Текст книги "Кровь земли (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 37

Кэрис вскинула над головой камень размером со взрослого быка. Остальные работники попятились, так и не привыкшие к силе девочки. Тонкие ножки погрузились в землю по лодыжки. Принцесса качнулась, и матёрые мужики бросились врассыпную, как муравьи. Взлетели по стенам траншеи и скрылись за краем. Девочка присела, балансируя чудовищным весом, на лобике выступили капли пота. Нижнюю губу закусила от усердия.

Приноровилась, качнулась и резко выпрямилась. Каменюга, будто нехотя, подлетела в воздух. Перелетела через край траншеи и скрылась. Через невыносимо долгую секунду оглушительно плюхнуло. Кто-то завопил, не то от ужаса, не то от восторга. Скорее всего, от смеси этих чувств.

Девочка выбралась наверх, отряхнула платьице и огляделась. Рабочий лагерь застыл, а два десятка волов, запряжённых для вытягивания камня, лениво щиплют траву. Рабочие, столпившиеся вокруг, радостно закричали вскидывая руки. Кэрис развернулась и взглянула на огромное озеро, тянущиеся до самого горизонта. По воде у берега ещё расходятся тягучие круги. А в их центре поднимаются пузырьки.

– Пойду отдохну. – Провозгласила девочка и вприпрыжку направилась к шатрам.

Рабочие почтительно расступились, кланяясь и прижимая ладонь к груди. Добрая тётя-кухарка выдала миску вкусной похлёбки и счастливая Кэрис влетела в шатёр. Еду отложила, слишком горячая, и плюхнулась на ковёр с куклами.

Неизвестный резчик предал одной вид её отца. Могучего воина, по рассказам мамы. Светлое дерево частями потемнело и блестит от частого хвата. Черты лица поистёрлись, а на левой ноге видны следы укусов. Когда у Кэрис резались зубы, она тянула в рот что ни попадя.

Девочка взяла куклу-отца и начала изображать сценку, как тот повергает подлую куклу-бессмертного. Мама говорила, что папа сражался с гадким эльфом дважды, и в первый раз проиграл, но унизил подлеца. Кэрис плохо представляет бой на мечах, но мама описывала в таких красках, что ей не терпелось самой взять оружие.

Закончив игру сладко зевнула и, взяв куклу, перебралась на расстеленную шкуру. Свернулась калачиком, крепко обняв игрушку. Плечи слегка зудят, как обычно, после того как поднимает тяжёлые штуки...

***

Проснулась от криков снаружи и грохота копыт. Кэрис села, продолжая прижимать куклу к себе. Полог распахнулся и в шатёр, бряцая кольчугой, вошёл чужак, с окровавленным мечом. Увидев ребёнка хищно улыбнулся и крутанул клинок, стряхивая густые капли крови.

– Кэрис Железная?

– Д-да... дяденька... – Пролепетала девочка, сонно моргая. – А кто вы?.. Ой... вы эльф?

Улыбка чужака стала шире, а в изумрудных глазах заплясали злые искры.

– Да, но ты можешь звать меня Смерть.

– Эм... ладно, дядя Смерть...

Клинок вспорол воздух, и кончик ударил по голове куклы. Хрустнуло и деревяшка отлетела к стенке шатра. Кэрис пискнула и неверяще опустила взгляд на сломанную куклу.

***

Кавалерия легиона окружила лагерь людей, отогнала ото рва и согнала в кучу. Убивая всех, кто успел схватиться за оружие. Командующий, ветеран трёх компаний против степняков князь Сулаэн, опёрся о луку седла. С презрением и ненавистью оглядывая перепуганные лица людей.

Грязные, потные и отвратительные. Само их существование – мерзкая насмешка над всем эльфийским! Как жаль, что предки не смогли перебить всех. Ничего, скоро этому королевству придёт конец, а выжившие дикари отправятся обратно в степь. Где им самое место... но и там их будут резать! Уж он об этом позаботится.

Сестра кагана должна быть в том шатре, но она уже мертва, ведь он отправил своего зама. А тот ненавидит людей ещё больше. Сулаэн улыбнулся, представляя ужас и ярость короля людей, когда весть дойдёт до столицы! Ах, жаль он не увидит...

Перед мордой коня с неба шлёпнулось нечто, брызнули багряные брызги. Животное всхрапнуло и попятилось, мотая головой. Командующий озадаченно взглянул на шмат разорванного мяса, охнул, заметив в месиве нашивки заместителя.

Полог шатра отбросило и на свет вышла красная от макушки до пят девочка. Оглядела лагерь и со звериным рыком помчалась к конным эльфам.

– Какого... – выдохнул Сулаэн, выпрямляясь в седле и хватаясь за меч.

Наперерез Кэрис бросилось два всадника, самый быстрый замахнулся рубануть по темечку. Девочка ухватила коня за ногу и... вскинула над головой, крутанула как ужа. Хрустнуло и животное со всадником улетело в сторону озера, а в руках ребёнка осталась нога. Которую она метнула во второго кавалериста. Эльфа смело из седла, как ударом тарана. Швырнуло к остальному отряду.

***

Отряд степняков, прибывший к лагерю рабочих вечером, застал грустную Кэрис. Девочка сидит на бревне, а позади неё возвышает холм из искорёженных и порванных эльфов. Принцесса со слезами на глазах пытается приладить кукле голову. Крайне осторожно, но крохотный кусочек дерева в пальцах потрескивает и крошится. На куклу падают горячие слёзы.

***

Ролан встал над подробной картой королевства, глядя на метки и покусывая губу. Его готовили к личным поединкам. Учили убивать всем, что под руки попадётся... Теперь у него в руках армия. Пожалуй, единственная «вещь» не входившая в список Йора, как оружие.

План сражения проступает из марева хаотичных мыслей до рези чёткий. Это даже пугает и внушает неуверенность. Не может быть всё так просто! Однако, внутренний голос твердит, что по-другому быть и не может.

– Мы навяжем бой здесь. – Сказал Ролан и ткнул пальцем в поле между лесами. – Здесь удобный склон для разгона конницы и лес достаточно густой, чтобы скрыть основное войско.

– А как быть с магией? – Спросил Галахад, скрещивая руки на груди. – Если она разрушает крепости, то что сотворит с людьми.

Ролан очертил поле, провёл стрелку до скопления легиона. Поставил пару кружков по лесу. Хмыкнул и заштриховал часть поля.

– Нейтрализовать не можем, значит, запутаем и обманем. Их разведка хороша?

– Двоих уже видели со стен.

– Прекрасно. Заставим работать на себя. – Ролан хмыкнул, поднял взгляд на названного деда и добавил. – Мне нужен человек, что не боится смерти.

***

Алаин расположился в шатре, закутавшись в шкуру снежного волка и склонившись над столом. Рядом горит жаровня и сухой жар пропитывает сточенные временем кости. Глаза полководца красны, в левом пульсирует прожилка.

До столицы всего ничего, а он и так знает здесь каждую тропу. Войском можно провести в обход основных путей лесом, это сложно, но куда быстрее. Тогда выйдут к северным воротам, а там удобное место и стена не такая высокая. Магов можно расположить на возвышенности и ударить по дворцу...

От размышлений отвлекло покашливание адъютанта. Владетель поднял взгляд и рыкнул:

– Чего тебе?

– Господин, прибыл гонец от людей.

– Что?! Они уже просят пощады?

– Не могу знать, говорит у него сообщение лично для вас.

– А... попытка убийства, ожидаемо.

– Сомневаюсь... господин. Он... не в том виде... кхм...

– Хм, ну веди сюда.

Адъютант поклонился и торопливо вышел. Через мгновение полог распахнулся и Алаин поперхнулся, увидев вошедшего. Молодой человек, едва ли двадцати вёсен. Голый. Приглушённый свет оттеняет выпуклые мышцы, пышущие силой и жизнью. Взгляд прямой, а губы сжаты в тонкую линию.

Владетель усилием воли подавил удивление и опустился в кресло, разглядывая гонца, как животное. Двое легионеров подтолкнули парня в спину и тот, дёрнув губой, подошёл к столу.

– Что-то не вижу при тебе послания. – Заметил Алаин. – Ты его где-то спрятал? Или люди так оскотинились, что разучились носить одежду?

Парень смерил взглядом эльфа и процедил на ломаном эльфийском:

– Моя голота презрение.

– Хорошо. А послание?

– Великий Каган передаёт три слова.

– Пощади, я сдаюсь? – С улыбкой предположил Алаин, следя за глазами гонца.

– Иду на тебя. – Отчеканил гонец и расправил плечи.

Глава 38

Первый ход сделан, Ролан накинул на плечи потёртый плащ с глубоким капюшоном. Сгорбился перед зеркалом и будто стал ниже ростом. Волосы вымазал чёрной и вязкой субстанцией, пахнущей, как лавка аптекаря. На правый глаз нацепил повязку. Меч, поколебавшись, оставил на поясе. Жизель критически оглядела пасынка, хмыкнула.

– Да, издалека не признать.

– Вот и прекрасно? Остальное готово?

– Пехота выдвинулась два часа тому, как и приказано, крайне медленно.

– Разъезды высланы?

– Да, пора выдвигаться.

***

У ворот стоят восемь телег и воины в обычной одежде, скрывающей кольчуги. Ролан запрыгнул на пегую кобылу, махнул рукой и стукнул пятками под рёбра. Жизель встала сложив руки на груди и наблюдая, как отряд скрывается за окованными створками.

Мальчишка совсем не отец. Орландо двинулся бы один и атаковал врага с ходу. Храбрый и бесхитростный. В кого же пошёл его бастард? Неужели в мать? Степнячка припомнила истории и легенды о Госпоже Тьме, хмыкнула и кивнула мыслям.

Ролан сгорбился в седле, если какой шпион ускользнёт от разъездов, то решит, что беженцы стараются ускользнуть. Для убедительности на телегах сидят особо тощие воины, переодетые в женщин. Проблем с ними было много и долго пришлось убеждать, что маскарад – это военная хитрость.

Телеги проминают колёсами сырую землю, под плотной тканью притаились ящики. Гремят лопаты и кирки. План на удивление простой, но Ролан убеждён в действенности.

Через два дня они прибудут на выбранное поле боя и начнут кропотливую работу. Прячась от чужих глаз, разъезды к тому времени должны отогнать эльфийских разведчиков. Но времени будет впритык, всего одна ночь.

Одна из телег наехала на крупный камень, накренилась и отчётливо звякнуло множество бутылей. Ролан дёрнулся, мышцы низа живота напряглись, а дыхание застыло на выдохе.

***

Луиджина закусила губу, выслушивая коленопреклонённых теней. Что по особому заказу короны переключились на роль шпионов. На лбу девушки выступили бусинки пота, нижнюю губу закусила. Воображение развернуло картину магического взрыва, способного разнести целую крепость.

– Всего пять магов? – Переспросила Лу.

– Да, госпожа.

Императрица стиснула кулачки с такой силой, что ногти впились в кожу до крови. Подумать только! Она даже представить не могла, что такое возможно! Перед внутренним взором пронеслась череда образов применения подобной мощи. Уголки губ дрогнули, и Луиджина властно повела ладонью:

– Охраняйте их. Любой ценой и доставьте мне, при первой возможности.

– Как прикажете.

Тени растворились в тёмных углах, а Лу вернулась за стол. Смела стопки бумаг на пол, схватила чистый лист и начала писать кровью. Просто так быстрее, чем тянуться за чернильницей.

***

Алаин в сопровождении посла дворфов едет в центре построения легиона. Эльфы слаженно маршируют в ногу, щиты за спинами, готовые одним движением перескочить в руку. Всё отработано тысячами тренировок и практикой. Более того, закреплено в крови древними традициями войны. Идеальное построение, идеальное оружие и тактика.

– Говорят, – начал посол, улыбаясь и оглядывая прилесок, – бывали случаи, когда легион побеждал целые отряды мятежных бессмертных. Это правда?

– Да. – Ответил Алаин, невольно придаваясь воспоминаниям. – Для этого даже не нужен был целый легион.

– Вот как? Хм... мне казалось, бессмертные были достаточно сильны, чтобы противостоять целому легиону!

– Безусловно, даже один мог сражаться против сотни воинов... – Кивнул полководец. – Но не против тактики. Посмотри на них!

Алаин обвёл рукой марширующих воинов, а посол, поглаживая бороду, с готовностью обратил взор на них. Движение слажены, а от мерных ударов подошв дрожит земля. Свет играет бликами на пластинчатых доспехах, искажается на округлых шлемах. У каждого на поясе лёгкий и короткий меч, а за спиной щит в половину роста.

– Действуют, как единое целое. – Заметил дворф.

– Именно! Стоит им сцепить щиты, получается непробиваемая стена. – Довольно провозгласил Алаин. – Им не нужно быть самыми быстрыми или сильными, достаточно методично давить врага.

– Хм... а если, допустим, бессмертный всё-таки пробьёт строй? Ну знаете, зарубит одного и вклинится. Второй ряд просто не успеет поднять щиты!

– А это и не потребуется. Такого умельца зарежет стоящий сбоку. Не спасёт никакое умение.

– Восхитительно! Мне не терпится увидеть, как люди разобьются в кровь!.. но ведь они конные...

– Для этого у нас есть специальные копья. – Сказал Алаин с улыбкой, указал на тянущиеся за легионом повозки. – В два и три роса! Благодаря дворфийским кузнецам ещё пять тысяч лет тому их сделали составными. Что облегчило транспортировку и... сделало дешевле.

Посол зябко передёрнул плечами, представив, как легион ощетинивается лесом копий. Будто ёж переросток, да ещё в непробиваемом панцире.

– Ох... теперь я спать не смогу, пока не увижу это в деле! А маги?

– Они ударят по заднему ряду. – Улыбаясь, ответил Алаин. – Чтобы человеки не сбежали и в панике насадалились на копья. Ну и будут прикрывать от атаки с боков.

Через строй легиона протиснулся гонец на вороной лошади. Поклонился в седле, прижав левую ладонь к груди, а правой стискивая поводья.

– Господин, войско людей в сутках пути! Мы столкнёмся на Поле Има!

– Прекрасно.

***

Ролан вскрыл ящик и достал плотный свёрток сухой травы, обмотанный верёвкой. Положил в ямку, проложенную соломой, к другому точно такому же. С боков люди орудуют кирками и лопатами. Ямками разбросаны по склону вразнобой и протянуты до середины поля. Каждый уложенный свёрток щедро поливают тягучим маслом и, особенно на холме, прикрывают зелёной травой. Даже эльфийский взор не заметит подвоха... а когда заметит, будет поздно.

Ролан с тоской оглядел дальний конец поля, вот бы там вырыть ямы-ловушки! Но нет времени, даже установить капканы. Перевёл взгляд на подёрнутое белёсой дымкой небо. Лишь бы не было дождя!

В лесу засели лучники, самые умелые из умелых. Их можно было бы использовать против легиона, но эльфы просто поднимут щиты, образовав непробиваемую крышу.

– Эх... сюда бы гастрафет... – Выдохнул Ролан с такой тоской, что защемило сердце.

Огромная стрела сметёт любой заслон! Но... такую штуку не построишь быстро, а темп стрельбы ужасающе мал. Это не считая перевозки и сборки. Плюс ремонт в полевых условиях невозможен.

Новый свёрток лёг в яму, а на пальцах остался чёрный порошок с вкраплениями соли. Ролан отряхнул руки и взялся за бутыль масла. Критично оглядел содержимое, осталось половина. Нужно соблюсти баланс и аккуратней проложить промасленные верёвки между ямками.

Эльфов ждёт приятный сюрприз. Приятный для людей.

Глава 39

Первая шеренга легиона вышла на поляну в полдень. Ролан ощутил лёгкий мандраж, когда из леса на вершину холма высыпала человеческая пехота. Втянул голову в плечи... Если он ошибся, то сейчас пол холму саданут магией и весь план развеется пеплом, как и воины.

Ничего.

Разведчик, сидящий рядом, коснулся плеча и указал на нечто в стороне. Повозка отделилась от боевого построения и откачивала под сень деревьев. Ролан кивнул и ползком удалился к войску. Оказавшись за холмом поднялся, отряхнул одежду и широко улыбаясь двинулся к временному лагерю. Навстречу выехал Галахад.

– Всё готово? – Спросил старик, спешиваясь с ловкостью, которой и молодые позавидуют.

– Да. Остался маленький штрих. Ты привёз?

– Конечно!

Галахад снял с седла мешок и протянул «внуку». Ролан принял с кивком, заглянул внутрь. На солнце сверкнули парадные доспехи короля. Лёгкие и красивые настолько, что в бой лучше голым бежать, лишь бы не поцарапать! Хитроумный бронник сделал латные сапоги из тонких пластин, так что стопа свободно гнётся. Похожая конструкция в локтях и подмышках.

– Окажешь честь? – Спросил Ролан, доставая нагрудник.

Латы садятся на тело, как родные, скрипит промасленная кожа множества ремешков. Галахад затягивает их безжалостно, порой упираясь ногой в поясницу. Доспех деталь да деталью становится на место. Красный плащ, символ королевской власти, лёг на плечи. Ролан подпоясался мечом, проверил, как клинок выходит из ножен. Хмыкнул и, хлопнув Галахада по плечу, направился к прибывающим всадникам.

***

Алаин заскрипел зубами, увидев приближающегося к легиону гонца людей. Тот остановился на дистанции броска копья. Конь красиво встал на дыбы, меся воздух копытами. Человек сложил ладони рупором и прокричал, на совершенно ужасном эльфийском:

– Благородный Алаин, король Ролан Первый крайне признателен вам! За то, что не струсили и явились на бой, хоть и с опозданием. Его Величество, также, просит передать, что милостиво позволяет вам передохнуть с дороги ближайший час!

Адъютант с тревогой покосился на владетеля. Алаин сжал повод с такой силой, что вот-вот порвёт. Глаза налились кровью и сверкают праведным бешенством.

– Да как он смеет?! – Прорычал Алаин, шумно выдохнул. – Он либо тупой, либо очень умный.

– Господин? – Пробормотал адъютант.

– Хочет, чтобы мы первые пошли в атаку. У него позиция выгодней. Поднять красный флаг!

Адъютант торопливо вскинул над головой красный прямоугольник. Помахал и краем глаза проследил, как жест повторяют сотники. Увидев условный сигнал, маги начнут подготовку к залпу. Взмах зелёным, будет означать атаку.

– Как только пехота пройдёт полпути, поднимай зелёный. – Скомандовал Алаин, глядя в удаляющуюся спину гонца. – Ни один не должен уйти живым.

– Мы будем ждать? – Спросил адъютант.

– Да. – Отрезал Алаин. – На что этот щенок вообще рассчитывал? Что я, как дитё неразумное, пойду в бой? За кого он меня вообще держит? Я командовал армией, ещё до того, как его дед научился ходить!

Легион выстраивается боевым порядком, закрываясь щитами и выпячивая длинные иглы копий. В боковой стороне за деревьями чудится движение. Ролан выехал на вершину холма, выпрямился в седле. Тронул поводья и пустил коня вниз лёгкой грунью. Следом за ним потянулся малый отряд из трёх всадников. От легиона отделился Алаин с телохранителями. Встретились на середине поля среди высокой травы и луговых цветов. Конь Ролана фыркнул, отгоняя толстого шмеля, решившего сесть на нос. Эльф выпрямился в седле, упёр кулак в бок и прожигает человека взглядом. Ролана ответил прямым взглядом, расправил плечи и сказал:

– Какова причина вашего вероломного нападения?

– Ты знаешь. – Прорычал эльф.

– Даже не догадываюсь.

– Тварь, по твоему приказу убили моего сына!

Ролан вскинул бровь, покачал головой.

– Прискорбно слышать о вашей утрате, но я тут ни при чём...

– Лжец! – Перебил Алаин, наливаясь пунцовой яростью. – Твоя голова будет на шесте вечером!

– ... но вы нанесли слишком большой ущерб королевству и понесёте наказание. Ваша голова и головы офицеров, будут отправлены императрице, как знак свершившегося наказания.

Глаза эльфа полезли из орбит, тонкие жилы под глазами вздулись и обрисовались вдоль скул и челюсти. Ролан сдержанно кивнул и направил коня к войску, полуобернулся и добавил:

– Поскольку вы трусы, мы ударим первые.

Адъютант с тревогой взглянул на владетеля, лицо старика из багрового стало бледным, губы задрались, обнажая зубы и дёсны. Будто он готов вцепиться в глотку наглецу.

***

С высоты холма построение легиона напоминает злобного ежа. Иглы копий направлены на людей, а маги в стороне следят за войском. Ролан видит искру от линзы подзорной трубы. Почему они ещё не ударили?

– Ударят по последнему ряду, когда пойдём в бой. – Мрачно заверил Галахад, а на недоумённый взгляд добавил. – У тебя на лбу всё написано, вот такими вот буквами!

– Зачем, если можно разом накрыть всех?

– Алаин ненавидит людей и хочет сам пустить кровь.

– Вот как... – протянул Ролан, поднимая руку над головой. – Что ж, посмотрим, как ему понравится это.

***

Пешие степняки пришли в движение и начали спуск с холма. Алаин огляделся, выискивая конницу, ну не могут же люди без кавалерийского налёта с фланга! Подал знак адъютанту, готовить флаг для магической атаки... Земля перед людьми вспыхнула, холм и поле до середины заволокло густым белым дымом.

– Что за... – выдохнул Алаин, глядя на тяжёлые клубы и дымный вал, мчащийся по траве. – Флаг!

Адъютант вскинул зелёный кусок ткани над головой, отчаянно замотал... Вершину холма поразил столб яростного света, дым вокруг разметало, а к небу взметнулись клочья почвы и чёрный дым сгорающего леса. Оглушительно хлопнул воздух, сначала вытесненный взрывом магии, а затем рванувшийся обратно. Молочный дым затянул прореху, поднялся на месте удара подобием гриба на длинной ножке.

Земля мелко трясётся, стонет, как не могла бы ни под одной конницей в мире! Алаин закусил губу, отчаянно вглядываясь в дымовую завесу. Приметил людей, выбегающих по бокам и собирающихся в боевые порядки для удара с флангов.

– Какого чёрта?! – Выдохнул владетель с нервным смешком. – Они что, решили ударить конницей в лоб? Беру слова назад, этот парень полный идиот!

Последние слова застыли, зацепившись за зубы. Глаза расширились до предела. Разрывая дым на ощетинившийся легион мчит стальной вал! Так показалось сначала, но глаз вычленил отдельных всадников, с головы до ног закованных в голубую сталь. Кони тоже в доспехах, обезумели от грохота за спиной и мчатся вперёд, закусив удила.

Бронированная конница на полном скаку перестраивается в клин и выставляет огромные копья.

На дворе двадцатое число и последний день попыток собрать энную сумму на дальнейшее творчество. Не буду кривить душой и скажу прямо, собрано меньше чем в прошлом месяце. Что несколько печалит. Однако, я хочу выразить сердечную благодарность всем, кто поддержал! Только благодаря вам я вообще имею возможность писать. Огромное спасибо вам!

Ну и в последний раз в этом месяце:Если у вас есть возможность и желание, прошу поддержите Лит Блог любой суммой!Сбербанк: 4274 3200 6585 4914ВТБ: 4893 4703 2857 3727Тинькофф: 5536 9138 6842 8034YooMoney: 4048 4150 1190 8106QIWI: 4693 9575 5981 6777

З. Ы. Всё сугубо добровольно и без принуждения. Если у вас нет возможности или желания помочь, то просто читайте. Плату за право читать я не беру.