Текст книги "У черты"

Автор книги: Александр Гордиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 2

1

Пейзаж за окнами, банальный донельзя, неспешно разматывался, убегая за корму пассажирского «МАНа». Усыплял. Инга Рив любовалась такой чахоточной природой много лет, чтобы испытывать что-нибудь кроме скуки. Любовалась тоже из окон, сначала – желтого автобуса государственной школы штата Мэн, потом через лобовое стекло «Мицубиши-Эволюшн», когда папа разбогател и подарил дочери-студентке машину. И хотя где Мэн, а где это захолустье, потерянное богом среди России или Украины – Инга так и не разобралась толком, а вот поди ж ты! Будто и не летела на другой край земли.

Широты, наверное, те же.

Правда, здесь ей обещали приключения, Зону и экстрим на грани. Круче, чем камбоджийские джунгли, после которых, к слову, Инга три месяца изгоняла из организма не к столу будет сказано какую гадость.

– Там все чисто, леди, – говорил подпольный тур-дилер, – там не джунгли, там Европа.

И спохватывался:

– Но экстрим гарантирован, у нас известная фирма, с нами работают... – он сыпал фамилиями, совал фотографии.

– Сколько?

Дилер назвал три суммы, Инга, не торгуясь, выбрала самую крупную. Дилер поскучнел, но оформлять не отказался. Только спросил перед вылетом:

– А может, секс-тур? Украина со скидкой.

Инге не требовался секс-тур. При ее данных секс-тур она могла организовать сама, в любом месте и в любое время.

– Меня интересует Зона, – сказала она мягко, и дилер поскучнел еще больше. – Вы гарантируете мне поход до верхних уровней и съемку на фоне Саркофага?

– Йес, леди, оф кос! – засуетился дилер.

Инга сверкнула на него черными очками:

– Не обманите, милейший!

Милейший обманул.

Ингу встретил в Киевском аэропорту хлыщеватый тип с табличкой «Мисс Рив», ошалевший при виде стриженой девицы с легкой сумкой за плечами.

– Зона! Ва-ау! – хлыщ делал пальцами окей. – Бьютифул!

Инга соглашалась.

– Ю арми бефо... мля, как ее?... Бефо ту гоу Зона, ю маст арми... Сечешь – нет? Тьфу, коза бритая!

Сели в «Фольксваген», непривычно тесный после американских машин, и долго ехали сначала просторной трассой, а потом темными грязными улицами. Здесь не жили, островки бурлящей жизни с колоннами грузовиков и дымящими трубами сменялись километрами запустения, серыми зданиями с выбитыми или грязными до непрозрачности окнами. Промзона, так это, кажется, называлось. Инге следовало бояться, а она веселилась: хлыщ обсуждал ее с шофером, делал разные предположения, в основном интимного свойства, но ни разу не угадал.

Когда пошли на третий круг по одним и тем же местам – жулики не то путали следы, не то хотели содрать с американки по грабительскому тарифу, она возмутилась и на чистом русском почти вежливо попросила не крутить вола за хвост. Хлыщ издал звук, будто лампочку проглотил. Покраснел так, что обильные прыщи выделялись белым на потной мордочке.

Сразу же свернули в неприметные ворота, поднялись в офис, бывшую заводскую канцелярию, и здесь Ингу ожидал сюрприз.

– Инка Порывай! – холеный седой мужик наставил на нее палец словно пистолет. – Ну, бог твою мать, дочка Порывая! Говорили, будет посылка из Америки, а это ты. Как там папанька, старый дрочила? Федьку не вспоминает?

Инга с достоинством объяснила, что папа занимается бизнесом, после десятого миллиона впал в ностальгию и любит вспоминать прошлое, особенно Федьку. Поскольку папа о малой родине кроме как площадными словами не говорил, Инга очень надеялась, что пузатый Федька не станет вдаваться в подробности.

– Ерунда! – отмахнулся Федька от папиных миллионов. – Я и сам не бутылки собираю. Ты зачем сюда?

Инга ответила. Федька сердито зажевал губами:

– Несет вас, малохольных! Охота тебе гулять по свалке со всяким отребьем?!

– Да, – кивнула Инга. – Я плачУ.

Федька посмотрел внимательнее.

– Вся в отца, – усмехнулся он. – Ладно, давай так…

Он небрежно пульнул по гладкому столу файл с Ингиными бумагами.

– Это все лажа. Бронированный автобус, охранное агентство Пинкертона, десять километров по рокаде вдоль Периметра и внутрь километра на два, до транзитного блок-поста. Там покажут надувного монстра, от чего тетя Мери из Мериленда ляжет в обморок, и вас с мигалками вывезут до ближайшей сувенирной лавки. Может, еще вертолет пустят, для шума. Ты этого хотела?

– Нет! Мне обещали индивидуальный тур!

– Ну… выпустят на травку в безопасном месте. На час-другой, не больше. Идти с тобой в Зону дураков нема.

Федька всхлипнул, изобразив в меру таланта сочувственный вздох.

– Меня… как это?.. не устраивает, – не отступала Инга. – Давайте варианты.

Федька начал быстро двигать сжатыми губами. Задумался.

– Лучше я тебе совет дам! – наконец, решился он. – Езжай рейсовым до какой-нибудь деревеньки на Периметре. Сними квартиру, осмотрись. Там этой швали... стал-ке-ров, – выговорил Федька по слогам, – как тараканов. Ищи нормального, пусть проводит тебя... недалеко. Очень советую – недалеко! Плати, как вернетесь и, бога ради, держи его на прицеле. Всегда – когда спишь, ешь или писаешь.

– Пойдет, – быстро согласилась Инга. – Оружие доставили?

– Митяй! – заорал Федька, и стекла зазвенели.

Давешний хлыщ притащил кофр с винтовкой.

– Только я тебе этого не говорил, – отечески предостерег Федька. – У нас фирма солидная. Секс-туры вот, со скидкой.

Инга улыбнулась на прощание.

– Вернется? Не вернется? – гадал расчувствовавшийся Федька, провожая Ингу взглядом из немытого окна.

– Не вернется, коза, – злорадно предрек Митяй.

Машина с Ингой давно выехала за ворота, а Федька все стоял, изучая грязные разводы.

– Что ей нужно в Зоне?  – спросил он, и Митяй равнодушно пожал плечами. – Гулять негде? И деньги вернуть не требует… Странно все это! Набери-ка мне, сам знаешь кого…

...Над головой захрипело, и девушка очнулась от полудремы. Отпила воды из купленной на остановке бутылки. Рейсовый МАН «39й километр – Ясенево – Вешки» все так же наматывал на шины дорогу вдоль Периметра. С переднего сиденья поднялся нагловатый рыжий паренек, с которым Инга переглянулась на посадке – она холодно, он с интересом, и взял в руки микрофон. Автобус, судя по салону, отслужил в турбизнесе много лет назад, но громкоговорители работали.

«Сейчас он скажет раз-раз-раз», – обреченно подумала Инга.

– Шановни пассажиры! – сказал парень и весело подмигнул Инге, – Особливо, пассажирки! Мы с вами проезжаем вдоль так называемого Периметра, который есть просто забор между Зоной и нормальной жизнью, если можно ее так назвать.

Инга отвернулась, но парень не унимался и говорил красиво, стервец! О Чернобыле, взрыве, зоне отчуждения, которая неожиданно для всех стала Зоной. Просто Зоной с большой буквы. О монстрах говорил, об артефактах, о странных делах, что творятся на той стороне. Народ одобрительно гудел и вставлял реплики.

– В запрошлой неделе в Вешках собаки были, – все перебивал некий селянин в пиджаке на спортивную майку. – Собак этим годом много из Зоны прет, стаями. Монстры слепые! Ищенкову корову задрали, а саму загнали на дерево. Нюрка-то в теле, пудов шесть, как влезла не помнит, но как яе сымали... у-у, как яе сымали!

Селянин подпрыгивал от возбуждения.

– Врет она! – тут же завелась разбитная бабенка. – Какие собаки, вон проволока электрическая.

Инга уже заметила вдалеке разделительную полосу с густо натянутой сечкой.

– Сами забили, поди, – горячилась баба. – Корова-то у них старая, а так за нее канпесацию дают.

– Периметр действительно оборудован по всем правилам, – вклинился паренек и смотрел теперь строго, глаза в глаза. Инга даже прищурилась, не желая отводить взгляда.

– Там не только режущая проволока под напряжением. Там минные поля и пулеметы с автонаводкой. Каждый метр изгороди просматривается с телекамер, а в двухкилометровой отсечной зоне барражируют беспилотники...

– Были собаки! – гаркнул селянин. – Вешенские мужики семь штук постреляли!

– ...а по рокадной дороге курсируют патрули миротворческих сил, – повысил голос парень. – Плюс блок-посты с артиллерией, плюс вертолеты, плюс наблюдательные пункты, плюс то, о чем мы не знаем.

– Менты еще, – пискнул кто-то, и автобус оживленно зашумел о ментах и почему-то о ценах на солярку.

– Чтобы оценить реальную опасность, – закончил парень, уже обращаясь исключительно к Инге, – достаточно сказать, что движение по этой дороге разрешено только по спецпропускам и в сопровождении, как уже говорили, сотрудников милиции. Кстати, поприветствуем! За рулем у нас, как всегда, дядя Саня, а службу несет... как вас по имени-отчеству?

– Ефрейтор Кулебяко! – буркнул толстомордый молодец в камуфляже, проспавший всю дорогу рядом с водителем. – Ты что разорался?

– Вот! Ефрейтор Кобе... Кулебяко охраняет нас от Зоны...

Самозваный гид не договорил. Автобус, миновав слепой поворот, вдруг задергался, шофер бил по тормозам короткими ударами. Зад ощутимо повело в сторону обочины, и автобус под общий стон-выдох встал поперек дороги.

– М-мать! – взрыднул шофер. – Чтоб тебе, гад!..

Дядя Саня пожелал неизвестному гаду столько всего занимательного, что Инга, наверное, и записала бы для памяти, но тут в лобовое стекло впечаталась снаружи ладонь. Неимоверно грязная, она поползла вниз с отвратительным стеклянным взвизгом, оставляя черно-красный след.

Автобус затих, Инга передернула плечами.

– Как в кино, – прошептала ее соседка, девица неприметной мышиной внешности.

Старый фильм о кораблекрушении Инга помнила, но здесь было не как в кино. Ничего эротичного и даже изящного. Кто-то пытался то ли остановить автобус, то ли просто удержаться на ногах. Таким безнадежным показалось это движение.

В гробовой тишине ефрейтор Кулебяко уронил автомат, и все разом загалдели.

– Задавили? Нет? Задавили?!

– Эй, Кобеляка, хва дрыхнуть, иди глянь...

– Пиндосам звоните! У кого мобила? У меня две гривны на счету...

– Ежжай! – верещала баба. – У меня дети!

– Люди, вы охренели?! – заорал в микрофон парень. – Посмотреть же надо!

С утробным звуком распахнулась дверь. Вспотевший ефрейтор изготовил автомат и грохотнул по ступеням подкованными ботинками. Пассажиры умолкли.

– Что там? – спросил шофера писклявый. – Видно?

Дядя Саня уперся в лобовое стекло и заглянул в мертвую зону перед бампером. Оттуда лязгнуло металлом.

– Добил?! – нервно хихикнули в салоне.

Шофер вдруг побледнел и слепо заискал рычаг. Дверь зашипела, начала схлопываться, но ее перехватили и со скрежетом разомкнули. Синюшная рука ухватилась за поручень, и в салон втянулся черный человек с красными глазами.

Рядом с Зоной таких шуток не понимали. Инга увидела, как селянин юрким движением сунул руку под пиджак.

Пришелец встал, опираясь на милицейский автомат как на тросточку. Покачнулся. В лицо ему не смотрели, или смотрели как Инга, из-под ресниц. Все же, это был не монстр. Невысокий, седой человек, иссиня-черный неестественной чернотой, словно гематома расползлась на все тело. Только глаза цвета свежей крови.

В дверь заглянул, не решаясь подняться, ефрейтор Кулебяко. Милиционер держал руку на весу и выглядел не так воинственно, как полминуты назад.

– Эй, мужик! – крикнул он в салон. – Автомат отдай, добром прошу!

Человек, не оглядываясь, уронил автомат и быстро зашагал между креслами. На ходу сжал плечо бойкому селянину, не давая выпростать оружие. Человек смотрел на Ингу, это она поняла отчетливо. Не за спину, не на соседку, на нее! Страх, и до того невеликий, привычно обратился азартом: что будет? Что этот черный седой красноглазый сделает?

Человек навис над ней.

– Разрешите?

Инга впервые услышала его пересохший голос. Она разжала пальцы. Человек бережно принял бутылку и одним движением влил в себя все, что в ней оставалось. Вода побежала по лицу, по испачканному – даже цвета не разобрать – армейскому комбинезону, закапала жидкой грязью. Человек выронил бутылку и опустился на пол.

– Шеф, – крикнул он негромко. – Мне до Вешек, я заплачу!

И заснул, приткнувшись к подлокотнику Ингиного кресла. Ефрейтор Кулебяко стоял над ним, щелкая предохранителем автомата, и не знал, что делать.

2

Рамзесу снился привычный сон.

Вероника приехала в чистеньком, вишневого цвета «Матизе», и Глеб ее просмотрел. Он не ожидал, что Ника появится из безделушечной машинки, следил за тротуаром и остановкой маршрутного автобуса.

– Привет! – тепло сказала Вероника.

Глеб сразу все понял. Даже не так, понимал умом давно, а сейчас почувствовал, как тяжелый комок, слепленный из вины, ревности и надежды, прорвался и затопил душу безнадегой. Ника должна была с разгону врезать ему жестким кулачком в глаз. Тогда все стало бы на свои места. Они бы поскандалили, а ночью громко помирились, пугая соседей.

– Привет, – Глебу пришлось откашляться.

Они зашли в ресторанчик, и официанты стали носить заказанные блюда. Угощение Глеб выбирал придирчиво, хотел угодить жене, а теперь, глядя, как она равнодушно двигает тарелки, застыдился. Все показалось убогим и провинциальным, этот ресторан на окраине, этот город.

Ника разделывала мясо, ловко управляясь ножом и вилкой. Раньше она ела не так, сначала все резала, а потом уминала блюдо с аппетитом новобранца.

– Ты стала еще красивее.

– Спасибо. Ты тоже... изменился, – обтекаемо ответила Ника.

– Это после госпиталя...

Глеб осекся. Нет, давить на жалость он не станет! Еще не опустился до этого. Да и к чему поминать лишний раз подпольную лечебницу?

– Госпиталь?  – переспросила жена. – Зона, хабар, госпиталь, другая зона – исправительная. Потом знаешь что? Могила.

Глеб молчал, не находя, что ответить, и молчала жена, которой, очевидно, было нечего сказать.

– Зато ты в порядке, – прервал молчание Глеб. – Я рад за тебя.

– Да, я в порядке, – не стала щадить его Ника. – У меня есть любимый человек, любимая работа, любимая машина. Это нормальная жизнь.

– А я? – спросил Глеб, будто ныряя в омут.

– А ты умер, Глеб. Еще тогда. Я не знаю, кто мне звонил вчера и с кем я разговариваю сейчас.

– Я выжил!

– Ну, если это можно назвать жизнью...

Ника вдруг швырнула вилку, и тарелки жалобно зазвенели.

– Какого черта ты явился? – прошипела она, и Глеб отчетливо понял, что ей ничуть не легче. – Я же только-только успокоилась. Я тебя ждала, дурак, а ты!.. Видеть тебя не могу!

– Прости!

Глеб хотел поймать ее руку, но жена резко отстранилась. Нервно закурила и почти сразу же бросила сигарету в пепельницу.

 – Мне пора ехать...

Сон растворился в глубинах подсознания, чтобы вернуться еще не раз.

Сталкер проснулся.

– ...мне пора ехать, – услышал он.

Рамзес всегда просыпался сразу. Мгновенно: зрачки еще возвращались под веки, а организм уже заканчивал срочную мобилизацию. Эту технику Глеб осваивал долго и мучительно, но она того стоила. Девушек опять же впечатляло, некоторых до визга.

Сталкер открыл глаза. Пузатенький человек стоял над ним и помавал руками, не решаясь потрясти.

– Доброе утро! – дружелюбно сказал толстяк, и Глеб безошибочно определил в нем врача. – Вижу, проснулись?

Глеб осмотрелся, стараясь не делать резких движений. За окном деревенский пейзаж, пасмурный день, судя по неяркому свету. Чистая низкая комнатка совсем не похожа на больничную палату. И все же – врач.

– Поразительно, – сказал толстяк, – еще вчера я настаивал на срочной госпитализации. У вас уникальный организм, гражданин... больной.

Глеб неопределенно хмыкнул, не протестуя, но и не соглашаясь, и врач спохватился.

– Впрочем, я и сейчас посоветовал бы стационар, но отказаться ваше право. Сильный организм, несомненно. Здесь лекарства. Прошу рассчитаться, мне действительно пора ехать.

Он положил руку на гору медицинских коробочек. Глеб открыл рот ответить, но его опередили.

– Окей, док. Жду вас послезавтра, – было сказано глубоким женским голосом. Бархатным, но бархат явно стелен поверх стали. И еще грассирующий акцент, едва уловимая неправильность в произношении.

Глеб оглянулся. Молодая женщина в армейских брюках и куртке-штормовке перебирала купюры в бумажнике. Глеб подметил и высокие скулы (татарские предки, не иначе), и крепкую спортивную фигуру. Нос с горбинкой, серые глаза. Темные волосы, очень короткие, даже не «под мальчика», а еще короче – практичная мужская стрижка, только круглые маленькие уши смешно торчат.

Обаятельная девушка… могла бы быть. И лицо кажется знакомым. Что-то связанное с ней произошло совсем недавно, очевидно, когда сталкер выходил из Зоны в полубессознательном состоянии. Мысли начинали путаться, как только Рамзес напрягал память.

– Не-е... – нужно, хотел сказать Рамзес, я сам заплачу, но поперхнулся иссохшим горлом.

– Воды побольше, – посоветовал врач, скрываясь за дверью, и Рамзес с ним был абсолютно согласен.

Девушка села у изголовья и протянула Рамзесу кружку.

– Плохая вода, – сказала она, будто извиняясь. – Из... как это?.. земли. Из колодца.

Вода и впрямь оказалась не очень, уж Глеб разбирался в таких вещах. Впрочем, где здесь, в Зоне и окрестностях, здоровая вода? Рамзес цедил питье строго по науке: смачивал язык, небо, и только потом глотал, наслаждаясь холодной щекоткой в пищеводе.

Девушка разглядывала его без какого-либо стеснения. В здешних краях сказали бы: вылупилась, бесстыжая, но в местах не столь консервативных такой взгляд назывался открытым. Правда, не очень дружелюбным. Было что-то в этих огромных глазах, чего Глеб не мог понять. То ли прищур, то ли пристальность, совершенно нехарактерная для совсем молодой женщины. Акцент и заминки на самых простых словах подсказывали, что девица приехала издалека, и русский для нее не родной язык. Или основательно подзабытый. Видимо, дочь эмигрантов, изучавшая родные напевы на примере родительских ссор. Из того, заграничного бытия открытость. Из другой, родительской жизни оценивающий прищур и жесткость.

Многое читал Рамзес в этом взгляде, что мог прочитать мужчина, не обделенный женским вниманием. Девочка интересная, как говорится, с перчиком. С тайной, загадкой, которую неплохо бы разгадать, хотя опыт подсказывал, что загадка та высокого уровня сложности.

Напившись, Глеб вытянулся на скрипучей раскладушке и провел ревизию организма, напрягая поочередно мышцы от пальцев ног и выше.  Что ж, бывало и хуже, решил он и сел в кровати. Кружилась голова, нужно было вставать, но – пикантный момент – Рамзес понял, что не одет. Совершенно. Он покосился на девицу.

Девушка, хмыкнув, откуда-то вынула и положила рядом с Глебом стопку чистой одежды. Отвернулась, пока Глеб одевался.

– Ленка стирала, – сказала девушка в пространство. – А это – дом ее матери. Можешь быть им благодарен.

И ни слова, ни аха, мол, лежите, больной. Девица определенно начинала Глебу нравиться.

– Я благодарен.

Глеб попробовал встать. Голова закружилась сильнее, несколько мгновений сталкер боролся с обмороком. Он дождался, пока разлаженный организм мобилизуется, и сделал первое упражнение. Тело подчинялось неохотно. Глеб выполнил второе, третье и, наконец, вошел в ритм.

Разминаться учил опять таки Мишка Ворон, два года назад. Перед упражнениями ветеран обычно медитировал, рассуждал о потоках энергии, точках силы и прочей мутной философии. Разминал язык, так это называл сугубый материалист, иногда, по обстоятельствам, верующий, Рамзес. Насколько Мишка верил в свою философию – вопрос темный, Глеб подозревал, что не особо и верил, но комплекс собрал толковый. Обманчиво простые движения подстегивали не хуже иного энергетика.

Девушка сидела, опершись подбородком на кулак, а кулаком на спинку стула, и смотрела как Глеб, который позавчера наладился умирать у ее ног, разминается.

– Ух ты! – удивилась она. – И на шпагат можешь?

– Я много чего могу, – не стал скромничать Глеб.

– Уважаю! Мышцы должны быть сильными, но… как это?... компактными. Большие мышцы нужны только в спорте, а в жизни их кормить приходится и на себе таскать. Хочу тебя спросить: ты, часом, не дурак?

– Не замечал, – признался Глеб. – А что?

– Ну... – девушка неопределенно повела рукой. – Когда ты вскочил и начал размахивать ногами, я удивилась и решила уточнить. Значит, ты передо мной… как это?.. выпендриваешься?

Рамзес смахнул со лба нездоровый пот.

– Ты кто, прелестное дитя? – начал он и сразу же понял, что взял неверный тон.

Сталкер привык, что женщины млеют от его самцовости, наработанной многочисленными ходками за Периметр. Ему приелось когда-то любимое занятие – азартная борьба за подругу. Возраст и Зона сменили приоритеты, и теперь Глеб общался исключительно с девушками сильно моложе себя. С которыми проще. Которые не напоминают жену до спазмов в горле. До желания напиться вдрызг и подраться вкровь.

С этой проще не получалось, у этой характер блестел в глазах.

– Меня зовут Инга, – ответила девушка, едва заметно раздувая крылья носа. – Инга Порывай. А ты?

Инга?! Сталкер помнил озеро и бесстрашную пловчиху, а вот лица не помнил. Не смотрел в лицо, если честно. Как пацан, ей-богу.

– Глеб, – представился Рамзес после секундной заминки. – Я не выпендриваюсь. Правило такое – не разогретые мышцы могут подвести.

Не объяснять же, что это физическая потребность где-то на уровне рефлекса.

Инга кивнула.

– Штаты? Европа? – спросил Глеб. – Выговор у тебя нездешний.

– Штаты. Но родилась тут… неподалеку.

Интересно! Глеб поставил галочку против этого пункта в воображаемом списке. Нужно обдумать.

– Спасибо тебе. Это ведь ты меня вытащила?

– Да, – абсолютно без рисовки подтвердила девица. – Ты что-нибудь помнишь?

– Автобус, – неуверенно сказал Глеб.

– Тебя хотела арестовать полиция… то есть милиция. Я дала пятьсот долларов, потому что ты отнял у копа автомат.

– Автомат не помню, – растерялся Глеб, утирая полотенцем лицо. – Но я хотя бы пристрелил вымогателя?

– Нет, но собирался, – девушка вдруг улыбнулась, и улыбка оказалась чудо как хороша. Западал Глеб на девичью улыбку, имел слабость. Никакие прелести не цепляли его, как уголки губ и ямочки на щеках.

– Обычно, они берут триста, – Глеб не мог отвести взгляда. – И велят проваливать с их территории.

– Тебе тоже велели, – девушка стала серьезной, – но ты был… как это?.. не-транс-пор-табелен. Я думала, ты умрешь.

– Я живучий, – Глеб вспомнил завистливые шепотки за спиной.

– Ты сталкер! Говорят, все сталкеры живучие.

Глеб неопределенно повел головой.

– А ты здесь какими судьбами?

Инга протянула визитку.

– Фонд защиты экстремальной природы, эксперт и директор в одном лице.

Она не стала упоминать, что еще состоит в попечительском совете на пару с папенькой, который меньше чем на председателя не соглашался и денег давать не хотел. Других единиц штатное расписание Фонда не предусматривало.

Глеб принял картонный прямоугольник. Легкомысленные виньетки, красивый логотип. В углу длинный телефонный номер, хорошо запоминающийся, и ничего более, ни имен, ни должностей. Таких картонок и  Глеб мог наштамповать сколько угодно. С самыми вычурными и бессмысленными названиями.

– Это понятно. Фонд, природа, ага, – осторожно сказал Рамзес. – Но я не об этом спрашивал.

– Хочу сходить в Зону, – пожала плечами Инга. Мол, откровенность за откровенность.

Туристов в Зоне не любили чуть меньше кровососов и чуть больше псевдопсов. А попросту – от всей души ненавидели, как только завшивевший окопник может ненавидеть залетного барчука-корреспондента.

Сидела бы ты дома… залетная! Глеб смотрел немигающим взглядом, чувствуя, как улетучивается симпатия и пробирает злость. На всякий случай уточнил:

– Артефакты можно купить и здесь.

– Мне не нужны артефакты…

Девушка, уловив его настроение, растеряно сморгнула.

– В добрый путь, – пожелал Глеб невыносимо скрипучим голосом и, наконец, отвернулся.

Инга физически почувствовала облегчение. Рамзес вышел из комнаты на негнущихся от бешенства ногах и аккуратно прикрыл за собой дверь.

«Лучше бы грохнул, – подумала Инга. – Павлин!»

– Здравствуйте, мамаша. Это какой населенный пункт будет? – павлин насел на безобидную Анну Павловну, Ленкину маму. – Деревня, спрашиваю, как называется?! Вешки? А день какой сегодня? Суббота уже?! А помыться где можно?

Павлин!

В комнату влетела хозяйкина дочь, мелкотелая серенькая мышка Леночка, поклонница романтических фильмов, удачно оказавшаяся с Ингой в одном автобусе.

– Ин, он синий весь! – Леночкин голос дрожал сладкой обморочной дрожью. – А зенки красные! Я с ним в дверях столкнулась, прям вот так, – она показала. – Господи, а страшный-то! Чего рассказывает?

– Ничего, – скучным голосом ответила Инга. – Дурак какой-то. Ленка, у вас есть... не знаю... бар или клуб. Где мужики собираются.

Леночка немного успокоилась и любопытно засверкала глазками.

– Бар «Харчо» есть. Но я туда не хожу, там только шалавы ошиваются.

– А сталкеры ошиваются?

Леночка поскучнела.

– Не знаю... Нет у нас сталкеров. По телевизору говорили, что уже нет... почти.

Инга успела выяснить за вчерашним чаепитием, что Леночкин папа сгинул в Зоне уже несколько лет как.

– У нас тут по-свойски все, как у родных, – простодушно объяснила Анна Павловна. – Жить-то надо, вот и ходят мужики к забору, собирают камушки, – она показала белый кругляшок. – Давление у меня, а это лучше всяких таблеток.

Простецкое «ходят» у Инги совсем не ассоциировалось с харизматическим «сталкер», но местные, похоже, особой разницы не видели. Интересно, что за «сталкеры» ошиваются в «Харчо»?

– Сталкеры – это кто часто и далеко в Зону ходит, – терпеливо объяснила она. – Хочу тоже сходить.

– Рисковая ты, Инка! Я б со страху померла. Ну, зачем тебе, правда?

На Леночку Инга не сердилась, хотя вообще бабскость и трусость ненавидела.

– А ты хотела бы… – она задумалась, прикидывая какую часть правды сказать, – жить… как это?.. на полную катушку? Чтобы, как говорится, было, что вспомнить. Есть у тебя, что вспомнить?

– Море, – улыбнулась мышка и застеснялась. – Ради моря я готова даже в Зону.

– И я готова. Ради Зоны. У меня все есть, Ленка, а вспомнить нечего, Зоны нет.

– Ну есть у меня Зона, – усмехнулась Леночка. – Вон, за околицей. И что? Думаешь, там счастье закопано?

Глеб объявился вечером, когда по деревенскому обычаю и на боковую пора. Лена с Анной Павловной сидели за чаем на веранде. Горячий напиток со вкусом сладкого варенья и горькой травы Инга пила, только чтобы не обидеть хозяек. Они ей нравились, мама с дочкой, нравились отзывчивостью, неторопливостью, беззлобностью к жизни, каковое качество Ингу поражало до глубины души. Папа с детства учил ее точить когти и при случае рвать свое.

Сталкер шумно топал по дорожке, кашлял, скрипел крыльцом, хлопал дверью. Обозначал себя, чтобы не пугать впечатлительных женщин.

– Есть кто дома? – сунулся он на веранду и улыбнулся в тридцать два зуба. Напрасно улыбнулся, крепкие на вид десны кровоточили.

Сталкер выложил из бумажного пакета гостинцы: чай, сахар, булочки, загнутые колечком, сухие и жесткие до деревянного звона – Инга таких и не видела никогда. Поставил в центр стола бутылку и вообще, держался свободно, шутил, рассказывал небылицы.

На Ингу сталкер не обращал внимания, будто на стуле с высокой спинкой брошен теплый платок, а не кутается от вечерней прохлады злющая американка.

Глеб тем временем жаловался на глаза, мол, сосуды полопались, и от его слов не так страшно было смотреть в налитые кровью белки. Впрочем, крови поубавилось, стало заметно, что зрачки у ходока голубые и очень яркие. Синюшная кожа быстро приобретала оттенок рассасывающейся гематомы, проступал загар, припорошенный белой пыльцой, какой бывает от долгого пребывания на воздухе и солнце. От этих перемен Глеб молодел. Теперь девушка дала бы ему не больше тридцати. И только седины прибавилось.

«Оттого, что голову вымыл», – подсказал язвительный внутренний голос.

Со сталкером вообще происходило что-то занимательное, ну не может человек так быстро восстанавливаться!

– Анна Павловна! – разливался соловьем Глеб. – Не прогоните бездомного. Я у вас переночую? Вот, хотя бы на веранде. Заплачу, конечно.

Три часа назад денег у него не было, вспомнила Инга. Из карманов перед стиркой Леночка извлекла только пустой бумажник, ужасного вида нож и смартфон в экстремальном исполнении.

– Конечно, конечно, Глебушка, – запричитала Анна Павловна, – разве нам жалко?

– До завтра только. Завтра ухожу.

Инга насторожилась.

– И тебе, Инга, спасибо, – сталкер, наконец, обратил на нее внимание. – За заботу и вообще…

Он выложил на стол несколько разноцветных купюр и поднялся.

– Здесь за лекарства, за доктора и те пятьсот долларов.

Инга залпом допила приторную бурду и тоже засобиралась. Деньги остались лежать на столе.

3

Вешки казались деревней благополучной. Ровный асфальт на главной улице, справные дома, большей частью заселенные, автомобили. Глеб мимолетно удивился. Откуда? Неужели при Зоне так хлебно жить?

Ну, понятно, что хабар здесь водится. Понятно, что от его, хабара, круговорота в денежном пространстве возникают некие местные преференции. Но сколько ни видел Глеб подобных деревенек у Периметра, такого благополучия еще не встречал. Ощущалась в этом какая-то неправильность. Спокойно было в Вешках, по-деревенски сонно, каковое состояние вблизи Зоны не могло иметь места по определению.

Неплохо бы поразмыслить на этот счет, а лучше озадачить прирожденного аналитика Митьку Цента.

Цент, где ты?!

По всем расчетам выходило, что Цент уже должен появиться в Вешках. Даже если Митьке пришлось пересечь десяток часовых поясов – это все равно меньше нескольких километров там, за Периметром. И, главное, быстрее. Глеб искал Цента еще днем, не нашел и начал обзванивать все известные ему номера. Сначала каждый час. Потом каждые полчаса.

«Митька, возьми трубку!» – молил Рамзес, слушая длинные гудки.

Цент не отвечал. Ни когда Глеб позвонил в первый раз, ни сейчас, вечером, когда набирал его каждые пятнадцать минут.

Глеб убрал смарт, увесистый кирпичик, старомодный и неказистый на вид. Внешность, как всегда, обманывала: при нажатии кодовой последовательности смартфон переходил в режим спутникового терминала, защищенного от чужого любопытства всеми доступными способами. Цент конструировал, дал волю золотым ручкам.

Стемнело. Рамзес пошел в очередной обход невеликих Вешек. Цент не появился, но Рамзес все равно спрашивал о нем на почте, у фельдшера, на автостанции. Даже стукнул в запертую милицию.

Или что-то случилось, или... В любом случае, действовать нужно, не мешкая. Глеб понимал, что время уходит, и события перестают укладываться в идеально проработанный план.

В баре «Харчо», как не без оснований полагал Рамзес – сталкерском, его встретили неприветливо. Приняли за чужака.

– Закрываемся!

Рамзес огляделся с интересом: ночной бар разительно отличался от того унылого пищеблока, каким он притворялся днем. Когда-то в этом здании располагался сельский клуб, культурный центр населенного пункта Вешки и окрестностей. В принципе, суть не изменилась, центр остался центром. Изменилась культура. Вместо киноэкрана с романтичным индийским мордобоем телевизор над стойкой транслирует стриптиз. В танцевальном зале столики. В Вешках уже не танцуют, своей молодежи нет, а пришлая предпочитает махать кулаками. И пить, куда же без этого. Встречаются эстеты, требующие и вовсе особых релаксантов, доселе в провинциальных Вешках не употреблявшихся.