Текст книги "Следователь и Демон (СИ)"
Автор книги: Александр Александров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
Пошел дождь, поначалу мягкий и вкрадчивый, а потом – быстрый, резкий и холодный; крупные тяжелые капли громко застучали Фигаро по шляпе. Следователь поднял воротник и побежал: нужно было торопиться.
Сверкнула молния, гром разорвал мир на части и на некоторое время следователь почти оглох. Что-то маленькое и черное с писком пролетело у него перед носом – птица.
«Воробьиная ночь», подумал Фигаро. «Самое время для колдовства».
И вот, наконец, поваленное дерево и темная гладь озера.
Он поставил саквояж на камень (в темноте высеченной на нем лилии не было видно, но Фигаро знал, что древний символ там), открыл его и достал аккуратно завернутое в мягкую ткань устройство, немного похожее на корону: наскоро спаянный из тонких полосок серебра шлем, ощетинившийся острыми шипами электродов и увитый, словно лозой, пучками проводов. Снял свой котелок и, морщась от холодной влаги тут же хлынувшей за ворот, он аккуратно надел аппарат на голову.
***
– Быстрее, Артур, быстрее! Мне нахрен башку отрубят, если вы забыли!
– Вас не это волнует, сударь, – призрак меланхолично пошевелил пальцами и инструменты, парящие над письменным столом запорхали чуть быстрее.
– Да, – следователь яростно взъерошил волосы, – не это. Мари может умереть.
– Вы думаете, ее смерть будет на вашей совести?.. Ладно, в конце концов, ваши моральные терзания меня не особо волнуют. А вот состояние вашего здоровья – очень... – Артур задумчиво дернул себя за ус. – Если Фунтик вас пристрелит, то это ерунда, я все починю. А вот если отрубит голову... Тогда беда – назад я ее не приделаю.
Следователь витиевато выругался и пнул валяющиеся на полу останки эфирного сканера ( Артур, не мудрствуя лукаво, разобрал прибор на запчасти).
– Чем я могу вам помочь? А то сижу тут как индюк на ученом совете...
– Выпейте водки, – посоветовал призрак. – Повышает психическую чувствительность. Можно даже чертей увидеть, если постараться... Да не носитесь вы по комнате! Еще минут пятнадцать и все будет готово.
– Легко сказать... Так что это за головоломную приблуду вы мастерите?
– На самом деле, – Артур усмехнулся, – это довольно простое устройство. В нем два контура: первый снимет сигнал вашей ауры и, усилив его, станет транслировать на всю округу. Это как вай-фа... фу, блин! Как радио... Нет, тоже не то... Как поливалка. Знаете, есть такие поливальные форсунки, которые разбрызгивают вокруг воду? Вот так и эта штуковина. Любой порядочный Другой вылезет проверить что это там за «алярм».
– Допустим, драугир вылезет. А дальше что?
– А дальше врубится второй контур. И начнет с сумасшедшей скоростью откачивать из твари энергию. Это простой эфирный заземлитель, или если хотите, «заэфириватель»; у меня нет времени собирать турбонасос. Драугиру для его проявлений нужна сила. Вытяните ее, и...
– Он сдохнет?
– Нет. Но лет семьдесят мы его не увидим. И это также лишит его влияния на своих жертв.
– Отлично! – Фигаро со злобной ухмылкой потер руки. – То, что надо!
– Но есть загвоздка. Вам придется как-то занять тварюку, пока моя машинка будет работать.
– Занять?! – брови следователя поползли на лоб. – Это как же, простите, мне его «занимать»?!
– Не знаю, – пожал плечами Артур, – прочитайте ему новогоднюю речь Фунтика для кабинета министров. Вдруг драугир проникнется.
– С ума сойти... – следователь без сил рухнул на диван.
– А вот этого не нужно. – Призрак строго покачал указательным пальцем. – Психические травмы я лечить не умею... В общем, берегите себя, очень вас прошу.
***
Следователь повернул маленький переключатель, и устройство на его голове тихо зажужжало. Затем он кое-как нацепил на макушку котелок; хоть Артур и утверждал, что аппарат равнодушен к дождевой воде, у Фигаро не было ни малейшего желания рисковать лишний раз.
С минуту он стоял, прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего не изменилось; во всяком случае, единственным, что чувствовал Фигаро, было довольно неприятное давление электродов на виски. Но его чутье колдуна, многократно обостренное сильнейшим стрессом, подсказывало: прибор работает.
Он сложил из больших и указательных пальцев рук «очки», поднес их к глазам и произнес недавно разученную с Артуром формулу.
Вспышка, легкая тошнота... и мир вокруг изменился.
Фигаро смотрел сквозь Мировой Эфир.
...Алое с золотом небо прорезали черные трещины молний. Над берегом висел зеленоватый туман – жизненная эссенция пробуждающегося от зимнего сна леса. Воды пруда жидкой ртутью лениво текли, закручиваясь маленькими воронками, а над ними вспыхивали удивительной красоты фрактальные решетки – побочный эффект эфирно резонирующей местности.
И еще вокруг были Другие.
Сонмы маленьких огоньков кружили над головой Фигаро, недоуменно переливаясь всеми цветами спектра – это мелкие лесные духи покинули свои убежища под корнями деревьев, привлеченные работой устройства Артура. Шагах в тридцати от следователя билась в истерике дриада, мучительно разрываясь между любопытством и инстинктивным страхом перед человеком, испускавшим такие соблазнительные цветные волны. Рядом с берегом ворочался в камышах, страшно ругаясь, старый водяной – мощность трансляции была такова, что у Другого начались колики.
Фигаро усмехнулся и поднял саквояж.
Охота началась.
...Вниз, вниз, вдоль берега, туда, где мертвые древесные стволы лежали наполовину утонув в жидкой грязи, туда, где обломки крепостных стен, скрытые подлеском, грезили, еще храня память о людях в белых сутанах с черными крестами и других людях, облаченных в черное и алое – черные панцири, алые лилии, звон мечей, рев труб и грохот колес уходивших на запад армейских караванов. Вниз, туда где овраги, полные талой воды и прелых листьев скрывали на дне мрачные секреты прошлого: сломанное и заржавевшее ружье, простреленный на груди камзол, человеческий череп, под которым нашла себе пристанище черная гадюка... Вниз, туда где разливались широко темные воды, под которыми догнивали останки сотни лет назад покинутых деревень и ушедшие в тину и грязь камни древних погостов.
Вниз.
Фигаро остановился на берегу, где крутой склон был гол и покат; каменистая земля не давала ни единого шанса буйной растительности. Дождь уже лил как из ведра и с полей шляпы следователя стекали струи воды. Он насквозь промок и уже порядочно замерз.
И вот тогда, в тот самый момент, когда очередная молния разорвала пополам небосвод...
Многие, очень многие, должно быть, встречали Черного Менестреля в этих местах, сотни лет прошли с тех пор, как его тень впервые шагнула на берег. Но никому еще не удавалось увидеть, как именно он приходит в этот мир.
Следователь был первым, хотя, конечно, не мог этого знать.
Огромный эфирный пузырь вспучился на поверхности воды, шар чернильной, беспросветной тьмы, рвавшейся откуда-то со дна, из неведомых глубин. Он лопнул, выпустив облако черноты и это облако, скрутившись жгутом, обернулось плывущей над водой тенью.
Нельзя сказать, что Фигаро испугался. Он, в конце концов, был следователем ДДД и видел много всяких чудных вещей. Он сталкивался с демонами – большими и малыми, схлестывался с существами, терзавшими по ночам честной люд, чувствовал на затылке холодное дыхание призраков и даже однажды видел на кладбище настоящего упыря. Его держала за руку Па-Фу, Лиса-демон Внешних Сфер, в его крови горел Договор, заключенный Первым Квадриптихом с существом о природе которого следователю даже не хотелось задумываться, а в кольце у него на пальце обитал мертвый колдун повидавший места, что лежат за пределами известного Космоса.
И, все же, следователь почувствовал, как озноб продрал его до самых костей. Потому что существо, что приближалось к нему, не было драугиром, как он ранее думал.
Это было... что-то другое.
Менестрель был одет в некое подобие черного комбинезона пошитого, казалось, из блестящей текучей дымки. Его ноги сливались с кляксой кипучей тьмы, что медленно скользила к Фигаро, а в волосах цвета влажной земли сверкала черная бархатная лента. Лицо Менестреля, когда-то красивое и молодое, теперь напоминало своей недвижимостью лик мраморной статуи.
Следователь почувствовал, как аппарат Артура мелко завибрировал – включился «громоотвод». Но в следующий миг он забыл об этом, потому что Менестрель, чуть согнув тонкую шею в некоем подобии поклона, приблизился почти вплотную к Фигаро и остановился.
Ни один драугир не смог бы подойти так близко к живому человеку. Ни один призрак, ни один Ночной Летун – голодная скорлупа, тень, останки человека, жадные до тепла чужой жизни. Это было невозможно.
Черный Менестрель поднял руки, затянутые во тьму и следователь увидел свирель.
Это была очень, очень старая вещь, но она, вне всякого сомнения, была настоящей. Потемневшее от времени дерево покрывала сеть мелких трещин, кое-где свирель была в подпалинах, словно инструмент пытались сжечь, к костяному мундштуку прилипла тина, словом, свирель была не призрачной, а самой что ни на есть материальной.
Фигаро даже представить не мог, как это вообще возможно.
Но даже эти размышления напрочь вылетели у него из головы, когда Менестрель поднес свирель к мертвенно-бледным губам и заиграл.
***
...Даже много месяцев спустя, Фигаро (он завел привычку вести дневник, который вскоре превратился в сборник записок о его похождениях) так и не смог найти подходящих слов, дабы описать то, что произошло, когда Менестрель заиграл на свирели. Он скрипел пером, злился, комкал бумагу, и, наконец, написал вот что:
«...Астор Клерамбо, музыкант, великолепно изображавший восторженного идиота, впервые рассказывая мне о своей встрече с Черным Менестрелем, употребил такие слова: «...и моя душа разлетелась на тысячи мелких осколков». Самое смешное, что эта фраза – лучшее описание из всех, что приходят на ум. Моя душа разлетелась на тысячи мелких осколков. И упаси меня Небо пережить такое еще раз...»
...Через год Фигаро зачеркнет последние строки и напишет:
«...я бы душу продал чтобы пережить это вновь».
***
...Звуки свирели на несколько мгновений просто вычеркнули следователя из реальности; он распался на кусочки и каждый из этих кусочков был воспоминанием: вот они с отцом удят рыбу на Ветровой скале, вот он склонился над умирающим Виктором Вивальди – псиоником, которого только что застрелил Старший инквизитор Френн, а вот он, красный от гордости, показывает своему учителю сопромага, ехидному старикашке Нерону Фрикассо свое последнее достижение: базовый колдовской щит. И эти осколки памяти, эти яркие звезды, вокруг которых, вращалась вся сознательная жизнь Фигаро вдруг стали неотличимы от дырочек в проклятой свирели и ловкие пальцы Черного Менестреля бегали уже по ним.
Теперь он понял, как Менестрель получал власть над своими жертвами: эта сила была способна разобрать следователя на части и заново собрать в любой угодной Менестрелю форме. Свирель могла запросто превратить Фигаро в туман над водой, в облако, в послеполуденный сон, в отрывок забытой поэмы – вообще во что угодно.
Черный Менестрель не был драугиром. Он не был также и призраком – тенью сознания умершего человека, волею прихоти эфира обретшей подобие новой жизни. Он не был и демоном, существом из Иных Сфер.
Перед следователем стоял дух.
Некогда живой человек, победивший смерть чудовищным усилием своей воли и неловким колдовством существа, которое любило его больше жизни, любило настолько, что разделило эту жизнь с ним, случайно облачив в свои ненависть и муку.
И Фигаро почувствовал, понял каким-то древним, воистину звериным чутьем: сопротивляться ни в коем случае нельзя.
Вместо этого он, широко распахнув двери своей души, ринулся прямо в бездну неземной музыки.
Он открывал все шлюзы, сбрасывал все блоки, безжалостно выбивал ногой двери всех тех защитных механизмов, что нарастили на его сознании сотни тысяч лет эволюции. Он стал распахнутой дверью и белым флагом, с мясом и кровью вырывая из себя свое естество и на открытой ладони поднося к лицу Черного Менестреля.
«Смотри, – сказал он, – вот я. Стою перед тобой как есть, полностью вверяя себя тебе. Сейчас у меня нет и не может быть от тебя секретов, и если ты считаешь, что вправе меня судить – что ж, пусть так и будет. Но я судить тебя не в праве. Если ты думаешь, что я причинил зло невинной душе, то можешь казнить меня прямо сейчас и я безропотно приму приговор. Что с того, что те, что осудили тебя на смерть, давным-давно умерли и стали пылью, которую носит над холмами ветер? Есть полно других – не лучше прежних. Но если ты судишь людей, то ты – судья на кладбище. А если ты судишь людское скотство, то у тебя впереди целая вечность. Довольно грустная вечность, как по мне...»
Фигаро показалось – или что-то дрогнуло в глазах Менестреля?
Он чуть поднял голову, и свирель заплакала в иной тональности. Теперь ее звук нес в себе образы и послания, которые следователь, к своему удивлению, без труда понимал.
Черный Менестрель был лишен дара речи. Перед тем как отправить его на костер, Годфрик Анауэльский, подобно многим другим инквизиторам, опасаясь предсмертного проклятия, вырвал приговоренному язык и залил глотку зачарованным воском, дабы избежать также проклятия посмертного. Но дух сумел сделать своей речью музыку и теперь говорил с ее помощью со следователем – не словами, но смыслами.
Менестрель был стар, очень стар. Но, в то же время, он все еще был влюбленным юношей, и эта пропасть времени между его вечным «сегодня» и прошедшими столетиями с каждым днем становилась все шире. Все труднее было ему подниматься из темных вод графского пруда, все труднее было разбираться в душах людей, что год от года становились все сложнее и запутаннее, совмещая в себе, казалось бы, несовместимые вещи: рациональную скуку с любовью, чистоту рук и кровь, льющуюся так далеко, что убийца мог считать себя полностью непричастным к этим страданиям, долг чести и столбики цифр в бухгалтерских книгах. Людей становилось все труднее отличить от сложных, тонко настроенных механизмов, что молча тикали, отмеряя век за веком, и в мире, где год от году людей появлялось все больше и больше, одновременно становилось все пустынней и безлюднее. Менестрель ждал когда все то, что он так ненавидел в человеческих душах, в конце концов исчезнет, измениться, как виноградный сок на солнце рано или поздно становится вином, но вино утекло сквозь пальцы, превратившись в уксус и теперь все чаще его музыка просто не находила слушателей.
И было еще что-то, чего следователь до конца не понял: Менестрель был просто струной, растянутой между бесконечным пространством, куда так хотелось уйти и где горела его звезда – ослепительный шар мягкого света, и черными водами реальности, где так хотелось остаться и... отомстить? Нет, не отомстить, а просто что-то сказать тем, кто еще мог его слышать, потому что именно в этом – смысл любой мелодии, песни или книги.
И вдруг Фигаро, очнувшись от наваждения неземной мелодии, понял, что от Менестреля почти ничего не осталось.
Затянутая в черное фигура стала почти прозрачной и продолжала таять, словно снег на раскаленной жаровне. Колдовская музыка становилась все тише, все слабее и следователь, наконец, понял, в чем дело.
Аппарат Артура.
Машинка на голове Фигаро досасывала из Черного Менестреля последние силы.
И дух, понимая что происходит, не винил следователя. Потому что – Фигаро вдруг понял это очень отчетливо – Менестрель знал, что следователь лишь инструмент в чужих руках.
Нечто вроде свирели.
И тогда, не вполне понимая что делает, Фигаро повернул выключатель аппарата.
«Громоотвод», поворчав, нехотя стих.
Сверкнула молния, ударив в воды пруда, и на несколько секунд следователь ослеп. Он мотал головой, растирая кулаками глаза, а когда наконец зеленые пятна перестали плавать у него перед глазами, Менестреля уже не было. Но Фигаро был уверен, что заметил над водой тонкую тень, скользнувшую в заросли пожухлого камыша.
...А дождь все лил холодным водопадом, и гроза рвала на части небеса, но следователь еще долго стоял на берегу, всматриваясь в мутную круговерть, и то ли ждал чего-то, то ли что-то вспоминал. В усадьбу он вернулся уже засветло, одним махом осушил бутылку коньяка и тут же завалился спать прямо на кушетке у камина.
Спал он долго и без сновидений.
...Еловые дрова ярко горели в жерле камина, источая потоки ароматной смолы и потому весь гостиный зал «Тенистых Аллей» пропах чем-то радостно-новогодним, праздничным и несерьезным. Запахи пыли и плесени, наконец-то, выветрились; теперь усадьба пахла как обычная гостиница: кухней, табачным дымом, духами, типографской краской газетных листов и лосьоном для бритья.
Господин Малефруа снял проволоку с горлышка бутылки с шампанским – хлоп! – и принялся ловко наполнять высокие тонкие бокалы шипучим пенистым напитком цвета старого золота. Король, развалившийся в мягком кресле, поцокал языком, качая головой.
– Три часа, Малефруа. Не рано ли?
– Дождь, – лаконично ответил хозяин усадьбы, и передал бокал Мари Воронцовой, что сидела на кушетке, завернувшись в большой клетчатый плед и читала «Истории королевского дома» мадам Де Рунэ -любимую книгу конспирологов всех времен и народов.
– О да! – воскликнул Астор Клерамбо, запрокидывая голову и хватаясь за виски тонкими пальцами. – Ужасная погода! Под стать тоске, что пропитала эти древние стены!
– И правда, дождь, – процедил сквозь зубы Рамбо, попыхивая толстой сигарой. Министр выглядел кислее лимона и злее черта. – И какого лешего, спрашивается, мы до сих пор сидим в этом болоте? Третий день ливень; вся охота псу под хвост.
– Ну, господин Фигаро попросил нас задержаться до начала расследования, – пожал плечами Малефруа. – Надо полагать, у него есть на то свои резоны.
– Кошмары закончились. Менестрелю, стало быть, крышка. – Министр нервно дернул плечом. – Какое еще расследование?.. А вот и он, легок на помине!
– Добрый день, господа и дамы. – Фигаро поднял шляпу, пытаясь одновременно удержать на груди пухлую коричневую папку, которую он придерживал подбородком. – Прошу прощения я немного задержался.
– Вы велели нам собраться здесь к двум. – В голосе Рамбо звенел лед. – Сейчас начало четвертого. Вы когда-нибудь слышали о такой штуке как пунктуальность?
– Это не моя вина, – следователь с явным облегчением плюхнул папку на стол, – мне пришлось подождать пока доставят несколько важных бумаг... У меня, кстати, отличные новости: следствие по делу о Черном Менестреле завершено.
– Аллилуйя! Стало быть, мы можем собирать чемоданы? – министр демонстративно поднялся с кресла, отряхивая с колен сигарный пепел.
– Не совсем. – Фигаро покачал головой. – Мне, все же, придется потратить еще немного вашего времени, уважаемые.
– Но Менестрель мертв. Все закончилось.
– Не совсем так, – следователь едва заметно усмехнулся. – А если быть точным – совсем не так. Менестрель не уничтожен. И ничего пока не закончилось.
– Что? – мадам Воронцова удивленно подняла брови. – Но я уже третий день не вижу кошмаров! И Его Величество, насколько мне известно, тоже. Да и остальные... Я бесконечно благодарна вам, Фигаро – вы спасли мне жизнь. Но вы говорите, что этот... это существо... не ликвидировано?
– Нет. – Фигаро поднял руку, и этот простой жест внезапно получился у следователя почти величественным. – Его, я думаю, в принципе невозможно уничтожить. Это не драугир, как я ранее думал, и, разумеется, не призрак. Менестрель – дух, пребывающий в нашем мире благодаря весьма могущественной колдовской вещи, проклятию...и любви, как это ни странно звучит. Я лишил его сил, но он вернется. Месяц, год – не суть важно. Он вновь придет и кошмары тоже.
– Но...
– Но теперь я знаю, в чем их причина. И могу помочь вам избавиться от кошмаров навсегда.
– Опять двадцать пять! – Король нервно хохотнул. – Духи, проклятия... Какой-то готический роман, чес-слово!.. Но говорите, Фигаро. Я знаю, у вас есть, что нам сказать.
– Благодарю, Ваше Величество, – следователь поклонился. – Как я уже сказал, следствие окончено. Вам, возможно, покажется, что я недостаточно времени посвятил беседам с пострадавшими – это так, каюсь. Но, в свое оправдание могу сказать, что я вообще стараюсь избегать подобных разговоров. Хотя бы потому что мне, как правило, бессовестно врут. Я предпочитаю работать с бумагами. Ну и в поле, так сказать, хотя это часто плохо сказывается на здоровье.
Король молча кивнул. Со времени ночной вылазки следователя на болота прошло три дня, и все это время Фигаро провалялся на диване, перебирая документы и глотая назначенные королевским лекарем пилюли – он умудрился заработать эфирную контузию (вторую за месяц) и здорово простудился. Простуду, что грозила перейти в пневмонию, доктор Беркович задавил на корню, просто вкатив следователю укол ядреной алхимической микстуры, а вот с контузией пришлось повозиться. Впрочем, поправлялся Фигаро на удивление быстро.
– Итак! – следователь хлопнул в ладоши. – Для начала я хотел бы сказать, что мои начальные подозрения относительно всей этой истории с Черным Менестрелем оказались, на удивление, верны. Я, конечно, ошибся относительно его природы, но в первый же вечер после беседы с вами и покойным генералом – успокой горний Эфир его душу! – я понял, что двое из вас не говорят мне всей правды, а еще четверо просто лгут.
Фигаро медленно обвел притихших гостей усадьбы взглядом и сказал:
– Один из вас никогда не встречался с Черным Менестрелем и не был жертвой его проклятия. Этот человек, кстати, убил генерала Штернберга – да-да, в данный момент убийца находится в этой комнате. Еще двое солгали мне из самых благих побуждений, еще один – по глупости, и еще один – по неведенью... Теперь я думаю, вы понимаете, почему я так не люблю работать напрямую с подозреваемыми, – он развел руками.
– Сударь, – Клерамбо нервно дернул бант на шее, – хватит же говорить загадками! Вы говорите, что нашли истину, так излейте же на нас ее благодатный свет!
– О, изолью, не волнуйтесь, – усмехнулся следователь. – Этого добра у меня сегодня с собой в избытке. Но я предлагаю начать с нашего любезного хозяина, господина Малефруа. Тем более, что именно он был тем, кто солгал мне, сам того не желая, более того – будучи свято уверенным, что говорит только правду и ничего, кроме правды.
– Фигаро, – Малефруа нахмурился, – я не вполне понимаю...
– Сейчас объясню. Но прежде я хотел бы узнать, не будете ли вы против, если я расскажу собравшимся вашу историю? Ту, что вы рассказали мне тет-а-тет после нашей первой беседы здесь, у камина?
– Конечно, рассказывайте, – Малефруа пожал плечами. – Почему нет? Теперь, я думаю, это не имеет значения, раз уж вы разобрались с этим черным злыднем.
– О, это имеет значение! И еще какое!.. Так вот, любезные, господин Малефруа, как вам известно, тоже стал жертвой Черного Менестреля. Это правда. Он рассказал мне что в его кошмарах к нему являлся... – следователь порылся в папке, -...являлся вот этот человек. – Фигаро высоко поднял рисунок Малефруа, дабы все смогли его увидеть. – И это тоже чистая правда. А потом наш дорогой хозяин поведал мне, что его кошмары внезапно прекратились около четырех месяцев назад – просто закончились сами по себе. И вот здесь он, сам того не ведая, согрешил против истины.
– Но Фигаро, – возмущенно потряс головой Малефруа, – зачем мне лгать?! Если бы я лгал, то это бы никак не помогло моему исцелению, верно?! Какой смысл скрывать от лекаря что у вас пуля в ноге?!?
– Да хотя бы затем, друг мой, – Фигаро грустно улыбнулся, – что вы не лгали мне сознательно. Точнее, вы искренне считали – и считаете теперь – что рассказали мне сущую правду. Но ваша комната – слева от моей. И вы так кричите по ночам, что поверить в ваш крепкий сон не смог бы и глухой.
– Что?.. – Малефруа растерянно замер с бутылкой шампанского наперевес. – Я кричу? По ночам?
– Кричите, стонете, плачете во сне, комкаете постель – все что угодно. До этого дня вам некому было об этом сказать, не так ли? Вы не женаты, ваши слуги спят во флигеле... Вы каждое утро просыпаетесь пережив ад, но вы не помните, что пережили. Возможно, в последнее время у вас частенько болит голова поутру, а аппетит стал совсем ни к черту, но вы списываете все это на дневную усталость, нервную работу, плохую погоду...
– Что за чушь! – хозяин усадьбы нервно хохотнул. – Как можно не помнить собственный кошмар?! Тем более, если он повторяется каждую ночь?!
– С обычными снами это случается сплошь и рядом, – махнул рукой Фигаро. – Но забыть псионически индуцированный бред – вот это, конечно, почти за гранью возможностей человеческой психики, тут вы, без сомнения, правы. И вот тогда я задумался: какой смысл вам врать?
Следователь медленно перевалился с пяток на носки, заложил руки за спину и, глядя куда-то в потолок продолжил:
– Когда вы показали мне свой рисунок, Клод, я долгое время пытался вспомнить, где же я видел изображенного на нем господина. Смешно: вспоминать человека из чужого сна! А между тем я голову был готов дать на отсечение, что этого помятого типа я уже где-то встречал. И, в конце концов, я вспомнил, где именно.
Фигаро достал из папки картонку, к которой была аккуратно приклеена газетная вырезка, и протянул Малефруа.
– Вот. Это номер столичного «Герольда» двухлетней давности. «Фред Моржуа против Петра и Павла Злотых» – да, да, прямо на первой полосе фотография этого вашего «гостя из кошмаров». Тогда об этом деле много писали, благо был дефицит на прочие сенсации.
Хозяин «Аллей», нахмурившись, быстро пробежал взглядом по газетной колонке.
– ...громкий процесс... Отсудили без компенсации... Найдены документы... Странно, я не припоминаю ничего подобного! – Малефруа схватился за голову. – Не понимаю. Просто не понимаю! Тут написано, что «Туристическое агентство Петра и Павла Злотых» в судебном порядке отобрало у этого Моржуа часть земель заказника, тем самым став единственным владельцем «Черных Прудов». Но я знал бы об этом! О таком процессе я уж точно знал бы! Это... Это наверное, подделка...
– Нет, – Фигаро вздохнул, – это, к сожалению, не подделка. Подделка – ваши воспоминания об этом судилище, точнее, их полное отсутствие.
Он прикрыл глаза и некоторое время молча стоял, прислушиваясь к каким-то своим мыслям.
– Отталкиваясь от имеющихся у меня бумаг я могу довольно точно восстановить те события двухгодичной давности, тем более что они и стали причиной вашего состояния, Клод, – следователь аккуратно извлек из папки пожелтевший листок бумаги на котором можно было разглядеть какие-то цветные росчерки и большой синий штамп «Дело Номер...». – Послушайте же, как все было: агентство на которое вы работаете уже давно хотело прибрать к рукам все земли «Черных Прудов», особенно после того, как доходы от них стали просто заоблачными. Однако самый лакомый кусок здешних территорий принадлежал семье Моржуа, причем претендовать на них у «Петра и Павла» не было никакой возможности, поскольку эти земли были пожалованы семейству Моржуа самими Королями лет сто назад. А отсудить участок в этом случае невозможно – невозможно, за исключением одного-единственного случая... – Фигаро посмотрел на Фунтика и тот, кивнув, сказал:
– Принадлежность королевских подарков можно оспорить, если выяснится что их получатель совершил преступление против Короны... Ну, или если возникнет такое подозрение – сами знаете, какие у нас сейчас адвокаты.
– Вот именно, – Фигаро согласно кивнул. – И документы уличающие семейство Моржуа в государственной измене были – вот неожиданность! – внезапно обнаружены. Их нашел и предоставил Высокому суду некий господин Клод Малефруа, член директорского совета «Агентства Петра и Павла», старший администратор заказника «Черные Пруды» и владелец некоторой ценной недвижимости в этих краях.
Ошарашенный Малефруа даже не пытался возразить. А Фигаро, тем временим, продолжал:
– Документы, скорее всего, были подделаны. Я готов поставить на это последний империал, но моя готовность, к сожалению, не имеет юридической силы. С точки зрения адвокатов это были совершенно замечательные бумаги: они обвиняли в измене не самого Моржуа – тот, в конце концов, мог бы согласится и на психическое сканирование – а его покойного деда. Недостаточно чтобы кого-то засадить – в конце концов, покойные родственники давно лежат в земле – но довольно для того чтобы отсудить землю. По совершенно замечательному – без шуток! – закону агентство Петра и Павла, как обвинитель, не могло претендовать на конфискованное у Моржуа, поэтому продажа была оформлена через подставное лицо – быстро, ловко и очень чисто. Единственная, как на тот момент думали ваши, Малефруа, соучастники, проблема была в том, что Моржуа подал иск и процесс, насколько мне известно, длится до сих пор; при этом, хоть у истца и нет средств, адвокаты самых разных контор стараются вовсю, потому как в том случае если факт махинации будет доказан, сумма компенсации такова, что они озолотятся даже со своих пяти процентов.
Однако около года назад вы, дорогой Клод, стали жертвой Черного Менестреля, который – это я понял сравнительно недавно – выбирает жертв вовсе не бессистемно. Он карает лишь тех, кто причинил зло невинному и вы, Малефруа, попали под раздачу как раз из-за судилища над Моржуа.
Вы, как я понимаю, долгое время мучились, а потом, то ли не выдержав, то ли ударившись в запоздалые муки совести, приняли решение покаяться, надеясь – кстати, совершенно справедливо! – что после этого влияние Менестреля исчезнет. Но когда об этом узнали остальные владельцы агентства, их обуял ужас. Они подсчитали суммы, которые им пришлось бы выплатить, подумали об уроне репутации, который ваше признание нанесло бы их предприятию, взвесили все и решили действовать иначе. Помните, вы рассказывали, что ваши кошмары прекратились в Белоречье? Я когда услышал об этом месте, сразу напрягся.
– Почему? – севшим голосом спросил Малефруа. На него было страшно взглянуть: хозяин «Аллей» выглядел так, словно внезапно подхватил драконью чумку – серая кожа, лихорадочно блестевшие глаза, крупные капли пота на лбу.
– Потому что у любого в следственном отделе ДДД слово «Белоречье» немедленно вызывает приступ параноидной горячки. Там находится печально известный Институт мозга имени Люпуса Веста. Вы вряд ли поймете в чем соль названия, но, в первом приближении, это звучит как «Патриотические чтения им. Адольфа Гейгера, переулок Печной, дом 14, квартира 88». Люпус Вест был хирургом и популяризатором психического колдовства, отправившим на тот свет почти сотню своих пациентов. Гений без признаков совести. Институт в Белоречье занимается вещами на грани дозволенного: коррекция памяти, копирование личности и прочие прелести под знаком «пси». Все, разумеется, с разрешения пациентов – там надо подписывать кучу бумаг. Но, как видно, ее подписали за вас, или просто вручили кому-то в Институте чек с множеством нулей.
