Текст книги "Мама для наследника альфы (СИ)"

Автор книги: Алекса Никос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Глава 39

Просыпаюсь на рассвете от солнца, упрямо светящего мне в лицо через стеклянную крышу. Потягиваюсь и улыбаюсь новому дню. Уже сегодня вечером я увижу Брендона и Ника, смогу их обнять и расцеловать. Всего два дня прошло, а мне кажется, что не видела своих мужчин несколько лет, настолько сильно соскучилась по ним.

Бросаю взгляд на своих спутников – Лапушка, свернувшись в пушистый чёрный шарик, спит в кресле. Алекс, который вчера галантно уступил мне диван, устроился в самом широком кресле, полулёжа, вытянув вперёд ноги. Его грудь размеренно поднимается и опадает, лицо спокойное, умиротворённое. Давненько я не видела его таким, последнее время он постоянно озабочен какими-то проблемами, расстроен или хмурится. Сейчас же, в расслабленном состоянии, парень вновь кажется мне очень юным и беззаботным, именно таким, каким я его увидела в своей квартире утром, после первой встречи. Хоть и знаю я уже, какое нелегкое испытание в виде смерти возлюбленной ему пришлось пережить, а всё равно не могу разглядеть отпечатка страданий на миловидном лице.

Не буду их будить, пусть выспятся перед дорогой назад, тем более, что обратный переход, по словам мистофеля, возможен в любое время. Почитаю пока на улице, согреваясь под ласковыми лучами утреннего солнца.

Осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, встаю и беру свою заветную сумку, в которой есть всё для завтрака. Вытягиваю из стопки на столе первую попавшуюся книгу в красной обложке и, тихо шагая, покидаю хранилище.

На поляне ничего не напоминает о вчерашнем ритуале: даже место, где я сжигала травы, выглядит нетронутым, словно природа регенерировала за ночь. Обхожу поляну по кругу и устраиваюсь неподалёку от хранилища, прямо на тёплой земле, расстелив одеяло. Достаю несколько свёртков, посудин и расставляю их, устраивая своеобразный утренний пикник лишь для себя одной.

Размышляю, вспоминая вчерашнюю ночь. Интересно, смогу ли я научиться управлять какой-то из других стихий? Как-то же сумела вчера из себя извлечь огонь, возможно, что и воду смогу? Или, например, договориться с землёй, чтобы на ней рос хороший урожай. Кто-то рассказывал, что ведьмы и такое умели… Хочется уже быстрее начать учиться, узнать границы своей силы, понять, на что я еще способна, какую помощь могу оказать окружающим. Но начать изучение стоит явно не с книги «Управление душами», которую я захватила для лёгкого чтения, пока нежусь на солнышке, завтракая. Зачем вообще ведьмам требовались эти знания? Рхона так отчитывала Ави за то, что та заключила душу мужа в медальон, что я догадалась – у ведьм не приветствовались подобные ритуалы. Кстати, интересно, способно ли теперь, после освобождения души Вилмота, моё украшение скрывать аромат тела? Или превратилось просто в симпатичную побрякушку? Возможно, что медальон сам по себе является артефактом, ведь на нём есть знак первородной. Стоит проверить.

Под переливчатое щебетание птиц, тихий шелест травы и ароматный травяной чай, погрузившись в изучение книги, я не заметила, как прошла пара часов, а мои спутники проснулись, отправившись разыскивать меня.

– Ведьма, ты так не исчезай, – вздрагиваю от неожиданности, услышав укоризненный голос мистофеля.

Поднимаю глаза и обнаруживаю кота и оборотня, которые смотрят на меня осуждающими взглядами.

– Я уже решил, что тебя снова похитили, – качает головой Алекс. – Почему не разбудила?

Пожимаю плечами:

– Хотела, чтобы вы выспались. От пары часов ничего не изменится, а обратный путь нам предстоит долгий.

Алекс усаживается на другую сторону одеяла, мистофель ложится рядом со мной. Достаю из сумки завтрак и для них. Надеюсь, что они так злятся только потому что голодные. Вот поедят и мигом подобреют.

– Что интересного нашла в книге? – кивает Алекс на томик, лежащий около меня.

– Тут много разных зелий, обрядов и заклинаний, связанных с душами, – рассказываю я. – Способы связаться с душой, что находится в вечности, поймать душу, только покинувшую тело, целая глава о переселении душ. Очень интересно, но, надеюсь, что никогда мне не пригодится.

– Почему?

– Как-то жутко тревожить уже умерших, – ежусь я. – Да и заставлять кого-то страдать, заперев в неодушевленном предмете, лишь в угоду собственному эгоизму не хочется.

Договаривая последние слова замечаю, что Алекс бледнеет и напрягается всем телом. Я сказала что-то не то?

– Не всегда это эгоизм. Иногда – единственная возможность сохранить то, что тебе дорого, – тихо произносит оборотень, возражая. – Я осмотрюсь здесь, пока вы собираете книги, которые хотите взять с собой. Мы же за этим сюда пришли, правда?

Неуверенно киваю, глядя, как мужчина быстро поднимается на ноги и удаляется в сторону леса.

– Да что же я такого сказала, что он так  бурно отреагировал? – с недоумением спрашиваю я.

– Ты что, еще не поняла? – лениво говорит кот, растянувшись на одеяле. – Надо же, бьёшь его по самому больному, даже не подозревая об этом.

– Да о чём? – взвиваюсь я, потому что мне уже надоели эти загадки и полунамёки, которыми со мной общается мистофель.

Давно мог бы прямо мне рассказать, в чём дело, чтобы я могла помочь Алексу или, хотя бы, не говорить каких-то слов, задевающих его за живое. Но нет, Лапушка же самый умный, считает, что только  догадавшись сама, я чему-то научусь. Вот и мучаюсь в неизвестности.

– Не пыхти. Пойдём пороемся в библиотеке, выберем самые нужные тебе сейчас книги. Всё равно много унести не удастся, – предлагает кот и тут же поднимается, направляясь к хранилищу.

Спустя час, под командованием мистофеля, у меня собралась увесистая стопочка книг. Здесь и «Основы травоведения», и «Главные зелья для начинающих», и «Познание взаимодействия в внутренней энергией», и «Раскрытие магического потенциала», и «Классификация артефактов» – всё самое необходимое для молодой ведьмы, которая лишь начинает изучение своих возможностей.

– Поищи еще учебник о магических существах или обращении с мистофелями, уверен, что тебе необходимо научиться правильному взаимодействию со мной, – советует кот. – Тогда я смогу подпитывать твои внутренние резервы, направлять, находясь на расстоянии и много еще чего.

– Хорошо, – киваю я, концентрируясь на очередной теме, на которую волшебная библиотека тут же подбрасывает мне ещё пару толстых томов. – Довольно тяжело.

Взвешиваю в руках стопку, размышляя, поможет ли Алекс донести мне её до особняка. Боюсь, что с таким грузом в руках, долгого пешего пути мне не выдержать.

– Вы скоро закончите? – нетерпеливо спрашивает оборотень, врываясь в хранилище.

– Можем идти, – решительно отвечаю я. – Ты не мог бы мне помочь с книгами?

– Ладно, – легко соглашается мужчина, сгребая со стола фолианты. – Обратно нам снова идти через болото, полное скверны?

Мистофель лениво, словно нехотя стекает с дивана, на котором валялся, отдавая мне свои приказы, и снисходительно говорит:

– Обратный путь будет легче, ведь мы уже преодолели топи, значит пространственный провал должен нас узнать и быстро вернуть в исходную точку.

– Отлично, – восклицаю я, радуясь, что не придётся снова холодеть от страха, пробираясь по узкой тропе, среди бесконечной трясины. – Алекс, Лапушка предполагает, что обратно мы перенесёмся, минуя болото.

– Я уже понял по твоему довольному лицу, – задумчиво говорит оборотень. – Жаль, всё-таки, что я не слышу его. Это могло бы оказаться очень полезным, впрочем, не стоит грустить о том, что невозможно. Предлагаю отправиться в путь.

Киваю, соглашаясь. Мистофель первым выходит за дверь, следом за ним широко шагает Алекс. Я же, окинув прощальным взглядом большое светлое помещение, испытываю лёгкое сожаление, что приходится так скоро покидать гостеприимное хранилище. Но обещаю себе, что обязательно ещё вернусь, как только изучу основы магии. Я ведь даже не знаю, что за артефакты собраны на полках, а они могли бы очень пригодиться не только мне, но и окружающим.

***

– Что со мной? – слабым голосом, в пустоту, спрашиваю я.

Перед глазами мутная пелена, сознание спутанное, а руки и ноги не поддаются, словно и не принадлежат мне. Моргаю несколько раз, стараясь сфокусировать взгляд на мужчине, который сидит на корточках, повернувшись ко мне спиной. Что происходит? На нас кто-то напал? Помню, что мы довольно быстро вернулись на склон, с которого начинался наш переход к пространственному провалу. Затем, болтая о магии и ритуалах, собрали палатку и планировали уже отправиться в путь, к особняку, когда Алекс предложил выпить чаю. Я сделала лишь несколько глотков… А дальше провал… Где же Лапушка? И оборотень… что с ними случилось? Что за мужчина, склонив голову, что-то перебирает на земле?

– Алекс? – стараюсь позвать громче, но пересохшее горло не даёт мне этого сделать.

Закашливаюсь, чувствуя боль, раздирающую глотку. Мужчина, которого я пыталась рассмотреть, резко поднимается на ноги, оборачиваясь, и стремительно приближается ко мне широкими шагами. Смотрю в его ухмыляющееся лицо и не хочу верить. Как я могла быть такой глупой и недальновидной? Ведь понимала, что слишком странно он себя ведёт, ведь были звоночки, которые могли бы насторожить меня. Но я оставалась слепа, за что и поплатилась, доверившись Алексу.

Несколько раз глубоко вздохнув, стараюсь погасить панику, вызванную осознанием того, что я привязана по рукам и ногам к толстому высокому деревянному столбу, неизвестно откуда появившемуся на месте нашей стоянки. Под моими босыми ступнями сложены ветки, какие-то доски и поленья, обложенные травами. Я даже знаю, что это за травы. Те самые, которые использовали каратели, чтобы развеять силу ведьм.

– Хорошее зелье, правда? – ехидно произносит мужчина. – Всего несколько капель в чай и глубокий продолжительный сон обеспечен. Не только ведьмы смыслят в травах.

– Алекс, почему? – выдавливаю из себя вопрос, стараясь разглядеть в глазах оборотня хотя бы малую толику сожаления.

Но ничего. Глаза холодные и равнодушные, на губах застыла торжествующая ухмылка, вызывающая во мне дрожь ужаса, что прокатывается по позвоночнику ледяной волной.

– Ведьма, как давно я ждал этого момента, – тянет Алекс, подкладывая ещё несколько веток мне под ноги. – Знаешь ли ты, как больно сопротивляться зову крови? Как мучительно изо дня в день существовать рядом с ведьмой и сохранять ей жизнь?

Его лицо искажает судорога, но быстро оно снова становится расслабленным. Мои мысли мечутся загнанным зайцем, не понимаю, что мне делать. Как остановить это безумие?

– Почему ты это делаешь? – спрашиваю дрожащим голосом. – Где мой мистофель?

– О своём питомце не волнуйся, пока он просто усыплён. Если я так и не научусь слышать его…  Слишком редкое создание, думаю, что его шкура будет прекрасно смотреться в качестве коврика в моей комнате, – зловеще смеётся Алекс собственной шутке, а затем вкрадчиво продолжает: – А делаю я это по зову собственной души. Потому что я – потомок самого сильного карателя. Основоположенника инквизиторского движения. Мой род десятилетиями боролся с такими как ты, стараясь уничтожить зло, что поселилось в Олленде, отравив мир собой. Были, конечно, и отступники в моём роду, но их жестоко наказывали. Мои гены требовали, чтобы я расправился с тобой ещё в ту минуту, когда почувствовал в тебе ведьминскую силу. Но я боролся и ждал, наблюдал за тобой, загоняя в угол.

– Нет-нет, Алекс, – мотаю я головой, зажмуриваясь. – Ты не такой. Не каратель. Ты же очень добрый парень, который помогал мне всё это время и направлял, сохраняя мою тайну.

Широко раскрываю глаза, впериваясь взглядом в того, кого считала своим хорошим другом.

– Возможно, так казалось с твоей стороны. – безразлично пожимает плечами Алекс. – Но всё это – ложь. Лишь иллюзия заботы и доброты. Я не смогу жить, зная, что где-то на свете здравствует и процветает одна из проклятого рода ведьм. Мои гены, кровь текущая по моим венам просто не позволят мне, сжигая изнутри, разливаясь болью, с которой мне всё сложнее справляться.

– Алекс, пожалуйста, – молю я, надеясь вразумить оборотня. – Как же Николас? Брендон? Твои брат и племянник будут страдать, если ты убьешь меня. Неужели ты сможешь равнодушно смотреть на это? Давай поговорим, найдём другое решение.

Вижу проблеск человечности, мелькнувший в льдинках голубых глаз, но он тут же исчезает, скрываясь под маской безразличия.

– Брендон найдёт достойную себя волчицу, которая сможет стать прекрасной мамой для ещё очень юного Ника, который забудет тебя. Я не виноват, что брат всё время выбирает не тех женщин, все его пары приносят ему боль, – выплевывает Алекс.

– Но ты же сам подталкивал меня к Брендону… зачем? – шепчу я, все ещё не понимая, мотивов некоторых поступков Алекса.

Я надеюсь, что удастся разговорить его, возможно, убедить отпустить меня, помиловать. А потом я смогу найти способ справиться с генетической предрасположенностью оборотня, уверена, что выход есть.

Алекс досадливо морщится, но отвечает:

– Мне нужно было отвлечь Брендона, он слишком оберегал меня в последние годы. Постоянно интересовался моей жизнью. Мне нужны были развязанные руки, чтобы найти то, что я искал. Ты была прекрасным способом, он увлёкся тобой, позабыв о моей жизни.

– И что же это? – спрашиваю пересохшими губами. – Что ты так рьяно искал, наплевав на все моральные принципы?

Глаза мужчины вспыхивают маниакальным блеском, губы расползаются в торжествующей улыбке.

– Всего лишь ритуал, – будто издеваясь тянет мужчина и делает многозначительную театральную паузу. – Мне нужно было узнать, как подселить душу в чужое тело. И я узнал. Спасибо глупой неопытной ведьме за информацию.

Прикрываю глаза, продолжая корить себя за доверчивость. Получается, что оборотень не просто так задавал мне наводящие вопросы, он просто выведывал информацию о ритуалах, подчерпнутую мной из той самой книги, которую я читала утром. А я, идиотка, еще радовалась, что Алекс вновь оживился, впитывая в себя новые знания, что его глаза вновь зажглись. Оборотень стал похож на себя прежнего, поэтому детально и с подробностями рассказывала всё, что удалось узнать, ведь полностью доверяла мужчине, позабыв о том, в тихом омуте иногда водятся страшные монстры, готовые погубить всё живое. За это и поплачусь собственной жизнью, если не удастся уговорить Алекса отпустить меня. Я всё еще надеюсь, что мужчина проявит милость и доброту, которые, точно знаю, есть в нём.

Только до сих пор в моей голове нет ответа на вопрос: зачем ему понадобился этот ритуал? Неужели у Алекса есть душа, которую он хочет привязать к этому миру? Но… откуда? Возможно, что он просто хочет вернуть кого-то и воспользоваться знаниями?

– Не понимаю, – жалобный всхлип вырывается из моего горла, обескураженно качаю головой. – Мы же вместе освободили Вилмота… О какой душе ты говоришь?

– Зачем мне, по-твоему, мог понадобится муж ведьмы, живший столетия назад? – презрительно тянет Алекс. – Душа моей возлюбленной, что так дорога мне, всегда со мной. И я не отдам её вечности.

Мужчина сжимает чёрный камень, что висит на его шее, насмешливо глядя в мои расширившиеся от ужаса и шока глаза. До меня медленно доходит, что именно и с кем хочет сделать Алекс.

– Мариэлла… – выдыхаю я полушёпотом, до глубины души изумленная открывшейся мне правдой. – Но как? Ты заточил её в амулет, не позволив уйти? Зачем?

– Потому что она – моя, – злобно рычит оборотень мне в лицо. – Мы должны быть вместе. Я всегда чувствовал это, но её душа была связана шаманским долгом со стаей Вудвордов. Она не могла ответить мне взаимностью. Лишь после выполнения предназначения эти оковы пали, теперь ничто не сможет помешать нашей любви.

– Алекс, очнись, – почти кричу я. – Мариэлла мертва, её душа неспокойна и новое тело не сможет долго удерживать её.

Я слишком многое прочитала о ритуале подселения. Он опасен, слишком нестабильное положение души в новом теле, особенно, если она возвращена насильно. А я отчего-то уверена, что Мариэлла не хотела бы, чтобы кто-то погиб, ради того, чтобы шаманка смогла жить.

– Значит будет много новых тел. Меня не волнует, какую цену мне придётся заплатить за возможность быть вместе с любимой. Я готов раз за разом убивать ради неё, изгонять души, – шипит мужчина. – Это и есть настоящая любовь. Я почти пять лет потратил на то, чтобы узнать этот ритуал. Но все книги оказывались бесполезными. Только в надежде на то, что ты приведёшь меня в ведьминское хранилище, я оставил тебя в живых, когда моя кровь потребовала твоей смерти. Твоя наивность сыграла мне на руку, ведьма. Я прошёл слишком длинный путь, и не намерен сдаваться, почти достигнув финишной черты. А ты… не стоит доверять незнакомцам, даже если они кажутся тебе очень приятными и безобидными. Хотя, вряд ли теперь тебе эти знания пригодятся.

– Алекс, послушай, – призываю я, поражаясь, до чего безумен и настойчив мужчина в своих чувствах. – Ты не сможешь сам выполнить ритуал, тебе просто не хватит внутренней энергии. Тебе нужна я. И я помогу, только не принимай сейчас поспешных решений. Развяжи меня, мы справимся вместе.

– Ты серьезно считаешь, что твои жалкие мольбы помогут? – насмешливо спрашивает мужчина. – Мне хватило сил поймать душу и заточить её в камне, использовав обряд, что десятилетиями передавался в моём роду от отца к сыну. Хватит сил и на то, чтобы воскресить Мариэллу, сделав её своей. А ты всё равно умрешь сегодня, этого не изменить.

Мотаю головой, в жалкой надежде, что всё это дурной сон. Вот сейчас я проснусь, окажусь в особняке в объятиях Брендона. А за завтраком встречу улыбающегося Алекса. Да кому я вру… Кажется, мне сегодня и правда предстоит попрощаться с собственной недолгой жизнью. Еле сдерживаю рыдания, уже готовые сорваться с моих губ. Не хочу доставлять карателю радость своими слезами, умру с гордо поднятой головой, как настоящая ведьма.

– Извини, Арина, против тебя я ничего не имею, – неожиданно меняет тон Алекс, а я недоверчиво смотрю в его глаза, в которых плещется сожаление и малая толика раскаяния. – Но долг заложен тысячелетия назад моими предками. Я не в силах сопротивляться ему. Я пытался, правда. Но это невозможно победить.

– Так давай я тебя помогу, Алекс… Я найду ритуал, зелье или заклинание, которое сможет избавить тебя от этого долга, – в последней надежде вглядываюсь в сомневающиеся голубые глаза оборотня, который тянет время, до сих пор не решившись поджечь поленья под моими голыми ступнями.

Я верю, что удастся достучаться. Ведь он уже не уверен, уже, кажется, жалеет о своём поступке. Это всё гены. Они затмевают разум, толкая мужчину на несвойственные ему поступки.

– Лишь моя смерть может освободить меня от долга роду, Арина. Мне жаль, что вы с Брендоном… – не договаривая, Алекс замолкает и пошатывается, обескураженно смотря на меня.

– Что с тобой? – дрожащим голосом спрашиваю я, видя проблеск осознание, сменяющийся остекленевшим взглядом.

Но мужчина молча заваливается вперёд, с высоты своего роста упав на землю, словно подкошенный.

Сквозь слёзы, застилающие мои глаза, вижу торчащую из спины мужчины внушительного вида железную стрелу, вокруг которой расплывается огромное алое пятно, выделяющееся футболке мужчины. Мысли мечутся в голове, мозг старается осознать и поверить в увиденное. Что за чертовщина? Как это случилось? Ведь кроме нас двоих здесь никого нет…

Или есть?

Глава 40

– Ал-лекс… – произношу, заикаясь, во все глаза глядя на безмолвно лежащего оборотня.

Судорожно дергаю руками и ногами, надеясь сорвать с них веревки, которыми мужчина меня привязал к столбу, но они лишь сильнее натягиваются, впиваются в нежную кожу, причиняя мне режущую боль. Чувствую слабость во всём теле, мутная голова кружится, видимо, из-за сонного зелья.

– Алекс, поднимайся… – громко прошу я. – Пожалуйста… Скажи хоть слово...

– Вряд ли когда-то этот инквизитор сможет ещё говорить, – насмешливый женский голос проникает в моё сознание.

Резко вскидываю голову, смотря на хрупкую фигуру, что пружинящей походкой приближается ко мне. Мотаю головой, надеясь прогнать этот навязчивый образ. Нет-нет-нет! Только не она! Отчаяние захлёстывает меня с головой.

– Не ожидала, А-риии-на? – издевательски протянув моё имя, спрашивает Марта. – Я слежу за вами давно. Если бы знала, что ты ведьма, ещё в прошлую нашу встречу наложила бы на тебя гипноз посильнее.

– Ч-что с Алексом? – дрожа всем телом, испытывая панику, спрашиваю я.

– Мёртв, – безразлично пожимает плечами шаманка. – От стрелы моего арбалета ещё никто не уходил живым.

Меня обдаёт ледяной волной ужаса, на языке чувствую горечь утраты. Несмотря на то, что Алекс оказался охотником на ведьм, я успела привязаться к нему, уверена, что уговорила бы мужчину отпустить меня, ведь видела раскаяние в его голубых глазах. Не могу поверить, что жизнь парня так нелепо оборвалась. Быть может, Марта ошибается? Я смогу помочь ему. Оживить. Брендон не простит того, что из-за меня погиб его брат. Мне бы освободиться, тогда я точно смогу что-то сделать.

– Ты не сможешь помочь ему, – словно читая мои мысли, задумчиво говорит Марта. – Я развяжу тебя, но без глупостей. Помни, что оружие у меня. Убивать тебя я не стану, но покалечить могу.

Мне безразличны её слова, я продолжаю вглядываться в мужское тело, надеясь различить малейшее движение. Он дышит… слабо, но его лёгкие работают. Значит шанс есть, я ещё смогу спасти его.

Чувствую движение холодных тонких пальцев на моих запястьях. Марта и правда развязывает меня, вот только убегать, пытаясь спасти свою жизнь, будет совершенной глупостью. Ощущая свободу от верёвок, падаю на колени перед умирающим оборотнем, судорожно размышляя, что же мне сделать, чтобы остановить кровь, продолжающую пропитывать светлую футболку парня. Вожу трясущимися мелкой дрожью руками над раной, но не решаюсь выдернуть стрелу, которая, хоть немного, но сдерживает кровотечение. Вода из озера точно помогла бы, но её у меня нет… Генетическая память! Вдруг она сработает снова, надо просто сконцентрироваться. Закрываю глаза, надеясь, что хоть какой-то образ появится перед внутренним взором. Мне нужно озарение, вспышка, ведь я слишком неопытна… Не получается, лишь темнота.

Книги! Я же взяла из хранилища целую стопку, их нёс Алекс…

Оглядываюсь по сторонам, но откуда мне знать, куда оборотень дел все мои учебники, которые я по глупости доверила ему?

– Попыталась? – снисходительно спрашивает Марта. – Идём, хватит терять время. Я планирую вернуться в стаю дотемна, и так потратила слишком много времени на всё это.

До побеления пальцев вцепившись в футболку Алекса, всхлипываю, не сдерживая текущие по щекам слёзы. Я не смогу ничего сделать. Мне не позволят. Какой толк быть ведьмой, если даже не можешь спасти жизнь дорогого тебе человека, который просто оступился, поддавшись внутренним демонам?

– У тебя что, метка альфы Вудвордов? – с ужасом и отвращением спрашивает Марта, хватая меня за плечо. – Девочка, ты о чем только думала?

Не слушаю её, продолжая шарить руками по телу оборотня. Должно же что-то быть, хоть как-то я обязана помочь ему, ведь его сердце ещё бьётся.

– Я с тобой разговариваю, – резко встряхивает меня шаманка и я заваливаюсь на спину, не ожидая от хрупкой женщины такой силы.

– Что? – словно сомнамбула переспрашиваю я.

Мне всё ещё кажется, что окружающая меня действительность нереальна, я словно нахожусь в кошмарном сне, из которого никак не могу выбраться. Мне даже представить страшно, что будет, когда меня вернут в стаю к Марку, ведь в последнюю нашу встречу он практически изнасиловал меня, лишь в последний момент удалось спастись. Но что-то мне подсказывает, что в этот раз, альфа Шоу пойдёт до конца.

Теперь, когда я знаю историю, произошедшую несколько лет назад между Брендоном и Марком, я лучше понимаю причину его поступков. Он просто хочет отомстить, считая, что альфа Вудворд украл его женщину, а затем убил её. Но почему Марта так предана Марку? Неужели её шаманская кровь заставляет подчиняться альфе Шоу так беспрекословно и рьяно? В бессилии качаю головой, откликаясь на собственные мысли. Чем мне может помочь понимание, если я не умею сопротивляться всяким магическим штучкам шаманки?

– Вставай. Да мистофеля своего бери. Пока он не мешает нам, будет жить, – строго говорит Марта, указывая глазами на Лапушку, который продолжает мирно почивать в отдалении. – В следующий раз вернёмся сюда, когда ты уже будешь беременна от альфы. Покажешь мне хранилище, уверена, что там много презабавных вещиц, которые могут мне пригодиться.

Поднимаюсь на затёкшие ноги, ощущая покалывание в них, и бреду в сторону мистофеля, борясь с головокружением и тошнотой. Сейчас, единственный способ остаться в живых – следовать указаниям шаманки, хоть и передёргивает меня от отвращения от слов о моей беременности от Марка. Надеюсь, что Брендон успеет добраться до Алекса, пока тот жив, успеет спасти его.

– Я не буду лишать тебя воли, если ты будешь послушна, – благосклонно произносит Марта, наблюдая за мной. – Альфе будет приятно узнать, что ты не под воздействием, а по своей воле вернулась к нему. У него будет прекрасное настроение.

– Мне плевать на его настроение и на то, что ему будет приятно, – огрызаюсь я, поднимая на руки пушистое тельце. – Зачем ты так поступаешь? Зачем тебе нужна была смерть Алекса?

– Он собирался убить тебя, а ты нужна нашей стае. Вернее, ребёнок, который родится у тебя и альфы. Уж я-то воспитаю новую ведьму правильно.

– Даже если я рожу ребёнка от Марка, то никогда не доверю воспитание тебе. Ты – сумасшедшая, – качаю я головой, глядя в большие глаза Марты. – На мне метка Брендона, его запах. Это значит, что я принадлежу стае Вудвордов. Твой альфа даже не притронется к моему телу.

– Тебя никто не будет спрашивать, – насмешливо отвечает она. – А что касается метки… я знаю как решить эту маленькую неприятность. До брачного сезона всего неделя. Я успею вывести с твоей кожи этот символ падения. А альфе совсем необязательно общаться с тобой до ритуала соединения судеб. Скажу, что ты смирилась со своей участью и с полной отдачей готовишься к торжеству.

Губы Марты расплываются в неприятной улыбке, глаза холодные, торжествующие. С ужасом, от которого перехватывает дыхание, осознаю, что именно она – главная в стае Шоу. Под её дудку пляшут все, в том числе Марк, которого она ненавязчиво направляет в нужную ей сторону, создавая видимость того, что он сам принимает решения.

– Почему твой альфа не украл в брачный сезон свою возлюбленную до того, как Брендон  сделал её своей женой? – задаю мучивший меня вопрос, беспрекословно следуя за шаманкой в лес.

Мою волшебную сумку пришлось оставить на склоне, а книги я так и не нашла, чему даже порадовалась. Последнее, что мне хотелось бы делать – делиться ведьминскими знаниями со стаей Шоу. Я лишь сняла с шеи Алекса камень с душой Мариэллы, постаравшись, чтобы Марта не заметила моих манипуляций. Если оборотня не удастся спасти, я надеюсь, что хотя бы что-то сделаю для него, освободив душу его возлюбленной от заточения.

– А зачем нам в стае нужна была эта мямля? – удивляется Марта. – Она даже против воли родителей не смогла пойти, а только тайно бегала к альфе, наплевав на своего мужа и его положение в стае, на репутацию. Зачем отдавать статус главной волчицы абы кому, если у меня было видение о том, что могущественная ведьма будет парой для альфы? Не сразу я поняла, что ты и есть та самая ведьма, ведь ты умело скрываешь свою сущность. Но теперь я очень ясно вижу будущее и оно прекрасно. Для меня.

Ужасаюсь алчному, безумному блеску в глазах Марты. Я поймала её взгляд лишь на секунды, когда шаманка обернулась, но смогла уловить жуткие волны опасности, что прокатились по мне огромным самосвалом, выбив дух. Что-то мне подсказывает, что перепады настроения Марка, его всплески агрессии и безумные идеи появились под влиянием этой хрупкой женщины, которая уверенной рукой двигает фигуры по шахматной доске в нужные ей положения, упиваясь собственными планами и властью над окружающими.

– Как у тебя это получается? Откуда в тебе столько силы и внутренней энергии для столь мощного воздействия? – стараюсь придать голосу твёрдости, но в конце он срывается на дрожь, выдавая мой страх. – Ведь обычные шаманки не обладают такими способностями, которые есть в тебе?

Может быть, если я подробнее узнаю о силе Марты и её источниках, то Лапушка, когда проснётся, сумеет мне помочь как-то справиться с сумасшедшей шаманкой, возомнившей себя вершителем судеб? Или внутреннее чувство что-то подскажет, поможет мне найти пути. Мои планы и надежды напоминают воздушные замки, что вот-вот рухнут, но сдаваться без борьбы я не намерена, постараюсь сделать всё, чтобы сохранить собственную жизнь и отомстить за смерть Алекса, если он погибнет.

Марта загадочно улыбается, но не упускает возможности похвастаться:

– А я не обычная шаманка, милочка. Неужели ты думаешь, что ведьминский род был уничтожен полностью?

– Но… я думала… – растерянно произношу, прокручивая в голове образы, что видела во снах. – Я думала, что все ведьмы были сожжены. Рхона была последней.

– Это так, – кивает Марта. – Но не совсем. Были убиты лишь настоящие ведьмы, те, в чьих жилах текла сила Матери Природы. Но вот всякие ответвления рода,  дальние родственники… Понимаешь о чём я?

– Ты хочешь сказать, что ты из рода, в котором в каком-то поколении присутствовала кровь ведьм? – стараюсь я разобраться в генеалогии шаманки.

– Именно. И кровь с крупицами ведьминской силы наложилась на способности шаманки, что даны мне были при рождении, явив прекрасный коктейль мощи и невинности, – злорадно ухмыляется Марта.

– Что ты имеешь ввиду?

– Свою внешность, конечно, звание шаманки, воспитание в обителе, – перечисляет Марта. – Ты думаешь, легко поддерживать мой образ беспрекословной преданности альфе, особенно, если он совершеннейший романтический болван?

Голос шаманки становится злым, а глаза сверкают яростью, когда она вспоминает о вожаке стаи, которому обязана подчиняться. А я понимаю, насколько сильно он раздражает её своим существованием, кажется, была бы её воля, Марк бы погиб уже давно. Но, видимо, лучшего варианта альфы не находится, или Марту крючит и корёжит от одного факта подчинения. Не знаю.

– Неверное, нелегко, – тихо отвечаю, поддерживая разговор.

– Вот именно! – восклицает шаманка, перекладывая увесистый арбалет из одной руки в другую. – Вот и приходится учиться воздействовать, прогибать под свою волю. Не сразу, но получилось. А то, что повредила немного альфе психику, так это – случайность. Никто и не заметил, что он стал более вспыльчивым, а если и заметили, то списали на смерть подружки, по которой он очень горевал.