Текст книги "Дорога во Тьме (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

Барон Иллой.

– Надо же, – хмыкнул Чайлз, когда за мистиком и сыном барона закрылась дверь, – Мистик. Да ещё и из столь известного клана. Никогда бы не подумал.

– Глядя на его глаза и те артефакты, что он создает, я понял это сразу. Тёмные не работают со стихиями. И не создают артефакты, не нуждающиеся в подзарядке, – потёр переносицу Керн, – Дарек просто подтвердил мои подозрения.

– Для чего?

– То ли решил проверить нас, то ли жест доброй воли… То ли он считает, что о древнем клане уже все забыли.

– Это так и есть. Из ныне живущих почти никто не помнит о них. Даже слово «мистик» мало кто воспринимает – думают, что это разновидность колдунов.

– А те и рады. Прячутся среди ущербных. Копят силу… – хмыкнул барон, – Кто знает? Вдруг, они хотят взять реванш и вернуть Империю?

– Ты же понимаешь, что это уже не реально? – произнёс Чайлз, обдумывая что-то, – Сколько лет прошло? От той страны остались брошенные руины, забытые символы и старые заросшие кладбища… Да и нынешняя знать не уступит своё место мистикам. Простой же народ… Чернь боится тех, в ком есть подобая сила. Противоестественная сила. Нечеловеческая.

– Я не заметил, чтобы Дарек обладал такими возможностями, – ответил Керн, – На первый взгляд, он просто сильный колдун.

– Это пока. Мистики, насколько я знаю, развивались очень медленно, хотя и не имели в этом «потолка», в отличии от колдунов и магов. Однако, именно по этой причине они и проиграли. Стоило выбить их костяк, самых сильных и опытных, как остальные оказались уже не спобны к сопротивлению. Потому и получилось с ними разделаться.

– И получить на месте громадной страны руины, карликовые государства и шикарейшее озеро вместо Астринга, пустыня на месте Оста и проклятые земли на месте Последней Битвы, – ответил Иллой, поднимаясь из-за стола, – Этот Дарек не столь молод, как может показаться. Сил у него как у мистика, прожившего около сорока лет. Поведение… Он смахивает на стражника. Скорее даже чьего-то порученца, привыкшего разматывать чужие тайны и плести интриги.

– Сыскарь, может быть, – вздохнул Чайлз, – К слову, с мечом он не в самых лучших отношениях, но арбалетом владеет хорошо. Ножи метает тоже неплохо. Алхимические гранаты применяет не колеблясь и явно имеет неплохой опыт их применения против людей.

– То есть, у него есть некий опыт, – хмыкнул Керн, – Причем, такой, при котором он убивал, в том числе и с помощью гранат, использовал арбалет или нечто похожее… Кстати, с мечом у него плоховато, но с кинжалом и рукопашной – очень хорошо. Без оружия он положил почти всех кто выходил на песок.

– Точно сыскарь, – кивнул Чайлз, – А справочник Хофда у него не просто так был. Явно использовал когда что-то искал.

– Или кого-то, – кивнул барон, – А потом, почему-то, ушел на вольные хлеба.

– А что этот Алан Гой? – спросил Чайлз.

– Бывший лейтенант ордена Солнца. Он про Дарека почти ничего не знает. Видел издали один раз и запомнил. Только то, что нежить возле руин наш Дарек покрошил и пошел дальше. Да ещё и клыки повырывал, – хмыкнул барон, – Хотя те клыки у него ожерельем висят – не скрывает даже.

– И что ты об этом всём скажешь?

– Если он одиночка – нам это выгодно, – усмехнулся Иллой-старший, – Одиночка под нашим крылом удобен. Делает артефакты, которых нет у других. Постоянно растёт и становится сильнее, что важно для дружины. Служит нам по клятве… Практически вечно, – добавил Керн, – Мистики если и старели, то крайне медленно. Медленно развивались, но и старели очень медленно. И потолка в их силе нет. Важно лишь то, как они работают над собой.

– И откуда ты об этом знаешь? – спросил Чайлз.

– Кое-кто из моих предков был мистиком, – хмыкнул барон, – Собственно, его звали Морион Крайн. Это был мой прапрадед.

– Неплохая родословная, – усмехнулся Чайлз, – Арн знает?

– Когда придет время – узнает, – ответил Керн, – Ему надо повзрослеть.

– Он уже не отрок.

– У него ещё ветер в голове, вино, красивые женщины и приключения, а не взрослая жизнь.

– А зачем тебе надел этого Милдта? – спросил Чайлз, – Ну деревни. Ну речка с мельницей и кусок леса… Народа тысяча, полторы от силы…

– Видишь ли, – хмыкнул Керн, – На земле этого Милдта находится нечто очень важное. Я бы даже сказал – крайне важное.

– Поделишься секретом?

– Когда получим этот клочок земли – расскажу, – хмыкнул барон, – Я мог бы отбрить эту гильдейскую псину, но… Это очень выгодно использовать нашего Дарека. Абсолютно законный способ. И парень сам будет замотивирован активно действовать. Правда, я не ожидал, что финансовый вопрос он сможет решить так быстро… Ты меня изрядно удивил, надо сказать. Но так даже лучше. Меньше внимания привлечем ко всему…

– Мда… В который раз убеждаюсь, что любая знать – ещё те змеи, – хмыкнул Чайлз, – Однако, совет на будущее – какую бы клятву тебе не дал этот парень, не играй с ним в тёмную. Он сам – тёмный. А они все очень мстительные личности. Даже если он мистик, Тьма накладывает свой отпечаток. А в Дареке её очень много. И на нём метка сильного существа. Не божества, но сравнимого по силе с ними. Я не знаю кто или что это, но оно очень могущественно и приглядывает за парнем. Я, когда пытался считать эту метку, отхватил мощную ментальную оплеуху от её защиты, а потом на меня обратило внимание какое-то существо. Оно древнее и могущественное. И я бы даже по пьяни не назвал его добродушным. Там ярости и жажды убивать столько, что хватит на всю павшую Империю с её мистиками.

Керн, выслушав мага, задумался. Услышанное не обрадовало его. Метка. Метки мистики ставили ученикам. А ещё, Силы покровительствующие мистикам, могли поставить такие метки. И это могли быть как благословения, так и проклятия. И если Чайлз прав, то Дареку покровительствует могущественное существо. Древнее, могущественное и жаждущее крови. С одной стороны, это очень опасно, поскольку может привести род Иллой в могилу. С другой, если всё сделать правильно, то такая связь Дарека с потусторонним существом принесет пользу.

– Явно что-то задумал, – усмехнулся Чайлз, – Твоё дело, Керн, но будь осторожен.

Когда за магом закрылась дверь, Иллой тяжело вздохнул. Давний друг был прав. Следовало соблюдать осторожность. Играть с тёмным, любым тёмным, опасное дело. Любая ошибка может стоить жизни. Причем, не только Керна, но и его единственного сына.

– Сына… – вздохнул барон, – Сына? А если…

«Похоже, что Клариссе придется выйти замуж, – мысленно фыркнул Керн, – Хочет она того или нет.»

Дочь Керна, четырнадцатилетняя Кларисса, была последним ребенком, рожденным от Иллоя покойной его женой Даниэлой, умершей два года назад от лихорадки. Сейчас девочка живет в поместье Клифордт, в сутках пути от крепости. В замке, после смерти матери, она не отела жить. Даже были попытки броситься со стены, когда Керн запретил ей переезжать в другое место. Видимо, как только Дарек выстроит свою колдовскую башню, девочка обретет в его лице мужа.

Впрочем, был один момент, смущающий барона, от чего он даже подозревал тёмного, до появления Лайлы, в мужеложестве или проблемах по мужской части. Колдун попросту не смотрел ни на служанок, ни на деревенских девок. От слова вообще. Казалось, что они для него – мебель, если не хуже. Иной раз, во взгляде Дарека можно было увидеть отвращение. А это наводило на неприятные мысли.

Появление Дарека в компании с этой ведьмой, на которую парень бросал далеко не дружеские взгляды, показало, что с мужской силой и женщинами у него проблем нет. Уж очень плотоядно он косился на ведьму. Просто типаж нужен особый. Обычные дворовые девки мистику явно не то чтобы не нравятся, а скорее даже отвращение вызывают. Зато боевая девица Лайла, мускулистая и себе на уме – точно заинтересовала. Не стал бы он ради просто помощника в магии и бою выкупать девицу, вешая на себя ещё и кровную клятву. А юная Кларисса любит коней и конные прогулки, упражняется с мечом и в целом имеет очень ядовитый характер. Да и фигурой она похожа а эту Лайлу, хоть и не такая мускулистая, но тоже худая, что тростинка – одни жилы.

***

Разговор с бароном Иллоем вызвал не самые приятные мысли. Да, меня не сдадут и будут пытаться, большей частью успешно, использовать. Но… Что-то уж очень странно получается. То ли я параноик, то ли барон решил использовать ситуацию себе на пользу. С другой стороны, обрести свой дом, хорошо укрепленный, защищенный, нечто вроде личной дружины и собственных сервов, хоть и закупов, неплохой вариант. Всё же, быть аристократом, хоть и местечковым, лучше, чем вечно скитающимся бродягой без своего угла и крыши над головой.

– Ты думаешь, это спланировано? – поинтересовалась Лайла, выслушав меня.

– Думаю, что да. Если не всё, то часть происходящего – точно. Во всяком случае, ситуацию с соседским наделом Иллой явно планировал давно, но искал удобный способ получить его в состав своего манора. Я от парней в отряде слышал о проблемах барона О’Харка и баронета Милдта. Как бы они не были результатом трудов Иллоев. Не просто так же Арна пытались убить в ночь нашего знакомства. Возможно, это была ответная акция… Тем более, что при мне эта тема больше не поднималась и не озвучивалась.

– Вполне может быть, – кивнула Лайла, – Во всяком случае, подобный вариант вполне возможен. Но про О’Харков ходили разные слухи ещё больше года назад. Вроде бы, у них в маноре серьёзные проблемы и туда звали целителей и лекарей из столицы. А несколько лет назад был даже бунт. В тот период О’Харк обявлял найм колдунов и воинов.

– Это мне уже рассказали. Но явно есть что-то ещё, – вздохнул я, меряя шагами комнату, – Не может быть так, чтобы из-за небольших наделов земли с мелкими деревнями шла столь серьёзная игра. По сути, в соседнем баронстве истребляют знать. От эсквайров до самого барона и его семьи. И не один год. Такие, далеко идущие проекты, требуют серьёзного финансирования – аристократа уложить в могилу явно труднее, чем серва. Ни один земельный надел с горсткой простолюдинов не стоят таких затрат времени и денег.

– А если там есть нечто, о чём не знают ни О’Харки, ни их вассалы, ни ты и я, но что известно Иллоям? – спросила Лайла, – Руда, руины с артефактами или архивами документации, древние курганы с местом силы… Что-то, такое, что принесет Иллоям серьёзную выгоду не впрямую, а опосредственно. Усилит их через приобретенное влияние.

– Например, подземные сооружения Империи, – произнёс я, – Имперцы умели строить подземелья. Причем, так, что на поверхности всё давно развалилось, а вот внизу – вполне цело.

– Знаю, – кивнула Лайла, – Видела такие. Даже в паре побывала… Знаешь, это самая логичная версия. В таких подземельях чего только не бывает. Оружие, книги, карты, ритуальные принадлежности и артефакты…

– Или стационарные источники энергии, – добавил я, вспомнив некоторые ритуалы, что когда-то давал мне Аббаодон.

Эти знания демона я ещё не применял, поскольку на Земле в этом не было необходимости. Тут же, они пригодятся лишь тогда, когда я обрету свой дом в виде полноценной башни или крепости. Создавать же подобные вещи для Иллоев я не хотел. Эо, по сути, усиление потенциального противника.

«Интересно, – вдруг подумалось мне, – А знал ли Аббаодон о то, что мне предстоит? Предполагал? Не ясно. Возможно, что он не знал и не предполагал, а планировал. И если так, то всё становится на свои места. Ведь, демон так и не назвал цену обучения, знаний и помощи. А тут… Пронести его волю силу в этот мир… Тем более, что здешние мистики, судя по описаниям местных, очень похожи на меня нынешнего. А процессы трансформации во мне Аббаодон запустил за долго до переноса сюда. Не был ли он покровителем здешних мистиков? Или всё ещё более запутанно?»

Глава 13. Смерть – это лишь начало… просто, не для всех

Читая письмо от Иллоя, О’Харк желал лишь одного – удавить этого выродка, вместе с сыном и дочерью. Умирающий аристократ, а мужчина давно не сомневался в близости своей смерти, прекрасно понимал кто виновник всё творящегося с его семьёй и манором. Керн Иллой и вся его сродня. Понимал, но ничего не мог сделать. Дружина давно превратилась в средство запугивания сервов, перестав быть реальной военной силой. От того атака на барона Иллоя попросту обречена на провал. Заказное убийство? иИ тут проблема. Такие вещи стоят крайне дорого. Барон, пусть даже на окраине страны, это не обычный канцелярский чинуша, стражник или офицер из титульных дворян. За голову владетеля или его детей берут золотом по их весу. Дешевле войной пойти. Жаловаться королю? Не в этом случае.

А родни у наглого барона имелось изрядное количество. Одних дядек аж пятеро, да ещё их сыновья, собственные браться и их дети… И большинство при землях, в канцеляриях, армии, гильдиях… И все они друг друга поддерживают, а ядро – в этом треклятом баронстве, превращающемся в нечто похожее на одну громадную крепость. Именно в замке баронов Иллой и кроется корень всех бед рода О’Харк.

Теперь же Керн обнаглел окончательно. Он уведомляет о том, что некий колдун хочет выкупить у его вассала земельный надел. Более того, этот колдун – тёмный и собирается стать вассалом Иллоев, а на территории выкупаемого надела построить колдовскую башню.

– Конгер! – крикнул О’Харк, дочитав письмо, – Найди мне этого урода Милдта. Если эта скотина согласится, то я лично встрою ему живот и повешу на воротах на его же кишках!

На лице управляющего, мгновенно появившегося в кабинете барона, не дрогнул ни один мускул. Суровый нрав умирающего аристократа, с каждым днём портящийся всё больше, он давно понял и принял. Правда, это не мешало мужчине обдумывать куда деться после смерти О’Харка… Или до неё, если совсем уж прижмет.

– Как прикажете, барон, – кивнул Конгер, – Я отправлю людей к баронету.

– Пускай найдут его и приволокут ко мне до того, как этот чёртов колдун до него доберется.

– Будет сделано, – кивнул управляющий, – Уже приступаю.

– Молодец, – буркнул О’Харк, глядя на спину уходящего человека.

Умом барон понимал, что не прав, ведя себя подобным образом с людьми, но… Что-то внутри заставляло его кричать, кричать и вновь кричать на всех, кто попадал в поле зрения. Стоило кому-то оказаться перед О’Харком, как внутри аристократа что-то, словно бы, взрывалось и тот закипал от гнева.

Ведьма, проводившая по заказу О’Харка проверку, сказала, что по нему лично сделана пора на рассор, порча здоровья, несколько проклятий, а по роду О’Харк в целом – одно мощное проклятие на вымирание. Причем, авторы всего этого старались годами, нанося удары один за другим. Сам барон подозревал, что помимо черной магии, жаждущие его смерти личности не стеснялись подсылать и убийц, подстрекателей в деревни, а так же травили колодцы. Уж очень подозрительными были эпидемии, выкосившие сразу несколько деревень, но потом резко прекратившиеся.

Хуже всего, что у аристократа не было боевых магов и колдунов. По какой-то причине все они обходили манор стороной или отказывались заключать контракт, узнав фамилию нанимателя. Единственным исключением стал пожилой целитель, решивший приехать в эту глушь из столицы, но Гюрнт – не боевик. Да, у этого мага серьёзнейший опыт за спиной. Да, как и все маги, он способен создать проблемы обывателям и существенно испортить жизнь одаренным. Тем более, что целители – опасные противники. Их знание анатомии и умение управлять плотью могут быть направлены не только на лечение, но и на убийство. Однако, при всём этом, пожилой мужчина, чей возраст даже по меркам магов уже солиден и перевалил за отметку в сто десять лет, не сможет ничего противопоставить боевику, на стороне которого сила, опыт и знания в нужной сфере.

– Господин барон, – приоткрылась дверь кабинета, – К вам Гюрнт. Он говорит, что это по поводу колдуна, который к нам едет.

– К нам? – удивился О’Харк, – Да… Впустите мастера-целителя, – поспешно добавил барон.

Ссориться с магом в планы аристократа не входило и приходилось тщательно контролировать себя, следя за каждым словом и удавливая ярость и агрессию в себе, не давая ей выплеснуться на «целителя». А в том, что сей оккультист далеко не тот, за кого себя выдает, барон был уверен. Один доверенный человек, о котором никто, кроме самого умирающего мужчины не знает, смогу выяснить, что о мастере-целителе Гюрнте никому в столице и её окрестностях не известно. Учитывая подозрительное нежелание прочих одаренных появляться в этом замке…

– Входите, Гюрнт, – через силу улыбнулся О’Харк, увидев целителя.

– Доброго дня, барон, – кивнул тот, входя в кабинет, – Как ваше самочувствие?

– Доброго, мастер, – кивнул барон, выдавив из себя улыбку, – Самочувствие всё такое же и так же меняется – становится только хуже.

Бородатый маг, одетый в светло-коричневый кожаный мундир своего сословия с клепанным поясом, плечами и концами широких рукавов, усевшись в кресло напротив О’Харка, посмотрел на аристократа и фыркнул.

– Увы, барон, но я целитель, а не тёмный. Я могу лишь отсрочить финал, но не более. Чтобы избавить вас от проклятий и порчь нужны колдуны, ведьмы… и тёмные. Малефики, например.

– К чему вы ведёте? – спросил О’Харк.

– До меня дошла информация, что скоро замок посетит некий Дарек Крайн. Наёмник наших соседей Иллоев.

– Есть такое дело, – кивнул барон.

– Он сильный колдун. Темный. Очень сильный, – произнёс маг, – Среди колдунов это не редкость, но и не частое явление.

– К чему вы клоните? – напрягся О’Харк.

«Вот оно что, – понял барон, – Истинная цель «целителя» сейчас будет озвучена. Что ж, послушаем и решим как быть.»

Сам аристократ всё это время не сидел сложа руки, а старательно искал выход из ситуации, способ либо избавиться от того, что с ним сделали, либо, если не получится, то надеялся выяснить как можно будет как можно большее укусить перед смертью Иллоев.

– Я навел о нём справки через моих знакомых. Понятно, что скрытно, – усмехнулся Гюрнт, – Этот колдун может снять с вас и вашего рода порчи и проклятия. Это в его силах.

Наступила тишина. Барон О’Харк обдумывал услышанное, а целитель молча смотрел в окно. Сказанное «целителем» было неожиданным. И воняло ловушкой. Если бы аристократ ещё мог понять какой, то с большим удовольствием воспользовался этим знанием, чтобы нагадить свои ненавистным соседям Иллоям.

– Вы знаете зачем он едет? – спросил О’Харк, прервав долгое молчание.

– Предполагаю, что не ради развлечение. Ему что-то нужно.

– Выкупить земельный надел Милдта, – ответил О’Харк.

– Это так плохо?

– Это очень плохо, – ответил О’Харк, – Казна и без того почти пуста после эпидемии. Людей маноре мало. Торговля давно рухнула. Наши земли обходят стороной.

– Продажа этого надела чем-то поможет?

– Только отсрочит финал на некоторое время…

– А если потребовать помимо золота ещё и снятие всего с вас и вашего рода? – спросил целитель, – Ведь, не просто так этот колдун решил выкупить надел? Видимо, у него нет иного выбора.

– Полагаете… – нахмурился барон.

– Да, – кивнул маг, – Поставьте дополнительное условие. Он согласится.

– Может быть, – вздохнул барон, – Для начала, надо, чтобы он сюда приехал.

– Приедет, – усмехнулся целитель, – Этот ваш Милдт, ведь, сейчас тут, в замке. От того колдуну придётся сюда приехать.

О’Харк, выслушав целителя, мрачно усмехнулся. Он не заметил удовлетворения в глазах мага, покидающего кабинет барон. А Гюрнт, как только удостоверится, что земельный надел сменит хозяина, покинет замок аристократа. На этом его контракт будет исполнен. А умирающий барон так и не узнает, что не было никогда целителя Гюрнта О’Лайда. И никто из слуг О’Харка так и не доехал до столицы. Их всех перехватывали и вносили им в память ложные воспоминания, давали фальшивые ответные письма и отправляли обратно. На самом деле в замке, под носом аристократа был опытный малефик, использовавший грим и жизненный опыт, позволившие сыграть пожилого целителя. А набор артефактов – замаскировать ауру и дар так, что ведьма, успевшая побывать у О’Харк, не смогла ничего заметить, хотя и верно определила работы, совершенные по барону.

Довольную улыбку «Гюртн» позволил себе только войдя в выделенные ему апартаменты, но и только. Постоянная бдительность, осторожность и предусмотрительность позволили наемнику Керн Иллоя успешно выполнять задачу в течении многих месяцев и теперь, в последний момент, не хотелось допускать провал из-за небольшой оплошности.

***

Как на зло, Милдта в его замке не оказалось. Впрочем, как такового замка тоже не было. Была пародия на него. Миниатюрная пародия в виде трёхэтажной квадратной башни. И никого. Вообще.

– Это как понимать? – спросил я, оглядев строение.

– Теперь понятно каково положение дел в этом маноре? – усмехнулся Арн.

Внутри башня выглядела не просто брошенной а очень давно заброшенной. Даже не ясно каково состояние деревянных перекрытий… Я, остановившись в дверном проеме и привыкнув к сумраку внутри башни, понял, что внутрь не сделаю ни шага, и Лайле с Арном не дам. Может быть, не попав под дожди, дерево и осталось сухим и не превратилось в едва держащуюся труху, но обвалившаяся с одной стороны крыша такие мысли давила на корню.

– Есть идеи где может быть этот… Милдт? – спросил я Арна, ещё раз обойдя башню по кругу.

– В замке барона О’Харка, полагаю, – хмыкнул Иллой, – Больше негде. Разве что он впереди нас от одной деревне к другой бегает.

Перед тем как ехать в «крепость» баронета, мы побывали всех здешних поселках и даже пообщались с местными жителями. Всё же, мысль приобрести земельный надел у Короны и привезти тута закупов, не оставляла меня. А вид полупустых деревень с обнищавшим населением и вовсе заставил задуматься о досрочном возвращении в замок с последующим отъездом. Отговорила меня Лайла. Девушка попросту прикинула цены на закупов, материалы, инструменты и доставку всего этого. А потом сравнила с предполагаемой ценой этого надела. Надел оказался дешевле. Даже при том, что тут имеются деревни и люди в них. Последние, к слову, были не прочь сменить власть. Милдт в родном владении не появлялся почти шесть лет, хозяйством не занимался вообще. Он даже управляющего не оставил. Старостам деревень приходилось продавать воск, грибы, сушеные фрукты, копченую рыбу и дрова через управляющего соседнего надела, а мельница и вовсе почти постоянно простаивала, поскольку некому было договориться с другими наделами о помоле зерна. Делать же это напрямую запрещали законы, не дающие сервам самостоятельно вести хозяйство. Это у самого барона, близ замка, в деревнях жили не сервы, а вольные люди, половина из которых и вовсе была нанята Керном для производств. Во владениях же О’Харка и его вассалов царили куда более жесткие законы.

– И нам надо ехать к нему, – вздохнул я, представив себе эту поездку, – Прямо в логово сошедшего с ума и озверевшего аристократа с дружиной.

– Ну, дружина у него давно уже только формальная, – хмыкнул Арн, – Около сотни воинов из которых конных лишь десять. Остальные – копейщики в дрянной кожаной броне.

– Знаешь, на нас и этого хватит, – ответил я, – Ладно, поехали к барону. Вдруг обойдется без крови?

– Думаю, обойдется, – ответил Арн.

– Мне бы твою уверенность, – вздохнул я.

– Я думаю, что всё будет нормально, – вдруг произнесла Лайла, – Сомневаюсь, что этот О’Харк решит просто так нас убить. У него для этого нет причин. Максимум – откажет в продаже и запретит Милдту совершать сделку.

Вздохнув, я покосился на девушку, сохраняющую безмятежный вид, но кивнул. Стив и Рой, двое закупов, которых удалось найти в Бирдже, молча наблюдали за округой, поглаживая рукояти мечей. Эти воины нашлись случайно. Бывшие наёмники, попавшие в плен после гибели их нанимателя в очередной дворянской междоусобице. Не мастера экстракласса, но опытные бойцы. Правда, нам с Лайлой ещё придется повозиться с их разумами, перестраивая их под наши нужны – приучить к чистоплотности, верности и многим другим вещам. Менталистика тут нам поможет.

Вообще, за прошедшую неделю удалось сделать не так уж и много. Мы продали почти все артефакты, что я успел изготовить. Единственным исключением стали те, что делались для нас и жезл, который сейчас висел в петле меня на поясе. После ритуала, которым я завершил моё железное творение, пришло осознание того, что же у итоге получилось. Полноценный боевой жезл, имеющий связь со стихией огня, благодаря чему он, после применения, самостоятельно заряжался. Мощность у него относительна… Относительна. Крепостную стену замка он не проломит, но строй противника прорядит очень качественно.

Продавать такой артефакт было бы глупостью. Во-первых, его смогут применять только оккультисты. Во-вторых, он может попасть в руки наших врагов и быть применён уже против нас. В-третьих, появление подобных артефактов явно вызовет вопросы у очень многих. Большинство орденов и гильдий точно начнёт рыть землю и искать того, кто изготавливает подобные «игрушки». Ведь, такие артефакты дают серьёзнейшее преимущество тем, в чьих руках они находятся. Одна гильдия охотников захочет вооружить своих членов ими. Ведь, подавляющее число одаренных, что входят в её состав, это слабые колдуны и маги-недоучки, которым закрыты пути в серьёзные магические организации.

Помимо гильдий и орденов, за автором таких автономных артефактов начнут жрецы культов, которые захотят сохранить свою монополию на аналогичные предметы. Ведь, освященные в храмах артефакты обладают схожими возможностями и стоят крайне дорого. Появление же любых конкурентов сразу же разрушит монополию культистов.

И, наконец, Корона. Если точнее, королевская власть. Весь государственный аппарат, обладающий своими интересами, в которые входит и наличие собственного, не зависимого от культов, производства автономных артефактов. Причём, не только боевых, но и целительских. И вся мощь государственного аппарата страны начнёт искать всё того же автора этих замечательных «игрушек».

Выслушав Лайлу, что матерными высказываниями поведала мне всё это, рассматривая готовый артефакт, я схватился за голову. Хорошо ещё, что дешевые амулеты и обереги никого не интересуют. Их, со схожими принципами, я успел создать и продать старостам деревень около трёх десятков. Оставалась надежда, что маги и колдуны не станут ошиваться в благополучных деревнях баронства Иллой и приглядываться к оберегам деревенских жителей. К тому же, на моё счастье, тот же Чайлз даже не интересовался что именно я продаю старостам. Он, как и большинство магов, не любил вникать в дела, что не принесут сразу золота. А медяки и серебрушки для него были уже мелочью. Маги этого мира явно зажрались.

Замок О’Харка выглядел жилым. Во всяком случае, у него не обвалилась крыша, из труб шел дым, а у ворот стояли пятеро стражников с копьями, короткими мечами и средних размеров деревянными щитами, обитыми металлическими полосами. Шлемы на головах – из клепанной кожи с козырьками и нащечниками. Причем, у старшего смены, как я предположил, ещё и с гребнем из перьев. Броня у них была не самой выдающейся – нечто похожее на бригантины из дубленой клепаной кожи с небольшими металлическими наплечниками. Даже издали было заметно, что амуниция у воинов явно поношенная, но за ней следят.

– Кто такие и с какой целью прибыли? – вышел вперед воин с гребнем на шлеме.

– Дарек Крайн. Колдун. А так же наследный барон Арн Иллой с сопровождением. К барону О’Харку и баронету Милдту. По вопросу о котором уже писал барон Керн Иллой.

Стражники переглянулись, а их старший молча кивнул и отошел в сторону, освобождая дорогу.

– Проезжайте, судари. Барон О’Харк ожидает вас.

– Благодарю, – кивнул я.

Вообще, по негласным правилам этого мира, первым должен был ехать Арн, но парень настоял на том, чтобы впереди был я, как человек, желающий встретиться с владельцем манора.

Помимо меня, Лайлы, Арна, Стива и Ройя, в группу входили ещё шестеро воинов из дружины Керна. Поскольку поездка была не простой, а с визитом к местным аристократам, то воины служащие Арну и его отцу одели поддоспешники окрашенные в цвета дома Иллоев.

Вообще, для полноценного визита наша группа маловата, а для деловой поездки – слишком большая. Кроме того, колдуны редко устраивают такой балаган и столь нагло являться к аристократу, ставя его перед фактом. Ситуацию спасает лишь тот факт, что Керн додумался предварительно отправить письма Милдту и О’Харку. Иначе бы здешний барон мог и на порог не пустить, наплевав на привилегированный статус одаренных.

Внутри крепость О’Харка выглядела… пустынно. Было заметно, что она строилась исходя из того, что в ней сможет находиться и жить достаточно большое количество народа, однако, сейчас тут царило запустение. Нет, не валялось мусора и замок не выглядел запущенным, но… Людей тут было мало, что ощущалось и внешне, и энергетически. Атмосфера пустоты и увядания.

Стоило оказаться нам в центре внутреннего двора, как появился мужчина в одежде цветов дома О’Харк.

– Приветствую вас, судари, – произнёс он, – Вы можете звать меня Малгом Конгером. Я управляющий этой крепости и манора О’Харк. Полагаю, вы и есть некий Крайн, о котором в своих письмах сообщал барон Иллой?

– Он самый, – кивнул я, слезая с коня, – Колдун. Тёмный. Дарек Крайн.

– Барон О’Харк и баронет Милдт ждут вас для переговоров, – произнёс Конгер, – Следуйте за мной… С вами могут пойти трое сопровождающих, – добавил мужчина, бросив взгляд на Арна и дружинников.

– Мы поняли, – кивнул я.

Столь явный намек было тяжело не понять. Барон явно не желал видеть сына своего соседа и его дружинников. Впрочем, это логично. Появляется некий колдун, хочет выкупить надел со всем населением и увести в чужой манор. Тут кто угодно проявит характер. Хорошо ещё не начали со стен из арбалетов и баллист стрелять. Тем более, что таковые тут имеются.

Мои ощущения от крепости оправдались. Внутри она выглядела полупустой. Проходя некоторые перекрёстки можно было заметить, что часть коридоров не освещается. Людей по пути к кабинету барона тоже не оказалось. Лишь единичные стражники, стоящие возле винтовых лестниц и на некоторых перекрестках. То ли прислуге дали распоряжение не показываться на глаза, то ли дела тут действительно плохи.

Войдя в кабинет барона, мы увидели пожилого мужчину с тёмными кругами под глазами. Выглядел он болезненно. Было заметно, что он не от природы худощавый, а именно исхудавший. Сухая кожа обтягивала широкие скулы, вызывая ассоциации с мумиями. Возможно, что-то и превращает этого мужчину в нечто подобное. Во всяком случае. Ещё в родном мире я видел воздействия иссушающего типа, от которых люди именно высыхали, превращаясь в живые мумии, медленно умирающие о своей худобы и тех болезней, что при этом появляются.