Текст книги "Курьер и Тьма (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 29

Скван въехал на вершину холма, перед которым расстилается равнина, свободная от леса. По левую руку тянется лента реки, а на горизонте едва заметны крепостные стены родного полиса. Вдоль холма марширует пехота, множество копий нацелены в хмарое небо. Конные разъезды охватывает войско с двух сторон и уносятся вперёд, теряясь на лесных тропах и дорогах к тракту. Порывы ветра приносят зычные крики сотников и тысячников. В стороне от общей массы выстроилась тяжёлая рыцарская конница, а у подножия холма лучники.

Рядом с Роаном остановилась Тишь, осторожно взяла за руку и слегка сдавила. Парень повернулся к ней и улыбнулся.

– Скоро всё закончится, милая.

Тишь долго смотрела в глаза и кивнула. Роан повторил жест и вновь перевёл взгляд на войско, первый ряд пехоты остановился. Начато обустройство лагеря, хотя солнце ещё высоко, но скоро должен начаться Танец, и Роану совершенно не хочется рисковать людьми. Кто знает, какую шутку могут выкинуть Сёстры. В пределах городских стен Танец был весёлым фестивалем, полным музыки и выступлений, но путешествие дало понять, что событие это жуткое и опасное. Роан в задумчивости потёр подбородок, махнул рукой, и за спиной мигом появился адъютант.

– Позови капитана Вилгора.

Парень, немногим младше Роана, поклонился и стремглав бросился с холма. Вскоре к юному императору подъехал Вилгор и пятеро присягнувших на верность дворян. Старик поклонился, не слезая с седла.

– Ваше Величество, я взял смелость позвать самых значимых из примкнувших к Вам.

Роан оглядел их, мерзкие, уродливые сердцем предатели. Самые нужные люди, пока они предают бывших хозяев. Однако, от части нужно будет избавиться, желательно тайно. Толчённое стекло в еде или вострый меч в пылу схватки? Парень покосился на Тишь, девушка моргнула и внимательно слушает, улавливая каждую интонацию, в руках катает два полированных каменных шарика.

– Ничего, так даже лучше. – Роан широко улыбнулся и указал на виднеющиеся вдали стены. – Там, мой родной полис, важный кусочек новой империи. Увы, занятый грязным узурпатором, что убил моего отца. Я бы хотел избежать резни на его улицах, вы же меня понимаете, дорогие союзники?

Дворяне любострастно закивали, один почти свалился с седла. Вилгор остался неподвижен, только приподнял бровь. Старик понимает, что его позвали непросто поболтать о прошлом.

– Поэтому, – продолжил Роан, направляя коня вокруг союзников, пусть следят за ним, так будут внимательнее слушать. – Мне нужно, чтобы вы отобрали отряд лучших бойцов, которых я лично поведу в вылазку за стены.

– Господин... – Пробормотал один из дворян, кутающийся в каркаловый плащ. – Но ведь скоро Танец!

Вилгор опять промолчал, склонил голову, быстро поглядывая то на стены, то на войско у холма. Уголки губ слегка дрогнули.

– Именно так. – Кивнул Роан. – По мне, так это лучшее время для атаки.

– Но...

– Ты со мной не согласен?

– Согласен... господин, просто удивился. – Торопливо ответил дворянин, облизывая губы. – Позвольте начать сбор среди моих людей.

Роан отвернулся от них, жестом давая понять, что разговор окончен. Вернулся к Тишь, шары в её руках сталкиваются и издают странный, потусторонний гул, будто звук многократно отражается в них. Учитывая, какие вещи немая может вытворять при помощи, казалось бы, самых обычных звуков и предметов, этот начинает казаться воистину ужасным.

– Я ведь справлюсь? – Роан коснулся свободной кисти любимой.

Тишь склонилась в седле и чмокнула в щёку, очень близко к уголку губ. Ободряюще улыбнулась. Роан кивнул и улыбнулся в ответ.

***

Они остановились на руинах замка, столь древних, что даже сам Илмир забыл, кто его построил. Каменные развалины затянуты плющом и укрыты от чужих глаз стеной леса. Серые камни покрыты зарубками, складывающимися в таинственные символы, за которыми угадывается холодная закономерность. Эллион поглядывает на них, пока разводит огонь в выложенной камнями ложбине. Слуга Лже-Ринзана в стороне ощипывает куропатку. Ринзара же отправилась на разведку, в этом она всегда была лучше Эллиона, даже во время обучения.

Луннит с лицом брата сел по другую сторону разгорающегося костра. За прошедшие дни ярко проступили отличия от настоящего апостола Аргантоса. В радужке проступили жилки другого цвета, а на виске появилась родинка, кажется, даже форма лица чуть сплюснулась.

– Я очень рад, что ты согласился. – Сказал луннит, подкладывая в разгорающийся огонь лоскуты коры. – Ведь ты изначальный виновник всего бардака. Будет поэтично, если ты и исправишь, точнее, предотвратишь самый большой ущерб.

– Я просто защищал Тишь. – Мрачно ответил Эллион.

– Слушательницу? Я не про неё, она уже потеряла свою важность. Нет, ты нарушил планы, когда вытащил парня с плахи. – Луннит улыбнулся, но глаза сверкнули холодным гневом. – Сломал такой простой и изящный план. Подумать только, мы столетиями тайком убирали всех прямых потомков правящей династии. Казни, убийства в дуэлях, и прочие. Собрались обрезать ветвь Скванов, но тут ты...

– Не понимаю, зачем такие сложности, когда можно просто отравить или зарезать.

– Э, нет, дорогой мой. Прямое убийство поднимает ненужный шум и тревогу. Мы же подстраивали всё так, что это выглядело закономерной карой.

– Ну, жизнь доказывает, что хитрые планы хрупки, как и черепа тех, кто их составил.

– Что верно, то верно. – Лже-Ринзан кивнул, обхватил колени руками.

– А в чём смысл? – Сказал Эллион, наблюдая, как слабый огонёк облизывает стружку и подбирается к лохмотьям коры. – Какой толк от убийства прямой линии?

– Скажем так: нам не нравится идея единой империи. – Ответил луннит. – Её придерживается культ Илмира, Мардока и Кириона. Остальные не мыслят глобальными категориями, ну разве что богиня правосудия... но она рада любым законом, и чем больше, тем лучше.

– И что же, вы хотите сохранения Осколков?

– Хотели. – Вздохнул Лже-Ринзан, разгоревшееся пламя играет тенями на лице и Эллиону начинает казаться, что через личину брата проступает настоящее лицо. – Теперь мы придерживаемся идеи двухполярной полит системы, с несколькими сателлитами на периферии и границе.

– Это не отвечает на вопрос, зачем устранять потомков прямой линии.

– Разве? Я думал, это очевидно... скажем так, правители новых полюсов силы не должны иметь законных прав на трон единой империи. Это было бы чревато ненужными эксцессами. Для верности планируем дать им противоположные идеологии и устремления. Устроим паритет сил и будет смотреть, как они изо всех сил стараются обогнать друг дружку во всех сферах.

– Два медведя в берлоге не уживутся. – Заметил Эллион, краем глаза наблюдая, как из сгустившегося мрака выходит Ринзара с ягодами в собранными в плащ, скатанный на манер лукошка.

– В этом и вся суть, большую часть войн мы надеемся вывести на территории сателлитов.

– Это подло.

– Да! Как раз, как мы любим.

Глава 30

Младшая Сестра приближается к Старшей, окружённая зловеще – зелёным сиянием, что волнами расходится по небу. Роан облизнул губы, оглядел долину и собравшийся отряд. Пятнадцать крепких мужчин в чёрных от дёгтя и мазута кольчугах. На их фоне он выглядит ребёнком. Тем не менее они смотрят на аватара с почтением, которого он достоин по праву рождения. Чёрный клинок впитывает свет и подрагивает, предвкушая бой. Старый наёмник стоит по правую руку, и ночь искажает черты лица, делая почти молодым.

Приближение Танца вытягивает вес из тела. Роан указала мечом на едва видимые стены полиса.

– Движемся без остановок, других попыток у нас не будет. У стен делимся на две группы: одну веду я, а другую сир Вилгор. Все вы получите большие награды и почести, а тот, кто первый коснётся ворота, сможет выбрать в сокровищнице что угодно, да хоть жену короля!

Воины ответили одобрительными возгласами, а при делении на отряды вспыхнула короткая перепалка. Впрочем, скоротечная. Роан отвернулся и спрыгнул с холма. Тело кажется лёгким, как пушинка, незримые силы тянут к Сёстрам, а сердце переполняет щенячий восторг. Даже жаль, что подобное ощущается только раз в месяц или в детском сне. Когда, кажется, махни руками и полетишь... Он отталкивается от земли, вытягивается вперёд всем телом и ускоряется так, как ни один конь не смог бы. Сторонний наблюдатель мог бы увидеть только чёрный росчерк, за которым тянутся такие же.

Лагерь войска притворяется спящим, на видном месте стоят наполовину собранные требушеты. Освещённые Сёстрами во всей красе. В ложбинах меж холмов и у границы леса копится призрачный туман, вытянутый лунами из самого Ада. Роан бросил на него взгляд и зябко передёрнул плечами, вспомнив первый Танец, встреченный вне стен. Возможно, в этом и есть причина появления тварей? Сёстры тянут к себе всё, в том числе и подземные воды. Чудовищам не остаётся ничего, кроме как бежать из обжитых нор на поверхность, под страшное небо. Потому они и исчезают, стоит Танцу прекратиться?

Парень мотнул головой, прогоняя лишние мысли, сосредоточился на цели. Достигнув стен, разделились на две группы и помчались вдоль, уходя от возможных взглядов и прячась в густой тени. Сочтя место подходящим, Роан ухватился за камень и дёрнул себя вверх, взмыл параллельно стене и помчался к вершине, как белка. Трюк, возможный только во время танца.

На середине пути остановился и оглянулся: туман заволок опушку, в лунном свете извивается, как живое существо, а за зябкой пеленой угадывается движение. Сердце тревожно заныло: сможет ли пройти войско?

Конечно, сможет. Пусть и с потерями, но их будет кратно меньше, чем при полноценном штурме, и тем более родной полис не пострадает сильно. Как бы Роан ни относился к правителю и местной знати, но он любит место, где провёл всё детство. Не может не любить.

На вершине стены горят жаровни, а на поясе каждого их отряда пристроился мешочек с особыми солями. Брось в огонь и пламя окрасится в яркий пурпур. Это и будет сигналом к атаке...

Мимо замешкавшегося Роана пронёсся молодец с мечом в зубах, достиг края и... отдёрнулся, сорвался. Пролетел мимо, зажимая окровавленную руку. У самой земли его подхватили менее расторопные товарищи. Мужчина мычит, тряся израненной кистью, клинок разрезал уголки рта, по щекам, и пальцами бежит кровь. Роан жестом велел оставить раненного, а сам в два рывка добрался до края, ухватился за щель меж камней и изо всех сил оттолкнулся.

Кречетом взмыл над ограждением и плавно приземлился сверху, уже с мечом в руках. Подошвы ботинок царапнули бритвенные лезвия и осколки стекла, покрывающие камень. Ну, было глупо рассчитывать, что эта тактика нова. В стороне, спиной к нему, шагает стражник, поглядывает в сторону лагеря. Краем глаза заметил что-то и начал поворачиваться... Роан оказался рядом, прежде чем тот закончил движение. Чёрный меч с оттягом ударил в шею и рассёк, как сочный тростник. Голова плавно отлетела в сторону, и парень едва успел поймать за волосы, бросил под ноги.

Тело стоит, из обрубка бьют тугие струи, почти невидимые в ночи, взлетают так высоко, что почти достают до Сестёр. На высоте их подхватывает ветер и уносит за стену, к туману. Роан торопливо повалил тело и перешагнул, силясь не обернуться.

Позади шуршат чужие шаги, бойцы один за другим перелетают зубцы памятуя незадачливого товарища. Спешат добраться до ворот. На противоположной стороне лязгнул металл, короткий вскрик разрезал ночь. Роан скривился, впрочем, удивительно, что они оставались незамеченными так долго. Двое обогнали его, скрылись в ближайшей башне, остальные со стены прыгнули во двор.

В башне зазвенела сталь, закричали люди, и Роан сорвал с пояса мешочек соли. Подбежав к жаровне, не развязывая, бросил в огонь, боясь, что крупицы просто улетят в небо. Пламя зашипело и взвилось к звёздам багровея. Почти одновременно то же самое случилось с жаровней на другой стороне. Войско, он это ощутил всем существом, с задержкой двинулось в бой. Медленно, но быстро набирая ход, оно пересекает долину и опасный туман, разрывая тот в клочья. В темноте сверкают магические искры, наверняка Тишь защищает людей от исчадий Танца.

Роан на миг зажмурился и поднял взгляд к Сёстрам. Луны кружат одна вокруг другой, то ускоряясь при сближении, то удаляясь и замедляясь. Кажется, что младшая вот-вот ударится о горы или долину. Она так близко, что протяни руку и зацепишься. Видны неровности грунта, мёртвая земля и кратеры с расщелинами, в глубине которых сверкает металл.

Во дворе перед воротами вспыхнула схватка, и шум отвлёк Роана от фантазий. Два десятка солдат нападают на его людей, а те с трудом отбиваются, пока двое крутят массивный ворот. Стальная решётка тяжело, несмотря на Танец, поднимается, внутри стен скрипит вал и гремят цепи.

Парень поудобнее перехватил меч и прыгнул на головы врага. Обрушился, подобно хищной птице, рубя и крутясь волчком. Чёрный Клинок рассекает сталь, как бумагу, кровь плещет как из ведра, застывает в воздухе, не зная, то ли лететь, то ли падать. Из груди рвётся громовой гогот, а язык срывает капли, попавшие на лицо.

В бок ударили копьём, но в последний миг перед ним вырос воин и приняла удар. Остриё погрузилось в плоть, но не пробило чёрную кольчугу. Роан краем сознания отметил, что нужно наградить храбреца, а сам рассёк копейщика и стоящего рядом.

Решётка с грохотом остановилась, бойцы зафиксировали ворот и бросились к воротам на перегонки. Тяжеленный засов слетел с пазов, как хворостина, и, пролетев над головой Роана, обрушился на подкрепление врага. Без особого эффекта, но выглядело как в горячечном сне. Створки, скребя по камню, пошли в стороны, и в узкую щель протиснулся первый из войска. Его тоже надо наградить, решил Роан, отбивая оскорбительно медленный выпад и на противоходе отсекая руку.

В окнах ближайших домов вспыхивает свет, и юный император ловит сонный и полные ужаса взгляды. Разрубил особо настырного солдата, наступил на дёргающийся труп и, вскинув меч, провозгласил:

– Услышь меня, Ковендар! Роан эль Скван вернулся, чтобы занять трон по праву крови!

Мощь Мардока многократно усилила голос и стекла по всему городу завибрировали в унисон. Люди в радиусе двух метров от Роана попадали на землю, зажимая уши. Даже горло резануло болью, а во рту стало солоно. Парень, сплюнув кровь, посмотрел на прибывающее подкрепление, воины стягиваются со всего города, стремясь остановить вторжение. За спиной через распахнутые ворота вливаются главные силы армии. От тесноты становится трудно дышать, а людской поток захлёстывает площадь, сшибается со стеной защитников. Гремит сталь, кричат умирающие, а брусчатка становится скользкой от крови.

Роан сипло засмеялся.

Дорогой читатель, я надеюсь тебе нравится «Курьер», не смотря на его скромную статистику. Потому что мне нравится этот мир и хочется в будущем вернуться к нему. А лучший способ сообщить мне об этом, это отправить любую сумму по этим реквизитам:Сбербанк: 2202 2036 2359 2435ВТБ: 4893 4703 2857 3727Тинькофф: 5536 9138 6842 8034Все собранные средства я честно потрачу на писательское топливо и жильё, чтобы и дальше радовать вас новыми романами. Спасибо!

Глава 31

Эллион смотрит на горящий город, над которым в Танце кружат Сёстры. Дым выписывает спиральные узоры, а гарь и мелкий мусор слоями расстелены в воздухе. В чаще леса утробно воют монстры, от воплей и хруста крошащихся костей дрожит земля. Ринзара и Лже-Ринзан стоят рядом, луннит покусывает ноготь и возносит молитвы Госпоже. Причудливое пламя закручивается локонами над крышами квартала знати, а на лице слуги Госпожи Тайна играет хищная улыбка. Эллион не по себе от такого союза, но если это позволит спасти Тишь и, возможно, Роана...

– Будем прорываться через войско? – Спросил курьер, похрустывая пальцами.

– Зачем? – С улыбкой спросил луннит, сделал шаг с холма в низину, пронизанную туманом. – Нам нужно добраться вон туда, на берег реки.

Указал на обрывистый и каменистый берег чахлой реки, почти заросшей рогозом и едва отличимой в тумане от равнины. Ринзара и Эллион переглянулись.

– Туда нельзя, туман.

– Серьёзно, а я думал, это дым от пожарища... – Протянул Лже-Ринзан, закатил глаза. – Пошли, нас трое и двое достаточно сильны, чтобы защитить третьего.

– Это всё... мне не нравится. – Сказала женщина, кутаясь в плащ и с тоской поглядывая на «танцующие», луны.

– Третьего не дано. – Луннит развёл руками. – Либо мы сейчас остановим аватара, либо он прокатится по Всем осколкам, и цикл повторится.

– Только разговор, – напомнил Эллион, шагнул вниз по склону. – На большее я не подписывался.

– Да, конечно. Судьба этого мира теперь зависит от твоего красноречия. – Вздохнул Лже-Ринзан. – Какие мы все удачливые...

Туман принял их, как болотная вода. Обволок со всех сторон, заглушил звуки и забил нос смрадом тухлых яиц. Ринзара прикрыла рот и нос краем плаща, сбавила шаг, держась позади луннита. Эллион шагает впереди, слушая лжебрата. А тот смотрит на нечто, похожее на компас из кристаллов соли и корректирует направление короткими фразами.

Туман Танца норовит увести в сторону, манит мерцающими огнями и глухо рычит. Его обитатели сбиты с толку поведением добычи, добровольно сунувшейся в логово смерти. Эллион шагает мягко, слегка пружиня, и старается оживить в сознании момент, почти такой же, когда в тумане сражался с чудовищем-медведем. Когда Сам Илмир наградил Всезнанием, сделав простого курьера своим паладином. Крупицы той мощи ещё сверкают в глубине души, но скорее как угли под слоем золы.

Чёрный Алмаз вжимается в грудь, старается забраться под кожу и нагревается.

«Слева»

Окровавленная рука разорвала туман, сжатые пальцы устремились к лицу. Эллион блокировал предплечьем, перехватил запястье и дёрнул. Монстра вырвало из тумана, а удар под колено повалил на землю. Курьер, походя с силой, наступил на горло ожившего мертвеца и провернул каблук до смачного хруста. Какие бы силы не вдохнули нечестивую жизнь в мертвеца, но даже боги не заставят ходить того, у кого сломан хребет.

«Справа»

«Сзади»

На них бросаются со всех сторон, движение замедлилось, но, к счастью, все враги раньше были людьми. Свежие раны ещё сочатся кровью, но в пустых глазах клубится ртутный туман. Эллион, сцепив зубы, бьёт коротко, стараясь нанести максимум повреждений. В теле бурлит взрывная сила, демон старается сохранить носителя.

Луннит вздрагивает, нервно оглядывается на распростёртые тела и нечто, преследующие в тумане. Ожившие мертвецы исчезают в серебряной дымке, под глухой рык и треск плоти.

– Нам бы поторопиться... – Пробормотал он, теребя кристальный «компас».

Эллион коротко обернулся и луннит вздрогнул всем телом: глаза курьера источают тьму. Сосуды лопнули, и белки окрашены тёмно-красным. На виске дрожит толстая вена.

*****

Роан в первой волне прорвался через баррикады, закидав их трупами защитников. Возможно с кем-то из них он беседовал в детстве, может, брал уроки фехтования или следил за тренировками. Какая теперь разница, когда они не более, чем куски остывающего мяса. Оглянувшись, увидел, как войско расползается по улицам, а в распахнутые ворота робко затекает туман. Чудовища, прячущиеся в нём, побаиваются творящегося на улицах, но соблазн слишком силён.

Он не хотел сильно вредить родному городу, но война беспощадна, и города для неё, как сочный кус мяса для голодного волка.

Оставшиеся защитники медленно отступают, улицы перекрывают телегами и мусором. С крыш на головы летят куски черепицы и горшки, но Танец облегчил их настолько, что урона почти нет. Особо острый кусок оцарапал Роану бровь, чем вызвал рычащий смех. На крыши запрыгивают его лучники и ведут обстрел с близкой дистанции, попутно выцеживая вражеских стрелков.

В квартал знати войско ворвалось на плечах защитников, и Роан взобрался на постамент памятника в центре площади. Закричал, привлекая внимание, и обвёл богатые дома мечом:

– Убивать всех! Тот, кто убьёт больше всего знатных, получит их дома!

Как в ответ на призыв, из окна дома на окраине площади вылетела знатная дама, не успевшая сбежать или надеявшаяся переждать. Мельтеша руками, рухнула на камни площади и осталась лежать, странно вывернув конечности и шею.

Несколько отрядов бросились на зачистку, а Роан сел на постаменте, свесив ноги, и переводит дыхание. Чёрный Меч подрагивает в нетерпении, а парень цепко следит за тем, как над крышами вскидывается пламя. Старую знать надо вырезать, увы... Тем более среди них точно есть предатель, сдавший отца королю... Королю...

Парень повернулся в сторону дворца, нависающего над городом, как пещерный тролль. Оскалился. Месть скоро свершится.

Подозвал к себе двух посыльных и велел передать приказы командирам отрядов. Спрыгнул с постамента и, наконец, оглянулся на статую. Прямо на него смотрит Мерлон эль Скван. Основатель всего рода, конечно, табличка с именем сбита, но Роан ещё помнит истории отца.

– Ну что, славный предок. – Прошептал Роан. – Твой правнук вернулся забрать своё по праву.

Волна прибывающих на площадь воинов вынесла Тишь. Девушка выглядит растрёпанной, а на щеках темнеют брызги крови. Поспешила к Роану и крепко обняла, прижавшись к груди. Тот обнял в ответ, прижал к себе.

– Всё хорошо, милая, всё хорошо...

В доме рядом закричал ребёнок, взвизгнула женщина, и всё стихло. Тишь сдавила сильнее и посмотрела на Роана блестящими от слёз глазами.

– Это необходимо. – Вздохнул тот, широко улыбнулся. – Как лесной пожар, что очищает от старых деревьев, давай дорогу молодым. Обновляя и укрепляя лес, избавляя от болезней.

За его спиной на улицу выволокли брыкающегося старика и под смех закололи, следом выволокли старуху... Роан сильнее обнял Тишь, война его стихия, не её.

– Извини. – Пробормотал он. – Осталось всего ничего. Обещаю, больше ты ничего такого не увидишь.