Текст книги "У черты"

Автор книги: Александр Гордиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Рамзес втянул воздух с протяжным всхлипом, напомнив Инге слона на водопое. Довелось ей наблюдать эту занимательную картину. Она нервно хихикнула – запоздалая реакция на бой и умирающего Глеба.

Рамзес ожег девушку недобрым взглядом и одним движением освободил связанные руки. На его распухшие пальцы страшно было смотреть. Инга поняла, что они не слушаются, когда Глеб провел ладонью по горлу, смахивая с пореза кровь.

– Дай! – приказала она, и начала делать массаж.

Глеб не сопротивлялся. Он дышал. Смаковал. Наслаждался.

– Хватит, – сталкер забрал, наконец, ладони из ее рук. – Уже лучше. Стреляла ты?

Инга кивнула, удивившись не очень дружелюбному тону.

– На тройку, – сухо оценил ее работу Глеб. – Первый выстрел – зачет, а потом ты стала много думать и медленно целиться. Здесь все нужно делать быстро.

– Я запомню, – кротко согласилась Инга. – Кстати, спасибо, что вытащил меня.

Но ожидаемой благодарности в ответ девушка не получила.

– Не за что, – отрезал Глеб. – Считай, что мы в расчете. По совокупности, так сказать.

Он попытался встать, покачнулся и сел. Тряхнул головой, будто избавляясь от наваждения, и повел вокруг помутневшим взглядом.

– Сильно досталось? – испугалась Стриж.

Глеб не ответил. Он все же поднялся и шагнул в сторону – от Норы, от сталкерской трассы, и от тропинки к Бору. Инга, помедлив, двинулась следом.

– Ты куда? – спросила она, закипая.

– Прямо, – услышала в ответ. – И тебе советую не тянуть.

Теперь Инга рассвирепела по-настоящему. Глебу предстояло узнать кое-что новое, а он беспечно достал смарт и, не останавливаясь, набрал длинный номер. Абонент отозвался, и напряженные плечи сталкера немного расслабились.

– У меня нештат, – Глеб покосился на Ингу. – Да, опять! Прекрати жрать и покажи меня.

И разорвал связь.

– Сталкер! – рявкнула Инга. – Мы вроде бы договаривались идти командой!

Глеб остановился.

– Возвращайся к Бору и жди эвакуации, – бросил он через плечо. – Я не смогу тебе помочь. Князя мы упустили. За мной теперь охотится «Долг», а они это умеют, поверь.

Инга буравила его взглядом, упрямо выпятив челюсть, и, хотя сталкер не отвел глаз, чувствовала его нерешительность.

– Бор погиб, – сказала она раздельно. – Я тебя не понимаю, Рамзес. Ты решил… как это?.. соскочить? Какого черта ты бросил меня у голованов? Зачем копался в рюкзаке?!

Рамзес поморщился.

– Ты идешь к Оку Зоны? – спросил он в лоб.

– Я иду к трансмутатору, – мгновенно среагировала Инга. – И ты тоже, иначе зачем тебе Князь?

«А тебе зачем? – Глеб озадаченно потер лоб. – Если маршрут все время был у тебя. Впрочем, подобрать пароль ты не сумела. Или сумела?»

– Дело в том, – сказал Глеб с досадой, – что ты просто не можешь оценить уровень риска. А я могу. Шансы даже у меня мизерные, у тебя их нет вообще. Бор разорен? Иди к Вешкам сталкерской трассой. «Долг» не знает, что ты застрелила Креста. У тебя есть шансы оправдаться, если перехватят. Рядом со мной…

Глеб невесело усмехнулся.

«Рядом с вами часто погибают, легенда», – вспомнилось ему.

– Меня будут загонять по всем правилам.

Инга нахмурилась:

– Сталкер! Я иду к трансмутатору, не нужно меня пугать.

– Хорошо, – согласился Рамзес. – Но я обещал помочь только с Князем, и не больше. Уговаривал даже, а ты не хотела. Что сейчас изменилось?

А сейчас Инга думала иначе, и что было раньше, не считалось.

– Все изменилось. Ты измотан, остался без оружия и припасов. Мы, в конце концов, спасли друг друга от верной смерти. Я не понимаю, что тебя беспокоит? Что мы не поделим трансмутатор?

– Меня беспокоишь ты! Скажи, кто тебя послал и зачем?

– Нет! – Инга говорила жестко. – Это закрытая информация. Достаточно того, что я сказала.

– Счастливого пути!

Глеб, распухая от злости, зашагал прочь едва ли не строевым шагом.

– Рамзес! – завопила Инга. – Ты не можешь вот так уйти…

Смарт завибрировал, и Глеб поспешил открыть сообщение. Девушка издали увидела на экране карту, разрисованную какими-то значками.

– Не время разговоры разговаривать, – мрачно буркнул Рамзес, сворачивая изображение. – К Норе с разных сторон идут три группы «Долга».

Бросить в такой ситуации Ингу, кем бы она ни была, сталкер не мог. Потому что предательство и вообще запредельное свинство.

– По наши души? – спросила девушка упавшим голосом.

– Может и по наши, если связь работала, и Капрал успел доложиться. А может – подстраховать разведчиков.

Стриж верно поняла его сомнения.

– Рассчитывать на худший вариант?

– На худший. В любом случае, о тебе они знать не могут.

«Но «Тигр» – оружие приметное, – не стал уточнять сталкер. – Его не спутаешь ни с виду, ни по выстрелу. Если найдут гильзы, или Кап выжил…»

– Нужно уходить, – сделала вывод Инга. – В лес?

– Больше некуда, – признал Рамзес.

– Там и поговорим!

Девушка по-мальчишески свистнула.

– Скипидар, – объяснила она. – Не бросать же его.

Инга и Рамзес отшагали с полсотни метров, когда затрещали кусты, будто в них медведь ворочался, и на тропу вывалился Скидоренко в самодельной бандане, с компактным автоматом и рюкзаком за плечами.

– Видала, что творится? – заверещал он и смолк, увидев Рамзеса.

«Тоже сталкер? – недобро восхитился Глеб. – Куда катится этот мир!»

– Ишь ты! – выдохнул Скипидар, пораженный видением почти живого Рамзеса. – У тебя что, ходок, девять жизней?

5

Рамзес шагал к Периметру по тропе, которой несколько часов назад Варан конвоировал его в Нору. Остальные тянулись следом: Скипидар опять жался, Стриж нервничала, крутила головой и держала винтовку наготове.

– Спокойнее, бродяги, – процедил Рамзес, мельком оглянувшись. – Здесь безопасно, а нервы еще понадобятся.

Сталкер часто останавливался, чтобы осмотреться. В одном месте сошел с тропы и повел в сторону, но через сотню шагов скомандовал возвращение. Что ищет Глеб, на какие приметы ориентируется, Инга не понимала, но любопытству до поры до времени решила воли не давать.

После долгих поисков свернули почему-то в самую гущу аномалий. Рамзес немного оживился, хотя на его серое лицо Инга не могла смотреть без жалости и злости.

– Идти след в след! – приказал сталкер.

Участковый долго не решался заговорить. Он кашлял, раздраженно сплевывал и, наконец, спросил:

– Куда мы идем? Почему не к Периметру?

Он паниковал, но Рамзеса боялся едва ли не больше Зоны. Боялся, что убьет, что прогонит, что отнимет автомат... и просто так боялся! Инга мимолетно посочувствовала толстяку. Занесла нелегкая бедолагу.

– Пить будешь меньше, – съязвила она.

Прапорщик сорвал с головы кусок грязной ткани и перекрестился.

– Господи! – пообещал он с надрывом. – Да чтоб я в рот еще хоть каплю… чтоб хоть посмотрел на нее, окаянную…

Стриж хихикнула.

– Нет нам пути к Периметру, – объяснил Рамзес, не обращаясь ни к кому особо. – Вообще никуда нет, «Долг» перерезал все известные мне дороги.

– Может, договоримся? – несмело предложил участковый. – Что они, не люди?

– В том-то и дело, что люди, – хмыкнул Рамзес.

– Шагай, – разозлилась и Стриж. – Договоримся… Расскажешь, что стрелял?

– Да я одну только очередь! – взрыднул Скипидар, но пошел, не решаясь отставать от Рамзеса.

Кустарник и густая, до пояса, трава не давали шагу шагнуть, чтобы не оступиться, не зацепиться и не запутаться. Стеной встали перед ходоками. Скорость, и раньше невысокая, упала до неприличной. От тропы ушли всего-то метров на пятьдесят, а Инга уже взмокла. Только Рамзес переставлял ноги как заведенный. Девушка, наконец, обратила внимание на его чудную походку, начала подражать и постепенно вошла в ритм.

Слух почему-то обострился, и девушка теперь слышала затаившуюся жизнь – шипение, урчание голодных желудков и даже писк акустического радара. Сталкер тоже его почуял, сделал молниеносный выпад ножом и отскочил. Метровой длины ящерица конвульсивно выбросилась под ноги. Рамзес отсек ей голову, зато все остальное работало еще несколько минут – и четыре пары лап и хвост с устрашающими шипами. Существо бегало кругами, как обезглавленная курица, и секло вслепую хвостом. Только чудом никого не задело.

Помертвевший Скипидар шевелил губами и опять крестился. Про оружие он забыл, да и Стриж, честно говоря, тоже.

Потом в кустарнике начали попадаться деревца, замысловато кривые, увешанные странной бахромой.

– «Волос» берегитесь, – бросил через плечо Рамзес. – Неприятная штука.

Зато в черную проплешину, в круг, где не осталось ничего живого, он вступил бестрепетно. Детектор завопил дурным ультразвуком – грунт под ногами превратился в спекшуюся ядовитую кашу, и Стриж остановилась. Сталкер, не оборачиваясь, посоветовал:

– Смелее! Это не аномалия, Саян химией игрался. Какие тут теперь аномалии...

На опушке леса нашлись развалины, которые Рамзес обошел десятой дорогой. От запятнанных стен несло разложением, даже Скипидар это почувствовал и заволновался. Развалины остались позади, Инга обернулась, и заметила человеческий силуэт в оконном проеме. Почти человеческий... Она сморгнула, и силуэт пропал, но ощущение чужого взгляда осталось. Голова стремительно налилась тяжестью, Инга решила требовать привала, но сталкер не дал ей рта открыть, схватил за руку и поволок. Без слов. Инга, уже наученная опытом, не сопротивлялась. По правде, она так поразилась страху, который излучал Рамзес, что пикнуть не посмела.

– Кто это? – спросила девушка, когда свинцовый ком в голове немного рассосался. – Контролер?

– Я с ним незнаком, – процедил сталкер. – И не собираюсь.

Начался лес. Редкий, не чета джунглям или тайге, но странный. Десятки метров ничем не примечательных зарослей вдруг сменялись аномальными скоплениями и дымящимися кляксами. Их Рамзес проходил, не задерживаясь. Зато перед старым дубом остановился.

– Видишь?

Инга присмотрелась и ответила тихо:

– Вижу...

Вокруг ствола вихрем крутились в абсолютном безветрии черные точки. Вихрь можно было бы принять за стаю мошкары, если бы насекомые могли двигаться с такой скоростью.

Глеб смотрел на девушку с интересом.

– Что?

– Да так… – пожал плечами сталкер. – Новички эту аномалию не распознают, проверено. Некоторые годами ходят и не замечают.

– То есть меня… как это?.. приняли в клуб?

– Ты рада?

Инга подумала.

– Не знаю, – призналась она.

Лес быстро становился непроходимым. Немного зазнавшаяся Инга быстро вернулась на землю, поняв, что без Рамзеса сгинула бы, не пройдя и десятка метров.

Сталкер подобрался, двигался выверенными до миллиметра шагами и больше всего напоминал леопарда перед прыжком – такой же чуткий и опасный. Он даже говорить перестал, отдавал команды короткими движениями руки, а то и пальца. Иногда Глеб бросал вперед гайку с привязанным клочком бинта. Если гайка летела ровно, подбирал. Над одной долго стоял и, в конце концов, отвел протянутую руку. Показал большим пальцем – назад! – и они попятились.

Скипидар передвигал ноги, сопя и потея от страха не попасть Рамзесу в след. Его рыдающее дыхание раздражало Ингу, и она постаралась собраться, потому что нервы действительно требовались стальные, а эмоции отвлекали. Малейшая невнимательность грозила смертью или чем-то хуже.

Рамзес присел и дальше пошел на корточках. Инга не поняла зачем, но подчинилась отданной команде. Вскоре под ногами захлюпала вода, почва сделалась податливой.

Рамзес замер, прислушиваясь. Где-то рядом журчал ручей.

– Не могу больше на карачках! – запаниковал Скипидар, непривычный к такому способу передвижения. – Если не встану, упаду.

– Если встанешь, убью, – скучным голосом предупредил Рамзес.

Скипидар беззвучно заплакал, растирая затекшие ноги.

– Обратно, – велел сталкер. – Здесь не пройдем.

Плутали весь день и к ночи, окончательно измотавшись, встали привалом на безопасном пятачке. Глеб сразу лег, не растрачивая попусту силы.

Инга опустилась на землю, не чувствуя ног. Зато остальные мышцы, даже те, о существовании которых она не подозревала, болели от постоянного напряжения. Есть хотелось до спазмов в желудке. «Нужно много жрать», – вспомнила Инга первую заповедь сталкера. Господи, какой легкомысленной дурочкой она была два дня назад!

– Это только начало, – Глеб, казалось, читал ее мысли. – Понимаешь теперь, на что подписалась?

Выглядел он паршиво. Пятна старых гематом и новые кровоподтеки, подаренные «Долгом», пропали под нездоровым серым налетом. Временами сталкер бледнел, покрывался обильным потом. Его глаза тускнели, и чтобы прийти в норму он делал замысловатые упражнения, когда-то удивившие Ингу.

– Глеб, – негромко спросила девушка, – тебе плохо?

Она понимала, что он не признается – из глупой мужской гордости и трезвого расчета, что ничего кроме паники не добьется. Но и не спросить не могла.

– Я в норме.

– Хватит уже! – простонал Скипидар.

Он лежал навзничь, разбросав в стороны короткие руки.

– Хорошо, плохо… Куда мы идем?! Какой «Долг»? Никто нас в этом аду искать не будет.

Прапорщик замолчал. Для истерики сил тоже не хватало.

Глеб достал смарт, усталым движением включил. Карты таинственный помощник сбрасывал ему регулярно. Сталкер двинул колесо прокрутки и хмыкнул.

– Догоняют.

Скипидар всхлипнул.

– По нашим следам они идут быстрее, – Глеб говорил безжизненным голосом. – В Зоне всегда проще догонять, чем убегать.

Замолчали. Скипидар, видимо, заснул, начал бормотать и тревожно всхрапывать.

– Глеб, – Инга запнулась, не зная как сказать. – У меня постоянное ощущение чужого взгляда. Это «Долг»?

– За нами идут, я чувствую, – не сразу отозвался Рамзес. – Безо всяких карт.

– И я чувствую, – призналась с облегчением Инга. – Не понимаю, чего они тянут.

– Нужно поесть, – сменил тему Рамзес, но не двинулся с места. – Силы понадобятся.

– Зачем? – криво усмехнулась Инга.

Слово вырвалось против воли, девушка поняла, как близко подступила к черте, за которой срыв, отчаяние и смерть.

– Не бойся, –  мягко сказал Рамзес. – Это вовсе не предел прочности, тебе кажется. Я в Зоне многих повидал – сильных, слабых, подлых, благородных. Могу судить, уж поверь.

– Ты что, мысли читаешь?

– Одинаковые же мысли, – Глеб тихо рассмеялся. – У всех вас, первоходков.

– Ты собираешься воевать с «Долгом»? – помолчав, спросила Инга.

– Воевать с «Долгом» бессмысленно. Это, считай, армия, причем элита из элит. Тебе крупно повезло захватить Капрала врасплох да еще с духами в команде.

– Тогда что?

– Идти до конца, – в голосе сталкера звякнул металл. – Нужно всегда идти до конца. Как в детской песне – слышала? Бороться и искать, найти и не сдаваться. Не сдаваться, Инна!

– Почему ты назвал меня Инной?

– Потому что Порывай зовут Инной. Не Ингой. Она живет в Харькове и ни о каком трансмутаторе знать не знает.

Глеб рывком поднялся.

– Так-то вот…

Сталкер достал из рюкзака три консервные банки, подумал и сунул одну обратно.

– Поделим, – сказал он в пространство. – Участковому – что останется. Ему худеть нужно, иначе, не ровен час, действительно встанет, где не надо.

– Что за чепуха? – Инга тоже поднялась. – Меня зовут Ингой. Какой, к черту, Харьков?

– Ешь, – Глеб протянул тушенку. – Разговоры потом.

Инга приняла ужин и отвлеклась, вскрывая жестянку. Начала медленно есть, бросая на Глеба сердитые взгляды.

– Ты что-то путаешь, Рамзес.

Глеб вздохнул:

– Может быть.

Он сложил походный нож, позаимствованный в Боре, и поставил банку с остатками мяса возле прапорщика. Скипидар принюхался, вздохнул, но не проснулся.

– Меня действительно зовут Ингой, – терпеливо объяснила девушка. – В Штатах, сколько себя помню, я всегда была Рив. А до отъезда – Порывай. Мне родители говорили.

Глеб снова вздохнул и кашлянул.

– Они родом отсюда, – продолжала Инга. – Я не знаю точно… Глеб!

Сталкер повалился на бок и его мучительно стошнило. Инга вскочила, уронив банку. Драгоценная тушенка вывалилась в грязь.

Рамзес пытался сесть. Уперся ладонями в землю, чтобы поднять непослушное тело, но руки подломились. Инга подхватила его и едва удержала, опустившись рядом на колени. Почувствовала, как бьются в судорогах мышцы сталкера.

Придерживая Глеба, Стриж одной рукой выдернула из наплечного кармана аптечку с новейшими препаратами, не чета тем, что имели хождение в Зоне. Что с Рамзесом?! Отравился? Контузия? Или нервы – даже сталкеру трудно умирать по нескольку раз в день.

Девушка перевернула Рамзеса на бок, чтобы не захлебнулся, и вытерла ему испачканный подбородок. Зрачки у Глеба закатились, сталкер потерял сознание, но все равно пытался сесть. Инга прижала его к земле, навалилась, а он раз за разом поднимал ее. И снова падал.

Как назло Инге вспоминались только бесполезные вещи, на медицинских курсах она больше слушала о ранах и ожогах. И когда Глеб в очередной раз попытался встать, Стриж, не раздумывая, ударила его в ягодицу тонким цилиндром. Автоматический шприц выстрелил иглу, пробившую ткань, кожу и мышцы, впрыснул зубодробительную смесь обезболивающих и спазмолитических наркотиков и втянул иглу обратно.

Помогло! Рамзес больше не сопротивлялся. Инга перевела дух, рванула зубами упаковку стерильного бинта, чтобы прочистить сталкеру горло. Для этого пришлось разжимать конвульсивно сжатые челюсти.

Рамзес, наконец, успокоился, начал дышать ровно и почти спокойно. Инга села поудобнее и пристроила его голову на коленях. Спать не следовало, и несколько минут Инга и впрямь не могла расслабиться. Ее донимала запоздалая дрожь, которую девушка списала на прохладную ночь.

Сон накатил как прилив, неотвратимо. Уже засыпая, Инга расслышала неразборчивый шепот Рамзеса, но так и не поняла ни слова.

ГЛАВА 10

1

По Зоне полз танк. Старый, много повидавший Т-54 с грубо сваренной шестигранной рубкой на месте башни. С рубки смотрел в небо пулемет, траки лязгали, подминая мелкие «трамплины», двигатель взревывал, протаскивая многотонную тушу через «жарки». На длинной антенне трепетал флажок с эмблемой «Долга» – главная защита в неспокойном месте в неспокойное время.

Полковник Деревянко, заместитель генерала Воронина по деликатным вопросам, спешил, и нетерпение явно читалось на его костлявом, сморщенном как усохшая слива лице. В недавнем прошлом опер, взявший в Зоне звание полковника – чем он, действительно, не полковник? – и позывной «триста два», следом за Воронинским «триста один», Деревянко тренированным милицейским инстинктом чуял неприятности. И сгоревшая ярким пламенем Нора стояла в списке не на первом месте.

– Сгорела, и шут с ней, – ближний человек Слай озвучил мысли начальника. – Новую отроют.

Слай знал Деревянко со времен старой жизни. Знал, почему старая жизнь для Деревянко закончилась, и началась новая, «триста вторая». Больше никто не знал. Деревянко познакомился со Слаем еще раньше, по материалам уголовных дел. Позже началось сотрудничество, выгодное для Деревянко свободно конвертируемой информацией, а для Слая – какими-никакими гарантиями от сумы и тюрьмы.

Закончилось, впрочем, для обоих Зоной. И здесь люди живут, рассуждал Слай и продолжал держаться начальства.

– Кто сжег? – задал полковник риторический вопрос.

Кто посмел бросить вызов? И кому?! «Долгу»!

– Я знаю, Палыч? – с развязной душевностью ухмыльнулся Слай. – Приедем, глянем.

Собирались в спешке, в бойцах Воронин отказал, не желая распылять силы. Деревянко и не просил. Он не любил посвящать рядовых боевиков в интимные подробности своей работы. Не пехотного ума это дело. Поэтому вместе с «триста вторым» поехал только штатный долговский медик Шпак, как всегда в подпитии и оттого смелый. На полпути доктора благородно укачало, и он, употребив неизвестных порошков, прилег и теперь спал, по-обезьяньи цепко удерживаясь сразу на трех местах.

За рычагами сгорбился механик-водитель с длинным позывным Саид-Поджигай. Кадр проверенный, обласканный доверием за исключительную тупость во всем, что не касалось техники. Слай отдавал ему команды пинками – ТПУ Саид так и не наладил, а сидел низко, как раз под сапогом.

Миновали взбудораженный Стройбат. Ходоки гроздьями висели на заборе и встречали «пятьдесят четвертый» криками. Деревянко представил, с какой скоростью расползаются по Зоне самые невероятные слухи, и поежился. Языки людям нужно резать при рождении, вместе с пуповиной…

Метров за пятьсот до Норы Деревянко кивнул Слаю, и тот чувствительно двинул Поджигая между лопаток. Саид без вопросов отпустил газ.

Танк встал. Доктор Шпак поднял голову и повел вокруг мутным взглядом.

– Уже?

– Вставай, красавица, проснись! – пропел Слай и явил доктору богатый золотой оскал. – Дальше ножками топ-топ, тихо-мирно, шито-крыто… Поджигай, когда двигло отладишь? Ревет, как тетя Роза, что с Привоза!

– Я говорил! – пробурчал Саид. – Новый движок нужно, этот свое отбегал. Только на коксе ходит.

Коксом Поджигай упорно называл размолотый в подобие кокаиновой пыли «уголек». Добавленный в солярку, порошок страховал двигатель от  верной смерти.

– А бабу в экипаж тебе не нужно? – Слай изобразил озабоченность на бандитской роже. – У пацанов есть резиновая. Скажешь – я разрешил…

– Хватит, – раздраженно оборвал его Деревянко. – Надоел. Пулемет возьми.

– Я ж для юмора, Палыч! – обрадовался выволочке Слай.

Он толкнул боковой люк и поднял со станка ПКТ – «Калашников-танковый».

За люком стремительно темнело, день едва клонился к вечеру, но солнце не могло пробиться сквозь плотные тучи. Поджигай заглушил мотор, свято соблюдая приказ «триста первого» экономить топливо, и полез с водительского места. Всего секунду они бестолково толкались – Слай с громоздким пулеметом и Саид в бомжеватом танкистском комбинезоне, но этой секунды незваным гостям хватило.

Снаружи негромко свистнули. Слай замер с глупой улыбкой, раскорячив пулемет поперек узкого выхода. Из сумерек тут же прилетел ехидный смешок:

– Не ссыте, бойцы. Свои!

Слай облегченно ругнулся – в люк заглянул Шаман собственной персоной, один из лучших командиров «Долга», опытный боец и удачливый ходок. За его плечом нетерпеливо переминался напарник, молодой сталкер с расплющенным боксерским носом.

– Громко ездишь, триста второй, – ухмыльнулся Шаман.

Он должен был патрулировать у Периметра, но вот каким-то чертовым промыслом оказался здесь, у Норы. Не иначе добыл сапоги-скороходы и в который раз поставил Деревянко в смешное положение. Напомнил где он, Деревянко, теперь есть – в Зоне! – и что он, Деревянко, в этой Зоне стоит.

По Шаманову разумению ничего не стоит, даже потраченной солярки, а тем паче растворенного в ней кокса.

Полковник сжал губы в упрямую гузку и выпростался из бронированного гроба. Как на грех немецкая десантная винтовка за что-то зацепилась, и Деревянко только зубами скрипел, пытаясь сладить с оружием.

– Докладывай, – приказал он, наконец.

Шаман согнал с губ улыбку, но смотрел по-прежнему издевательски. Так казалось полковнику.

– Один двухсотый, еще двоих не нашли. Капрал жив, – сообщил разведчик главное. – Подкоптился малость.

– Так! – Деревянко сделал вид, что думает.

– Рассказывает непонятно. Но вроде гастролеры, застали Нору врасплох. Трасса от Периметра чистая, сам проверил. Штырь со своими двинул к Бору, посмотрит с той стороны. К утру будет Махно и с ним трое, понюхают вокруг. На месте я оставил двоих – Кап плохой и вообще…

Полномочий распоряжаться Шаман, конечно, не имел, но авторитета у него хватало. Полковник двинул желваками и смолчал, разумно оценив собственные полномочия против Шамановского авторитета. К тому же ходок, сволочь такая, все сделал правильно.

– Сам иду к Стройбату, – закончил Шаман. – Некуда козлам податься, или к Бору, или в Стройбат. Не в лес же! Ты никого не встретил?

– Все чисто! Поворачивай, – отрубил Деревянко и настала очередь Шамана кривиться.

– Чего он там видел, из трактора? – сказал в сторону плосконосый разведчик. – Шаман, надо бы пробежаться.

Шаман молчал, и даже Слай перестал лыбиться, настолько тяжелым получилось это молчание.

– Нужно опросить Капрала, – оборвал Деревянко ненужную тишину. – Потом решать.

– Потом будет поздно! Решай сейчас, триста второй.

Шаман раздвинул губы в двусмысленной улыбке, но вел себя корректно. Службу знал, и повода отобрать у него командирский жетон Деревянко не видел.

– Мое решение – возвращаться. На трассе крупных групп не замечено, в Стройбате есть наши люди. Свистнут, если что.

По правде, на трассе Деревянко не встретил никого, ни групп, ни одиночек. Немудрено, рев танкового дизеля распугал бы и глухих, и парализованных. Но не признаваться же!

– Саид, заводи! Все на броню. Шаман, ко мне, доложишь подробно, – скомандовал Деревянко; он решил, что раз Нора гарантированно под контролем, то нечего обувь стаптывать.

Шаман переглянулся с напарником, едва заметно кивнул. Боксер длинно сплюнул и что-то сказал. Треск стартера заглушил его голос; когда мотор басовито рыкнул, оба разведчика уже сидели на броне.

Полковник демократично устроился на крыше, возле спарки крупнокалиберного ДШК и автоматического гранатомета. Оказалось зря: за шумом двигателя приходилось кричать, а бросало так, что поручни, казалось, сами вырывались из потных ладоней.

– Креста завалил снайпер, – орал Шаман, виртуозно балансируя на русских горках, в которые Поджигай играл с Зоной. – Я смотрел лежку – найдем! Гильзы девять на шестьдесят, уникальный боеприпас.

– Кто там был? Следы остались?

Но разведчик гнул свое.

– Еще автоматчик, если Капу не померещилось. Он говорит, духи сплоховали, напоролись на растяжку. Газ рванул. Норе каюк, даже забор расплавился. Духов не нашли, они, видать, совсем сгорели. Правильные хлопцы, жаль…

– Кто?! – завопил Деревянко, и перехватил из амбразуры напряженный взгляд Слая.

Шаман нахмурился и что-то сказал.

– Не слышу!

– Кап говорит – Рамзес!

– …Рамзес! И с ним еще кент какой-то, – с трудом рассказывал Капрал спустя час.

У танковых гусениц Саид бросил кусок брезента, и Шпак развернул на нем походный госпиталь. Действовал он уверенно и быстро; только глаза цвета протухшей баланды напоминали о его нелегком состоянии. Собственно, за умение мобилизоваться Воронин держал и многое прощал этому коновалу-пропойце.

Шпак беспощадно всадил в Капрала, в то место, где у людей бывает рука, а на руке вена, огромный шприц. Вдавил поршень до упора, и Кап начал говорить, а не визжать от боли. Говорил он невнятно, с вялым удивлением наблюдая, как доктор срезает с него обуглившуюся ткань вместе с кожей – словно картошку чистит.

– Немцы, – бормотал под нос Шпак, – придумали же… Сгорел бы ты, Капралушка, в нашем и беды бы не знал. А немецкая одежка, вишь, не горит и сама уколы ставит. Запекся ты, сердешный, как есть запекся.

– Они вроде дрались… – вспоминал Капрал. – Потом он признался…

– Кто? – терпеливо выспрашивал Деревянко.

– Оборотень… признался… «Свобода», говорит, заставила…

– Хрень! – бросил через плечо Шаман.

Он стоял у переднего колеса-ленивца и курил с безучастным видом.

– Та-ак, – протянул Деревянко, не обратив на разведчика внимания, а только зафиксировав для памяти факт. – Дальше?

Капрал бессмысленно скалил белые под сгоревшими губами зубы.

– Где Рамзес и где «Свобода»? – Шаман затянулся.

– «Свобода»… – булькнул Капрал; в его голосе прорезалась ненависть.

Шпак с мерзким звуком сорвал с Капрала остатки комбинезона и глянул пациенту между ног.

– Я тебя поздравляю, Капралушка, – хихикнул он. – Одной проблемой меньше. Зло ведь от кого? От них, от баб. Не печалуйся, боец, теперь – свобода!

– Отгорело?! – ужаснулся вездесущий Слай, инстинктивно схватывая в паху. – Итить твою!..

Деревянко больше пугали короткие пальцы Капрала и автомат с человечьей кожей на рукояти.

 – Полковник, нужно пробить у сетевиков, кто здесь отметился утром, – предложил Шаман бесстрастно, – и плясать от этого. Не там копаешь. Что я, Рамзеса не знаю? Не в его правилах.

Запрос Деревянко уже сделал, отблагодарив нужного человека из личных генерала Воронина фондов, и сейчас имел на руках список из десятка позывных. Но желание сломить гонор упрямого ходока оказалось сильнее.

«Найди контакт с пионерами, наконец! – орал на него Воронин не далее как сегодня утром. – Или подомни, иначе делать тебе на твоей должности нечего».

– Разберемся, – буркнул Деревянко, имея в виду – без тебя, многоумного.

– Быстрее разбирайся, – повысил голос Шаман. – Уйдет хорек за Периметр, что тогда? Заявление ментам писать?

Полковник счел благоразумным проигнорировать вызов. На Зону падала ночь, и лучше иметь под рукой лишние стволы с лояльными и не обозленными хозяевами. Педалировать конфликт Деревянко… считал нецелесообразным.

Шпак потряс медицинским баллоном, словно коктейль смешивал, и выпустил на Капралово мясо струю вонючей пены.

– Триста… как тебя там? Решай живее, пациент откидывается.

– Шпак, пьянь ты паскудная, – вздохнул Шаман. – Это ж не собака, человек! Скажи по совести, вытащишь?

Шпак защелкнул медицинский чемоданчик и достал фляжку.

– По совести? – задумался он, ничуть не обидевшись. – Вообще, такие не живут, но комбинезон этот… Руки, лицо сгорели, а по телу ожоги неглубокие. Может, и выползет. В клинику его нужно, в ожоговый центр.

– А ближе к делу?

Док отхватил изрядно из горлышка и съежился лицом, переживая.

«Спирт ворует, – взял на карандаш Деревянко. – Доложить триста первому».

– Ближе – хотя бы в «Сто рентген» его, и договариваться с вертолетом.  Есть у него бабло на вертушку?

– Найдем! – отрубил разведчик, бросая окурок. – Поджигай, заводи керосинку! Везем Капа на базу.

Бойцы из группы Шамана, и тот со сплющенным носом, и двое других, карауливших пепелище, разом засобирались. Полковник ревниво заметил, что на его команды реагировали вяло. А Шаман гавкнул – и забегали, лишенцы. Даже Саид дернулся к люку.

– Отставить! – приказал Деревянко. – Транспортер нужен здесь.

– Мать твою три раза! – удивился плосконосый.

Шаман остановил его движением руки.

– Основания? – потребовал он каменным голосом.

– Приказ генерала: развернуть опорный пункт и узел связи. Ждать на месте дальнейших распоряжений. Вопросы есть?

– А Капрал? – спросил боксер.

Разведчики сгрудились вокруг и недобро молчали.

«Допустимые потери», – едва не брякнул полковник.

– Ждет эвакуации вместе со всеми, – торопливо поправился он.

Взгляд Шамана сделался отстраненным, словно он к чему-то прислушивался.

«Попался, голубок, – позлорадствовал Деревянко. – Теперь или жетон положишь, или горел твой авторитет синим пламенем».

Шаман молчал. Разведчики переглядывались. Слай как всегда щерился в тридцать два позолоченных зуба, наверно уже видел себя с командирским жетоном.

– Чей караул? – разлепил, наконец, губы Шаман. – Какая лядь должна следить за обстановкой?

Никто не понял его шепота, так показались не к месту эти слова.

– Я, командир, – растерялся молодой сталкер.

– Кто это?!

У Деревянко сердце в кишках застряло. Он повернул голову, чтобы проследить за взглядом ходока, очень медленно повернул, с позвоночным скрипом, потому что уже знал – там что-то такое, отчего у Шамана палец вздрагивает на спусковом крючке.