Текст книги "Курьер и Тьма (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Курьер и Тьма

Глава 1

Осень на побережье обладает особым шармом. Деревья укрыты красным золотом, подступают к тёмно-синему морю, что только и ждёт момента разродиться тяжёлым штормом. Небо опускается до самых крон леса, а густые облака скрывают Сестёр. Промозглый ветер бросает в лицо водяную пыль, пахнущую водорослями.

Эллион пропустил удар, качнулся, разрывая дистанцию и... согнулся пополам, исторгая поток кровавой рвоты. Торопливо выпрямился, утёр губы тыльной стороной ладони. Лицо бледное, с густой щетиной и глубоко запавшими глазами. Ветер теребит порядком отросшие волосы, норовящие закрыть глаза.

Противники, курьер Илмира и мужчина в маске из белого фарфора. Оба одеты в чёрные плащи, а у илмирита на шее виднеется татуировка. Приоткрытые губы. Символ особый, обозначающий тех, кто доставляет особо важные сообщения. Которые надо запомнить.

За их спинами спасительный лес, за спиной Эллиона серый песчаный берег. Волны шумно накатывают, растекаются по песку, с каждым разом всё дальше и дальше. Старшая Сестра уходит, и вода возвращается на исконное место.

– Почему ты сражаешься? – Спросил человек в маске, шагая по полукругу влево, пока курьер направился вправо. – Ты один, ты умираешь. Какой смысл?

– Такой же, как убивать умирающего. – Прохрипел Эллион, слегка покачиваясь и глядя в пространство между врагами.

Взгляд расфокусировал, хотя это скорее само по себе. Яд терзает тело и с каждым днём дела обстоят всё хуже. Постоянная слабость и тяжесть в голове, сменяющаяся режущей болью от темечка до паха. Две недели, отмеренные Ринзарой, иссякли наполовину, и курьер не уверен, что протянет ещё хотя бы три дня.

– Простая предосторожность. Не бери в голову. Тем более, мой приятель сильно огорчится, если они не выполнят свою часть сделки.

– Брат. – С мольбой выдохнул курьер с татуировкой. – Ты уже мёртв, умоляю, позволь себя убить, и Илмир возрадуется новым знаниям! Обещаю, я сделаю всё быстро и безболезненно.

Эллион дёрнулся и хрипло засмеялся, разбрызгивая бусинки крови вперемешку со слюной. Стиснул кулаки.

– Соблазнительно, но нет. У меня ещё есть доставка, которую надо закончить.

– Очнись! – Закричал курьер, широко разводя руки. – Они тебя бросили! Твоя доставка провалена! Курьер без груза!

Большая ошибка поддаваться эмоциям и ещё большая, расслабиться. Эллион рванул к нему, подцепил носком ботинка песок и пинком отправил в глаза. Курьер закрылся руками, оставив живот без защиты. Движение, отправившее песок в полёт плавно, перешло в опору. Эллион развернулся на одной ноге и что есть сил пнул второй. Твёрдая подошва промяла пресс и ударилась о хребет. Парня сложило пополам, он потерял контроль. Всего на мгновение, но этого хватило.

Эллион ударил в висок. Кулак, способный крошить камень, справился с тонкой костью.

Развернулся и встретил луннита, отвёл выпад кинжала, сломал кисть и схватив выпавшее оружие. Слуга госпожи Тайн закричал, но вопль оборвал клинок, воткнувшийся в глаз. Фарфор глазницы треснул, и трещина расколола маску.

Мертвец рухнул на спину, раскинув руки и подёргивая левой ногой. Эллион попятился, утирая кровь с губ и едва сдерживая новый приступ. Опустился на колено перед павшим братом. Покачал головой, глядя в стеклянные глаза.

Погано. Илмир лишился верного слуги... провёл ладонью по лицу. В карманах нашёлся кошель с горстью меди и серебра, в поясной сумке сушеное мясо, огниво и кресало. Поколебавшись, стянул плащ и накинул поверх своего. Измученное тело быстро теряет тепло. Хочется свернуться калачиком в тёплой норе и ждать. Смерти или излечения.

Луннит «расщедрился» на две золотые и кинжал, который Эллион старательно вытер о штанину мертвеца. Закончив сбор трофеев, поднял взгляд к облакам. Грязно серые, похожие на мокрую шерсть, несутся подгоняемые осенним ветром. За лес, к Долине Мардока.

Сделал два шага и рухнул на колени. Спазм давит грудь, кашель разрывает гортань и лёгкие, а вместе с ним выходит кровь. Странно горькая, с плотными сгустками. Лоб покрылся потом, а руки мелко трясутся.

Упасть. Прямо здесь.

Эллион уткнулся лбом в песок, вслепую нашарил в кармане пожухлые травинки и затолкал в рот. Горькие. Челюсти едва двигаются, язык с усилием проталкивает в глотку. Дыхание участилось, и в тело потекла сила. Совсем мало, но лучше, чем ничего.

Застонав, поднялся, и раскачиваясь, поплёлся к лесу. Ударился плечом о дерево, схватился за ветку, оттолкнулся и продвинулся вглубь. Остановился посмотреть назад. Вода почти добралась до мертвецов, холодные волны уходят в песок в паре пальцев от головы луннита.

Следы исчезнут, но это не спасение, а отсрочка. Слуги госпожи Тайн и Илмира выследили их даже после нескольких дней пути по морю. На суше им будет куда проще...

Сознание заволакивает дымка, побочный эффект целебной травы. Думать сложно, но двигаться легче. Эллион углубляется в лес и под ботинками звенит древняя брусчатка. Округлые камни выступают из грязи и наносов песка, кокетливо прикрываются пожухлой травой и листьями. По краям поднимаются огрызки парапета и цветочных клумб.

Когда-то до Раскола, здесь была прогулочная набережная. Солнечное место, куда на отдых съезжалась вся знать империи. Память услужливо подсунула древние картины, увиденные в первый год служения Илмиру. Нос защекотал терпкий аромат старых книг, бумажной пыли и топлёного воска.

Эллион упал под поваленный ствол дерева. Закутался в оба плаща, взывая к толике божественного благословения в них. Не исцелит, но пусть согреет, как грели раньше в долгих миссиях. Свернулся калачиком. Порывы ветра бьют побоку и бёдрам, стараются пробиться через плотную ткань. От земли веет сыростью и сладковатым запахом прелых листьев...

... Увидеть Илмира, лица родителей, друзей и братьев по служению. Он хотел этого, но не увидел ничего, кроме черноты... Очнулся мокрый от пота, боль отступила, но её место занял ночной холод и мелкая морось.

Поднялся, хватаясь за ствол, и побрёл в полной темноте. Вода плещет у самой тропы, порой Сёстры выглядывают в разрывы облаков и тогда по воде протягивается серебряная дорожка. Одна, хотя лун две.

Поколебавшись, сунул в рот ещё две травинки и начал искать топливо для костра. Лес промок, но под раскидистыми деревьями можно отыскать сухой хворост, кору и траву. По крайней мере, не мокрую насквозь. В руинах беседки, под участком с уцелевшей крышей соорудил подобие гнезда. С одной стороны укрытый куском колонны, а с другой обломками крыши.

Сухую траву и листья скатал в пористый шар, старательно обложил тонкими веточками. Первый удар кресалом задел кончик ногтя, Эллион зашипел и ударил ещё. Брызнули искры, ударились о «ядро» будущего костра. Спустя десяток ударов потянулся жидковатый дымок. Курьер торопливо наклонился и бережно подул. Почти зарыдал от счастья, увидев робкий язычок пламени.

Вскоре огонь разросся, дал сухой жар. Курьер протянул руки, наслаждаясь чувство тепла, пронизывающего плоть. Блаженно сощурился. Теперь он лёгкая цель для ищущих, если они сейчас рыщут в ночном лесу. Плевать, зато тепло.

Отогревшись, принялся за еду, с трудом и нехотя отрывая зубами кусочки сушёного мяса. Есть не хочется, но без еды тело точно не протянет и двух дней.

Вытянув ладонь, набрал дождевой воды. Глотнул и скривился от резкой боли в горле. Не хватало ещё и простыть. Ладно. Ладно. Он жив. Роан и Тишь ушли далеко вперёд и это хорошо. Умирающий курьер только мешает и замедляет, а парню надо как можно быстрее оказаться в долине.

Эллион вновь набрал воды и умылся.

Посмотрел в чёрное небо, гадая, скоро ли рассвет? Надо идти за ними, на всякий случай... догнать не догонит, но... просто будет спокоен, что не бросил доставку до самого конца.

Глава 2

                                    

Рассвет застал Эллиона свернувшимся калачиком, с кровавой коркой на губах. Его не нашли, не убили в спящего, яд не выгрыз вены. Вот оно, доброе утро. Постанывая, поднялся, схватился за обломанную колонну беседки и зашёлся кашлем. Корка лопнула и на ладонь полилась кровь. Брезгливо сплюнул и отряхнул кисть.

– Ох, Илмир, дай мне сил.

Бог не ответил. Илмир, как и весь пантеон, не отличается болтливостью.

С Тишь говорила сама Луниса, а в результате теперь их путь устлан трупами её последователей. Беседа с божеством всегда влечёт за собой проблемы. Так или иначе.

Эллион оттянул ворот и оглядел грудные мышцы, под бледной кожей бугрятся чёрные вены. Пульсируют готовые лопнуть. Времени осталось мало.

Вместо завтрака бросил в рот остатки трав и начал жевать, глотая горькую слюну. За ночь море отступило и на пляже валяются тёмные ленты водорослей. Обломки досок, покрытые ракушками стволы деревьев и остатки ящиков. По песку степенно перебегают мелкие крабы, спасаясь от кружащих чаек. В стороне лениво ползёт огромная черепаха.

Курьер углубился в лес, шатаясь и ударяясь плечами о деревья. Тело едва слушается, и он не уверен, что сможет победить в следующей схватке. А она неотвратима. По его следам пройдёт даже слепой. Ладонь стиснула рукоять трофейного кинжала, потянула из-за пояса.

Лезвие радостно сверкнуло в лучах солнца. Кокетливо изогнутое, с широким кровостоком и круглой выемкой у гарды. Рукоять вырезана из тёмного дерева, с углублениями под пальцы. Навершие утяжелено для баланса. Эллион с недоумением покрутил кинжал в кисти, гадая, зачем так было заморачиваться.

Видимо, бывший владелец был из той породы, что из кожи вон лезет, лишь было получить лучшее. Черта, конечно, хорошая, но порой доводит до крайностей. Однако теперь у него есть прекрасный кинжал и это повышает шансы на победу. Жаль яд нельзя вырезать...

Сырая земля чвакает под ботинками, плещут мутные струи и капельки грязи оседают на штанинах. С ветки за илмиритом наблюдает толстая белка. Будто прикидывает полакомиться падалью. Хм... интересно, белки едят падаль? Птиц едят, Эллион сам видел, как белка поймала синицу и жрала, как орех. А может стая белок загрызть косулю?

В кустах кричит тетерев, а под деревьями скачут мелкие птицы с цветастыми спинками. Купаются в лужицах, смешно топорща перья.

Эллион перелез через поваленное дерево, срывая животом застарелые пласты мха. Рухнул с обратной стороны и долго сидел, повесив голову. Сил почти нет. Он чувствует, как яд заменяет кровь и разрушает печень, как стонут остальные органы. Он должен ненавидеть Ринзару за это, желать её убить, но не может.

Их отношения столько лет пляшут на грани отточенной лезвия, где по одну сторону ненависть, а по другую страсть. Даже сейчас, умирая от её яда, Эллион благодарен. Она могла использовать другой, мгновенный, а так у него есть шансы дожить до выполнения доставки...

Очнулся от голосов на тропе за спиной. Ожесточённый спор трёх мужчин, бряцание кольчуг и тяжёлые шаги. Эллион встрепенулся, затравленно огляделся и пополз вдоль брёвна. Нашёл крупное дупло, заглянул внутрь. Время и жуки выгрызли сердцевину дерева, возможно, ещё до падения. Протиснулся внутрь и замер, накрыв рот ладонью. Всё бежать некуда. С тремя вооружёнными и крупными мужчинами он сейчас не справится...

Кто-то пнул ствол. Курьер сдавил рот и задержал дыхание.

– След пропал!

– Чего? Он что, улетел?

– Да сам смотри!

– Щас гляну, ты ведь слепой, как тетерев зимой!

Тяжёлые шаги приблизились. Ладони грохнули по дереву.

– Хм...

– Я же говорил! Он точно колдун! Где это видано, чтобы за одного илмирита столько платили? Не надо было браться за это!

– За илмиритов и больше дают, так что заткнись. Я видал, как один из них голыми руками в таверне компанию раскидал, а там лбы были похлеще меня. Тут от курьера всё зависит, есть такие, за которых никакие деньги брать не стоит.

– Ага, конечно, так куда он делся? След ведь свежий!

– Погоди, хм... а вот оно.

Эллион стиснул рукоять кинжала и вперил взгляд в выход из дерева. Дырка крупная, но едва заметная, у самой земли. Занёс оружие для стремительного тычка. Завалить одного, выбраться и попытать счастье с оставшимися... Эх, будь он здоров...

– Где?!

– Да вот же, вдоль дерева.

– А...

– Хитрый гад попался, перелез, а потом по стволу в чащу прыгнул. Скотина такая, ищи его теперь, как зайца в зарослях.

– Н-да, что делать будем?

Впервые голос подал третий, густой и бархатистый с пивными переливами.

– Я туда не полезу. Я не обезьяна в чаще бегать.

– Да ничего, мы теперь примерно знаем, где искать. Щас прикинем. Так... дальше по дороге руины, озеро, а в лесу... тоже руины, может спрятаться в них. Там и плодовые деревья, пусть и одичавшие. Хорошее место.

– Есть другой путь?

– Да, парочка. Если поспешим, то обгоним гада.

– Ну, значит, так и сделаем.

Эллион выждал, когда шаги удалятся и осторожно высунулся из дупла. Ожидая увидеть скалящиеся бородатые лица и блеск металла. Земля вокруг бревна вытоптана. Судя по следам, преследователи носят сапоги с шипованными подошвами и в снаряжении весят не меньше быка. Крупные ребята.

– Ладно, пусть ищут в лесу. – Пробормотал курьер, направляясь дальше по тропе.

***

Тишь плакала во сне. Роан, не спавший до утра, красуется на солнце глубокими синяками под глазами. Девочка плетётся за ним, часто оглядываясь и сверля спину друга тяжёлым взглядом. Лес остался позади и впереди простирается холмистая степь. Преддверие долины Мардока, что раскинулась меж гор на горизонте. Сегодня до неё не дойти, завтра... тоже. Дня четыре пути. Роан, сжал губы в тонкую линию. Они должны смочь. Обернулся на подругу и поймал испепеляющий взгляд... Вздохнул и сказал, перебарывая колючий ком в горле:

– Так надо было!

Поток яростных жестов, которые он не может понять, но выражение лица и скорость намекают на смысл.

– Он сам согласился! Давай поторопимся, иначе он...

Роан умолк, отвёл взгляд, нервно коснулся шрама под левым глазом большим пальцем. Провёл до губы. Слабая боль, застарелая и привычная. Немного отрезвляет, позволяет отвлечься от более сильной. Он не мог оставаться с Эллионом! Умирающий курьер двигается едва ли быстрее черепахи, а преследователи наседают на пятки.

Тяжёлое решение, но верное. Будущий правитель обязан научиться принимать их, иначе грош ему цена. Жалость, боль, страх и симпатии, всё должно остаться в прошлом.

Роан поправил плащ, коснулся колчана на поясе. Лук притаился в чехле, расправленный и довольно убогий, тетива лежит на дне, смотанная в клубок.

– Так, давай я подстрелю зайца или кролика, или что тут водится? А ты поможешь приготовить?

Тишь нехотя кивнула, оглянулась и утёрла глаза тыльной стороной ладони. Роан перевёл дыхание, натянуто улыбнулся и, остановившись, достал лук. Один конец, с накинутой петлей, упёр в носок сапога, иначе под весом тела погрузится в землю. Заскрипело сгибаемое дерево, свежий шрам на плече предательски кольнул. Всё-таки матросы не обрадовались тому, что плата будет отложена до его восхождения на трон. Но ничего, плоть заживает... пусть и не всегда.

***

Эллион упал лицом в грязь. Едва соображая, что происходит. Желудок и гортань сдавило спазмом и наружу вырвалась бесцветная рвота с плохо пережёванными стеблями травы. Курьер перевалился набок, закашлялся и растянулся на спине. Раскинув руки.

С двух сторон на него смотрят хмурые развалины, поросшие плющом и мхом. Старые настолько, что застали зарождение империи. Стены отлиты из чего-то похожего на бетон, из которого империя строила пирсы, но куда прочнее.

Илмирит подполз к одной, ухватился, силясь встать. Ногти скрежетнули по шершавой поверхности, срывая плющ и обламываясь. Асфальт и цемент, древние материалы и довольно простые... кровь земли и песок. Но эти руины, они другие.

Свет пробивается через переплетения крон, ложится на руины косыми лучами. Внутри зиждутся тени и сырость. Эллион зарычал, срываясь на влажный хрип, оторвался от земли, держась за стену. Поднялся, уткнулся лбом в холодный «камень», тяжело дыша и чувствуя, как с губ срываются струйки разжиженной крови. В теле нечто ломается, рвётся и растворяется. Оно разрушает само себя, сбитое с толку ядом.

Даже если сейчас Ринзара появится с противоядием, его уже не спасти. Урон нанесён.

Ладони ощущают чудовищную плотность «камня» и толщину. Сколько лет прошло с падения империи? Тысяча с лишним... те пирсы уже рассыпаются, а эти руины стоят. Заброшенные и забытые, они не покорились силам Айланы, богини природы. Только трое могут сказать, кто построил их, для чего и из чего.

Илмир, но его знания запрятаны в бесконечных архивах.

Кирион, но лишь путём исследования и помощи из библиотек Илмира.

Луниса, но она не выдаёт тайн...

Эллион хрипло засмеялся. Выдаёт, но только потом убивает слушателя, если тот сам не умрёт от открывшихся истин. В любом случае курьеру эти знания уже ни к чему. Он не сможет их передать в храм, но только лично высказать Илмиру.

Позади раздались приглушённые лесом голоса. Эллион замер. Холодная, костлявая рука опустилась на плечо и слегка сдавила. Смерть пришла за ним. В этот раз точно. Осталось только понять, что убьёт его раньше, сталь или яд.

Глава 3

Эллион медленно повернулся, едва совладал с чугунной головой, качнулся, выпрямляясь. На дороге меж бетонных руин стоит группа из трёх мужчин. Огромные бородачи, вооружённые боевыми топорами, облачённые в кольчуги из толстых колец. Головы покрывают остроконечные шлемы. Косые лучи света падают на них, окрашивают металл кровью заката.

Смерть.

Курьер расставил ноги, с натугой расправил плечи и поднял руки на уровень груди. Кулаки сжимаются с хрустом костяшек. Кинжал скрыт под плащом, не стоит выдавать козыри сразу. Пусть думают, что он безоружен.

Самый рослый указал на илмирита топором, зычно гоготнул:

– Я же говорил, этот лис нас путает! Следами сделал вид, что идёт к лесным руинам, а сам решил спрятаться здесь.

Голос густой, бархатистый, таким бы баллады петь у костра. Эллион сощурился, силясь разглядеть получше, не его братья по церкви и не лунниты. Наёмники Великих Озёр севера. Мест холодных и неплодородных. Зверские грабители, что по притокам выходят в море и грабят побережья. Мореплаватели, облюбовавшие узкое море.

– Даже интересно, чем он так провинился перед своими. – Сказал стоящий слева от вожака, задумчиво оглядывая курьера.

– Посылку потерял? Илмириты ведь того, отбитые на всю голову. – Ответил третий. – Не люблю заказы на них...

– За то платят всегда хорошо. – Усмехнулся вожак, усмехнулся и крикнул. – Эй, почтарь, давай не будем усложнять? Нам ведь нужна только голова.

– Увы, – просипел Эллион. – Мне моя нравится.

– Ну, тогда для начала отрубим тебе ноги, начнём со стоп.

– Тебе так нравится мучать? – Спросил курьер, отчаянно ища способ победить.

Слишком слаб, а они сильны, выше ростом и экипированы так, что удары по телу и коленям бесполезны. Кинжал не справится с кольчугой, а до голов дотянутся только в прыжке. Вот только прыгать уже не может.

Лезвия топоров горят, отражая закат. Тени медленно удлиняются за спинами наёмников, и ночь выползает из леса. Подкрадывается к людям. За деревьями шумит море, ветер скрипит кронами.

– Да не особо-то, просто ты сам отказался от простого решения.

– Ну... справедливо.

Они двинулись разом, главарь прямо на Эллиона, а остальные обходят с боков. Опытные сволочи. Никакой бравады и смелых бросков прямо на врага, пусть и умирающего. Курьер сплюнул кровь, горькую, как сок трав, качнулся навстречу. Чего тянуть...

Топор главаря метнулся к бедру, отскок и сразу кульбит, неуклюжий и болезненный. Топор второго рассёк воздух над головой. Эллион развернулся, схватив вытянутую руку под сгибом локтя. Дёрнул на себя, ударяя в горло. Костяшки безвредно саданули по кольчуге, чуть выше груди. Гигант озадаченно посмотрел вниз... Указательный палец вонзился в глазницу. Погрузился на фалангу.

Наёмник взревел и отшвырнул курьера мощным пинком, согнулся, пополам обхватив лицо ладонями. Меж пальцев щедро струится кровь. Главарь покачал головой и сказал хмуро:

– Ну всё, теперь быстро не умрёшь.

Эллиона протащило по земле, распластало, как раздавленную жабу. Даже кинжалом воспользоваться не успел, какая незадача. Начал подниматься... локти подломились, и тело безвольно ударилось грудью о поросшую мхом землю. Последние силы ушли на кульбит, кровь обильно течёт изо рта. Теперь точно, конец. Остаётся гадать, что убьёт быстрее, одноглазый северянин или яд.

Кое-как перевернулся на спину, последний раз посмотреть на небо. Застонал. Зрение затуманено настолько, что мир превратился в смазанное пятно. По краям которого клубится и разрастается тьма.

***

Тишь проснулась с громким мычанием, заплакала. Роан встрепенулся у костра в ямке и поспешил к ней. Обнял и прижал к груди, погладил по волосам, шепча, что всё будет хорошо и это просто плохой сон.

Девушка зарылась личиком в грудь, сжала кулачками одежду.

С осеннего неба на них смотрит восходящая Старшая Сестра. Младшая спешит к ней, готовясь к танцу, который случится через неделю. Мир тих и мертвенно спокоен.

***

Главарь двинулся к распростёртому Эллиону, пока второй наёмник осматривает глаз товарища. Тени поднялись до груди великана, но солнце всё ещё сверкает на шлеме. Топор играет пурпурными бликами. Эллион видит его смазанным пятном, от которого веет угрозой.

– Вот надо было всё усложнять? – Вздохнул наёмник, останавливаясь в двух шагах от курьера.

– А сам то, как поступил бы на моём месте? – Прохрипел Эллион.

– Хм, справедливо. Меня Харгард зовут, кстати.

– Элл...

– Я знаю твоё имя. Просто хочу, чтобы и ты знал имя того, кто убьёт тебя.

– Давай уже... Илмир... ждёт.

Тяжёлый шаг, хруст под сапогом, топор медленно поднимается над головой.

– Ты не серчай, но за глаз и правда помучаешься. Отрублю стопы, кисти, а закончу парой ударов в пах. Тебе уже всё равно, а Виксо порадуется.

Хруст усилился, что-то под ними тяжело прогнулось и треснуло. Эллион ощутил, что падает. Харгард вскрикнул, ухватился за край образовавшейся ямы. Пальцы левой руки скользнули, срывая слой земли и мха. Обнажился металл, покрытый пятнами коррозии и рытвинами. Гигант удержался на правой, выронив топор. С натугой перекинул через край левый локоть. Вытянул себя наверх и рухнул на спину, озадаченно глядя на провал. Ровный прямоугольник. В закатном свете видны свисающие вниз створки люка.

На противоположной стороне ржавая железная лестница.

– Гром и сталь! – Прорычал северянин, поднялся, отряхивая штаны и кольчугу, заглянул в пропасть. – Да чтоб мне срать в стеклянной пустыне! Откуда это?

Виксо отпихнул напарника и пошатываясь подошёл к главарю, зажимая глаз ладонью. Шлем с него сняли и рыжие патлы обрамляют вытянутое лицо, сливаются с медной, курчавой, бородой. Единственный глаз сверкает радостной яростью, что граничит с безумием.

– Это Боги вмешались! – Прорычал он, хлопая Харгарда по плечу. – Месть должен свершить я!

– Должно быть. – Пробормотал главарь, отступая от края. – Только он наверняка сдох от удара.

– Это не помешает мне сделать ему кровавого орла. – Рыкнул одноглазый, обходя яму и ставя ногу на первую ступень.

Ржавый металл жалобно скрипнул, но выдержал.

– Будь осторожен, не нравится мне это. Без глаза ещё сам себя рубанёшь.

Виксо фыркнул и начал спускаться во тьму. Харгард повернулся к оставшемуся товарищу.

– Его глаз... что скажешь, Флоки?

– Без шансов, вождь. – Покачал головой наёмник. – Почти весь вытек.

– Вечно с илмиритами проблемы. – Вздохнул Харгард, отходя от ямы. – Надеюсь, он хоть мой топор там найдёт.

– Ну, с его харей повязка на полрожи только лучше сделает. – Хохотнул Флоки, широко улыбаясь.

Снял шлем и с наслаждением зачесал макушку пятернёй. На землю посыпались белые хлопья омертвелой кожи. Харгард поднял взгляд к поднимающейся над лесом Старшей Сестре. Младшей не видать, хороший знак. Ведь Младшая благоволит нечисти.

– И всё-таки, что там в той яме?

– Кто ж знает? – Флоки пожал плечами. – Старики всякое гуторят у костра, а им гуторили их старики и так далее. Может там просто погреб, а может... вход в подземные города древних?

– Это же насколько оно должно быть древним?

– Ну... явно старше Младшей Сестры.

– Не нравится мне это. – В очередной раз вздохнул северянин и поправил шлем.

Ладонь хлопнула по петле топора на поясе и не найдя привычной рукояти, скользнула к огромному ножу.