Текст книги "Кровь земли (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

Глава 55

Когтистая лапа смела Ролана и швырнуло через гущу сражения, разбрасывая воинов с обеих сторон. Внутри что-то лопнуло и рот наполнился горячим. В глазах помутнело, а мир расслоился надвое. На него с рёвом бросился дворф с двуручным топором. Ролан на автомате закрылся мечом. Слишком поздно осознал, что блокирует двоящуюся картинку... Топор грохнул о подставленный клинок, безвредно соскользнул в землю. А голова карлика отлетела в гущу сражения.

Парня ухватили за плечи, рывком поставили на ноги. Перед глазами мелькнуло знакомое лицо, прикрытое растрёпанными пшеничными волосами. Кто-то заорал на ухо, Ролан рефлекторно обернулся и увидел мчащееся чудовище. Тварь походя раскидывает людей и нелюдей размашистыми ударами. Горящие алым глаза сошлись на Ролане. Лапа взмыла в воздух закрывая солнце, обрушилась на голову. Перелетела через Ролана, отсечённая в локте.

Сверху обрушился поток смердящей крови, обдал парня. Ролан прыгнул вперёд, подрубил колено чудовища. Отпрыгнул, спасаясь от юркой твари, выскочившей из гущи сражения. Полная клыков пасть щёлкнула в двух пальцах от горла. Замахнулся на неё... могучий удар сокрушил рёбра, подкинул в воздух. Ролан завопил, но вместо крика из горла плеснула кровь.

Чудовище схватило в полёте оставшейся рукой, сдавило до хруста и потянуло к распахнутой пасти. Меж клыков застряли клочья ткани и волосы, в лицо дохнуло гнилостным смрадом. Ролан разглядел сизые миндалины и увеличенный язычок, больше похожий на грушу. Рывком высвободил руку и, опережая тварь, сунул в пасть. Ухватил язычок и рванул на себя... По ушам хлестанул булькающий визг, хватка разжалась, и Ролан грохнулся на землю. Чудовище завалилось на спину, накрыв морду ладонью и дёргая ногами.

Мелкая тварь метнулась меж тел погибших воинов, распахнула пасть, метя в горло. Ролан поймал за лапу, развернулся и со всего маху хрястнул по торчащему из травы камню. Почти застонал от удовольствия, расслышав в гомоне сражения сладкий хруст крошащихся костей.

Попятился сплёвывая кровь и запинаясь о мертвецов, не разбирая людей и легионеров. В стороне от него двое степняков и трое эльфов скрутили дёргающееся чудовище. Пробили грудь копьями и принялись кромсать мечами. Со спины на них набросился комок верещащей плоти, повалил одного эльфа и вгрызся в глотку...

За спиной гулко зарычало, Ролан развернулся на пятках и в ужасе отпрянул. Огромное чудовище тяжело поднимается, уперевшись обрубком в землю. Из пасти хлещет кровь, а во взгляде плещется чистейшая, концентрированная ненависть.

***

Алаин выпрямился в седле, рывком развернулся к Онду и прорычал, указывая на поле боя:

– Эти твари нападают на моих солдат!

– Сожалею, вышла накладка. – Развёл руками дворф.

Полуденное солнце сверкает, отражаясь на алмазной крошке в татуировке короны. Голова подземного короля будто объята белым огнём. Он пригубил вино, наблюдая, как очередной монстр вцепился в легионера, как бешеный пёс. Едва сдержал улыбку.

– Смотрите шире, дорогой владетель! – Продолжил Онд. – Людей умирает в разы больше! Клянусь, сегодня город будет наш! Ох, это случаем не так называемый каган, вон там? Похоже, дела его плохи.

***

Ролан отскочил от обрушивающегося кулака, но ноги подломились и он упал спиной на тело легионера. Монстр рыча надвигается, не обращая внимания удары копий, вскинул кулак. Парень выругался и рывком швырнул меч. Клинок свистнул мимо опускающейся руки, ударил в глазницу и вошёл по гарду. Голова откинулась назад, будто дёрнули за волосы. Чудовище грохнулось на землю, подмяв пробегающего мимо дворфа. Кулак ударил рядом с Роланом, с такой силой, что земля подпрыгнула.

***

– Ох... неожиданно. – Пробормотал Онд, вновь повернулся к Алаину, бледному, как первый снег. – Впрочем, вы же сами хотели его убить?

Владетель вгляделся поверх строя уцелевшей части легиона на месиво тел. Нашёл взглядом огромного монстра, лежащего на земле грудой мяса. Парня, упёршегося ногой в череп твари и тянущего меч.

– Боюсь, не в моём возрасте тягаться хоть с кем-то на мечах. – Буркнул Алаин.

– О, вы недооцениваете себя! – С улыбкой сказал Онд. – Тем более, у вас ещё мой подарок! Уверяю, с ним вы смогли бы один против отряда Бессмертных выстоять!

Алаин нащупал пузырёк во внутреннем кармане. Достал двумя пальцами и поднял к глазам. Потревоженный порошок закручивается за стеклом розовой бурей.

– Ах, как же это прекрасно! – Провозгласил Онд, вскидывая руки. – Вы чувствуете этот запах? Сладкий аромат триумфа!

Алаин втянул воздух носом. Пахнет кровью, ужасом, потрохами и всем тем, что исторгает из себя только что умерший. Перехватил пузырёк, большой палец сковырнул восковую пробку. Та упала, ударилась о седло и скрылась в траве. Эльф повернулся к дворфу.

– Такая великая сила?

– Больше, чем можно себе представить!

– Любопытно.

Алаин набрал полную грудь воздуха, не спуская взгляда с заветного порошка. Медленно выдохнул и... схватил Онда за затылок, вбил пузырёк в распахнутый рот. Ударил под челюсть открытой ладонью, вынуждая захлопнуть и запрокинуть голову.

– Спасибо, я обойдусь.

***

Над полем боя разнёсся пронзительный звук боевого рога. Ролан с натугой вырвал меч из черепа монстра, развернулся. Уцелевшие эльфы отступают, сомкнув щиты и оттаскивая раненых. Люди смотрят на них в нерешительности. В стороне вяло затухает бой. Дворфы растерянно озираются и пятятся следом за отходящими легионерами.

Строй эльфов разомкнулся, к людям на вороном жеребце выехал высокий эльф в золочёной кирасе. Оглядел Ролана с высоты седла. Ветер раздувает седые волосы, треплет плащ. Лицо эльфа показалось смутно знакомым, Ролан сощурился и сказал:

– Алаин?

– Ролан ди Креспо. – С кивком ответил владетель, медленно поднял руку и махнул кистью.

Двое легионеров вывели белоснежного коня, на спине которого лежит Их Мощь, король Онд. Глаза дворфа закатились и смотрят на мир красными от лопнувших вен белками. Изо рта на шею животного капает розовая пена.

– Умер. – Сказал Алаин бесцветным голосом. – А ведь обещал мне несравненную силу. Иронично. Впрочем... бой вышел из-под контроля. А ведь я просто хотел мести... предлагаю сделку.

– Это какую? – Прохрипел Ролан.

– Поединок. – Ответил Алаин, возвышая голос, что стал похож на рёв боевого рога. – Если выигрываю я, люди покидают пределы Северной Провинции.

– А если я?

– Можешь забрать мою голову... но отпусти моих солдат. Они лишь выполняли приказ.

***

Вода в бассейне черна, на поверхности играют жирные блики от магических кристаллов. Айла села на корточки у края, вгляделась в скованную фигуру на другом конце бассейна. Та подняла голову, стала видна рана на горле, сверкнули золотые глаза и в голове женщины зазвучал умирающий шёпот:

– Освободи меня...

– Хм... – Ответила Тень, в притворной задумчивости постукивая пальцем по подбородку. – А что мне за это будет?

– Всё, что пожелаешь и даже больше! Слово Бога...

– Правда? Хм...

Великая Тень поднялась и неспешно пошла вдоль воды. Звуки шагов звонко разносятся над бассейном, отражаются от стен и потолка. Встала над пленником, опустилась на колено и провела ладонью по щеке и шее.

– Как-то ты непохож на бога.

– Это временные трудности. Освободи меня и...

Теневой стилет погрузился в рану на горле. Бог дёрнулся в цепях, забился, силясь вывернуть шею. Айла надавила сильнее, закусила губу. Клинок продвигается тяжело, будто в дерево. Наконец, под остриём что-то натянулось и лопнуло с призрачным звоном. Божество всхлипнуло и обвисло в цепях.

Тело начало усыхать, теряя человекоподобные очертания, как жидкая глина. Айла похлопала по уминающейся макушке и пробормотала:

– Мне всегда было интересно, смогу ли убить бога. Думаю, даже так считается? Можно сказать, ты дал мне, то что я хочу. А теперь... ты ведь не против, если я заберу цепи, что способны удержать божество? Они мне пригодятся.

Глава 56

Онд соскользнул со спины коня и рухнул на землю лицом вверх. В остекленевших глазах отражаются вороны, кружащие над полем боя. Ролан склонил голову к плечу, не отрывая взгляда от эльфа. Предложение решить всё поединком заманчиво. Легион понёс потери, но и люди обескровлены. Армия может отступить за стены, но у эльфов остались монструозный осадные орудия. Дальнейший бой, даже если люди победят, обескровит молодое королевство. Это равносильно проигрышу и бегству в степь.

– А зачем мне отпускать их? – Спросил Ролан, обводя мечом строй легионеров. – Столько людей погибло, а твои союзники резали женщин и детей в стенах города. Моя страна в руинах.

– Их смерть не исправит этого. – Глухо ответил Алаин. – Они лишь следовали приказу. Моему приказу.

– Смерть, нет. – Сказал Ролан, выдавливая улыбку разбитыми губами. – А вот жизнь... трудом искупить содеянное. По мне, вполне справедливо. Да и если ты победишь... то ты можешь просто уйти. Это земля людей по праву.

Губы владетеля сжались в тонкую линию, в блёклых глазах мелькнул гнев. Медленно перекинул ногу через седло, сапоги ударили в землю у головы мёртвого короля. Эльф медленно выпрямился, меч с характерным звуком покинул ножны. Солнце отразилось на голубой стали.

– Справедливо. – Нехотя прорычал Алаин. – В конце концов, я пришёл только за твоей головой... Спасибо за возможность.

Войско расступилось, образуя неровный круг. Ролан стоит опустив меч и с трудом удерживаясь на ногах. Голова гудит от пропущенных ударов, сердце, кажется, застряло меж рёбер. Органы ощущаются не на своих местах, а вместо слюны рот заполнен кровью. Зрение по краю обволакивает алый туман.

Алаин бледен, но взгляд холодный, жилы на лице натянуты и проступают под ветхой кожей. Медленно поднял клинок и встал в стойку. Острие нацелилось в грудь человека. Меч у него чуть изогнут, а вместо гарды золотое кольцо, утопленное в рукоять. Выглядит в несколько раз легче клинка Ролана.

Парень сделал шаг, сцепил зубы от вспышки боли под рёбрами. Начал замаха, стремясь закончить бой одним ударом... Эльф нырнул вперёд, будто мечи скованы невидимой цепью. Острие полоснуло воздух в волоске от лица. Ролан отшатнулся закрывшись плоскостью меча, вскинув рукоять ко лбу и опустив клинок. Правая ладонь плашмя легла на навершие рукояти. Эльф плавно отступил, опустил меч в землю и расправил плечи. Левую ногу по дуге отвёл за спину, согнул колено.

– Однако... – Пробормотал Ролан.

Быстрый поворот корпуса, движение ладони для ускорения, широкий клинок сорвался с места по короткой дуге. Смазался в дымчатую полосу, со свистом рассекая воздух. Алаин качнулся назад, а меч взвился к беззащитным запястьям. Ролан согнул локти, клинок ударил в гарду. Откинул и рубанул наискось, с оттягом и поворотом корпуса. Эльф изогнулся и вытянулся вперёд, вскидывая локоть. Удар пришёлся в лоб. Голову парня отбросило назад, но эльф отпрыгнул, шипя от боли. Глаза выпучились, а правая рука повисла вдоль тела плетью.

– Подставил лоб. – Прорычал Алаин, пятясь и держа меч левой рукой.

Ролан плавно выпрямился, мотнул головой потирая лоб, криво улыбнулся. По губам потекла кровь, а левый глаз покраснел от лопнувших вен.

– Лоб, самая крепкая часть тела. Куда крепче старческого локтя. – Сказал парень, разводя руками. – Уж прости, в нынешнем состоянии мне за тобой не угнаться, пришлось слегка схитрить. Ведь проигрывать я не собираюсь.

– Ты убил моего сына!

– Что? Я его даже не видел!

– Мой мальчик... он шёл сюда с предложением мира... – Простонал Алаин. – Хотел уладить дела с дворфами, уговаривал мастеровых вернуться и протянуть руку помощи! А его убили!

– Я здесь ни при чём! – Выпалил Ролан, прижал ладонь к груди.

– Ах... я тебе верю, – проскрипел Алаин, становясь в стойку, – но его убили, чтобы он не мешал тебе.

Меч поднялся над головой, мелко трясясь от напряжения, готовый обрушиться в чудовищном рубящем ударе. Брови Ролана взлетели на середину лба, рот глуповато приоткрылся. Эльф звонко рассмеялся, губы разошлись в едкой улыбке.

– Ведь любое соревнование должно закончиться так, как того желает корона! Ну давай, ничтожество, убей меня!

– Это ложь! – Прорычал Ролан, бездумно шагая на врага.

Улыбка Алаина расширилась в оскал, он шагнул навстречу, приседая и вкладывая в удар весь вес и силу. Изогнутый клинок взрезал воздух, на миг исчезнув из реального мира. Опустился на голову человека... лязгнуло. Широкий меч встретил у черепа, голубая сталь треснула и переломилась. Лезвие полоснуло по голове, рассекло кожу, но до кости не дошло и улетело за спину. Меч Ролана продолжил движение и пересёк тонкую старческую шею.

Алаин рухнул на землю рядом с Ондом, а голова покатилась по истоптанной траве. Ролан покачнулся, зажал рану ладонью, меж пальцев щедро бежит крови. Заливает лицо и стекает на грудь, оставаясь на изорванных доспехах жутковатым узором. Взгляд опустился на мертвецов.

Красная лужа затекла под дворфа, и тот шелохнулся, захрипел, вытягивая руки к небу. Ролан навис над ним, и в глазах правителя агония сменилась ужасом.

– Живой... – Пробормотал Ролан. – Удивительно.

Онд замычал, выплёвывая клочья пены, тело напряглось, а на лбу запульсировали жилы. Каган направил на него меч, покачал головой и сказал тихо, так чтобы слышал только правитель подземного королевства:

– Сколько арбалетных болтов, что вырезали из меня, я тебе прислал? Кажется, шесть. Ровно столько атак, сделанных твоей волей я пережил. Переживёшь ли ты шесть ударов от моей руки?

***

Кэрис бросилась на Ролана, сдавила в объятиях. Парень сипло засмеялся, потрепал девочку по волосам. Жизель оттянула дочь от ложа, положила руки на плечи и прижала к себе. Комнату обдувает тёплый ветер из распахнутого окна, но даже он бессилен перед едкими запахами лекарств. Юный король перемотан бинтами, как вактийская мумия. В стороне от ложа лучшие медики готовят новые мази и настои.

Жизель щеголяет повязками и заштопанным шрамом через щёку. Волосы обрезаны в знак великого траура, за прошедшую ночь она постарела на десяток лет и под глазами наметились острые морщинки. У Кэрис глаза красные от слёз, а на щеках пламенеют глубокие царапины, подёрнутые свежей коростой.

– Мне жаль... – Пробормотал Ролан. – Галахад погиб... достойно.

– Тут не о чём жалеть. – Вздохнула Жизель, опуская взгляд. – Отец... он... он давно требовал, чтобы его вывезли в степь и оставили умирать. Так что, он ушёл лучшим способом. Думаю, он был счастлив.

– Как дела... там?

– Наши войска и подчинённый легион вошли в горное королевство через врата. – Сказала Жизель, натянуто улыбаясь. – Удивительно, кажется, их забыли запереть. В городе резня, но нам удалось её локализовать и прекратить. Увы, погибло много знатных дворфов. Но часть их состояния перед смертью, они пожертвовали в пользу королевства. Нашего, конечно. Мирный договор подписан и новый правитель, Улан сын Ольдра, заверяет на крови, что теперь они верные союзники людей.

– Хорошо...

– Мама!

– Да, милая?

– А можно мне поговорить с братом?

– Да...

– Наедине.

Воительница внимательно посмотрела в задранное лицо дочери, кивнула. Окрикнула медиков и указала на выход. Когда дверь за ними закрылась, Кэрис нервно сглотнула, спросила осторожно:

– Скажи... а к тебе приходил папа?

Ролан поперхнулся, открыл было рот ответить, но... перед внутренним взором мелькнул образ голубоглазого воина, что защитил его в пылу боя.

– Да... но он быстро ушёл.

– А мне он куклу сделал!

Кэрис с гордостью показала деревянную игрушку, вырезанную столь хорошо, что сложно отличить от человека.

– Ого, не знал, что он и в этом мастер. – Пробормотал Ролан, глядя в деревянное лицо отца.

Сестра огляделась, проверяя, все ли ушли, наклонилась к брату и громко шепнула:

– А ещё он сказал мне «быть готовой»!

– К чему? – Насторожился Ролан, приподнялся на локте, игнорируя вспышку боли.

Девочка пожала плечами и добавила:

– Не знаю, но тон у него был... испуганный.

Эпилог

Ночь темна и полна звуков, пробивающихся через толстые стены и двери. В коридоре шагает стража, во дворе бряцает посуда и гремят грустные песни. Поминки по степняцкому обычаю затягиваются до предела. Ноздри Ролана раздулись, затрепетали и глаза распахнулись во всю ширь. Со стоном сел на кровати, рёбра протестующе заныли.

Мягкие ладони легли на плечи, прошлись по шее и остановились на щеках. Луиджина приподняла лицо парня и взглянула в голубые глаза. В темноте её багряные волосы кажутся чёрными, но золотые глаза будто источают собственный свет.

– Давно не виделись. – Сказал Ролан, выдавливая улыбку.

– Целую жизнь. – С улыбкой ответила эльфийка.

Опустилась рядом, обняла и опустила голову на плечо. Осторожно, чтобы не сделать больно. Ролан приобнял за талию, замер, наслаждаясь моментом.

– Ты приехала с легионом?

– Нет, меня перенесла Тень.

– Вот как... получается, конкурс закончился? Кто победил?

Императрица тихо засмеялась, покачала головой.

– Увы, участников стало недостаточно.

Ролан долго молчал, глядя в темноту. Наконец, повернулся к любимой.

– Значит, Алаин не врал, ты убила всех, кто мог помешать мне?

– И да, и нет.

– Поясни.

– Я убила их, но не из-за тебя.

– Значит, это из-за тебя моё королевство едва не захлебнулось кровью. Погибли тысячи невинных...

– По моей вине погибло куда больше. – Вздохнула девушка и добавила горько. – А погибнет ещё больше.

Ролан всмотрелся в лучистые глаза.

– Ты чудовище. – Тяжело сказал парень.

Луиджина вздрогнула, сжалась внутренне дрожа, закусила губу. Уголки глаз влажно заблестели в тусклом свете, пробивающемся через штору. Ролан развернул её к себе лицом, наклонился, касаясь лбом лба.

– Чудовище, – повторил он, – но ты моё чудовище.

Наклонился, теряя сознание от боли, поцеловал в губы. Луиджина ответила на поцелуй. Задрожала всем телом и... заревела.

Так уж получилось, что этот сбор средств на дальнейшее творчество сложился ужасно. За 5 дней собрал только на корм котам, что по своему хорошо. Но угнетает меня.Как вы знаете, последние пару месяцев мне капитально выжгло нервы. Но я не унываю и продолжаю писать. К примеру, уже закончил половину (sic!), конкурсного романа. Но такое напряжение сказывается... Мне нужен маленький отдых, прежде чем возьмусь за нового Бастарда. Несколько дней.Так что, если вам понравился этот роман, то пожалуйста, поддержите рублём. Любой суммой, я буду рад и признателен.Сбербанк: 4274 3200 6585 4914ВТБ: 4893 4703 2857 3727Тинькофф: 5536 9138 6842 8034YooMoney: 4048 4150 1190 8106QIWI: 4693 9575 5981 6777Boosty: https://boosty.to/lit_blog

З.Ы. На самом деле все настолько не очень, что я выставил на авито недавно собранный пк.