Текст книги "Дорога во Тьме (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 31 страниц)

– Ладно. Пока оставим Дарека в покое и будем…

– Не пока, а до тех пор, пока ты не сможешь реально взять его за глотку, – хмыкнул маг, – И не условно или теоретически, а реально. Иначе он даже за намеки на угрозу разделается с тобой не сомневаясь ни секунды. Второй раз ошибаться тебе нельзя. Ты и так не смог воспользоваться с умом подарком Судьбы и получить надежного союзника в его лице, вместо того, чтобы играть им и манипулировать.

– Хорошо, – кивнул Керн.

В этот момент мужчина впервые задумался о том, почему он столь серьёзно относится к советам своего мага и считает его авторитетом. В разуме аристократа начали зарождаться подозрения о магическом влиянии со стороны Чайлза.

Сам же целитель, удовлетворенно кивнув, покинул кабинет Иллоя, не подозревая, что Керн принял решение избавиться от него самым радикальным способом.

***

Альберт не соврал. Ремонтные работы его бригаде удалось закончить, вместе с зачисткой здания и прилегающей территории, за три с половиной недели. За это время нам удалось договориться со старостами деревень о закупках дров, поставках провианта и назначении О’Бэниана управляющим. Парень этому был не слишком рад, но не возражал. Тем более, что после принесения клятвы крови, ему пришлось выложит всю подноготную и собственную биографию. И, как оказалось, сыном О’Харка он не был. Зато приходился ему племянником – сыном сестры, вышедшей замуж за Роберта О’Бэниана, которого впоследствии убил на дуэли Керн Иллой.

В конечном итоге, через Маркуса, удалось договориться с О’Харком о торговле артефактами. Мы изготавливали артефакты и поставляли их ему, а он бартером отправлял нам мебель для башни, часть провианта, железо и сталь в виде слитков и некоторое оборудование, без которого ни одна крепость обойтись не в состоянии.

Как пояснил Маркус, манор отойдет племяннику О’Харка согласно завещанию барона. Это Филиус О’Харк, сын младшего брата умирающего мужчины. Последний уже появился в замке и собирался посетить нас в башне после завершения всех работ в ней. Что примечательно, Филиус – колдун и именно он уговорил своего дядю на сделку с нами…

– Беда! – идиллию обеда в составе всей компании моих «подопечных» нарушил ворвавшийся в помещение староста, – Большая беда!

– Говори, – коротко приказал я, глядя на испуганного мужчину, – Что случилось?

– Кто-то напал на селян наших. Они с Бирджа ехали. Товар продали и возвращались обратно. Две телеги было и пятеро мужиков наших. Трое убитые там лежат, а двоих нет.

На мгновение задумавшись, я кивнул старосте и произнёс:

– Думаю, нам стоит взглянуть и… принять меры.

Никто возражать не стал. Теперь нам надо всерьёз заниматься делами этой местности и защита здешних жителей тоже наша работа.

Пока башня ещё не полностью готова, мы живем в деревне Жданка, в домах, что выделил староста из числа заброшенных. Их для нас привели в порядок, убрали, протопили и приставили людей для обслуживания. Ели же мы вместе – в доме старосты. Это был оптимальный вариант для всех. И обсудить дела можно, и все на виду и местным не придется напрягаться, готовя отдельно для каждого.

Оказалось, что телеги с селянами попросту попали в засаду в небольшой роще, рядом с деревней. Причем, очень грамотную. Никаких поваленных деревьев или чего-то подобного. Возниц убили стрелами, которые тут же и вырезали из тел. Ещё одного мужчину зарубили, заодно сломав его лук и забрав стрелы. А вот зачем похитили ещё двоих – вопрос.

– Осмотрите местность, – приказал я Стиву и Рою, а сам начал считывать информацию с тел, – Орн, Дейг – не путайтесь под ногами! – приказал я сыновьям старосты, что поехали с нами.

Третий отпрыск Гвена, Дмир, держался чуть в стороне, постоянно бросая взгляды на Ольгу, которую мы взяли с собой, чтобы привыкала к суровой реальности и учила язык. У Сергея, к слову, ситуация в этом вопросе была куда лучше, чем у Смирновой. Во всяком случае, худо-бедно он начал общаться на местном наречии ещё со строителями, занимавшимися ремонтом башни. Видимо, относительно привычные вопросы и понятные предметы при общении помогли начать понимать речь рабочих.

– Не стоит, мессир Крайн, – произнёс Брауде, – Есть способ лучше.

– Поднять их? – хмыкнул я, – Это лучший способ настроить против нас все здешние деревни.

– В любом случае, позвольте мне взять их кровь, – поклонился колдун.

– Берите, мессир Брауде, – кивнул я, прекрасно понимая для чего она нужна.

Тёмный был единственным человеком из всех в моей команде, кто предпочел держать дистанцию и общаться на вы и с обращением по магическому пути и фамилии. Мужчина вообще был ярым традционалистом и приверженцем дисциплины и порядка, что в моих глазах вызывало уважение. Как выяснилось, он достаточно долго служил в королевской армии, где обрел мрачную и устрашающую славу специалиста по массовым убийствам с помощью ритуалов тёмной магии и колдовства. Причем, слава эта не угасает с годами, что характеризует Деймона, во всяком случае для меня, с лучшей стороны.

Сканирование дало не самые приятные результаты. Нападавшие и те люди, что ехали в телегах, были знакомы, но деталей было не разглядеть. Кроме того, точно ясно, что двое пропавших были живы, но без сознания, когда их унесли. А ждали этот небольшой караван неподалёку… Где-то совсем рядом…

Вырвавшись из потока информации и образов, я повернулся к старосте:

– Кого не было в деревне и по какой причине, когда они уехали в Бирдж? – спросил я у старосты, находившегося тут же.

– Сразу не скажу, – ответил мужчина, – Тут людей поспрашивать.

– Убитые знали напавших. Они остановились из-за того, что на дороге стоял один из их убийц и даже разговаривали с ним.

– Так, – помрачнел староста, – Это уже плохо. Если наши такое утворили…

– Мессир Крайн, – вылез из кустов Стив, – Мы нашли следы. Вам стоит взглянуть.

Пройдя за бывшим наёмником, я увидел миниатюрную полянку, скрытую от посторонних взглядов кустами и деревьями. Находилась она шагах в десяти-пятнадцати от дороги. Примечательно то, что тут лежали окровавленные тряпки, несколько сломанных стрел, пустой кожаный бурдюк, покрытый засохшей кровью, железный нож со сломанным лезвием, половина которого лежала на земле неподалёку. Рядом со всем этим часть утоптанной земли выглядела так, словно бы её поливали чем-то, смешанным с кровью.

– Тут их явно ждали. В паре мест есть хлебные и сырные крошки, – произнёс Рой, – И тут же они смывали с себя кровь после нападения. Один из них ранен – он лежал на земле рядом с тем местом, где валятся пустой бурдюк. И его рану поливали бражкой, – добавил бывший наёмник, показав мне небольшой клочок окровавленной ткани и дав его понюхать.

Запах местного самогона действительно хорошо ощущался.

– А пленники? – спросил староста, – Это Грилл и Ларь. Молодые ещё парни.

– Их увели в другое место. Нападавших было пятеро. Четверо мужчин и женщина, – произнесла вынырнувшая из кустов Лайла, – Женщина явно командовала всеми. Раненный разбойник ушел в направлении деревни, а троица с пленными – на север.

– Мессир Крайн, – произнёс староста, видя мою задумчивость, – Может парней выручим. Убьют же их.

– Лайла, бери Маркуса, Ольгу, Стива и Дейга с Орном. Пойдёте по следам в деревню. Но без геройства. Проследить, оценить обстановку, если хватит сил, то берёте их. Желательно живыми.

– А вы?

– Я, Брауде, Сергей, Райнер и Рой пойдём за этой троицей и пленниками. Далеко они уйти не могли.

– А мне что делать? – спросил староста.

– Гвен, останьтесь тут с лошадьми и Дмиром. Мы будем возвращаться через это место и заберем вас.

– Хорошо, – согласился староста, а его третий сын молча кивнул.

– Рой, веди, – приказал я бывшему наёмнику, который, попав в родную стихию поиска следов и выслеживания врага, явно воспрял духом, приобретя какой-то хищный вид, будто волк, почуявший добычу.

– Понял. Идём, – улыбаясь, кивнул воин.

«Как мало человеку нужно для счастья, – мысленно усмехнулся я, – Быть нужным и заниматься своим делом.»

Следы вели из рощи в сторону Бирджа. Заподозрив, что парней ведут на продажу в такие же подпольные залы, как у Муорна, мы ускорили шаг за что были вознаграждены – Уже через полчаса впереди появился дым костра, а ещё через пятнадцать минут мы наблюдали небольшой лагерь, в котором колдунья в черной кожаной полуброне и двое мужчин в такой же экипировке, но без магических способностей сидели на земле и что-то обсуждали на повышенных тонах.

Впрочем, когда мы уже оказались достаточно близко, чтобы услышать их голоса троица нас заметила, что не удивительно – шли мы не скрываясь. Моей нынешней силы хватит на открытую схватку с подмастерьем магии, а Брауде, хоть и не столь могущественен, но имеет неплохой опыт массовых убийств. Райнер же, несмотря на молодость, уже кое-каким приемам обучен и, как выяснилось после его выкупа, владеет мечом и кинжалом не на много хуже Роя. Потому встречу с отрядом, даже равным нам по численности, мы не боялись.

Увидев нас, троица разбойников замерла на несколько мгновений, а затем рванула – в разные стороны. Правда, далеко убежать они не смогли. Мужчин догнали мои Турисазы, хранившиеся в ауре, а вот с девицей возникли проблемы. У неё оказались неплохие щиты. Они поглотили мои удары. Атаки Брауде тоже цели не достигли, зато следующее моё плетение сбило беглянку с ног и даже протянуло по земле несколько метров – копьё-Тейваз щит не проломило, но зато остановило.

Быстро окружив колдунью, мы попытались подойти ближе, но та начала метать заклинания, явно приготовленные раньше, и выхватила длинные кинжалы из черной стали. Сменив восприятие, я быстро оглядел их и понял для чего ей потребовались пленники. Это было не простое оружие, а натуральные артефакты. От них разило мертвечиной, сырой землёй и холодом могилы. Орудие некромантов. Даже на земле, где магия не столь проявлена, как тут, подобные «игрушки» отличались повышенной опасностью. Здесь же стоило опасаться даже прикосновения этих артефактов.

– Тёмные, значит, – хмыкнула колдунья, – С чего вы этих свинопасов защищаете?

Отвечать ей смысла не было никакого. Стоило отвлечься и удачно брошенный кинжал сделает одного из нас трупом.

Не будь у неё этих артефактов, нам не пришлось бы извращаться и ломать щиты, явно созданные амулетами и кем-то могущественным. Дар у девицы был слабым и сама она столь серьёзные защиты бы не сделала при всём желании и старании.

Не вступая в диалог, мы принялись кружить вокруг колдуньи, метая в неё заклинания и плетения, благо, в наших аурах заготовок хватало – как простых, так и достаточно серьёзных. Щиты ведьмы начали проседать, а затем, один из слоёв её защит лопну. При этом, часть амулетов на груди нашей противницы попросту рассыпались.

– Артефакты, значит, – фыркнул Брауде.

– Да, – кивнул я, – Без них эта шлюха – просто никчемная подстилка для…

Дико закричав, девушка бросилась на меня, не дав закончить разу. Видимо, мой расчет оказался верным и мне удалось зацепить её за слабое место.

Бросок этой «амазонки» назвать успешным не удалось бы даже слепому. Плетение с Тейвазом встретило её на половине пути ко мне и сбило с ног. Следующий удар мы с Брауде нанесли уже вместе, чем доломали её щиты. И, пока она не опомнилась, выбили из рук кинжалы.

– Нельзя заниматься магией, если ты внутренне слаб, – хмыкнул Брауде, глядя на связанную девицу, – А уж идти при этом Тёмным Путем… Это дорога в могилу.

– Осталось её допросить, – усмехнулся Рой.

– Для начала, – остановил я его, – Блокираторы. А потом будем допрашивать… Мало ли.

Одев на шею, руки и ноги браслеты и ошейник, что представляли собой артефакторный комплекс для блокировки магических способностей, я усмехнулся и спросил:

– Кто хочет развлечься с этой подстилкой? – ответом мне стало громкое мычание ведьмы и её расширившиеся глаза.

– Давай я первый, – хмыкнул Рой, не ставший задавать вопросов или рассуждать.

Опытный наёмник, как и любой человек, связавший свою жизнь с войной и смертью, имел самый разнообразный опыт. И не всё в его прошлом можно было назвать образцом добродетели.

– Вообще, баб ещё в задницу можно трахать, – усмехнулся Брауде, – И некоторым даже нравится. Мне попадались даже кому нравится, чтобы их в оба отверстия сразу наяривали.

– Эм… – смутился Райнер, покраснев, – Вы чего? – парень, развязав пленников, тут же вскочивших на ноги,

– А что? – покосился на него Рой, – Порезать на части мы её всегда сможем. А так – и удовольствие получим, и заломаем суку. Такие твари как и продерешь во все места, сразу сговорчивыми становятся.

Весь диалог сопровождался всё более громким мычанием. Кляп в виде верёвки, вставленной в рот и завязанной на затылке ведьмы, не давал ей что-то говорить. Однако, эмоциональный фон, подергивания и реакция в целом точно говорили – ей очень страшно.

– Может, дадите ей высказаться? – спросил Райнер, посмотрев на реакцию ведьмы, – Вдруг, да не потребуется.

– Знаешь, Райнер, – вздохнул я, – Эта девица точно виновна в смерти трёх человек. Ещё двух она вела неизвестно куда и с какой целью. А теперь попробуй пойти к их матерям и женам и объяснить почему стоит её жалеть.

– Я… Но зачем мучить? Убить и дело с концом, – ответил Вайскез.

– Нужно узнать имена подельников из деревни и наличие в других поселках таких же ублюдков. Ну и с какой целью, куда и к кому она вела Грилла и Ларя… Кстати, вы, парни, как?

– Живы, мессир, – кивнул один из освобожденных, – Благодарим вас за спасение. Если мы можем для вас что-то…

– Можете, – прервал я парня, – Вместе со всеми желающими затрахать эту тварь до крови и переломать пальцы. Мне нужны сведения любой ценой. Выбейте их из неё, – жестко сказал я, – Райнер, тебя это тоже касается.

– А не легче применить магию? – тихо спросил Брауде.

– В данном случае, мне надо воспитать двух человек, – кивнул я на Райнера и Сергея, молча стоящего в стороне.

Последний понимал далеко не всё сказанное, но суть уловил и теперь смотрел на меня с осуждением.

– Серёжа, – обратился я к нему, – Осуждаешь?

– Нет то, чтобы осуждаю… – пожал плечами тот, – Я, когда на войне побывал, и не такое видел и делал. Просто там одни мужики воевали и всё было предельно ясно и понятно. А тут… Умом я понимаю, что это правильно, но… Ты сам же знаешь – земные привычки.

– Тогда не выделывайся и в очередь, – махнул я рукой в сторону ведьмы, из глаз которой уже текли слезы.

***

Догнать парочку деревенских уродов, что поспособствовали гибели местных, отряду Лайлы труда не составило. Все были в хорошей форме, с неплохой подготовкой. Даже эта Ольга обузой не была. Со слов девушки, она у себя на родине занималась каким-то «спортом» и держала себя в форме.

Что это за «спорт» Лайла не знала, но Смирнова не обманула – не отставала, дыхание не сбилось, шла со всеми и не жаловалась. Правда, было видно, что этот «спорт» девчонкой не для боевой подготовки подходил. Дарек пояснил Лайле, что у него на родине эталон красивой женской фигуры близок к её, Хольд, фигуре, и Ольгиной. Прикинув развитость групп мышц, ведьма определила, что на родине Крайна девушки специально тренируют мышцы ног и задницы, живота и грудной клетки, частично спины. Эти разговоры дали ответ на вопрос почему её господин не обращал внимания на служанок, зато бросал явно голодные взгляды на Лайлу, а потом и на Ольгу.

Правда, для колдуньи так и оставалось загадкой почему он. Будучи здоровым мужчиной, так и не уложил ни её саму, ни Смирнову в кровать. Это его право как господина. Видимо, есть какие-то его принципы, не дающие сделать это.

Парочка любителей легкой наживы до деревни не дошла, а направилась в обход, явно намереваясь зайти с другой стороны. Это и было их ошибкой. Ибо уже в десяти минутах от деревенского частокола их и взяли. Бандитами оказались двое молодых парней, один из которых держал руку в окровавленной повязке на перевязи из куска ткани. Его товарищ щеголял свежим фингалом и, похоже, тоже не мог идти быстро.

– Берем их, – скомандовала Лайла, бросив в парней оглушающее заклинание.

Сыновья старосты, Маркус и Стив мгновенно связали упавших разбойников и вставили им кляпы в рот.

– Парни, – обратился к Дейгу и Орну Стив, – Нас не убьют ваши, – махнул он рукой в сторону деревни, – если мы с этой парочкой завимся без старосты и Крайна?

– Не должны, – ответил Дейг, – Но я первым пойду впереди и если возникнут проблемы, то вернусь и предупрежу.

– Молодец, – кивнул бывший наёмник, – Смышленый парень.

– Его бы натаскать и нам в качестве бойца, – фыркнула Лайла, глядя в след уходящему вперед Дейгу, – Надо же господину уже набирать дружину.

– Надо, – кивнул Стив, – А то нас для надела и башни явно мало.

– А если мы к вам попросимся в дружину, вы возьмёте? – вдруг спросил Орн, – Отец не против. Он уже думал как к мессиру баронету с этим подойти.

– Если ваш отец не против, то и Крайн не будет против, – улыбнулся Стив, – Он и сам думает где надежных людей взять.

В ответ Орн улыбнулся, засияв не хуже начищенной монеты.

В деревне пленников заперли в амбаре старосты и стали дожидаться возвращения остальных. Правда, Стив не выдержал и предложил допросить их, чтобы сэкономить время по возвращению Дарека и старосты.

– Что ж… Значит, будем допрашивать, – кивнула Хольд, оставленная мистиком за старшую, – Ольга, парни, – махнула она рукой сыновьям Гвена, – Вы со мной. Стив – ты посторожи снаружи, чтобы не помешали.

– Лайла, – произнесла Смирнова, – Давайте вы будете работать с ними сами.

Посмотрев на девушку, колдунья фыркнула, но заставлять принимать участие в допросе не стала:

– Хорошо. Но будь со Стивом. На всякий случай… Стив…

– Я понял, – кивнул воин, – Прослежу.

От бывшего наёмника тоже не укрылись взгляды Дарека в сторону Лайлы и Ольги и он прекрасно понял намек колдуньи. К тому же, и без того было ясно, что если с девчонкой, не способной себя защитить, что-то произойдет, то Крайн оторвет им головы и будет прав. Своих надо беречь.

Пытать деревенских разбойников не потребовалось, как показалось в начале. Достаточно было пригрозить снятием кожи, как они мгновенно рассказали всё, что знали сами. Как выяснилось, это местные охотники на мелкую дичь. И во время очередного похода за кроликами им повстречалась довольно красивая девица, оказавшаяся ведьмой. Сия дама смогла уговорить их на прибыльное дело и даже отсыпала серебряных монет в качестве задатка. А дело было простым – помочь ограбить повозки, что возвращались из Бирджа в деревню с торговли. Девице заработанные монеты были не нужны и их могли себе забрать эти двое алчных дружков-охотников. Однако, ведьма хотела получить минимум двоих живых пленников, для чего ей и требовались местные жители, с помощью которых можно упростить дело.

Почему ведьма не скрутила этих двух уродов Лайла не поняла. Проще было бы поступить именно так. Однако, зачем-то, требовалась именно та схема, которая и привела к трём смертям.

– И что скажете, мистресс? – спросил Орн, – Что-то тут не то. Врут они. Если б ей два мужика нужны были, то их бы и забрали, а не стали городить ограбление.

– Похоже, что придется их пытать, – вздохнула Лайла, – И сильно.

– Что нам надо делать? – спросил Дейг.

– Держите этого, – кивнула на целого разбойника ведьма, – Только крепко – он будет вырываться.

Скованный пленник, поняв что с ним собираются сделать, попытался кинуться на девушку, но сыновья старосты быстро его придавили к полу и развернули спиной вниз. Лайла, разрезав рубаху пленника, тем же кинжалом быстро вырезала на его груди символ боли и влила в него немного энергии. Кровь, выступившая из раны, чуть засветилась, а пленник закричал, срывая связки. Спустя мгновение он успокоился и обмяк.

– Теперь ты будешь говорить правду? – улыбнулась Лайла, – Или мне сделать боль сильнее?

Глава 16. Чужие интересы

Стоя над дергающейся ведьмой, я держал в руках ритуальный нож и произносил слова, что были написаны в книге Аббаодона. Рядом с пленной лежала полностью голая Лайла. Именно её, после недолгих раздумий, я решил превратить в мистика. После ритуала она перестанет носить фамилию Хольд и станет Крайн, обретя те же способности, что и я. Правда, процесс этот займёт не одну неделю, но по итогу я получу надежного и верного союзника. Куда более верного, чем даже с пока ещё существующей кровной клятвой, которая в процессе изменений трансформируется в вассальную…

Как оказалось, Джер, так звали ведьму, работала на некоего Явика баронета О’Хилда. Сей субъект являлся владетелем соседнего земельного надела и далеко не раз принимал участие в делах Иллоев в отношении О’Харков. Теперь же, когда место Милдта занял я, переведя этот клочок земли под руку Керна, баронет решил пощипать уже мои бока, пользуясь слабостью и, заодно, проверяя мою реакцию.

Джер служила баронету более пяти лет, организовывая отравления колодцев, подкупая местных жителей и организуя банды и мятежи. Теперь же, её целью было формирование в деревнях на моей территории сети надежных осведомителей. В идеале, таким образом, чтобы они гарантированно не могли потом сдать информацию об интересе Явика к моей земле. Собственно, сам интерес заключался в желании оторвать кусок надела, увеличив собственные владения.

Вообще, со слов Джер было ясно, что О’Хилд – отпетая мразь. Местечковый аристократ с большими амбициями, жаждой наживы любым путем и готовый ради своих целей идти по трупам – как своих, так и чужих. Сколоченные его людьми банды обеспечивают постоянную торговлю людьми, захваченными в некоторых наделах соседей, и приток золота в казну за счет часто поставляемой разбойничьим шайкам информации о богатых путешественниках или слабо охраняемых караванах купцов… Про торговлю наркотиками и многие другие «шалости» вспоминать уже не хотелось.

Собственно, после допроса Джер, перед которым её успели пустить по кругу мои люди, я и решил «возвысить» Лайлу. По сути, это был самый удачный выбор. Брауде – и без того достаточно силен и опытен, но его верность может оказаться под вопросом. Сомневаюсь, что он продолжит починяться мне, если клятва крови прекратит удерживать его. Ольга и Сергей имеют хорошие задатки, но их надо обучать с нуля. Райнер – молод, потенциально силен, но тоже требует обучения. Маркус – темная лошадка, способная принести проблемы. Стив и Рой – воины, но делать их мистиками, без предварительных трансфромаций организмов и разума опасно для них самих. А высушивать Джер мне самому уже не было смысла. Для меня она слишком слаба, зато след от диабели добавится к тому, что уже есть после «Дэниэла» и тогда я ещё несколько месяцев буду чиститься и фонить чужой смертью, что при определённых условиях может быть опасным.

Убивать же Джер просто так меня откровенно душила жаба. Так и получилось, что Лайла начнёт своё превращение в мистика и поменяет фамилию.

Завершив заклинание, я ударил ножом ведьму в грудь, а затем, вынув его, трансформировал ногти на пальцах левой руки в когти и, вскрыв одним ударом её грудь, вырвал сердце. Ритуал не давал ему остановиться и сохранял в Джер нечто похожее на жизнь, от чего в глазах ещё живой ведьмы плескалась смесь ужаса и боли.

Повернувшись к Лайле, я положил вырванное сердце ведьмы на её грудь и начал читать следующее заклинание. Мощные потоки обжигающих плотных энергий вдруг потекли сквозь меня, приходя откуда-то из вне. Они казались раскалённым металлом, текущим по моим венам. Каналы внутренних энергий и аура, тонкие тела и разум едва справлялись с этим напором. Удерживать его под контролем было очень тяжело. Для этого приходилось едва ли не силой выдавливать из себя слова заклинаний и сохранять концентрацию на происходящем действе, следя за тем, чтобы эта мощь не уничтожила меня и Лайлу. Казалось, некая могучая сила, принимающая участи в ритуале, решила испытать меня на прочность, придавливая к полу и заставляя использовать все мои ресурсы, дабы успешно выполнить ритуал.

Одновременно с этим, кровь начала покидать тело Джер, выходя из него через раны, поры в коже, глаза, нос, уши и рот, застывший в безмолвном крике, и формировала над продолжающей при этом жить ведьмой, алую сферу, чуть светящуюся багровым свечением, хорошо заметным в темноте ночи. Затем, когда вся кровь покинула пленницу, превратив её в иссохшую, но ещё дергающуюся мумию, вырванное сердце стало светиться. Свечение крови Джер, постепенно ускоряясь, через него, начало вливаться в Лайлу. Когда этот процесс прекратился, почерневшая жидкость обрушилась на всё ещё шевелящуюся мумию, раньше бывшую довольно красивой девушкой.

Увидев это, я принялся читать следующее заклинание. Тут же из того, что оставалось от пленной, плавно вышел темный сгусток. Он был похож на нечто среднее между густой смолой и туманом, обладал некоей глубиной и постоянно менялся. Под действием ритуала он начал меняться, обретая багровые и сиреневые оттенки, а потом и вовсе превратился в сферу из пламени с черными прожилками, источающую фон Бездны.

Когда трансформация завершилась, я приступил к чтению следующего заклинания. Оно стало сливать через всё то же сердце Дар в Лайлу, от чего та начала светиться изнутри. В эти мгновения даже обычным зрением было видно её тонкие тела, ауру, коконы и оболочки, каналы внутренних энергий и энергетические центры, что менялись вместе с тем, как в неё вливался Дар. Её же собственная сила так же менялась, превращаясь из нейтральной в такую же багрово-черную, как та, что постепенно проникала в бывшую Хольд.

Пока шел этот процесс, зубы Лайлы трансформировались в клыки, а потом вновь стали человеческими. Аналогично произошло и с ногтями, становившимися длинными черными когтями, а потом принимавшими человеческий вид.

Одновременно с этим процессом, мумия, в которую превратилась Джер, затихала. Когда же всё закончилось, сердце умершей ведьмы осыпалось пылью, а мумия, оставшаяся на месте пленницы, замерла окончательно.

Я же, ощутив как давившая на меня мощь исчезла, облегчённо вздохнул и посмотрел на лежащую без сознания Лайлу, теперь уже, Крайн. Кожа девушки стала едва ли не белой, а и без того выделяющиеся алым губы, обрели ещё большую яркость. Мышцы девушки проходили трансформацию, от чего казалось, что под кожей у неё ползают змеи. Что-то ещё в её внешности менялось. Добавилась некая хищность и… нечто иное. Будто бы она более не принадлежала этому миру, являясь частью чего-то неизмеримо большего.

– Это было великолепное зрелище, мессир, – произнёс Брауде, присутствовавший во время проведения ритуала в качестве охранника, – Не каждый день видишь рождение мистика… Я даже не подозревал, что всё так… сложно и… прекрасно.

– Да, – кивнул я, покосившись на мумию, оставшуюся на месте Джер, – Не каждый. Возможно, вы, когда-нибудь, станете таковым.

– Возможно, – кивнул колдун, – Будущее переменчиво. И я так же понимаю то, почему вы выбрали именно Хольд. Я бы поступил так же.

– А вы сами хотите стать таким? – спросил я, глядя ему в глаза.

– Не знаю, мессир, – после паузы ответил тёмный, – Пока не знаю. Хотя, быть полудемоном… заманчиво. Однако, не зная цены такой силы и таких возможностей, я этого опасаюсь.

– Тогда ответите на этот вопрос тогда, когда поймете стоит ли оно того.

– Хорошо, мессир, – кивнул Брауде.

Взяв Лайлу на руки, я перенёс её в кровь, а сам принялся убирать следы ритуала.

После поглощения лже-Дэниэла у Муорна, я обнаружил, что телекинез, который раньше едва удавался даже с мелкими предметами, вдруг стал доступен в куда большем объёме. Во всяком случае, теперь я мог поднимать предметы уже более увесистые, нежели спички – кинжал, кружку, металлический слиток… Понятно, что эту способность придется развивать и тренировать, чтобы она превратилась в нечто полезное, но сам факт уже наводил на определённые мысли.

Здешним колдунам телекинез не доступен в принципе. Его аналогом владеют маги, используя для этого заклинание – «Воздушная длань». У адептов тёмных путей есть нечто похожее – «Лоскуты Тьмы». Последнее заклинание использует в качестве средства перемещения предметов уплотнённые до физического взаимодействия тени. Правда, доступно сие заклинание далеко не всем тёмным, а только достаточно сильным и имеющим наработанную связь с Царство Теней, от чего особой популярности и широкого распространения оно не имеет. Некроманты же, когда им требуется подобным образом перемещать предметы, используют духи мертвых – накачанные плотными энергиями фантомы умерших людей, подчинённые воле магов смерти.

По сути, мистики – единственные, кто в состоянии манипулировать предметами материального мира без посредничества сил или бестелесных существ, наполненных плотными энергиями для обеспечения материальности. Если добавить ряд других моментов, то слова Брауде о полудемонах уже не выглядят метафорой. Тем более, он далеко не первый, от кого мне довелось услышать подобное. Тот же Чайлз несколько раз намекал на этот факт, добавляя, что секрет долговечности и живучести мистиков в том, что они не совсем материальны и не совсем люди.

Сейчас мы находились в башне. После поимки Джер прошло полторы недели. За это время рабочие Альберта успели закончит часть помещений, а торговцы привезти кое-что из заказанной мебели. После этого мы перебрались сюда, предпочтя более не нагружать деревенских жителей своим присутствием. Правда, с нами переехали и двое сыновей старосты и несколько местных девушек, которых мы взяли в качестве прислуги и поваров.

Помимо Дейга и Орна захотели стать моими дружинниками ещё семеро местных парней, но Стив и Рой, проверив их, вынесли вердикт – подходят только трое. В конечном итоге, бывшие наёмники теперь не только подтягивают меня во владении мечом, но и с нуля муштруют Сергея, Ольгу и пятерых новоиспеченных дружинников, за снаряжением и оружием для которых ещё предстоит поехать в Бирдж. Причем, судя по всему, потребуется брать всего с запасом, поскольку на пятерых воинах из числа деревенских жителей останавливаться нет смысла. Хотя бы охрану башни надо довести до десяти-пятнадцати человек. Причем, треть из них должна быть стрелками и оборонять нашу миниатюрную крепость с крыши, заодно служа дозором.

После того, как Брауде с Сергеем и Роем вернутся с бронёй, оружием и одеждами моих цветов для будущих дружинников, мы отправимся в остальные деревни – набирать людей. К этому времени должен был приехать конюх, обещанный Гвеном, который, помимо прочего, привезет запасы корма для лошадей и нужные для чистки конюшен вещи – про них попросту забыли, когда ездили в Бирдж.

Выйдя из спальни девушки, я направился в свой кабинет. Следовало более внимательно изучить книгу, что дал мне Аббаодон, а заодно подумать над тем, чего он от меня хочет. Ведь, не просто так же он впихнул меня в тело этого Дарека Крайна, да ещё и каким-то образом влияет на события в этом мире. Демоны – не те существа, чтобы что-то делать из альтруизма. Все их поступки, прямо или косвенно, сразу или позднее, несут им выгоду. Даже то, что Аббаодон принялся меня обучать, да ещё и в самом начале провел достаточно серьёзную трансформацию, было совершено им не ради моего спасения и не из чувства симпатии. Он, за ту вечность, что живет этот демон, успел выпить и более качественные напитки и выкурить более приятные сигары, чем были у меня, с миллионами смертных в разные времена и века. Тем более, что для подобных ему существ время – относительное понятие.