Текст книги "Сумерки Эрафии"

Автор книги: Александр Бауров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

«Да, до взаимного доверия еще очень далеко. Десять лет мира не могут залечить десять месяцев войны, – думал Корониус. – Возможно ли вообще доверие между теми, кто способен и не способен видеть астрал? Каким же злым должен был быть тот рок, что почти тысячу лет назад разделил мир, дав силу лишь горстке избранных?! Ну сейчас надо внимательно выслушать, что скажут люди».

– Прошу садиться! – Эдрик опустился в глубокое кресло, где прежде медитировал Корониус. Сэр Бэдивер, посол и консул присели за стол. Король указал прислуге, и перед эльфийскими гостями оказались бокалы яблочного сидра.

«М-да, – глядя в астрале на четыре ряда брони вокруг тела короля, подумал Киррь, – его величество здорово перепуган!»

– Не надо так грубо, они все слышат, – указал на монахов старый друид.

– Уже и подумать вволю нельзя!

– Хочешь думать вволю, бросай разведку и дипломатию, иди к военным. Рейнджеры никогда не умели держать язык за зубами, а мысли в тисках ответственности! – заметил Корониус.

Тут их астральную перебранку прервал советник по внешним делам, представивший нового посла и перечисливший все его титулы и заслуги. Затем он предоставил Корониусу слово.

После непродолжительного приветствия и вступительного слова о нерушимости мира, которому ровно десять лет, Корониус перешел собственно к делу. Он рассказал королю о срыве торговых поставок, саботаже в товарообмене, которые нельзя объяснить ничем, кроме как нетерпимостью и страхом перед эльфами многих представителей эрафийского купечества. Корониус также упомянул о нарастающем соперничестве со стороны таталийских торговцев и их сторонников при королевском дворе.

Затем он вручил Эдрику проект договора о военных силах. Посол прекрасно знал, что договор очень выгоден людям, несведущим во многих магических секретах эльфийского оружия. Эту слабость показала война, которую Эрафия по сути проиграла, несмотря на подавляющее численное превосходство… Как опытный дипломат, Корониус сразу указал на недостатки договора, заверил, что все это можно исправить, а также гарантировал понимание Советом Правды взаимных выгод от этого соглашения.

Король выслушал эту получасовую речь, не проронив ни слова. Теперь его лицо выражало миролюбие, прежняя раздраженность, казалось, исчезла бесследно.

Следующим взял слово советник по внешним делам сэр Бэдивер. Заключение военного договора было для него вершиной дипломатической карьеры, и он расхваливал свою идею еще четверть часа. При этом Бэдивер ни разу не упомянул имени канцлера, положившего столько сил на создание документа. Советник мог говорить намного больше, но Эдрик прервал его. За столом еще не было произнесено ни одного слова о сегодняшнем покушении, а сам Корониус мудро не поднимал этой темы. Бэдивера напрямую это также не касалось.

– Ну что ж, считайте, что вы меня убедили, Ашди, – обратился к Бэдиверу король. – Ваши документы передайте моим секретарям и, конечно, отошлите последние копии Инхаму. Когда он скрепит все государственной печатью, я подпишу указ, а потом и сам договор!

– Блестящая мысль, ваше величество. Канцлер уже имеет все необходимое, ему не хватало лишь вашего мнения. Но я хотел бы еще рассказать о тех выгодах, что сулит нам этот альянс!

– Ты не понял, Ашди, возьми бумаги и оставь нас. Я пошлю за тобой, как только будет необходимость, ты славно поработал, и теперь дело лишь в формальностях. Я хочу говорить с ними с глазу на глаз.

Больше советник не сопротивлялся и спокойно вышел из зала, вместе с закрывавшими поплотнее двери слугами.

В астральной броне, окружающей короля, появилось светящееся отверстие. Корониус понял: Эдрик не доверяет этим стенам и хочет говорить мыслями. Это очень сложно для обычного человека, но телохранители короля хорошо знали, как ему в этом помочь. Он придумывал фразу, а те транслировали ее, усиливая, в свободный астрал. Эти стражи лишь формально числились в ордене, на деле их с детства выращивали для этой миссии. Духовник королевского дома епископ Рочделли лично отбирал каждого кандидата. Эдрик многих знал с юных лет и доверял им свою жизнь, может, так, как не доверял собственному сыну. Двое инквизиторов пали сегодня утром от рук заговорщиков, до последнего стараясь охранить короля от магической опасности.

– Я хотел бы знать, Корониус, что вам известно о заговоре? Как вы полагаете, основная причина кроется во внутренних или внешних проблемах моей страны?

Вопрос поставил Корониуса не в самое удобное положение. Он знал, что король сам поднимет тему, но чтобы вот так прямо, недипломатично и при этом весьма доверительно…

Ему на помощь пришел Киррь, прежде толком не высказавшийся ни по одному вопросу.

– Видите ли, ваше величество. Это очень сложный вопрос, мы мало знаем, чтобы не ошибиться с выводами…

– Бросьте! У вас в Александрете больше агентов, чем в местном управлении разведки. Вы если не все, то достаточно знаете о ходе событий. Я хочу, чтобы вы мне сказали, что, по вашему мнению, послужило причиной этого бедствия?! Скудоумие моих бывших придворных, их алчность и жажда власти или мы имеем дело с происками третьих стран? Ваш ответ может повлиять на судьбу подготовленных бумаг по торговле и военному делу.

Монахи силились передать те чувства, что вкладывал в свои слова Эдрик. Сомнения, раскаяние, надежда.

– Если вы настаиваете, я выскажу свою личную точку зрения, а не моего правительства. – Корониус взял себя в руки.

Вся миссия этого юбилейного посольства, его обязательства перед Советом Правды и Арагоном были поставлены под угрозу из-за строптивости и страха эрафийского монарха.

– Я считаю, – начал Корониус, подсаживаясь поближе и рассматривая лицо Эдрика, – внутренние дела были важнее внешних. Раздражение вашей знати вполне понятно. Их почти врожденное, воспитываемое не в одном поколении презрительное отношение к крестьянам – вот основная беда! И вы, с прискорбием могу заметить, сделали недостаточно, чтобы хоть как-то изменить это. Права собственности лишь на словах считаются пережитком прошлого. Хотя крестьяне не являются у вас товаром, как в Фолии или Хорде, но они жестко привязаны к земле и не могут покидать ее. Земля же является предметом торговли, долговых обязательств, спекуляции. В итоге рассчитывают именно стоимость числа проживающих душ. Они оцениваются так же, как качественный или старый лес, как истощенность или здоровье пашни. Это аморально. В Кревланде или Фолии именно рабство до сих пор мешает создать монолитные державы. Тот факт, что три сотни могущественных семей владеют половиной земель королевства, всегда будет угрозой целостности Эрафии. Как это и случалось прежде, когда лордаронские герцоги отделились от вас. Если сейчас вы не выкажете решимости навсегда избавиться от позорного ярма крепостничества, вы проявите слабость. Даже разгром заговорщиков или их публичное наказание не добавят вашему правлению веса в глазах людей. Вы можете идти на уступки в компенсациях. Это потребует больших затрат, но ослабление веры обойдется дороже! Вы всегда можете воззвать к совету Белых. Они не смогут отказать вам, придут на помощь, ведь золото для них ничего не значит. Они верят в вас, и я верю! Что касается внешней угрозы, то тут страха может оказаться куда больше, чем реальности. Ни Кревланду, ни восточному герцогству не выгодна ваша смерть. Ведь военная верхушка вроде генерала Рейнхарда настроена к ним намного враждебнее, чем вы. Разве что Фолия может видеть какие-то плюсы, просто от самого факта ослабления гигантского северного соседа. Но я думаю, им это не по силам. Здесь проверку следует вести по линии разведки, а не дипломатии. Проверьте, не выезжал ли кто-нибудь из заговорщиков в Фолию в течение ближайшего времени, предшествующего заговору.

– А что Древние – нойоны, Арагон?.. Они могут как-то выиграть от этого?

– Нойоны заперты в своем логове. У них нет армии. Они, конечно, очень сильны и влиятельны. Ищут себе союзников, верят в возможность вырваться из ловушки, куда их загнали в последнюю войну стихий. Но почти все их действия контролируются оком Арагона. Кроме магии и информации, у них ничего нет. Да и применить свои древние знания они могут разве что в переговорах с некоторыми фолийскими вельможами, решающимися пересечь пепельный хребет. Полагаю, страх быть окончательно раздавленными сдерживает их от риска подобного заговора. Что касается Совета Белых…Они хотят нам только добра. Если бы вы чем-то им помешали, они нашли бы тысячи способов объясниться, не прибегая к насилию!

– Ну что ж. – Король резко вернулся к обычной речи. – Я доволен вашим докладом, посол. Военный договор я направил в правящую канцелярию. Думаю, это не займет много времени. Прошу вас передать личную просьбу главе вашего Совета Правды, могущественному Эллезару, и главе вашей разведки…

– Мы сделаем все, что не противоречит законам нашей страны и нашей совести, – заверил Корониус.

– Так вот передайте им. – Король встал и поставил стакан сидра на поднос. – Я был бы благодарен, если бы вы провели расследование всех этих событий. Чтобы все прошло негласно и результаты попали только мне и Эй-тою. Вскроется ли связь с агентами Фолии? Я хочу знать правду именно от вас. Здесь придется перестраивать все государство, и моим придворным, и разведке в целом я доверять не могу, только отдельным преданным людям. Эллезар не будет против?

– У нас все решения принимает руководство Совета, а не один, пусть и великий, правитель. Однако, полагаю, они не выскажут недовольства, и Авлия сможет оказать вам такую услугу.

Король сдержанно улыбнулся.

– И последнее. Я прошу вас выделить часть авлийской гвардии, что находится в консульстве, и вашего дракона для участия в разгроме последнего убежища этих мятежников. Необходимо срочно захватить замок Харлхорст в двухстах милях к востоку отсюда. Мы уже послали туда войска местного ополчения. Гарнизоны окрестных селений перекрывают дороги, но основные силы, сейчас собирающиеся в восточной части города, смогут выступить лишь под вечер или ночью. Скорость движения их будет невелика, а Трифонова гвардия прибудет из столицы к утру. К несчастью, большая часть моей воздушной кавалерии находится в восточных провинциях. Нам нужна ваша военная помощь, а также осуществление связи. Вы понимаете, что промедление весьма опасно. Я сам собираюсь возглавить поход, так как генерал Рейнхард, к сожалению, до сих пор пользуется в войсках большой популярностью.

– Ну что же, я думаю, вы получите эту помощь, ваше величество. Мы с консулом, – он указал на Кирря, – сможем предоставить полсотни лучников и золотого дракона в ваше распоряжение до десяти часов вечера. Вы можете выждать до этого времени?

– Да, это было бы весьма удобно! У восточных ворот верные мне люди и комендант города собирают войска. Я сам прибуду туда уже через несколько часов.

– Считайте, все уже сделано! Я лично передам вашу просьбу главе Совета Правды, как только вернусь в Рейхавен.

– Хорошо, я не смею больше вас задерживать, посол. Удачи вам, да и всем нам!

Низко поклонившись, авлийцы покинули зал и направились к своим экипажам. Корониус был погружен в глубокое раздумье, и молодой консул не решился его тревожить.

Глава 5

Западная Эрафия, Александрет,

то же время

Благородный сэр Йордан Дешл работал соглядатаем и тайным советником лорд-мэра Александрета Эдуарда Томассина. Йордан помогал ему в решении самых сложных дел и устранял последствия. Многие городские чиновники считали его изощренным лжецом и пройдохой. Однако день заговора, который, казалось бы, создан для роста лжецов и пройдох, сэр Йордан, что называется, проспал. А все из-за чрезмерного рвения. За несколько месяцев до эльфийского визита лорд-мэр попросил своего советника придумать, как проконтролировать хотя бы частично перемещение эльфов и их сподручных по городу. Лорд Томассин, участник войны, не доверял эльфам и, разумеется, Дешл об этом знал. Тайный советник и прежде регулярно эксплуатировал эльфийскую тему для своего продвижения по службе или замедления чужой карьеры.

Впрочем, авлийцы и сами давали достаточно поводов для подозрения. В Александрете они имели весьма разветвленную резидентуру и следили за всем, что происходило в городе. Здание их консульства на берегу моря стало в народе притчей во языцех. Утверждали, будто эльфы умеют передвигаться по городу так, что их никто не видел, а они бывали повсюду. Именно эту задачу и удалось разрешить Дешлу. И так ловко все оказалось сделано, что тайный советник поразился огромной работе, проделанной эльфами.

Уже более века назад под замком Тинден и другими районами города были обнаружены заброшенные копи. Там что-то добывали несколько столетий назад, выяснить их происхождение было затруднительно. Именно эти старые копи стали основой системы канализации города. За сто лет канализация порядком разрослась, а копи в основном были затоплены отбросами и нечистотами. Но эльфы, как полагал Дешл, не столько боялись грязи, сколько хотели в князи. Они расширили собственную канализацию с выходом в одно из периферийных зданий за территорией консульского комплекса.

Лорд-мэр предлагал организовать поимку шпионов. Сделать это следовало четко, быстро и, главное, громко, так чтобы всем было ясно: Эрафия собирается подписывать продление перемирия, военный договор, а они здесь сеют семена недоверия и вражды. Почему лорд-мэра так волновала эта возможность, Дешл понял, когда к его хозяину зачастили богатые и влиятельные люди из Энрофа. Все они были заинтересованы в том, чтобы значительная часть товаров, сейчас шедших в Авлию, была продана в Таталии, могучей стране, с каждым днем все тверже встававшей на ноги и готовой щедро платить за услуги. Среди этих просителей особенно выделялся сделавший состояние на торговле с южанами богатейший клекстонский купец Йодль.

В этой ситуации как нельзя кстати подвернулось десятое юбилейное Посольство Мира. Сперва никто и не предполагал, что эльфы захотят подписать договор здесь, а не в помпезном Энрофе. Однако желание королевского двора провести несколько важных мероприятий в одном месте привело к тому, что все высшие лица оказались в Александрете.

Лорд Томассин поручил Дешлу устроить все так, чтобы без их ведома в копи и мышь не проскочила. Советник долго думал над этим, исследовал близкие к их зданию участки копей, привлекал людей ордена. Оказалось, чем ближе к эльфийскому зданию, тем больше в тоннелях заклятий слежения. Проклятые авлийцы оказались готовы к нежданным визитам. Как на территории комплекса, так и точно под ним они пользовались дипломатической неприкосновенностью. Тогда оскандалиться грозило уже ему и лорд-мэру. И вот в один из жарких дней первого летнего месяца Дешл понял, как обмануть хитрых потомков повелителей леса. Если они смогли поставить магические устройства предупреждения, то почему бы прямо за ними не поставить свои. Но как их заполучить? В Александрете было невозможно найти настоящих колдунов, способных создать подобное устройство. Монахи ордена слишком часто контактировали с авлийским консулом в рамках так называемого «обучения». Боясь провокаций, Томассин хотел уже отменить операцию, когда им неожиданно дал совет именно тот монах, который помогал Дешлу в осмотре зловонных копей.

В городском порту на несколько дней остановился корабль с загадочного острова Зейлот. Люди сотнями ходили смотреть на невиданное чудо. Ходили слухи, что у эрафийской королевской разведки с ними какие-то дела. Но Дешл не боялся конкурентов из Энрофа. Он бросился к Томассину, и тот выделил из казны три тысячи циллингов и еще тысячу из собственного кармана на обеспечение операции. Пара встреч и достаточно удачная торговля привели к тому, что у Дешла осталось еще три сотни золотых. Своему хозяину он доложил, что ушло все до последнего пенни. В итоге за три дня до визита короля и посольства в копи было установлено пять информкристаллов. Магическая карта подземелья с отображением следов перемещения любого существа, проходившего мимо датчиков, находилась лично у Дешла. Хорошо, что Сумеречным все еще нужныденьги, радовался тайный советник.

Установка и маскировка, переговоры и проверки сильно вымотали его. Дешл даже отказывал себе в плотских утехах и не являлся в гости к своей подруге уже несколько недель. Ночь накануне приезда посольства выдалась беспокойная. Неудивительно, что на следующий день он плохо себя чувствовал и проспал подъем на полчаса. Он собрался, оделся в парадную форму и отправился к торговой площади, взяв оружие и свиток волшебной карты, выменянной у Сумеречных. Несмотря на раннее время, толпа на прилегающих к площади улицах была взбудоражена. То и дело по направлению к площади Святых Вод срывались то один, то несколько всадников. Прорвавшись на площадь, Дешл увидел, как все здесь взбаламучено. В воздухе висел красивый, как на картине, дракон эльфов, в толпе происходили странные перемещения. Произошло что-то чрезвычайное, а он – главный соглядатай – был не в курсе. На подходе к помосту, где вместо короля послов Авлии встречал только Томассин, Дешл остановил одного из людей лорда МакКинли.

– Где лорд-распорядитель, где принц? Что здесь, срази тебя небо, вообще происходит?

– Заговор против короля, – задыхаясь от беготни, радостный и раскрасневшийся, бормотал парень. – Его пытались убить на верфях, здесь, в толпе, полно заговорщиков. Гарнизон поднят по тревоге! Проезд в Тинден закрыт! Лорд-мэр! – Парень указал на трибуну, к которой как раз в это время, несмотря на крики, давку и драку на другом конце площади, шел посол эльфов. – Так вот Лорд Томассин велел передать вам, чтобы вы во всем помогали вице-канцлеру Рууду. Известно, что он верен королю. Еще он велел передать, что, скорее всего, сегодня будет «мусор». Сказал, вы поймете.

– Вот тебе три циллинга, ты здорово справился, парень!

Дешл похлопал юношу по плечу, и тот тут же растворился в напиравшей толпе. Советник, призвав к себе четырех гвардейцев, именем лорд-мэра приказал им слушаться его. Обзаведясь небольшой гвардией, Дешл рванулся в гущу событий. Он видел, как один за другим погибали заговорщики. Он уже собирался заняться своими прямыми обязанностями – отловом и обезвреживанием предателей, как вдруг его внимание привлекло странное явление. Из рук стремительно улепетывавшего от стражников мужика вырвался деревянный кол. Уродливое орудие со свистом улетело куда-то в гущу сражавшихся.

Дешл был поражен, протирал глаза: казалось, лишь он это и видел. Колдовство, магия. И тут он похолодел: за спиной крестьянина на мгновение появилась высокая темная фигура, а в голове советника зазвучала странная мелодия боли и горечи. Монах как будто проводил кол взглядом и тут же исчез.

«Я бы наверняка его узнал, но среди орденских я не помню ни одного монаха ростом в шесть футов», – рассуждал Дешл. Кто же это? Важно не упустить, может, Рууд и его люди и поймают исполнителей, а ему удастся выследить устроителя заговора. Только бы проклятые эльфы не отвлекли прямо сейчас. Где же он? Дешл опять ошибся, побежав по переулкам за, как позже выяснилось, другим высоким монахом фолийской епархии. Переулки, забитые расходившимися людьми, склоки, ругань, опрокинутые возы… Стража осталась на площади, он шел один. Пришлось возвращаться, на него вновь нахлынула отбегавшая от места потасовки толпа. Вдруг среди напиравших что есть силы торговцев и крестьян он вновь заметил того монаха. Черный клобук перебежал дорогу перед лошадью какого-то беглеца, видимо, заговорщика. К удивлению агента, лошадь встала на дыбы и сбросила седока, который тут же был убит каким-то метким стрелком.

Преследование жертвы было любимой работой Дешла. В этом деле он чувствовал себя как лис, идущий за кроликом, как волк, обхаживающий овцу. Он был хитер и изворотлив, мог незаметно передвигаться в толпе, а мог легко призвать на помощь незнакомых ему солдат. Как показалось Дешлу, монах его не заметил и через несколько минут скрылся в дверях гостиницы «Королевская гусыня». Дешл остановил первого же солдата и велел немедленно передать в префектуру послание государственной важности, посулив большую награду. Советник надиктовал следующее: «Выдвинуть в копи первый отряд – убирать мусор. Занять оговоренную позицию. Второму отряду занять постоялый двор Анхель и возок, что неподалеку от авлийского консульства. Ждать меня там. Йордан Дешл».

Когда через час это сообщение дошло до получателя, из здания префектуры выдвинулись две группы всадников. Десять боевых монахов ордена пошли на юг, к месту очистки стоков и старому карьеру, где был основной проход в копи. Еще пятеро монахов и три крепких латника направились к постоялому двору. Дешл тем временем обошел здание гостиницы и обнаружил забитый черный ход. А через парадный входили и выходили только рабочие.

Что это за место? Советник остановил одного из плотников и по дороге к старшему мастеру выведал, что гостиница закрыта на ремонт, хозяин в отъезде в столице, тут лишь управляющий и один постоялец, друг хозяина. Старший рабочий оказался молчаливым детиной, и лишь десяток золотых более-менее его разговорил.

Самого хозяина он не видел, а управляющий с утра обещал на площадь съездить, короля посмотреть и вернуться, но его до сих пор нет. Монах, гость этот, ни с кем не говорит и живет в простом номере на другом конце здания. Управляющий как-то рассказывал – это странствующий ученый муж из Таталии, очень богатый и мудрый.

Это похоже на заговор, чутье не обманывало Дешла ни разу. Он весь завелся, но действовать в одиночку было смертельно опасно. Противник явно сильный колдун. Еще несколько циллингов стоило ему послать гонца к трактиру «Анхель» и вызвать сюда своих людей. Во главе мощного отряда час спустя он вновь вломился в «Королевскую гусыню». Жонглируя именами лорд-мэра и герцога Рууда, он заставил всех разойтись, а старшего мастера – вести солдат к комнате, где скрывается этот одинокий гость с юга. Монахи предупредили его, что повсюду тут следы какой-то рассеянной магии очень сложного, не виданного ими прежде типа. Дешла это не сильно напугало. Когда дверь сбили с петель, его люди одновременно выбили окна и ворвались внутрь. Пройдя следом, Йордан по-настоящему испугался. Внутри было пусто. Там не было ничего, что нужно для проживания человека —ни кровати, ни мебели, ни еды. Огромная, в ярд шириной, дыра в углу. И никаких следов грязной обуви.

– Что это? – спросили сразу несколько его людей и старший мастер.

– Копи! Да это же проход в канализацию и в копи! – взмахнул рукой Дешл, отгоняя мерзкий запах, еще державшийся на уровне пола.

Да вот же все и ясно, ясно как день. Советник хлопнул себя по коленкам от возбуждения. Все встает на свои места – заговор инспирирован эльфами. Это то, что нужно. О таком обвинении Томассин и его покровители не могли и мечтать. Теперь весь план торговли и военных союзов пойдет прахом, если только задержать живым этого проклятого колдуна. «Вот авлийская сволочь – сделал свое дело и сейчас бежит в консульство. А потом посол выставит все в ужасном свете. Типа вот каково вам без нас, скорее под наше крыло! Под авлийское. Вот их план. Не убить короля, а запугать», – додумывал события Дешл. Если он сейчас сможет это вытащить, его ждут такие деньги, награды и почести, о каких советник и не мечтал, пост в столице, а может, в верхушке ордена. От всего этого у него кружилась голова и меркло перед глазами.

– Ребята, – гаркнул он, – покушавшийся на короля там, скорее нужно догнать его, до тех пор пока он не уйдет под территорию консульства. Живее, живее, ребята, нас ждут богатство и слава!

Освещая дорогу факелами, стражники и монахи один за другим опускались в лаз. Дешл приказал рабочим вызвать гвардейцев и оцепить здание, никого не выпускать, всех гостей задерживать именем лорд-мэра.

Погоня началась. Тяжелые сапоги рыцарей и легкие туфли монахов однообразно стучали по влажному камню. Звуки усиливались под сводами грязного, дурнопахнущего и промозглого подземелья. Уже через пять минут один из монахов уловил мощный астральный след. «Теперь мы его точно возьмем!» – радовался Дешл. Он вытащил карту и развернул свиток. На плотном пергаменте отображались пять туннелей вблизи самого консульства. К самому зданию вел только один. В его начале и должен был затаиться другой отряд, верный советнику.

Какое-то время ничего не происходило, но вдруг на карте появились следы, и Дешл различил сероватую фигурку. Кто-то достаточно сильный миновал один из камней-датчиков. Но дальше… Будто подземная мгла поглотила туннель за спиной беглеца. На ходу советник плохо видел, да еще и в дрожащем свете факелов. Однако карта четко показывала, как следом за первым беглецом в туннеле прошел кто-то еще, и после этого камень слежения перестал подавать какие-либо сигналы. А первый беглец тем временем приближался к следующему маяку.

– Времени нет! Скорее, в погоню! – не отрывая глаз от карты, приказал Дешл. По спине советника пробежал неприятный холодок, на развилке несколько толстых крыс бросились им навстречу. Эти ходы очень древние, особенно внизу. Кто их рыл и зачем? Там может скрываться неведомая сила, и этот проклятый эльф мог ее разбудить. Хотя… Дешл перекрестил сердце и оглядел своих бравых молодцов – нет, это невозможно. Это просто второй, более опытный их лазутчик. Он заметил и вывел из строя камешек Сумеречных. Ничего сверхъестественного, обычное колдовство.

Полумрак, тени, и вот они в последнем туннеле. Беглый взгляд на карту – остался один, последний камень слежения. Все остальные уже вышли из строя. Он, этот пятый, был где-то близко. Но карта показывала, что к нему никто не приближался. Они никого не встретили, даже будучи невидимым, эльф-шпион не мог пройти мимо его монахов незамеченным.

Через пять минут они были около датчика, на карте было видно лишь несколько фигурок монахов ордена. Дальше были его люди, где-то там у самого консульства. Не может быть, чтобы они прошли мимо! Тут монах, чувствовавший след в красно-темной дымке астрала, указал наверх. Солдаты подсветили факелами, там был кривой, узкий и неудобный лаз. Песок и мелкие камни сыпались с длинных корней. Здесь явно кто-то недавно поднимался.

– Ну конечно, не мог же он испариться?! Мы потеряли всего пару минут. Пошли, чего встали, наверх давайте! – командовал Дешл. Они выбрались наружу во дворе какого-то заброшенного и бедного дома. Даже поленницу давно растащили соседи.

Впереди метнулась быстрая тень. Эльф перевернул какую-то бочку, сиганул на крышу соседнего дома и скрылся за ним. Дешл и его люди бросились следом. Они нагнали жертву у черного хода. Оказалось, эльф совершил большую ошибку. Весь двор перегораживала высокая кованая решетка соседей, видимо, людей куда более преуспевающих. Опоры забора были каменными, за ними лаяли псы, а между прутьев было не пролезть.

– Тебе не уйти, эльф! Не сопротивляйся, и мы не повредим тебе! – крикнул Дешл.

– Бегите, спасайтесь, глупцы! – воскликнул на отличном эрафийском эльф. – Онздесь! Вы не остановите меня и себя погубите!

– Монахи, взять его! – Приказ Дешла потонул в раскатах грома. Меж ладонями монахов вспыхнули желтоватые разряды, и несколько шаровых молний полетели в сторону эльфа. Они рассыпались в снопы искр, даже не коснувшись его. Вокруг задрожали стекла, а лай собак вдруг резко стих. Эльф сотворил такой сильный мыслеблок, что вся мощь монахов рассыпалась в прах. Из руки его вырвался прямой устойчивый жгут светло-зеленого пламени, которым тот орудовал, как мечом. Быстрым ударом беглец вспорол металлическую ограду. Агент уже отцепил с пояса арбалет. Зарядив посеребренный болт, Дешл прицелился в спину эльфа. Освященный святой водой болт авлийцу не остановить.

Вдруг сзади послышался мощный низкий звук, похожий на рев невиданного зверя. В него была вложена вековая ярость и ненависть. У Дешла подкосились ноги, он обернулся и едва не потерял сознание от ужаса.

В другом конце двора из подземного лаза поднимался воин не менее шести футов роста, на нем был фиолетово-черный доспех, переливающийся багровыми вспышками. За спиной развевался черный как ночь плащ. На голове подземного гостя был черный шлем, венчавшийся небольшими рогами. На остриях горели голубоватые огоньки. Сквозь забрало шлема шло багровое свечение, будто от раскаленной печи. В складках одеяния то тут, то там пробегали голубоватые молнии.

В головах людей нарастал высокий ужасный вой. Дешл стоял бледный как полотно, и арбалет подрагивал в холодеющих пальцах. Он понял, что это нойон.Нойон, о которых писали лишь в священных книгах церкви, которых никто не видел больше двух сотен лет. Это нойон, а значит, спасения не было. Нагаш не испускал молний, он просто шел неумолимо, как сама смерть.

Все монахи и рыцари стояли пораженные, кто его магией, кто страхом. Как только расстояние от нойона до ближайшего из людей стало меньше четырех ярдов, изо рта несчастного хлынула кровь, и тот рухнул, как подкошенный. Никто не думал бежать. Всем чудилось, что ноги их будто пустили корни, уйдя глубоко в землю. Меньше чем через десять секунд все его люди были мертвы. Сам Дешл упал на колени, весь потный и мокрый, пронзаемый ледяным ветром. Он хотел закричать, но язык не слушался и распух. Человек не думал, не молился, а просто, зажмурившись, ждал смерти. Ждал, ждал, а она все не шла и не шла. Когда ожидание стало нестерпимым, а боль от стоявшего в голове воя чуть спала, Дешл наконец открыл глаза.

Прямо перед ним стоял нойон. Темная длань протянулась к лицу советника. Он увидел, как на концах мизинца, среднего и большого пальца на перчатке нойона загорелись голубоватые огоньки. Эта рука вплотную приблизилась к его лицу, а черная, как сама первородная тьма, ладонь заслонила весь свет.

Больше агент Дешл уже ничего не видел и не помнил. Ужасный вой стих, а сознание быстро угасло. Он будто провалился в глубокий колодец под колыбельные песни из детства и ласковые слова давно покойной матери.

Александрет, консульство Авлии,

то же время

Гримли пришел в себя и не мог понять, где находится. В голове кружились обрывки воспоминаний. Меч в руках фон Ридле. Вот он перерубает оглоблю, наотмашь бьет дядю Тома. Шепот умирающего: «Твой отец, твой настоящий отец!»

Очнувшись, он обнаружил, что лежит на столе, а из одежды на нем лишь нижнее белье из грязной серой ткани. На шее висит «Велесова длань», знак церкви, полученный вместе с именем. В комнате были два кресла, столик, полный мензурок и склянок. Стаканы и причудливой формы кристаллы, от которых поднимался переливающийся всеми цветами пар. Окна были закрыты ставнями с маленькими прорезями. Дорогая, отделанная росписью дверь.