Текст книги "Сумерки Эрафии"

Автор книги: Александр Бауров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Ты отвлекаешься! Так я не смогу тебе объяснить, в чем тут дело, в чем была проблема и чему тебе сегодня предстоит научиться! – Властный голос Моандора вновь стал холодным и металлическим. В нем не было ни следа симпатии и привязанности, что так поразила Синката всего несколько минут назад.

– Простите, мастер, я весь внимание. Что сделал этот эльф и что за защиту он пытался вам противопоставить?

– Ну наконец ты задаешь вопросы кратко и по делу, этот стиль мне нравится. Будешь дальше работать со мной? – Последний вопрос сбил Синката с толку. Что значит, будет или нет, если ответ ясен заранее?!

– Конечно, учитель, ваши слова для меня закон!

– Отлично, сейчас ты убьешь человека. Скольких ты убил? Убил по-настоящему, не продлевая жизни?!

«Эти слова более-менее проясняют ситуацию. Он решил испытать меня, – понял молодой чародей. – Но я был в ужасных подземельях Терминаса, на монолитах переработки. Почему именно сейчас?»

– Не помню точно! Я убил около двадцати существ…

– Ты убивал тела, к которым испытывал отвращение, сейчас тебе предстоит убить душу, это несколько сложнее.

– Мне казалось, вы хотели рассказать, в чем его вина?

– Да, хотел. Он агент авлийской разведки. Работал по заданию наших заклятых арагонских друзей в Фолии. Член их очень хитроумно устроенной подпольной группы. Они собирали информацию о наших планах и последних достижениях в применении магии. И узнали больше, чем мы могли бы им позволить.

– Но, учитель, в наших отчетах, которые я и Ш а кти отсылаем в Агону, не было ни слова о шпионах с севера!

– Действительно, там и не могло этого быть, ведь этим занималась не организация. Этим занимался я сами горстка помощников. Поэтому вы ничего не знали.

– Вы один раскрыли целый заговор! Я еще раз преклоняюсь перед вашим умением и настойчивостью, – с искренним восхищением воскликнул вслух Синкат. Это были первые слова, прозвучавшие под низкими сводами камеры со времени их прихода.

– Раскрыть его было довольно просто, но у них во главе стоял серьезный противник. Я его хорошо знаю, это Ивор Итон. Он заместитель главы разведки Авлии Алагара. А этот, – нойон указал на висящего в цепях эльфа, – был его ближайшим помощником, работал по связям в Эрафии. Наглые эльфы хотели уничтожить наших высокопоставленных друзей при дворе Грифонхатов.

– Это, на мой взгляд, впечатляющая победа, почему бы не сообщить о ней в столицу?

– Победа? Это далеко не победа и даже не первый шаг, так, прелюдия к грядущему испытанию. Ты многого не знаешь, Синкат, но поймешь. Если, конечно, не произойдет что-то непредвиденное, – заметил нойон после паузы, посеявшей новые догадки в сердце ученика.

– Оно всегда происходит, – усмехнулся Синкат.

– Да, даже здесь, когда я решил прочесть его мысли.

– Эта странная защита?

– Да, но это было не непредвиденное обстоятельство. Я и раньше встречал мощный суицидальный блок. Ты пытаешься ее снять, она его убивает, даже просто касаешься его астрального тела и тут же сталкиваешься с попыткой его самоубийства.

– Он предпочитает умереть, но не выдать нам информацию, не дать себя прочитать?

– Верно, но эта оборона – редка, хотя при встрече с многократно превосходящим противником она эффективна. Я мог бы распутать его астральные блоки, разрывая их один за другим или заставив их сопротивляться друг другу, но это требовало бы нескольких часов, а может, и дня. У меня не так много времени, и, как оказалось, он не стоил бы подобных усилий.

– А какой же лучший способ?

– Искренне все рассказать, – сухо заявил Моандор. – У него ведь, кроме астрального, есть еще и собственное тело.

Синкат сразу все понял. Он бросил на растянутого на цепях эльфа беглый взгляд. Сплошные синяки, кровь на лице, глаза заплыли, отрезанное ухо. Следы на прожженной одежде, лохмотьями изрезанная кожа в запекшихся бурых корках. Он не выдержал и отвел глаза.

– Но ведь он сам хотел умереть и не выдать свои секреты?

– Я не сразу понял свою ошибку, когда приказал этим истуканам, – нойон кивнул головой в сторону личей, – выбить из него признания самым быстрым способом. Личи сильно перестарались и изувечили его, не выведав ни слова. Они бы его прикончили, если бы я не вспомнил обо всем этом. Пришлось самому подсказывать единственное решение.

– Какое же? – Здесь Синкат льстил своему учителю. Глядя на вымытые личами инструменты, на подвижные оковы на стене, он понял, сколь страшному испытанию подвергся эльф.

– Ты снова угадал, мне нравится твой ход мыслей. Сначала привели какого-то гнолла. Его изрезали на куски – тот и глазом не повел. Вот их пресловутая дружба народов. – Нойон щелкнул сухим языком. – Потом женщину-эльфийку; когда она первый раз потеряла сознание, он уже начал торговаться. Когда мне сообщили, что он гнется, я тут же прибыл. Где-то нашли девочку лет тринадцати, и как только ее растянули захватом, он все рассказал.

Моандор резко встал и подошел к эльфу. Подхватил его за шею, приподнял голову и посмотрел в закатывающиеся глаза. Синкат почувствовал сильный магический всплеск, в астральное тело пленника ворвался раскаленный жгут мощного болевого заклятия. Эльф дернулся, все его тело свело судорогой, изо рта полились кровавые слюни. Страшный вопль огласил камеру.

– Но что стало с теми несчастными, которых тут использовали? – неосторожно проявил скрытый интерес к смертным Синкат.

– Странно, что тебе еще есть до них дело! Я думаю, ты скоро подавишь в себе эту отрыжку гуманности и так называемой морали. – Моандор резко обернулся, в его глазах горел желтый огонь. – Я не ошибся, решив испытать тебя, сейчас ты возьмешь его душу! – Затем последовал астральный пасс, и оба лича, прежде застывшие в углу, кинулись исполнять волю своего хозяина.

Цепи на руках эльфа ослабели, и его тело приняло почти горизонтальное положение.

– Чего вы от меня еще хотите?! Чудовища, зачем терзаете меня, я лучше сам порву круг позора! – взвыл пленник.

– Нет, даже не пытайся, вся твоя воля подчинена мне! – Астральная мощь голоса Моандора, казалось, пошатнула стены камеры.

Синкат видел мучительные попытки авлийца покончить с собой, разорвать себя магией, но и это ему не удавалось. Каждый следующий рывок был слабее, и наконец, обессилев, эльф впал в забытье.

– Надень. – Резкий, свистящий голос лича вернул Синката к реальности. Монстр протягивал ему боевую перчатку. Синкат повиновался. Второй лич разодрал одеяние на спине эльфа и с силой ударил его между лопаток. Тот захрипел, сплюнул кровь.

– Подойди к котлу и возьми индризи! – Голос Моандора был так спокоен, каждое слово будто удар метронома. Синкат подошел к котлу.

– Опусти руку, поймай его и вытащи! – На миг помедлив, будто не зная, какую руку опускать в эту отвратную жижу, сумеречный маг стоял и вглядывался в ее черную бурлящую поверхность. Вот капля с шипением вылетела и попала ему на одежду, тогда он опустил внутрь руку в боевой перчатке нойонов. Шарить вслепую пришлось недолго. Он вытащил червя в локоть длиной, зеленовато-серого с желтым брюшком. Тварь издавала ужасное свистящее шипение, когда его извлекли из горячего варева на свежий воздух.

– Подойди к эльфу и опусти индризиему на спину, – приказал Моандор.

– Нет, – завопил эльф, – только не это! Не-ет! – Его стон перешел в пронзительный вопль.

– Смотри в астрал. – Этот совет учителя Синкат воспринял с облегчением. Там он видел лишь собственную астральную руку, в которой был темный клубок. При приближении к эльфу из клубка потянулись тонкие черные нити. Уже стоя над распластавшимся изуродованным и корчившимся в судорогах боли эльфом, Синкат отрешенно, но все-таки последовательно и четко повторил свой вопрос:

– Что случилось с теми, кого пытали здесь на глазах пленника?

– А сам как думаешь? – усмехнулся нойон. – Гнолла и эльфийку на переработку. Из них получатся неплохие скелеты-воины, а девчонку отправили обратно на нижние уровни чистить каменоломню. На вырост, там, как ты знаешь, никого не заставляют работать до смерти, в отличие от ее родной Таталии. Мне понравилась ее стойкость, стоит отметить, и через пять-шесть лет из нее выйдет неплохой аколит. Твоя жалость меня удручает!

Моандор отвернулся и стал подниматься по лестнице к телепортеру.

– Кончай его! – прикрикнул он и легким шоковым импульсом подхлестнул своего ученика.

Синкат охнул, его взгляд выпал из астрала, а извивающийся червь индризи выпал из его рук на спину несчастного.

– Чтобы вы все поубивали друг друга! Будьте прокляты, прокл!.. – Окончить эльф не успел.

Из тела индризи выскочили двадцать четыре членистые лапки и впились в мышцы пленника, в несколько секунд превратив его плоть в перепаханное кровавое поле. Затем тело червя погрузилось в небольшую ложбинку, сквозь которую проглядывались позвонки, и исчезло, будто зарывшись в мышечной ткани. Кровь немного забрызгала одежды Синката, и тот с отвращением досматривал происходящее в параллельной реальности. Там все было куда приятнее и проще. Вся защита эльфа рухнула. Его астральное тело было теперь обнажено. В центре сидел черный шар с иглами, как у морского ежа. Вскоре он стал светлеть, и спустя минуту ничто в астрале не напоминало о его присутствии.

С реальным телом эльфа происходили не меньшие перемены. Его раны закрылись, разорванная кожа и волосы восстанавливались. Вскоре личи разжали цепи, и, выпав из них, эльф тихо застонал.

– Подойди, Синкат, я сейчас исчезну, а ты будешь возвращаться к себе целый час!

К Моандору вернулся тот прежний задушевный тон, каким он разговаривал с ним наверху до прихода в камеру пыток. Пораженный до глубины души, сумеречный маг сомнамбулическим шагом подошел к учителю и тупо уставился на поднимавшегося с колен эльфа. Личи подхватили его под руки и помогли устоять на ногах. Лишь небольшой шрам на отросшем ухе отдаленно напоминал о том, в каком положении находился эльф всего полчаса назад.

– Ну вот, я рад вас познакомить – это Фарсал Одри из рода Одри из Бафира. Был одиноким и бездомным, но храбростью заслужил принятие в могущественнейшую семью Авлии. Герой войны, любимец прекрасных дам Рейхавена и Энрофа. Чемпион шести турниров. Ты проводишь его в фолийский Дидфалп. Там он будет продолжать свою нелегкую работу в борьбе за дело Арагона, армии света, и да поможет ему великий творец! – Моандор усмехнулся, и сухая кожа его губ расплылась в улыбке.

Синкату стало противно, он не сомневался в логичности и верности решений учителя, его смутила быстрота случившейся в пленнике перемены. Особенно когда авлиец поклонился и скромным вкрадчивым голосом ответил:

– Да, мой господин!

Как только эльфа увели куда-то в коридоры нижних этажей, Моандор с Синкатом перенеслись обратно в комнату, смежную с залом официальных приемов. Синкат был мрачен, а его учитель сосредоточен и даже напряжен.

– Испытание окончено? Я могу вас покинуть, мастер? Чувствую какое-то нарастающее утомление… – Вопрос Синката остался без ответа.

Сумеречный маг видел, как астральные руки истинного нойона касались трех аколитов, настраивавших панели континентальной связи. Он говорил с ними и, казалось, забыл о присутствии ученика.

– Я могу…

– Да, можешь. Ты мне сегодня больше не нужен. Завтра утром тебе приведут этого Фарсала, отвезешь его на материк и проводишь в Фолию. Через неделю вернись в Агону. Многое изменится. Ты получишь новое, серьезное, ответственное задание на целый год.

Синкат вдруг почувствовал, как магическое давление, исходящее от тела истинного, неожиданно возросло, да так, что его взор буквально вышвырнуло в нормальный мир. Он увидел, как, пятясь, удаляются трое послушников. Видимо, связь была налажена, и теперь они вчетвером лишь нежелательные свидетели. Покинув покои учителя, он решил пойти не назад, в центр связи, а зайти к Шакти – своему единственному другу, тоже сумеречному и уроженцу Зейлота. Только Шакти был минойцем: бычья голова, рога, украшенные золотыми завитками, он знал языки тысячи племен. С некоторых пор Синкат стал замечать за учителем некоторые странности, которые нельзя было объяснить банальным для бессмертных недоверием друг к другу. Все эти, казалось, случайные факты теперь складывались в определенную схему. Секретные каналы связи, концентратор, который запускают редко и о котором почти никому неизвестно, постоянные визиты военного крыла сумеречных и нескольких нойонов-воинов, частые загадочные переговоры в браслетах молчания.

Кроме того, он хорошо знал – армия нежити очень слаба. Слаба как никогда, да и официальных запросов или помощи у Моандора никто из воинов не просил. Значит, они делали это именно так, приватно. Плюс ко всему этот заговор, шпионаж эльфов. Судя по секретности, Моандор раскрывал заговор против заговора. Его странная фраза: «Я и горстка помощников». Что за «горстка»,о которой он, Синкат, первый ученик, не знает? Его моргул Дракис – обессмерченный ученик – сейчас в Фолии. Но он грубоватый и резкий, он каратель, а не разведчик. Что-то происходит, чего я не знаю. Они все в движении. Все, кто с ним связан, чего-то боятся…

Так думал Синкат, решаясь открыто обсуждать свои подозрения только с Шакти. Тот отвечал за связь с Агону, тексты официальных докладов и сообщений. В принципе за ними не должны были следить, но, пробыв в Колдсоуле семь лет, Синкат понял, что здесь сложно что-то совершить незаметно. Значит, главное – соблюдать рамки. Ведь естественное любопытство пока не признано преступлением. Шакти он знал еще до его появления в Колдсоуле, знал его увлечения и грешки. Кроме того, они разговаривали на редком сумеречном диалекте.

На случай, если его все-таки заподозрят в чем-то… Сам он не верил в подобный исход, но все же. Увидев, что сделали с Фарсалом Одри, он понял, что конец должен быть быстрым, надо убить себя, или – он вспомнил глаза эльфа после погружения индризи… Ужасный, пустой взгляд. Не хотелось бы такого конца. По спине мага сумрака пробежал холодок. Первый раз Синкат так испугался на монолитах переработки. Он видел, что многих обессмерчивалинасильно, тогда это его потрясло.

Затем жестокость нойонов стала рутиной, он не запоминал свои ощущения от казней или чудовищных опытов в Терминасе. Однако встречи с учителем он регулярно описывал, надиктовывая послания в дневник, что вел в информкристаллах. Связка этих голубоватых камней в форме четок с его именем постоянно болталась у него на руке.

Моандор. Холодность и чувственность, злоба и прощение – эти эмоции так резко в нем чередовались, что Синкат был уверен: узнать подлинный характер нойона невозможно. По крайней мере, за столь короткое время. Его учитель жил больше девятисот лет. Пережил все войны стихий, не утратив, а лишь приумножив влияние среди нойонов, хотя не был ни сильнейшим чародеем, ни лучшим воином. Это был бесконечный набор масок, надетых на серое сухое лицо с глазами, полными желтого пламени.

Оставшись в зале совсем один, Моандор смог немного расслабить свое тело и полностью погрузился в астрал. Чуть только захлопнулись двери, как он принял важное решение и тут же его осуществил. Трое послушников-аколитов, идущих по коридору, и не почувствовали, как к их телам в астрале было прикреплено хитрое заклятие – яд замедленного действия. Когда они позже отдохнули, потренировались в фехтовании и магических играх, то слабость начала медленно подтачивать их. Все трое, не встретившись более, отправились в свои кельи, где их и нашли через несколько дней. При вскрытии могущественный лич-технолог и некромант из Терминаса обнаружили истощение всех нервных тканей. Недолго думая, тела отправили на переработку, а прочим послушникам указали, что усердие сверх меры ведет к тяжелым последствиям. Через пару недель три рыцаря смерти пополнили гарнизон Колдсоула.

Нойон жалел лишь о том, что вложил в их обучение силы, тратил свое время, но осторожность была превыше всего. В успехе сегодня он не сомневался, но от множества нюансов зависело то, как оценят событиев Агону.

Все трое аколитов были по законам Эрафии страшными преступниками. Бежали из монастырей ордена Фавела. Убивали наставников и друзей. Петляя от погони, как зайцы от гончих, шли в Фолию. Там присягнули нойонам, добровольно пошли на обессмерчивание, что среди молодых вещь крайне редкая. В конце концов все они добросовестно работали на него и выполняли любые приказы, не утратив при этом вредных людских привычек, были завистливы и похотливы. Это был просто дорогой, но отработанный материал. Их больше нет.

Удобно устроившись в кресле перед астральным коммуникатором, Моандор приступил к главному. Нойон не мог предвидеть последствия до конца, но это был тот самый первый шаг, о котором он намекнул Синкату. Жаль, его сентиментальный ученик не догадался, насколько далеко придется идти, и теперь нельзя рассчитывать на его трезвое понимание того, что вот-вот случится. Дальше придется вести этого сумеречного вслепую. Слабоват оказался Синкат Гарди.

Первый канал связи, тонкой нитью пронзая астрал, связал Моандора с островом Зейлот – цитаделью братства Сумеречных. Второй канал был заякорен на построенном нойоном-воином Нагашем мощном астральном передатчике. Этот излучатель был сокрыт в глухих заброшенных местах на западе Авлии. Эльфы до сих пор не знали о его существовании. Гиперастральный излучатель и раньше использовался для связи с Сумеречными. Этот комплекс так транслировал и искажал сигнал, что его можно было проследить только до авлийского пространства, неся зашифрованные сообщения из Колдсоула или Агону. После каждого такого послания арагонские властители долго не могли разобраться и мучили подозрениями своих представителей среди Сумеречных и Высших эльфов, но ключа к разгадке секретной связи пока так и не нашли.

Все должно было повториться и сегодня, но теперь они будут «копать». Тяжесть обвинения будет слишком велика. Это последняя серьезная передача. Скоро Белые перероют всю Авлию, но найдут излучатель, и именно потому его предстояло уничтожить как можно скорее. Нагаш – только он может сделать это более-менее тихо и незаметно, но могущественный воин и сильнейший чародей надолго застрял в Эрафии. Он слишком увяз в погоне, и это смущало Моандора, все шло не совсем так, как хотелось бы.

Однако теперь отступать было некуда. Вчера он получил сообщение от Вокиала, что грузприбыл в столицу, а ночью последовало сообщение от Видомины. Бессмертная хранительница законов уведомляла его о том, что собрание Темного Круга все же произойдет завтра и Великий Сандро примет в нем участие впервые за десять лет отрешения. Моандор понял, что пришло время действовать.

Глава разведки прекрасно знал, о чем будет говорить Сандро: о мире на континенте, который был им так некстати, о переговорах с Арагоном, об уступках и унижении. Но этому не бывать! Потому что никто этого не хочет, а набиравшийся сил нынешний глава Совета слишком долго отсутствовал. Сандро не понимает, что сейчас мир никому не нужен. Он не нужен ни нойонам, ни Сумраку, ни тем более арагонцам, что бы те ни говорили в своих лживых проповедях. А вот конфликт нужен всем,и сейчас больше, чем когда-либо. Никто не хочет начинать войну первым. Теперь же глубокие магические изыскания Сумеречных сами подсказали решение – грузуже прибыл в Агону. Он и Нагаш лишь обрисовали форму. Ее содержание только что доставили с Зейлота. Теперь пусть не жалуются.

Готовясь к сегодняшнему дню, Моандор постепенно расширял число посвященных. Он прощупывал позицию каждого из истинных нойонов. К счастью, посол с Зейлота Дас оказался незаменимым информатором. Моандор знал, что Сумеречные в течение нескольких дней переправят образцы веществав арагонский порт – Серебряную гавань, в знак уважения и равенства. Возвращение Сандро в совет могло связать руки сторонникам конфликта, потому следовало действовать быстро и решительно.

Сумеречные маги стали серьезнейшей проблемой, и решить ее требовалось немедленно. Синкат стал так часто носить с собой свои четки, кто его знает, не ведет ли его прозорливый папаша двойную игру? Синкат сильный, хотя и молодой чародей. Он мог неплохо скрывать свои подлинные чувства, лишь притворяясь жалостливым слюнтяем. К счастью, здесь, в Колдсоуле, нет незаменимых. Синкат уедет, а к себе можно приблизить бывшего главу надзирателей, моргула Дракиса, не испугавшегося обессмерчивания. Тот никогда не ограничивал себя жалкими моральными потугами. Прирожденный мститель. Да, именно он займет место Синката. После того, что вот-вот случится, Сумеречный сам захочет уехать. Думая так, Моандор занимался сложнейшей астральной манипуляцией – расслоением тела.

Истинные нойоны могли разделять свое сознание на части и вкладывать их в других. Магическую силу же можно было передать в зависимости от поставленных целей. Моандор не раз полностью покидал свое бренное «тело». Это было очень опасно, но, не рискуя, провести операцию подобного масштаба было невозможно. Четыре пятых его астрального тела влились в канал, связывающий излучатель в стране эльфов с Колдсоулом. Та же его часть, что осталась здесь, настраивала канал обычной связи для запланированных переговоров с цитаделью Сумрака на далеком острове Зейлот.

И вот связь установлена. Моандор, как и должен был, запросил отчета о взаимных поставках, безопасности и сроках, таким образом плотно войдя в контакт. Его ждали и немедленно соединили с Гуннаром Гарди, отцом его жалостливого ученика Синката. Однако сама беседа и ответы мага не очень интересовали нойона. В астрале при вхождении в контакт прозвучал сигнал разрешения. Пароль из нескольких мыслей, эмоций и слов. Сумеречные были отлично защищены от внешнего вмешательства в свои дела и меняли его каждые пять минут. А из столь жесткого и секретного канала связи, как официальные переговоры с главой разведки нойонов, по мнению Гуннара, утечки быть не могло. На его беду, это было не так. Как только находившийся в Колдсоуле, говоривший с ним Моандор узнал этот шифр, тот уже не был тайной и для его разделенного астрального тела.

Отдав приказ задействовать концентратор Колдсоула и подпитываясь его энергией, астральная часть тела нойона мгновенно перенеслась в Авлию по параллельному каналу связи. После объявления пароля новый сигнал незаметно вошел внутрь острова сумрака в тысячах миль от Колдсоула.

В красно-черной дымке параллельной реальности все искрилось и сверкало. Контуры строений и устройств, мириады известных и неизвестных ему заклятий с разных сторон, свиваясь и скручиваясь в удивительные клубки, заполняли пространство магической цитадели. Не успел нойон мыслью проникнуть сюда, как внешняя стена астральной обороны Зейлота закрылась. Пароль был сменен. Виднелась лишь одна тонкая открытая лазейка. Официальный канал связи с другой частью его разума. Огромных усилий стоило быть не обнаруженным здесь. Но за несколько сот лет жизни нойон отлично изучил искусство маскировки.

Итак, проникнув на Зейлот, он сделал полдела. В своих хвастливых речах посол Дас много раз описывал место хранения запасов вещества.Однако от этих описаний в астрале не было никакого проку. Тут все было замусорено и захламлено обрывками недоделанных или неснятых заклятий. Кроме того, астрал любой магической цитадели неизбежно кишел ловушками и обманками. Время шло, а решения не было. Наконец, действуя по принципу – не знаешь, что выбрать, выбери хоть что-нибудь, – Моандор принял самый быстрый, хотя и самый рискованный вариант действий.

Ему пришлось создать «астральный глаз» – устройство, позволяющее видеть реальный мир. Глаз провидения оставляет за собой след, и вычислить его довольно просто. Однако так найти секретное хранилище было намного быстрее. Только бы удалось заговорить Гуннара еще на несколько минут…

Когда окооткрылось, перед Моандором предстал приземистый, выложенный большими мшистыми камнями потолок. Внизу стояли ряды коек. Какое-то тряпье было свалено в углу. Это казарма. Там, снаружи, похожий на осьминога многорукий созерцатель. Рядом оружейные комнаты. Ему очень повезло. Он всего на несколько уровней выше, чем их пресловутое хранилище. Мгновение – мелькнула перед ним земля, угол шахты, проточные воды, и вот он внизу. Лихорадочный поиск. Камеры заключенных, какой-то исследовательский центр, линии черных вагонеток, запряженных кодоями из далекого Кревланда. Рабочие с кирками на плечах: орки, гноллы. Сумеречные никогда не брали рабами людей. Нет, не туда, обратно по шпалам в полумраке туннелей, станция разгрузки, вверх платформы, шахты, опять вниз – все, тупик. Больше тут ничего не было.

Ошибка Вокиала, помогавшего ему планировать операцию, или продуманная провокация Сумеречного посла, времени выяснять это не было. Разговор с Гуннаром подходил к концу. Собравшись с силами, Моандор навострил все свои, – могучий барьер высшего уровня, о котором говорил Вокиал. Но это место было еще ниже, закрытая комната с телепортером. Туда не ведут пути из тоннелей и шахт. Падение сквозь скалу и породу. Вот они, трое наблюдателей Сумеречных, – средних лет люди с посохами в руках. Арагонские привычки, усмехнулся про себя Нойон. Колдуны-смотрители спохватились. Из астрала на них сквозь стену надвинулась исполинская черная туча с горящим взором. На ходу принимая подобные человеку черты, тень оставалась кубком непроглядного мрака. Маги вздрогнули, кто-то уже начал творить заклятие…

Все! Теперь можно резать и уходить отсюда. Раз – смотрители исчезли вместе со своими астральными телами, всеми мыслями и надеждами, распавшись облачками обожженного праха. Два – куб скалы размером в несколько сажень, в который были встроены артефакты подкачки и эмиттеры защиты, испарился под ударом невиданной мощи. Силовые поля пали, и одновременно весь Зейлот был поднят на ноги. Гуннар тоже что-то почувствовал, но не подал виду, чтобы не показать слабости могущественному собеседнику. Три – проломлены еще четыре силовых блока, погибли десятки стражей и один сильный старый Сумеречный чародей, находившийся в той самой небольшой округлой комнатке, что была целью атаки нойона. Моандор чувствовал, как собираются с силами главы Союза магов Сумрака. Он чувствовал, как Гуннар сообщил ему жео некоторых затруднениях, заставляющих прервать «полезный обмен мнениями».

Вот наконец опустилось на пол у самых дверей тело мертвого старика. Из его рук выпали какие-то трубки и свитки. Под потолком – плоский кристалл, испускающий ровный белый свет. Вдоль стен сложены прозрачные голубоватые контейнеры из сплава прочных кварцев. Внутри каждого – то самое вещество, что было доставлено в порт Агону и попадания которого к магам Севера так боялись нойоны-заговорщики. Сами хозяева острова назвали его Терраморфом.Осталось лишь активировать его. Затем…

Что случится затем, было до конца неизвестно, так как точных пропорций и силы действия Моандор не знал. Но на оценки времени не было. Высшие Сумеречные осознали опасность, поняли, чего он хочет. Активировали концентратор, и сейчас их фигуры, как серые тени, колышутся в его исписанном рунами красном круге. Они готовятся совместными усилиями раздавить его. Не говоря уже о тысячах солдат и магов средней руки, что уже бежали сюда, чтобы отвлечь внимание нарушителя и подставить его под удар проснувшихся хозяев этого места.

Выбрав крупный кристалл, в котором кусок светящегося зеленью терраморфа был размером с собачью голову, Моандор черной дымящейся рукой призрака пробил его оболочку и принялся творить код. В реальности голубой куб сверкал, объятый черным переливающимся вихрем, разрушающим его идеальную блестящую грань. Код был особым набором слов и знаков. Шестнадцать, вода, ребенок, зефир, морской дракон, сто два, соль, немезис, сорок один.Этот шифр Моандор узнал в ходе непрерывного сканирования, когда после гостеприимного приглашения посол Дас согласился провести неделю в Колдсоуле. Когда слова «сорок один» разнеслись в туманной дымке астрала, произошло нечто.

Терраморф, прежде казавшийся «теплым», на миг охладел. Затем из кристалла во все стороны ударил поток яркого света. Будто вздувающийся на воде пузырь, он разрастался с ужасающей стремительностью. Нойон в одно мгновение понял, что произошло, и телепортировался в комнату Гуннара. Слово «один» он «произносил» уже в пути. Стена света разрасталась, как гигантская волна при подходе к берегу. За секунду, что он переходил из покоев Гуннара в канал связи, ведущий обратно в Колдсоул, она накрыла почти весь остров. Владыка Сумрака также не захотел умирать и нырнул следом за мелькнувшим в астрале телом нойона.

Реальное тело Сумеречного, а отец Синката был минойцем, исчезло также мгновенно, как и все остальные тела на острове. Огромный огненный шар диаметром в несколько миль поднялся над западной оконечностью Зейлота. Ударная волна ободрала скальный хребет, что подобно стене рассекал остров с севера на юг. Все постройки Сумеречных, как на поверхности, так и в подгорных глубинах, были разрушены. Сам остров потерял одну шестую часть территории: западная низина была затоплена водой, заливавшей раскаленный и парящий кратер не меньше двух миль в диаметре. Что же касалось населения, то, за исключением нескольких человек, ураганом снесенных в море, все сто тысяч жителей острова погибли. Несколько кораблей были подняты, смяты ветром и волнами. Некоторые моряки все же смогли на обломках достичь берегов Эрафии или Авлии.

Уцелев при взрыве, Гуннар прожил ненамного дольше. Как только его израненный и ослабевший астральный дух появился в зале официальных приемов Колдсоула, он был тут же уничтожен одним ловким несложным заклинанием.

Все. Моандор откинулся в кресле и представлял себе лица Даса или Сандро на грядущем заседании совета.

– Нахай сэн, [4]4
  Да будет так.


[Закрыть]– пробормотал он и прикрыл лицо руками, будто скрываясь от тусклого голубого блеска, заполнявшего зал.

Теперь мира не будет. Все прошло неплохо – если не считать незначительного астрального ожога, он не пострадал. Игра начата. Теперь его волновало время. Нойон примерно представлял, как поведут себя его враги, но не знал, как быстро они начнут реагировать. А ведь столь удачно не начиналось ни одно дело за его почти тысячу лет жизни. Уставший владыка Колдсоула потянулся почти как человек и впал в глубокий мистический транс, заменявший нойонам сон и пищу. Время от времени он вздрагивал всем телом и засыпал вновь, поигрывая все еще витавшими в астрале останками мыслей Сумеречного чародея.

Западная Эрафия, замок Харлхорст,

то же время

В три часа дня, когда в Александрете уже все было кончено, лорд Август Рейнхард нервными шагами мерил свой обеденный зал. Его одолевали сомнения и страх. На дороге в Александрет были выставлены посты по два-три всадника. Передавая вести от одного к другому, они должны были принести весть о победе. В зал вошел казначей Гхондр. На его плоском и вечно красном лице читались озабоченность и страх.