Текст книги "Дорога во Тьме (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

Глава 14. Хозяйство, интриги и власть

– Вот значит как, – вздохнул Керн, выслушав рассказ сына.

Новости, принесённые Арном, не порадовали барона. О’Харк смог напоследок подложить свинью. Расчет Иллоя строился на том, что умирающий аристократ поставит мистику условие и тот будет вынужден попытаться помочь О’Харку избавиться от проклятия и… сам же его получит. Колдуны, маги и прочие одаренные куда более живучие существа и с таким поражением протянут куда дольше простого смертного. За это время Крайн бы успел окончательно ввести земельный надел в манор Иллой и… тихо умереть. А уж если бы возникшая идея с дочерью сработала, то и вовсе замечательно – эта земля была бы в прямой собственности рода сразу, а не в качестве знатного феода в целом. Тогда можно было бы действовать едва ли не открыто.

Однако, живой и здоровый мистик, да ещё и активно набирающий команду, спутал все планы. Как и появление у него этой колдуньи Хольд. О ней барон уже успел навести справки и пребывал в растерянности. Где и как эта парочка успела пересечься, и что именно заставило Лайлу пойти на полноценную клятву на своей крови, скрепленную какими-то потусторонними силами, не ясно. Вообще, связь между Крайном и Хольд сокрыта. Словно бы они и не встречались раннее, но… Они точно были знакомы, если суди по той вольности в их общении, что имеется. Во всяком случае, по словам Арна, Дарек узнал колдунью сразу, как и она его. Разговор между ними строился вполне дружеский – на «ты» и с явными взаимными подколками. Да и проскользнуло в нём несколько фраз по поводу каких-то «традиции» и «вознаграждения». И эта ЛАйла ответила твёрдым отказом… Хотя, в её ситуации, че идти на плаху, лучше уж с Крайном в постели увыркаться. Тем более, что мистик не урод – не имей он своего шрама, так и вовсе бы выглядел смазливым.

А биография девицы впечатляла. Долго служила травницей и лекарем в королевской армии, а потом пошла в ученицы достаточно известного колдуна – баронета Йорка О’Брайна. На тот момент он был сотником дружины герцога О’Дрэгга, племянника короля. Затем, завершив обучение, Хольд подалась в наёмники – в отряд «Алое Знамя», известный не только благодаря верности букве и духу контракта и гарантированием тайны личности нанимателя, если таковую требовали, но и высоким уровнем подготовки как простых воинов, так и колдунов, бывших в составе этой группировки. Собственно, из пятисот человек, семьдесят имели магические способности и являлись колдунами, магами уровня подмастерья или ведунами. И это без учета того, что около трети отряда в целом составляли не люди, а орки, что ещё больше выделяло ту группу среди прочих.

Четыре года назад «Алому знамени» не повезло. Наёмники попали в мясорубку войны сразу нескольких человеческих государств, эльфов и гоблинов, в которой каждая из сторон тянула одеяло на себя. В тех боях принимали участие и отряды магических орденов, и паладины культов, и наёмники, и гильдии, которым и вовсе не положено по законам любой страны участвовать в воинах.

В результате, отряд «Алое Знамя» прекратил своё существование. Выжившие его члены оказались обмануты нанимателем и им никто не заплатил даже медяка, хотя свою задачу они выполнили и вверенную им крепость удержали, потеряв почти всех бойцов и одаренных.

После этого Хольд подалась в телохранители. Причем, весьма удачно. Бралась она только за контракты на защиту благородных дам и их дочерей, избегая работы с мужчинами. То ли какой-то опыт в этом вопросе у неё уже был, то ли некие личные принципы.

В любом случае, среди наёмников у неё сохранилась достаточно серьёзная репутация. Касаемо колдовского цеха, всё оказалось куда сложнее. Получить сведения быстро Керну не удалось. За прошедшие дни его люди едва смогли узнать и это. Однако, достоверно известно, что среди колдунов слово Лайлы Хольд тоже не пустой звук. Понятно, что она не архимаг и не глава гильдии, однако, грозная тень её учителя и её личный список убитых врагов заставляют очень многих прислушиваться к словам девицы.

Следующим пунктом стали Стив Бэннингс и Рой Нойлз. Двое наёмников, ранее состоявших в небольшом отряде «Цепные псы Харума». Это группа была не боевым, а скорее охранным отрядом, численностью в сотню клинков. Основными работами «псов» были наймы на охрану караванов, аристократов и сопровождение магов и сильных колдунов. Сам этот отряд так же развалился после той же войны, в которой стал достоянием истории отряд «Алое Знамя». Такой жуткой репутации у «Цепных псов», как у «алых» не было, но свои гонорары наёмники отрабатывали столь же честно и дотошно.

Бэннингс и Нойлз оказались в числе закупов после того, как не смогли заплатить штраф за пьяную потасовку, в ходе которой умудрились разнести кабак и переломать носы местным стражникам.

Меряя шагами кабинет, Керн обдумывал ситуацию и понимал, что у него есть два выхода. Первый – любыми путями повязать Крайна кровными узами. То есть, выдать за него, после пожалования титула, свою дочь. Это нормальная практика среди знати и никто не прикопается. Дальше уже спокойно использовать наличие среди вассалов полноценного мистика, не забывая держать его за глотку намеками на выдачу орденам или культам. Второй вариант – так же выдать за него замуж Клариссу, а потом, когда она родит, а может и раньше, тихо отравить Крайна. Или устроить ему несчастный случай. Сделать это будет очень легко – башню он быстро не построит. У него для этого нет ни денег, ни ресурсов. То, что оставит после себя Милдт – разваленная убогость, в которой жить точно нельзя. Керну хватило описания сына, чтобы понять насколько там всё плохо.

– Вот что, Арн, – вздохнул Керн, приняв решение, – Проследи за тем, чтобы Кларисса прибыв в замок, не устроила тут истерику. Мне нужно, чтобы она ознакомилась с Дареком и произвела на него самое лучшее впечатление, которое только сможет. Он должен пускать на её слюни и ходить за Клариссой хвостом. Понятно?

– Прекрасно, – хмыкнул Арн, – Только… Ты учти, пап, что он уже засел за составление списков того, что ему нужно для будущей башни. Сводит бюджет и думает где взять золото. Эти наемники и Хольд ему помогают. Вряд ли он станет гулять по замку, заглядываясь на сестру. Он и раньше за праздностью замечен не был – либо тренировки с бойцами, либо амулеты свои делал, либо в медитативном зале сидел, а то и книжки свои переписывал.

– Книжки? – напрягся Керн.

– У него много рукописей, которые он кусками в свою большую книгу переписывает. И пара книгу него ещё есть, которые он точно не горит желанием кому-то показывать. Во всяком случае, я даже названий их не смог разглядеть, – пожал плечами Арн, – Дарек всегда следит за тем, чтобы его документы никто не мог прочитать. Шкаф с книгами у него под защитными заклятиями. Сундук с вещами – тоже. Причем. На сундуке отдельно щитовые чары на каждом отделении, на замке и всём сундуке в целом.

– И много у него книг? – нахмурился Керн.

– Без понятия, – пожал плечами Арн, – В сундуке, как я пару раз замечал, лежат крупные ларцы. Что в них – не ясно. Может, артефакты, может, книги, а может и что-то другое.

– Хорошо, – вздохнул Керн, – Иди.

Когда Арн ушел, Иллой-старший тяжело вздохнул. Всё же, играть с мистиком было ново и… страшно. Тем более, с Крайном, о клане которых ходили мифы один страшнее другого. И что из этих жутких историй правда, а что вымысел не разобраться. Впрочем, вряд ли они пили кровь врагов, становясь сильнее от этого. Иначе бы, Керн сейчас носил бы фамилию Крайн, а Империя по сей день диктовала свою политику всему континенту.

***

Идя по рынку невольников, я пытался понять как лучше поступить. Лайла оказалась права и подходящих одаренных не нашлось. Нет, были кое-какие экземпляры, но, глядя на них, я бы побрезговал их даже высушивать ради собственного усиления. Как правило, это был сброд, связавшийся с разбойничьими шайками, или те, у кого откровенно протекла крыша от осознания собственной исключительности на фоне деревенских обывателей и они принялись нагибать по своему пониманию всех и вся, от чего закончили очень плачевно.

Не лучше обстояли дела и с воинами. Алан, Стив и Рой были редкими исключениями из правила. В здешних клетках не было даже посредственных воинов. Душегубы с большой дороги, воры, насильники… Но не бойцы. Пытаться сделать что-то из этого мяса… Разве что зомбировать, превращая в послушные машины, но толку с таких существ не будет.

– Похоже, что от О’Бэниана всё же будет польза, – хмыкнул Стив, идущий позади меня, – Хотя и ограниченная.

– С такими делами, от него вообще много пользы будет, – проворчал Рой.

– А ты как хотел? Мало кто попадет сюда так же, как мы, – вздохнул Стив.

Слушая бойцов, я тяжело вздохнул. Они правы. Нормальных воинов тут не водится. А ещё, мне следовало и Алана к себе привязывать клятвой, а не отдавать Арну в личное служение. Но, увы, теперь уже поздно.

Единственным плюсом поездки были покупки другого плана. Парни и Лайла приобрели гардероб, утерянный при аресте, а я обновил свой. Причем, и девушка, и Стив с Роем были облачены в те же цвета, что и я – черный и красный. Такую палитру я выбрал вспомнив Аббаодона. Кроме того, моим воинам и мне приобрели кирасы и шлемы схожие с бургиньотами, составные перчатки, наручи и поножи. Разве что мой комплект под заказ украсят гербом, благо эскиз я не слишком долго составлял, а выбрал кошачий глаз, удерживаемый двумя колонами, чем вызвал удивление у мастера-бронника. К тому же, для меня шлем изготовят другой – с куда большим гребнем, чем у Стива и Роя, а в конструкцию кирасы добавят крепления для наплечников и сами наплечники.

Лайла же, помимо набора одежды, обзавелась составными перчатками, легкими латными поножами и наручами, а так же кольчужную рубашку, шлем с защитой переносицы и носа и кольчужным фартуком позади и по бокам, а так же широкий кожаный пояс металлическими пластинами.

Если бы удалось найти ещё воинов или колдунов…

– Слушай, Дарек, – вдруг произнесла Лайла, – А почему бы не зайти к этому Муорну? Не просто так же Иллои постоянно ошиваются именно у него.

– Кстати, да, – кивнул я, – Хотя и не хочется. Всё же, он их постоянный поставщик.

– И что с того? – хмыкнула Лайла, – Даже если он побежит докладывать Керну, толку с того? Барон и так будет в курсе числа твоих слуг и того, кто они. А деньги не пахнут. Товар он продаст.

– Ты, колдунья, аккуратней в словах. Мы тоже в тех клетках сидели. Как и ты, – проворчал Стив.

– Ты понял о чём, – отмахнулась девушка.

– Хорошо, – кивнул я, – Тем более, Арн говорил, что в ближайшие дни он должен снова сюда поехать…

– Вот и оценим то, что приготовил тот барыга для барона. А ты уже был тут с Арном и вполне можешь проскочить как доверенное лицо. Меня и парней же ты прихватил.

– Что ж, пошли, – кивнул я, вновь вздохнув.

И, ведь, помнится, не хотел я связываться с орговленй людьми, а теперь сам хожу по рынку невольников и выбираю… словно товар. Дорогой, важный и полезный товар. От того было на душе мерзко. Становиться тем, с кеми приходилось сталкиваться на Земле по разные стороны баррикад, с каждым днём погружаясь в эти нечистоты, было отвратительно и обидно.

Сказать что Муорн удивился, увидев меня в своих «владениях, не сказать ничего. То ли вид моих сопровождающих так подействовал на торговца живым товаром, то ли изменение в стиле одежды уже у меня. Однако, от комментариев он воздержался и лицо сохранил нейтральным. Лишь глаза Муорна выдали степень удивления, да пауза перед ответом на приветствие.

– Мессир, – произнес он, сумев вдохнуть, – Не ожидал вас увидеть тут вновь.

Выйдя из-за своей стойки, торговец пошел нам на встречу, явно пытаясь понять зачем мы к нему заявились и сами или от Иллоев.

– От чего же? – улыбнулся я.

– Мне казалось, что вы не горите желанием покупать мой товар, – улыбнулся Муорн, – Или вас прислали господа бароны?

– Увы, но потребность в надежных людях привела меня к вам, – усмехнулся я, – И теперь я тут.

– Что ж… Раз уж ты решились придти вновь… Расскажите что именно вам нужно? – улыбнулся торговец, явно сообразив, что к Иллоям мой визит отношения не имеет.

– Скорее уж кто, – хмыкнул я, – Колдуны, маги-подмастерья, мечники и лучники, обслуживающий персонал для крепости.

Выслушав меня, торговец успокоился, хотя и поник.

– Серьёзный запрос, но увы, – вздохнул Муорн, – Тут я вам не смогу помочь. Хорошие бойцы в моих стенах редкость. Про одаренных же… Есть один парень. Молодой совсем. Выгнали его из гильдии. Да он ещё и в долги влез. Про то, насколько сильный – не знаю. Потому ничего сказать не могу. Тут вы сами разберётесь. А про людишек для крепости…. Через неделю приезжайте – может и привезут кого, но не факт. У меня сейчас туго с людьми нормальными. Одни каторжане и душегубы в клетках, но вам такие не пойдут.

– Тогда показывайте паренька этого, – вздохнул я.

На голодуху и рак бараном станет. А в моей ситуации выбирать не приходится. К тому же, даже недоученный колдун тоже не малая фигура. Вбить набор приёмов, в связи с экстренностью ситуации, потом, когда кризис минует, обучать нормально.

– Идёмте, мессир, – кивнул Муорн.

Колдуном-недоучкой оказался неплохо сложенный парень лет семнадцати. Светлокожий, с русыми волосами и голубыми глазами. Даже сидя в камере он умудрялся сохранять крайне упертый вид.

– Окружен, но не сломлен? – хмыкнул я, подойдя к решетке, – Не так ли?

– А тебе какое дело? – фыркнул парень, не поворачивая головы.

– Мне нужен колдун.

– Я недоучка. И я не вещь.

– Очень хорошо, – кивнул я, – Упертость есть. А как на счет мозга?

– Что? – соизволил посмотреть на меня юнец.

В этот момент я смотрел на него в энергетическом спектре, прекрасно зная, как выглядят мои глаза. Уж такое парень точно не проигнорирует.

– Повторяю для тупых неучей, – произнес я, – Мне нужен колдун. Пока я таких не наблюдаю в этой камере. Только кусок шевелящегося тупого мяса.

– Мессир, – быстро сообразил пленник, – Бывший ученик мессира О’Хилла.

– А ещё ты выгнан из гильдии охотников, – добавил я, – И теперь тут.

– Да, мессир, – кивнул парень, глядя в пол.

– Я могу тебя выкупить. Но хочу получить от тебя клятву. Полноценную магическую клятву. Я тебя обучу, возьму на службу, но служить ты будешь до смерти.

– Я… – взгляд парня метался по камере, а потом, снова и снова, возвращался ко мне, – Я согласен, мессир.

– Муорн, – повернулся я к торговцу людьми, – Сколько вы за него хотите?

– Э… Шестнадцать серебрушек и пять медяков, – ответил мужчина, посмотрев мне в глаза, – А вы можете вернуть им нормальный вид?

Вернув себе обычное восприятие, я улыбнулся торговцу.

– Благодарю вас, мессир, – ответил Муорн, – Не часто я встречаюсь с тёмными. Забывать стал, каково это вам в глаза смотреть… Простите, но для простых людей, это жутко.

– Понимаю и прошу прощения, – улыбнулся я, – Не хотел вас пугать. Мы забираем этого парня. Как его имя?

– Райнер Вайскез, – произнёс парень, приблизившийся к решетке.

– Хорошо… – кивнул я.

– Вообще-то… замялся Муорн, – Я думаю, что смогу ещё кое-чем вам помочь, мессир.

– Это будет очень хорошо, – кивнул я.

– У меня есть несколько пленных, которые не слишком подходят для продаж… открыто, – осторожно произнёс торговец, с прищуром глядя мне в глаза.

– Еслис ними пройдусь по улице, меня в чём-то обвинят?

– Что вы? Нет, конечно, – взмахнул руками Муорн, – Просто… это не совсем законные пленные.

– У них же это не написано на лбу? – улыбнулся я.

– Что вы… Просто, если вы сможете держать их в узде, то мы сможем договориться.

– Для начала, давайте оценим… ваш товар, – ответил я, – Только давайте закончим дело с Райнером. Потом вы дадите ему возможность помыться, а мои люди подберут ему одежду.

– Хорошо, – кивнул Муорн, – Только после работы с парнем, рассчитайтесь, чтобы я лишний раз обычную кассу не дерал.

– Конечно, – кивнул я.

«Вот так и погружаются в подполный мир, – подумал я, – Наинают с малого. Потом, всё идет по нарастающей. Правильно говорят, что коготов увяз – всей птичке пропасть.»

Помещение, в которое мы пришли, вызывало ассоциации с фильмами сорокатилетней давности, когда описывались римские гладиаторы – мускулистые атлеты, прикованные мощными цепями к стенам. Только реальность выглядела не столь красочно, а запахи, сопровождающие этот «видео ряд», вызывали отвращение.

Света в этом помещении хватало, но масляные лампы не делали его более приветливым или дружелюбным. Это вообще было не реально. Энергетический фон сего места представлял собой жуткую смесь эмоций, чувств и пожеланий, превратившихся в затхлое болото, полное отчаяния, боли и страданий.

– Вот они, – махнул рукой, указывая на прикованных к стене пленников, торговец людьми, – Это не закупы или пленники из других стран. Все местные, так сказать.

– Вот это уже более интересный разговор, – кивнул я, глядя на прикованных к стене людей.

Становилось понятно почему мы не смогли найти ничего стоящего у местных торговцев живым товаром. Самое лучшее – нелегально. Стив, Рой и Лайла попали в категорию закупов случайно, по сути. А эти люди – другое дело. По словам Муорна, большинство из них – наемники, колдуны и ведьмы, слабые маги, что оказались на проигравшей стороне в дворянских междоусобицах. Попадаются и сами аристократы. Не часто, но случается.

– Что ж… Рассказывайте – кто тут кто, – обратился я к Муорну, – А дальше по каждому будем разбираться отдельно.

– Ну… Начнём с этого, – вздохнул Муорн, взяв со стола, стоящего у входа, толстую стопку сшитых листов, – Первый…

Я же, слушая торговца людьми, сопоставлял его слова с тем, что видел. Рой, идущий рядом, так же хранил молчание. Пока, ни я, ни бывший наемник, не видели подходящих кандидатур. Все люди, что оказались в этом помещении в роли товара, были сломлены морально или, вздумай мы выкупить их, стали бы представлять угрозу уже для нас. Однако, двое личностей меня заинтересовали. Более того, торговецпрошел мимо них, не сказав ни слова.

– Муорн, вы пропустили двоих, – кивнул я на мужчину и молодую девушку.

– Они не разговаривают на нашем языке. Лопочут не пойми что… Явно видно, что разные языки пытались использовать, но ни я, ни помощник их не знаем, как и те люди, что привезли этих двоих.

Помимо того, что торговец людьми не стал ничего про них говорить, были ещё несколько факторов, вызвавших интерес. Во-первых, внешность. Девушка имела сложение, характерное для моего родного мира, а мужчина выделялся тем, что на его правом плече имелась татуировка, которой ТУТ не могло быть ни у кого. Во-вторых, остатки одежды. На девице были порванные и грязные черные джинсы и черная же майка со множеством дыр. Мужчина же щеголял изорванными на коленях штанами армейского кроя и весьма интересной расцветки – «цифра».

– What’s yourname? – спросил я на английском.

Польский или русский не те языки, которыми могут владеть повсеместно, а вот английский, худо-бедно известен всему миру и две-три связных фразы сложить могут везде или почти везде, где есть телевизор и интернет.

– My name is Olga, – ответила девушка, удивленно уставившись на меня.

– What about you? – повернулся я к мужчине.

У меня самого с английским не самые лучшие отношения, но работа детективом заставила освоить его разговорную форму до той степени, чтобы хотя бы в общих чертах понимать то, что мне говорят.

– I'm Sergej, – ответил мужчина, – Can you help us? We are don’t understand those people’s. Where are we? It’s not Earth.

– Yes, it’s not Earth. It’s another world, – ответил я, – Those man’s want sell you as slaves.

– Do you help us? – спросил Сергей.

– Whatcan youdo?

И девушка и парень только пожали плечами. Я же, сместив восприятие, чем заставил парочку поёжиться, оглядел обоих и хмыкнул. Оба обладали магическими способностями. Сила их дара была примерно равна моей у мужчины, а у девушки – чуть больше.

– I need time to think, – произнёс я, – Maybe, I’ll redeem you service me. Anyway, I needtime tothink.

Судя по взглядам, и парень и девушка уже были не рады моему появлению.

– Вы знаете их язык, – хмыкнул Муорн.

– Знаю, – кивнул я, – Дальше.

Муорн после этого продолжил свою «экскурсию», а я задумался. Эту парочку надо изучить и решить как быть. Оставлять тут? Что мужчина, что женщина в обслуге моего замка будут полезны. А уж если он военный, то вполне может предложить какие-нибудь идеи по улучшению его обороны… может быть. А, может быть, и нет. Всё же, война в средневековых условиях серьёзно отличается от войны двадцатого века.

– Это Загир О’Нирс, бывший…

– Колдун! – вдруг произнёс один из пленников, – Я знаю, что ты тёмный. Я маг. Подмастерье.

Повернувшись к говорящему, я спросил:

– Кто ты? Назовись.

– Дэниэл О’Ривз. Подмастерье магии.

– И как ты сюда попал?

– Так же, как и все тут. Был не в том месте и не в то время.

– И что ты хочешь?

– Я отработаю свою жизнь. Только выкупи меня.

– Если я кого-то здесь и буду покупать, то только с условием клятвы на крови. Полной.

– Пожизненно?

– Да, – кивнул я, – Пожизненно.

Вновь сменив восприятие, я хмыкнул. У этого Дэниэла Дар был раза в два мощнее моего. Кроме того, он явно не тот за кого себя выдает. Его лицо и тело в энергетическом восприятии идут волнами, словно бы вода или туман. Иллюзия? Морок? Или нечто другое?

Впрочем, у меня сложилось впечатление, что даже с помощью клятвы держать его в узде будет проблематичным. Этот человек вызывал ощущение изворотливости, двуличности и подлости.

– Я бы на вашем месте не связывался с этим… подмастерьем, – произнёс Муорн, – Он уж очень своеволен и опасен.

– А как вы посмотрите на то, что я выкуплю его не для службы, а использую прямо тут? – спросил я, оценив пришедшую в голову идею.

– В смысле? – удивился торговец.

– Я арендую у вас на час помещение, после чего оплачу утилизацию трупа, – хмыкнул я, – Вас это устроит?

– Что? – ошеломлённо воскликнул «Дэниэл», – Что ты собрался сделать? Тёмный! Ты сошел с ума?

– Эм… – Муорн переводил растерянный взгляд с пленника на меня, явно не зная что делать.

– Его лицо – фальшивое, – хмыкнул я, – Иллюзия или морок… Аура тоже с маскировкой. Он не тот, за кого себя выдает. И вы вряд ли сможете его продать без последствий для себя. А я заплачу его полную цену, оплачу аренду помещения и уборку трупа.

Наживка Муорну была более чем жирная. К нему с такими предложениями ещё не обращались, судя по удивлению. Впрочем, дополнительная прибыл на пустом месте – хороший стимул.

– Хорошо.

– Только давайте пройдемся по остальным, – добавил я, – Вдруг ещё кто-то попадется подходящий… для тех же нужд.

– Как скажете, мессир, – кивнул торговец людьми.

– Вперёд, – усмехнулся я, сделав приглашающий жест.

В конечном итоге, выяснилось, что кроме парочки из моего родного мира и будущего трупа, выдающего себя за подмастерье, имелся ещё один человек, который будет весьма и весьма полезным.

– Деймон Брауде, – произнёс Муорн, подойдя к худому мужчине средних лет, сидящему на полу с закрытыми глазами, – Колдун. Тёмный, но, видимо, слабее и менее удачлив, чем вы, мессир.

– Что-то ещё? Или это вся информация о нём? – спросил я, разглядывая мужчину.

Как и на «подмастерье», у него имелся на шее ошейник-блокиратор и такие же браслеты на руках и ногах. Они мешали потокам энергий полноценно циркулировать в теле и давать ему проводить становиться проводником сил в физическом мире.

– Только то, что он служил барону O'Маллой, пока того не убили на дуэли. Но это было около трёх лет назад. Как Брауде оказался у «ловчих» мне не известно, – пожал плечами Муорн.

– Что скажешь? – повернулся я к «коллеге».

Дар у него, к слову, был куда меньше моего. Каналы внутренних энергий менее развиты, аура имела пробои и вмятины.

– Полагаю, что выбор прост. Или клятва на крови с обращением к какому-то существу в качестве скрепляющей силы, – хмыкнул тёмный, – Или пойти на твоё усиление. Альтернатива – гнить тут пока не появится кто-то, дающий такой же выбор. Как по твоему, что надо выбрать?

– Этот вопрос я задал тебе.

– Я принесу клятву, – усмехнулся колдун, открыв глаза.

– Будем считать? – повернулся я к Муорну.

– Будем, мессир, – кивнул тот, – Сколько вы готовы заплатить за помещение для… ритуала?

– Десять серебряных монет. Но это с уборкой трупа.

– Идет, – кивнул торговец людьми. – А эти двое? – махнул он рукой в сторону парня с девушкой, с которыми я разговаривал на английском, – Будете брать?

– Сколько вы за них хотите?

Услышав вопрос, Муорн скривился. Оно и понятно. Девушка местным эталонам красоты не соответствует в принципе. Небольшого роста, явно меньше ста шестидесяти сантиметров, худая, с небольшой грудью и не знает ни одного здешнего языка. Парень – разве что физически крепкий, но с непонятными татуировками и довольно агрессивный и опасный. Чему обучен и что умеет – не ясно. Как и кому их продавать не понятно и сколько на это времени потребуется тоже не ясно.

– Дайте по пять серебрушек. За девицу и за парня. Мне надо отбить расходы на них, – после паузы произнёс торговец людьми, – Устроит?

– Тогда я пойду объясню им их положение, а дальше посмотрим… Может, их легче на корм свиньям пустить – тоже окупят себя, – мыкнул я, – Он упертые оба. Знаю их народ.

– Народ?

– Да. Воинственные и упертые.

– Это я заметил. Даже девчонка опасная. Что ваша Лайла, только без магии.

– Вот и я о том же.

Подойдя к пленникам, я вздохнул и оглядел.

– Mówisz po polsku? [Вы разговариваете на польском?] – отрицательные покачивания головами, – А на русском?

– Сразу с него надо было начинать, – ответил Сергей.

– Я очень надеялся на родную речь.

– Что тут происходит и где мы? – спросила Ольга, – И кто вы?

– Если коротко – это другой мир. Не Земля. Вы товар у этого человека, – махнул я рукой в сторону Муорна, – Я у него покупатель.

– И ты можешь нас выкупить, – усмехнулся Сергей, – Полагаю, что с каким-то условием.

– Да. Я колдун, как вы заметили. И хочу получить от вас клятву верности. Магическую. После этого ваш статус поменяется. Вы станете закупами. Это уже не рабство, но ещё не свобода. Позднее будет свобода, но клятву вы исполнять обязаны. Мне от вас нужна верная служба в качестве надёжных людей и последователей. Так же обучу вас магии.

– У нас есть способности? – удивилась Ольга.

– Иначе бы я не стал связываться с вами и тратить на вас время и деньги, – ответил я, – У меня целая организация на хвосте, да местные аристократы устраивают свои интриги. Потому будете пахать и пахать. Понятно?

– Что конкретно нужно? – спросил Сергей.

– Что вы умеете и можете?

– Я на бухгалтера училась, – ответила Ольга, – На третьем курсе была.

– Я хороший охотник, – произнёс Сергей, – А так – инженер-строитель.

– А почему в камуфляже? – кивнул я на характерные штаны.

– Это рабочка, – усмехнулся мужчина, – Дома стену выкладывал. Кирпичную.

– Значит так, я договорился по цене за вас. Сейчас разберусь с остальными… покупками, а потом ваша очередь. Будете делать что прикажу. Вопросы потом. Никаких возражений. Понятно?

– Понятно, – ответил за обоих Сергей.

Ольга же, видимо, вспомнив земной кинематограф и участь рабынь, пребывала в некоем ступоре и отвечала заторможено.

– Хорошо. И без фокусов мне.

– Разговор прошел успешно? – спросил Муорн, стоявший неподалеку.

– Да, – кивнул я, – Можно приступать.

– Для вас есть подходящее помещение, – улыбнулся торговец, ведя меня к одной из дверей, – Тут вы сможете работать… не опасаясь посторонних. На улице никто ничего не услышит.

Как оказалось, Муорн завел меня в пыточную. В принципе, тоже сойдет.

– Ведите этого «подмастерья», – кивнул я, – Начну с него.

Перед диабели, я начертил мелом на полу символ Аббаодона, надеясь на то, что всплеск от высушивания мага поможет достучаться до демона. Все ранние попытки результата не давали.

Высушивание мага отняло куда больше времени, чем аналогичное но колдунов. Всё же, он был куда сильнее меня магически. Да и сам вектор силы существенно отличался, как и её качество. В первые минуты, я даже ощущал его сопротивление, которое приходилось преодолевать. Силы воли у мага хватало. И, видимо, он прекрасно понимал что происходит и даже знал как этому противостоять. Однако, магия и мистика – разные пути оккультизма. Маг работает иначе. Он меняет мир через его механизмы и законы, в их рамках. «Мистик меняет сами законы мира своей волей и своим желанием. Воля мистика – закон.» – говорил Аббаодон когда-то. Теперь, высушивая мага, я понимал его более полно. Метод применения дара и реализации желания у мистиков и магов различен. Мистику куда важнее развить силу воли, в то время, как магу – резерв. Мистик может действовать беря под контроль внешние энергии, а маг лишь оперирует своим резервом.

Несмотря на всё это, для прямого противостояния между магом и мистиком, последнему тоже требуется неплохой запас собственной энергии. Ведь, стоит отрезать оккультиста от внешних энергий, как он окажется ограничен мощностью внутреннего источника и объёма резерва. Потому я и высушивал сейчас этого «Дэниэла».

«Неужели, – раздался в сознании знакомый голос, – Додумался.»

«У меня раньше подходящих магов под рукой не было.»

«Я заметил, – хмыкнул Аббаодон, – Как тебе новый мир, ученик?»

«Сойдет, – ответил я, – Не мог предупредить?»

«Это было бы не интересно. К тому же, – в мысленной речи демона сквозила усмешка, – Ты бы проявил осторожность и не попал сюда.»

«Возможно, – согласился я, – Что тогда произошло? И где Мортис?»

«Некромант немного не рассчитал, за что и поплатился, – ответил Аббаодон, – Мортис планировал попасть в то тело, что занял ты. Собственно, оно хранилось у его союзника в этом мире. Но тот давно скончался. Да и разница во временных потоках… Мортис не знал о ней.»

«И какова разница? – решил я уточнить, – В чью пользу?»

«В мою, конечно, – последовал смешок демона, – Не беспокойся. Ты вернёшься в свой мир. Даже прежнюю внешность получишь… большей частью… когда-нибудь…»

«Аббаодон!»

«Всё просто. Этот мир имеет бОльшую скорость течения времени. Примерно в сто двадцать раз. Я же, при переносе, когда ты будешь вне обычного пространства и времени, смогу тебя сместить в потоке времени в ту же точку, из которой ты перенёсся в этот мир.»

«А что с Мортисом?» – уточнил я.

«Некромант… В междумирье, – ответил демон, – Заморожен и ждёт пока ты со мной расплатишься.»

«Значит, это всё и есть цена твоей помощи и обучения?» – спросил я.

«Что ты, Виктор, – усмехнулся Аббаодон – Это только начало оплаты моих услуг. А платить тебе ещё очень долго… Пока же… Вот тебе небольшой инструмент для облегчения процесса расплаты. Изучишь на досуге.»

В этот момент я ощутил, что в моих руках появилась тяжелая книга, отдающая жаром и Тьмой.