Текст книги "Кровь земли (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 31

Ролану на стол плюхнули стопку бумаг высотой, как ему показалось, до потолка. Рядом положили пучок гусиных перьев и несколько пузатых чернильниц. Слуга-секретарь, приплюснутый мужчина со шрамом через лицо, поинтересовался, умеет ли каган читать. Ролан кивнул.

Первый документ, скупое прошение о выделении охраны на важные дороги. Ролан потянулся подписать, но рука остановилась на полпути. А есть ли у него столько воинов?

На запрос секретарь принёс ещё стопку. Полный список воинов, прибывших из степи с первыми двумя волнами переселенцев. Пятнадцать тысяч человек. Закалённые в стычках с эльфами и между собой. Отборные всадники... Ролан застонал. Верховые могут только патрулировать! Разбойники и налётчики спрячутся от них в лесу и будут смеяться. Жизель доложила, что активно переобучают несколько сотен добровольцев.

На карте королевства без имени отмечены сотни дорог. Важные подкрашены синим, разрушенные красным, заброшенные серым. Второй стон. Сектанты перерезали наземное торговое сообщение с западной провинцией. Целы дороги от Врат в Подземное Королевство до Клыков и до Ран. Также функционируют пути от рудников до столицы.

Обширные леса пестрят метками пригодности для судостроения и промысла. А также чёрными пятнами, там пропадают люди. Сельхозугодий мало, а те, что есть, едва прокармливают себя и огромную армию лошадей.

Королевство едва живо.

Ролан наметил места для постов, прикинул количество людей. Выругался. Запоздало вспомнил, что потребуется доставка провианта и снаряжения. Выругался грязнее.

В кабинет заглянул секретарь, вопросительно поднял бровь. Каган покачал головой и отложил листок. Это дело рассмотрит подробнее. Взял второй и застонал, обхватив голову руками. Прошение о выделении флотилии для защиты торговых кораблей. Ролан вновь оглядел стопку бумаг, чутьё подсказывает, что каждый лист содержит проблему угрожающую королевству.

***

– Что делать? – Спросил Галахад, счищая с груши кожицу ножом для забоя драконов. – Так, оно оно же и так понятно, перебить дворфов!

– А если я не хочу гнать кавалерию в пещеры? – Едко спросил Ролан, грохаясь на стул.

Они сидят в заполненной светом комнате с выходом на террасу. Степной Король нарезает грушу ломтиками, предварительно убрав семечки. За окном резвится Кэрис. Девочка носится по террасе и мешком камней.

– Как это не хочешь? – Изумился Галахад. – Ты же Великий Каган! Король королей! По твоему приказу, горячие головы на конях в океан прыгнут!

Ролан открыл было рот, глаза расширились, а челюсть захлопнулась с клацающим звуком. Дед широко улыбнулся и протянул названому внуку кусочек груши.

– Ты предлагаешь мне залить кровью всё подгорное королевство? – Спросил Ролан, изумлённый самой мыслью. – Наплевав на потери?

– Гляди-ка, так ты ещё и смышлёный!

– Но это... это не разумно! Потери будут огромны!

– Да. Но другого выхода не вижу. Либо они, либо мы. Тем более...

– Что?

– Подземелье тоже наше по праву. Всё, что над и под землёй наше!

Ролан хмуро бросил угощение в рот, начал жевать. Галахад оглянулся на внучку, Кэрис начала подкидывать мешок и ловить у самой земли. Ткань жалобно трещит и вот-вот порвётся.

– Я дам тебе один совет, мальчик. – Сказал дед поворачиваясь. – Не думай о живых.

– А?

– Думай о потомках. О тех, кто будет после нас. Блюди их интересы.

– Не понимаю...

– Сиюминутная выгода проигрывает в далёкой перспективе. Лучше разводить кур, чем гоняться за дикими. Понимаешь?

– Кажется, да.

Галахад широко улыбнулся, подцепил ножом кусочек груши и отправил в рот. На террасе грохнуло и дробно загремело. Мешок таки порвался и окатил Кэрис потоком булыжников размером с кулак взрослого. Девочка звонко засмеялась. Ролан посмотрел на неё.

– Пяток лет и она это сделает сама. – Мрачно сказал Галахад. – Может семь, но лучше десяток.

– Ты хочешь пустить её в бой?!

Галахад отёр нож о штанину, поднялся, затыкая в ножны, и взял поднос в обе руки. Остро взглянул на Ролана и сказал:

– Ей едва пять лет, но она может вырвать хребет взрослому туру. Одной рукой. Перед этим оглушив его, щелбаном. Ей это не нравится, но она может.

Ролан отвёл взгляд.

***

Жизель сложила руки на груди, глядя на пасынка исподлобья. Молодой каган стоит перед ней, с видом решительным, но растерянным. Полное смятение.

– Ты уверен?

– Нет, но другого выхода не вижу.

– Хорошо, я пошлю послов.

Ролан кивнул, повернулся к выходу и замер. Оглянулся на мачеху и спросил:

– Тот подарок Луиджине, меч и травы. Это был намёк?

– Да. В степи засуха, пастбищ почти не осталось.

Ролан вздохнул, плечи опустились.

– Мне нужны лучшие воины Железного клана. Все, что есть.

***

Луиджина смотрит на тело в гробу из красного дерева. Мертвец успел разменять вторую сотню лет из отмерянных трёх. Лицо кажется спокойным, а огромная рана на горле заботливо прикрыта платком и лепестками цветов.

Собравшиеся вокруг хранят молчание, только молодая вдова всхлипывает. Прижатый к груди младенец мирно спит. Владетель Запада, проживающий... проживавший в столице, убит. Как и его старший сын. Средний под подозрением и заперт в темнице.

Тёплый ветер играет с цветами в гробу, пытается выдуть или потрепать волосы мертвеца.

– Он такой... – Прошептала Луиджина. – Щуплый.

– Да, – сказал Сал, стоящий по правую руку, – не скажешь, что это был второй по могуществу. Многотысячная армия, обширные земли и богатство, сопоставимое с казной империи. Что будешь делать?

– Назначу регента. Такое нельзя оставить неопытному.

На помосте за спинами скорбящих заиграла музыка. Тягучая, как ожидание смерти. Луиджина покосилась на музыкантов. Кто-то увёл вдову в тень раскидистого дуба. Лу проводила их взглядом, внутренне содрогнулась. Тяжело смотреть на обречённых.

Двое служителей кладбища накрыли гроб крышкой, начали забивать золотыми гвоздями и покрывать маслами. После обработки подняли на плечи и понесли в фамильный склеп. Там они спустятся на седьмой ярус и поставят гроб в нишу. Поднимутся и запрут кованую дверь, до следующего раза.

Луиджина подняла взгляд к облакам. То есть, до следующей недели.

На ветвь дуба опустилась пёстрая птица, затянула трель, будто стараясь разбавить уныние. Вдова захлёбывается слезами, а младенец проснулся и готовится зареветь. Императрица сцепила зубы, согнулась и прижала ладонь к сердцу.

– Всё в порядке, госпожа? – Встревоженно спросил Сал, придерживая за плечо.

– Нет... уведи меня отсюда!

Телохранитель взял её под локоть и повёл к выходу с кладбища. Под десятками встревоженных взглядов. Луиджина понурила голову и тайком сглотнула кровь из прокушенной губы.

Задуманное обязано свершиться! У неё нет права отступать!

Поскольку литература единственный доступный источник дохода, каждый месяц пытаюсь собрать энную сумму на насущные нужды. По мне, это честная система заработка.

Я даю читателю контент, который, судя по статистке, вам нравится. А в замен получаю средства к существованию. При этом, я не требую платы за само чтение. Всё сугубо добровольно.

Ели у вас есть желание и возможность, прошу поддержите любой суммой:

Сбербанк: 4274 3200 6585 4914

ВТБ: 4893 4703 2857 3727

Тинькофф: 5536 9138 6842 8034

YooMoney: 4048 4150 1190 8106

QIWI: 4693 9575 5981 6777

Бусти: https://boosty.to/lit_blog

Глава 32

Земля гремит под копытами коней, грохот разлетается над дорогой и вязнет в лесной чаще. В отряде более сотни человек в синеватых латах. Железный Клан. Лучшие из лучших, плоды десяти тысяч лет селекции и древнейшей школы войны в мире. Ролан мчит во главе, красный плащ развивается за спиной. Волосы на лбу перехвачены стальной короной. Солнце в зените, а до столицы полтора дня пути.

Грудь распирает от ощущения скорости, Ролан готов расхохотаться во всю глотку и раскинуть руки. Позволяя ветру подхватить ладони и вскинуть над головой! Кровь переполняет мышцы, а чувство собственной мощи туманит разум искристым хмелем!

Впереди лес расступается от дороги с великой неохотой, показались холмы и далёкие пики скального хребта. Ролан пришпорил коня, и воины последовали примеру. Вскоре они влетели на извилистую дорогу меж холмов. Понеслись по ней и свернули на широкое ответвление, выложенное плитами, похожими на мрамор. По взмаху кулака сопровождение отстало и затормозило у подножия холма на заранее оговорённом месте. Ролан поднялся на вершину и, натянув поводья, оглядел каменный лагерь.

Несколько домов для прислуги, ограда из резных колонн и плюща, в центре стоит беседка из белого мрамора. Ролан соскочил на землю, похлопал коня по шее и уверенно направился к месту встречи. Внутри на укрытой пледом лавке возлегает Их Мощь, король Онд. При виде человека дворф повёл рукой, указывая на соседнюю лавку. Ролан скрипнул зубами. Жест хозяина. Хотя в этом месте они два равноправных короля.

– Ах! Дорогой Ролан! – Воскликнул Онд. – Они рады, что с тобой всё в порядке. То событие... ужасно! Ума не можем приложить, как подобное могло произойти!

– Я пришёл говорить с тобой, подземный король. – Холодно ответил Ролан. – Мне не требуется твоё приглашение сесть, здесь нейтральная земля. По древнему обычаю.

– Они просто проявили вежливость. – Ответил дворф, но в голосе скользнула тень разочарования. – О чём же хочет говорить наш венценосный брат?

– О нас. – Ответил Ролан.

– Ах! Как волнующе! Но боимся, что мир не примет союза двух мужчин, да ещё разных рас.

– Что?! – Выдохнул Ролан, захлопнул челюсть, почти прикусив кончик языка, зло взглянул на дворфа. – О наших королевствах.

– Им казалось, что они давно всё обсудили с благородным Галахадом и леди Жизель.

– Дворфы продолжают строить козни нам. Я сам подвергся нападению пиратов, пока плыл в столицу.

– Прискорбно слышать, они действительно расстроены, но делают всё, что в их силах. Увы, грязные отщепенцы не признают их власти. Разбойники не имеют к Подземному Королевству отношения, милы Ролан.

Великий Каган набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул носом. Взглянул на дворфа исподлобья и заговорил. Медленно, чеканя каждый звук и настолько искренне, насколько это возможно.

– Дорогой Онд. Я молод, даже по людским меркам и неопытен.

Дворф кивнул и широко улыбнулся.

– В жизни своей я командовал только собакой. И не то чтобы хорошо, притвориться мёртвой так и не научил.

– К чему ты это?

«Ты», Ролан едва сдержал скрежет зубов. Опять эта фамильярность, намеренно оскорбительная. Он мог стерпеть будучи обычным бродягой, но не сейчас. Отныне оскорбление его, это оскорбление всех людей королевства.

– Я знаю, что ты стоишь за всем этим. Я знаю, что ты устроил то безумие на коронации.

– И что? – Со смешком ответил Онд. – Где доказательства? Попытаешь арестовать их? Мальчишка.

Губы Ролана сжались в тонкую линию, а на подбородке ярко обрисовалась ложбинка. Взгляд стал холодным, как тысячелетний лёд на вершинах гор.

– Нет. Я просто расскажу немного о себе и сообщу одну новость.

– С нетерпением выслушаем, день такой погожий. Вина?

– Ты, безусловно, знаешь моего отца.

– Его все знают, – ответил Онд, дёрнув верхней губой от ответного «тыканья». – Увы, его сейчас нет с нами. Ходят слухи, что он погиб.

– Мой отец, Орландо ди Креспо, убил бога, как собаку. Бога войны, заметь. Моя мать, Леди Тьма.

Лицо дворфа дёрнулось, а в глазах сверкнула искра недоумения, грозящая разгореться в испуг. Леди Тьма, таинственная богиня, которой поклоняются степняки и только они.

– Я был рождён убить того, кто жрёт богов на завтрак. Воспитан и натренирован. Уж поверь, дорогой брат по короне, убивать я умею лучше всех в этом мире. Как думаешь, такого человека разумно делать врагом?

– Ты им угрожаешь? – Прорычал Онд, приподнимаясь и сжимая кулаки.

– Ни в коем разе, я просто рассказываю о себе, как и обещал.

– А что за новость?

Ролан широко улыбнулся и медленно поднялся, давая дворфу прочувствовать всю разницу в росте. Пригладил щетину на подбородке, театрально поднял руку и ткнул пальцем в сторону гор. Порыв ветра зашелестел листьями плюща, вскинул волосы и принёс запахи трав. На перила беседки приземлилась серая птичка и с любопытством воззрилась на чужаков.

– Там, у подножия гор течёт множество мелких рек, настолько мелких, что нет смысла отмечать на картах. А ещё там есть озеро, из которого они берут начало. Очень большое.

– К чему ты клонишь, человек?

– Русло. Сейчас две сотни выносливых рабочих прокапывают новое русло, а помогает им моя сестра, о ней ты тоже знаешь. Работа сложная, но они справятся. И когда старые русла перекроют, поток воды хлынет к твоим драгоценным пещерам и проложит путь через них. Досадная ошибка в расчётах, мы просто хотели отвести побольше воды к полям, чтобы избежать голода.

– Ты не посмеешь.

– Несчастный случай. – Вздохнул Ролан, разводя руки. – Видимо, инженеру не хватало еды и он не смог произвести расчёты верно. А может дело в свечах, при тусклом свете плохо работается.

Лицо дворфа закаменело. Желваки застыли, будто под кожу напихали гальки. Глаза злобно сверкают, а кожа на лбу собралась в плотные складки, исковеркав татуировку. Ролан хлопнул в ладоши, поклонился с издевательской вежливостью и шагнул к выходу.

– У тебя есть три выхода, дворф. Разозлить меня, дождаться потопа или жить в мире. Выбор за тобой.

Лицо короля побелело, а губы приобрели синюшный оттенок. Ролан засмеялся и вышел из беседки, напоследок помахав не оборачиваясь.

Поскольку литература единственный доступный источник дохода, каждый месяц пытаюсь собрать энную сумму на насущные нужды. По мне, это честная система заработка. Я даю читателю контент, который, судя по статистке, вам нравится. А в замен получаю средства к существованию. При этом, я не требую платы за само чтение. Всё сугубо добровольно.Ели у вас есть желание и возможность, прошу поддержите любой суммой:Сбербанк: 4274 3200 6585 4914ВТБ: 4893 4703 2857 3727Тинькофф: 5536 9138 6842 8034YooMoney: 4048 4150 1190 8106QIWI: 4693 9575 5981 6777Бусти: https://boosty.to/lit_blog

Глава 33

Отряд возвращается не спеша, Ролан покачивается в седле. Прямой, как гвоздь, плечи расправлены, а взгляд устремлён в крохотную точку на горизонте. Лес подступает к дороге осторожно, как крадущийся зверь. Копыта бодро звенят по уложенным булыжникам. Солнце бьёт в спины, вытягивая тени по дороге.

Доспехи воинов полыхают бликами. Ролан в который раз изумился, тому, что они не снимают броню на переходах. В мире отца рыцари срывали железо при каждом удобном случае и ехали на повозках. Люди Железного клана будто срослись с бронёй. В затылке засвербила мысль, заглянуть в щель забрала ближайшему. Вдруг внутри не человек, а голем?

Ролан моргнул, отгоняя дурацкую идею. Сейчас нужно думать о другом: что решит Онд? Речь, несомненно, произвела впечатление. Однако, запугивать, того, кто облечён властью идея спорная.

Дворф может послать воинов зачистить берега предгорного озера. Может затаиться, вынашивая очередную гадость... А может, выступит в открытую, стараясь сокрушить людей одним мощным ударом.

Последнее не понравится Лу... но это будет неважно. Либо не станет людей, либо дворфов. Оба варианта Ролана не устраивают... Конь запнулся, заржал страшно, вскидывая морду. Могучий кулак ударил под рёбра и в плечо. Вспышка боли, затмевающая всё. Ролана развернуло в седле и в грудь ударило с такой силой, что тело вышвырнуло из седла. Левая нога запуталась в стремени. В лицо бросилась земля.

Передние ноги коня на полном скаку подломились, животное рухнуло на грудь, по инерции завалилось набок и проволочилось по дороге.

Ролана лицом протащило по земле и камням. Левая рука застряла под тушей, одна нога безвольно откинута в сторону, а вторая, зацепившись за стремя, натянута, как струна. Лодыжку разрывает болью, от врезавшегося через сапог металла.

Заорал, но рот лишь распахнулся, лёгкие отказали. Скосив глаза, увидел торчащее из груди оперение арбалетного болта. Чуть правее центра. Ещё два пробили плечо и бок, стальной наконечник, скребёт по позвоночнику.

Боль затопила сознание, край зрения подёрнулся чёрной дымкой. Мимо пронеслись всадники, натягивая поводья. Двое упали, с простреленными шлемами, болты вошли ровно в щели забрал. Из леса выбегают дворфы вооружённые длинными копьями с загнутыми наконечниками. Следом показались с боевыми молотами. Арбалетчики остались за деревьями, со смехом расстреливая людей.

Рот наполнился кровью, перевалив через губу, она заструилась по лицу. Залила правый глаз. К нему подскочил коренастый дворф с молотом, размахнулся, запрокинув оружие за голову.

«Я сейчас умру!», осознал Ролан. Не спасёт ни магия, ни крепость тела. Сталь размозжит череп и расплескает содержимое по земле и дохлому коню!

Верховой латник смёл дворфа на полном скаку, тело откинуло под копыта другого всадника. Впереди и сбоку закипел бой. Ролан попытался развернуться, но тело не подчинилось. Дворфы стоят двумя шеренгами, выставив копья и срывая зазевавших степняков. На земле упавших добивают молотобойцы. Арбалетные болты безвредно отскакивают от доспехов. Стрелки подбираются ближе, целятся точнее.

Эффект внезапности прошёл и дворфов теснят к лесу... С другой стороны дороги из-за деревьев показался новый отряд, не меньше сотни! Среди них особо выделяется могучий орк с двуручным топором, с рёвом несущийся во главе.

Четверо направились прямиком к Ролану, поигрывая боевыми молотами и топорами.

«Вот теперь точно, смерть.»

Мысль проскочила невыносимо ясная, будто по мозгу полоснули бритвой. Ролан оскалился, чувствуя, как рука под конём дёрнулась. Перед глазами встал лик Луиджины, скорбный и прекрасный. Верхняя часть прикрыты чёрной вуалью, но за ней видны огромные глаза, красные от слёз.

– Гляди, ещё живой! – Гоготнул один из дворфов, занося молот. – Награда моя!

Стальная болванка со свистом обрушилась на лоб Ролана. Застыла в пальце от цели, перехваченная у основания рукой, вырвавшейся из-под коня. Дворф растерянно икнул и отлетел в сторону, так и не отпустив рукоять.

Ролан рывком согнулся, избегая удара топора. Лезвие высекло искры из камней. Перерезал стремя засапожным ножом и кубарем перекатился на другую сторону туши. Тело разрывает боль от застрявших болтов и... яростью. Проклятые карлики, хотели отнять у него Луиджину!

Дворфы попятились, с ужасом взирая, как смертельно раненный человек выдирает болт из груди. Ролан оскалился, отбросил и потянул меч из ножен. В лучах закатного солнца широкая полоса стали засверкала багряным.

– Ну, есть ещё охочие до награды?! – Прорычал Ролан.

Пробитое лёгкое с хлопаньем раздулось и схлопнулось, наполняя рот новой порцией крови. На губах выступила алая пена. Дворфы и отступили ещё, а вместе с ними все не успевшие вступить в бой.

– Прекрасно, всё делать самому. – Просипел парень, перешагивая коня.

***

Гуц, успевший сшибить двух человек с сёдел, обернулся на вопли ужаса. Замер с занесённым топором. Глаза расширились, его отряд рассекает кровавый смерч. Человек, мгновение тому лежавший при смерти, мечется с такой скоростью, что полоса стали смазывается в призрачный шлейф.

В затылок ударило, орк клюнул носом и плашмя упал на землю.

***

Первую пятерку дворфов Ролан рассёк даже не заметив, ослеплённый кровью и яростью. Его ударили топором в спину, но едва лезвие коснулось порванного плаща, парень извернулся, прокручиваясь на месте. Топор пролетел мимо, а его владелец лицом налетел на клинок.

В левую лопатку ударил болт. Ролана развернуло на месте, но это лишь помогло высвободить меч и убить ещё двоих. Оставшиеся дрогнули и бросились бежать в лес, бросая оружие. Парень двинулся за ними... на плечо легла ладонь. Развернулся зарубить наглеца и застыл с занесённым клинком. Перед ним стоит латник без шлема. Лицо у него круглое, с широким, много раз сломанным носом. Глаза раскосые, цвета морёного дуба, один красный от лопнувших сосудов.

– Господин, довольно!

– А?

– Мы победили! Не преследуйте, не в вашем состоянии!

Тело, будто вспомнило о ранах и сила, гнавшая убивать, испарилась. Ролан опёрся о воина, едва удержался на ногах.

***

Лагерь разбили в стороне от побоища. Развели костры и принялись латать раненных. Из Ролана вырезали пять болтов, рвать было слишком опасно. Раны обработали и перевязали бинтами. Шестой болт, выдранный из груди, принесли по указу.

***

Ролан сидит у костра, удерживаясь в сознании лишь одной силой воли. К нему привели пленных, пять дворфов и один орк.

– Привет, Гуц. – Прохрипел парень, криво улыбаясь и приподнимая руку. – Давно не виделись.

– Ролан! – Выдохнул орк. – Я... я не знал! Клянусь!

– Охотно верю. Эти тоже из охраны? А... да, вижу. Трори, кажется?

– Да... – Прошептал дворф с бородой, превратившейся в красную сосульку.

– А ведь мы с тобой пили из одной кружки. Если правильно помню, поддерживали друг друга, когда блевали.

– Я... тоже не знал... никто не знал!

– Нас наняли просто атаковать конвой людей из засады! – Протараторил Гуц, отводя взгляд.

– Удачно вышло.

Ролан криво ухмыльнулся, из уголка рта вытекла струйка крови. Смахнул её тыльной стороной ладони и указал на шесть болтов, лежащих у ног.

– Я не буду убивать вас. Всё понимаю, наёмническая жизнь и звонкая монета. Однако, – улыбка стала шире, показались красные зубы, – вы передадите Онду сообщение. И, если вы действительно, чувствуете свою вину, вернётесь в Трэртон. Я сегодня диво добрый, видимо, хорошо по голове получил.