Текст книги "Дорога во Тьме (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

– А как вы относитесь к тому, чтобы с пользой для нас нагадить некоторым аристократам?

– О’Хилд? – хмыкнул Стив, мновенно сообразивший о чем я.

– Он самый. Полагаю, что запасов золота у него хватает.

– У него в замке некромант, – произнёс Вайскез, – Это риск.

– Я и не говорю, что мы полезем прямо сейчас. Для начала, мне нужно кое-что проверить, – усмехнулся я, – Вполне возможно, что у нас выйдет одна интересная штука.

***

По сути, атаковать крепость О’Хилда действительно было бы глупостью. Наличие в ней некроманта превращало любую атаку в кровавую бойню для нападающих. И даже если крепость удасться взять, потери будут далеко за пределами разумных. Даже обычный, без учета магии, штурм крепости всегда приводит к тому, что даже при соотношении в один к тридцати в пользу нападающих, погибает более двух третей штурмующих воинов. Приналичии мага в замке это соотношение увеличивается в десятки раз. А если это ещё и некромант, что с каждой смертью будет становиться сильнее, ситуация и вовсе становится… фатальной. Твердыни некросов вообще почти неприступны именно по причине этой их особенности – становитьс сильнее за счёт чужи смертей и поднимать убитых уже своими слугами. Этакие машины смерти.

Зато есть другой способ нагадить баронету О’Хилду. Уничтожить торговые караваны двух его купцов, не забыв забрать золото и серебро, а так же наиболее полезные для нас товары. Правда, тут придётя наступить на горло жадности и брать лишь то, что сможет быстро увезти всадник. А, значит, ограничиться придётся только легкими вещами. А это плохо.

Первый купец О’Хилда закупает очень много железа, меди, бронзы и алхимических реагентов. Собственно, по той причине надо ловить его караваны между Бирджем и Бьерном. В первом купцы О’Хилда продают товары из его надела, а во втором покупают по более низким ценам металлы и реагенты.

Второй же торговец, служащий баронету, занимается исключительно живым товаром – продает одних пленников, привезенных из других стран, и приобретает закупов для работ и на шахте. Правда, после нашего удара, потребность в таких людях явно упала. Как и производство глиняных изделий. Причем, с последним ещё предстоит разбиратья окончательно. Ведь, цеха мастеров мы не смогли уничтожить – не те у нас силы, чтобы нападать на укрепленные деревни.

В итоге, перехват купцов мы запланировали на конец лета. Именно в этот период они начнут отвозить готовую продукциюв Бирдж. И для этого вновь пригодятся черные доспехи, что мы сделали для прошлой атаки. Правда, в этот раз, мы решили их доработать, добавив защитные символы на кирасы и проведя над ними серии ритуалов, благодаря которым, попасть в наши воинов метательным оружием будет пробоематично – щиты попросту отведут стрелы. Да и магически дружинники окажутся куда более защищены. Стихийные щиты будут неплохим подспорьем, на случай присутствия в караване колдунов.

На доработку кирас, отвели всё время до конца лета. Тем более, что работа предстояла трудоемкая. К ней подключили и Сергея, которого выпустили из камеры. С ним пришлось беседовать всем по очереди. И, что удивительно, самым продуктивным оказался Рой. Воин попросту показал свои руки и задал один вопрос:

– Ты бы хотел оказаться на моем месте?

Молчаливое покачивание головы, означавшее отрицательный ответ, Роя явно не удовлетворило.

– А теперь представь, что это произошло с тобой. Знаешь как это было больно? А что было бы, если бы мессир Крайн не смог сделать такие протезы? Представь себе жизнь в этом мире в качестве безрукого калеки. Представил? Так вот, в этом виновата не только Ольга, но и ты. Теперь ясно?

– Да, – кивнул Сергей.

Вид у землянина был не самым радужным. Видимо, до него накоцнец-то дошло, что он не на Земле, порядки тут другие и отвечают за содеянное здесь без гуманизма и скидок. Во всяком случае, в моём замке.

Возвращение в работу Сергея ускорило процесс. Позволив приготовить кирасы раньше срока и даже испытать их. Благодаря этому, у нас появилась возможность добавить магические свойсва и шестоперам, благодаря которым попадание ими по любому человеку, не несущему на себе клятву верности мне, становилось смертельным. Жизненные силы мгновенно выкачивались этим артефактным оружием и передавались его владельцу, позволяя дольше тому участовать в бою.

Понятно, что как ни вооружай новобранцев, таковыми они и останутся, но всё это давало хоть какие-то преимущества нашим дружинникам в будущих боях. Правда, Брауде выдвинул достаточно интересное предложение – изготовить артефакты, похожие на протез Роя, и дающие подобные же возможности, но не в качестве протезов, а для вживления в позвоночник. В таком случае, дружинники точно станут куда более опасными противниками даже с нынешним уровнем подготовки, которую Стив и Рой оценивают как – никакую.

Соглашаться с Брауде и бежать создавать подобные артефакты я не спешил. Во-первых, пока в этом нет необходимости. Во-вторых, это чревато тем, что в случае боевых потерь, нас смогут потом вычислить. В-третьих, это сложно магически. В-четвёртвых – дорого. Серебро металл далеко не дешевый. И массово тратить его на необученных молодых дружинников крайне глупо.

Зато Стив порадовал проектом обучения детей-колдунов. Причем, далеко не утопическим, а вполне реалистичным и выполнимым даже при наших нынешних возможностях. Изучив его, я на несколько часов выпал из реальности, прикидывая все за и против, но, в итоге, пока решил эту тему не поднимать. Во всяком случае, до осени. Тогда уж, перед холодами, можно будет вести разговор со старостами о проверке детей на предмет наличия магических сил и их обучении… Возможном.

Логика решения проста. Пока лето, нужно следить за полями, затем собирать урожай, готовить поля к следующему сезону, а потом… Осень и зима. И вот тут самый удобный момент. Во-первых, дети уже не будут так сильно задействованы в жизни деревень как в период активных работ. Во-вторых, зимой и осенью уже начинают считать провиант и если баронет возьмет в крепость одного из детей, то это означает, что еды на оставшихся будет больше или хватит на дольше.

Стив, выслушавший мои аргументы, подумал, но признал, что такой вариант куда лучше. Тем более, что ещё не известно, сколько времени и сил уйдет на обеспечение бюджета перестройки нашей мини-крепости. А планы на этот счет, были солидными. Мы хотели попросту построить вокруг башни периметр высотой в два человеческих роста с угловыми башнями, а внутри получившейся территории возвести здания под мастерские, склады лаборатории, казармы и ледники для продуктов.

Рисковать же, организуя обучение детей и стройку одновременно, я не хотел. Во-первых, строители могли увидеть лишнее. А убрать всю бригаду – нарваться на проблемы. У каждого из них хватает родни и знакомых, которые зададутся вопросом – куда же делись мастера? А создавать себе репутацию человека, убивающего вместо расплаты золотом, не лучший путь. Так можно оказаться в изоляции.

Усевшись на землю, я наблюдал из кустов за дорогой. Именно тут сегодня пройдет караван почтенного купца Карла Фойца, служащего Явику О’Хилду. В моих руках был средних размеров арбалет, приобретенный за неделю до этого рейда. Громоздкая конструкция нервировала, но других тут нет и вряд ли появятся в ближайшие столетия, а изобретать велосипед самому, копируя земные более совершенные аналоги, и изготавливая их тут, я смысла не видел. Лично для меня куда важнее личное развитие, безопасность и реализация планов, а не «прогрессорство», за которое могут и голову оторвать.

Всё просто. Пока ты сидишь тихо, даже если у тебя дворец богаче королевского, тебя не тронут. Но стоит начать выделяться чем-то особенным – сразу начнут задавать вопросы. Причем, очень неудобные. То же внедрение более удобных и мощных арбалетов может привести к повышенному интересу к моему наделу и мне лично, что не очень хорошо.

Во-первых, моя фамилия. Крайн. Да, мало кто ныне помнит, что в Империи был клан мистиков Крайнов, но умники точно найдутся. Особенно, если интерес ко мне появится в королевском дворце в черепушке под монаршей короной. Тогда точно поднимут архивы и отправят армию – давить. Во-вторых, даже если отбросить «во-первых» в моей башне аж пять оккультистов, включая меня. И мы производим артефакты. Да ещё и Рой щеголяет серебряными ручками. Тут вопросов станет не просто много, а очень много. Начиная с налогов и заканчивая тем, что в башне, по сути, объединение одаренных, не зарегистрированное в королевских реестрах и не подписавшее с Короной вассальных договоров. В-третьих, прогрессорство в условиях средневековья – неблагодарное занятие, поскольку понятия авторских прав тут нет и любое изобретение очень быстро начнут копировать и производить едва ли не везде, где для этого будет возможность. Потому реальная экономическая выгода будет только первые год, максимум, два…

Услышав тихое посвистывание, я вынырнул из мыслей о прогрессорстве и уставился на дорогу, подняв арбалет. Спустя несколько минут показались трое всадников, едущих впереди каравана. Дозор.

Пропустив всадников, с которыми разберутся Вайскез и приставленные к нему дружинники, я принялся жать основную цель. Первая повозка появилась спустя минут пять. Следом за ней, отстав метров на пять, ехала вторая. Дальше я ждать не стал и, прицелившись, выстрелил.

Арбалетный болт попал точно как я планировать – в грудь одетого в стёганую броню возницы. Тот, выпустив вожжи, со стоном схватился за древко, торчащее из груди, и завалился на бок. Я же, стараясь действовать максиально быстро, взвёл тетиву, зарядил болт и, прицелившись, выстрелил в возницу второй повозки. Одновременно с этим мой напарник попал в голову лошади, тянущей первую повозку и принялся перезаряжать арбалет.

Для меня его действия выглядели крайне медленным, поскольку я перед первым выстрелом перешёл в состояние ускорения и успел взвести арбалет в третий раз и выпустить болт в голову лошади во второй повозке, после чего вернул себе обычное восприятие. Почти сразу же стало ясно, что шум ещё не поднялся и все пять повозок мы успеем остановить, а потом заняться охраной и купцом. Последнего, к слову, надо убить, вместе с приказчиками, счетоводами и помощниками. Без них эта часть торговли О’Хилда точно остановится. Ведь, без нужных людей и их связей наш проивник не сможет зарабатывать на разнице цен в города столь же эффективно, как прежде.

Вновь ускорившись, я метнулся вдольдороги, стараясь не покидать зарослей, в сторону остальных повозок, на ходу доставая короткий меч и снимая с наспинного ремня небольшой щит. Что-то толкнуло меня бежать туда. Некая тревога, порожденная чутьём, далеко не один раз выручавшим меня. Казалось, если я не успею, то произойдет нечто ужасное. И оно произошло. Я не успел.

В одной из повозок оказался маг. Некромант, судя по ауре и тем энергиям, что быстро разливались вокруг. И он явно готовился атаковать, вставив щиты и собрав вокруг себя группу из пяти воинов с щитам. Стояли они полукругом перед магом смерти. Он же расположился спиной к повозке из которой, видимо, выбрался. У меня на глазах он метнул в моих воинов матовый, отдающй смертью и гнилью, шар, оставляющий нечто похожее на туманный след.

Лайла, уже научившаяся ускоряться, смогла уклониться и даже сбить с ног двоих дружинников, оказавшихся на пути заклинания. А вот Маркус О’Бэниан не смог уйти с линии атаки и сфера и созданная некромантом сфера попла в него. Щиты, сормированные артефактной кирасой, проявились, став видимыми, чем вызвали удивление в глазах мага смерти. Они, словно в замедленной съёмке, постепенно продавились, а потом лопнули. Вместе с разрущением сфер, защищавших О’Бэниана, на мгновение вспыхнули алым руны на кирасе. Затем заклинание сломало защиты, созданные артефактами самого Маркуса, а потом ударило в кирасу, промяв её и отбросив паря на несколько метров.

В это время, я успел метнуть почти все конструкты и рунные заклинания, что хранились в моей ауре и даже создал ещё несколько и ударил ими. Щиты некроманта от этого начали рушитья один за другим, но я чувствовал, что лишь моих сил и скорости попросту не хватит для того, чтобы разделаться с ним.

Спустя несколько мгновний в мага смерти полетели магические удары Лайлы и Брауде, а наши арбалетчики, видимо, поняв где наибольшая опасность, принялись обстреливать воинов, защищавших некроманта. Последние, несмотря на щиты, оказались выбиты почти мгновенно – стреять по ногам на малой дистанции из арбалета куда легче, чем из лука, а щиты купеческих охранников были далеко не ростовыми или башенными.

Оказавшись под атакой двух мистиков и тёмного колдуна, некроант был вынужден уйти в оборону, восстанавливая щиты и иногда огрызаясь относительно слабыми заклинаниями, от которых мы успевали увернуться. Возможно, мы смогли бы взять его измором и без новых жертв, тем более, что наши дружинники, поняв что им в эту схватку лучше н лезть, принялись добивать караванщиков и их охрану, которой, на удивление, было очень мало. Однако, тут из зарослей вынырнул Сергей, видимо, решивший бросить арбалет и погеройствовать. Не владея боевой магией он попросту побежал к некроманту с шестопером в руках, на ходу замахиваясь для удара. Отвлекшись от меня, Лайлы и Брауде, маг смерти метнул в Сергея ещё одну сферу, которая так же, как и в случае с Маркусом, проломила щиты. Только в этот раз, кроме магической начинки кирасы, её носителя больше ничего не защищало и сфера попросту проломила грудную пластину и разорвала плоть землянина, отбросив его от некроманта.

В это же мгновение нам удалось вскрыть щиты некроса и наши конструкты добрались до него, отбросив к борту телеги. Почти сразу мы обрушили на противника заклинания, до дна опустошая резервы. Спустя секунду, он уже горел, крича от боли, а мы осматривали Маркуса и Сергея. Кроме них, от заклинаний некроса погиб один из дружинников и на том серёзные потери закончились. Остальные отделались порезами и рваными ранами, полученными в схватках с купеческой охраной.

– И что он тут делал? – спросил Брауде у Стива, занимавшегося разведкой, – Этот урод в замке должен был сидеть, а не с купцами кататься.

– Спроси это у него, – огрызнулся воин, – Мне сказали, что тут охраны будет двадцать воинов и один колдун, а не чертов некрос.

– Заткнулись оба! – рыкнул я, – Маркус Мертв. Сергей тоже. Тела забираем. Позже сожжем. Тут все следы крови сжечь. Убитого дружинника забираем тоже. Как его звали?

– Грегори, – ответит кто-то из воинов.

– Привезем его домой и похороним с почестями. Он погиб как воин, – произнёс я, – С честью и оружием в руках. Как подобает мужчине, а не половой тряпке. В бою со слугой того, кто натравливал на нашу землю убийц и ведьм. Его семье поможем – выплатим сто серебрушек сразу и ещо год по десять серебрушек каждый месяц.

Услышавшие мою речь дружинники взбодрились. Видимо, страх оставить родных в нищите был сильнее страха смерти.

Уже когда мы собрали трофеи и подожгли повозки с телами караванщиков, я подошел к Брауде и произнёс:

– Здесь же хоронят через кремацию и закапывание пепла?

– Да, – кивнул колдун.

– После похорон сделаем парню памятник из камня. Красивый. И на это надо выделить серебро. Грамм сто – для оформления.

– Очень интересно, – хмыкнул Брауде, – Ещё одна традиция вашей родины, мессир?

– Именно.

– Оченьмотивирующая традиция, – хмыкнул колдун, – Странная, но мотивирующая. Полагаю, что это лишь её часть?

– Да. Остальное увидите.

Глава 18. Прошлое, которое догоняет

– Значит, гильдия охотников считает, что некий Дарек Крайн причастен к пробуждению неких темных сил руинах близ Тройда? – спросил О’Хилд, выслушав Фольфа.

– Нет, – ответил Рилер, покачав головой, – Мы подозреваем его в убийстве группы охотников. С теми… силами будут разбираться маги. Это их работа.

– Ну да, – задумчиво протянул Явик, – Это всё? Я, признаться, думал, что вопрос более серьёзный.

– Для вас, возможно и так, – кивнул Фольф, – Для нас – этот вопрос весомый.

– Ну да, – усмехнулся баронет, – Конечно. У каждого свои проблемы и их уровень. У меня, например, проблема – смерть заключенных и охраны на шахте и поселившаяся там мерзость. Это очень весомая проблема. А для вас – одна группа и сразу в другую часть страны посылают сыскаря.

Тон и сами ответы аристократа вызывали у Рилера острое желание прирезать наглеца, но сыскарь старался сдерживаться. Во-первых, это аристократ. За такое по голове не погладят, а отправят на каторгу. Во-вторых, толку от этого не будет. Тёмный более доступным не станет. А О’Хилд – враг этого Крайна. Это дает шанс достать колдуна. Хоть и чужими руками.

– Я думаю, что мы с вами можем помочь друг другу, – вздохнув, произнёс Фольф, – Тем более, это в ваших интересах. Ведь, насколько я знаю, у вас с этим Крайном есть разногласия.

– С чего вы взяли? – усмехнулся Явик, – Я его даже не видел ни разу. Общих границ наделов у нас нет. Конкуренции в торговле тоже нет. Откуда взяться разногласиям?

Несмотря на произнесённые слова, было видно, что аристократ врёт. Есть что-то такое между ним и Крайном, что сделало их врагами. Если бы не опыт и профессиональное чутьё, то Рилер поверил Явику, но глаза баронета выдали его с головой. И ситуация с шахтой лишь фрагмент этой мозаики. Видимо, в этой местности происходит нечто такое, что заставляет аристократов вцепливаться друг другу в глотку, желая удавить конкурента любой ценой. Причем, Дарек тут далеко не ключевая фигура, а лишь одна из множества таких же.

– Хорошо, – вздохнул Фольф, – Когда передумаете, найдете меня в гостинице.

– Конечно, – усмехнулся Явик, – Буду иметь это в виду.

Покинув крепость, Рилер тяжело вздохнул. Общение с аристократами всегда тяготило его. Особенно тогда, когда от них требовалось что-то получить. Уж в таких ситуациях они не упускали шанса показать свою власть и собственное превосходство. Собственно, Явик себя вел вполне культурно и не пытался унижать – он лишь давал понять, что в разговоре с Фольфом не заинтересован. Могло быть куда хуже. Баронет мог приказать попросту не пускать сыскаря в крепость, мог приказать выпороть его плетями, мог и просто убить… Попадаются и такие самодуры среди местечковой знати. Впрочем, они и среди высшей аристократии есть в таком же количестве. Тут как повезет нарваться.

Направившись в гостиницу, Рилер обдумывал вариант попросту отправиться в крепость Крайна и поговорить с ним откровенно. Однако, этому препятствовали некоторые вещи. Во-первых, не факт, что уже Дарек не прикажет убить Фольфа. Во-вторых, имелись серьёзные странности, связанные с этим тёмным. Орден Солнца то поднимает его дело из архивов, то снова прекращает. В чём там дело не ясно, а ехать узнавать в их штаб-квартире не хочется. За такие вопросы там могут и аристократа на дыбу отправить. Во-вторых, подозрительная история с книжной лавкой, которая была и пропала. Причем, пока она находилась в Тройде, все воспринимали её как давно существующую, а её хозяина как старого знакомого, но стоило ей исчезнуть, как выяснилось, что эта самая лавка существовала в не более недели и никто не знал откуда она взялась, кто её владелец и куда она пропала. Этакая аномалия сознания… массовая. И у стражников, и у сотрудников гильдии, и у местных магов, что самое невероятное. А, ведь, у двоих из них отличнейшие защиты разума, как они думали до этого. Но что-то или кто-то легко повлияло на их восприятие. Эта легкость, с которой целый город оказался под воздействием, исказившим логику и мышление, пугала. Такое не под силу смертным. Да что там, не каждое божество может творить подобные фокусы.

Оказавшись в своём номере, Фольф уселся на кровать и задумался. Возвращаться на ковер начальства с пустыми руками было чревато. Двигаться дальше – некуда. Крайн может быть и не тем колдуном, а похожим. А даже если это он, то титул надежно защищает его от Гильдии и любых её требований.

– И что делать? – спросил сам себя сыскарь, – Неужели это конец?

В Тройде его не просто ждут. Ждут с результатом. И если его не будет, то Фольфа попросту вышвырнут на улицу. Это будет конец. Мужчина умеет убивать. Умеет собирать информацию, допрашивать, анализировать и делать выводы, искать следы и доказательства, но… Как только он окажется на улице, ему придет конец. Нет мужчины таких знакомств, благодаря которым удастся найти теплое место. Его из-за возраста даже в охрану караванов не возьмут.

Сидя на кровати, мужчина пытался понять как выйти из этой ситуации, но ничего толкового не придумать не получалось. Тупик. Тут либо ждать удобного случая, чтобы добраться до Крайна, даже чужими руками, либо бежать из гильдии в надежде найти теплое место.

***

Похороны погибших Грегори, Сергея и Маркуса… получились. Во всяком случае, своей цели я добился. Местные теперь имеют массу поводов желать отправить своих сыновей в мою дружину. Одно серебро, выданное отцу и матери Грегори, вызвало серьёзные бурления, а то, как мы организовали похороны – пересуды и россказни. Я очень старался показать, что помню и ценю верную службу даже тогда, когда мой слуга умирает. Теперь на местном кладбище стоят три больших каменных надгробья, изменённых с помощью заклинания трансформации. Благодаря нему я придал камням вид небольших постаментов с фигурами воинов в броне и с оружием – копии той экипироки, что носят мои дружинники. Так же на постаментах были сделаны надписи с помощью вдавленного в камень серебра – имена и фамилии погибших.

В замке же, добравшись до своего кабинета, я позволил себе выплеснуть накопившиеся чувства. А их хватало.

Я ненавижу хоронить своих. Ненавижу терять своих. И я ненавижу, когда по чьей-то глупости или недосмотру всё идет не по плану. Именно так и вышло с чертовым купцом и его караваном.

Нет, сам рейд был очень удачным. Как оказалось, нам удалось убить тридцать шесть охранников, двадцать грузчиков, самого купца и его помощника, двух учетчиков и писарей. Однако, неприятной неожиданностью стал некромант. Причем, судя по тому, какие вещи он вёз, маг смерти явно решил покинуть крепость О’Хилда, бросив своего нанимателя. А вёз некромансер десяток книг, ларец с монетами, артефакты и личные записи. Книги и дневники убитого нами мага ещё предстоит изучить. Однако, кое-какие выводы лично я уже сделал. Моя дружина будет вооружена и экипирована артефактами с ног до головы. И все они будут значительно более сильными, чем нынешние. Для меня был показательным тот момент, когда некромант, играючи, одним ударом вскрывал щиты, создаваемые артефактными кирасами. Это означало одно – мои нынешние познания и умения в артефакторике не стоят ничего. Да, этот некрос был силен. Да, он маг, а мы – молодые мистики и колдуны. Но это не значит, что подобным объяснением можно удовлетвориться и дальше думать, что мы самые умные и сильные. Тем более, что смерть двух оккультистов для нас – серьёзный удар. Как в плане боевой силы, так и экономически. Утешает, что О’Хилд получил более весомый удар. У нас в строю кроме покойных Сергея и Маркуса остались все остальные, а вот у баронета погибли некромант и купец со всем штатом. При этом мы ещё и забрали все деньги, что нашли у караванщиков, а так же товары, которые удалось быстро унести.

К слову, по итогу оказалось, что золота мы унесли аж сотню монет, а серебра почти пять сотен. Медь ещё считают, но тоже в подобных пределах. Богатый был купец. Товары же… К нашему удивлению, это оказались достаточно редкие вещи – стограммовые слитки алхимического сплава, используемого для производства некоторых артефактов, сера, медная стружка, щелочи, кислоты и свинец в виде брусов.

В принципе, учитывая получившийся размен погибшими, можно сказать, что операция удалась. Но потери от этого не перестают быть весомыми и болезненными, как и полученный щелчок по носу. Болезненный и крайне жесткий. Этакое напоминание о том, что я не самый умный, сильный и хитрый. Хорошо ещё, что мы не додумались разделить силы и атаковать обоих купцов, как хотели изначально. Тогда некромант нас бы точно положил на месте и вернулся к Явику с нашими головами.

– Беситесь, мессир? – спросил Брауде, войдя в кабинет.

– Есть такое, – кивнул я, оторвавшись от одной из книг некроманта, которую решил прочитать для успокоения нервов.

– Не стоит, – усмехнулся Брауде, – Сегодня, хоть и с потерями, мы победили.

– Потери и собственная слабость и выводят из себя.

– Вы, как я понимаю, впервые сегодня столкнулись с полноценным магом в бою? – хмыкнул колдун, – Понимаю. Ощущение бессилия… Когда творимые заклинания оказываются слабыми и кажется, что фехтуешь с падающей скалой. Эо действительно страшно.

– Полагаю, вам доводилось…

– Неоднократно, – кивнул Брауде, усевшись в кресло напротив меня, – И я тоже терял товарищей, подчинённых… Неоднократно сам был на волосок от смерти. Это война. А на войне гибнут люди.

– Я это понимаю, – вздохнул я, закрывая книгу, – Меня в этом всём вывела из себя собственная слабость и непредусмотрительность. Стоило сделать более качественные артефакты. Да и арбалетные болты мы могли наритуалить. Но нет – только кирасы и шестоперы.

– Никто не ожидал, что некромант отправится с купеческим караваном, – пожал плечами Брауде, – Видимо, это не было спланировано даже О’Хилдом. К тому же, никто не обещал, что он не станет искать способ защититься от наших ударов или не будет бить в ответ. А на счет артефактов… Мы не можем предусмотреть всё. Собственно, исходя из той информации, что мы обладали, подготовка была более чем достаточной. И Стив хорошо постарался, подкупая людей и собирая сведения о купцах Явика. Просто некромат решил покинуть баронета, оказавшись именно в это время и в этом месте. Не удивлюсь, если во втором караване был тайком нанятый боевой маг. Тоже не сахарный противник, скажу я вам, – хмыкнул колдун.

– Думаете, что…

– Просто проанализируйте всё, – улыбнулся Брауде, поднимаясь, – Осознайте допущенные ошибки, примите их к сведению и запомните. Затем подумайте как можно было избежать потерь… реально.

– Реально?

– Реально, – кивнул колдун, – В реальности, даже если бы кирасы были мощнее в сто раз, они бы не спасли от тех ударов. Это Сфера Смерти. Некромантский вариант огненного шара… По сути, это заклинание можно охарактеризовать как Мёртвое Пламя. Его в состоянии применять только самые сильные из адептов магии смерти.

– Очень смешно, – хмыкнул я.

– Не стоит Я успел оценить нашего противника пока шла схватка, – улыбнулся Брауде, – Он действительно был очень силён. Не самый выдающийся из некроманси, но уж точно не середнячок. При этом, в бою он использовал защиты, созданные артефактами, а нам удалось вскрыть их очень быстро.

– К чему вы ведёте?

– Вы неправильно оцениваете картину, мессир Крайн. Мы победили. Потери минимальны. Сергей – не боевик и, по сути, опасный балласт, способный выдать ваше иномирное происхождение. Маркус был потенциально опасен даже при клятвах… Что? – усмехнулся Брауде, – Я понял кто вы, ещё в казематах Муорна. Мне и раньше доводилось встречаться с вашими соотечественниками. Собственно, потому я и узнал язык. Правда, я его не понимаю, но сам диалект оказался знаком.

– Допустим, – вздохнул я, массируя переносицу, – И что дальше?

– Дальше… Я буду вам всё так же служить. А вам стоит переосмыслить произошедший бой, его предпосылки, последствия и результаты.

– А вы лично его как оцениваете, мессир Брауде?

– Честно говоря, я затрудняюсь дать ему оценку, – усмехнулся колдун, расхаживая по кабинету, – С точки зрения моего военного опыта – отвратительно. По сути, это была самоубийственная операция. Слабо подготовленные новички, вооруженные вполне приличными, даже хорошими, артефактами, группа неорганизованных колдунов и мистиков… устраивают разбойничье нападение в лучших традициях деревенских мужиков.

– Как бы вы поступили в такой ситуации? – спросил я, выслушав колдуна.

– Повесился, – хмыкнул от, – От безисходности.

– Поясните.

– С таким качеством бойцов лучше вообще никуда не лезть, – вздохнул Брауде, – Но у нас нет выхода и потому надо.

– Что вы, с вашим опытом, можете предложить?

– Уделить больше внимания боевой и строевой подготовке дружинников. Мечников, если точнее, – после паузы ответил Браде, – Причем, набрать ещё пять-шесть человек, чтобы получилось два полных десятка. Один отдать под командование Стива, а другой Рою. Будут десятниками. И уже так готоить бойцов. Создавать слаженные команды, а не разномастную толпу с зачатками подготовки. Поймите, коллектив всегда сильнее одиночки. Слаженное подразделение, даже с плохой индивидуальной подготовкой, всё равно сомнёт одиночку.

– Это, как я понимаю, «во-первых»?

– Да, – кивнул колдун, – Есть «во-вторых». А это уже касается магии. К каждому десятку приставить оккультиста. И проводить подготовку на слаженность действий и как таковое взаимодействие. Пятерка охранников некроманта наглядно показала как надо действовать. Ведь, они свою задачу выполнили, хоть и погибли. Они дали ему возможность ударить. Так и тут. В реальном бою при участии оккультистов, обычные воины не лезут вперед с криками и воплями, а обеспечивают оккультистам возможность ударить магически.

– Дальше?

– Артефакты. Защитные и боевые – это хорошо, – усмехнулся Брауде, – Но нужны и другие. Например, артефакт-накопитель, который в случае необходимости накачает бойца жизненной силой, благодаря чему тот не будет падать от усталости ещё некоторое время. А это поможет выжить и выполнить задание даже полутрупу.

– Это всё? – спросил я.

– Нет. Нам нужно подразделение стрелков. Тоже десяток. И поставить в качестве десятника оккультиста к ним. Для атак издали. Магия колдунов, равно как и магия мистиков, очень хорошо работает при ударах с помощью ритуалов. Произошедший бой – большое извращение. В нормальных условиях колдуны – ритуалисты, а не боевики. Аналогично и мистики. У нас же получается попытка противостоять магам на их же поле, где мы изначально слабее.

– Что ж… Вы правы, – вздохнув, кивнул я.

– Я рад, что вы меня поняли, мессир, – улыбнулся Брауде, – Пока же, предпочту пойти спать. Последние дни были очень трудными во всех смыслах.

Когда дверь за колдуном закрылась, я вздохнул и посмотрел на книгу некроманта, что всё ещё лежала на столе. «Повеление тенями».

– Похоже, что я забылся. Ведь кое-что похожее я делал и в родном мире. Правда, с помощью Знаков Силы. А тут у меня слабо, но работа с тенями пошла, но потом… Потом я почти забросил развитие в этом направлении. Только медитации… – пробормотал я, – Ладно, утром займусь проверкой чего стою в этой сфере. И буду тренироваться всерьёз. Хватит бездельничать.