Текст книги "Дорога во Тьме (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

– Мессери, у меня есть выбор? – горько усмехнулась Лайла, – Конечно, я тебе любую клятву дам, лишь бы отсюда выйти.

– Хорошо. Барон? – повернулся я к Арну, – Что скажете?

При посторонних, я к парню обращался на вы и по титулу, дабы не нарушать этикет.

– Ты хочешь её выкупить для себя? – спросил Арн, уточняя что-то для себя.

– Да.

– Если сможешь контролировать, то выкупай. Это твоё дело, – нейтральным тоном ответил парень.

– Хвала всем богам, что решился вопрос, – улыбнулся Муорн.

– Сколько? – спросил я, – Учитывайте, что для других я стараться и ломать её не буду.

– Тридцать серебрушек и забирайте, – махнул рукой торговец живым товаром.

– Тогда, оставьте нас на полчаса.

– Хорошо, – кивнул Арн, – Тем более, что нам надо подобрать закупов для манора.

– Так что я должна делать? – спросила девушка, когда Муорн и Арн ушли.

– Запоминай текст клятвы, – произнес я, доставая книгу для записей и грифельный карандаш, – А я пока приготовлю кое-что для ритуала… И да, для всех меня зовут Дарек.

– Занятное имечко, – хмыкнула Лайла, – Вроде бы, старая знать…

– Ещё немного и я передумаю.

– Хорошо, молчу, – кивнула девушка, – Диктуй текст клятвы и объясняй что делать.

– Запоминай.

***

Сидя в камере, Алан ненавидел и темных, и аристократов, и стражников, и даже Патрика, умудрившегося стать причиной его вылета из ордена. Настроение бывшего офицера пребывало на отметке – отвратительно и скатывалось дальше вниз, куда-то в глубины ледяных преисподних.

Ситуация катилась в глубокую жопу и пути из неё не наблюдалось. На Алана повесили не только труп аристократа, но и ещё три, найдены неподалеку в подворотне. Затем был суд и приговор – десять лет на рудниках. При этом если ему очень повезет, то его будут вести через Бирдж, и там кто-то попробует выкупить бывшего офицера.

Частично удача повернулась к нему лицом, поскольку именно через этот город его и повезли. Более того, бывшего орденского офицера даже выкупил местный работорговец Муорн, но дальше дело не пошло. Срок, отведенный на то, чтобы Алана решил кто-то выкупить окончательно, не забыв поставить ограничивающее клеймо, подходил к концу. И если ничего не поменяется, то…

Внезапно, внимание мужчины привлекло движение. Мимо камеры прошли молодой аристократ и человек в мундире колдуна. От него несло Тьмой, а на лице имелся шрам… Это был тот самый темный, из-за которого Алан и оказался вышвырнут из ордена.

– Хотя, кому ты врешь, – вдруг успокоился мужчина, – Тебя бы и так вышвырнули. Это был вопрос времени.

Успокоившись, Алан стал обдумывать ситуацию. Если это покупатели, ищущие подходящий товар, то, возможно, есть шанс выбраться отсюда. Оставалось сделать это правильно.

Спустя десять минут аристократ вернулся с торговцем, а темного видно не было.

– Вот наш самый интересный, после девицы, экземпляр, – произнес Муорн, – Бывший лейтенант ордена Солнца. Маг. Приговорен к рудникам за убийство титульного аристократа и трех простолюдинов из Бьерна.

Посмотрев на Алана, аристократ спросил:

– Твоя версия?

– Нужен честный ответ или это не имеет значения? – поинтересовался Гойя.

– Честный.

Коротко рассказав о своей судьбе, Алан стал ждать решения аристократа, который о чем-то задумался.

– А как выглядел этот темный? – спросил парень.

Услышав описание, он усмехнулся и крикнул:

– Дарек! Ты с той ведьмой закончил?

– Да, – раздалось рядом с камерой, – Что случилось?

– Тут твой заочный знакомый. Он тебя неподалеку от руин с нежитью видел и даже по твоим следам ходил, – усмехнулся аристократ, – Его из-за этого, якобы, из ордена Солнца выгнали.

– Серьёзно? – удивился подошедший темный, – То ли мир тесен. То ли мы по одним дрожкам ходим.

– По одним дорожка, темный, – хмыкнул Алан, – Так ты действительно просто ехал мимо? Утоли уж моё любопытство. Мне интересно знать – меня по делу вгнали или по клевете обычной?

– А чего сразу так? Темный-темный… Вдруг, я очень добрый темный? Девушек спасаю, детей лечу? – спросил колдун, заставив Алана удивиться, – Я пошутил, – усмехнулся тёмный, – Но ты, прав. Тебя оклеветали. Я действительно просто ехал мимо руин. Мне и вголову не приходило соваться туда. Знал бы, что они мне попадутся на пути – пошел бы другой дорогой.

– Спасибо за ответ, – услыбнулся Гойя, возвращаясь на скамейку.

– Что ты о нём скажешь? – спросил аристократ, кивнув на Алана.

Тёмный повернулся к бывшему орденцу и… Глаза внешне молодого колдуна вспыхнули алым, а его Тьма стала ещё более ощутима. Казалось, из глаз тёмного смотрит нечто потустороннее, отличное и противоестественное всему живому. Спустя несколько мгновений глаза вновь стали самыми обычными, разве что их цвет отличался обычных, людских – он был сиреневым.

– Маг. Светлой направленности. По силе – выше среднего, но звезд с неба не хватает. Явно проходил модификации у целителей – физически крепкий, развитый и хорошо подготовленный. Если в патрульные отряды – идеально. В защите замка будет слабоват – силенок на массовые удары не хватит.

– Сколько он стоит, Муорн? – спросил аристократ.

Глава 12. Помощница, враги и неожиданности

– И зачем тебе эта ведьма? – спросил Керн Иллой, глядя на Лайлу, – И почему я не вижу на ней печати? – добавил он после небольшой паузы, пока я подбирал слова для ответа.

Сам разговор пошел далеко не потому руслу, на котрое я рассчитывал. Вместо ожидаемых претензий, Иллой стал задавать вопросы, что заставили меня задуматься в ичтинных причинах моего найма. Уж очень они были странными для подобной ситуации.

– Во-первых, мне нужен помощник с боевым опытом, – ответил я, решив не врать, но и всех карт барону не раскывать, – Во-вторых, вместо печати я заставил Хольд произнести магическую клятву на знаке Сил с использованием её крови. Теперь она не может предать меня, причинить прямой или косвенный вред или просить других людей сделать это. Теперь, она моя слуга по клятве.

Хоть я и был нанят аристокаратами в качестве колдуна для дружины, а так же смог наладить с Арном достаточно доверительные отношения, забывать кто такие Иллои не стоило. Это аристократы не в первом поколении, ставящие на первое место интересы рода. Для них я – не более, чем достаточно полезный наёмник, чья ценность зависит от возможностей, послушности и степени применимости в их планах. Знать о моих истинных силах, знаниях и происхождении им точно не стоило. Как и о желании подняться в здешнем обществе по сословной лестнице выше уровня простого вольного наёмника.

Барон Иллой разглядывал Лайлу Хольд с недовольным видом, словно бы её появление поломало какие-то его планы. Сам разговор так же выглядел своеобразно. Аристократ, в начале, выяснил у меня кто она, затем допросил девушку, а потом уже стал задавать более конкретные вопросы уже лично мне.

Теперь же мы стояли перед столом Керна, а он, сидя в кресле. Разглядывал нас и что-то для себя решал.

– А этот Алан Гой? – после паузы поинтересовался Иллой, – Его ты тоже для себя решил подобрать?

– Он дал клятву вашему сыну – Арну. Такую же, – ответил я, – Опытный офицер и маг вам точно потребуется. Тем более, с опытом постоянной гарнизонной службы.

– С этим тяжело спорить, – кивнул Керн, – Особенно, на фоне того, что у меня есть только один маг, но и тот больше артефактор, нежели боевик. Однако… Ведьма будет подчиняться приказам Арна и моим?

– Если это не приведет к моей смерти, заключению в тюрьму или травмам, то да. Это один из аспектов её клятвы, – ответил я, – Аналогично с Аланом. Он не станет выполнятьприказы, ведущин к смерти или иным проблемам для вашего сына.

– То есть, да, – хмыкнул Керн, – Хорошо. Мне ставить её на довольствие? Или ты решишл её сделать личной… помощницей? – с усмешной уточник барон, заставив Лайлу дёрнутся как от пощёчины, но мой приказ молчать и следить за обстановкой она выполняла.

– Я предпочту самостоятельно обеспечивать свою слугу по клятве.

Такой ответ давал мне неплохую свободу маневра, в случае, если придется отсюда уезжать. А то, что рано или поздно это произойдет – я уверен. Иллои – сильный род с многочисленной дружиной и вассалами, но и они не всемогущи, а у меня есть такие скелеты в шкафу, от которых и они не защитят. Та же гильдия охотников, несмотря на отсутствие явных доказательств, может создать изрядное количество проблем.

– Вот значит как… – хмыкнул барон, – Кстати, выкупил ты её за свои деньги?

– Да, барон Иллой, – кивнул я, – Мне показалось, что так будет правильно по отношению к вам, поскольку клятву она дала мне.

Наступила тишина. Иллой что-то обдумывал, переводя взгляд с меня на Лайлу, потом на какой-то документ у себя на столе, а затем вновь на меня. Что это означало я понять не мог, но интуиция подсказывала, что происходит нечто серьёзное, способное повлиять на мою дальнейшую судьбу… как угодно. И тепер всё зависит исключительно от решеия барона.

– За эти месяцы ты себя неплохо показал в службе мне, – наконец произнёс Керн, – Если всё будет идти в том же ключе, то я рассмотрю возможность пожалования тебе титула баронета либо эсквайра.

– Благодарю вас, барон Иллой, – поклонился я аристократу, услышав неожиданную новость.

– Для этого, Дарек, тебе придется постараться, – усмехнулся барон, – Во-первых, у тебя должно быть не менее семи таких же слуг по клятве, как эта Хольд, то есть – воинов, колдунов или магов. Причем, все на твоём обеспечении. Во-вторых, я хочу, чтобы ты обладал в моём маноре земельным наделом с деревней из сервов или закупов, поместьем, замком или башней. При этом, твоё поселение должно быть включено в экономику моего манора напрямую или путем изготовления товаров, приносящих в мою казну прибыль.

– Как быстро я должен…

– Я не ограничиваю тебя во времени, – хмыкнул барон, – Но это в твоих интересах, – добавил он, протянув мне конверт, до того лежавший на столе, – Тобой интересуется гильдия охотников.

Прочитав содержимое письма, я вздохнул. Видимо, мои запасы, что ещё остались от лагеря разбойников, придется истратить полностью. Гильдейцы не успокоились. Некий Рилер Фольф, член гильдии охотников, продолжает собирать информацию о колдуне с тёмным Даром, крупном шраме на лице и сиреневыми глазами. Причины не известны. Похоже, что смерть той группы ещё долго будет аукаться мне и создавать мне проблемы. И, ведь, просто так уже не решишь вопрос. Смерть этого Рилера лишь привлечёт ко мне ещё большее внимание и вынудить гильдию отправить уже не одного человека, а группу, а то и вовсе объявить награду за мою голову, что станет уже серьёзной проблемой.

– Пока ты просто колдун-одиночка – тебя легко загнать в угол. Даже будучи моим наемником ты для гильдии и её псов – дичь. Станешь моим вассалом и аристократом – будет другой разговор, – пояснил барон, – И я не стану тебе помогать просто для того, чтобы себя обезопасить. Всё, озвученное тебе – пункты коронного уложения о пожаловании дворянских патентов. Его копия, заверенная печатью королевской канцелярии внутренних дел, имеется в библиотеке. Можешь найти её и ознакомиться.

Когда мы покинули кабинет барона, Лайла фыркнула и произнесла:

– Весело. За тобой охота… К слову, как и за мной. Только меня не гильдии хотят грохнуть, а кое-кто другой.

– Всё ещё считаешь, что удачно выбралась из клетки? – усмехнулся я.

– Так ещё есть шанс побарахтаться. В крайнем случае, мы можем просто сбежать, – пожала плечами колдунья, – Кстати, та банда кочевала и не один год промышляла, – добавила Лайла, – Их золота должно хватить на то, чтобы построить небольшой поселок с закупами и даже найти тебе ещё шестерых слуг.

– Не факт, – вздохнул я, – Всё надо посчитать. И выяснить цены на невольничьем рынке.

– Выясним, – кивнула девушка, – К тому же, тебе, раз уж ты идешь путем тёмного, действительно нужна своя башня. Пропитаешь её собственной силой и кровью, проведёшь защитные ритуалы и тебя оттуда даже местная дружина если и сможет курить, то с громадными потерями. А гильдии… Им же запрещено иметь конницу, воинов в тяжелой броне и принимать в свои ряды магов серьёзнее подмастерья или младшего мастера, если речь не о боевиках, а о целителях или артефакторах. Они не смогут тогда ничего сделать. К тому же, любые требования гильдий в отношении любых аристократов, даже из низшей знати, не имеют силы. Тут барон правильно всё говорит. И про коронное уложение он тоже не врал.

– Хорошо, – вздохнул я, – Идем. Для начала, приведем тебя в нормальный вид, а потом оценим что у меня есть в заначках и как с этим быть.

Через несколько часов Лайла уже не выглядела арестанткой. Единственное что напоминало о камере – синяки и ссадины. Я же успел провести ревизию своих залежей и пришел к выводу, что не всё так фатально. Во-первых, можно продать мои покупки из Бьерна. Там я приобрел очень много товаров у алхимика. Тогда мне казалось, что такие вещи пригодятся в путешествиях. Закупочная цена тогда вышла порядка семи золотых за всё. Кроме того, у меня имелись ежедневники колдунов из бандитского лагеря, книги, приобретенные в Тройде. Всё вместе это выйдет ещё на десяток золотых, если судить по местным ценам.

Отдельно шли артефакты, которые я успел сделать уже служа барону. Заготовки под них я покупал в баронских деревнях, а ритуалы с ними проводил неподалеку от замка, желая сохранить в тайне от барона и его мага те методы, что применяю. Тут моя паранойя, в паре с интуицией, разыгрались не на шутку, требуя серьёзнейшей конспирации.

Деревенские жители ж с большой охотой приобретали у меня артефакты, отпугивающие нечисть, нежить, ставящие охранные контуры и защитные обереги против мертвых. Даже рунные камни для домов неплохо уходили. Понятно, что всё шло за гроши, но это позволяло не тратить зарплату, ежемесячно выплачиваемую бароном за службу. Однако, в том же Бирдже такой товар можно продать и куда дороже. Раза в два, а то и три. Тем более, что в запасе у меня такого добра было аж два больших ларца. Не телега на пару центнеров груза, но тоже неплохо.

– Похоже, что мне придется пойти к Арну за помощью, – вздохнул я, – Самому будет очень сложно.

– Барон этого тебе не запрещал, – хмыкнула Лайла, – Кстати, раз такое дело, покажи свои заготовки. Возможно, я тоже смогу что-то сделать для продажи. Я не полноценный маг, но кое-что в состоянии создать… Полезное и пользующееся спросом.

– Хорошо, – кивнул я, – Смотри.

Основная часть моих заготовок была создана из кости и глины. Только для самых дорогих артефактов я приобретал металлические пластины. Всё дело в том, что руды в этом мире добываются не так массово, как на Земле. А уж выплавка из них металлов и вовсе непосильный для большинства стран процесс. От того действительно ххорошее оружие, брони и многое другое, требующее чего-то более качественного, нежели железо, оказывается баснословно дорогим.

К тому же, вырезать руны на кости или добавлять их на глиняные плитки куда проще, чем делать тоже самое на металлических предметах. Всё же, небольшая мастерская в средневековом замке, где все инструменты – ручные резчики, только с такими материалами и можно работать.

– Мда… Сразу видно, что артефактор ты так себе, – хмыкнула Лайла, – Ты с трансформационными методами вообще знаком?

– Нет, – покачал я головой, – До того мне приходилось другие вещи изучать. Я, знаешь ли, больше убивать привык, чем артефакты делать.

– Оно и заметно, – хмыкнула Хольд, – Не знаю, кто тебя учил, но он явно был ещё тем уродом. Не дать такую важную вещь своему ученику… Запоминай.

Как оказалось, существовал ритуал, позволяющий менять форму предметов, состоящих из одного вещества. Естественно, что в его работе всё зависело от силы и энергетического ресурса оккультиста, размеров и материала предмета и множества других факторов, но даже слабым колдунам с его помощью удавалось менять форму небольших предметов из кости, камня и металла, чтобы потом, с помощью ритуалов, превращать их а обереги, амулеты и более-менее серьёзные артефакты.

Однако, было и заклинание, являющееся аналогом ритуала, применяемое уже не колдунами и ведьмами, а магами и жрецами. Для работы с его помощью у колдунов и ведьм, как правило, сил уже не хватало.

После того, как Лайла несколько раз продемонстрировала работу ритуала и показала заклинание, объяснив как их применять и контролировать, я приступил к экспериментам. Первым дело закончил глиняные и костяные заготовки, не забыв вложить в руны нужные оговоры-программы. Затем принялся за немногочисленные металлические пластины, которых оказалось всего двенадцать. Последним был большой железный брусок, выторгованный у замкового кузнеца в обмен на лечебные артефакты для его дочери, благо, нужные ставы я знал. Но тут еня ждал натуральный облом. Как оказалось, ритуал трансформации имел свои ограничения и металлический слиток обработать не мог, сколко бы я сил в рисунок не вливал. Пришлось использовать заклинание, хоть оно и требовало значительно больше сил и постоянного контроля.

Брус я решил превратить в длинный жезл с рукоятью в виде дерева, сужающийся к концу. На его поверхность же нанёс руны Кано, Турисаз и Ейваз. Пламя, бьющее и перемалывающее. По сути – боевой артефакт. Осталось только вложить в него силу и провести некоторые ритуалы, чтобы он имел постоянную запитку от стихии огня.

Закончив работу, я откинулся на спинку кресла и посмотрел на дело рук своих.

– Впечатляет, – произнесла Лайла, сидящая рядом, – К слову, ты за прошедшее время явно стал сильнее.

– Спасибо, – хмыкнул я, – Пришлось поработать над собой.

– Это заметно. На тебе нет следов постоянных поглощений. А те, что были – почти стерлись, – произнесла девушка, – Это очень хорошо. И важно для твоей репутации среди одаренных… в свете последних событий.

– Ну, я же не душегуб, чтобы постоянно высушивать кого-то.

– Дарек, – вздохнула девушка, – Ты тёмный. Большинство из вас именно так и поступают.

– Большинство из нас слабо представляют себе такое понятие, как стратегическое планирование. Можно постоянно поглощать чужую силу, но следы от этого останутся и любой знающий маг может потом принять меня в отношении такого умника. Например, убить. Просто на всякий случай, – пожал я плечами, – Да, здесь и сейчас можно стать сильнее, но в длительной перспективе такие вещи опасны. К тому же, много аспектов развития теряются, если идти подобным путём. Контроль силы, качество развития, наработанность навыков, концентрация, чувствительность… А голая сила без знаний и опыта… На ней далеко ней уедешь. Можно очень серьёзно нарваться. Например, один качественный щит, способный попросту отражать атаки, и собственный удар прилетит обратно.

– Первый раз вижу тёмного, рассуждающего таким образом, – произнесла девушка, откинувшись на спинку кресла, в котором сидела, – Обычно, вас от постоянных высушиваний останавливает лишь угроза открытия охоты или назначения награды за голову таки умников.

– Не все среди нас – безмозглые уроды.

– В любом случае, пора поесть и отдохнуть, – хмыкнула Лайла, поднимаясь из-за стола, – Ты куда сильнее меня, но ты не маг. У тебя резерв чуть больше чем среднего ученика. А это заклинание для работы с железом не слишком подходит.

– Значит, идем на кухню, – усмехнулся я, тоже поднимаясь, – Тем более, что тебе в замке тоже надо освоиться.

– Ты бы к сыну барона ещё зашел, – произнесла Хольд, – Может, он посоветует что-то на счёт твоих книг. Те же картографические заметки – очень дорогая и редкая вещь. Историко-картографический справочник Хофда – книга, на которую идёт настоящая охота. В книжных лавках её не найти. И никто под заказ не сделает такую же – без первоисточника это не возможно. Как ты смог её найти – не понятно. На всю страну, как я слышала, около сотни экземпляров существует.

Осознав услышанное, я другим взглядом посмотрел на шкаф с немногочисленными книгами. Получалось, что я всё это время возил с собой целое состояние. Даже интересно, хватит ли этой книги, чтобы решить вопрос с закупами? Это, ведь, дело не дешевое.

Впрочем, появился и другой вопрос. Я купил эту книгу относительно дешево. Во всяком случае, не за те деньги, которые будет стоить подобный раритет, если верить Лайле. Получается, что тот торговец продал её мне… в убыток себе? Или я чего-то не знаю, или он преследовал некие свои цели, которые принесут ему куда бОльшую выгоду, чем золото. Тогда кто он? Обычные смертны так не действуют, если только это не аристократы, играющие в политику.

«А человек ли он вообще? – вдруг подумал я, покидая свои апартаменты, – Учитывая мой жизненный опыт, это может быть демон, божество, лич, вампир… Да кто угодно. Хоть эльф под иллюзиями. И есл тот книжник относится к числу долгоживущих и действует на перспективу, просчитвая мои возможные поступки, то… Что? Что ему нужно? Или, быть может, это был Аббаодон? Но, тогда, почему он поступил именно так, а не стал разговаривать открыто? Очередной этап обучания, устроенного демоном?»

На кухне нас порадовали свежеиспечённым хлебом, небольшим кругом сыра, бутылкой легкого вина, помидорами и копченым мясом. Выпивку, кстати, повар выдал в качестве нагрузки, хотя я просил яблочный сидр. Видимо, увидев со мной Лайлу, пузатый мужчина в фартуке, попросту решил, что вино будет куда лучше.

Что странно, но кроме неё я ещё не встречал в том мире девушек и женщин, что могли бы подходить под стандарты красоты Земли. Большинство здешних дам соответствовали средневековым нормам и не торопились следить за гигиеной. Последнее, к слову, больше относилось к колдунам и магам. В этом мире только одаренные серьёзно относились к чистоте тела. Обыватели же предпочитали мытья два-три раза в год. От чего запах о них шел аховый. Исключения случались среди аристократов, но только тех, что отосились к военной знати. Эти люди, зная об опасностях заражения крови и походых болезнях, старательно намывались не реже раза в неделю даже будучи дома.

Нет, я понимаю, что если не владеешь магией, то подогреть воду проблематично. Дрова – тоже товар и стоят денег, а найти чистую воду – не бесплатное удовольствие. Но даже местная знать, имеющая финансовую возможность следить за собой, большей частью, этого не делала. Максимум – облиться холодной водой после тренировок или возвращения из похода. Про состояние одежды я предпочитаю молчать.

Поужинав, я оставил Лайлу в мастерской, а сам отправился к Арну. К слову, мастерская – громко сказано. Это одна из комнат в моих «апартаментах». Барон Иллой, когда его сын приволок меня «на ковер», расщедрился и выделил мне нечто смахивающее на целую квартиру. Пять помещений, в двух из которых имелись большие кровати, два пустовали, а последнее представляло собой нечто вроде большого зала, в который попадали все, входящие в эту «квартиру».

– Привет, – произнёс Арн, открыв мне дверь, – Входи. Чего не сидится у себя с девицей?

– Твой отец меня огорошил новостями и делами, – ответил я, входя в комнаты наследного барона, – Вот и выкручиваюсь.

– Про новости я в курсе, – хмыкнул Арн, – А вот как ты выкручиваться собираешься?

– Об этом и хочу поговорить, – вздохнул я.

– Денег не дам, – усмехнулся парень, идя к креслу.

– И не думал просить, – ответил я, – Мне консультация твоя нужна. Про торговцев.

– Решил своё творчество за нормальные деньги продать? – усмехнулся Арн, – Тоже правильно. Давно пора. А то всё за гроши деревенским сбываешь.

– Ну, я кое-что новое сделал. К завтрашнему вечеру закончу… А так… Ты не знаешь, кто может купить у меня одну книжку?

– Какую? – спросил Арн.

После моего рассказа парень замер на несколько минут, видимо, что-то обдумывая, а потом произнёс:

– Сиди тут. Я сейчас приведу нашего мага. Если он захочет, то купит. А так… Я могу кое-что подсказать тебе. Но это между нами.

– Слушаю.

– Не сейчас… Вообще, принеси эту книг. Если что – наш мастер артефактор её купит.

– Хорошо, но подожди, – остановил я рвущегося на выход парня, – Ещё вопрос. Закупы и земля.

– Всё после твоей книжки, – отмахнулся Арн.

Замкового мага звали Нейлом Чайлзом. Впрочем, говорить о том, что он именно полноценный маг означало сделать ему громаднейший комплимент. В большей степени он являлся целителем, в меньшей – артефактором. Однако, оба этих направления мужчина освоил только после того, как во время одной из военных компаний короны лишился левой руки по локоть. Тогда он и принялся изучать оба этих направления. Ведь столкновение с матерым боевым магом орков не только лишило его руки, но и привело к поражению внутреннего источника, из-за которого быстро творить мощные заклинания ему уже было нельзя. Зато артефакторика и целительство, требующие совершенно иных навыков, подошли идеально, став для Чайлза выходом из ситации. Позднее, он стал наемным магом ллоев, а потом и вассалом, получив титул баронета. Правда, его земельный надел Нейлу принадлежал только юридически. Де факто им распоряжались Иллои, равно как и сервами в тамошних деревнях, а сам маг жил в замке барона.

– Что ж, Дарек, – произнёс маг, оказавшись в апартаментах Арна, – Показывай своё сокровище.

Из уст этого человека подобные фразы, как и любые другие, звучали угрожающе. Помимо артефакта-протеза, постоянно работающего от магических сил Чайлза, встреча с орочьим магом оставила след и на лице Нейла. Громадные шрамы и следы ожогов покрывали лицо мужчины, что в сочетании с громадным ростом превращало его в этакого бога войны и разрушения.

– Вот книга, – кивнул я на стол, куда положил искомую.

– Так… Историко-картографический справочник Хофда, – произнёс маг, открыв книгу, – Магическая подпись автора, обычная подпись, номер книги, печать писаря, печать гравюрщика. Их подписи… Проверим. – хмыкнул Чайлз, произнеся заклинания снятия иллюзий.

Книга не изменилась. Проверка на возраст с помощью заклинания «Познание Времени» тоже показала, что это не новодел и не подделка – возраст этого экземпляра воплне соответствовал периоду, когда эти книги увидели свет.

– Я не архивариус королевской библиотеки, – в конечном итоге произнёс Нейл, – Но по всем признакам, эта книга настоящая. Номер в ней – девяносто шесть. Всего было выпущено двести экземпляров. Магическая печать Хорда тоже настоящая.

– И?

– И я у тебя её готов купить, – хмыкнул маг, – За половин цены. А сам потом смогу продать без опаски быть убитым, – добавил он, увидев моё удивление, – Маг – не тёмный колдун-одиночка. Плюс, у меня хватает знакомых, что помогут продать её за реальную сумму, а тебя или обманут, или убьют в процессе.

– Хорошо. И сколько?

– Я дам тебе за неё сто тридцать золотых и пять своих накопителей. Нейтральных. Это хорошая цена для тебя.

Быстро обдумав всё, я кивнул.

– Тогда держи, – усмехнулся Чайлз, доставая увесистый кошель и шкатулку из под плаща, в котором ходил даже по замку, – Я изначально предполагал, что у тебя настоящая книга, – добавил он, – Потому и взял деньги и накопители с собой.

– Хорошо, – кинул я, – Хоть какая-то проблема решена.

– Ну, как сказать, – усмехнулся Арн.

– А ты мне теперь расскажешь то, о чем я тебя просил. Земля и закупы.

– Есть идея получше, – хмыкнул Арн, – Я тебе подкину предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Но тут надо с отцом поговорить.

– Полагаю, какая-то афера?

– Ещё какая, – хмыкнул Арн, не сркывая предвкушающей улыбки, – Но тебе понравится. Обещаю.

***

– Ты везучий, – произнесла Лайла, узнав итог истории с книгой, – Надеюсь, то, что тебе удалось найти в руинах крепости малефика, ты продавать не собираешься?

– Нет, – ответил я, покосившись на сундук, в тайном отделении которого лежали эти книги, – Тем более, за эти книги могут и упечь на каторгу.

– Уже хорошо, – кивнула Хольд, – А так… Предложение Арна – опасное. И, надеюсь, его отец запретит вам это проворачивать.

– Я тоже на это надеюсь. Ввязываться в проблемы с соседями – не самая лучшая идея.

Арн предложил не просто аферу. Он хочет откусить часть чужого манора. И не войной или обманом, а методом покупки. Один из баронетов, что владеет наделом, граничным с манором Иллоев, по уши в долгах, хотя в его землях аж пять деревень и неплохой кусок леса. В добавок, там протекает небольшая речушка, на берегу которой стоит водяная мельница. В деревнях тех народа не так уж и мало – сотни по две-три в каждой. Однако, по какой-то причине, баронет в долгах.

Вообще, «сосед» Иллоев в целом неблагополучен. То мор в его землях, то урожай пропадет, то бунт. Ещё хуже то, что у барона Кларка О’Харка погибли оба сына, и две из трёх дочерей. Магда О’Харк, супруга барона, умерла во время родов вместе с ребенком два года назад. Сам Кларк постоянно болел. Не помогал ни целитель, нанятый им, ни лекари, за которыми посылали в столицу.

– Увидим, – вздохнула Лайла, – Надеюсь, старший Иллой имеет больше ума, чем его сын.

Как оказалось, не имеет. Более того, предложение Арн пришлось ему по душе.

– Одобряю и поддерживаю, – произнёс Керн, выслушав сына, – Потому отправитесь вы оба и возьмете два десятка легких конных воинов… Твоя Лайла поедет с тобой Дарек, – добавил он, – И… Какую ты хочешь использовать фамилию? Вряд ли, Онер – настоящая, – усмехнувшись, добавил аристократ, ожидающе смотря мне в глаза.

– Крайн. Дарек Крайн, – подумав, ответил я.

Теперь будет окончательно ясно всё. Стоит ли доверять Иллоям или нет. Ведь, они вполне могут использовать меня, чтобы оторвать кусок пирога, а потом выбросить. Назвав же фамилию Крайн, я провоцировал их. Либо меня станут убивать на месте, либо не сдадут.

Наступила тишина. Керн Иллой смотрел на меня с удовлетворением и ухмылкой, словно бы, я подтвердил его предположения. Его сын непонимающе переводил взгляд с отца на меня. Зато Чайлз начал хохотать, вытирая с глаз слёзы.

– Может, соизволите объяснить в чём дело? – не выдержал Арн, с обидой переводя взгляд с отца на Чайлза и обратно.

– Твой друг, – фыркнул Керн, – Аристократ. Из очень древнего… клана.

– Клана?

– Клана. Тогда были не знатные рода, а кланы. Клан Крайн был одним из них… Столбом Империи и её главной ударной силой в войне с мятежниками – магами, колдунами и жрецами. Полудемоны в человеческом обличии, – ответил Керн, – Такой ответ тебя устроит, сын?

– Неплохой у нас будет вассал, – хмыкнул Арн, покосившись на меня, – Зато понятно, почему манеры высокородного, а не бродяги с большой дороги.

– Очень неплохой, – произнёс Керн, требовательно глядя на меня, – Дарек, так ты согласен с нами и примешь участи в этом деле?

– Да, – коротко ответил я.

Смысла выдавать тут длинную речь в стиле сетского политбюро не было никакого. Важно лишь то, что вопрос решен и будет реализовываться.

– Что ж, тогда я отправлю гонца к баронету Милдту и барону О’Харку. На подготовку вам неделя.

Кивнув, мы покинули кабинет Керна.