Текст книги "Сумерки Эрафии"

Автор книги: Александр Бауров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Ну, Ашди, давай. Рассказывай, что и как. Как наши соседи реагируют на случившееся. Все ли знают об этом заговоре и покушении? Были ли какие-нибудь неприятности на границе в последнюю неделю, я все хочу знать! – Король устроился в глубоком кресле и, укрыв ноги роскошной шкурой редкого лордаронского горного кота, приготовился слушать.

– Начну. – Бэдивер присел после разрешительного жеста. – Позвольте. – Он откупорил небольшую фляжку, глотнул раз-другой и продолжал: – Извините, ваше Величество, в горле ком стал. По вашей воле я успел посетить Энроф и вернуться назад, благо Трифонова гвардия исправно вам служит. В этой поездке мне помог Оллин Эй-той, глава разведки, переговорить с Инхамом я так и не успел.

– Думаешь, я забыл, кто он? Давай ближе к делу, не тяни, тут не до церемоний.

– Я как раз к делу и перехожу, сир. Все наши соседи отреагировали на эту попытку переворота весьма сдержанно. Все послы выказывают свое сочувствие вашему Величеству и глубокое презрение коварству заговорщиков. Их правительства также не решатся оказать мятежникам какую-либо поддержку. Хотя один могущественный лорд Кревланда, говорят, высказался при большом стечении народу, что так, мол, и надо было поступать.

– А что, новости расходятся уже так далеко?

– Да, в последнее время слухи распространяются, подобно лесному пожару. Но есть и обратные примеры, в Фолии, например, до сих пор ничего не слышали. Их посол сам все узнавал у меня. Отсутствие в их среде колдунов сказывается.

– Нечего было в свое время дружить с нежитью! – зевая, заметил король.

– Кроме того, всех очень интересует природа происшедшего той ночью землетрясения и странного пожара.

– Тот загадочный огненный шар, подобный второму солнцу?! Его мало кто видел. Я все же думаю, это преувеличение. Полагаю, на острове серыхслучилось извержение вулкана. Такое наводнение и волны прежде бывали неоднократно. А защищающий бухту мол они так и не достроили! – сердито бросил Эдрик. – Я уже думаю о новом губернаторе, Томассин явно не справляется…

– Послы других стран также теряются в догадках. Но в том, что события произошли на Зейлоте, острове Сумеречных, никто не сомневается. Авлийцы ничего толком не знают. Белыене связывались с ними и не ответили на воззвания ордена, в том числе и вашему духовнику Рочделли!

– Жаль, что Киррь покинул войска. Я его понимаю, это, конечно, трагедия. Их посол был высокопоставленным лицом и сильным магом. Не могу понять, что с ним могло случиться от какой-то волны…

– Дела магов загадочны. Может, он и не погиб, – возразил советник.

– Мне доложили, что здание консульства очень сильно разрушено, оно же стояло у самой воды!

– А мне говорили, что еще до землетрясения из их окон видели огонь, а над зданием стоял столб дыма. Это требует уточнения. Велес обрушил на нас свой гнев, но, думаю, – Бэдивер усмехнулся, – Сумеречным от него досталось сильнее.

– Надо выяснить, можем ли мы отправить туда корабли? Уточни у авлийцев. Пока нам самим надо озаботиться в первую очередь восстановлением города, а не проблемами магов! Если бы нас попросили…

–  Белыепопросят… Они уже несколько лет не балуют нас своими визитами, едва ли они будут просить…

– Просто запомни! – резко оборвал его король. Ему больше хотелось отдыхать от долгой дороги, чем спорить с Ашди.

– Так вот, я полагаю, вся эта сдержанность связана с тем, что назревают два больших конфликта. Внутренние и важные для них, но и для нас, они могут иметь далеко идущие последствия. Потому наши соседи даже не отреагировали на отвод части войск с южной границы, который генерал Оррин осуществил по просьбе Инхама Ростерда.

– А моего решения, кстати, не дождался. Я их всех избаловал! Почему Инхам не информирует меня и я узнаю о войсковых перемещениях от своего дипломата?

– Думаю, вы сможете сами у него это выяснить, ваше Величество. Я говорил о двух тлеющих конфликтах, что отвлекают силы и внимание наших соседей. Войска, как мне объяснили, отправлены, чтобы занять вотчины Рейнхарда, Хаарта, Гхондра и фон Ридле. Канцлер считает, это достаточная мера, чтобы удержать верных им людей от бунта.

– Я не знаю, что он там считает, но в этой стране оборона, похоже, волнует только меня. У всех остальных мелочные интересы. Один Рууд из всего правительства оказался настоящим героем, верным престолу.

– А я?

– Ну и ты, конечно, Ашди, о чем речь. С ними все здоровье потеряешь. Меня вчера спать два монаха укладывали. Ужас! – Эдрик доверительно скорчился. – Лучше бы две роскошные бабы!

– Кстати, у меня письмо от леди Колейн, она очень волновалась за вас!

Король прищурился.

– Оставь на столе и продолжай. – Он зевнул и поежился. – Какие, ты там говорил, у них две внутренние причины? Опять орки будут грызться за трон в Бооссе?

– Вы очень дальновидны, Ваше Величество. – Дипломат выложил на стол письмо в конверте дорогой азахарейской бумаги. В шатер проник дразнящий запах женских духов. – Бунт в Кревланде и правда может закончиться масштабной гражданской войной. Тут есть явная связь с правительством Лордарона, которое всегда было настроено к нам неблагосклонно.

– Правительство! Это слишком громкие слова для клики горных разбойников, правящих всего сотней тысяч подданных. Кто там у них главный забияка в Кревланде?

– Воинственной частью варваров Кревланда руководит лорд Краг Хак. В прошлом опытный воин, но не раз битый в Восточном походе, как раз генералом Рейнхардом.

Король поежился. В закатном свете сквозь ткань шатра проглядывали стены цитадели Харлхорста.

– Нынешнее близкое эльфам правительство Гирда Смелого, скорее всего, не удержится.

– И эльфы так просто его сдадут?

– Только время покажет, как они себя поведут. За сведениями, думаю, вам стоит обратиться не ко мне, а в нашу разведку! Думаю, Эй-той что-то знает, но ответить сможет только вам лично.

– Хорошо, продолжай.

– Сторонники Крага Хака резко настроены против нас. Их численность растет день ото дня! И причина тут не только в происках наших заклятых друзей из Восточного герцогства. [6]6
  Восточное герцогство– официальное придворное наименование Лордарона. Несмотря на реальную независимость, страна так и не была признана ни одним эрафийским монархом.


[Закрыть]В Кревланде перенаселение, а приближенные короля Гирда погрязли в мздоимстве! Остается надеяться на то, что они не захотят расстаться с награбленным добром и конфликт примет затяжной характер. Это помогло бы спустить пар из разгоряченных орочьих голов! Иначе…

– Что иначе? Они нападут на нас?! – Король от волнения даже перестал забивать свою маленькую блестящую курительную трубку.

– Если Крагу Хаку удастся быстро сбросить правительство Гирда, то весь Кревланд будет объединен опытным и воинственным вождем. Прежде он неоднократно высказывался о необходимости «пощупать королевскую мантию». Если он захватит власть и удержит ее, мы окажемся на линии огня!

Эдрик повел бровью и, закурив, довольно долго молчал. Дипломат не решался продолжать, ожидая высочайшего мнения.

– Ашди, ты драматизируешь, – наконец ответил король и пустил струйку дыма. Терпкий запах карнского табака, ценившегося втрое против чистого золотого песка, наполнил шатер.

– То, что я сказал, – лишь стратегическая оценка ситуации. Но нам стоит сделать выводы, если Краг Хак сядет на Боосский трон. Восточная армия должна быть серьезно усилена, а оборона укреплена. Но хватит об орках, там все будет ясно через несколько месяцев, а вот на юге…

– Что, на нас войной собирается весь свет? – расхохотался король.

– Не на нас и не целый, но из весьма достоверных источников я узнал: Таталия скоро начнет наступление на город Тайшет и южные предгорные степи Фолии. Вчера утром Эй-той со мной согласился.

– Но зачем? Войны просто так не начинают…

– Конечно, неспроста. Разведка говорит, что правительство Таталии в глубоком кризисе. Вот к чему приводят их наивные суждения о том, что можно управлять страной всеобщим голосованием. Отказавшись от монархии, они сделали огромный шаг назад и потому за столетия не смогли не то что превзойти нас, но просто встать рядом. Их так называемый выборный совет хочет смести консулов, подозревая их окружение в невиданных прежде хищениях.

– Король тоже может быть сметен, как ты недавно мог убедиться. И тоже по большому счету из-за денег! – усмехнулся Эдрик. – Не такие уж мы и разные. Так что ты предлагаешь?

– Ваша фигура священна для подданных. Семью Грифонхатов стерегут глаза Арагона и их воля суть белая длань и воля Велеса. Своей дерзостью Рейнхард и заговорщики оскорбили Велеса – и где они сейчас? Мое предложение касательно юга таково: если боевые действия не только станут реальностью, но и затянутся, то в Фолии начнется раскол и разброд. Окрестности Дидфалпа и все побережье населено в основном людьми, а не гноллами. К ним, особенно в последнее время, относятся неважно. Да и их губернатор недолюбливает власть в Эджвотере.

– О, – король отложил трубку и приосанился, – я понимаю, к чему ты клонишь…

– Да, вы все верно поняли, и это действительно так. Если таталийцы одержат победу на западных рубежах Фолии, то мы можем воспользоваться этим и присоединить к Эрафии все побережье вплоть до Малаккского залива. Расширить свои границы до времен правления вашего прадеда и даже превзойти их! Такая удача выпадает редко. Велес любит опытных, по-настоящему мудрых правителей!

Бэдивер заискивающе смотрел в глаза Эдрика.

– Ашди, ты знаешь, что привело моего брата в монастырь?

– Да, поражение в той досадной ситуации с эльфами, но…

– Это была не досадная ситуация, а война. Война из-за пустякового дела, кстати. И ты предлагаешь мне пожать плоды его славы? Втянуть еще не оправившийся народ в новый кошмар?

– Одно дело – война с жестокими, посвященными в магию эльфами, и совсем другое – воспользоваться слабостью гноллов. Очистить от оккупантов наши исконные земли и вернуть их себе!

– Ты страшный человек, Ашди! Но говоришь мне то, что думаешь, поэтому я тебя и люблю. Мы еще с тобой все это сто раз обсудим. Нам бы завтра Харлхорст взять, а ты заглядываешь так далеко.

– В Фолии, скорее всего, будет раскол, поверьте мне. А в Таталии при благоприятном исходе войны, конечно, власть сохранит Артур Локхед, первый консул республики.

– При личной встрече два года назад этот Артур показался мне не совсем порядочным человеком.

– Возможно, впечатление испортил организатор встречи, купец Йодль. Он вел себя слишком дерзко, а теперь от Рууда мы знаем, что именно он был основным золотым мешком заговорщиков! Я уверен, брат таталийского консула Мадивьяр – человек, которому можно верить. Это видно по всему. Он настоящий дворянин и мудрый дипломат. Еще этой зимой при моем визите в Асанну он начал проговариваться о Фолии, выясняя мою и вашу позицию.

– А послушай-ка, Ашди… Если таталийцы внутри не очень сплочены, то не будут ли они просить помощи со стороны в этом деле? Например, у своего южного соседа,по-настоящему могучего и изощренного. Нойоны в деле интриг сильны, а?

– Мне кажется это невозможным. Былая сила нойонов – миф! Белый Круг следит за ними. Это не церковная проповедь, это факт, помните случай в Азахарее несколько лет назад? Белые маги не дадут им высунуть носа! И если таталийцы решат тайно связываться с нежитью, я им не завидую. Это сразу превратит их в изгоев. Отбросит все достижения в дипломатии и торговле на сто лет назад. Чем можно торговать с нойонами? Остывшими трупами? Нет, это маловероятно.

– Ну вот и славно. – Эдрик встал и подошел к кровати. Тучи уже давно закрыли небо. Воздух снаружи был необычайно сух, как перед скорой грозой.

– Оставь меня. Я немного подремлю, после ужина позови ко мне Кристиана, но не болтай ему лишнего. Парень готовится к настоящему боевому крещению. Нечего ему забивать голову всякой ерундой.

– Да, сир, все сделаю, а вы подумайте насчет Фолии!

– Хорошо, иди.

Когда Бэдивер исчез и стража закрыла доступ к шатру, объявив час тишины, король повалился на широкую походную кровать, всю в позолоте, одеялах и шкурах, и принялся раскрывать письмо из столицы, переданное дипломатом.

«Ну и советник у меня, и все такие… А вот Анна не написала…» – бормотал он, и взгляд его блуждал по строкам, написанным красивым каллиграфическим почерком.

Западная Эрафия, Мельде,

6 путь Лун, 987 год н. э.

Рууд вместе с эскортом, в который теперь входили Толин и Гримли, под вечер достиг окраины города. Конечно, они не успели в поставленный вице-канцлером срок, но герцог прекрасно понимал, что быстрее прорваться с александретских дорог было просто невозможно. Повезло с этими проводниками! Однако мысли о случайных встречных быстро его покинули. Вице-канцлера волновало совсем другое.

Во-первых, несмотря на все усилия, он все равно опаздывал. Едва ли они поспеют в Харлхорст завтра к вечеру. А штурм могут начать прямо на рассвете. Король не любит ждать, он наверняка атакует с ходу и может дать бунтовщикам улизнуть. Если хоть один из них уйдет, это может кончиться большой бедой. Они попытаются отомстить, это самое простое и глупое решение. Или сдадутся Эдрику и обвинят его в соучастии. Это хуже и опаснее. Но в наилучшем раскладе Гхондра и Рейнхарда убьют, как уже убили Ридле, Йодля, Лакамрэ и Хаарта. Говорят, парня удавили в Энрофе, но точно пока никто ничего не знает. Самый молодой был, и чего он полез? Хотя… Герцог вспомнил слова ведущего:«О Хаарте можешь не беспокоиться. Ты не одинокпри дворе». В этих словах таилось предупреждение…

Карета остановилась перед постоялым двором «Оттийский лев». Венк расплатился с проводниками, и те, поблагодарив, растворились в толпе оживленной улицы. Мысли о Хаарте никак не покидали Рууда. «Так ведь и меня однажды могут списать, и не убежишь ведь никуда. А эти парни ничего, порядочные, – подумал о проводниках герцог. – Одного я, кажется, где-то видел. Таким можно многое поручить». Его мысли прервал появившийся из ворот Фош.

– Лошадей найдут только через пару часов, да и возок надо осмотреть. Мы едва добрались по этой лесной глухомани! Вам нужно передохнуть, хозяин!

– Да, Фош. Ты прав, надо отдохнуть.

– Хозяин местной гостиницы сказал, что подготовил номер специально для вас, с ним оказалось очень легко договориться.

– Спасибо, Фош, ты иди за мной, а Венка заставь все сделать до полуночи. Когда мы поедем? Надеюсь, несколько часов сна мне не повредят.

Вместе с Фошем они вошли на постоялый двор, где почему-то не было обычного для таких заведений столпотворения пьяниц, сплетников и любителей почесать кулаки. «Венк тут здорово всех разогнал, – подумал герцог. – Если Йонсон оправится от ранений, его надо также вызвать в столицу, не отпускать далеко. Братья Орханси знают слишком много».

На него налетел хозяин гостиницы, его речь была сплошным потоком сумбурного чинопочитания. Он обещал сам найти лучших в городе лошадей и рассказывать своим внукам о том, что видел самого Рууда, вице-канцлера Эрафии! Лесть была неприятна герцогу, и он хотел резко осадить настырного хозяина, когда тот указал на дверь, сообщив, что это их номер. «Там все готово! Это моя лучшая комната, лучшая во всем городе!» – не унимался хозяин.

– Верю, верю. – Рууд протянул золотой циллинг. Он почти не слушал хозяина, его мысли были далеки отсюда. Герцог возвращался к картине разрушительного наводнения, что наблюдал прошлым утром. Ведущийговорил, что ситуация скоро изменится. И вот теперь этот потоп. Все говорят об острове Сумеречных, все это надо будет выяснить…

Кроме того, Рууд до сих пор был в шоке оттого, что тогда на площади ощутил присутствие нойона. Как он прошел сквозь все барьеры?! Никто его не заметил! Ни наши монахи из ордена Фавела, ни эльфы, ни, проклятие, даже око Арагона! Так он может прийти куда угодно. Если план провалится, они придут за ним даже в Энроф…

– Спите спокойно, я буду поблизости, спокойной ночи, вице-канцлер, – вкрадчиво добавил хозяин гостиницы и быстро захлопнул дверь. Фошу эта чрезмерная учтивость показалась подозрительной.

– Проследи за ним! Как вернешься, ко мне не заходи, я закроюсь! – Герцог показал слуге только что полученный ключ. – Займи соседнюю комнату и следи, чтобы по коридору никто не шастал.

Рууд вошел внутрь, закрыл за собой дверь и направился к окну. Постоял минуту, глядя на мельтешащую улицу сквозь поразительно чистые для провинции стекла. «И откуда он знает, что я вице-канцлер? Я не представлялся по титулу, а Фош не болтлив, да и Венк не мог, странно…» Послышался какой-то шорох, герцог протянул руку к створчатым ставням, чтобы стало светлее, как вдруг резкий окрик остановил его:

– Не надо открывать окна!

* * *

К концу этого двухдневного перехода гном поблагодарил Гримли за хорошую идею, несмотря на то что ему впервые пришлось ехать верхом. В итоге друзья оказались на главной площади города, перед трехэтажным зданием местного муниципалитета, и в карманах у них было двадцать золотых циллингов.

– Ты хоть знаешь, куда идти? – Гном уже присматривался к ближайшей харчевне. Вокруг крутились разные забулдыги, охранники вышвыривали пьяниц, а по улице слонялись праздные вечерние гуляки.

– Да, но вначале пообещай мне, что ты не затащишь меня в харчевню, паб или какой-нибудь худший вертеп до того, как мы найдем дом Егана!

– Да что ты говоришь!? Ты ведь даже не знаешь толком, где живет твой дядя! Спорим, что нам придется ночевать на каком-нибудь постоялом дворе в окружении местных красавиц, – рассмеялся гном.

– Я плохо помню центр города, но постараюсь кое-что найти. Место, где произошло важное событие. Я очень хорошо запомнил путь оттуда до дома дяди Егана. Осталось спросить у кого-нибудь… – Юноша растерянно огляделся по сторонам.

– Ладно, можно спросить и у мужиков в харчевне. Только прошу, если будут нарываться, не хватайся сразу за топор, мы уже были в александретской тюрьме, не хочется сравнивать ее с местной!

– Да ты не знаешь, чего просишь, – умирая от смеха, возражал гном.

А Гримли уже уверенно шагал к воротам питейного заведения, украшенным широкими тележными колесами. Под ногами бегали куры, на задворках визжал поросенок. В воздухе витал пар прогорклого эля.

– Вам что, места мало? – сразу налетел на них какой-то косматый мужик, явно опасавшийся, что пришельцы попытаются сесть рядом. Он уже с трудом держал в руках кружку пива, но все равно считал должным оскорбить каждого входящего и покидающего харчевню посетителя.

– Уже все за стол мой… – Дальше воспроизвести его речь, не покраснев, было невозможно.

– Вас никто из-за стола не просит, – спокойно осадил его Гримли.

– Ишь, милость мне оказал, щенок!

– Молодые все, козлы, из деревни прутся, а делать ниче не умеют! – злобно поддакивали из другой компании.

– Может, зря подошли к ним? – Гном дернул парня за рукав.

– Нет, погляди, тут вся публика такая. Эти еще смирные и вроде могут хоть что-то сказать.

– А может, тебе еще и повезло, парень, – не унимался бородач, – я не пересчитаю тебе ребра, как сделали бы они, – он махнул рукой в затуманенное дымом и пивными парами пространство, – а просто пошлю тебя подальше…

Он громко засмеялся своей остроте, показывая гнилые редкие зубы.

– Тебе полегчало? – спросил гном, резко обернувшись и опершись на стол бородача обеими руками. – Сейчас совсем захорошеет, если не скажешь, что мне с приятелем нужно! – Толин схватил его руку и сжал кисть так, что глаза мужика, казалось, сейчас вывалятся из орбит.

– А, пусти, сука, я ща позову, э…

– Позовешь и потеряешь последнее, – прошипел ему в лицо Толин. Он сел за пододвинутый Гримли стул и уперся в лавку напротив так, что сапог пришелся прямо между ног их обидчика.

– У меня на подошве такие небольшие шипы, чтобы в бою стоять было легче, понял, урод? – Толин отхлебнул пива из его кружки. – Неплохое, кстати, для такой дыры. А теперь отвечай! Ты знаешь, как пройти к месту, где неделю назад видели черного всадника или черного колдуна?

– Вампира этого, призрака, что ли? Если вы о том спрашиваете, то шо ж так пугать, а? Здесь все про это только и говорят. Он знаете, такой был, ух… Рукой резал людей напополам. Говорят, нойонская погань возвращается, грядут темные времена!

Бородач скорчил жуткую рожу.

– Судя по тебе, они давно наступили, продолжай!

– Да там ща все гвардейцы оцепили, приезжают монахи ордена. По городу всюду рыскают, вчера схватили несколько нищих у храма. Говорят, это… У тех слепцов, мол, зрение улучшилось как раз неделю назад. Когда призрака видели! Вот их в пособничестве и колдовстве винят! Вообще простым людям туда ходить не стоит!

– Мы не простые! – отрезал Толин.

– Пожалуйста, милый гномик, убери сапог! Што-то мне так холодно от стальной подошвы!

– Сейчас тебе жарко станет! Ты скажешь уже, как туда пройти?

– Да просто, по главной центральной улице, ну домов двадцать, не больше, потом направо и еще сразу почти налево. Там оцепление, стражи с гарнизона, вы сразу все увидите!

– Если врешь – вернусь, и одним засранцем в городе станет меньше, усек?! – Гном опустил ногу на пол и понизил тон: – Про нас молчи! Никого не видел, ни о чем не спрашивали!

Побледневший бородач одобрительно закивал. Толин хлебнул еще пива, и друзья покинули буйную харчевню.

– Ты его слишком запугал, он может и вправду позвать своих друзей!

Гримли был не в восторге оттого, что Толин едва снова не вляпался в мордобой.

– Друзей! Ха, ты его видел? – Гном рассмеялся. – Он радоваться должен, что я не спустил с плеч свой топор. Ты слишком их жалеешь, Гримли! Это сброд, быдло. Они живут только наглостью, хамством и вежливостью других. На них пахать надо, пахать! Что ваши рыцари и делают, весьма верно!

– Я считаю, что людей надо любить, независимо от того, что они о нас думают. А судить только по делам!

– Успокойся, ты не в церкви! А того бандита, Морфея в Александрете, который убивал раненых и беззащитных людей? Который мародерствовал в родном городе, его тоже надо любить?!

– Его надо жалеть! Он не знает, что душа его увянет в грехах и грязи.

– Не повторяй слов, смысла которых не понимаешь! Тебе не стать священником, вот те крест!

Гном в шутку перекрестил сердце, как было принято в традиции культа Велеса… Гримли понуро смотрел на дорогу:

– Ладно, пошли! Мы уже вроде почти на месте.

Около дворика, где чуть больше недели назад слуги нойона сразились с эльфом, действительно шли какие-то работы. Бледно-сиреневые сутаны адептов святого Фавела мелькали то тут, то там.

– Слушай, я не хочу еще раз встречаться с вашими гвардейцами. Давай обойдем перекрытый квартал и зайдем с другой стороны, – предложил Толин.

Гримли согласился. Они блуждали еще полчаса и наконец оказались на той самой улице, где Гримли чуть не погиб под копытами бессмертного всадника.

– Я узнаю это место. Нам теперь вон туда! Прямо и налево.

Наступавшая летняя ночь встретила их буйством ароматов и мягкой прохладой. Не прошло и двадцати минут, как у высоких ворот они застали возвращавшегося домой Егана Фолкина.

– Гримли! – удивился старик.

Он был старше дяди Тома и выше его ростом. Еган был лысоват, а лицо покрылось мелкими морщинками. Большие длинные руки были испещрены оспинами от искр, что вылетают из-под молота кузнеца. Дядя и приемный племянник обнялись. Толин видел, как Гримли что-то сказал тому на ухо, после чего старик помрачнел, и вся его хмельная радость куда-то пропала.

Через два часа, когда уже совсем стемнело, они уже лежали в мягких кроватях и думали каждый о своем.

– Слушай, ты знаешь, я окончательно решил идти с тобой в Клекстон. Я поступлю в школу меченосцев, – зевая, смотрел в потолок Гримли. – Но вот ты для чего туда идешь? В стране эльфов ведь наверняка обучение не хуже!

– После окончания вашей военной школы можно найти службу и настоящие приключения! Я знаю рассказы многих эльфов и гномов, уехавших в Эрафию. Тысячи путей на восток и юг открываются перед выпускниками. Их ждут сложнейшие задания вашего короля! Я не хочу годами сидеть в подгорной академии и слушать сказки о том, что пятьсот лет назад такой-то и такой-то прикончили последнего дракона подземелий! В Авлии слишком много законов! И слишком мало возможностей прославиться…

– Законов здесь тоже хватает, и один глупее другого. Всех, кто может хоть что-то в магии, тащат в орден. Это несправедливо!

– Вот донесу на тебя, и пойдешь стричь волосы, – преодолевая зевоту, заметил Толин.

– Ничего не слышал про эту военную школу, но возвращаться в Бренн мне окончательно расхотелось. Пускай Еган заберет себе кузницу…

– Ты мне уже говорил, – сонно ответил гном и перевернулся на другой бок. – Ты что, не помнишь? Есть времена пахарей, а есть времена воинов! – передразнивая высокопарный стиль Гримли, спародировал Толин.

– Я такого не говорил.

– Но я-то слышал! Как раз до того, как мы встретили этого рыцаря Венка. Кстати, интересно, кто был в карете?

– Наверное, какой-то важный господин. Мы, когда на ярмарку ехали, тоже встретили одного такого. К границе бежал, наверное, заговорщик.

– Лучше б тебе честно сразу пойти в монахи! Речи у тебя уже получаются!

– Я ничего такого не говорил. Давай спать!

– У меня сто свидетелей!

– Толин, еще слово – и я швырну в тебя подушку!

– Не швырнешь!

– Швырну!

Они уснули, когда все небо было плотно усыпано звездами. Висевшие над городом тучи ушли далеко на восток, и свет обеих Лун заливал городские крыши.

* * *

– Пожалуйста, не надо открывать окна! – повторил сиплый голос.

Рууд обмер, и обильный пот выступил на лбу крупными, как ягоды, каплями. Он резко обернулся, в полумраке виднелись лишь очертания мебели. И действительно, откуда хозяин гостиницы знал, что я вице-канцлер? Это ловушка! Но кто осмелился на такое?!

– Кто здесь? – как можно более грозно спросил он.

– Твой старый друг пришел к тебе за помощью. Не надо звать Фоша. Здесь он тебе не поможет.

Рууд стал узнавать этот голос. Он его точно слышал, но где? При дворе, в поездках по городам, на охотах или балах, где?

– Я знаю, о чем ты думаешь. Тебе страшно, хочешь узнать, кто я! Мы ведь так давно знакомы! Я знаю тебя даже лучше, чем ты можешь себе представить!

Раздался щелчок, один, еще один, ручное огниво высекло искру. Затем еще и еще. Несколько свечей осветили комнату. Некто обернулся, в руках блеснула медь канделябра.

– Не может быть! – прошептал герцог.

– Думал, я погиб в Александрете, в своих торговых рядах? У меня еще много неоконченных дел. Пришлось потрудиться, чтобы быть в курсе твоих и ихпланов!

Купец первой гильдии Йодль держал в одной руке канделябр, в другой – миниатюрный арбалет с отделанной серебром рукоятью.

– Ты?! Что ты здесь делаешь? – Шокированный Рууд отступил назад и оперся на подоконник. Он хотел позвать Фоша, Венка… Там, снаружи, множество солдат, они схватят этого наглого безумца…

– Даже не думай никого звать! – с ухмылкой добавил Йодль, садясь в кресло и поставив канделябр на широкий трельяж. Он закинул ногу на ногу и продолжал: – Ты должен задуматься, как тебе жить дальше. Садись, в ногах правды нет!

– Как ты…

– Как я остался в живых, ты хотел спросить? – перебил его торговец и ростовщик. – Я давно и тщательно слежу за тобой, как и за другими моими крупнейшими должниками. Когда понял, что наше дело дрянь, ехать в Александрет стало незачем. Когда в город ворвались твои головорезы, я был уже далеко. Ридле, Рейнхард оказались слишком самонадеянны, лишь ты меня порадовал. Ты очень хитер, даже слишком для твоего чина. В Александрет я послал двойника. К сожалению, когда его убили, так обезобразили, что и опознать толком не удалось. Так что я не смог отсидеться. Сам понимаешь, Эдгар, раз ты все это устроил, тебе меня и спасать!

– Что ты несешь, что тебе от меня нужно?!

– Ты подтвердишь мое алиби, если я не убит, значит, и ни в каком заговоре не участвовал! Ни меня, ни моих людей не должна настигнуть месть короля, ты понимаешь?

– Ты глуп, бумаги с твоим именем уже повсюду! Тебя ищут и, поверь мне, рано или поздно найдут. Не думаешь же ты, что запугал меня этой детской игрушкой!

Рууд указал на арбалет, сложил руки крестом на груди и проверил кинжал у себя в рукаве. Угрозы Йодля не сильно пугали герцога. Он знал, что торговец трусоват и едва ли мог на охоте медведя убить, не то что человека собственными руками, еще и безоружного вот так хладнокровно.

– Ты в чем-то прав, я не хочу убивать тебя, и ты выполнишь мою просьбу… Арбалет для того, чтобы ты не делал глупостей. Всякие там ножи в сапоге, отравленные гвозди, не надо всего этого…

– Чего ты хочешь от меня?

– Ты сам говоришь, что бумаги о моей измене разошлись повсюду. Произошло это с твоей подачи, Рууд! А раз ты смог очернить мое честное имя, то ты меня и спасешь!

– Как же я это сделаю?

– Очень просто: пойдешь к королю, скажешь, что насчет Йодля ты ошибался, что старый ростовщик помогал тебе бороться с заговором, просто делал это тайно – деньги любят тишину. Когда Эдрик тебе поверит, все опасные для меня указы потеряют силу и я смогу вернуться к своим делам. Буду дальше вести торговлю, пожертвую что-нибудь на армию и в лоно матери-церкви. Заживу той счастливой жизнью, что была раньше. Начну потихоньку избавляться от крепостных.

– И ты думаешь, я все это сделаю только потому, что ты меня тут об этом попросил? – смеясь, ответил Рууд. Он уже думал о том, как бы безопаснее захватить этого старого ублюдка.

– Нет, ты это сделаешь не от любви и не по старой дружбе, а из страха. Ведь если ты мне откажешь, то через два месяца тебя повесят вверх ногами, как Лоинса!

– И что ты сделаешь? Расскажешь, что я был истинным участником заговора и передумал в самую последнюю минуту? Тебе же никто не поверит. Ты знаешь сам, сколько у тебя должников. Сейчас двор в моих руках!

– Нет, я сделаю по-другому. – Йодль откинулся в кресле. – Все узнают о твоем участии в заговоре, но не против короля, а против собственного народа. Ты ведь служишь темным владыкам юга, я прав?!

Рууд пошатнулся и сел на холодный каменный подоконник.

– О чем ты говоришь, я тебя не понимаю?! – Глаза герцога расширились. Его бросало то в жар, то в холод, руки тряслись.

– Я следил за тобой долгие годы. Даже если ты сейчас снимешь с пальца и выкинешь это кольцо, избавишься от всех прочих амулетов и артефактов, что тебе передали, ты себя все равно не спасешь!

Рууд молчал. Он был подавлен, он никак не ожидал, что его раскроют столь быстро.

– Так вот, если ты мне не поможешь, – продолжал Йодль, – то на стол короля лягут бумаги, подтверждающие мою правоту. Глупо пытаться этого избежать. Ты знаешь, я могу это сделать, я достаточно богат, чтобы найти путь к Эдрику. Король, конечно, сразу не поверит, но все же усомнится, ведь обвинения слишком страшные. За тобой начнется слежка. Оллин Эй-той и Инхам Ростерд, которые тебя так «любят», будут счастливы. Рано или поздно чтение мыслей покажет твою виновность. Нойоны не могли не касаться твоего разума, а этот след не смывается. На тот крайний случай, если ты все же убедишь короля в своей невиновности, а ты хороший оратор, Эдгар, и можешь выкрутиться каким-то чудом, хотя бы с помощью твоих хозяев, на этот случай есть второй вариант… – Герцог продолжал рассматривать носок своего сапога. – Так вот, – добивал жертву Йодль, – если ты уладишь свои дела в Эрафии, один могущественный человек в Авлии передаст эти сведения разведке эльфов! Дальше, как ты понимаешь, они попадут в Белый совет. Поверь, высших магов весьма заинтересует тот факт, что на самой вершине власти у их основного союзника стоит темный шпион. Я слышал, у тебя есть виды на кресло Инхама. Я буду не против, если ты его займешь. Думаю, мы можем договориться на взаимовыгодных условиях, верно, Эдгар?