Текст книги "Курьер и Тьма (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Глава 7

Луны сближаются, будто две танцовщицы, готовящиеся к представлению. Эллион сидит на бревне посреди леса, протягивает руки к костру. Пламя трепещет и вытягивается, то ли пытаясь сжечь пальцы, то ли дотянуться до Старшей Сестры. Курьер горбится и суёт в рот тёмные листья, собранный днём. Вкус омерзителен, но охота с одним кинжалом слишком проблемное занятие.

Часто смотрит в лес, стараясь взглядом пронзить деревья до самой Долины Мардока. Ему надо туда, защищать Тишь. Кулаки сжимаются до хруста. У него есть доставка и путь лежит в противоположную сторону.

Эллион заскрипел зубами.

Тишь не беззащитный ребёнок и у неё есть избранный защитник. Плохонький, но всё же. Курьер бросил листья в огонь, накрыл лицо ладонями, с силой потёр и забормотал молитву Илмиру.

– О, Илмир, владыка знания, смиренно пред Тобой стою, путь мой мрачен и жесток.

Слова хриплым шёпотом срываются с губ, падают в огонь и эхо умирает в шелесте леса. В чаще кричит птица, вдали воет одинокий волк.

– Даруй мне благодать и силу ума. Развей мрак неведенья, помоги найти истинный путь.

Бриллиант ёрзает на шнурке, нагревается, впитывая жар тела.

– Укрепи веру в сердце, чтобы не сворачивал с пути твоего. Пусть каждый шаг и вздох, вели к распространению знания. Я слуга твой, будь же мне опорой и путевой звездой...

Эллион умолк, глядя в огонь... слова не идут, молитва забылась. Он хочет вернуться к Тишь. Стать её стеной и опорой, но... дело важнее желаний. В первую очередь, он служитель Илмира. Но если подумать, то сколько важных доставок он совершил? Сколько пользы принёс ИДЕЕ божества.

Эллион сгорбился сильнее, упёр локти в колени. Письма аристократов, ценные посылки, слухи... Жалкие крупицы. Когда в последний раз он ЧУВСТВОВАЛ себя полезным Илмиру? Божество коснулось его, отметило благословением. Но чем он заслужил это? Тем, что всю жизнь доставлял политические и любовные записки?

Мотнул головой и начал стягивать с ног ботинки, впервые за полторы недели. Застонал от непередаваемого чувства блаженства и свободы. Подвинул обувь к огню, отогнув язычок, и растопырил пальцы ног. Запрелая кожа впитывает сухой жар, и тепло растекается по телу.

Поколебавшись, стянул одежду и разложил по другую сторону костра. Трепетный свет упал бледную кожу, покрытую красными точками и мелкими шрамами. На левой стороне груди темнеет татуировка: переплетение тонких линий, покрывающее часть плеча и доходящее до шеи.

При каждом движении сухие мышцы проступают с болезненной отчётливостью. Эллион оглядел конечности, сел у костра и начал разминку. Без жалости сжимая тугое мясо, разгоняя застоявшуюся кровь. На коже от пальцев остаются красные следы, долго не сходят.

Ритуал ощущается куда больнее, чем в молодости, но он позволяет сохранить эластичность мышц и скорость движения. Закончив, потянулся всем телом, сцепив пальцы в замок над головой и вывернув ладони. Поочерёдно напряг мышцы спины, давая себе прочувствовать их размеры и плотность.

Нет. Он не пойдёт в Долину Мардока, ведь он курьер Илмира и личные желания не смеют довлеть над долгом. Всё что он может сделать, это убить каждого луннита, которого встретит на пути.

– Ох, какое тело! – Мелодичный голос полоснул по ушам. – Клянусь, порой я завидую Илмиру!

Эллион развернулся и застыл. Из леса к нему медленно идёт женщина в белом платье с вырезом от низа и почти до пояса. Отчего при каждом шаге выглядывает алебастровое бедро. На плечи незнакомки наброшена накидка из чёрного шёлка, а из-под капюшона выбиваются серебряные волосы. От лица виден только острый подбородок и нижняя губа, красная, как свежая кровь.

– Хотя – продолжила она, приближаясь к Эллиону и пальцем обводя торс. – Он всё равно не сможет оценить всю красоту мужского тела, впрочем, как и женского.

– к-кто ты... – выдавил Эллион.

– Ты знаешь. Пожалуй, это единственная тайна, которую я не хочу скрывать.

Она остановилась перед ним, почти касаясь грудью его живота. В темноте под капюшоном блеснули глаза, а алый рот растянулся в чарующей улыбке. Тонкий палец ткнул в татуировку, заскользил по линиям. Холодный и едва ощутимый, как у призрака.

Богиня звонко засмеялась и отступила. Эллион молчит, не зная, что сказать высшему существу.

– Не бойся, я не пришла тебя убивать, даже просить убить девчонку не буду. Мне просто стало любопытно.

Она коснулась бриллианта двумя пальцами, подтянула к себе, и Эллион вынужденно сделал полшага вперёд. Грудь коснулась живота, и курьер через ткань ощутил твёрдые вершины. Прикусил губу.

– Как занятно... хочешь, расскажу что это?

– Нет... – Выдавил Эллион.

Луниса звонко засмеялась, бриллиант мелко задрожал, засветился чёрным светом и выскользнул из пальцев. Завис в воздухе между человеком и божеством. Воздух вокруг него идёт мелкими волнами и вибрирует, будто камень кричит. У курьера тонко зазвенело в ушах, кольнуло, будто в барабанную перепонку вонзилась тонкая игла.

– Честно, не думала, что хоть один из них сохранился. Думаю, стоит пересмотреть некоторые догматы.

Ткнула ногтем в бриллиант. Тот закачался и застыл, словно схваченный невидимой рукой. Надо что-то сказать, но горло перехвачено, а кожа на месте прикосновения горит от холода.

Богиня прошла мимо, ведя пальцем по груди и до плеча.

– Доставь его, любой ценой и тогда, может быть, мои последователи отстанут от тебя.

– Пусть... – Выдавил Эллион. – Не трогают девочку.

– О, какой смелый, ставишь условия мне? – Луниса засмеялась, покачала пальцем. – Нет. Она обязана умереть. Людям не положены знания, что хранятся в её милой головке. Она моя ошибка, продукт моей слабости.

Эллион с натугой повернулся к богине, мышцы сковывает смертный холод, суставы скрипят. Встретился взглядом.

– Я не позволю.

– Ах, мальчик. У тебя есть дело и долг. Неужели илмирит отринет всё это ради... девки?

Кулак сжался с такой силой, что ногти впились в кожу. Нога оторвалась от земли с такой скоростью, что свистнул воздух. Удар пришёлся в висок, но прошёл сквозь голову, будто через туман. Луниса вновь засмеялась и исчезла. Курьер рухнул у костра, тяжело дыша и прижимая руки к груди. Осмысление приходит медленно, проникает в мозг и заполняет.

Он ударил бога.

Без колебаний и раздумий, желая убить. Богиню.

Обхватил голову руками и начал раскачиваться, почти ныряя лицом в огонь. Бриллиант ёрзает на груди, отклоняется и стучит по мышцам.

– Это... было впечатляюще. Глупо, импульсивно, но впечатляюще.

Голос звучит прямо в голове, перекрывает мысли и отметает в стороны как сухие листья. Эллион остановился, глубоко вдохнул и посмотрел на ногу. На внешней стороне ступни, которой ударял, темнеет красное пятно. Кожа загрубела и сморщилась.

– Ударил бога... – Пробормотал Эллион.

– Ну, могу успокоить тебя.

– Чем же?

– Боги совсем не то, что ты думаешь.

– А что?

Бриллиант промолчал. Курьер опустил взгляд, но кристалл потускнел и превратился в странное, для мужчины, украшение.

***

Роан проснулся от мелкого дождя, подгрёб к себе Тишь и накрыл плащом. Огляделся. Паломники спят вокруг потухших костров, а меж них ходят монахи. Мимо прошёл один, не заметив, что парень проснулся. В опущенной руке держит кадильницу, дым от которой волнами опускается на землю и растекается. Пахнет водой, сырой землёй и грибами. Голова кружится, а вместе с этим пропадает чувство реальности.

Парень свободной рукой взялся за меч, лежащий под ним.

Сознание затуманилось, но рука сжалась сильнее...

Очнулся утром, с противным горьким привкусом на кончике языка. Служка склонился над ним, натянуто улыбнулся и поставил миску каши рядом. Торопливо удалился к следующему костру, толкая тележку с котелком.

Роан сел, посмотрел на Тишь. Девушка сидит у костра и активно уплетает кашу. Напротив сидит наёмник и задумчиво смотрит на парня.

– А ты молодец, прошёл первое испытание.

– Какое... – Пролепетал Роан, закашлялся и скривился от поднявшейся мокроты.

– Бдительность. – Наёмник указал на плащ.

Роан скосил взгляд и заморгал, увидев мазок белой краской у шеи. Наёмник указал на такой же у себя, криво улыбнулся.

– Они проверяют кто чуток, предварительно окуривая нас дымом из смеси трав и грибов. Что бы особо чуткие не подняли тревогу. Взялся за оружие, молодец и прошёл.

– И на что это влияет?

– Да особо не на что, у них десятки мелких испытаний, многие даже не замечают.

Роан кивнул, осторожно взял тарелку и зачерпнул ложкой. Внимательно оглядел склизкую массу, далёкую от той божественной пищи, что раздали в первый день. Вздохнул и отправил в рот. Еда есть еда и, возможно, это тоже мелкая проверка.

Глава 8

Младшая Сестра кокетливо приближается к Старшей, а звёзды почтительно сторонятся их. Мерцают, будто хлопая в ладоши, выбивая ритм. Роан чувствует, как тело становится легче, а спину покрывают колючие мурашки. Обе луны заливают долину серебряным светом, что ярче солнечного, но холодный, как ледяной клинок. Паломники выстраиваются вдоль стены храма-крепости и с благоговением взирают на начало Танца. Дует сырой ветер, бросает в лица водяную пыль, треплет пламя костров. Пахнет мокрой землёй, прелыми листьями и травами. Пахнет осенью.

На стенах монахи бьют в барабаны, мощные гортанный хор тянет песню без слов. Каждый звук бьёт по нервам, а рука тянется к мечу, сердце ускоряет бег. Нагнетает кровь в мышцы, побуждает броситься в бой один против всех. Роан прикусил губу и огляделся. У всех, кроме него и Тишь, одинаково восторженно-возбуждённые лица. На щеках играет лихорадочный румянец, а губы и пальцы подрагивают. Стальной свет Сестёр искажает перспективу, превращая ряды паломников в боевые порядки, готовые к последней схватке.

В дальнем конце подхватили песнь монахов, волна покатилась, усиливаясь и поднимаясь до лун. Мгновение, и Роан обнаружил, что и сам поёт, прижав левую ладонь к груди и впившись ногтями в плоть через одежду. Будто стремясь сдавить сердце.

Тишь жмётся к жениху и оглядывается, тонкие бровки сдвигаются к переносице, а губы сжались в исчезающую линию.

Кажется, что луны стали вдвое больше. Роан может разглядеть высохшие русла рек и озёра. Будто раньше на Сёстрах были полноводные реки и моря, а сейчас только мёртвые скалы. Тело стало совсем невесомым, прыгни и улетишь на Старшую. Вдали на холмах клубится туман, пробуждает тревожные воспоминания, сползает в низины и заполняет их молочным маревом.

Старшая заслонила Младшую, Танец начался.

Глубоко под землёй нечто пришло в движение, потянулось наружу, и долину наполнил странный запах. Во рту появился металлический привкус. Песня смолкла, и паломники молча наблюдают, как Младшая с ускорением вылетает из-за сестры. Обе луны кружат вокруг общего центра, а небо под ними переливается призрачным свечением.

Туман выстреливает с холмов аморфными столбами, достигает границы облаков и сливаются с их ошмётками. Верхняя часть загибается в обратную сторону и истончается, будто сдуваемая чудовищным ветром. В толще земли гремит гром, поверхность подрагивает и Роан с опаской покосился на башни. Не упадут ли на паломников? Монахи на стенах вздымают руки, барабаны молчат.

Между лунами появилась точка из чистого света, крошечная, едва заметная. Роан прикусил губу, силясь разглядеть. Раньше её не видел... но честности ради, времени любоваться Танцем не было. В родном полисе внимание отвлекали танцоры и музыканты, а во время пути монстры.

Точка меньше булавочного прокола, но такая яркая... глаза слезятся. Роан торопливо опустил взгляд и глянул на старого наёмника. Тот молча смотрит на ворота и постукивает указательным пальцем по ножнам, что покачиваются и касаются бедра.

Младшая ускоряется, пересекает диск Старшей за двести ударов сердца, сто ударов, шестьдесят... Роан поёжился, волосы встают дыбом, внутренний зверь кричит в ужасе. Сейчас она сорвётся и ударит прямо по крепости!

– Да... – С нервным смешком протянул наёмник, натянуто улыбаясь. – В этом году Младшая в ударе.

– Я вообще впервые это вижу... – Пролепетал Роан.

– Разве? – Брови наёмника взлетели на середину лба. – Каждый год такое, сёстры радуются скорой зиме и отдыху.

– Да как-то... то облака, то танцовщицы красивые...

Мужчина накрыл рот тыльной стороной ладони и сдавленно засмеялся. Широко улыбнулся и указал на Младшую, что успела пересечь больше половины диска, оставляя за собой искрящийся след.

– Зря ты, такие Танцы куда красивее.

– Да... действительно зря. – Пробормотал Роан.

За воротами оглушительно лязгнуло, грохнуло, загремели цепи.

– А вот и начался фестиваль. – Улыбка наёмника стала хищной.

Створки с натугой пошли в стороны, поднимая валики земли. В расширяющуюся щель виден внутренний двор, стойки с ритуальным оружием. Далёкий донжон и основное здание. Шатры и казармы для паломников, стойла для коней и волов. Перед распахнувшимися воротами встал давнейший монах-добряк с широченной улыбкой, на шрамированном лице. Поставил перед собой огромный ящик, в половину роста. На вершине блестит металлическая вставка с прорезью.

– Ну, советую приготовить деньги. – С улыбкой сказал наёмник и двинулся к воротам, на ходу доставая тугой кошель.

Подойдя к монаху сдержанно поклонился и продемонстрировал чёрную дощечку. Здоровяк улыбнулся в ответ и наклонил ящик. В прорезь, одна за другой, улетело пять золотых монет.

Вперёд Роана прошли два десятка паломников, прежде чем парень спохватился. Всё повторяется, каждый демонстрирует монаху дощечку и отсыпает монеты. Обладатели чёрной, пять штук, а синей восемь, белой одну. А зелёные пятнадцать.

Время от времени вспыхивают короткие споры. Короткие потому что здоровяк с улыбкой хватает спорщика за шею и вышвыривает из очереди, где того хватают послушники и оттаскивают в темноту.

Роан судорожно сглотнул, стиснул через штаны кошель, пытаясь вспомнить, сколько денег. В лесу особо не считал, а с трупов илмиритов и луннитов их снимала Тишь. Часть оставили Эллиону, хоть он и был против. Очередь двигается быстро, а страх растёт. Пройти весь путь и быть отвергнутым из-за такой мелочи?! Боги... сжальтесь!

Он встал перед монахом, нервно кусая губу и стискивая кошель.

– А, юный Роан! Рад видеть, что ты выдержал три дня ожидания, покажи свою табличку.

– Она... зелёная. – Пробормотал парень, доставая дощечку.

– Очевидно, с тебя пятнадцать золотых монет. С девочки... ну, сделаю поблажку, нечасто у нас бывают столь юные особы, три монеты.

Роан развязал кошель и высыпал монеты на ладонь, в стальном свете заблестели золотые, серебряные и медные кругляши. Золотых двенадцать, серебра куда больше, а мелкой меди и считать сложно.

– Я как-то не подумал, что платить надо... – Пробормотал Роан, протягивая деньги.

– За всё в этом мире надо платить. Золотом, кровью и потом. Ничто не приходит в наш мир без крови, и ничто не задерживается, без пота и золота. Мой юный друг.

– Этого хватит?

Гигант с улыбкой оглядел монеты, указательным пальцем сгрёб золото в щель. Средним подвигал серебро, а медь мизинцем. Удовлетворённо кивнул, оставив на ладони горсть меди, отечески подтолкнул парня и девушку в ворота. Там их перехватил послушник с толстенной книгой и гусиным пером.

– Прошу представиться. Побыстрее, не задерживайте очередь.

– Эм... Роан эль Скван и Тишь.

– Эм... Скван, давненько ваших не было. – Задумчиво пробормотал послушник, скребя пером по бумаге. – Первое посещение. Благодарю, проходите дальше и вас проведут к вашему месту.

– С-спасибо.

Послушник отошёл к следующему паломнику, прежде чем Роан договорил. А их подхватил совсем молодой, лет на пять младше Тишь. С улыбкой повёл через двор к казармам и шатрам, попутно объясняя, что и где.

– Вон там ритуальное оружие, оно понадобится вам завтра.

– А как же мой меч?

– Ну, по желанию и с одобрения можно пользоваться и им, но мы стараемся сохранять равенство снаряжения. А то знаете ли, встречаются воины с особыми клинками, а армия требует унификации. Был однажды хитрец с зачарованным мечом, что сталь резал как бумагу!

– Вот подлец... – пробормотал Роан.

– Да! Хотел выкрутиться, а ведь мог просто подождать до финального испытания. Но нет, в общем зачёте красоваться решил!

– И что с ним стало?

Послушник широко улыбнулся и указал на крышу донжона, в мертвенном свете там едва угадываются пики с насаженными черепами. Великое множество пик, и многие заполнены до самого острия.

– Вот теперь взирает на честных паломников.

– Мне казалось война – это путь обмана... – Пробормотал Роан.

– О! Так вы и из просвещённых? Да, так и есть, но обман должен оставаться нераскрытым! Какой толк от военной хитрости, если враг её прочитал заранее? Так-с, вы без лошадей, так что стойла вам ни к чему. Утром в донжоне будет праздничный завтрак в честь первого дня фестиваля. Не пропустите.

Рона продолжает смотреть на пики, в задумчивости. За ними луны продолжают Танец, но постепенно замедляются и будто удаляются. В тело потихоньку возвращается вес, а земля дрожит всё меньше и меньше.

– А вот и ваш шатёр!

Послушник остановился перед большой палаткой с центральным шестом. Выполненной из бордовой ткани и утяжелённым пологом.

– Наш?

– Ну да, Скван благородная фамилия и негоже её представителю ютиться в общей казарме. В конце концов, на войне аристократы также отделены. Но если хотите...

– Нет. – Перебил Роан. – Не хочу.

– Засим, откланиваюсь. Удачи вам.

Послушник поклонился и поспешил к воротам. Тишь юркнула под полог, а Роан остался, наблюдая, как другие расходятся по двору и казармам. Всё не так, как он представлял во время пути. Ожидал суровых испытаний, кровавых подношений на алтарь бога войны. А это всё похоже на странный рыцарский турнир, что же будет дальше?

Глава 9

Эллион устроился в расщелине меж двух огромных камней, на подложке из прошлогодней листвы и мха. Старшая Сестра освещает лес, пока кружит в Танце с Младшей. Ночь полнится тревожными звуками, а всё зверьё попряталось, пережидая ежемесячный кошмар. Нечто несётся через лес, ударяясь о деревья, оглашает округу гулким воем. Курьер сжимает заточенную палку, уперев нижний конец в землю, и целится на вход. Пальцы проминают кору, выдавливая капли сока. Дыхание участилось, а на лбу выступили бусинки пота.

– Странно, что Схождение происходит до сих пор. – Сказал демон, покачиваясь на шнурке и высунувшись из-под одежды.

Чёрный бриллиант играет бликами в лунном свете, в глубине чудится движение чернильного тумана. Эллион покосился на него. Прикусил губу.

– Впрочем, данных было слишком мало для точного прогноза. А жизнь она такая. Было гладко на бумаге, да забыли про овраги...

– Знакомые слова. – Сквозь зубы пробормотал Эллион.

– Правда? Может, и автора назовёшь?

– Нет. Слышал от одного писаря, не более.

– Эх, но всё-таки, люди удивительны. Столько тысяч лет прошло, имя автора забылось, как и его труды, а вот этот отрывок помнят. Странно это.

– Запоминают лучшее.

– Нет. Помнят яркое.

Густая тень накрыла укрытие, и Эллион умолк, задрав голову и наблюдая, как через лес движется нечто похожее на жука-палочника, но размером с замок. Существо вытягивает лапы, тонкие в сравнении с телом, как у паука. Они опускаются в лес и с хрустом переламывают вековые деревья. Голова на длинной шее раскачивается из стороны в сторону, выстреливает языком. На глазах курьера чудовище поймало лося и втянуло в себя.

– Занятно... – Пробормотал демон, бриллиант поднялся до подбородка. – Вот значит, как оно обходит квадрат массы.

– Что? – Прошептал Эллион, вжимаясь в камень.

– Ну, чем больше размер, тем выше давление на кубический сантиметр. Такие большие существа не могут существовать. Их кости просто раскрошатся под собственным весом.

– Ага, ему это расскажи.

– А сейчас особый случай. Луна компенсирует вес...

Демон продолжил фразу, но Эллион ничего не понял, лишь смутно уловил смысл. Покосился на танцующих Сестёр. Во время Танца тело становится легче и акробаты могут почти летать, а значит, прямо сейчас вес твари не такой уж огромный.

– Ты подозрительно много знаешь. – Пробормотал курьер, наблюдая, как огромное чудовище углубляется в лес.

– О, у меня были бессчётные века для раздумий. Ты даже не представляешь...

Монстр затерялся за деревьями, и курьер обессиленно опустился на влажный ковёр из листьев. Прикрыл глаза. Танец скоро кончится, и он сможет продолжить путь. Демон продолжает болтать и порой из потока выскакивают знакомые слова, но явно облачённые другим смыслом. Затем наступила ТИШИНА. Луны завершили Танец и отдаляются друг от друга.

– Мне вот интересно, та девочка, Тишь. Она ведь дорога тебе?

– Да.

– Почему?

– Она спасла меня и... не знаю, просто чувствую потребность беречь её.

– Но ты ведь решил не помогать ей.

Эллион прикусил губу, вздохнул.

– Взрослые не должны постоянно опекать детей. У неё есть защитник и без меня.

– Но ты ведь лучше?

– Да.

– Но так почему?

– Потому что я не тот защитник, который ей нужен. Парень тоже должен расти, а не пребывать в моей тени.

– Ну... позиция здравая, вот только у них не бытовые трудности, а свора тренированных убийц на хвосте.

Эллион промолчал, перевернулся набок, кутаясь в плащ и зарываясь в листья. Коричнево-оранжевые они скроют от чужих глаз, а густой аромат прелости маскирует запах. Хорошее укрытие, за неимением другого. Слова демона растревожили сердце, но курьер закрыл глаза и стиснул кулаки. Роан не беспомощный мальчишка, быстрый, сноровистый и умный, да и с мечом хорош. Да и Тишь, далеко не беззащитная овечка. Они справятся, а его появление только вызовет чувство вины, что бросили. Разбередит рану.

***

Утро встретило Роана ударами в гонг и зычным рёвом улыбчивого монаха. Крепость просыпается, наполняется голосами, сиплыми спросонья, а по воздуху плывут ароматы ритуальной перловки на воде. Мардок велит быть сытыми, но презирает излишества. Еда просто ресурс для боя, не более. Воин, поддавшийся желаниям, теряет функциональность.

Тишь нежится на медвежьей шкуре, что заменила им постель, кутается в тяжёлое одеяло. Роан осторожно, будто боясь разбить, поцеловал в висок и торопливо поднялся. Начал одеваться, с некоторой брезгливостью касаясь рубахи. Ткань за последние дни пропиталась потом и кожным салом, мерзко липнет к телу. Стыдно в такой спать рядом с любимой, но если раздеться будет хуже. Ведь он не мылся больше недели.

Парень походя коснулся щеки, замер, ощутив мягкую и редкую щетину. Достал меч и оглядел отражение на полированном клинке. Действительно, щёки и подбородок покрывает жиденькая и светлая щетина. А под носом прям тёмные усики, от вида которых захотелось резануть себя по лицу.

Даже в детстве Роан не понимал старших товарищей, что с гордостью щеголяли первыми усами. Называли это мужественным и сильно гордились, хотя выглядели, как мерзкая пародия на взрослых.

Но ничего, когда волосы укрепятся в полноценную щетину, сможет отрастить бородку, что скроет самые уродливые шрамы. Роан большим пальцем сформировал лёгкую улыбку, попытался улыбнуться сам, но выросшая щетина не исцелила отмершие мышцы лица. На всякий случай оглядел себя и едва не застонал, обнаружив толстые волоски на фалангах пальцев ног. Вот зачем они там?

Тишь поднялась сладко потягиваясь, прошла к нему и обняла со спины, уткнулась личиком меж лопаток. Роан почти застонал от отвращения к себе. Как ей не противно? Провёл ладонью по лицу, возвращая обыденное выражение полного безразличия.

– Как думаешь, я смогу?

Тишь потёрлась носом меж лопаток. Есть в этом движении нечто тёплое и ободряющее, ценнее любых слов. Парень вздохнул, вернул меч в ножны и повязал на поясе. Накинул поверх рубахи свитер грубой вязки и плащ. Шагнул к выходу. Девушка последовала, набросив на себя плащ, даже не удосужившись обуться. Будто её вовсе не пугает утренний холод и беднеющее осеннее солнце.

Во дворе храма-крепости копится народ, под лучами восходящего солнца над головами поднимаются облачка пара. Часть народа, не дожидаясь открытия донжона, отошла к стойкам с ритуальным оружием. Роан последовал их примеру. На грубо сколоченных стойках покоятся длинные мечи из бронзы, не заточенные и с затупленными остриями. Убить таким можно, но придётся постараться, а вот покалечить... Парень покосился на хромающего в стороне монаха.

Интересно, сколько из служителей Мардока стали калеками в ходе фестиваля?

Бронзовый меч слегка тяжелее стального, и в этой тяжести сквозит мрачная агрессия. Роан едва сдержал желание крутануть кистью, взвесил в руке и подцепил на пояс кольцо. В которое просунул меч.

Двери донжона распахнулись, и поток паломников хлынул внутрь, ведомый запахами каши. Среди потока мелькнуло знакомое лицо наймита, но тут же затерялось. Роан медленно пошёл туда, оглянулся на Тишь. Девочка покачала головой и указала на подвывающего её монаха-здоровяка. В одной руке гигант держит деревянную миску. Заметив замешательство во взгляде парня, подошёл ближе и сказал, широко улыбаясь.

– Трапезная в донжоне только для участников фестиваля. Но не бойся, я принёс еду для твоей спутницы.

Монах показал содержимое, и у Роана звучно квакнул желудок. В миске исходит паром томлёное рагу с кусочками мяса, а прижато оно ломтём свежего хлеба.

– А можно меня также покормят?

– Нет-нет, правила священны. На первых этапах паломники причащаются кашей.

– Да... но...

– Едва ВОИНОВ! Благословлённая Мардоком!

Роан вздохнул и, прежде чем скрыться в толпе, неуверенными жестами пожелал Тишь приятного аппетита. День обещает быть весёлым, особенно если его стошнит от такой безвкусной каши.