Текст книги "Кровь земли (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15

Караван очень скучное и мучительно медленное предприятие. Ролан покачивается в седле казённой лошади, мечтая идти. Бёдра сводит, а зад отбило до чёрных синяков. Под копытами гремит сухая земля, покрытая сеткой трещин. Впереди волочится телега, накрытая плотной тканью. Парень, двое орков и трое дворфов на карликовых конях замыкают вереницу. Скакуны подземного народа представляют собой нечто среднее между пони и благородным скакуном. Шкуры пятнистые с блестящей короткой шерстью. Дворфы восседают на них с умилительным достоинством, за котором обычно прячут неуверенность. У каждого к седлу приторочен запасной топор, с лезвием, прикрытым кожаной накладкой.

– Почему топоры? – Наконец спросил Ролан.

Ближайший дворф повернулся и вскинул бровь. Человек вздохнул и указал на оружие.

– Почему топоры? Вы же подгорный народ, мне казалось, что молоты сподручнее в тех условиях.

– А мы сейчас в пещере? – Буркнул бородач, закатывая глаза.

– Нет, но...

– Вот когда будем в пещере, будут боевые молоты. Ты мог заметить, что ростом мы не вышли, и с мечом будем ужасны.

– Эм... – пристыженно протянул Ролан, осознав, что дворф с мечом по росту будет похож на ребёнка с ножом для резки рыбы.

Бородач криво ухмыльнулся и постучал по узкому лезвию топора, указал на оружие товарищей.

– Топор хорошее оружие, всё что нужно, сильный и быстрый удар. А мы в этом мастера.

Ролан перевёл взгляд на густые заросли, втайне умоляя мироздание послать отряд разбойников. А лучше огромное чудовище. Это сгладило бы неловкость и позволило соскочить с ненавистного седла! Лес не внял мольбе. Лишь по дереву взбежала рыжая белка. Замерла на длинной ветке, с любопытством взирая на караван.

– Не дёргайся. – Прогудел орк, едущий по левую руку. – Здесь нападать не будут.

– Разве? Место-то глухое.

– Вот именно. Добычу сложно вывезти и нападать тоже, представляешь, сколько времени потребуется, чтобы продраться через этот кустарник? Никакой внезапности. Вот когда войдём в холмы...

– Да, – буркнул один из дворфов, стискивая топор. – В том проклятом месте и шага не шагнуть, чтобы на шайку не нарваться! На каждом холме, в каждом ущелье! Только и смотри, как бы на голову бревно не скинули!

– Должно быть приятное местечко. – Пробормотал Ролан.

– О! Великолепное! – Сказал другой орк и издал свистящий смешок, поднял край рубахи, демонстрируя звёздчатый шрам над пупком. – Стрела, на спине такой же.

– Жду не дождусь там побывать.

Караван начал сходить с тракта на узкую дорогу, купец решил срезать петлю. Судя по утоптанной земле, так решали многие. В центре зазвенела струна, переборы сплелись в музыку. На облучок вскарабкался эльф в красно-синем наряде, закинул ногу на ногу и сгорбился, играя на мандолине. Двое работников затянулись песнь, хриплыми, не поставленными голосами. Ролану показалось, что они поют разные тексты.

Конь пошёл мягче, чем несказанно обрадовал Ролана. Ветви потянулись над дорогой, стараясь коснуться братьев на той стороне. Охрана начала беспокоиться, вопреки прошлым уверениям.

***

Трое эльфов следили за караваном беспрерывно, прячась на деревьях и в часе. Они выучили повадки Ролана, вплоть до времени, которое он тратит на поход по малой нужде. На каждом привале у них был шанс добраться до него... но не было шанса уйти.

Припасы начали кончаться, а грибов и ягод в этом участке леса на удивление мало. Убийцам пришлось обдирать съедобные участки коры и обжаривать в скрытом костре. Получалась плотная, невкусная, но еда.

– Знаешь. – Сказал лучник товарищу с двумя кинжалами. – Я слышал, в столице уже начали есть мясо.

– Мы не будем и не должны. – Буркнул тот. – Это не правильно.

– А я бы перекусил. – Вздохнул третий, потирая живот. – Видел с каким аппетитом его жрут дворфы?

– А собаки жрут собственное дерьмо. – Прошипел мастер кинжала. – С ещё большим аппетитом.

– Если не найдётся ничего съедобного, нам придётся туго.

– Плевать, через день будет постоялый двор. Там и поедим, и зарежем дурака.

***

Караван вошёл на постоялый двор, телега за телегой. Слуги распределили их под навесом, а особо ценные и хрупкие товары перенесли в специальное хранилище. Напротив комнаты купца на третьем этаже. Охране и работникам выделили общее помещение, но рядом с кухней. Ролан поколебался, но снял отдельную комнату. Впрочем, так поступил не только он. Наёмники при деньгах предпочитают комфорт, тем более продажную девку не приведёшь в общую комнату.

Плотно отужинав, Ролан завалился и на кровать и почти застонал от наслаждения. Соломенный матрас ощущается мягче лебяжьего пуха в императорском дворце. Под окном звонко смеются жрицы любви, но парень слишком устал. Перевернулся на живот, потянулся и заснул, просунув руки под подушку.

Скрип половицы резанул по нервам, рассёк сонную пелену. Ролан приоткрыл глаза. Комната темна, не видно даже противоположной стены. Лишь окно выделяется, стекло отражает блики фонаря у входа. Чужое присутствие давит на нервы. Неизвестный двигается бесшумно, но запах леса и пота щекочет ноздри. Вместе с движением воздуха. Кожа ощущает чужое тепло и взгляд полный злобы. Ролан зажмурился, обрисовал воображением комнату и мысленно пометил положение врага. Сердце загремело, нагнетая кровь в мышцы. Горячая волна шибанула в череп.

Пять шагов до кровати. Четыре. Три... два. Один!

Ладонь выстрелила в темноту, схватило нечто, сдавила. Под пальцами сочно хрустнуло и комнату огласил истошный визг. В дальнем углу щёлкнула тетива, в подушку над головой ударила стрела. Ролан соскочил, повалил ближайшего врага и со всего маху впечатал локоть в «лицо». Под рукой смачно хрустнуло и промялось.

Второй щелчок.

Стрела ударила в левое плечо и рассекла кожу. Стрелок запаниковал, в неверных отблесках света мерцнул третий наконечник. Парень опередил и тощее тельце ударило о стену, пальцы сомкнулись на горле. Слишком сильно. Ролан выругался и ощутил движение воздуха над головой. Там мелькнул огонёк свечи и бледное от ужаса лицо.

Убийцы разобрали потолок!

Прежде чем третий успел скрыться, Ролан подпрыгнул и ухватил за лодыжку. Рванул вниз и перехватил, не дав разбиться об пол. Швырнул в сторону кровати, прорычал:

– Что ж, надеюсь ты разговорчивый, а то я буду совсем глупо выглядеть.

***

Последнего убийцу связал и бросил в угол. Подпалил масляную лампу и поднял над головой. Умирающий свет раздвинул тьму, открыв тела. Первый лежит раскинув руки, правая сломана в запястье, а вместо головы лопнувший арбуз. Так показалось Ролану, на первый взгляд. Второй лежит привалившись к стене. На шее пламенеет отпечаток ладони, но умер эльф от удара затылком о стену. Ролан поморщился и повернулся к третьему.

– Есть настрой поболтать перед сном?

Глава 16

Ролан усадил эльфа на пол, а сам сел на кровать и выразительно упёр меч в пол. В коридоре хлопнула дверь, загремели шаги и раздались сонные голоса. Неудавшийся ассасин мелко дрожит, бросая взгляды на тела сообщников и окно. Но здравый смысл подсказывает, что от «жертвы» не убежать.

Парень зажёг свечу и тяжело взглянул на бледное лицо эльфа. Глаза запали так глубоко, что едва заметны, уши обвисли ниже плеч, а левую скулу раскрасил свежий синяк. Одет в грязную, пропитанную потом одежду неопределённого цвета. На поясе короткий нож с костяной рукоятью и подсумок. Волосы серые от пыли и налипшей паутины, спутанные и торчащие.

– Так-так, кто это тут у нас? – Сказал Ролан, ставя свечу на прикроватную тумбочку. Свет сместился и половину лица эльфа накрыло густой тенью. – Ну, рассказывай, чей будешь? С какого перепугу на меня полез и вообще всё.

– А смысл? – Пролепетал эльф, затравленно оглядываясь и стискивая правой плечо с такой силой, что пальцы побелели. – Я уже труп.

– Пока нет, а там... Если расскажешь правду, я тебя отпущу и даже в спину не пырну. Как тебе такая сделка, правда в обмен на жизнь?

Взгляд эльфа впился в инисто-голубые глаза человека, кадык дёрнулся, а нижняя челюсть мелко задрожала.

– П-п-п-правда?

– Ага, только поспеши, если мои товарищи найдут тебя тут, вздёрнут без вопросов. Слышишь, они уже начали обход.

В коридоре и правда слышны шаги, стук и скрип дверей, с последующим гулом голосов. Эльф вытянулся, прижал руки к груди и протараторил:

– Мы наёмные убийцы!

– Тени?

– Нет! Нет! Самые обычные, Тени дорогое удовольствие и чем знатнее цель, тем дороже их услуги!

– Вот как. Во сколько же меня оценили?

– Пятьдесят золотых. – Выпалил эльф, отчаянно вслушиваясь, коридор полнится голосами, натужно скрипит лестница и бряцает оружие.

– Большие деньги. – Задумчиво протянул Ролан.

– За сыновей наместников дают в четыре раза больше. – Пискнул ассасин и втянул голову в плечи. Вы уж простите, человек, про вашу знатность никому и ничего, вот мы и решили вас по пути того...

– По пути куда? – Резко спросил Ролан, подавшись вперёд.

– В северную провинцию... – Задушено пропищал эльф. – Туда направился сын бывшего Владетеля, лорд Варласан!

– Это ещё зачем?

– Привести людей к согласию! Северная провинция ведь... это самое... только на словах провинция, по факту независимое королевство!

– Ладно... кто тебя нанял?

– Я не знаю! Он скрыл облик!

Ролан шумно выдохнул носом, не спуская взгляда с лица и глаз пленника, моргнул и махнул рукой в сторону окна.

– Пшёл отсюда!

Эльф на четвереньках рванул к окну, распахнул и скрылся темноте. Парень покачал головой, скривился и сжал челюсти до скрипа. У него хотят украсть подвиг! В дверь постучали, Ролан нехотя поднялся, громко шаркая подошёл и приоткрыл.

– Чего?

В узкую щель заглянул Гуц, откашлялся и сказал, с нотками почтения:

– Шумели подозрительно, вот ходим, проверяем.

– А... ты про это, – вздохнул Ролан отступая и распахивая дверь, ткнул большим пальцем через плечо. – Это ко мне какие-то идиоты забрались, думал невелика проблема.

Орк взглянул на распластанные тела, по которым судя по виду, прошлись огромным молотом. Хмыкнул и покачал головой.

– Сейчас их заберут... у тебя окно открыто?

– Душно больно.

– Так они через окно?

– Через потолок.

Орк отступил и судя по поднявшемуся шуму, Амарино начал скандал, крича на кого-то и топая ногами, по дворфскому обыкновению. В туннелях руками не помашешь, так что подгорный народец яркие эмоции выражает через ноги, лишь в исключительных случаях прибегая к рукам.

***

Ролана отвели к хозяину постоялого двора, который оказался младшим чиновником торговой гильдии. Низким эльфом, настолько, что дворф на его фоне смотрится рослым. Хозяин поправил рубиновые очки и промокнул лоб платочком. Торопливо спрятал во внутренний карман и сложил ладони шалашиком, поставив локти на столешницу.

Взглянул поверх кончиков пальцев на Ролана и Амарино. Дворф грозно топорщит усы и притопывает левой ногой. Руки положил на брюхо и большими пальцами поигрывает золотым медальоном. Человек стоит сгорбившись, протяжно зевает, прикрывая рот ладонью. Взгляд цепляется за окровавленный локоть, с прилипшим русым волосом. Хозяин нервно сглотнул и пролепетал:

– Господин Амарино... ситуация экстраординарная, от имени торговой компании я приношу вам извинения.

– Этого мало! – Выпалил дворф, багровея от праведного гнева. – Если бы подонки не перепутали комнаты, меня могли убить! Понимаете?! УБИТЬ! МЕНЯ! Что делает ваша служба охраны?!

– Наши охранники патрулируют участок в две лиги в оба направления от постоялого двора...

– Крайне плохо! Убийцы ведь прошли!

– Но...

– Никаких «но»!

– Господин Амарино! В качестве извинений мы можем предложить вам скидку на проживание во всех домах тракта! Тридцать процентов! – Выпалил чиновник и потянулся за платочком.

– Пятьдесят. – Отрезал дворф.

– Тридцать пять.

– Сорок.

На лбу чиновника щедро выступила испарина, а левый глаз задёргался вместе с кончиком уха. Под кожей на скулах проступили тонкие жилы.

– Тридцать девять.

– По рукам!

Дворф гневно фыркнул, развернулся и хлопнул Ролана по плечу, обернулся и добавил веско:

– А ему проживание, на сегодня, бесплатно!

***

За дверями кабинета Амарино расплылся в улыбке, довольно похлопал по животу. Потянул Ролана за собой в сторону кухни, довольно бурча:

– Как удачно вышло-то! А ты, парниша, приносишь удачу! Это дело надо объесть!

– Может, обмыть?

– Я не пью, торговцу нельзя пить хмельное!

– А я думал у дворфов это национальная традиция... – Пробормотал Ролан.

– Ну, так оно и есть, за трезвость меня из дома выгнали... кхм...

Слуги накрыли стол, с низким поклоном поставили перед купцом огромное блюдо с поросёнком в яблоках. Ролану поставили тарелку с салатом и стейком. Парень посмотрел на еду, на нанимателя, снова на еду. Дворф вилкой и ножом начал потрошить поросёнка, стремясь добраться до чего-то внутри. С победным выдохом извлёк пропечённый и пропитанный соком кус. Затолкал в рот, измазав усы и бороду жиром. Начал яростно жевать, закатывая глаза от наслаждения.

– Я не голоден. – Сказал Ролан. – Плотно поел перед сном.

– Брехня! – Промычал дворф. – Невозможно поесть настолько плотно! Но если не хочешь, то подвинь мне!

– Я свободен? – Спросил Ролан, подвигая тарелку двумя пальцами.

– Пофти... – Амарино проглотил кусок размером с кулак Ролана и указал на парня вилкой. – Скажи, человек, зачем за тобой охотятся ассасины?

– Так, ведь ведь они ошиблись просто.

– Угу, а я эльф. Мне-то не ври, я ложь за пять лиг увижу!

– А вы точно хотите знать?

Глубоко засевшие в складках глазки купца заблестели, челюсть замерла. Наконец мотнул головой и усилил жест топнув.

– Информация, товар ценный, но... довольно опасный. Мне будет достаточно, если ты отныне будешь селиться поближе ко мне. Так будет легче... выбивать скидку. Если повезёт, торговая гильдия мне ещё приплатит!

– Мне не нравится такое везение.

– А я буду платить, за твою комнату.

В соседней комнате, где моют посуду, загремели тарелки. Запричитала женщина, Ролан тяжело вздохнул, поднимаясь. Упёр руки в стол и остро взглянул на дворфа. Вздохнул.

– Согласен.

Глава 17

Основы мира дрожат, как тонкие струны, вибрация растекается, проникая во все слои реальности. Великие маги, шаманы и восприимчивые разом проснулись или вскинули головы, вслушиваясь и не понимая. Ролан распахнул глаза и вскочил на кровати, прижав ладонь к груди. Под пластом мышц и костей грохочет сердце. За окном занимается рассвет, облака розовеют и пронизываются тонкими лучами. Коты выясняют отношения, повышая голоса.

Слышно, как внизу гремит посуда, плещется вода. Сквозь доски просачивается ароматы тушёных овощей и жареного мяса. Ролан сполз на пол, ноги подкосились и пол прыгнул навстречу. Тело тряхнуло, ладонь ожгло болью. Парень сел, привалившись спиной к кровати, растерянно поднял руку к лицу. В ладонь у основания кисти, впилась толстая заноза.

– Что? – Прошептал Ролан, озадаченно касаясь кожи.

Торопливо выхватил засапожный нож, задрал рубаху и коснулся остриём живота. Легонько надавил, плоть послушно прогнулась... выступила алая капля.

– Да чтоб тебя... – Выдохнул Ролан, отложил нож и откинулся назад.

Магия мёртвой воды исчезла. Одно из последних напоминаний о матери. Во всём теле тянущая слабость, на спине дёргается жила. Мышцы ощущаются громоздкими пластами мяса. Ролан поднялся, с остервенением вырвал занозы и отшвырнул. Умылся водой из бочки, понюхал рубаху, хмыкнул и набросил куртку. Меч пристроил на правую сторону, затянул ремень. В коридоре появились вялые шаги и скрип досок, наёмники бредут на завтрак.

Мышцы спины стянуло напряжением, волосы вздыбились от чувства чужого присутствия. Ролан вцепился в края бочки до треска дерева, сцепил зубы. Затылка коснулось сиплое дыхание, на краю зрения вздымается массивный силуэт.

Парень развернулся, хватаясь за меч... никого. Ролан медленно повернулся обратно и молча воззрился на тонкую корочку льда на воде.

***

На завтрак подали кусок мяса с кашей, компот и горячий хлеб. Эльфы довольствуются салатом из листьев и чаем. Амарино с аппетитом пожирает баранью ногу, обильно поливая соусом. Наёмники косятся на Ролана, парень ест через силу, постоянно клюёт носом.

– Ты в порядке? – Спросил Гуц, отложил вилку и нож.

– Не выспался.

– А выглядишь, будто всю ночь только и делал, что бандитов резал.

– Спасибо. – На лбу выступил пот, рубаха липнет к спине.– Не против, если сегодня буду в телеге?

– Не, ты свой отдых отработал.

– А? А... ну да, точно.

***

Ролан лёг на сено, положив голову на маленький сундук, и воззрился на клочья облаков. Провёл ладонью по животу, давя на деревянный пресс. Мать работала над ним с рождения, а может, и в процессе вынашивания. Он пил микстуры и зелья, отмокал в чанах с пахучими отварами. Порой просыпался спустя пару дней и с болью в теле. Тогда не обращал внимания, но сейчас понимает, с ним что-то делали. Мёртвая вода была лишь одним из многих улучшений. Теперь нужно будет избегать стрел и ударов.

Волна озноба прокатилась от лодыжек до макушки. Ролан сцепил зубы и едва сдержал стон. Тело выгнулось и опало. Ощущение, будто органы пульсируют и... работают иначе. Кости охватывает пламя, вгрызается до костного мозга.

В голове горящими тараканами мечутся мысли, сталкиваются друг с дружкой, высекают снопы искр. Даты... Даты! Ладонь вцепилась в облучок, тело с натугой приподнялось и в поле зрения появился дворф на коне.

– Какое число? – Просипел Ролан.

– А?

– Какое сегодня число? Дата...

– Семнадцатое Сбора Урожая. – Озадаченно ответил дворф. – Если по-вашему, если по правильному, то Четырнадцатое Яхонта.

– Благодарю.

Ролан опустился на дно телеги, прикрыл глаза и беззвучно задвигал губами. Сейчас лето, сбор урожая, значит, ранние сорта. В этом мире год, такой же, как и в его родном, значит...

– У меня день рождения. – Заключил Ролан, глядя в небо.

– Сочувствую. – Поздравил дворф.

Грудные мышцы напряглись и застыли, спина выпрямилась и расширилась. Ролан ощутил, как зрачки сжимают до макового зерна. Вздох вырвался меж зубов и мир окутала тьма.

***

Луиджина заполняет бланки по распределению зерна. Самая скучная работа в мире. Особенно после того, как охотилась на богов. Сейчас зерно свозится в государственные хранилища, квоту получат крестьяне, квоту отправят на переработку. А оставшееся оставят на следующий сезон.

Тень в углу вытянулась и обратилась в женщину.

– Твой жених заболел. – Сообщила Великая Тень, садясь в кресло и закидывая ногу на ногу.

– Давно пора. – Не отрываясь от бумаг, сказала Луиджина.

Зерно необходимо распределить по регионам, дабы избежать гибели урожая от засухи. После гибели богов климат сошёл с ума и мир лихорадит. Будто человека, укушенного клещом. Увы, ей не удалось вырвать паразитов без последствий. Империя трещит по швам, но держится.

– А если помрёт?

– Не помрёт. Это болезнь «роста». Он входит в последнюю стадию формирования.

– Что?

– Его отец, – вздохнула Лу, – идеальный человек. Насколько это вообще возможно селекцией. А над Ро трудилась одна из лучших ведьм всей цепочки миров.

– Не понимаю. – Пробормотала Тень.

– Он инструмент. Спроектированный от и до. Как ты и говорила, скоро он наберёт полную силу.

– Так ты знала?!

– Конечно. – Ответила Луиджина, подняла взгляд на наёмницу. – Будь добра, охраняй его эту неделю. У него сейчас сил не хватит и муху прибить, гормоны сходят с ума, перестраивается мускулатура и органы.

– Это влетит в звонкую монету.

***

Ролан очнулся от холодного компресса, положенного на лоб. Ткань мгновенно нагрелась, но стало легче. Боль терзает, сердце сместилось, а мышцы торса горят и напрягаются одна за другой. Телега покачивается, под колёсами гремит сухая земля. Солнце выжигает глаза, ладонь сжимает рукоять меча.

Голоса сплетаются в монотонный шум, давящий на уши. В голове щёлкает и перед затуманенным сознанием проскакивают смутные образы.

Первые уроки с мечом, прикосновение холодного металла к спине. Кулак отца, летящий в лицо и... лорд Дикой Охоты. Серебряный туман, вырывающийся из каждой щели в доспехах демона. Дымка сгущается, окутывает мир и разрывает на куски, лоскут за лоскутом. Ролан застонал, потянулся в попытке остановить. Мягкая ладонь придавила руку к полу, а губ коснулся край глиняной кружки. В рот потекла холодная вода.

Мать кричащая «ЕГО НЕЛЬЗЯ УБИВАТЬ!»... Почему? «Кувшин со штормом, что поглотит миры». Это ничего не объясняет!

Компресс перевернули.

***

Тень вонзила кинжал в орка с арбалетом. Ровно под затылок, перебив хрупкий позвонок и перерезав столб спинного мозга. Зелёный умер прежде, чем осознал произошедшее. Женщина заботливо придержала, не дав свалиться с ветки. Перевела взгляд на дорогу, где мучительно медленно ползёт караван. В телеге над парнем хлопочет седая эльфийка. Так удобно подвернувшаяся целительница, купец заплатил ей три медяка, не зная, что Тень выплатила три золотых.

У подножия дерева, в кустах, притаились наёмные убийцы, жадно следящие за жертвой. Тень спустилась к ним за спины. Повела пальцем и каждого на шее вспыхнула тёмная метка. Щелчок пальцами. Кинжалы из чёрного тумана вонзились одновременно. Бандиты так и остались лежать, лицами вниз, подёргивая ногами. Она могла убить разом всех, но тогда орк упал и арбалет, наверняка, выстрелил бы. Что могло привлечь лишнее внимание.

В вещах вожака, поджарого дворфа, выбритого до синевы, нашёлся свиток. Женщина развернула и присвистнула. На пергаменте искусно изображён Ролан. Ниже краткое описание возможного маршрута и цена за голову.

– Недурно. – Присвистнула Тень. – Две платиновые монеты.