Текст книги "Сумерки Эрафии"

Автор книги: Александр Бауров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Нойон понял, что эльф побежден, он поднял его оружие, и амальгановый доспех, раскрывшись, поглотил трофей. Повернувшись спиной к послу Авлии, Нагаш пошел к уцелевшей лестнице, ведущей в то крыло, где должен был скрываться Гримли. С трудом собрав силы, Корониус крикнул ему вслед:

– Я не сдаюсь, слышишь, мразь! Я не сдаюсь!

Нойон обернулся и безжалостно выпустил синюю молнию. Она с лету впилась в незащищенное тело друида. Корониуса подбросило и отшвырнуло к стене, завалив балками, кирпичами и мусором. Он почувствовал нестерпимый жар раскаленного доспеха, и это было его последнее ощущение.

Нойон уже шел по второму этажу. Гримли замер в огромном оконном проеме, который прежде занимал витраж, выбитый манкуртом Дешлом. Взгляд метался, юноша отчаянно пытался нащупать в себе те самые механизмы, что уже несколько раз прежде выручали его. Но как узнать себя? Как использовать неведомое и невидимое?! Сзади раздался какой-то жуткий грохот, все здание затряслось, как больной в припадке. Гримли оттолкнулся от стены, прыгнул и оказался на крыше одной из пристроек.

Он побежал вперед, но торчавший за поясом меч отчаянно путался под ногами. Гримли хотел его выкинуть, но оступился на скользкой от вечерней росы черепице и чуть не упал. Вокруг стремительно темнело и холодало. Розовые облака остались лишь узкой полоской со стороны океана. В том самом месте, откуда он прыгал, крыша вздыбилась, будто закипающий на молоке пузырь, тут же разлетаясь на куски. Вверх полетели доски, черепица, обломки согнутых балок и перекрытий, а затем из образовавшегося пролома метнулась черная тень.

Гримли сразу понял – это оно, идет смерть.Он еле успел пригнуться, прямо над его головой пролетело белесое облачко – парализующий шар, пущенный Нагашем. Оно врезалось в крышу у него за спиной, и поверхность снова ушла у него из-под ног. В воздух поднимались столбы гари, парадный вход консульства пылал. Со стороны старого города сюда с криками бежали люди, какие-то всадники пытались их отогнать. Гримли с трудом встал. Только что высокая тень была на другом конце крыши, и вот он уже здесь, почти рядом. Гримли прижался спиной к плоской трубе, выставил перед собой меч и молился. Он видел темное небо, отблески багрового заката у горизонта над морем, спокойную мощь волн, качавших корабли там, вдали. Огонь и дым пожара с парадной стороны здания. Его ноги скользили по крыше. Почему тут так мокро… Я все равно сейчас свалюсь, меня ничто не спасет… Что он медлит?!

Нагаш подошел совсем близко, он смирил свою магическую мощь и не давил человека своим присутствием. Тот стоял перед нойоном, не шелохнувшись, прижатый к стене, потный и мокрый. Ободранный лоб кровоточил, все тело было в саже и копоти. Гримли держал меч уже не слушавшимися руками. «Люди неисправимы», – подумал Нагаш. Он протянул руку и вырвал меч у юноши, взявшись ладонью за лезвие. Скомкал оружие, подобно листу бумаги, и резким движением отбросил в сторону. Металлический комочек звонко забарабанил по черепице.

Казалось, что нойон в своем величии уже затмил весь свет. Гримли пошатнулся, но в тот же миг будто резкий удар по ногам получил и сам бессмертный. Яркая вспышка, пришедшая из-за моря, достигла города. Из-за горизонта неожиданно поднялось недавно закатившееся солнце. Гигантский плазменный шар медленно поднимался над водой. Нойон застонал и, стоя на коленях, преодолевая невыносимую боль, прохрипел вслух: «Мен азер, насен? Мен азер? Бен Дей их Гали!»

По астралу катилась волна жуткого сотрясения. Все, кто имел магические силы, вмиг были парализованы и смяты. Гримли отвернулся от падавшего вперед, стонущего в бессилии нойона и увидел, как в разные стороны от огненного шара по небу катится волна, сметающая облака будто гигантской метлой. Юноша спрыгнул с крыши и со всех ног побежал к оплавленному пролому в заборе, к парадным воротам, разрушенным при вторжении Нагаша. Со стороны улицы, ощетинившись копьями, к зданию уже приближались стражники из нескольких поднятых по тревоге военных патрулей. Люди вокруг кричали, указывали на запад, поднимали головы, глядя на невиданное светопреставление. С полными недоумения лицами горожане смотрели на схлынувшее вдаль море и исчезающие в какой-то неведомой серой хмари корабли.

Ударная волна застала Гримли на бегу. Он видел, как от самого берега несло поднимаемых ветром людей, доски, животных, крутящиеся ворохи мусора и праха. Его с силой прижало к земле. Он смог встать и вновь побежал, оказавшись единственным человеком на заваленной мусором ведущей в порт дороге. Сзади нарастал смутный гул. Он замер и оглянулся.

Происходило невиданное. Гладь моря, сперва будто схлынувшая к западу, к этому висящему вдали огненному шару, вдруг вернулась. Вода прибывала с жуткой силой и вмиг взметнулась на высоту крепостной стены. Гримли казалось, воды касаются гребнями облаков, хотя на деле волна не превышала десяти ярдов. Раздался чудовищный рев, и эта гигантская масса воды обрушилась на город, круша и унося все на своем пути. Гримли увидел, как Нагаша, словно черную букашку, смело с крыши консульства, как само здание почти полностью скрылось под толщей воды. Юноша побежал, но силе, что гналась за ним, не могло противостоять ничто. Поток настиг его и понес. Куски кровли и деревянные балки, корабельный лом – все пролетело вперед, и наконец вода полностью погребла его.

Гримли несколько раз пытался всплыть сквозь пузырящуюся, полную водоворотов водную толщу. Круша все на своем пути, бешеный поток уносил его в глубь города. Волны отступали от холмов и запруживали низкие улочки, за несколько минут вся припортовая часть Александрета оказалась под водой. Пробившись было наверх, Гримли вдохнул еще воздуха, но в этот момент ноги совсем перестали его слушаться, задеревенели и тащили вглубь. Больше сил у него не было, глаза залило водой, и, потеряв сознание, он оказался вверен воле волн.

Глава 6

Земли бессмертных,

окрестности селения Шедоукип,

6 путь Лун, 987 год н. э.

– Послушайте, сколько раз можно повторять вам? – Седовласый мужчина даже хлопнул себя по коленям от раздражения. Слегка отдышавшись, он присел на покрытую красивыми изразцами деревянную лавку у веранды небольшого двухэтажного дома. Гость был одет дорого и со вкусом. Прямо перед ним стоял здоровенный мужик с окладистой бородой и, заложив руки за спину, смотрел на собеседника. – Я вам еще раз говорю, я представляю интересы серьезных людей. Вы должны быть предупреждены! – Чуть успокоившись, знатный гость оперся на спинку скамьи и, коснувшись кончика носа указательным пальцем, продолжил: – Послушайте, вот вы еще раз скажите, как вас зовут?

В ответ раздалось едва слышное бормотание.

– Отлично. Вы просто не понимаете. У меня здесь назначена встреча с важным человеком, помощником одного из истинных нойонов. Вы не хотите пускать меня в дом. Но ведь он не ваш, а принадлежит Темному Кругу!

– Как и все здесь, но вас я пускать к себе не буду. Я не хочу. Я живу один здесь. Это место только для меня и моей бессмертной души. Уходите, мистер Локхед!

– У меня там, снаружи, – гость махнул рукой за ограду небольшого садика с зеленой лужайкой и редкими серо-зелеными кипарисами, – шесть минотавров охраны. Я могу их позвать и пересчитать тебе все ребра за невежливость и упрямство!

– Давай-давай, проваливай, а я лучше попью вина. А потом пойду на праздник. У нас почти каждый день праздники! Только сунься сюда со своей рогатой скотиной, я вызову стражу, и с них живыми кожу снимут. А потом отправят к военным!

Дворянин встал и, пройдясь по веранде, остановился на ступеньках, что вели на улицу. Бородач усмехался, глядя на него бесстыжими глазами, цокнул языком и пошел в дом, закрыв за собой дверь на щелкнувший встроенный замок.

«Поразительное хамство», – сплюнув, подумал гость.

Его действительно звали Мадивьяр Локхед. Он был братом Артура – одного из консулов, соправителей Таталии, могучей республики, почти пятьсот лет назад, после второй войны между Арагоном и нойонами, отделившейся от Северного Королевства людей, взявшего имя Эрафии. Тогда-то и прервалась история Империи Солнца – единого государства людей от моря до моря.

У Мади должна была состояться встреча с весьма важным лицом в нойонской иерархии – моргулом Дракисом. Сперва таталийское правительство тайно искало связей с истинными,но после ряда отказов согласилось понизить планку. Беспрепятственно миновав посты и магические ловушки на перевалах пепельного хребта, отделявших мрачную страну некромантов от всего остального мира, он приехал в город еще несколько дней назад. Был многим удивлен и поражен. Мадивьяр ожидал увидеть мрачную империю, покрытую пеплом и смрадом. С небом вечно черного цвета, где равнины представляют собой выжженную пустыню.

На деле все оказалось много приятнее и, если так можно выразиться, «живее». Обессмерченных людей вокруг было на порядок больше, чем скелетов, зомби, вампиров и личей и прочей нежити. Все одевались опрятно и даже ярко. Бросалось в глаза отсутствие бедных. Идеальные формы построек – никакой грязи, мусора и отбросов. А какие дороги! По сравнению с ними родные таталийские казались узкими уездными трактами. Однако за внешней презентабельностью вскоре проглянули древние черты этого государства. Обессмерченные, которых у него язык не поворачивался называть людьми, были недружелюбны к чужакам и предельно эгоистичны. Семей здесь не было, больше всего пугало отсутствие детского смеха и суеты. Самому молодому жителю, которого встретил Локхед, было на вид двадцать пять – тридцать лет.

Пересекая хребет пепла, он видел на западе огромные черные башни военной твердыни нойонов – Атоморгула. Даже на расстоянии десятков лиг они сковывали страхом любого гостя.

При въезде в Шедоукип он предъявил страже грамоту, полученную предыдущими переговорщиками. Там было право на проезд и встречу с Дракисом, помощником и учеником могущественного главы разведки нойонов. Старший лич, с черной повязкой на локте и серебристым символом «N» на ней, подошел к возку дипломата. На закорках и сзади верхом ехали почетные стражи, могучие минотавры с серебряными двуручными секирами за спиной. Они должны были встречаться в частном доме и прибыли туда через полчаса в сопровождении офицера-лича. Лич провел их к красивому двухэтажному особняку с небольшим садом. Сообщил, что вернется через несколько минут, и пропал на полчаса.

Внезапно вернувшийся нетрезвый житель дома не хотел иметь ничего общего с неизвестным ему господином и минотаврами у себя на дворе. Проспорив с ним достаточно долго, Локхед вышел в сад. Он не решился устраивать потасовку с местными по такому пустяковому поводу, ведь все могло повернуться совершенно неизвестным образом. Один дурак не должен повредить всему делу. Он подошел к забору, что-то шепнул без толку слонявшимся у калитки минойцам, затем присел на изогнутый причудливой формой ствол, украшение сада. Оставалось лишь ждать.

Локхед взглянул на небо. Высоко пронесся белесый болид. Дракон-дух, наверно, в Атоморгул спешит. Как странно, кто бы мог подумать, что я буду вот так вот сидеть в самом центре их города и мечтать о грядущем? Кто знает, может, правы были те, кто говорил, что, если бы нойоны не проиграли три войны стихий, повсюду установился бы мир и покой?

В этот момент сладкие грезы Мади были прерваны. К дому подъехали пятеро конных личей. Среди них выделялся один всадник. Его одежды не блестели металлом, а были черны, как пепел. Казалось, коснись их рукой – и будешь весь перемазан угольной крошкой.

Процессия остановилась перед садом, где находился таталиец. Локхед успел вытащить красный мешочек токи, карнской жевательной смеси. Он заметил всадников, скомкал кисет и прикрикнул на минотавров. Силачи выстроились для встречи почетного гостя. Серебряные лезвия топоров ярко заиграли на солнце.

Старший из нежити скинул с головы капюшон. Приятное моложавое лицо. На вид ему было не больше тридцати, но волосы даже на кистях и пальцах были белы как снег. Лицо его – широкое, с выделяющимися скулами, прямым носом и очень острым подбородком – выглядело целеустремленным и уверенным. В глазах поразительной голубизны иногда блестели желтоватые искорки.

– Моргул Дракис, рад приветствовать вас, – радостно протянул руку Локхед. Но седой собеседник не пожал ее, а, согнув свою в локте, поднял ладонью к солнцу.

– Смерть – путь к жизни!

Затем расстегнул давивший грудь походный доспех, глубоко вздохнул.

– Пройдемте, посол, простите, не знаю вашего полного титула, но вы ведь не будете досадовать на меня из-за этого?

– Да, это меня полностью устраивает. Если бы у нас, на севере, было меньше церемониалов, а больше дела, я был бы рад!

Они вошли в дом. Хозяина нигде не было, хотя тот не выходил. На столах в гостиной стояли неувядающие цветы.

– Знаете, Дракис, – начал Мадевьяр, – мне здесь у вас почти все нравится, но хозяин, вернее, жилец этого дома вел себя не вполне вежливо. Дерзил и пытался прогнать меня.

– Я знаю, он уже стыдится своего проступка. Сегодня вместо общего праздника «дружеских объятий» он молит о прощении в соседней комнате, не будем же ему мешать и приступим к делу.

Локхед заглянул в ту комнату, куда походя указал моргул. Она была пуста, лишь на противоположной стене висело широкое черное полотно с вышитой серебром восемнадцатиконечной звездой и черным кругом, внутри которого была большая, в полтора фута, буква «N». Перед этим импровизированным иконостасом совершенно подавленный, сгорбленный и скрюченный, на коленях замер хозяин дома. По его лысеющему затылку тек пот, а шрамы у основания черепа пульсировали и багровели.

Он что-то тихо бубнил себе под нос на эрафийском языке, не столь сильно отличавшемся от таталийского. Мади даже смог разобрать пару фраз.

– Простите! Не надо так! Не отнимайте его, прошу! Я боюсь холода, боюсь холода, я прошу, а-а-а! Потише, потише, холодно…

Он весь трясся и содрогался, как больной лихорадкой. Дракис обернулся, заглянул внутрь и плотно прикрыл дверь.

– Давайте не отвлекаться и приступим к делу! Надеюсь, вы не голодны? Этот несчастный даже ничего не собрал на стол. Понимаете, людям, что живут здесь, пища нужна только для удовлетворения чувства вкуса, чревоугодия, не более. У вас ведь, как я знаю, все не так?

– Мягко скажем, да, – со смехом заметил Локхед, – интересно, доживу ли я до дня, когда люди не будут грызть друг другу глотки из-за куска хлеба, – добавил он и театрально смахнул якобы выступившие слезы умиления.

– Может, и доживете, ваши шансы растут, – совершенно серьезно сказал Дракис, которого не тронули комичные ужимки посла.

– Что касается поведения аколита– он по глупости рискнул своим бессмертием, на что ему и указали.

– Что же, вы не любите шутить, а ведь это так успокаивает… Скажите, Дракис, вы имеете полномочия подписать договор?

– Да, безусловно. – Моргул ловким движением раскатал по столу пергамент свитка. В нижнем углу красовались увесистая печать и чуть смазанный след чьей-то ладони.

– Вот, убедитесь, это моя рука. Я знаю, в чем суть дела, хотя ряд подробностей от меня скрыт. Прошу вас лично разъяснить мне цель вашего прошения о военной помощи. Мы высоко оценили закрытие авлийской дипломатической миссии и их торгового представительства. Но этого мало, чтобы мы могли в открытую проявить себя!

– Прошу уточнить, возможнойпомощи. Мы не можем сказать уверенно – понадобится она или нет. Но такой резерв, как ваши бесчисленные армии, никем неодолимые уже столетия, хороший довесок к нашей чаше весов.

– Эти весы могут не выдержать и сломаться! Я уловил вашу иронию, господин посол, поверьте, наши силы далеко превосходят ваши самые смелые представления!

– А истинные,члены совета, никак не выразят свое мнение?

– Простите за невежливость, но ваш вопрос глуп. Истинные нойоны – владыки этого мира. Они мыслят другими, нежели вы и я, категориями, другими перспективами, и каждый их шаг гулким эхом отдается в вечности. Неужели вы рассчитываете на то, что они будут марать руки об эти бумажки? Лишь из симпатии я не сообщу им о вашей дерзости, – с металлом в голосе отчитал Дракис старого дипломата.

– Простите и вы меня. Я беру свои слова обратно и хотел бы объяснить суть проблемы еще раз. Как вам хорошо известно, Таталия – республика, а не королевство. Правят у нас два консула, одним из которых является в данный момент мой брат. Совет Таталии, избираемый из самых уважаемых людей в каждом регионе, назначает правительство из своего состава, правящее все следующее десятилетие. Избирают двух консулов и десять министров. Мой брат хочет, чтобы на выборах, ожидающихся через год, его переизбрали, а для этого нам необходимо чем-то встряхнуть население. Верные нам люди в совете, к сожалению, во многом запятнали себя грехами мздоимства, из алчности ставя свои личные интересы превыше любых заявляемых правительством целей. Ясное дело, наши враги не заставили себя долго ждать, и теперь нам грозит потеря половины мест в совете. Это крах для обоих консулов. Моего брата и молодого Стилроя. Именно поэтому между ними наконец исчезли разногласия.

– И вы считаете… – пробежал глазами свиток Дракис.

– Да, я и мой брат считаем, что небольшая и обязательно победоносная война – это то, что нужно нашей стране. Необходимо устранить застой во внутреннем хозяйстве, сгладить уменьшение прибыли от внешней торговли. Кроме того, множество молодых и верных правительству офицеров станут героями своих солдат и тех городов, откуда они родом. Эти люди могут рассчитывать на гарантированное место в совете после победы, что позволит консулам не растерять свою власть, и в то же время безопасно избавиться от многих непопулярных людей, приложивших руки к хищению доходов от внешнеторговых сделок. Три десятилетия назад фолийцы вытеснили нас из южной саванны и захватили наш город Тайшет. Город со столетней таталийской историей. Теперь решено получить эти земли назад. Наша разведка точно уверена в том, что больших сил в этой провинции у них нет. Они также вряд ли смогут приготовиться, так как передислокация наших войск будет стремительной. Вот в этих бумагах план нашей операции. Однако на войне стоит ожидать любой неожиданности. Если дела пойдут не так, как хотелось бы, то мы должны будем иметь крепкий тыл, чтобы при случае подавить внутреннее недовольство и все-таки победить, отвоевать Тайшет обратно. Здесь нам и могут понадобиться ваши силы. В обмен на эту помощь мы предоставим Темному Кругу обширную систему подземных коммуникаций в Великой Южной Гряде, тянущихся до самой кревландской границы, а также право построить военные объекты на севере страны в безлюдных и незаселенных районах. Подтверждением наших добрых намерений стало закрытие главной авлийской миссии в Асанне, высылка их консулов из других городов. Это был достаточно рискованный шаг, как вы понимаете, у эльфов могущественнейшие покровители. Да и сами они могут весьма и весьма жестко отреагировать, повлиять на наши интересы в Эрафии, например.

Дракис с пониманием кивнул.

– У Эрафии сейчас свои проблемы, но в целом, – он проглядел пару строк и тяжело вздохнул, – мы согласны с предъявленными вами доводами и обещаем помощь. Есть одно маленькое условие. Даже если наши войска не понадобятся, упомянутые в договоре склоны горы Ферис будут переданы нам в пользование на двадцать лет.

– А что…

– Это не обсуждается, – оборвал его Дракис, – считайте, это моя личная заинтересованность.

– А вы говорили, что не любите юмор. По рукам! – Локхед хотел было протянуть руку, но, вспомнив предыдущую оплошность, вскинул правую ладонь вверх и произнес: – Смерть – путь к жизни!

– Смерть – путь к жизни! – ответил Дракис, и, обменявшись привезенными свитками, они направились к выходу.

– Да, кстати, – уже во дворе обернулся к Локхеду моргул, – еще одна небольшая просьба. На граничном посту вас будет ждать один человек. Его зовут Михаэль Торнтон. Хотелось, чтобы он некоторое время пожил при дворе в числе негласных гостей вашего брата. Вы возьмете его с собой в Асанну. Долго он у вас не пробудет, но не обижайте его – он достаточно вспыльчивый человек, а кроме того, он глаза и уши моего учителя. Это знак высокого доверия.

– И когда он нас покинет?

– Когда придет время действовать, – ответил Дракис, уже садясь на коня. – Удачи вам, милорд!

С этими словами моргул вместе с охраной двинулся вверх по улице в сторону центральной части города, где возвышался укрепленный замок, оплот местной власти.

«Приставил ко мне своего соглядатая, и не откажешься, но с другой стороны, то, что сам указал на него, – действительно знак хороший, значит, скорее всего, не обманут. А с этим шпионом, думаю, брат сможет справиться», – устало думал Локхед, трясясь в своей повозке. Через три часа Шедоукип скрылся за горизонтом, а черная громада гор, наоборот, подошла вплотную.

«М-да, – думал про себя Дракис, только отъехав с места переговоров, – этот человек не так глуп, но и не так опасен, как считал ментор. Знал бы этот Локхед, с каким парнем ему предстоит столкнуться на границе». И, прикрыв глаза, моргул вспоминал события, происшедшие этой ночью.

Земли бессмертных,

западное побережье,

6 путь Лун, 987 год н. э.

Проведя полчаса в состоянии глубокой успокаивающей и восстанавливающей медитации, Моандор хотел приступить к подготовке завтрашних мероприятий. Но астрал заполнился нарастающим возмущением. К его покоям двигались несколько крупных чародеев. Скоро все зашевелятся. Еще не пришли сигналы из Агону, а местные Сумеречные уже перепугались и спешат сюда. Не совсем то, что хотелось бы, но ладно. Нойон вышел из медитации, прошел через весь зал, сотворил легкий оберег и вышел в коридор.

Со стороны подъемных площадок появились Синкат, Шакти и еще несколько Сумеречных магов. По мыслям было видно, что Синкат первым узнал о происшедшем. Однако нойон был уверен, что Гуннар точно ни о чем не мог предупредить сына. Моандор встретил перепуганных слуг жестко и холодно.

– О великий, – начал Шакти, – мы только что узнали! Все поражены и напуганы, что нам теперь делать?.. Будут ли отправлены суда для поддержки нашего острова?! Что стало с нашими родственниками?

– Почему вы оставили свои посты посреди ночи в такой ужасный момент?! Вы не служите примером дисциплины ни друг другу, ни подчиненным! К тому же имеете дерзость отвлечь меня, когда судьба всего мира висит на волоске! Я уведомлю вас, когда сочту нужным. Я не могу пока точно сказать, что произошло – множество наших астральных глаз вышло из строя. Сейчас срочно вылетаю в Агону, для того чтобы вместе с Советом принять единственно правильное решение. Удивлен твоим здесь присутствием, Синкат, ты никогда не ставил личное над нашимиинтересами. Ты руководишь службой дальнего слежения. Это я должен у тебя интересоваться судьбой твоего отца Гуннара! Вместо того чтобы возбуждать панику и сомнения среди соплеменников, возвращайся и тщательнее отслеживай обстановку. Уверен, тут не без следов авлийцев и Белых. Но доказательства должен мне предоставить ты! Так ищите же их!

Пристыженные такой отповедью, Сумеречные разошлись, и Моандора на пути к аэроплощадке сопровождал только Синкат. Он остался по негласному праву признанного первого ученика хозяина острова.

– Извините, мастер, я очень переживаю, вы не так давно говорили с моим отцом, может, вам известно хоть что-то?

– Я сам хотел тебя об этом спросить, ведь у тебя есть именные четки Сумеречных! Ты должен почувствовать куда яснее! Ты что-нибудь уловил?

Нойон выжидающе смотрел на ученика.

– К сожалению, я ничего не ощутил, со мной никто не смог связаться, произошло что-то невиданное. Я думал, такую мощь нельзя выбросить сразу. Даже взрыв концентратора…

– Это очень вероятно. К сожалению, ты меня сегодня сильно разочаровал. При других ты показал слабость, привязанность. Помни, служба Темному Кругу превыше всего! Да и что мог сделать твой отец? Это внезапная смерть. Я знаю точно: Гуннар погиб. Но то, что показывали наши глаза этой ночью, меня интересует намного больше всех ваших личных мотивов!

Шокированный Синкат какое-то время молчал. Он не подозревал, что один вопрос отделял его от смерти минуту назад. Они поднялись на аэроплощадку. Три дракона-духа были готовы к взлету. У светящегося черепа личного дракона главы разведки Моандора ждал другой его ученик – моргул Дракис, во главе почетного караула из двух десятков личей и рыцарей смерти. На улице шел дождь, непроглядную черноту неба то и дело рассекали молнии, где-то вдалеке гремел гром.

Синкату казалось, что дождливые капли сегодня солонее обычного. Он не мог говорить, лишь протянул учителю кристалл с данными астрального слежения. Здесь были отражены все улавливаемые нойонами сигналы Зейлота до, после и во время взрыва. Моандор кивнул, жестом указав Дракису идти следом. Нойон поднимался по костистой ноге – трапу, ведущему внутрь дракона. Его светящиеся серебристые одежды сливались в белое марево на фоне огромного тела монстра. Синкат пошел прочь и, опершись на перила, под хлещущими струями дождя смотрел в морскую даль. Казалось, все побережье острова, подсвеченное мириадами огней комплекса разведки, умывалось белой пеной прибоя. Ветер нарастал и теперь с силой швырял брызги в лицо обессилевшего мага. Почему они такие?!! Здесь никто никого не жалеет и не любит! У них нет этого, нет жалости, нет жалости, нет жалости!

Бешеная злоба овладела им, он видел сквозь мрак лицо матери и сурового, но любимого им отца. Драконы раскрыли крылья на залитой водой аэроплощадке. Они были до предела напитаны магией. Еще несколько взмахов, на когтях их крыльев пробежали розовые разряды, и один за другим эти высшие творения некромантии поднялись в воздух, вспарывая мрак ночи.

В этот миг Синкат окончательно решил уехать из Колдсоула. Лучше идти в армию, в борьбу с разведкой арагонцев, искать смерти в боях, чем сидеть здесь, в этом логове лжи и вечного недоверия. В центре паутины даже пауку иногда становится невыносимо и очень одиноко.

Был дом – его нет, была семья – ее нет, была родина – ее нет, была работа – но и ее скоро не будет. Нойон не простит ему этого ночного спора. Он неспроста был так холоден. Вероятно, Моандор также расстроен, его связи с Зейлотом так участились в последнее время. Он долго общался здесь с Дасом, принимал его не один раз. Наверняка он также жалеет о многих планах, что теперь рухнули, просто пытается не подать виду, думал Синкат.

Немного успокоившись, промокший Сумеречный маг направился к себе, чтобы надиктовать системе связи прошение об отставке. С него хватит. Он хочет сойти на берег. Кто может спокойно пережить гибель своего мира и полное абсолютное бессилие что-то изменить? Кто сможет молча наблюдать, как гибнет все, что было дорого, в этой проклятой бессмертной жизни. Нет, его место не в далеком тылу, а на передовой! Это точно дело рук Арагона и Авлии. Синкат знал, что на кристалле, врученном им Моандору, был замечен тайный сигнал с территории страны эльфов. Они передали какое-то послание, и именно оно привело к катастрофе! Почему и как это произошло, можно узнать только у Даса. Кажется, только ему еще можно доверять. Если это так и гибель Зейлота – это скрытая атака Арагона, и без того имеющего власть почти над всем миром, то им нет прощения. Не желая уступить нойонам и пяди влияния, они, эти проклятые седобородые старцы средь хрустальных чертогов, истребляют целые миры! Он не может больше спокойно сидеть здесь и смотреть сводки с будущих фронтов, его место там!

Вбежав в свою комнату, Синкат собрал в кожаную заплечную сумку разбросанные вещи. Первый раз за длительное время взял свой меч, сделал пару взмахов и вернул в ножны. Включив машину связи, он надиктовал прощальное сообщение и вместе с ключом от своей комнаты передал кристалл с этой записью офицеру-личу из Зала Слежения. Лич должен по возвращении передать его послание истинному.Синкат не сомневался в понимании со стороны учителя.

Когда он вернулся, аэроплощадку уже очищали от воды рабы с метлами, за ними приглядывали несколько личей. Прощальным взглядом он окинул место своей бывшей службы. Черная скалистая гряда, эти блестящие стеклянные купола и мрачные бастионы. Три больших шпиля Главного комплекса, в центральном из которых располагались покои нойона. Ну Хайд с ними, теперь только вперед! В мире можно найти много достойных дел, и прежде всего стоит искать правду. Через десять минут он сидел в резном кресле Дракона Духа.

– Курс? – спокойно спросил лич-наездник, уверенно рассевшийся в своем кресле, меж лопатками, в основании шеи дракона.

– Курс на Атоморгул, туда часа три лететь?

– Не меньше хозяин, мы не подкачаны для боевых миссий.

Уже в воздухе он не удержался и глянул на удаляющийся под ними похожий на серп остров с тремя огромными башнями. «Прости, Шакти, что не попрощался, – думал Синкат, – но я не мог, мне надо все выяснить. Выяснить и понять самому». Он отвернулся от белесого окна ауры страха меж драконьих ребер. Быстро набрав скорость, серебристый монстр летел уже так далеко, что Колдсоул скрылся за горизонтом. «Огонь позади и туман впереди, – думал Синкат. В Атоморгул скорее, а после разговора с воинами следует искать Даса, уверен, он уже знает». Внизу, нежась в лучах встающего солнца, дремал раненный этой ночью океан.

Еще на борту дракона-духа Дракис заметил, как мрачен его учитель. Моргул слышал от стражи, что произошло что-то ужасное, но не мог найти на месте ни одного из Сумеречных, которые по старой традиции отвечали за связь в разведке нойонов. Что-то случилось, спросить или нет?.. Нойон услышал его сомнение и, к удивлению ученика, сам снизошел до разговора с ним.

– Ты ведь ничего еще не знаешь? – с притворной мягкостью спросил Моандор.

– Я слышал кое-что. Полагаю, вам известно больше. Говорят о жутком взрыве, астральном выбросе и что все это как-то связано с Сумеречными магами. Что-то серьезное?

– Конечно, серьезное. Сам все отлично понимаешь, не юли! Произошел взрыв на острове Зейлот. Очень сильный. Большинство из серых,видимо, погибли. Пока никому не ясно, что могло послужить причиной. Я не знаю подобной магии и техники.

– Новое оружие?

– Скорее всего, да. Но неясно, кто его применил. Возможно, сами Сумеречные проводили какие-то испытания. Что-то не рассчитали, ошиблись. Либо в Арагоне придумали нечто новое и, как это у них принято, из соображений высшей гуманности, прежде чем применить против нас, провели испытание вдали от опекаемых ими людей и эльфов. Сумеречные всегда испытывали их терпение. Вот и дождались…

– А может, кто-то из наших? – совершенно неожиданно спросил моргул. – Воины или Видомина. Кто-то из них ведь скоро будет прямо требовать власти от Сандро!