Текст книги "Дорога во Тьме (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 31 страниц)

Выйдя на памятную дорогу, я направился к Тройду, куда так и не добрался три недели назад. Впрочем, о потраченном времени жалеть не стоило. Благодаря проведённым в лесной чаще неделям я смог хоть как-то понять что именно попало в мои руки.

Стоило хоть как-то разобраться с приобретёнными трофеями и возможностями, а так же детально проанализировать записи допроса Лайлы, как в моём разуме начал формироваться относительно детальный план действий.

Имея те деньги, что далеко не один месяц копились в закромах бандитов, я мог позволить себе найти учителя фехтования – три сотни золотых монет и более пяти сотен серебряных, разбавленные так и не пересчитанной медью, давали надежду на некоторое время перед началом проблем с деньгами.

Выбор мой в плане обучения был неслучайным – в этом мире высоко ценятся магические способности. Однако, люди с развитым Даром являются редкостью. Гораздо чаще можно встретить колдунов и ведунов, разница между которыми заключалась как в уровне Силы, так и в направлении развития. Первые были ритуалистами с развитым видением и массой иных способностей. Особых сил любой колдун не имел и в прямом столкновении с магом гарантированно был бы побеждён, если бы не одно но – при достаточном количестве времени на подготовку колдун в состоянии провести довольно серьёзные ритуалы и получить как призванных помощников, так и сугубо физические возможности – силу, скорость, выносливость и многое другое. Кроме этого, колдуны весьма неплохо наловчились изготавливать различные артефакты и амулеты, компенсируя ими недостаток магических Сил. Ещё одним важным отличием колдунов от ведунов было направление в котором они развивались – магия Крови, теней, призыва и многое другое, относящееся к Тьме и её проявлениям в этом мире. Ведуны и маги такими вещами редко занимались, предпочитая более прибыльные и менее кровавые или жестокие ветви магии, где не требовалось причинять боль хотя бы себе.

Впрочем, среди магов не редко встречались и весьма специфичные личности, не брезговавшие и подобными вещами. Взять хотя бы покойного владельца замка, в подвалах которого я очнулся.

После анализа этой информации, в мою голову закралась мысль идти в наёмники или охрану караванов. Мечник с магическими навыками ценится гораздо выше, чем просто мечник или просто колдун. Мои физические данные вполне позволяют мне выполнять функции как простого солдата, так и штатного колдуна. Кроме того – служба в чей-нибудь частной армии даёт возможность легализации и адаптации к этому миру, приобретения знаний повседневной жизни и неписаных правил поведения. Да и простой вопрос практики применения тех знаний, что мне удалось освоить и понять, так же стоял довольно остро.

Фактически, путь наёмника для меня был оптимален. Для него у меня имелись и деньги, дабы приобрести навыки владения холодным оружием, которых у меня, откровенно говоря, не имелось, и хоть как-то проникнуться духом этого мира, дабы не сломать свою примитивную легенду – молчаливый воин-колдун, не желающий вопросов о своем прошлом.

Касаемо обучения магии в именно оккультной организации, то тут вопрос был весьма острым и далеко не самым приятным. Фактически, мне в ближайшие годы туда соваться явно не стоит и причин тому много. Начиная с того, что с моим знанием этого мира и его традиций весьма быстро вычислят как чужеземца, так ещё и опасность раскрытия моей природы – недовампира-мутанта. Кроме того, для полноценного обучения в любом ордене у меня просто не хватит денег – как выяснилось из рассказа Лайлы, там цены кусались даже для дворянских семей, у которых свободных капиталов явно было гораздо больше, чем имелось у меня. И, хотя, существовала форма "бесплатного" обучения, при котором выпускник должен был позднее в течении нескольких лет отрабатывать долг перед организацией, мне от чего-то не хотелось идти на такой шаг. Чувство свободы, появившееся в этом мире, не давало мне снова попасть в кабалу, в которой я постоянно жил на Земле, где каждый месяц надо было платить за всё и всюду и при том ничего не получая взамен, кроме постоянного хамства и необходимости буквально выдирать из глотки жирных чинушей то, что положено по закону.

Уже вечером я добрался до Тройда. Ворота города оказались ещё открыты и мне не пришлось ночевать под открытым небом. Когда я проходил ворота стражники и маг, если судить по его форме и значку в виде щита с шаром огня, описанными ещё Лайлой, покосились на меня, но никаких действий не предприняли.

"Похоже, что решение сменить одежду несколько преждевременно, – подумалось мне, – Видимо, колдун с относительно развитым Даром вызывает меньшие вопросы, нежели одинокий путник неопределённой наружности с этим же самым Даром."

Отойдя от ворот на несколько кварталов, я принялся оглядываться уже не только из-за карманников, но и в поисках ближайшей гостиницы. Интуиция подсказывала, что мне лучше делать это самому, поскольку любой местный, кому я рискну задать вопрос о ближайшем подобном заведении, легко может отправить меня в ловушку к бандитам. А мои способности, коими я, если быть откровенным, владею весьма слабо, вряд ли смогут спастись.

В целом, город меня не просто не впечатлило, а, откровенно, разочаровал. Грязь, вонь, узкие улицы, конское и человеческое дерьмо на земле. Раскисшая вязкая грязь под ногами, отдающая мочой… Средневековье… Самое натуральное средневековье. Причем не то, что было на Руси, где имелись бани и культура, а европейское, пропитанное грязью, свинством, ложью и прочими мерзкими качествами человеческой натуры.

Через несколько часов блужданий по центральным улицам, я заметил более-менее подходящее для меня заведение. Во-первых, оно было именно на центральной улице. Тут, хотя бы, из окон не лилось содержимое 'ночных горшков', что мне пришлось наблюдать в одной из подворотен. Во-вторых, отсутствовали следы постоянных драк. В остальных местах то запекшаяся кровь на стенах гостиницы, то от отрубленная рука в грязи перед входом… В-третьих, тут было явно чище, чем в остальных местах – даже каменная брусчатка имелась на данном отрезке улицы. А это уже вселяло надежду на относительно приемлемый сервис…

В то, что тут не будет клопов не верилось. Как и в наличие бани и цирюльника. Впрочем, кто знает? Быть может, здесь, в центральной части города, дела обстоят несколько лучше, чем вблизи въездов.

Войдя в помещение, я на несколько мгновений замер, привыкая к отвратительному освещению масляных светильников и огня в камине. Запах, впрочем, оказался не столь ужасным, как мне представлялось ранее – ароматы вполне приемлемой пищи витали в воздухе. Надеюсь, что она окажется съедобной.

Привыкнув к мерзкому освещению, я направился к стойке, попутно выискивая взглядом удобный столик. К счастью для меня сейчас в заведении было не многолюдно и свободных мест имелось в достатке.

За стойкой устроился довольно своеобразный субъект бородатой наружности. Живот, больше подходящий беременной самке носорога, громадные щеки и лысина, а так же громадный нос, по форме напоминающий изрядно растоптанную картошку… Вот, собственно и все, что его выделяло на фоне имеющихся здесь посетителей. Внешность сего субъекта больше подходила иному душегубу с большой дороги, нежели держателю гостиницы или, как я успел услышать ещё на улице, постоялого двора. Впрочем, вполне возможно, что одно другому не помеха и этот колоритный образчик местного генофонда имеет за спиной добрый десяток невинно убиенных путешественников и то же количество собственных подельников, с коими не смог честно поделить награбленное… Как знать…

– Чего изволите? – спросил он, повернувшись ко мне, когда я подошел к стойке вплотную.

– Комнату с кроватью, зеркалом, умывальником и чистым бельём, нормальной еды и цирюльника. Так же нужна баня. Все это тут есть?

– Имеется. За баню – пять медяков. За цирюльником могу послать. С ним сами договоритесь. Служанке дадите медяк, коли она побежит за Буртисом. Комната – десять медяков за день. Еда – что закажите, то и посчитаем.

– Хорошо. Что из еды есть?

– Если прямо сейчас, то отварная морковь, картофель и зажаренная крольчатина. За это семь медяков.

– Несите. Я пока займу столик.

– Хорошо. За еду расплачивайтесь сразу.

Отсчитав семь монет, я положил их на стойку и направился к облюбованному мною месту – рядом с лестницей, ведущей на второй этаж. На мой взгляд, вполне удачное расположение – за спиной стена. Весь зал как на ладони. Светильник над головой есть, но из-за того, что факелок имеет большую пластину, позволяющую избежать падения на деревянный пол горящих масляных капель, я сам буду в тени. Как ни крути – отличная позиция, позволяющая избежать множества неожиданностей, на подобие удара по голове сзади.

Устроившись за выбранным столиком, я принялся наблюдать за происходящим в зале и прислушиваться к разговорам, благо, приобретенный слух позволял это делать. Люди тут были самые обычные. Одни обсуждали соседей, другие – какую-то танцовщику их некоего заведения Кариллы, а третьи молча и неспешно ели.

Большинство были одеты довольно добротно и явно в расчете на долгие путешествия – простая, но качественная одежда из кожи и рубахи из грубой ткани, широкие пояса, у многих они оказались с металлическими клепками или пластинами. При том, у всех без исключения были кинжалы разной длины. Ни мечей, ни прочих средств убиения ближнего я не увидел.

– Вот ваша еда… – произнес местный аналог бармена, – Что пить будете?

– Что есть?

– Бренди, вино, пиво, сидр, морс и молоко, – безразличным тоном произнёс мужчина.

– Молока кувшин. Большой.

– Сейчас будет, – с каменным лицом ответил толстяк, не прокомментировав мой заказ, хотя в глазах читалось лёгкое удивление.

Пить хотелось невероятно сильно. Правда, заказать питье сразу я не додумался, увлеченный изучением обстановки и местного контингента. Впрочем, кое-какие плоды для размышлений эти наблюдения дали. Во-первых, меня взглядами все заведение не провожало. Так что мне теперь точно ясно, что моя наружность внимания местных не привлекает. Во-вторых, тут находятся представители примерно одной прослойки здешнего общества – люди далеко не простые. Это видно и по их повадкам, и по одежде. Никто не упивается вином или пивом, разговоры ведутся вполголоса, а одежда соответствует тем, кто связал свою жизнь далеко не с выпечкой мясных пирожков для продажи на рынке. Так что заведение я выбрал правильно. Теперь остается выяснить место нахождения интересующих меня лавок.

Приступив к еде, оказавшейся вполне приличной, я продолжал изучать обстановку. В какой-то момент в помещение постоялого двора вошла небольшая группа вооруженных людей. Это были первые местные в городе, кого я увидел с более серьёзным оружием, нежели кинжал.

Трое имели мечи, длиной около пятидесяти-шестидесяти сантиметров, и небольшие щиты, заброшенные за спину. Тело воинов оказалось облачено в кольчуги, усиленные металлическими наплечниками, пластинами на груди и животах, На руках имелись наручи и кожаные перчатки с пластинами на внешних сторонах ладоней. Двое их спутников имели длинные луки и короткие мечи, больше смахивающие на кинжалы, да кистени. За спиной – закрытые кожаные трубки колчанов для стрел. Шестым был более странный субъект. В отличии от пятерки явных воинов, он смахивал скорее на лесничего – легкая кожаная броня, выкрашенная в камуфляжные цвета, дикую смесь пятен различных оттенков зеленого и коричневого. На поясе мужчины слева висел короткий меч, а справа – небольшой топорик. На левом бедре имелся чехол по форме напоминающий рояль… Составной лук? На спине же была трубка из кожи. Правда, в отличии от остальных лучников, у него она оказалась открытой, благодаря чему мне удалось увидеть кончики стрел с их оперением.

От левого плеча к правой части пояса у лесного воина шел широкий кожаный пояс с ножнами для метательных клинков. Их плоские рукояти было видно даже с моего места. Всего этих кинжалов оказалось шесть. В отличии от остальных, этот лесной странник был в глубоком капюшоне, от чего увидеть его лицо не представлялось возможным.

Продолжая неторопливо есть, я принялся наблюдать за происходящем. Появление новых лиц вызвало некоторое оживление в помещении. Многие стали коситься на них, тихо что-то втолковывая своим соседям по застолью. В этом тихом гомоне, больше похожем на шелест осенней листвы, мне удалось вычленить лишь несколько слов. И они меня поразили – эльф и старатели!

Услышанное меня изрядно напрягло. Эльф… Неужели мифы и сказки о лесном народе правдивы? Если так, то почему сей субъект в броне камуфляжного окраса не похож на тех лесных созданий, что описывали легенды и господин Толкиен? Или ЗДЕСЬ все совсем иначе?

Пока я размышлял, не прекращая есть, ко мне подошел местных трактирщик и принес кувшин молока и глиняный стакан.

– Уважаемый, – обратился я к нему, – Подскажите, в городе есть книжные лавки? И где можно найти письменные принадлежности?

Оглядев меня, трактищик хмыкнул, но ответил:

– Лавка книжника есть в двух домах вверх по улице. Письменные игрульки вы найдете там же…

– И где я смогу в Тройде купить лошадей?

– Какие именно нужны?

– Выносливые ездовые, – хмыкнул я, – И живые… – добавил, усмехнувшись, – А так… Думаю, подберу из того, что будет предложено.

– Тогда и у меня можно взять, – ответил бугай, – Если по деньгам потянешь.

– Если не будешь золото за едва дохлую клячу требовать, то потяну, – хмыкнул я, перейдя на ты, – Кроме того, мне надо приобрести оружие. По здешним законам, что и кому дозволено для ношения?

– Не местный, что ль? – оглядел меня трактирщик, – Короткий меч, дозволен. Если из брони – легкие и усиленные кольчуги, кожаные брони любые. Луки только при бумаге от стражи или бургомистра. Арбалеты – так же. Кистени и кинжалы дозволены всем, кроме сервов и закупов.

Уже интересно. Значит, тут есть сервы и закупы, бургомистр… Похоже, что тут действительно царит махровое средневековье. Отлично!

– Еду на дорогу продашь?

– Будут деньги, продам, – коротко ответил мужчина, уже заинтересовано оглядев меня.

– Хорошо. Как там с комнатой?

– Как дожуешь, тебя отведет служанка. С ней же решай на счет цирюльника… И не балуй с ней! – грозно уставился на меня трактирщик, – Оторву все, что не мешает расплачиваться за постой.

– Да без проблем, – хмыкнул я, – Далась мне твоя служанка…

Учитывая здешних женщин, чья внешность весьма характерна для средневековья, подозреваю, что вес в килограммах у сей служанки равен росту в сантиметрах… Со всеми вытекающими. Это не современный мне родной мир, где имеют место уже иные стандарты красоты.

Продолжая наблюдать за новыми посетителями, я заметил, что индивид в камуфляжной броне так и не снял капюшон, раскрашенный в те же цвета, что и остальная его экипировка. Изучать этого непонятного товарища в магическом спектре было опасно – если кто-то заметит изменение моих глаз, то может произойти всякое… А разборки с местными мне не нужны.

Когда я закончил трапезу, ко мне подошла толстая девушка и поинтересовалась:

– Вас проводить в вашу комнату?

– Да.

– Идемте.

Подхватив с лавки рюкзак с вещами, я направился следом за девицей, стараясь не смотреть на её спину… Слишком уж отталкивающе выглядело это зрелище. От него, все съеденное начинало проситься наружу. Колдунья, с которой развлекались лесные разбойники, была явно лучше и привлекательнее… Даже с учетом того, что я никогда не любил излишне мускулистых девушек. Но, тут уж или-или. Потому, глядя на эту смесь свиньи и слизня я осознал, что мускулистые женщины явно выигрывают перед этими оплывшими кусками человечины.

Глава 9. Первое впечатление

Комната оказалась куда лучше, чем я предполагал. Во всяком случае, тут не воняло, и не было видно грязи и плесени. Похоже, что намётанный глаз меня в очередной раз не подвёл и привел именно подходящее заведение.

На одной из стен висело зеркало – большая овальная металлическая пластина, отполированная до того состояния, при котором можно было уже использовать её для изучения собственной физиономии. Впрочем, побриться, глядя на собственное лицо, а не ориентируясь на собственные ощущения, оно тоже позволяло.

Бросив рюкзак рядом с большой деревянной кроватью, я направился изучать своё новое лицо. До сих пор такой возможности у меня не было. Теперь же настала пора заполнить этот пробел в знаниях о себе любимом.

Внешность почти не поменялась. Я стал чуть крупнее, раздавшись в плечах, массивнее, так сказать. Во всяком случае, литых рельефных мускулов на Земле у меня не было – просто относился к числу тренированных крупных от природы людей.

Изменились глаза. Вместо привычных голубых из зеркала на меня смотрели два сиреневых омута. К этому добавилось изменение цвета волос на черный. Завершающим штрихом стал громадны шрам идущий слева от виска до подбородка, выделяющийся чуть сиреневатым оттенком. И откуда он у меня взялся я понятия не имел. От слова – вообще.

Пока я разглядывал своё лицо в более-менее удобном зеркале, раздался стук в дверь:

– Баню истопили!

– Сейчас выйду, – ответил я, и принялся накладывать на окно формулу, создающую воздушный барьер, препятствующий проникновению незваных гостей.

В коридоре оказалась все так же толстуха. Повернувшись к двери, я демонстративно прошептал охранную формулу и провел перед собой ладонью, в эти мгновения окутанной слабым голубым свечением. Впрочем, для служанки хватило и этого.

– Я вас ответу, мессир, – уже с некоторой смесью удивления и страха произнесла толстуха.

Рилер.

– … более ничего обнаружить не удалось, – закончил свой доклад следователь гильдии.

Рилер же, слушавший его, задумчиво потер переносицу.

Тот факт, что в уже очищенной местности исчез отряд охотников, сам по себе был отвратительной новостью. Ещё хуже было другое.

Крепость мертвого мага словно бы ожила. Её окутала пелена энергий, наполненных злобой, ненавистью и болью. Находясь там, все испытывали чувство тревоги и страха, ощущение чужого взгляда и пробирающий до костей холод. С каждым днем эта неведомая колдунам и магам гильдии сила становилась все могущественнее и проявляла себя куда отчетливее. Обнаружить её источник пока не удалось.

И если бы только это… Третьей новостью для Рилера стал неизвестный темный, явившийся в Тройд. Согласно описанию дежурного мага, которое передали из городской стражи, этот странный путешественник двигался пешком, нес тяжелый рюкзак и не имел на одежде следов длительного странствия. Его дар дежурный маг полностью считать не смог – он по уровню соответствует или сильному колдуну пятой-шестой категории их братства, или – подмастерью какого-нибудь магического ордена, направление – темное. Больше ничего конкретного не получилось понять. Ни путь развития, ни специализацию…

Второй странностью пришельца была одежда. Что маги, что колдуны, предпочитают носить одеяния своего "цеха". Благодаря ним жизнь одаренных всегда проще, чем у простых людей – на таможне их пропускают первыми, городские стражники обходят стороной, а криминал предпочитает не связываться с оными… А тут – самая обычная походная одежда!

В принципе, можно было бы и закрыть глаза на появление в городе столь странного субъекта. Мало ли причин у одаренного для такого поведения? Быть может, ему не нужно внимание простых людей? Или он решил посетить Тройд в частном, так сказать, порядке? Да и сам факт появления Ауры Зла, как маги гильдии успели окрестить происходящее в руинах замка, не могло не привлечь внимания одаренных… Да только этот темный явился в Тройд именно по той дороге, что ведет к замку. В тех местах, помимо руин крепости мага, есть ещё имение здешнего ярла и… Ничего! Больше эта ветка дороги никуда не ведет! Тупик.

Проверив все доклады стражников, Рилер убедился, что загадочный темный через Тройд, до того, не проходил. А попасть в долины этой местности иным путем было сложно. С одной стороны – горы и граница человеческих земель. С другой многие километры болот, а с третьей – дорога в центр страны, пересекающая довольно широкую реку каменным мостом… Через болота ещё никто не проходил… Живым. Мертвым – пожалуйста. Некая сильная нежить или нечисть превращает в зомби всех смельчаков, что пытаются пройти через болота. А горы… Там гномьи владения. Людей, как дикие орки, подгорный народ не ест, но и не жалует. Потому просто так пройти через их земли, а потом пересечь горы, превращенные в одну большую крепость, мало у кого получится… Но даже у этих редких счастливчиков будет одна важная черта – они не будут нести в себе даже капли темной силы. Ведь гномы, в отличии от людей и эльфов, не признают темную магию, старательно уничтожая её адептов. Потому у странного гостя Тройда не было шансов попасть в эти края через земли подгорного народа.

Установленное стражами наблюдение пока результатов не дало. Темный несколько часов блуждал по городу, пока не остановился в одной из лучших гостиниц. Там он снял номер и заказал баню, заодно послав за портным и выяснив место нахождения оружейника и книжной лавки… Казалось бы, ничего странного. Усталый путник приводит себя в порядок, отдыхает и намеревается приобрести у трактирщика лошадей, еду в дорогу и обзавестись снаряжением и книгами… Если не учитывать того факта, что даже пошив одежды стоит не дешево, а за лошадей и оружие придется платить серебром. О книгах говорить не приходится – они ценятся более чем высоко и расплачиваться за них надо золотом…

– Я вас понял, – вздохнул Рилер, – Вот описание довольно странного субъекта. Он сегодня прибыл в город. За ним установлено наблюдение.

– Вы считаете, что его появление может быть связано с гибелью группы? – спросил следователь.

– Вам и предстоит это выяснить.

– Каковы мои возможности?

– Я согласую этот вопрос с начальником городской стражи. Пока – занимайтесь аналитикой… Мне нужно знать о нем максимум.

Кивнув, следователь гильдии охотников покинул кабинет руководителя службы безопасности отделения.

Виктор.

– Вот чудесный вариант! Он идеально вам подойдет!

Уже час как бронный мастер пытался впихнуть мне свой хлам. Именно хлам! Качество того, что он мне подсовывал было отвратительным. Кольчуги оказались не стальными, а железными. Причем, низкоуглеродистыми и без легирующих элементов… Нет, я понимаю, что здесь металлургия развита далеко не как на Земле, но даже в средневековье уже знали о методах создания различных сплавов.

– Давайте посмотрим, что у вас есть из кожаной брони, – произнес я.

– Но чем вам не нравятся кольчуги?

– Качеством металла.

Заткнувшись, бронник вздохнул и направился в глубину своей лавки.

– Хорошо… Смотрите, – махнул он рукой на манекены с кожаной броней.

На первый взгляд, все было отлично… Однако, при ближайшем рассмотрении оказалось, что не так уж и радужно обстоят дела.

Нет, я понимаю, что все эти экспонаты предназначены скорее для горожан, которые, по местным законам, в военное время набирались в отряды милиции и становились либо вспомогательными отрядами армии, либо участвовали в обороне города. Для таких целей не требуется дорогая и качественная броня. Однако, мне-то нужна именно качественная!

То, что я увидел, выглядело убого. Плохо выделанная кожа, в некоторых случаях, передержанная в дубильных растворах, от чего ставшая слишком жесткой. Клепанные жилеты оказались сделаны отвратительно – металл – все то же низкоуглеродистое железо… И так – почти все.

– Уважаемый! – повернулся я к броннику, – Мне нужна броня, а не карнавальные наряды для сопливых крестьянских детишек! Или я пришел не по адресу?

– Что вы! – всплеснул руками мой собеседник, – Давайте пройдем дальше!

В последнем зале дела обстояли куда лучше. Тут имели и пластинчатые доспехи из вполне приличного сплава, и кольчуги всех мастей, и кожаные брони. Последние и привлекли мое внимание. Особо выделялся один из дальних образчиков, стоящих в конце комнаты.

Висящий на манекене кожаных доспех выделялся как самим качеством, так и комплектацией. Торс был защищен многослойной кожаной кирасой с такими же наплечниками, крепящимися ремнями. Имелась и стока вокруг шейной зоны из того же материала. На голове манекена находился кожаный шлем. Прочная дубленая кожа, нащёчники и козырек… Шея закрывалась аналогом фартука из более мягкой, но клепаной кожи. Руки защищались наручами от кисти до локтя, а ноги – поножами от голени до коленной чашечки. Дополнительно шли кожаные наколенники и налокотники.

Защиты рук от локтя до плечевого пояса и бедер не предусматривалось. Даже юбки не имелось!

Зато были два широких клепаных пояса. Один оказался одет на талию и имел множество креплений, а второй пересекал грудь от левого плеча к правой стороне пояса. Это детище кожевенного искусства предназначалось для метательных ножей.

Впрочем…

Учитывая мои навыки фехтования, а, точнее, их отсутствия, мне столь серьезная защита и не требуется. Либо я буду нападать из засады, выбрав удобный момент и используя тактику одного удара, либо смогу победить за счет силы и скорости. А уж если мне встретится противник, способный фехтовать на той же скорости, с которой я могу передвигаться, то финал схватки будет предрешен.

– Сколько стоит эта бронь? – ткнул я пальцем в указанный образец.

– Девять золотых? – радостно улыбнулся владелец лавки.

"Хрен тебе! – подумал я, – Не выйдет на мне так навариться!"

– Вы хотите сказать, что кожаная броня, не имеющая полноценной защиты рук, ног и паха, стоящая у вас тут не первый месяц, суд по слою пыли, равна отменному скакуну герцога? Или вы так низко цените герцогского жеребца?!

– К-какого жеребца? – не сразу нашелся с ответом бронник.

– Которого вы оскорбили! Как и самого герцога!

– Я никого не оскорблял!

– То есть, неполная кожаная броня, оцененная…

– Семь…

– Суд решит кто тут…

– Пять! Вы меня разоряете! – обогнал меня бронник и стал в дверях.

– Два.

– Четыре! – ответил владелец лавки.

– Три!

– Три и десятка серебра! – после паузы ответил бронник.

– Три и пятерка, но добавите к нему поддоспешник.

– Три и семь с поддоспешником! Дам ещё набор красок!

– Идет! – протянул я руку для пожатия, после быстрого обдумывания, – Заодно все крепежи покажите.

– Хорошо!

Визит к броннику я совершил уже утром. Он оказался первым в списке тех, кого ещё предстояло найти. С портным мне удалось все уладить ещё вечером. Он взялся пошить двое походных легких кожаных штанов и столько же теплых. Так же я заказал четыре рубашки – три простых, из хлопка, и одну из льна. Как и брюки местного кроя для появления в цивилизованном обществе. Ещё были три куртки для походных условий – две легких и одна теплая. Обувь мне ещё предстоит заказать. Равно как и решить вопрос с оружием. Имеющийся у меня кинжал был хорош, но являлся ритуальным инструментом. Да и в бою от него будет мало толку.

Отдельной графой стоял местный книжник. В городе имелась лишь одна лавка с книгами. Причем, они были не печатными, а рукописными! Цены, как меня уже успел просветить трактирщик, на сии труды исчислялись золотом. Потому придется мне поумерить пыл и брать только самое необходимое.

Второй проблемой были карты. Они продавались… Картографом. В книжных лавках их было не найти. Более того, они все рисовались! От того их цена переваливала за несколько сотен золотых монет. Снабжались этими образчиками картографического искусства гильдии и дружины аристократов, магические ордены и королевские приказы. Та карта, что досталась мне от отряда охотников, являлась собственностью картографов гильдии. Подозреваю, что по возвращении с миссий бойцы их сдавали на хранение. Кроме того, лучше мне ею не отсвечивать, ибо если она появится на свет божий, то её легко могут опознать по гильдейской печати и описанию того кто, когда и по чьему заказу сию карту и составил, которое имелось на обороте. При таком раскладе меня ждут проблемы. Да и гильдейские блокноты с грифельными карандашами весьма характерны. Придется мне обзавестись собственной книгой и перенести познания колдунов из трофейных дневников.

Помимо прочего, вечером, после ухода портного, произошло довольно знаменательное событие. Изучая медальон, почти честно отнятый у Мортиса, я решил провести эксперимент и направить в него энергию… В итоге, медальон изменился. Символ преобразовался в летучую мышь миниатюрными стилетами в лапках. Количество отметок на медальоне сменилось на пять. Вместе с тем, я ощутил давление на разум. Расслабившись, впустил поток и… Вопросов лишь прибавилось.

Я узнал, что медальон принадлежал Дареку Крайну из клана Крайн. Свой знак он получил в три тысячи седьмом году эпохи нового кодекса…

Учитывая, что нынешнее летоисчисление идет от падения некоей Империи, становится ясно, что истинный владелец медальона не мог прожить гарантированные две сотни с хвостом лет после краха неведомой мне Империи и неизвестное количество годов до, а потом попасть на Землю, где оказаться в руках Мортиса. Либо, я чего-то не понимаю…

От того, решив все вопросы с бронником и отнеся покупки в постоялый двор, я направился в книжную лавку.

– Чего изволите искать, молодой человек? – поинтересовался вместо приветствия мужчина лет пятидесяти, когда я вошел в просторное помещение местного аналога книжного магазина.

Вообще, владелец лавки выглядел классическим книжным червем. Сухой, немного сгорбленный и седой. Правда, опрятный. Длинные волосы захвачены в хвост, а борода подстрижена и расчесана.

– Знания, – улыбнулся я, – Причем, разносторонние.

– Как интересно… – хмыкнул старик, – Не часто молодежь интересуется подобными вещами… И что за знания ищете?

– История, для начала.

– А более конкретно?

– Меня интересуют Эпоха Нового Кодекса и клан Крайн.

– Занятные вопросы, молодой человек, – произнес старик, чей взгляд мгновенно стал холодным и колючим, – За интерес к имперским кланам во времена моей юности можно было отправиться на плаху.

– Эти знания представляют опасность?

– Смотря для кого… – вздохнул старик, – Откуда возник ваш интерес?

– Мне повстречалось существо… Оно внешне похоже на человека. Обладает невероятной силой и скоростью. Так же есть и магические способности. Может превращать ногти в очень острые и крепкие когти. Обычные зубы – в клыки. Пьет человеческую кровь и становится от этого сильнее. Обладает отменным слухом. В боевом состоянии глаза горят алым. Когда я за ним наблюдал, мне удалось услышать обрывки нескольких фраз. Клан Крайн и Эпоха Нового Кодекса.

– От чего же вы не сообщите об этом властям?

– Это существо расправилось с отрядом охотников за несколько секунд. И у меня нет гарантии, что власти о нём не знают. А если знают…

– Понятно… – кивнул старик, – Можете не продолжать… Эпоха Нового Кодекса – последняя эпоха Империи. В три тысячи двести шестом году по этому летоисчислению, был свергнут последний император. Спустя семь лет страна рухнула, расколовшись на множество мелких королевств. Кланы… Это одна из разновидностей тогдашних организации одаренных. Враги магов и жрецов… Они поддерживали всех императоров и многие века служили опорой Империи… Пока их не предали. После свержения императора началась гражданская война, в ходе которой маги, колдуны и жрецы богов объединились против мистиков из кланов.