Текст книги "У черты"

Автор книги: Александр Гордиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Если ты хочешь его продать, – буркнул Глеб, – то я не куплю. Не старайся.

«Хаммер» умирал. Лязгал задний мост, на который пришелся основной удар. Колеса временами подклинивало, и тогда джип конвульсивно дергался, грозя выбросить пассажиров через лобовой проем. К прочему, в салоне отчетливо пахло горелым маслом, но снизить скорость Глеб не решался. Исходил из худшего, считал, что рой преследует их по пятам.

– Глеб! Детектор зашкаливает! – предупредила девушка. – Впереди что-то серьезное,

– Впереди «Фрейдорф». Самая опасная аномалия, – почти серьезно объяснил Глеб, и они увидели за деревьями людей, машины и бетонные коробки долговременных укреплений.

– «Фрейдорф»?

– Опорный блокпост, охраняет проход через Периметр. Если повезет, здесь мы уйдем с рокады на маршрут вглубь Зоны...

Сталкер замолчал, пораженный.

– Глеб, ты видишь?! – ахнула Инга и схватила его за руку.

Здесь тоже прошла волна. Сталкер, конечно, замечал результаты прорыва и раньше, в основном разрушенную изгородь, но здесь монстры постарались особо. Что их привлекло? Терпкий запах человеческого страха? Или и впрямь волна – нечто более сложное, чем массовое помешательство, и блокпост штурмовали осознанно?

В любом случае штурм провалился.

Танк уже сгребал бульдозерным ножом трупы монстров в большие, выше человеческого роста курганы, а огнеметчики в стрекозиных очках поливали мертвечину огневыми струями. До одурения пахло жженой органикой и приторно – разложением.

– Боже мой! Я-то думала – это на нас шла волна! – севшим голосом призналась Инга.

Танк развернутой башней навевал ассоциации с легкомысленным тинэйджером в бейсболке задом наперед. Он и двигался суетливыми рывками, словно за рычагами сидел испуганный подросток. Возможно, так и было. Возможно, этим пацанам с черными после боя лицами восемнадцать исполнилось совсем недавно, и вал озверелых мутантов – самое страшное, что они видели и что когда-нибудь увидят. Кто-то из них сломался, кто-то ожесточился, и все они разом перестали быть прежними, уж Глеб это понимал отчетливо.

Джип миновал сгоревший БТР, тот лежал кормой в кювете, высоко задрав носовую часть с чадящими колесами. В бронированной утробе гулко рвались боеприпасы, и что-то гудело, как трансформатор под напряжением. Еще один рой?! Огнеметчики стояли наготове, и один из них прогнал «Хаммер» нетерпеливыми взмахами руки.

Ближе к блокпосту земля пошла оспинами, следами минометного обстре ла. Среди них встретился еще один «трамплин». Саперы предусмотрительно оградили его, и Глеб, опасно прижавшись к обочине, обогнул деревянный заборчик. К скрежету подвески добавился звон выкатывающихся из-под колес гильз. В некоторых местах они покрывали асфальт сплошным ковром.

Шлагбаум, самый первый из нескольких, лежал, расколотый в щепы. Здесь уже собирались люди. Десятки человек, в форме и гражданском, лежали, сидели, нервно ходили. Билась в истерике женщина, звала Лешу. Ее хватали, пытались удержать, и санитар неумело тыкал в нее пневматическим шприцем.

Стоящий на дороге часовой тоже замахал руками, когда Глеб притормозил. Проезжай, мол, не нервируй людей!

– Может быть, проскочим? – с надеждой спросила Инга. – Может, им тоже не до нас?

Навстречу двинулась колонна армейских грузовиков, забитых беженцами под завязку. Солдаты лежали на крыльях, выставив автоматы, до боли напоминая кадры вековой кинохроники. Грузовики выворачивали на шоссе один за другим, вслед ощетинившемуся стволами БТРу, и Глеб уступил им дорогу. В середине конвоя шел туристический микроавтобус, за его тонированными стеклами едва различались вытянувшиеся физиономии экстремалов.

Конвой выползал из-под задранного к небесам шлагбаума, сразу за которым стояли офицеры в формах разных армий, но с одинаковыми обескураженными лицами.

– Будь готова, – напрягся Глеб. – Легенда прежняя: ты шишка из экстремального природного мозгоблудия, я тебя сопровождаю. Главное, улыбайся!

Их не остановили. Глеб дисциплинированно затормозил перед знаком «STOP», переждал и миновал второй шлагбаум. Офицеры смотрели на «Хаммер» равнодушно, битой техники вокруг хватало, да и сложно было вообразить ту запредельную наглость, с которой сталкер лез в мышеловку.

Глеб и сам уже начал думать, что повезет нырнуть в Зону без проверки, когда «Хаммер» резко встал, будто якорь сбросил. Мгновенно задохнулся двигатель. Инга с размаху ударилась лицом о ствол «Тигра» и зашипела от боли.

– Заднее левое заклинило! – каменным голосом объяснил Глеб, вспомнив проблемное колесо. – Не суетись, увидят – докопаются!

Сталкер повернул тумблер зажигания, и двигатель затарахтел. Рамзес осторожно двинул тяжелый джип задним ходом и услышал, как хрустят, размалываясь, остатки подшипника в ступице заднего левого колеса. Огромная покрышка нехотя провернулась на один оборот, на другой, и Глеб решился двинуться вперед. Не подведи, спаситель, умолял он автомобильного бога, который есть главная власть на дороге, и девушка рядом тоже шевелила губами. Наверное, молилась.

На них уже смотрели заинтересованно, кто-то из офицеров поднес к лицу черный кирпичик радиостанции.

Джип покатился по бетонной змейке к третьему шлагбауму, за которым официально начиналась Зона. И сразу же, очевидно вызванный офицером, перед капотом возник пузатый сержант в нашивках какого-то спецотряда.  То ли «Барс», то ли «Перс» – Глеб никогда толком не разбирался в кошачьих.

– Ты в бога веришь? – хрипло спросил Глеб.

– Нет.

– Поверишь! – обещал Глеб, плавно нажимая на тормоз.

– Прочь с дороги! – рявкнул сержант тоном, каким прапорщик из анекдота останавливал поезда.

Пот ручьями заливал его красное лицо, проступал подмышками и на груди. От сержанта пахло страхом – он отчаянно трусил, до нервного тика, до тремора в конечностях и истерических взвизгов в голосе. Этот сломался, сделал вывод Глеб и притворился, что не услышал приказа. Он остановился, только упершись бампером в шлагбаум. Закрыл дорогу, но оставил себе иллюзорный шанс протаранить заграждение и прорваться через завесу пулеметного огня.

– Кто такие?

– Свои, пан сержант!

Сержант платком утирал лоб и смотрел подозрительно. Глеб сунул ему удостоверение и паспорт Инги.

– Рядовой Мамаев?

– Так точно! – отчеканил Глеб. – Прикомандирован к опорному пункту в поселке Вешки. Следую в зону отчуждения до объекта Бор, имею приказ сопровождать инспектора Фонда экстремальной природы госпожу Рив.

– Командировочное предписание давай, – крикнул петухом сержант, мельком заглядывая в Ингин паспорт. – Почему одет не по форме?

Глеб мысленно застонал. Покойный Мамаев, на его взгляд, одет был куда хуже, одна бандана чего стоила. Фото на его удостоверении Глеб переклеил, надеясь, что придираться не будут. А вот командировочное, сляпанное ночью на скорую руку и завизированное личной прапорщика Скидоренко печатью, выглядело откровенной липой. Не того полета птицей родился участковый Скидоренко, чтобы командировать подчиненных в Зону.

– Виноват, пан сержант! Волна потрепала.

Сержант хихикнул и покрутил потной башкой.

Глупость я сморозил, подумалось Глебу. Посчитал себя умнее всех, а зря! Они тут собаку съели на документах, подделку чуют за версту. Кого я хотел обмануть слепой фотографией со смартфона, распечатанной на принтере в милицейском автомобиле? Смешно, честное слово.

– Командировочное Скипидар подписал? Писучий какой, делать ему нехрен. Зажрался в своих Вешках!

Сержант шумно вздохнул, сложил Глебовы бумаги вдвое и небрежно хлопнул о ладонь. Будто муху бил. Придется благодарить, понял этот жест Рамзес.

За спиной по-носорожьи взревела сирена. «Хаммеру» в корму уперся щучьим носом германский бронетранспортер, дверца-люк отвалилась в сторону и из темных недр заорали на ломаном русском:

– Рьябина, лубитьтвоюмуттер! Дорогу освобожди!

Сержант даже подпрыгнул от неожиданности.

– Встань туда, – он показал Глебу на огороженный для машин закуток.

Стоянка просматривалась и простреливалась от края до края. Придется благодарить щедро, сделал вывод Глеб и в закуток не поехал, а переставил машину на обочину.

– Улыбайся! – приказал он, выбираясь из машины и стараясь не упустить сержанта Рябину из виду. – И не дрейфь, прорвемся. Не в первый раз.

Вокруг БТРа роились солдаты, таскали ящики с боеприпасами и лекарствами. Наконец, броневик ушел в Зону, издав на прощание еще один гудок. Красно-белый шлагбаум как нож гильотины отсек БТР от людей и жизни.

– К Бору гансы пошли,– сообщил, отдуваясь, сержант. – На разведку.

– Там, небось, сейчас несладко, – поддакнул Глеб, поддержал разговор. – Такая силища перла!

– Тебе-то что на месте не сидится?

– Да вот… – Рамзес махнул рукой в сторону «Хаммера». – Свалилась фря на мою голову. Скипидар говорил, что блатная. Изучает монстров, ей волна – самое то, что нужно.

Инга улыбалась приклеенной улыбкой а-ла Барби на выданье.

– Блатная? – заинтересовался Рябина. – Что у нее с рожей?

– Известно что. Природа-то экстремальная, ну и…

Дверь в караулке распахнулась от пинка.

– Рябина, – закричали изнутри, и сержант опять встрепенулся. – Грех ты кошмарный, сотых грузи!

Сержант побежал, забыв о Рамзесе. Оборвался налаженный было контакт, предполагавший благосклонность к просившему и благодарность решавшему. Глеб оглянулся на шлагбаум, оценивая шансы прорваться, и пришел к выводу, что шансы хороши только у стрелков. Тот же Рябина вскроет «Хаммер» из пулемета как консервную банку. И с таким же удовольствием. К тому же, Ингин паспорт убегал вместе с сержантом.

Рябина тем временем подогнал к караулке автобус с красными крестами и зачерненными стеклами, солдаты начали грузить раненых в салон. «Сотых» набралось много, Глеб сбился со счета на втором десятке, увидев распухшего от крысиного яда солдатика. Парень умирал, и капельница, похожая на сморщенное козье вымя, помочь ему не могла. Глеб решился. Не то по наитию, не то стало жалко парнишку, но Глеб сбегал к «Хаммеру» за антидотом.

– Пан сержант!

Глеб протянул Рябине упаковки.

– Антидот?! – снова заорали из караулки, и в дверях появился врач в операционном балахоне, похожий больше на мясника, чем на офицера. – Как фамилия?.. Рябина, запиши его фамилию. Мы представим его к награде.

«Спасибо, не нужно, – подумал Рамзес, – у меня уже есть. Лучше пропустите!»

– Слушаюсь!

Сержант принял у Глеба упаковки в сложенные перед грудью руки и прижал сверху подбородком. Бумаги Глеба остались зажатыми в толстых пальцах и мешали. Держать Рябина мог только одно, или бумаги, или лекарства.

– Мы можем ехать? – спросил осторожно Глеб.

Рябина подумал и с сожалением констатировал:

– Проваливай! Не до тебя. Скипидару привет передавай… если вернешься.

Глеб потянул бумаги, улыбаясь в этот раз искренне, но долго радоваться ему не пришлось.

– Мамаев! – выкрикнула Инга, и по голосу Рамзес все понял.

Знать, не судьба. Глеб оглянулся. «Хаммер» окружили солдаты, и один из них тащил из кузова что-то тяжелое.

– Пан сержант, у них тут человек. Кажись мертвый… Нет! Еще дышит!

ГЛАВА 7

1

Проверить выход из схрона пустили Кнопку. Артур подмигнул Кроту и тот распорядился:

– Кнопарь, ступай, понюхай!

Кнопка, долговязый парень с лицом откровенного дебила, шмыгнул крошечным – на лошадиной физиономии – носом и забубнил, что, мол, опять Кнопка, всегда Кнопка.

– Давай, давай, – подбодрил убогого аристократ Беня. – Шевелись.

Кнопка осторожно приподнял стволом автомата тяжелый люк и зыркнул наружу. Засопел, будто и впрямь принюхивался. Скорее всего, просто дышал сладким воздухом, потому что в схроне, в подвале когда-то богатого, а сейчас развалившегося дома, воняло непереносимо. Казармой воняло и солдатской уборной.

Несколько часов, проведенных в убежище, показались Князю вдесятеро длиннее. Отвык он в последние годы от бродячей жизни, расслабился. Отрастил пузо, отучил задницу от шершавой как наждак дешевой туалетной бумаги – рулончик хозяйственный Крот положил на крышку биотуалета, как только спустились под землю.

– Потерпишь часок-другой, деревня, – вякнул Беня. – Нюхать еще за тобой.

Беня Крота не любил, и Князь всячески поддерживал его антипатию. Пока шестерки заняты грызней, меньше шансов, что сговорятся.

– Сидеть будем долго, – ответил Крот, не реагируя на подначки. – Успеешь обоссаться, а волна придет – и обосраться.

Сидели и впрямь долго. Играли в карты, спали. Когда поверху шли мутанты, приняли по чуть-чуть от нервов. Беня все пялился в свой ПДА, транслировал сводки. Иногда, похохатывая, сообщал кого убило из знакомых, а Крот ему вторил. Одно их объединяло: не любили они людей, имели такое достоинство.

– На Вешки пошли, родимые, – сказал Крот про мутантов и улыбнулся смущенно. – А Натаха там осталась. Сожрут, поди.

Бабы только и держали на плаву таких чокнутых, как Крот или Рамзес. Князь это давно приметил, еще когда сам ходил. Кроту на все и вся плевать, кроме хабара, а Натаху, бабенку разбитную и сладкую, гляди-ка пожалел. Хотя и смутился своей жалости.

Кротова Натаха не одному Кроту нравилась, вон и Беня ехидно ряззявил пасть. Дабы предотвратить ненужные эксцессы, Князь расшугал всех по углам и сел думать.

Подумать было о чем, Князь уходил из Вешек в сомнениях. Корил себя за необдуманность решения, но не знал как поступить иначе. Все пошло наперекосяк, и гибель Фокса, давно Артуром прогнозируемая, ибо Фокс в последнее время непозволительно высоко о себе думал, в перечне неправильностей стояла не на первом месте. Даже поганый волчара с царской кликухой, залаявший не с того ни с сего об Оке, не сдернул бы Князя с места, не заставил путать давно лелеемые планы.

Князя доконала бритая девка, чьи глаза цвета корабельного сурика Артур Сароян где-то и когда-то видел, но вспомнить так и не сумел – вот она, старость! Когда ему позвонил нужный человечек с большой земли и шепнул о незваной гостье, Князь не обратил внимания. Мало ли недоумков слетается в Зону? Но когда девка обмолвилась об Оке, не называя, впрочем, вещей своими именами, Артур запаниковал, чего давно с ним не случалось. Таких совпадений не бывает! Об Оке знают слишком многие, этого уже не переиначишь, но когда разные люди сходятся в одном месте и в одно время... Князь даже поперхнулся от прилива острой ненависти.

Око принадлежит ему!

Это он целенаправленно искал его несколько трудных лет, спустил прорву денег и положил немало буйных голов. Это его шанс на спокойную жизнь и достойную старость. Сколько нужно отвалить, чтобы с него сняли приговор? Миллион? Сто? Я дам вам миллиард, зарекался Артур, чтобы вы захлебнулись, правилы, купаясь в шампанском!

Ненависть ушла так же быстро, как накатила. Князь дожил до своих лет потому что никогда не поддавался эмоциям, ни своим, ни чужим. Утвердился: Око нужно срочно брать, волчару следует валить, как и девку, если она сунется в Зону. Это, впрочем, дело Кувалды.

Князь, делавший вид, что дремлет, приоткрыл глаз. Крот дрых, его карманный дурачок Кнопка сидел, глядя в одну точку. Время от времени сглатывал готовую выкатиться из приоткрытого рта слюну. Говорят, что только такие в Зоне и выживают. Черт их бережет что ли?

Князь закрыл один глаз, приоткрыл другой. Беня возился у параши, примериваясь незаметно справить нужду. Глядя на его мучения, Князь презрительно скривился. Сколько понтов! Беня Крик, натурально. Один галстук под кожаным плащом чего стоит. А штиблеты на тонких как спички ногах? На деле же Беня – пшик, убогий разумом почище Кнопки. Когда Артур напоил его и допросил, Беня признался, что девственник и оргазм имеет только от вида смерти. Артур тогда взвесил плюсы-минусы и велел хлипкого Беню откачать. Авось сгодится.

Вот теперь и сгодится, если Кувалда напортачил. Мало ли как там, в Вешках, сложилось. Волна есть волна, Рамзес – удачливая тварь, да и девка наверняка кусается. Если что, валить их придется Бене, не Кнопке же и не Кроту, который после Фокса у Артура единственный ходок. Можно сказать единственный шанс.

Но лучше бы Кувалда не подвел! За это ему многое обещано, даже бизнес Артур посулил оставить, когда найдет Око. Кувалду Артур уважал, насколько умел это делать. Несведущие принимали Кувалду за банального мясника-разделочника на сдельном окладе и сильно, ох как сильно ошибались! Личность Кувалды, глубоко спрятанная под бычьей маской, даже Князя пугала черными, как отравленный колодец глубинами. Один дьявол ведает, кто из этой бездны выскочит, какая грязь выплеснется. Это было то, в чем Князь признавался себе с неохотой: Кувалду он опасался и в решительный момент предпочел держать подальше от Ока.

Князь украдкой нащупал в рюкзаке телефонный аппарат, но звонить не стал. По понятиям, на связь должен выйти Кувалда, а он молчал. Хотя волна схлынула несколько часов назад и наверняка прошла уже и Вешки. Не потому молчал, что связь не восстановилась – с Кувалдой имелся канал во всех смыслах эксклюзивный, а потому что обмишурился. Никакие другие объяснения не подходили. Людорез не справился, оборотень вошел в Зону, и девка, наверное, тоже. От этого понимания под ложечкой у Артура разливалась сосущая боль, а разум опять тонул в холодной ненависти.

При любом раскладе следует поспешить.

Князь прикрыл глаза, давая Бене опростаться, и сделал вид, что очнулся от полудремы. Пихнул Крота ногой.

– А?.. – проснулся ходок.

Князь мотнул головой вверх, на люк.

– Ночь же... – начал было Крот, но тут же поперхнулся. – Кнопарь, ступай, понюхай!

...Кнопка грохотал над головой сапогами, нюхая обстоятельно, как только и умел по скудомыслию. Или не делал вообще, или делал превосходно, как не всякий нормальный сделает.

Наконец, приоткрыл люк и капнул вниз слюной.

– Эта… – доложился убогий. – Крот, здесь чисто.

Крот утерся без брезгливости и полез вверх.

– Жди команды, – приказал он и тоже долго топал над головой.

Труха сыпалась с потолка, отчего Беня виртуозно матерился вполголоса.

– Князь, выходи, – скомандовал Крот, по привычке забыв о Бене.

Князь, вспомнив молодость, легко взлетел по ступеням.

– А ночка темная была! – пропел козлом Беня. – Князь, я чисто интересуюсь, какого рожна мы поперлись в ночь?

Артур открыл рот рявкнуть, что пошли когда он решил, а у Бени решалка еще не выросла командовать, и не успел. В тишине звонко пропел телефонный звонок.

– Оба-на! – удивился такому приключению Кнопка.

Артур достал из личного, самого легкого рюкзака дешевый проводной аппарат с десятком кнопок прямо на трубке, отсчитал три гудка и нажал кнопку приема.

– Князь, – сказал Кувалда, – он ушел.

Слышимость была отличная, Кувалда словно на ухо шептал.

– Рассказывай, – велел Артур.

– Князь, этот ферт как заколдованный, я его в упор бил из стреломета…

– А девка?

– Повезло сучке! Наличность ей попортил, но, говорят, оклемалась. Ненадолго. И этот терпила далеко не уйдет. Достану!

– Сиди на месте, придурок! – охолонул шестерку Князь. – Я тебе велел идти за ними? Я тебе велел их закрыть!

– Князь, я таких дел не бросаю, – мертвым голосом ответил Кувалда.

– А это бросишь. Я тебе сказал! Когда он ушел?

Кувалда ответил не сразу.

– Только что.

Артур едва сдержал матерную тираду. На Око нацелился, ушлепок!

– Что еще?

– Машину, говорят, взял, ментовский «Хаммер», оружие. Я так соображаю, в Зону намылился.

«Куда ж еще!» – едва не брякнул Князь, но вовремя осекся.

«Хаммер»? Он в Зоне не нужнее, чем верблюду акваланг. Разве что…

– Кувалда, – напористо скомандовал Князь. – Сиди на месте, не дергайся. Твое дело – шестое, бизнес сберечь. Чей он теперь, помнишь? Не подведи, братан!

«Нахрен ты мне здесь не скрючился!»

– Ладно, – после заминки согласился Кувалда, но уверенности в его словах Князь не услышал.

Артур нажал «Отбой связи».

– Князь, это как?.. – спросил Беня, сгорая от любопытства. – А провода где?

Крот улыбался. Он знал, что дело в «пустышке». У обычного артефакта пластины висели друг против друга, связанные бесовской силой, и даже многотонным домкратом их не удавалось раздвинуть. Крот же нашел «пустышку», которую удалось разделить. Связь половинки сохранили, электрический заряд, наведенный в первой, появлялся и во второй. Сделать из этого уникума совершеннейший прибор для связи, оказалось делом несложной техники. А использовать это чудо природы, чтобы договориться об убийстве ближнего своего, придумали люди. Как говорил старый Князев знакомец Ворон, доморощенный философ и босяк по жизни, главная аномалия находится здесь. И стучал себя по лбу.

Артур крепко задумался. Кнопка даже успел прошвырнуться по кустам и притащил дурно пахнущий комок «выверта».

– Вот что, фартовые, через Нору мы не пойдем.

Крот удивленно хекнул, Беня присвистнул и тут же сплюнул через плечо, дабы не отпугнуть денег.

– Есть разумение, что нас там будут ждать, – объяснил Князь.

– Кто? «Долг»? Пиндосы? – заинтересовался Беня. – А если кто другой, то нам не похрен ли? Сделаем, как девочек.

Артур усмехнулся.

– Пойдем сразу на Стройбат, – приказал он, и поднял руку, пресекая возражения. – Знаю, что опасно! Поэтому разделимся – Крот с Кнопкой, я с Беней.

Как разделение поможет безопасности, Князь внятно объяснить не сумел бы, но к счастью шестерки не задумывались. Разделиться, так разделиться. Меньше рыл, больше нарыл, как говорится.

– В Стройбате встречаемся через сутки. Кто приходит первый, ждет. Контрольный срок – двадцать четыре часа.

– Князь, я ничего не хочу сказать, – затянул Крот. – Но если ты не придешь, что делать-то?

– Тогда гуляй, Крот, – разрешил Артур. – Стреляться не нужно.

– Я не об этом толкую, Князь. Мы как бы договаривались. А если ты не придешь, маршрут как бы пропадет. Так выходит?

«Око тебе, крысеныш? – подумал Артур. – А хрена моего тебе не надо?»

– Дай маршрут, Князь, – потребовал шестерка, и Артур схватил его за горло.

– Дождись меня, Крот! – прошипел он в выпученные бельма.

2

За шлагбаумом Рамзес погнал «Хаммер» нещадно. Только гравий летел из-под колес – официальную трассу обустроили, не жалея средств, дорогу вот насыпали.

Заднее левое колесо размеренно взвизгивало, готовое встать уже окончательно. Глеб не обращал на скрежет внимания, стараясь быстрее уйти вглубь Зоны, подальше от блокпоста, пулеметов и мокрых подмышек сержанта Рябины. Возвращаться «Хаммеру» не придется, а не все ли равно, в каком виде он останется гнить среди аномалий?

Инга сидела, глядя перед собой взглядом каменной горгульи. Бережно уложенный на заднем сиденье, икал, храпел и временами портил воздух прапорщик Скидоренко, пьяный до состояния клинической олигофрении. Иногда он распахивал мутные глаза, помавал руками и что-то невнятно бормотал. Глеб не понимал ни слова.

– Стой! – у девушки, наконец, прорезался голос. – Останови немедленно!

Глеб затормозил и осмотрелся. Лесополоса вокруг стала гуще, деревья склонялись к насыпи. Между камнями лезла упрямая трава. Под кронами было темно, день перевалил за половину, но ничего опасного Глеб не чувствовал. Так, общий недобрый фон. Все-таки отсюда до настоящей, не формальной Зоны еще полтора-два километра.

– Мальчики влево, девочки вправо, – Инга мгновенно исчезла в зарослях.

Глеб вышел на дорогу.

«Девочки вправо? – усмехнулся он. – Об этой проблеме я не подумал».

Смех смехом, а сколько ходоков отправились в мир иной со спущенными штанами! Нужно дать ей гранату, вот что. Глеб вспомнил, что гранаты у него нет, и вообще, с припасами и оружием полный швах, зато есть теперь Скипидар, Зона его прибери! Свалился на голову, незваный.

Инга вышла на дорогу, вытирая руки дезинфицирующей салфеткой.

– Я все понимаю, – сказала она. – Но объясни мне, как можно угнать машину с телом в багажнике?! Чем ты думал?

– Я не заглядывал в кузов! – ответил Глеб, стараясь не скатиться до оправданий. – Я же не угонщик, ей-богу. Откуда мне знать, куда заглядывать?

– Ладно, допустим!

Инга окинула местность цепким взглядом.

– Дай сигарету, Рамзес, – попросила она и, когда Глеб поднес огонек зажигалки (той самой, из «Харчо»), призналась. – Я чуть не обделалась, когда они тело нашли.

Девушка затянулась, раскашлялась и заискала куда бросить окурок, но ближайшая пепельница осталась на блокпосту. Рамзес отобрал у нее сигарету, потушил и вложил в пачку.

– Все к лучшему, – успокоил он напарницу. – Если бы не Скипидар, нас, может, и не пустили бы. Или содрали втрое, документы у нас ни к черту. Но продолжай...

– Да… допустим, ты не посмотрел. Но как этот оказался в кузове?

Она распахнула дверь, и Скипидар упал ей на руки, блаженно улыбаясь. Один ус торчал в сторону, второй присох к щеке, вымазанный чем-то неаппетитным. Девушка отвесила прапорщику брезгливую пощечину, чем привела его в состояние детской обиды. Скипидар задрожал лицом, готовый разрыдаться, и снова забылся.

– Очнись, животное!

Инга ухватила его за плечи и затрясла. Один погон с треском оторвался, жалко поник на длинной нитке.

– За уши нужно драть, – посоветовал Глеб. – Но не сейчас, позже. Сейчас положи его, пусть спит… Боком клади, захлебнется!

– Он на сиденье… как это?.. натошнил! – возмутилась американка.

«Ты еще в кузов не заглядывала», – подумал Глеб и запихал прапорщика обратно в «Хаммер».

– Очень даже понятно как оказался, – разъяснил сталкер. – Вешенские мужики вчера разобрали дом, где образовалась «жарка», и начали горилку жрать без продыха. Зачем его в «Хаммер» занесло – не спрашивай, не знаю. Кажется, они договаривались в Ясенево ехать, с мутантами воевать.

– Как это?.. дурдом! – подвела итог девушка. – Что теперь делать?

– Впереди пункт Бор – база голованов…

– Кого?!

– Так здесь ученых называют, – улыбнулся Глеб. – Участкового можно оставить там. Или ты предлагаешь бросить?

– А ты что предлагаешь?

– Я ничего не предлагаю, – сказал Глеб. – Я решаю. Садись в машину.

Инга опустила глаза, но Глеб успел заметить, что она повеселела. И в кабине вела себя на удивление смирно.

– Вообще-то, среди ходоков бросать своих в Зоне не принято, – нарушил молчание Глеб. – Но обо всех судят по отморозкам, типа Князя. Так?

– Примерно так. За Периметром думают, что здесь… как это?.. волчьи законы. Зачем ты гонишь?

– Благородство – это хорошо. Но мы планировали уйти с трассы задолго до Бора. Теперь придется делать крюк.

– Глеб, а если мы… не успеем?

– Нужно успеть! – отрезал Глеб и увеличил скорость.

С каждым метром, отмотанным вглубь Зоны, Глебу становилось все хуже, психологически и даже физически. Затекали размятые волшебными упражнениями мышцы, немели пальцы рук и ног. Снова начала гудеть как перегретый трансформатор голова. Впрочем, голова у Рамзеса болела всегда, реагировала на аномалии, на опасность, просто на Зону.

«Бывает! – философски отвечал Ворон на осторожные вопросы напарника. – У всех что-то болит, у тебя вот голова».

Зона приближалась, и переход, всегда дававшийся большими мучениями, в этот раз обещал запомниться особо. К прочему, опять появилось четкое ощущение неправильности, начали мучить неясные страхи, пустяковые, но изматывающие.

Инга включила сканер, но тревогу поднимала редко, с таким виноватым лицом, будто сама расставляла ловушки. Судя по бледному виду, девушка тоже чувствовала приближение Зоны, но, как и всякий новичок, отчета в этом не отдавала. Списывала на волнение.

За очередным поворотом – дорога начала сильно петлять – Глеб остановил машину.

– Что? – забеспокоилась Инга.

– Здесь начинается Зона.

Глеб резко побледнел, даже остатки желтых гематом, делавшие сталкера похожим на китайца, пропали.

– Здесь? – тихо спросила Инга. – Откуда ты?..

А Глеб просто знал! Все, что осталось позади, с тысячами монстров и сотнями аномалий, еще не окончательно стало Зоной, там еще боролись две реальности. Настоящая Зона начиналась здесь. Секунду назад щекотная волна пробежала по телу сталкера. Горло перехватило, засосало в желудке. Мир вокруг на секунду истончился, а потом вновь стал отчетливым как никогда раньше. В голове зашумело, и осталось только хлопнуться в обморок, чтобы посмотреть очередной сон-явление.

Глеб стремительно вживался в Зону. Он никому не рассказывал об этом процессе, и не сумел бы объяснить его. Не знал Рамзес таких слов, чтобы выразить свое состояние. Он словно проваливался в бездонную пропасть, сначала замирая от ужаса, потом находя в этом извращенное удовольствие. Он стремительно отрывался от человеческой сущности, примитивной рядом с грандиозным... нечто. Оно находилось рядом и, одновременно, в нем, Глебе. Равнодушное, пугающее, великое. И, если уж быть до конца откровенным, завораживающее. Я никогда уже не стану прежним, сознавал Рамзес именно в этот момент инфернального совокупления. Его попытки бороться начинались потом, когда он более или менее приходил в себя. Или когда выходил из Зоны, и первые часы и сутки радовался возврату к человеческому естеству.

Глеб знал по опыту, что Зона распознает и примет его, включит в собственную инфосферу, что-то вроде подпольной сталкерской сети, но на порядок сложнее. Настолько сложнее, что человечьим разумом невозможно не только понять, но даже осознать происходящее. Как жук, ползущий по футбольному мячу, не в состоянии понять почему мир перевернулся вверх тормашками и в чем смысл этого полета.

– ...Глеб!

Рамзес поймал себя на том, что уже несколько минут сидит, вцепившись в руль белыми пальцами.

Инга закричала в ухо:

– Глеб, что с тобой?

– Не Глеб. Рамзес! – поправил ее сталкер. – В Зоне принято использовать позывной. Отчетливо?

– Да… Рамзес.

– Твой позывной?

– Ну… – девушка провела ладонью по волосам, слабо улыбнулась. – Допустим, Стриж. Пойдет?

«Стриж, огонь!..» – вспомнил Глеб.

– Пойдет. Главное, не больше двух слогов, иначе сократят до какой-нибудь похабени. У тебя есть ПДА со сталкерским модулем?

– Есть. Включить?

– Убью! Его сразу же засекут и поставят на учет в сети. Включать ПДА могу только я. Отчетливо?

– Что ты заладил? – вспылила Инга-Стриж. – Все мне с тобой уже... отчетливо!

– Не злись, – Рамзес накрыл ее ладонь своей грубой лапищей. – Эмоции остались на большой земле. Теперь нам главное – выжить. Отчетливо?

Инга вздохнула, вынимая руку из Рамзесова захвата.

– Эх! – обозначил свое присутствие Скипидар. – Собачки-пулеметы… Просрали, сволочи!

Он потряс кулаком и уронил его себе на голову. Расстроился и немного всплакнул.

– Поехали, – с отвращением попросила Инга. – Иначе я его и впрямь выкину.

Рамзес тронул, стараясь держать машину строго по центру разъезженной гравийки, и некоторое время они двигались, огибая аномалии. Слава богу, пока редкие.

– В Зоне есть несколько правил, которые следует соблюдать неукоснительно. Запоминай, повторять не буду.

У Рамзеса всегда были сложности с новичками. В Зону приходили тертые жизнью люди. Нотации они выслушивали с изрядной долей скепсиса, у одних тщательно скрытого, у других показного. Рамзес никогда не умел объяснять ненавязчиво, как это получалось, к примеру, у Ворона. Глеб долбил первоходку: сделать так или поступить этак, иногда закрепляя теорию ударом кулака. Или не закрепляя, но такие новички обычно погибали раньше времени.