Текст книги "Гротенберг. Песнь старого города (СИ)"

Автор книги: Александр Деворс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Я знаю.

– Это рискованно.

– И это я знаю. – Кивнул Асари. – В сущности, у меня и других-то вариантов не будет, кроме как рискнуть завтра, пойти ва-банк, и сорвать куш, чтобы, наконец, исполнить свою миссию.

Даже отсюда было легко увидеть замок Гранвиль. Его черный силуэт поднимался с северной стороны, как обсидиановый обелиск. Асари смотрел на него с искренней тоской по тем временам, когда над ним не висели тяжелые темные тучи, словно закручивающиеся в спираль над центральной башней. Тронный зал. Он стиснул руки в кулаках, словно желая одним прыжком пересечь это расстояние, и ворваться в зал. Лишь после затянувшейся тишины, он краем глаза посмотрел на девушку.

Тишина способствовала тому, чтобы мысли вновь и вновь блуждали по воспоминаниям прошлого. Десять лет... как символично, что именно в этот год снова проведут торжество. Как символично, что он собирается положить конец деяниям Мэйнард, и исправить то, что сам натворил. Асари смахнул с себя приступ размышлений о прошлом, нервно дернув головой, и передернув плечами.

– Сиола, так... а в чем же твоя миссия, зачем ты пошла за мной?

Жрица молчала. Тогда Асари обернулся на неё, и увидел, как она внимательно вглядывается в его лицо. Тщательно вглядывалась в его осанистую фигуру. В выгоревший блонд в роковую ночь, на фоне которого кожа казалась ещё темнее, а серые глаза словно светились в темноте. О чем думала она – он не знал. Его недоверчивость могла бы до бесконечности раскручивать варианты, не сулящие ему ничего хорошего. И всё-таки, почему-то сейчас ему хотелось ей поверить. Более того, пока он поглядывал на неё, все больше в голове всплывал образ темноволосой девочки в плохо затянутом кожаном доспехе, которую он видел много лет назад. Роковая ночь. Всё сводится к ней.

В этот миг, кажется, и девушка для себя что-то осознала. В её взгляде промелькнуло осознание, заставившее отхлынуть кровь от лица, так что оно стало белым, как мел.

– Так это ты, мстительный дух семейства Трейвас... – наконец, пробормотала Сиола севшим голосом, сделала шаг назад, но тут же собрала себя в руки. – Хирем.

10

Ночь. День третий

Лаборатория Нерла. Старый Гротенберг

Первое, что ощутил Сегель, просыпаясь – это боль. Жгучая, ужасная в своей сути и нестерпимая боль. Кажется, она захлестывала всё его существо, каждую клетку тела. Тело, к слову, совершенно было неподвижным, наверное, так чувствуют себя разбитые параличом. Единственное, что мог он сейчас – это едва заметно вдохнуть. Вдохнуть, и тут же провалиться во Тьму.

За эти сутки мужчина просыпался уже много раз. Купался в океане боли, под шепот алхимика, играющего на его чувствах музыкой. Забывался в кошмарных снах, навеваемых этим проклятым городом, слушал песню, которую пела закованная в легкий доспех под атласным платьем женщина с седыми волосами, опустившимися до самого пола, и скрывающие почти всё лицо, кроме сухих потемневших губ. Иногда ему казалось, когда он открывал глаза, что эта женщина смотрит на него, откуда-то издали. Присматривается к нему, пытается зачаровать.

Ранее кажущаяся ужасающей песня, его манила. Была лучшей из всех, что он слышал в своей жизни. Ему хотелось её слушать, словно это была колыбельная, успокаивающая его, заставляющая забыть все печали, всю тревогу, и говорила: «отдайся на волю течению, присоединяйся к потоку, и не будет проблем, не будет печалей, всё останется где-то далеко позади». Но его частичка напоминала о том, что у него есть ещё цель, за которую стоит держаться. Сестра. Её тоже манит песня? Сегелю казалось, что он слышал среди хора голосов и её, и не мог точно сказать, не было ли это простой галлюцинацией.

Однако песня была слишком далека от него, сколько бы Сегель теперь не тянулся к ней. Его мозг ясно понимал, что бредит. Может, он и вовсе стремительно сходит с ума под тяжестью этого города, под тяжестью событий прошлого дня.

В очередной раз проснувшись, Сегель чувствовал, как рябит вокруг него пространство. Несмотря на боль, сознание было удивительно ясным. Впервые за это время. Во рту был горький привкус трав, а их запах стоял в воздухе. Открывая глаза, он понял, что находится в лаборатории Нерла. Старый алхимик разговаривал о чем-то с незнакомым ему мужчиной. Сегель не мог повернуть головы, в сторону входа, но наблюдал через высокое, ростовое зеркало. Как будто кто-то специально его поставил, чтобы следить за входящими. Может, здесь бывал кто-то до него? Вполне вероятно.

Сосредоточившись на неизвестном ему ранее ощущении, он понял, что чувствует металл, что, если бы он напрягся, то «разглядел» бы всю конструкцию здания, и даже сейчас удивительным образом понимал, где точно стоит алхимик, и незнакомец. Бег крови, понял он. В голове медленно нарастала боль. Организм не мог адаптироваться к новым ощущениям, и Сегель заставил себя отпустить это чувство. Мир словно «потух», оставляя его со стуком собственного сердца, а после – звуки реального мира вокруг снова обрушились на слух.

Неприятное чувство, подумал наемник.

Нерл тихо переговаривался с мужчиной о проклятии своего старшего сына, который боится обращения. Просил о лекарстве. О снадобье, сдерживающем обращение. Поскольку темноволосый скрылся из поля видимости зеркала, зато заскрипел шкафом, похоже, доставая склянки. Пару минут спустя, мужчина рассыпался в благодарностях перед алхимиком.

Сегель же снова закрыл глаза. Что было после того, как его ударила Сиола? Он не помнил. Только темнота была вокруг. Его самого не было. Ему даже почудилось, что он и впрямь умер. Или всё-таки, не почудилось? Он снова дернулся, распахнув глаза. Порыв прощупать грудную клетку, подавляли чары, и получилось лишь едва двинуть головой, тут же тяжелеющей от магии алхимика.

– Так-так-так, – спокойный голос Нерла заставил остановиться, перевести взгляд на него, – вижу, ты, наконец, очнулся полноценно. – Мужчина протирал очки, и сел на стул у кровати. После – нацепил их, сплел пальцы в замок, упираясь локтями в колени. Весь его вид выражал искреннюю обеспокоенность.

– А как я здесь...? – Голос Сегеля был тих и слаб. Слова с трудом вылезали из глотки, словно до этого ему сшили рот, а нёбо сожгли. Говорить попросту было больно, и он закашлялся, с трудом извиваясь в силках чар.

– Тебя принес Асари. – Нерл тяжело вздохнул. В этот миг он напомнил чем-то Огюста, или Диора. Разговор предстоял тяжелый. – У меня плохие новости, Сегель. Ты проклят, как и большая часть жителей Гротенберга. Проклят и отравлен темной магией герцогини.

«Прямо как моя сестра» – подумал Сегель, закрывая глаза.

– И ты тоже теперь подвержен обращению, как и они. Ты слышишь её, так?

Сегель снова открыл глаза, и шепнул:

– Да. Прекрасная и ужасающая. Зовет, но не меня... – Сегель зажмурился вновь, сильнее. Песня старого города снова скользнула под кожу, заставляла вздрогнуть всем телом, заполняла слух, ворошила тьму внутри него. Он снова открыл глаза. Он знал, что если прислушается, услышит её так же чётко, как до этого. – Как это случилось?

– Ты мне скажи... – Нерл приподнял голову Сегеля, и осторожно напоил каким-то отваром. Вязкий вкус предгорных трав наполнил рот, подслащенный медом. Что-то такое давали детям, когда они простужали горло. – Как давно Вакант дал тебе силы?

– Десять лет назад. – Говорить легче не стало, понял тут же Сегель. Нет, что-то было серьёзнее, чем простая боль в горле, а может, он уже и забыл, что делают такие отвары.

– Магия пришла сразу?

Сегель отрицательно покачал головой. До недавнего времени он и помыслить не мог о том, что будет подчинять себе металл. А все ли это способности? Сегель выдохнул. Его товарищи в Китгорфе частенько повторяли: «от магии всё зло идет, выжечь бы этих колдунов» – и теперь частично Сегель был с ними согласен.

– Спящая сила, – кивнул своим мыслям алхимик, поднимаясь. Он поднялся. Зашелестела одежда, но Сегель не мог проследить за ним, – это плохо, но так хорошо объясняет всё. – Наемник хотел бы поинтересоваться, что именно это объясняет «кладбищенскому чудаку», и тот, словно почувствовал его рвение, продолжил. – Обычные проявления дара защищают просвещенных от всех недугов, если только они не вызваны проклятиями. Потому многие завидуют наделенным магическим даром. Уж не знаю, как оно в других частях нашего мира, но черные маги Востока и торокские определенно болеют значительно реже простых людей, да отравить их тяжело, за что их ценят при королевском дворе. Но! – Нерл показался снова в поле видимости Сегеля, и осторожно принялся менять символы, нанесенные на стене. Физически наемник чувствовал, как тяжесть в мышцах уходила, а голову отпустило значительно быстрее, чем руки или ноги. – Всё это имеет место быть, если дар пробужденный.

Нерл кивнул на немой вопрос, и Сегель осторожно сел. Тело отозвалось болью, и он заметил полосы тугих повязок, обматывающих его тело, словно восточную мумию. Наемник ужаснулся – что же с ним стало? Мигом поднявшись, он ринулся к зеркалу. Ожоги проглядывали через повязки. Волосы теперь похожи были на лохматую солому, выцвели в некоторых местах, а кое-где были обгорелыми. Он отшатнулся.

– К-как.. как это... произошло? Что произошло со мной? – Севшим и слабым голосом проговорил Сегель.

Тут же, принявшись прощупывать тело, он увидел, как повязки на груди чуть набухли от крови, и в тот же миг адская боль пронзила сердце. Он вскрикнул, а ноги его подкосились. Нерл удивительно ловко для своих лет подскочил к нему, подхватил, и позволил устоять. Сегель в его жесткой хватке себя чувствовал марионеткой, которой резко обрезали нити.

Алхимик провел его к кровати, помог сесть, и после, сложив руки вместе, тихо зашептал что-то себе под нос. Слова обретали форму, строками повисая в воздухе, обвиваясь вокруг рук его, и после – хлынули в тело наемника. Успокаивающее тепло обволокло очаг боли,подавляя его. Наконец-то можно было вздохнуть.

– Тебя убили прошлой ночью, Сегель. – Сказал Нерл. Так просто, словно это была норма жизни, но Сэмюель побледнел.

Мозг не сразу понял смысл сказанного, но алхимик не торопился. Ошеломленный мужчина снова осторожно опустил взгляд на грудь, едва-едва касаясь окровавленных бинтов. От осознания и воспоминаний, окативших его холодной волной, ему стало снова плохо, и он закрыл лицо руками.

– Но я ведь сижу здесь, перед ва-... – он осекся. Конечно. Если он проклят, как и многие жители города, значит, эта проклятая сила вернула его к жизни.

Удивительным образом этот факт не вызвал ужаса, наоборот, Сегель облегченно выдохнул на миг. У него всё ещё есть время. Он поежился. Такое привычное чувство, терзавшее его суть с момента приезда в Гротенберг, теперь обрело форму: проклятие. Если он столько времени противился Песне, то, что делать ему сейчас? С опаской он одернул пыльную занавеску на скудном грязном окне. Ночь.

– Почему же я тогда не обращаюсь сейчас? – Обернулся Сегель к алхимику.

– Потому что перед закатом я влил тебе снадобье, и оно сработало. – На губах алхимика проскочила улыбка. – Я опасался, что не подействует, учитывая твой... специфичный случай. Твое обращение до смерти испугало Асари. – И улыбка исчезла с его лица. Он расправил полы мантии, словно давал себе время, чтобы подобрать слова. Сегелю это не понравилось, и он нахмурился. – Поговорим о том, что тебе уготовано, Сегель. Весь путь людей ведом чувствами, и твой путь тебя ведёт к Мэйнард.

– Я лишь хочу помочь Элизе, – уверенно и честно сказал он, – если для того, чтобы освободить её от этого проклятия, понадобится убить герцогиню, я это сделаю.

Нерл смотрел в глаза мужчины непроницаемым тяжелым взглядом. Под ним он чувствовал себя ничтожным, легко извлекая и то, зачем он так стремится к своей цели. Вина, и искупление вины. Вина перед Элизой, которую он вынужден был бросить в городе, виной перед павшими товарищами по его вине, виной, по которой город пришел к этому упадку. Одно дело. Одна огромная ошибка привела его в эту точку, поставила перед выбором, насмехаясь над глупыми попытками сбежать от прошлого, от попыток утопить горе в выпивке, едва он вырвался из Гротенберга, но лишь так подстегивал ужасные кошмары – следы прошлого назойливо его преследовали эти годы. Преследовали и потери отрядов, где удивительным образом выживал именно он, а его товарищи погибали. Судьба извращенно смеялась над ним, сгущая черный шлейф, тянущийся за ним. Он хотел просто защитить один единственный цветок, единственную радость своей жизни.

Чтобы вернувшись, обнаружить, как этот цветок оброс шипами, и был поражен болезнью.

Тяжесть навалилась прессом на плечи, словно подхватывая желание высказаться за много лет, сорвать плотину, которой он огородил реку сожалений.

– Цена за твои желания будет высокой, друг мой. – Неожиданно мягко произнес алхимик. – Увы, но этот город не дает хороших и счастливых историй.

– Я хочу хорошей концовки для моей сестры. – Прошептал Сегель. – Я так... виноват перед ней. Много лет назад я совершил столько ошибок, что мне по гроб жизни не расплатиться, и я это знаю. Киран мне судья, но я раскаиваюсь в том, что совершил. Я обманывал своих друзей, обманывал себя самого, что заключенный с Вакантом договор был не ради меня, а ради неё, и трусливо сбежал, оправдывая себя тем, что наш совместный побег навредит ей куда больше, стоило мне увидеть стражников у нашего дома. Я лишь хочу исправить это. – Уже едва слышно он добавил. – Но мне страшно заплатить эту цену.

– Ты можешь всё ещё сбежать. – Алхимик выдохнул, отстраняясь. Он откинулся на спинку стула, снимая очки, и вынимая лоскут ткани, чтобы протереть их снова. – Оставить город Злу, позволить ему захватить все умы и сердца. Вакант лишь дает инструмент, чтобы его просвещенные сами решали, хотят ли они платить за него, хотят ли класть на алтарь во имя него то, что он потребовал. Людям удобно верить, что его путь – неотвратим, и что его плата обязательна. Отнюдь, – Нерл надел очки, и поднялся, – строки из Пути о возвышении Ваканта гласят: «Твой выбор определяет судьбы ход. Служение кровью превратит душу в ад» – никто этого только почему-то не замечает.

– Я ведь не служил ему. – Покачал головой Сегель. – Я только исполнил нашу с ним договоренность, и больше и не вспоминал о нем. Ни о Ваканте, ни о каких других местных божествах. За пределами Гротенберга мало кто поклоняется им. Свободные от религиозных обетов, от ритуалов, от платы кровью за то, что можно получить и без магии.

Мужчина тяжело выдохнул.

– Если... – он поджал губы, и взгляд его заметался, – если я убью Мэйнард, я освобожу людей в Гротенберге?

– Да. – Уверенно кивнул Нерл, неожиданно мрачнея. В его взгляде промелькнуло сочувствие к наёмнику, которое он не понимал.

– И какова цена будет у этого? – Сегель поежился.

– Есть разница в том, как именно обратились проклятые. Есть те, кто обратился из-за смерти, поднятые магией мертвых. Есть те, кого ранил проклятый. Весомое отличие. Ты платишь цену теми, кто уже мертв.

Сегель промолчал. К какому из них относится его сестра? Откуда он может знать, не убьет ли он её своим действием?

Музыка вновь неожиданно обрушилась на него. Хлынула в мозг, заполнила слух, выворачивая сознание наизнанку. Его затрясло крупной дрожью, а темные силы изнутри пытались вырваться, раздирая грудную клетку от боли. Сердце зашлось в бешеном ритме. Всё вокруг словно задрожало вместе с ним. Перегородки шкафчиков, крепления, даже тонкая металлическая рама на входной арке – словно играло в унисон с его дрожью. Нерл поднялся, метнувшись к стойке, вытаскивая из крепления тонкую пробирку, и протянул в дрожащие руки Сегеля. «Пей» – приказал алхимик, и его голосу было тяжело противиться – он пробивался через весь вой хора. Он впивался в сознание ледяными иглами.

Собрав свою волю, Сегель выпил снадобье. Холодной волной оно прокатилось по телу, и... всё стихло. Трясти не перестало, но уже не так сильно, как раньше. Зябко обняв плечи, непроизвольно весь подобрался, сжавшись. Боль в груди не проходила.

– Как-то возможно это контролировать? – Спросил он, когда стал чувствовать себя немного лучше. – Я ведь не могу при каждом приступе просто пить снадобье. Я не могу просто выпадать из боя потому, что на меня начнет действовать проклятие.

– Ты прав. – Не стал возражать Нерл. – Более того, есть вероятность, что в замке тебе будет куда как тяжелее справиться с проклятием. Это его источник, а значит, и эффект будет сильнее всего. Ох, был бы ты просвещен в оккультных науках, тогда был бы, право, выход! – Алхимик поставил обратно пустую пробирку, и покачал головой. – Путь через Тьму – первый шаг к настоящему просветлению.

– Ты хочешь сказать, пройти по пути божеств? Это ведь всё мифы...

Нерл окатил его тяжелым взглядом.

– Вовсе не миф. Ритуальные возвышения над человеческим существованием есть в практике большинства культур, просто могут быть скрыты от глаз многих, из-за опасности. Творцы подарили своим детям многие знания, а те в свою очередь разделили знания с теми, кто этого заслуживает. Обращение опасно, а Путь тяжел. Хотя бы потому, что можно породить такого монстра, как Мэйнард, застрявшей где-то между возвышением и существованием простого человека, если не знать, как идти по нему. Только вот... – Нерл выдохнул, тяжело опустив плечи, – у тебя нет знаний, а обучать тебя – нет времени. Однако у меня есть другая мысль... быть может, так получится завершить твое предназначение.

Сегель поднял глаза на Нерла. Предчувствие болезненно кольнуло, но он только кивнул алхимику. Выбора теперь у него нет.

11.1

Утро. День четвертый

Окраины. Новый Гротенберг

Никогда прежде Асари так не ждал восхода солнца, как сегодня. Никогда прежде эти несколько часов ни были настолько долгими, они походили на смолу, стекающую из ранобожженного хвойного дерева. Разведку он закончил быстро. Сиола дала много полезной информации, учитывая её состояние и шаткое положение в ордене.

На руках теперь у него была ручная карта с концентрацией фонарей, и оккультный символ, вырисованный на площади. Карты, полученные от информатора, теперь пестрили чернильными пометками, сносками, узорами. Его предчувствие не обмануло: форма не отражала содержания. Если сами линии были точь-в-точь как в ритуале, то вот остальные, расчетные символы, зависящие от многих факторов, вплоть до дня проведения и фаз светил, отличались разительно. Теперь сомнений не оставалось: ловушка будет весьма изобретательной, учитывая всю подготовку.

Под утро Асари заскочил и к Нерлу. Сегель, в человеческой форме, бредил во сне. Он зашел в тот момент, когда металлические предметы предупреждающе вскинулись, чтобы тут же рухнуть обратно. «Хаотичные всплески магии» – пояснил Нерл, занятый работой. Давно Асари не видел, как алхимик работает над чем-то, кроме бесконечного производства снадобий от проклятия, но на все вопросы о диковинном браслете, для которого тот производил расчеты, отвечать резко отказался. Так удивительно сухо, что задело Асари,объяснил все те изменения в ритуале, окончательно поставившие того в недоумение.

Магическая изоляция Гротенберга, и проведение ритуала очищения грозили стать просто геноцидом всех тех, чья воля недостаточно сильна, чтобы противиться ритуалу. Обращенных это уничтожит, только вот, сколько умрет простых людей, совершавших преступления, чтобы выжить, или просто по глупости – никто не поручится высчитать. Те, кто этого действительно заслуживал, Асари не волновали, а вот остальные... юноша поежился.

В конце концов, Асари занял старую, обветшалую крышу здания. Таких в последнее время становилось всё больше. Дома, квартиры, покинутые не по своей воле. Ещё месяц назад из города уехали ещё сотни полторы жителей – люди, переселяясь в Королевство Торок. Как бы гротенбержцы не любили короля Торока, но это было лучше, чем жить в умирающем городе. Некоторые просто не возвращались в свои квартиры. Проклятые, убитые на улицах в ночь, уже никогда не могли вернуться в свои жилища. В какой-то момент своей жизни Асари даже нравилось находить именно такие квартиры. Проникать в жизнь другого человека, где лишь по одной обстановке можно было предположить, кем он является.

После и это наскучило.

Сейчас же его мысли были сосредоточены только на цели. Мэйнард... Лиора Мэйнард. Аристократка с большими амбициями, на которую до переворота почти никто и внимания-то не обращал. Ничем не примечательная, в чем-то, как ему казалось, наивная девочка, волочащаяся за своей матерью. Не то чтобы он сам бы обращал на неё внимания, но старший брат частенько говорил: «смотри, эта наивная дурочка думает, что ей уготовано что-то большее, чем быть тенью своей матери». Герцогиня Фая Мэйнард была поистине важной фигурой в Гротенберге. Не относясь напрямую к королевскому двору, она умело чувствовала настроения как дворянства, так и духовенства. Обширные связи её рода с церковью давали ей возможность манипулировать ажитацией масс. Пользовалась ли эта женщина этим? Конечно. Ввести азы ритуалов в приходских школах была её инициатива. Учитывая то, что весь Гротенберг, по сути своей, родился из культа Пяти – это было вопросом времени.

То, что её дочь и вполовину не была так умна, как её родительница, понимали все. Однако никто не знал, что Лиора изучала продвинутый оккультизм. С влиянием матери ей могли достаться в руки самые сложные практики. Асари мог лишь догадываться, чему она научилась, чтобы стать колдуньей такой силы. От мысли, что её магии хватило, чтобы обречь весь город на многолетние страдания от проклятия, у него пробегал по спине холод.

Когда внизу, на улицах, началось движение, Асари уже действительно извелся. Тяжелые мысли о том, что он может не справиться, повергали в неожиданное и непривычное для него отчаяние. Он боялся неудачи, он страшился усугубить то, что сейчас происходит с городом. Неуверенность, которую он прятал в глубине души, сейчас грызла её, как стая крыс.

Он не может ошибиться снова.

Теперь у него уже нет права на ошибку.

Утро выдалось по-настоящему холодным. Осенняя морось уже постепенно сменялись вестниками зимы, и это чувствовалось. Влажный стылый воздух с реки вынес на берег и вязкий туман. Стоя на высоте, Асари понимал, что едва-едва видит улицы внизу, а если поднимет взгляд, то не видит ничего, кроме тяжелой белесой пелены. Даже звуки, казалось, были приглушены, а солнце едва пробивалось тусклыми выцветшими лучами, окрашивая весь мир вокруг в песочные тона.

Если боги выбрали такой день в для торжества, то ему этот выбор казался совершенно неудачным. Такая обстановка ему напоминала потусторонний мир Ваканта, словно укутанный в пелену, погружённый в сон, нереальный, и нечеткий. Улочки казались ему чужими. Приглушенное пение из Пути, когда все собирались на площадь, звучали как призрачные отголоски. Пробирали до дрожи, и в игре звука казались неправильными, искажёнными.

Быть может, он просто слишком волнуется.

Глубоко вздохнув, Асари сосредоточился. Забрался на балюстраду, и прыгнул, позволив магии подхватить себя, перенести на крышу напротив, позволил бегу увлечь себя. Без мысли и ложных чувств, словно в порыве двигался в сторону центра города. Площадь. Все его мысли были сосредоточены на цели. Поздно метаться. Поздно замирать в нерешительности. Он стиснул рукоять клинка так, словно от него зависела его жизнь прямо сейчас. Бежал, перемахивая с крыши на крышу, гонимый потусторонним магическим ветром, чувствовал всей кожей, что приближается к центру.

Теперь Асари отчетливо слышал пение хора. Это ещё не было самой церемонией, просто прелюдией к ней. Когда он выскочил на обзорную площадку, расположенную на одной из присмотренных им крыш, тут же ощутил, как волна очищающего незримого огня обожгла кожу. Заставила отшатнуться от края вглубь, и понял, что задыхается от стремительности своего бега. Он уложился в несколько минут, и голова его кружилась от этого спринта. Сердце билось, как неугомонная птица в прутьях клетки, а в легкие словно вместо холодного воздуха поместили раскаленный пар. Покачнулся, упершись о кованый бортик. Всё развернется внизу. Нужно лишь ещё чуть-чуть подождать. Отсюда ему виделся монумент основателю Гротери Трейвас. Туман будто бы обходил его. Величественный правитель, и славный воин Востока, участвовавшего в Великой войне, в молитвенном жесте вскидывал сейчас руку к небесам, удерживая в другой руке свиток. Асари осел, упершись подбородком в холодный металл, словно приклоняясь перед его несравненным величием.

Гротери принес на север магию. Таинства темных искусств. Он создал Гротенберг тогда, когда Культ Пяти1 был ещё в своей человеческой ипостаси. Когда не мнили себя богами. Ходил слух, что Культ по-настоящему обрел свою силу лишь после того, как Контер – ныне известный как Киран – обратился к наместнику с мольбой обучить их его знаниям.

Мог ли тот полагать, что его ученик, передав знания своим братьям и сестрам по культу, выведут его наследие, открыв Пути Просветления, на такой уровень? Что, став божествами, отринут человечество от себя, и забудут, оставив лишь ритуалы, а того, кто близок к человеческому, изгонят? Асари покачал головой, прогоняя ненужный поток мыслей.

Только одно его раздражало сейчас, глядя на монумент. Основание статуи покрывали отпечатки ладоней каждого из правителей Гротенберга, признаваемых духом-основателем. Или, по крайней мере, тем, что от него осталось. Лишь тот, кого нарек прошлый правитель, мог принять этот дух.

Отпечатка Мэйнард среди них не было. Тринадцать предшественников, и фальшивка, не признанная их Первым среди правителей. Асари не видел коронации Элеоноры, но мог поклясться, как перекосилось лицо девушки, понявшей, что будет править вопреки. А, быть может, своими познаниями в магии, она и обманула временно народ в то время. Что знает простой люд о магии? Лишь то, что им рассказывает духовенство, а это практически ничто.

Обостренный слух распознал в хоре голосов металлический скрежет. Тяжелый мост в замок Гранвиль впервые за эти годы, по-настоящему распахнул свою пасть. Начинается. Асари не заметил у себя торжествующей улыбки. Только подкативший к горлу ком, и как вцепился железной хваткой в перила, вытянувшись по струнке. Пытался разглядеть через проклятый туман хоть что-то.

1 – «Культ Пяти» – культ, основанный пятью магами – Анно, Риел, Вакантом, Кираном и Унрель (под этими именами они станут известны намного позднее, войдя в «божественный» статус) – с целью возвышения людей над своей сущностью. Обнаружили «Пути Просветления», но, возвысившись, решили похоронить секрет от простых людей, осознавая цену за изменение своей сути. Пока в них оставалось человеческое, создали «Песнь», содержащую в себе магическую формулу, тем самым позволяя пользоваться крохами магии даже тем, кто магического потенциала не имел. В отличие от множеств божеств этого мира, долгое время, несмотря на божественный статус, обитали среди людей.

11.2

Центральная площадь. Новый Гротенберг

«Пусть милость божья нас спасет,

Поможет Путь найти.

Благодаря милости высшей,

Ведущей нас сквозь трудности жизни.

Мы призываем свыше поддержку и силу,

Чтобы идти по Пути истины,

Как шли Вы до нас».

Стих Предвестника

С возвышения спускалась одинокая карета. Выполненная в черных тонах, и запряженная белыми лошадьми, она казалась, скорее призраком, двигающимся в сторону площади Божеств. Люди замерли, остановили службу, нарушая правила. Жрецы разошлись по широкому кругу, замирая в ожидании. Верховная Жрица жестом остановила хор, и подала знак. Закружились рясы, занимая вверенные им места. Стража словно вытянулась по струнке, сбросив сон с плеч. Простые люди остановились в недоверии. Столько лет королеву никто не видел. Столько лет духовенство выставляло её злом, источником проклятия, и именно в тот день, когда возносятся почести божествам, вестница Ваканта явила себя воплоти.

«Она не боится?» – Зароптали в толпе. Не боится гнева остальных божеств, не признающих Ваканта, и его культ. Не боится духовенства, выступающего против неё почти в открытую.

Когда карета приблизилась к площади, казалось, что прошли столетия. Кучер соскочил с козел, и постучал в окно кареты. «Прибыли, ваше Величество», – едва слышно проговорил мужчина. Он был одет во все черное, и даже лицо его скрывалось черной тканью, похожей на траурную вуаль. Движения были смазанными, нечеткими, будто бы что-то мешало их разглядеть.

Двери кареты открылись, и вышел другой мужчина. Он подал руку в непроглядную темноту, откуда показалось скромное белое платье, а следом, и высокая худая женская фигура. Идеальная осанка, и мертвенно пустой взгляд. Она походила на невесту в таком виде, а ритуальные атрибуты, поверх свободного платья удивительным образом казались лишними и инородными. Её светлые волосы за эти годы выгорели, и стали белёсыми, как пепел. Подобно своим слугам, правительница города опустила кружевное полотно, обернулась на маячивший на грани видимости сквозь сизый туман замок Гранвиль, и двинулась к помосту. В руках Мэйнард сжимала церемониальный меч, сияющий червлёной гравировкой и тяжёлый с виду. Но несмотря на её хрупкую фигуру, женщина держала оружие с легкостью.

Лишь через мгновение Жрецы увидели, что из тумана шагает стража. Конечно, Мэйнард понимала, как рискован этот шаг – выходить в народ, который тебя проклинает. На её лице не было никакого беспокойства лишь холодная, уверенная улыбка.

Двигаясь бесшумно, словно призрак, с едва уловимым шелестом церемониальных одежд, походящих скорее на звон кандалов заключенной, вступила на каменные ступени, поднялась к центру площади. Вестник в изумлении уступил ей место. Ей, и её слуге, следующему за ней следом.

На миг воцарилась напряженная тишина. Мир, словно замер в предвкушении чего-то, что обязательно должно произойти. Все вокруг уловили изменение в пространстве. Незримое присутствие наблюдателей.

– Гротенберг. Я прошу прощения за то, что покинула тебя! – Неожиданно громко проговорила Мэйнард ровным и твердым голосом. – Боги, верно, должны простить мне мою болезненную слабость от чумы, принесенной проклятым Вакантом на наш город. Вакантом, и его Вестником. – Она выждала, оценивая настроение толпы. Руки её потяжелели от меча, будто ни она опиралась на его стальную плоть, а он давил на свою обладательницу. Мэйнард сосредоточила внимание на одной ей ведомой точке. Чувствовала присутствие. Далекое, знакомое присутствие. Но не здесь, не в толпе. Толпа же затрепетала от шепотков. Все понимали, о ком она говорит. – Пять лет назад, когда мой муж, и весь Совет, погиб от его руки, я молила Кирана забрать его проклятую душу. Но, как видно, боги не услышали меня. – Женщина скорбно опустила голову. – Тогда, молю сейчас. Киран! Прошу праведного суда над тем, кто породил весь этот кошмар. Кто поверг судьбы ни в чем неповинных людей в вечное страдание. Услышь наши мольбы! Открою ныне торжество Божеств со скорбью в душе. Пусть Первая кровь, прольется.