Текст книги "Следователь и Демон (СИ)"

Автор книги: Александр Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Тварь, тем временем, чуть сдала назад, уплотнилась, и выстрелила веером черных игл, но инквизиторы уже вошли в рабочий ритм: Лестар развеял атакующее заклятье, пустив темные шипы дымом по ветру, а Анатоль, тем временем, опустил на существо нечто вроде светящегося молота.

Грохнуло, зашипело. Тварь завизжала –  почти человеческий звук –  и скукожилась еще больше, сжавшись до размеров пушечного ядра. Это «ядро» взлетело в воздух и внезапно раздалось могучими черными крыльями, заслонив собой горизонт.

Ледяной ветер ударил Фигаро как кулак в лицо. Следователь услышал, как кричит Лестар:

– Не понимаю! Просто не понимаю! Пошла инкапсуляция, падение потенциала, а теперь –  вот это! Откуда эта штука берет энергию?!

– Отрезаю! –  Анатоль взмахнул рукой и бросил в черную тучу заклятье, которое Фигаро хорошо знал: Клетка Морганы. Эфирная «яма», начисто отсекающая цель от любых силовых завихрений и, фактически, полностью лишающая колдуна или Другого сил.

Клетка сработала –  это было хорошо видно по тому, как вспыхнул красными изразцами эфир вокруг твари, тут же снова сжавшейся – на этот раз до размеров детского мячика. Следователь облегченно перевел дух, а потом что-то произошло.

Воздух пошел трещинами, завыл ветер и существо исчезло, в следующий миг появившись в десяти шагах от Фигаро. Тьма вздыбилась, встала черной колонной и обрушилась вниз.

«Хана», отрешенно подумал следователь, а затем по его глазам ударил свет.

Когда следователь открыл глаза, его взору предстала удивительная картина.

Тварь, которая теперь напоминала кусок дырявой грязной тряпки, извивалась, пригвожденная к земле широким конусом яркого света, который бил, казалось, прямо с небес. Существо пыталось уползти, но когда оно выходило за пределы света, сверху бил очередной луч, размазывая черные обрывки и заставляя их корчиться в судорогах. Секунда, пять секунд, десять –  и вот от твари осталась только клякса на снегу, а через мгновение с тихим шипением исчезла и она.

Тогда свет погас и воцарилась тишина.

– Однако... –  Следователь отряхнул грязь, невесть как заляпавшую полы его плаща. –  Однако, господа. Сильно. Никогда такого не видел. Снимаю шляпу.

– Я, кстати, тоже. –  Лестар осторожным движением ладони погасил защитный кокон вокруг Фигаро. – Анатоль?

– Это не я. –  Инквизитор покачал головой. –  Я даже не могу идентифицировать это заклятье. Нас кто-то прикрыл. И весьма эффективно.

– Но кто?

...Некоторое время они молча стояли, напряженно всматриваясь в темноту заснеженного поля, где на горизонте чернела полоса леса. А затем Лестар тихо сказал:

– А ведь оно за вами приходило, Фигаро, зуб даю. Именно за вами...

-...значит, так, – старший инквизитор Френн закончил писать и поставил в самом низу документа лихой росчерк, – с показаниями закончили. К вам, Фигаро, собственно, вопросов больше нет, так что можете быть свободны.

– Но вы напишете отчет в Главное управление? – Фигаро поднял бровь и скептически посмотрел на Френна. – Как требует устав?

В кабинете Старшего инквизитора следователь оказался впервые. Фигаро поразило, насколько маленькое помещение занимал Френн – маленькое и неуютное. Стальные стены, стальной потолок, на потолке – три электрические лампочки в пятьдесят свечей убранные в простой дешевый плафон, тяжелый конторский стол темного дерева и стеллажи, стеллажи, стеллажи... На стеллажах, как, впрочем, и на столе не было ничего, кроме бумаг и только пузатый самовар на зарешеченном окне без занавесок указывал на то, что помещением пользуется живой человек.

Френн сделал страдальческое лицо.

– Ну конечно! Отчет! И что я в нем напишу? «Два инквизитора и старший следователь ДДД атакованы неизвестным Другим существом у загородной фермы. Потерь нет. В ход боя вмешался неизвестный колдун, применивший против Другого неизвестное заклятие, которое возымело на Другого неизвестный эффект». Печать, подпись. Так, что ли?

– Но...

Френн возвел очи горе и поднял ладонь.

– Фигаро, прошу вас, заткнитесь. Я ваши «бла-бла» знаю на два тома вперед. Разумеется, я напишу отчет – я же не идиот. Но вы тоже должны понимать, как этот отчет будет воспринят в Главном управлении. «На трех провинциальных остолопов напал лешак-шатун. Остолопы ввязались в неравный бой, который закончился тем, что лешака уделала проходящая мимо бабка, стукнувшая его оберегом по башке». Я, конечно, утрирую. Никто не станет подвергать сомнению мою компетенцию и компетенцию моих людей. Но пока отчетом займутся всерьез, пока делу дадут ход, пока будут решать, как на все это реагировать... В общем, пройдет, минимум, неделя. И если за эту неделю ничего не произойдет, то мне, скорее всего, просто вышлют общие рекомендации... У столичной инквизиции большой штат, Фигаро, но все они всегда чем-то заняты. И работать предпочитают не далее двух верст от любимой ресторации. Это понятно?

– Понятно... – Следователь почесал нос. – Ну а Дюк и его работники? Их эвакуируют?

– Эвакуируют? Не вижу надобности. У Дюка на ферме будут дежурить мои люди – собственно, Лестар и Анатоль. Заодно соберут данные об эфирных искажениях, проведут общее расследование на месте. Попытаются выяснить, что это у нас тут за очередной колдун инкогнито... – Френн тяжело вздохнул. – Вам, кстати, рекомендую с недельку пожить здесь, в инквизитории. Раз уж Лестар утверждает, что объектом атаки Другого были вы. У нас отменные гостевые комнаты, да и кормят неплохо.

– Спасибо, – пробурчал следователь, – как-нибудь перебьюсь... У меня сегодня на ужин кролик под сырной подушкой... Но ведь человек погиб, Френн. Убит неизвестным Другим существом.

– А неизвестное Другое существо развеяно неизвестным колдуном.

– Не верю, что я это говорю, но разве неизвестные колдуны – не ваша компетенция?

Френн поджал губы.

– Моя. Но для начала необходимо установить, что таковой колдун вообще был. Это сейчас на плечах Лестара и Анатоля. Никто не собирается отклоняться от стандартной процедуры, Фигаро. Но – и это важно! – при малейших признаках опасности – любого рода! – немедленно ко мне.

– Хорошо. – Следователь встал с низкого кресла  с потертой тканой обивкой и взял со стола свой котелок. – Договорились, Френн. Но почему вы думаете, что опасность вообще есть? Точнее, что она еще есть?

– Считайте это интуицией, – фыркнул Старший инквизитор. – Вокруг вас, Фигаро, неприятности витают, словно мухи над свинарником... Вот, покажете этот пропуск охране – вас выпустят... Да, и не ухмыляйтесь так – пропуск одноразовый.

...Промокнув губы салфеткой, Фигаро с сытым урчанием откинулся на спинку стула, лениво скользя счастливым взглядом по тарелкам. Две порции кролятины, вазочка квашеной капусты, балык и графинчик божественного, ледяного яблочного сока – только что из погреба. Все это только что было им уничтожено до последнего кусочка, и теперь по телу следователя блаженной волной разливалась нега. Хотелось упасть на диван и почитать что-нибудь из легкой беллетристики. Например, про того гоббита, что пошел топить кольцо в вулкане, или «Приключения Хэрри Портера в Академии Других наук на Первом Курсе» (следователь как раз дочитал до места, где злобный и коварный преподаватель алхимии – а на самом деле – милейший человек, сотрудник ДДД под прикрытием – пытается не дать главгерою сотоварищи выгнать пол-литра «Философского Камня»).

Больше же всего хотелось просто подремать.

Он собрал пустые тарелки, отнес их на первый этаж, где аккуратно сложил посуду в мойку и уже направлялся обратно к лестнице, когда в дверь постучали.

– Фигаро! Это вы там бродите? – голос тетушки Марты предсказуемо донесся со стороны кухни. – Откройте, будьте так любезны, а то у меня стейки на сковороде!

Следователь откинул задвижку и открыл дверь.

На пороге стоял мужчина лет пятидесяти в широкополой шляпе с пером, модном кремовом плаще и сапогах со шпорами. Чем-то посетитель напоминал мушкетера, оставившего военную службу, но не дуэли: лихо закрученные усы, бородка клинышком, волевой подбородок и глубокие карие глаза в которых плясали веселые чертики. Фигаро сразу положил глаз на его трость – великолепную палку черного дерева с набалдашником в виде львиной головы. «Куплю такую же», подумал следователь. «Хороша!»

– Могу я видеть почтенного господина Фигаро, следователя? – осведомился гость бархатным баритоном, растопившим, должно быть, много женских сердец.

Следователь кивнул.

– Перед вами. Однако, у меня обеденный перерыв, так что...

Посетитель сорвал шляпу, изящно расшаркался и тут же достал откуда-то из-под полы странное устройство, отдаленно напоминавшее стандартное «мерило», но куда сложнее на вид – со множеством циферблатов, шкал, стрелочек и непонятных датчиков, после чего немедленно ткнул загадочной штуковиной Фигаро в нос.

– Эй! – следователь поморщился, когда холодная сталь коснулась его великолепной «картофелины». – Что вы делаете?

– Ага! – сказал посетитель, – ага! Очень хорошо! Три и двенадцать в прогрессии... Нам с вами нужно срочно переговорить.

– Я же, кажется, сказал...

– Да, да, я слышал. – «Мушкетер» грустно вздохнул, спрятал свое устройство и достал из кармана маленькую баночку, из которой  тут же насыпал на ладонь немного белого порошка.

– Это что? – полюбопытствовал следователь.

– Сейчас, се         час... Сколько вы весите, господин следователь?

– Шесть пудов... Ну плюс-минус... А что...

– Ага, значит, четвертушка унции... Это транквилизатор. Сонный порошок. Действует вот так.

С этими словами незнакомец поднес ладонь с порошком к лицу Фигаро и дунул.

Следователь рефлекторно вдохнул, а дальше была темнота.

...Открыв глаза, Фигаро первым делом установил, что он находится у себя в комнате на втором этаже дома тетушки Марты.

Это немного успокаивало. А вот то, что он каким-то непонятным образом завис в воздухе в двух шагах от кровати, заставляло нервничать.

Следователь попробовал пошевелить головой. Это получилось. С руками и ногами, однако, все было не так просто: его словно опутывали невидимые веревки, не мешающие, впрочем, кровообращению.

Незнакомец, глупейшим образом накачавший его неведомыми наркотиками тоже был в комнате – сидел за его, Фигаро, письменным столом и занимался настройкой какой-то сложной машинерии, невесть откуда появившейся на столешнице. При этом подлец напевал себе под нос куплеты из фривольного фокстрота, который в последний месяц горланили у питейных заведений тудымские бездельники:

– ...о боже, какая краля... Поеду с тобой в Италью... Погреемся на песочке... И сделаю тебе дочку... Хе-хе... Черт, уровень скачет... Теперь фокусировка...

Фигаро сглотнул, но подумал, что странные приборы незнакомца не очень-то похожи на пыточный инструмент, а, скорее, на очень сложные эфирные анализаторы – он как-то видел такие на кафедре высшего сопромага.

– Да-да, – «мушкетер» кивнул, – вы совершенно правы. Это эфирные сканеры. Точнее, все несколько сложнее, но, в целом, моя аппаратура именно что сканирует эфир.

– Вы читаете мои мысли? – произнося это следователь, наконец, заметил мерзкий приторный вкус у себя во рту.

– Ага... Кстати, ощущение будто вы слопали горшок с фиалками скоро пройдет. Вы уж извините, но это был единственный способ запереть вас тут.

– А зачем меня вообще запирать? Нельзя было просто поговорить?

– Проблемы, – незнакомец поднял палец в назидательном жесте, – нужно решать по мере убывания приоритетов. Сейчас моя главная проблема – ваша безопасность. Для этого вас нужно было запереть в каком-нибудь месте, которое можно обвешать экранирующими щитами и это ничуть не хуже прочих... Даже лучше, поелику здесь вам явно комфортнее, чем в каком-нибудь анонимном подвале.

– Это да... А скажите, любезный – не вы ли давеча угрохали неведомую тварь, собиравшуюся сделать из меня антрекот?

– О! – незнакомец ухмыльнулся в усы. – Ваша интуиция делает вам честь. Да, вы правы – это был я, но сейчас гораздо важнее устранить текущую угрозу.

– А она не устранена?

– Вы болтливый, просто ужас... Нет, пока не устранена. Тварь, которую я, как вы изволили выразиться, «угрохал», вовсе не уничтожена и будет стремиться, в свою очередь, «угрохать» вас.

– За что?! – Фигаро даже покраснел от возмущения.

– Не «за что», а «почему»... Но я более не стану ничего рассказывать, пока вы сами не ответите на пару моих вопросов.

– С какой такой радости?

– А хотя бы с такой, что после я отвечу уже на ваши... Ха, вот видите – вы задумались. Вы жутко любопытный, Фигаро. Это хорошая черта... Но, начнем, однако... Итак, вы прибыли в Нижний Тудым по делу о колдуне-убийце, которым оказался некто Алистар Метлби, магистр. После чего вам пришлось разбираться с заезжим псиоником, который – надо же! – решил остановиться именно в этом городке. И под конец сюда – разумеется, совершенно случайно – восточный ветер занес Другую в свободном состоянии. Так?

– Да откуда, черт побери, вам это известно?!

– Я просканировал вашу память, – простодушно ответил «мушкетер». – Но я все правильно излагаю?

– Да... Совершенно верно...

– Отлично. – Взгляд незнакомца быстро скользнул по циферблатам неведомых приборов. Задержка ноль три секунды.

– Задержка чего?

– Реакции вашего неокортекса. Если бы ваша память подверглась коррекции, то задержка была бы много больше – это не поддается имитации.

– Хм... А почему вы считаете, что моя память могла подвергаться коррекции?

– Существо, что охотится за вами, могло, как любят говорить жандармы, подкинуть мне «куклу». То бишь, обманку. И я бы с вами возился, пока настоящего Фигаро тихо и без спешки убивали бы где-нибудь в сарае за городом. Теперь же я уверен, что вы – это вы.

– Я тоже в этом уверен, – проворчал следователь.

– Рад за вас... А почему вы только что испытали такое облегчение?

– Вы же читаете мои мысли.

– Я не так часто на это отвлекаюсь.

– Тогда... Извольте: если вы так просто можете извлечь нужную вам информацию из моей памяти, следовательно, вам нет никакой нужды меня пытать. Я этого страсть как не люблю.

– Логично, – незнакомец хохотнул. – Но, Фигаро, выбросьте, наконец, из головы эти идиотские мысли о пытках и всем таком прочем. Я не хочу вам вреда. Напротив – я крайне заинтересован, дабы вы остались в полной сохранности.

– Для того, чтобы принести меня в жертву? Или подъять личного колдуна-сервитора в виде некрота?

– Фу!.. Хотя такой у меня когда-то был... Но теперь моя очередь задавать вопросы. А вопрос – главный вопрос – у меня всего один...

Незнакомец подошел к Фигаро, и пристально глядя следователю в глаза, спросил:

– Скажите, пожалуйста, любезный Фигаро... Могла ли, по вашему мнению, нелепейшая череда случайностей, настигших вас в этом тишайшем городишке за последние несколько месяцев быть действительно случайной?

Следователь открыл было рот... И тут же снова закрыл его. Потому что уже рвавшееся наружу «да, конечно» вдруг представилось ему совершенно в ином свете.

Могло ли все случившееся с ним в Нижнем Тудыме за последние четыре месяца быть случайностью? Разумеется. Но вот насколько это было вероятно?

Комиссар Андреа Пфуй как-то сказал: «недооценивают роль случая только дураки. Но переоценивают его только идиоты». И теперь, вспоминая эти слова, следователь никак не мог решить, к  какой из этих двух групп себя отнести.

Он был следователем ДДД. Его работа состояла в том, чтобы разбираться с проблемами проистекающими из незаконного либо употребленного во вред колдовства, а также (по мере сил, конечно) козней Других существ. Для него колдуны были обыденностью, частью ландшафта, а Другие уже давно не вызывали былого трепета перед Неведомым. Не потому что Фигаро стал старше или циничнее, а потому что колдовства в его жизни бывало, подчас, чересчур много.

Необычное стало обыденным. Но как бы на его историю взглянул не колдун, не следователь ДДД, а обычный человек?

Сперва этот случай с Мэтлби – сам по себе достаточно странный для городишки масштабов Тудыма, но, в принципе, не фантастический. Но потом – заезжий псионик! Псионик, которые, в принципе, огромная редкость, появляется в Нижнем Тудыме, в забытом богами и людьми месте и тут же Фигаро оказывается впутан в историю с его участием.

Но – допустим! Допустим, хотя бы потому, что следователь ДДД просто не мог пройти мимо такого дела. Но вот Другая... Па-Фу, Лиса Внешних Сфер, существо вызванное в далекой Заоблачной Империи – в Нижнем Тудыме! Тут бы умному человеку и задуматься, но вместо умного человека здесь оказался Фигаро, младший следователь ДДД скоропостижно возведенный в ранг старшего.

Что бы сделал умный человек? Скорее всего, сказал бы себе так: «братец, тут происходит что-то странное. Что будешь делать? Предлагаю подождать и проверить – не произойдет ли еще что-нибудь странное. Потому как по законам средних чисел нечто необычное, после всего случившегося в этом захолустье, может произойти лишь через сто тысяч лет. И это в лучшем случае».

И тут – трах! – случай на Тудымской пружинной фабрике. Шпионаж – но не в нем дело – это-то как раз обыденность, а появление нового, невероятного Другого существа! И что делает Фигаро? Разруливает ситуацию... и идет дальше лопать харчо под наливочку.

И теперь – вот это.

– Нет, – сказал, наконец, Фигаро. – Я не думаю, что все это было совпадением. Но я все равно не понимаю, в чем тут... как бы это сказать... Загвоздка.

«Мушкетер» некоторое время пристально всматривался в лицо следователя, а затем вдруг резко щелкнул пальцами и Фигаро почувствовал как невидимые веревки на руках и ногах исчезают. Его слегка качнуло, а затем его ноги аккуратно коснулись пола.

– Вздор, – пробормотал незнакомец, – Вздор! Все равно вы никуда не убежите. Это я перестраховщик. Извините за эти «пеленки», кстати.

– Ничего... – следователь плюхнулся в кресло и стал растирать затекшие лодыжки. – Но, может быть, вы, наконец, объясните мне, что происходит?

Незнакомец сел на табурет, который неведомо откуда (тоже принес с собой?) появился в центре комнаты, сложил руки на коленях, немного помолчал и кивнул.

– Во-первых, позвольте, наконец, представиться. Меня зовут Артур. Именно так – с ударением на первом слоге. Это мое настоящее имя, хотя обычно я пользуюсь совершенно другим. Род моих занятий... Скажем так: прикладная магия.

– Угу, – кивнул Фигаро, отметив про себя, что незнакомец (Артур) употребил архаический термин. «Магия» – это слово сегодня осталось лишь в старых сказках, хотя часто использовалось иносказательно: «маг-пивовар», «он просто маг финансовых махинаций» и так далее.

– Во-вторых. То, что за вами охотиться, желает вашей смерти. Если, упаси все Силы, оно вас таки прикончит, последствия будут катастрофическими. Причем, если я расскажу вам о масштабах катастрофы, вы мне просто не поверите, так что пока оставим эту тему. Сойдемся на том, что вам явно не хочется, чтобы вас убивали. Так?

– Однозначно так, – согласился следователь. – Но почему оно хочет меня убить? И что это, в конце концов?

Артур поднял взгляд, хмуро посмотрел на Фигаро и сказал:

– Демон.

В комнате на несколько секунд повисла холодная тишина.

– Демон... – Следователь поежился. – Вы хотите сказать...

– Я хочу сказать, что мы имеем дело с Другим совершенно запредельной силы. Разумным, злобным, хитрым и неуничтожимым существом.

– Не знаю, не знаю... Вчера ночью он не показался мне существом какой-то запредельной силы... – следователь медленно покачал головой. – Видал я, если честно, Других и позабористей.

– Это пока. Но он – и его сила – будет расти.

– Как быстро?

– Это зависит от регулярности его питания. Для того чтобы существовать в нашем мире, ему нужны человеческие жизни. Одна жизнь – один день для этой твари.

– И если он никого не сожрет...

– К сожалению, нет. Он просто ослабнет и будет вынужден опять переходить на кур, свиней и мелких Других, но насовсем его таким образом не изгнать. Вчера я, к сожалению, не успел вовремя среагировать. Не думал, что эта скотина явится на то же место. Но он хитер.

– Но вы его развоплотили.

– Нет, нет, что вы... – Артур махнул рукой. – Куда там. Я, грубо говоря, затрамбовал его в континуум, но он вылезет, будьте уверены. И очень скоро.

– Как же его уничтожить, если вы сами говорите, что он неуничтожим?

– А, – Артур засмеялся, – вот теперь вы рассуждаете в правильной плоскости... Его не убить. Но можно создать ловушку, в которой тварь будет заперта на многие сотни лет... Так уже сделали когда-то и я могу повторить это заклятье. Загвоздка в том, что для этого нужно точно знать, куда и когда демон ударит в следующий раз и застать его ДО того, как он успеет кого-то слопать.

– Вы из Ордена Строгого Призрения?

– Тьфу, сглазил... Нет, я не из ОСП.

– Скрытый Трибунал?

– Ну твою же ма-а-а-ать! – простонал Артур. -Нет, я не из «крыс»... Забавно, они еще существуют?

– Что, простите?

– Не читал последних газет, – Артур хохотнул. – Не грузите себе голову. Перейдем к делам насущным. Пока вы висели в отключке, я превратил это место в неприступный бастион. Экранирующие щиты, пространственные аномалии, барьеры-поглотители и еще много всякой красоты – вы и слов-то таких не знаете. Тут, в этой комнате, тварь вас не найдет. Ваша задача – сидеть здесь и не дергаться. Моя – понять, куда демон ударит в следующий раз, и запечатать его. Все просто.

– Просто?

– Ну, есть два нюанса. Первый – как я уже говорил, я понятия не имею, как найти демона.

– Вы не учились в школе? Простейшая эфирная карта...

– Фигаро, вы вчера тыкали в этого несчастного «мерилом». Тварь не оставляет эфирных следов. Вообще. Ее можно только перехитрить.

– Э-э-э...

– Второе – у меня есть лишь один... Скажем так, ключ от ловушки. Это одноразовое заклятье. И повторить дважды я его не смогу. Так что нужна максимальная точность. Еще вопросы?

– Миллион. Что это за демон? Откуда он? Почему он охотится именно на меня? Откуда вы столько о нем знаете?  И кто вы, черт вас возьми, такой?!

Артур грустно улыбнулся, и на мгновение Фигаро показалось, что лицо загадочного колдуна (или, все-таки, мага?) треснуло изнутри, открыв совсем другой лик – старый и измученный.

– Фигаро, если я стану отвечать на ваши вопросы, это займет несколько дней. Потому что одни вопросы неизбежно тянут за собой другие, те – еще вопросы, и ниточка протянется очень, очень далеко. Однако я, в качестве компенсации за свое вторжение, готов ответить на один из них по вашему выбору, при условии, что вы будете сидеть в этой комнате тихо, как мышка, и ждать моего возвращения.

– А если вы не вернетесь?

– Это ваш вопрос?.. Шучу, шучу... Я вернусь. Пока демон еще не слишком силен... надеюсь. В любом случае, чары рассеются через сорок восемь часов. Воды у вас полный рукомойник, жратвы... ну, поголодаете чуток, вам полезно.

– Меня будут искать.

– Никто в этом городе даже не вспомнит о вас, пока не увидит. Так что успокойтесь.

– Крутое колдовство. – Следователь присвистнул. – Очень крутое. Вы начинаете меня пугать, Артур. Даже больше, чем этот ваш демон... Но вопрос я, все же, задам. Только отвечайте на него честно, пожалуйста.

– Постараюсь. – Артур улыбнулся в усы.

– Расскажите мне об этом демоне. Все, что только знаете.

– Ха! Хитро придумано, Фигаро! – Артур засмеялся, хлопая себя ладонями по бокам. – Вы ведь только что попросили рассказать вам все вообще. Помните, я говорил о вопросах, на которые нельзя ответить, не ответив сперва на другие вопросы? Вот это он и есть. Но раз вы так хотите...

Колдун задумался. Он молчал долго, так долго, что следователь начал беспокоиться, не случилось ли с его назойливым гостем нечто вроде припадка. Но Артур, наконец, тряхнул головой и начал говорить.

– Примерно семь веков назад, на территории современной Лютеции, в городе, название которого давно все забыли, собралось четыре колдуна. Это были самые могучие колдуны в мире, но их суммарная сила на тот момент вас бы, к примеру, просто насмешила. Вы легко бы уделали в магическом поединке (вот, опять это слово, подумал следователь) любого из них по отдельности и всех их вместе не особо напрягаясь. Но у них было еще кое-что: железная воля, неутолимое любопытство и знания. Они собрали все знания о магии, что на тот момент существовали в мире и решили использовать их как спичку, чтобы разжечь великий костер. Их имена были: Моргана Благая, Абдул Альхазред... – он внимательно посмотрел на следователя и тот, пожав плечами, продолжил:

– Мерлин Первый и Абдурахман ибн Хаттаб. Вот только не надо пересказывать мне историю Первого Колдовского Квадриптиха, она наскучила мне еще в школе... Стоп. Вы сказали – на территории современной Лютеции? Но первый Квадриптих...

– Официально был создан в Риме. Я знаю. Но это все чушь. В Риме была церемония, прием регалий и одураченный Папа Климент, который и не подозревал, что подписывает Церкви смертный приговор... Однако становление Четырех произошло много раньше... Итак, будущие властители мира собрались в вонючем городишке, в комнате таверны с обваливающимися стенами и задали себе главный вопрос: что же они ищут? И ответили сами себе: знания. Знания о волшебстве, о том, как управлять им, ибо что тебе еще нужно, если ты – маг?

– Я сам так думал в школе, – фыркнул Фигаро. – Стану колдуном и смогу делать деньги из воздуха, а жить стану на облаке в своем личном замке. Оказалось, все несколько сложнее.

– Первые Четверо, – сказал Артур, – могли и это и даже больше. Вы же помните, как там в «Песне о Новом Рассвете»? «...Моргана поведет рукой, и острова родит пучина...»

– Помню. Но почему они стали так сильны?

– Вот это правильный вопрос, Фигаро. – Артур глубоко вздохнул и уставился в пол. – Они вызвали демона.

– Демона?!

– Самого настоящего демона, поверьте мне. У них не было ни формул высшей квазиматематики, ни инструментов, ни знаний. Они даже не знали, как правильно начертить Удерживающие и Направляющие Знаки. Но у них была решимость, огромная решимость, и граничащий с безумием энтузиазм. И демон явился.

Артур замолчал, вытащил откуда-то из карманов плаща маленькую коробочку, высыпал из нее немного белого порошка под язык и некоторое время его рассасывал. Затем он продолжил:

– Демон дал им то, чего они хотели: информацию о Мировом Эфире и способах управления им. Он вложил эти знания прямо Четверым в головы, дал им основу на которой сейчас стоит вся Классическая школа колдовства. Но, как и любой демон, он потребовал платы. Каждый из Четверых должен был, в определенный момент, совершить некое деяние. Очень простое и, на первый взгляд, бессмысленное: отправить письмо, сломать тележную ось у водовоза, подпоить незнакомого человека в таверне и... кажется, Моргане нужно было... Ну да, точно  – спасти из пожара кота. Будущий Квадриптих согласился, не моргнув глазом.

– Однако...

– Однако демон не был бы демоном, если бы плата не была соразмерна дару. Когда ибн Хаттаб – тогда Квадриптих уже закончил строительство Белой Башни и через короля Италии назначил первого Белого Антипапу – споил некоего Раммана – торговца коврами из Багры, с момента сделки прошло уже почти двадцать лет. На следующий день Абдурахман умер. Старость – ничего такого. Ему было уже почти сто пятьдесят лет. А потом...

Артур яростно потер лоб и покачал головой.

– Потом, ровно через лунный месяц после возврата Абдурахманом своей части общего долга, в Халифате грянула Великая Чума. Погибли миллионы. Умирали короли, в городах творился форменный ад, а потом начались известные вам события, в результате которых власть перешла к духовенству. Огромные территории – вы можете себе это представить, Фигаро? – полностью вылетели на обочину истории. Триста лет войн, разрухи, нищеты; лучшие в мире библиотеки уничтожены, средоточие науки и искусства стало прахом, а в конце – Большой Джихад.

– Но как это связано...

– А, вы, я вижу, тоже задали себе этот вопрос. Действительно, все это могло быть просто случайность. Глупой исторической случайностью, трагической, ужасной... но не мистической. Однако Квадриптих, точнее, теперь уже Большая Тройка – напрягся. Они посоветовались, и решили не отдавать демону остаток долга.

– Рисковые мальчики и девочки.

– Не то слово, Фигаро. Не то слово. Тройка рассуждала примерно так: демон может забрать свой дар. Но каким образом? Извлечь знания из их голов? Пусть – все что можно, Четверо давно перенесли на бумагу. Сжечь записи? Но у Четверых к тому времени были уже сотни учеников...

– Договоры с Другими не имеют обратного хода.

– Это вы сейчас такой умный, Фигаро, спустя сотни лет и десятки фундаментальных работ великих демонологов. Тогда же никто об этом не знал. Они пошли на страшный риск... Эти годы были для Тройки сущим адом, поскольку никто из них не знал, откуда ударит демон, когда, а, главное, как.

Шли годы. Десятилетия. И Трое стали замечать, что они... почти не стареют. Договор с демоном дал им бессмертие – Трое не могли умереть, пока не выполнят свою часть сделки.

Поначалу была эйфория. Новообретенное бессмертие оказалось очень полезной штукой... да вы, наверно, и сами помните историю с Морганой. Метрессу жгли, обезглавливали, топили и, в конечном счете, признали святой – это был уже, фактически, конец Церкви, ее последняя ошибка. А потом...

– А потом сошел с ума Альхазред.

– Правильно. Сошел с ума и породил некромантию – жуткое ответвление классической школы, которое под запретом до сих пор. Но никто не знает, почему старик двинулся мозгами. А случилось это потому что старый маньяк стал вызывать Других пачками, в надежде найти способ как-то обойти заключенный Первым Квадриптихом договор. Он был психопатом, но умным психопатом, и как никто другой понимал, что демон не собирается спускать все на тормозах... В итоге у него поехала крыша – вы сами знаете, к чему приводит длительное общение с высшими Другими. И тогда Альхазред выполнил свою часть сделки.

– И умер.

– Да. В тот же день. А через месяц...

– Великое восстание против Церкви, – прошептал Фигаро.

– Это было... – Артур нервно провел рукой по волосам, – Это было ужасно. Бойня, охватившая половину континента, пожары, войны, крестовые походы во славу Двух Великих Святых... Мы... В смысле, двое оставшихся в живых членов Первого Квадриптиха просто не могли ничего сделать. Эту лавину остановить было просто нереально.

Артур встал и принялся быстро ходить из одного конца комнаты в другой. Его речь стала рваной, голос – нервным.

– Потом Моргана пропала. Исчезла. Оставила свою преемницу на троне и удалилась в тайное убежище на севере. Мерлин сделал то же самое, но оставил своего двойника, что стало известно намного позже. Вдвоем им, после двух лет сумасшедшей работы и головоломных вычислений, удалось создать нечто вроде ловушки, в которую они запечатали демона. Но для этого им пришлось ждать еще очень долго. Ждать, пока демон не явится в мир. Пока он не попытается самостоятельно взыскать долг.