Текст книги "Кровь земли (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 52

Стены столицы показались в разрыве чаще, Ролан пришпорил коня. Прижался к взмыленной шее. Скакун, чуя скорый отдых, вытянулся струной, стелясь над землёй. Копыта едва касаются земли, а на широких ноздрях закипает кровь. Отряд вырвался из леса на голую равнину, помчался вдоль горной гряды к разрастающимся стенам. Трава захлестала по сапогам, порой доходя коню до груди.

Сзади закричали, Ролан приподнял голову и заскрежетал зубами. Наперерез движется конный отряд дворфов в латах, на манер Железного Клана. На скаку опускают массивные копья.

– Откуда они тут?! – Выругался Ролан, оглянулся на измученных дорогой товарищей, на вымотанных скакунов. – А, в пекло это всё!

– Ты что удумал?! – Заорал Галахад, перекрывая вой встречного ветра.

Ролан зловеще захохотал и принялся настёгивать коня. Животное прибавило ход, выжимая последние капли сил из перегретых мышц. Дворфы вышли на лобовой удар, Ролан выхватил меч, перехватил обратным хватом. Оскалился по-волчьи и, наклонившись, завыл на ухо коню.

Подобрался, вперив взгляд в одного-единственного дворфа. Разглядел сияющие за забралом тёмные глаза, тонкие морщинки в уголках и собственное отражение на отполированном нагруднике. Холодный блеск наконечника копья, нацеленного в грудь... Ноги напряглись, одним движением вскинулся на спину и прыгнул за миг до столкновения.

Дворф заорал. Кони сшиблись, в последний момент попытавшись уклониться. Ролан обрушился на врага сверху, как коршун, широкий клинок пробил забрало. Легко рассёк металл, увлекаемый инерцией. Вместе ударились в скачущих позади.

Строй сломался, образовалась куча мала из орущих и месящих копытами воздух животных. Ролан получил ощутимый удар в бок, проскакавший мимо почти размозжил ладонь. Но следующего встретил короткий взмах клинка. Дворф молча вылетел из седла половинками, скоплёнными куском доспеха и кожи. На затылок обрушился боевой топор, парень извернулся. Меч скользнул вдоль топорища и ударил в подмышку. Враг завизжал, уносясь прочь, где его смял Галахад.

Степняки вклинились в образовавшийся зазор и окончательно разметали конницу. Только двое упали в траву, сбитые ударом копья. Но и они специально подставились, давая товарищам больше свободы.

Ролан, сцепив зубы, ухватил скачущего мимо дворфа за ногу, вырвал из седла. Схватил коня за узды, запрыгнул в освободившееся место. Заорал, указывая мечом на ворота столицы, и пришпорил коня. Перепуганное животное подчинилось, а оставшиеся воины последовали за королём. Разбитые дворфы погнались за ними, но быстро отстали и затерялись среди высокой травы.

Ворота тяжело распахнулись навстречу. Отряд влетел в проход не сбавляя скорости, понёсся по главной улице. Подковы высекают снопы искр из мостовой, гремят, как горный обвал. Ролан натянул поводья, и трофейный конь встал на дыбы, дико вращая глазами и хрипя.

Король оглядел отряд, от первоначального состава осталось едва ли половины. Люди измучены, он сам не лучше. В голове щёлкнуло и напряжение последних дней схлынуло, оставив лишь тянущую слабость. Сполз с коня и только сейчас осознал, что продолжает сжимать меч. Спрятал в ножны и развернулся к народу. От высокого шатра на отдалении от ворот, к нему пробивается Жизель. Ролан помахал мачехе и шагнул навстречу.

***

Разбавленное вино зашипело в глотке, как в раскалённой трубе. Ролан отнял кубок ото рта и опустил голову. Нет сил смотреть в глаза Жизель. За стенами шатра гремят барабаны, громко смеются люди. Войско радуется возвращению короля, но ему самому это горше солёного хрена.

– Я идиот... – Выдохнул Ролан, отставив кубок и сгорбившись. – Беспросветный тупица.

Жизель молчит, она сидит за столом напротив пасынка, сложив руки на груди. Чёрные волосы перехвачены на лбу широкой лентой и заплетены в тугую косу. Плечи и торс обтягивает кольчуга, скорее подчёркивающая крупную грудь.

– Знаешь, – продолжает Ролан, – я хотел сокрушить легион этим отрядом. Да! Вымотать их, довести до истерики Алаина. А что в итоге? Ну, убили мы десяток другой ушастых, ну, угнали пару телег провианта! Так Онд поставил им ещё пять! Усилил своими воинами! А я? Потерял половину отряда! Оставил город на тебя одну!

Голос задрожал, отчётливо проступили нотки подступающих слёз. Ролан сгорбился сильнее, упёр локти в колени и свесил голову. Все эти дни, он убеждал себя, что план сработал, что всё получилось. Но сейчас, добравшись до города, осознал всю глубину провала.

Жизель молча поднялась, обошла стол и встала перед ним. Взяла пятернёй за подбородок, подняла, вынуждая выпрямиться, заглянула в глаза. Глубоко вздохнула и... обняла, прижала к себе.

– Всё в порядке. Больше так не ошибёшься.

– Мне так жаль...

– Не извиняйся. Просто стань лучше.

Ролан втянул воздух носом, отгоняя слёзы. Зажмурился и шумно выдохнул. Отстранился от мачехи.

– Спасибо. Обстановка?

Жизель отступила, вернулась на место и заговорила:

– Всё не очень хорошо. Алаин в двух днях от нас, я не могу развернуть войско за воротами из-за набегов дворфов в город. Да, они пробираются тайными ходами и вырезают всех, до кого дотянутся. Приходится держать гарнизоны по всем районам. У нас выбор, встреть их в чистом поле и рискнуть городом за спиной, или держать осаду.

– Плохо... – Выдохнул Ролан. – Очень плохо.

– Да.

– Подкрепления?

– Идут из Степи, полным ходом. Три дня и будут в королевстве. Легионы прибудут через два месяца.

Ролан тихо застонал.

***

Алаин с тревогой косится на крытые повозки дворфов. Отведённые в сторону от лагеря и освещённые только лунами. В ту сторону отводят пленных людей и те не возвращаются. Порой ветер доносит глухое рычание и что более жутко, неразборчивую речь.

Дворфы никого не подпускают к ним, а на все вопросы отмалчиваются. Онд же посмеивается и называет содержимое сюрпризом.

Сам король дворфов проводит вечера в собственном шатре с музыкантами и танцовщицами. Хотя больше с танцовщиками. До Алаина дошли разговоры, что Онд платит некоторым легионерам за «танцы».

Владетель зажмурился и мотнул головой. Скоро это всё кончится и, пожалуй, он сделает одолжение Империи. Убьёт Онда. Если уж убийство человеческой игрушки императрицы ему не простят, то избавление от подгорного монстра зачтётся. Хотя бы в памяти народа.

***

Айла прикусила губу, наблюдая за шатром Их Мощи. На земле горят невидимые обычному глазу символы. Воздух рябит, как в жаркой пустыне. Силой Тени внутрь не пробиться, да и внутри клинки не призвать. Зайти самой, невозможно.

Чёрный клинок выскользнул из запястья и сразу распался клочья тумана. Великая Тень перевела взгляд на шатёр Алаина, задумчиво постучала пальцем по бедру.

Ветер шуршит листьями в кронах, играет волосами. Женщина сидит на толстой ветке, надёжно скрытая от чужих глаз. В стороне расставлены клетки с чудовищами. Слышно, как они переговариваются или требуют у сторожей пыльцу фей.

Может убить полководца? Это значительно облегчит положение дел для молодого королевства. Нет... Люди должны сами управиться, ведь не могут они всегда полагаться на неё в открытой конфронтации. Да и без Алаина битва будет не такой интересной.

– Ну, кое-чем я помочь всё-таки могу. – Пробормотала Айла, растворяясь в тенях.

Глава 53

Проход в стене узок настолько, что идти возможно только боком. Потолок то и дело чиркает по макушке. Кремл, сын Олона, командир отряда Боевого Молота, остановился перевести дух. Их Мощь, король Онд послал их за головой человеческой женщины. Близкой правителю захватчиков. В прошлый раз был послан только один воин. Увы, люди сильны в бою, но в этот раз всё будет иначе! С ним двенадцать бойцов, вооружённых и тренированных. Лучшие из лучших.

Вчера они обнаружили цель и продолжили следить, передвигаясь тайными ходами. В незапамятные времена дворец возводили их предки и закладывали секретные проходы. Древние знали, что рано или поздно они пригодятся!

Кремл сдвинул неприметную заглушку и припал к дырке глазом. Женщина сидит за столом спиной к стене. Омерзительно высокая, с отвратительно распущенными волосами! Под тонкой тканью рубахи угадываются крепкие мышцы. Немудрено, что предыдущий проиграл. Кремл стукнул три раза пяткой по полу, условный знак разделится на два отряда и врываться через разные проходы.

Продвинулся к потемневшему от древности рычагу, взялся за него, ощущая шероховатую поверхность. Оглянулся, на другом конце коридора заместитель взялся за такой же рычаг.

Кремл поднял ладонь, оттопырил три пальца. Загнул один, воины поудобнее перехватили оружие. Загнул второй, дворфы приготовились к рывку и короткой схватке... ха-ха! Казни! Третий палец начал сгибаться, Кремл перенёс вес на рычаг... и упал.

Теневой стилет пробил основание шеи, раздробив самый хрупкий позвонок. Остальные дворфы повалились следом.

***

Жизель выпрямилась в кресле, оглядела комнату, пытаясь понять, откуда был звук. Перевела взгляд на Тень, сидящую напротив. Айла методично нарезает жареное мясо столовым ножом, накалывает трезубой вилкой и, обмакнув в соус, отправляет в рот.

– Так, ты решила нам помочь? – Спросила Жизель, беря кубок с вином.

– Не напрямую. – Сказала гостья. – Тайно.

– Убьёшь Онда и Алаина?

– Нет-нет, ни в коем случае!

– Почему?

– Это ваше дело. – Отрезала Тень. – Молодое государство должно своими силами перебить врагов, а не полагаться на наёмных убийц. Нужно соблюсти лицо.

– А после войны? – С интересом спросила степнячка, пригубила вино.

– За милую душу. Главное – справедливая оплата.

Жизель подвигала бровями и вкрадчиво, как подкрадывающаяся змея, спросила:

– Сколько стоит голова императрицы?

– Два таких королевства. – С улыбкой ответила Айла. – Аристократы высшего круга, крайне дорогие цели. Придворные начинаются от двадцати платиновых монет.

– А в чём тогда твоя помощь заключается? – С разочарованием выдохнула Жизель.

– Слышишь?

Тень поднесла ладонь к уху, хитро улыбнулась. Жизель повернулась, где-то за стенами шуршит, скрипит и... булькает. Будто человек, со вспоротой глоткой пытается уползти.

– Крысы. – С улыбкой пояснила Тень. – Мои мальчики очень хороши в уборке крыс. Для тебя, по случаю знакомства, услуга бесплатная.

Жизель широко улыбнулась, взяла бутыль вина и наклонившись, долила гостье.

***

Армия выходит из ворот города под звуки множества рожков. Кавалерия гарцует в ожидании боя, пехота выстраивается в боевые порядки. Остальная масса торопливо возводит оборонительные сооружения на подступах. Тяжёлая конница Железного Клана выстроилась, готовая пришпорить коней и опустить исполинские копья.

На стенах тесно от лучников, а на башнях спешно ремонтируют гастрафеты. Ролан прислушался к скрипу могучего лука со стальной тетивой, что натягивается исполинским воротом. Довольно улыбнулся и выпрямился в седле.

Он всё ещё может проиграть, но дела явно налаживаются. Разведчики докладывают, что легион прибудет к полдню. Может, они сразу бросятся в бой, а может... будет время для дипломатии. Молодой король поскрёб щетину на подбородке. Если подумать, то он напрочь забыл, из-за чего Алаин пошёл войной. А может и не знал. Нет... это уже не важно, никакой дипломатии! Проклятый эльф и дворфы пролили слишком много крови.

«Слишком»?

Есть приемлемое количество крови? Если бы, легиона уничтожили одну крепость, он бы их простил? А если бы убили одного человека? Сколько убитых нужно для начала войны? Сколько крови отделяет резню от рукопожатия?

Парень утёр лицо ладонью и шумно выдохнул.

– Нервничаешь?

Галахад подвёл коня и двое парней помогли старику взобраться в седло. С великим почтением и радостью, но Ролан ощутил укол в сердце. Совсем недавно степной король запрыгивал на коня с места, в доспехах!

– Немного.

– Это нормально. Сейчас решается судьба человечества! Будем ли мы жить в степи до конца веков или же возвратим исконные земли! Я так рад, что участвую в этом!

– Может... – Начал Ролан, с тревогой глядя на названного деда, и осёкся. – Нет, ничего.

Галахад был рождён для битвы, его воспитывали с ненавистью к нелюдям и пылкой любовью к павшим. Даже умирая, он будет ползти в бой за людей, за свой клан и дочь с внучкой. Отослать его за стены... это куда хуже оскорбления.

– Осталось только дождаться ушастых с карликами! – Хохотнул старик, грохнул кулаком по нагруднику. – Надеюсь, они не опоздают!

***

Улан сын Ольдара пригладил бороду, предварительно смочив пальцы в душистом масле. Комната в подземной столице залита светом из магического кристалла, закреплённого над столом. Сбоку стоит сундук золотых монет и стопка бумаг. Дворф внимательно читает одну, хмурит брови.

Расходы растут, доходы падают.

Заказ короля Онда на вооружение привёл к скачку цен на металл и оттоку рабочих из других отраслей. Чувствуется острая нехватка рук на добыче не железных руд. Грибные фермы простаивают, пещерные озёра с разведённой рыбой скоро придут в негодность. А качество воздуха, из-за постоянно работающих плавилен, ужасно! Скоро экономика треснет, и королевство останется тысячами молотов и топоров на каждого жителя, но без снабжения.

Если Онд проиграет. Поправил внутренний голос. Но и тогда... отношения с империей будут испорчены. Вырастут пошлины и налоги. Придётся взвинчивать цены, а это ударит по числу продаж. А ведь конкуренты из провинций не дремлют!

Да и что потом делать со всем этим оружием? Продавать за медную монету по десятку?!

Улан в который раз покачал головой и вознёс мольбу древним богам, чтобы король Ролан одержал верх. Тогда будет хотя бы призрачный шанс на удержание стабильности... и обширный рынок сбыта оружия.

***

Луиджина идёт по коридору вдоль запертых изнутри дверей. На губах девушки играет лёгкая улыбка, но в глазах плещется грусть. Планы сходятся, но так много случайных факторов, что начинает казаться, что они неслучайны. Часть аристократов из списка смертников скрылась. Своеволие Алаина и неизвестные планы Онда, посвящённые известному желанию.

Если Ролан не справится, то она не только потеряет любимого, но и сдвинет конечную цель. Весь план строится, на отсутствии внешнего врага у только образованного Альянса.

Девушка сжала кулачки и прикусила губу. Лишь бы всё было как надо! Лишь бы...

Глава 54

Орёл схватил мышь-полёвку, пронесясь над травой и задевая верхушки кончиками перьев. Не то чтобы он был голоден, но она сама виновата. Сидела на открытом месте. Птица набрала высоту и, расправив крылья, понеслась к скальной гряде. Внизу двуногие выстраиваются в ровные ряды. Орёл заложил круг, заинтригованный видом. Полетел к лесу и резко изменил направление. На ветвях рассаживаются угольно чёрные вороны. Связываться с ними себе дороже... Нечто мелькнуло и ударило в оперённую грудь. Орёл отчаянно замолотил крыльями, завалился и камнем рухнул в траву, пробитый стрелой. Мышь-полёвка выскользнула из хватки когтей и мелко трясясь поспешила прочь. Вороны проводили её ленивым взглядом, их ждёт добыча посочнее.

Легион выходит на равнину под бой барабанов, громогласные выкрики и мерный стук мечей об щиты. Впереди, огибая пехоту, несётся кавалерия. На телегах могучие волы тянут собранные осадные орудия. От вида которых у Ролана похолодело в животе. Первый ряд и боковые держат массивные щиты, по виду дополнительно усиленные. Второй, третий, четвёртый и пятый ощетинились копьями. Замыкают лучники, а с тыла их прикрывают выстроенные в линию телеги.

– Быстро идут. – Пробормотал Галахад, указал рукой. – Гляди, а вон карлики.

Дворфийская пехота выходит будто из-под земли. Ролан сощурился, стараясь разглядеть родовые знамёна, но нет даже войсковых. Перевёл взгляд на кавалерию, что движется, не вырываясь вперёд. Ясно. Когда Железный Клан пойдёт в атаку, их засыплют стрелами и ударят с флангов. У каждого кавалериста по лёгкому копью. Этого более чем достаточно, чтобы сломать таранный удар.

Но без него не проломить строй легиона.

Ролан тяжело вздохнул и повернулся к деду. Вздохнул ещё раз и сказал с тяжёлым сердцем:

– Многие погибнут.

Галахад глянул на названного внука и... засмеялся, как от хорошей шутки.

– Мы воины! Только дурак будет брать меч и рассчитывать дожить до старости!

– Но ты ведь дожил.

– Но не рассчитывал. Похоже, наши приятели рвутся в бой!

– Не будем заставлять их ждать! – Гаркнул Ролан, выхватывая меч и ударяя коня пятками.

– Золотые слова! – Засмеялся Галахад, издал горловой вопль и сорвал коня в галоп, вскидывая меч над головой.

Железный клан последовал за ним, превращая степного короля в острие таранного удара. Следом помчалась пехота, а лёгкая кавалерия с луками наготове, понеслась перехватывать конницу врага.

Конь Ролана не сдвинулся с места.

Парень озадаченно опустил взгляд. Перед животным, уперев ладошку в грудь, стоит Кэрис. Скакун притих и мелко дрожит, боясь даже дышать.

– Т... Ты что творишь?! – Выпалил Ролан, отчаянно глядя вслед Галахаду и остальному войску.

– Дедушка велел придержать тебя. – Виновато ответила Кэрис. – А старших надо слушать.

– Прочь! – Завопил Ролан. – Его же убьют!

– Нет.

– Я старше тебя!

– Но не старше дедушки. – Ответила Кэрис, опуская взгляд в землю.

Ролан отчаянно закричал. Конные лучники оттянули кавалерию, но левый фланг не защитили. Железных сбили с курса, завязался короткий бой. Но весомая часть атаки исчезла. Галахад на полном скаку, не прекращая смеяться, влетел грудью в лес копий. Заточенные наконечники скользнули по выпуклому металлу... но не все. Часть пробила и вышла из спины. Смех захлебнулся, Галахада вышибло из седла. Приземлился на ноги, поддерживаемый копьями... шагнул вперёд, занося меч. Спины воинов железного клана скрыли за собой старика.

Закованные в сталь, они врезались в первый ряд, погибая на копьях, но проламываясь вперёд. В образовавшийся пролом ворвалась пехота. Её встретили короткие мечи, топоры и боевые молоты.

Кэрис, не поднимая взгляда, отступила в сторону и пробормотала:

– Теперь можно.

Жеребец брата пронёсся мимо, вырывая копытами комья земли. Девочка постояла несколько мгновений и рухнула на колени. Пряча лицо в ладонях.

Ролан ворвался в раздробленные ряды врага, вертясь в седле и рубя всех у кого уши длиннее пальца. Коня под ним убили и животное падая придавило дворфа, замолотило копытами. Парень выскочил из седла и обрушился на воина со щитом. Тот заученно закрылся, готовый ударить коротким клинком. Ролан одним движением припал к земле и отсёк оголившийся ноги у лодыжек. Промчался мимо, прорываясь в центр легиона к лучникам.

Воздух разрывает свист стрел и вопли умирающих. Два войска смешались, эльфы сбиваются в группы, прикрывая друг друга. Без паники, методично и отточенно убивая наседающих людей. Перед сомкнутыми щитами вырастают валы трупов, но то и дело их пополняют легионеры.

В затылок ударил молот, в глазах вспыхнули чёрные звёзды. Ролан завопил до разрыва связок, крутанулся, разрубая дворфа от плеча до пяток... под рёбра впился меч. Погрузился на три пальца, сердце кольнуло. Ролан начал поворачиваться, но эльфы смяли двое латников. Парень попятился, блокировал тычок копья в лицо, вялым взмахом. Наконечник свистнул мимо, но рассёк скулу.

Уцелевшие ряды смыкают щиты, на плечи им легли копья.

***

– Атака увязла. – С ленцой заключил Онд и пригубил вино из изящного хрустального бокала.

Алаин остро взглянул на него, не зная восхищаться таким спокойствием или отшатнуться в омерзении. Король Подземелий расположился в седле, как в кресле. Одну ногу закинул на переднюю луку седла и с любопытством всматривается в бойню.

***

Два копья ударили в грудь, Ролан разрубил их вместе с щитами и теми, кто их держит. По обе стороны от него латники навалились, подгребая копья и сковывая щитоносцев. По их спинам на эльфов понеслись обезумевшие от ярости люди.

***

– Пожалуй, я ошибся. – Вздохнул Онд. – Поразительная ярость.

– Ты говорил, что стоит им покинуть город, как его возьмут твои воины! – Прорычал Алаин.

– Всему своё время. – Сказал Их Мощь, повернулся к сообщнику. – Надеюсь, подарок при вас?

***

Жизель остановилась смахнуть кровь с лица, огляделась. Строй легиона сломлен окончательно. Первые десять рядов разбиты на мелкие группы, а оставшиеся не успевают восстановить порядок под напором бывших степняков. Конные лучники мчатся вдоль легиона, засыпая центр градом стрел... Жизель протёрла глаза. К центру войска, где обязан быть Алаин, прорывается стальной вихрь. Так ей показалось. Меч в руках Ролана смазывается в зыбкую дымку, а всё, что встало на пути, распадается на брызжущие кровью части.

***

Ролан ощутил, что теряет реальность. Всё вокруг стало зыбким, будто во сне, тело распирает бурлящая ярость. Есть только кровь, брызжущая в лицо, и сладкое чувство стали рассекающей кости. Боли нет, только чувство давления и тепла, струящегося под доспехами.

В лицо метнулся боевой молот, перекрыл обзор. Ролан качнулся в сторону, подрубил руки и, продолжая удар, разрубил стоящего дальше... чудовищный удар смял рёбра, оторвал от земли и швырнул над головами. Земля и небо пять раз поменялись местами. Удар обо что-то мягкое, Ролан покатился по залитой кровью земле. Вскочил на ноги и увидел несущееся на него через людей и эльфов чудовище. Огромное, с длинными узловатыми руками. Морда вытянута, как у крокодила и полна кривых клыков.

***

Онд засмеялся, указывая пальцем на гущу боя.

– Смотрите, уважаемый Алаин, а вот и сюрпризы!

Владетель стиснул повод, наблюдая, как чудовище атакует Ролана ди Креспо, сцепив кулаки в молот. В гуще боя мелькают твари поменьше, занятые потрошением людей. На глазах Алаина одна запрыгнула на бородатого здоровяка и откусила голову. Заглотив её, как леденец.

Онд повернулся к нему, воздел бокал и провозгласил с широкой улыбкой:

– За успешный бой!