Текст книги "Сталь и магия (СИ)"

Автор книги: Алекс Шу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Просто всё эти подколки и издевательства надоели, – фыркнула Айрин. – Мой покойный батюшка сперва пинками бы разогнал всех этих насмешников, рядящихся в одежды аристо, потом бы половину посадил, половину повесил. Почему я должна это терпеть⁈

– При его Величестве, они пикнуть боялись, – усмехнулась Селина. – Даже глянуть непочтительно. Знали, наказание будет суровым, а ты была доброй, очень ранимой девушкой. На насмешки и подколки не отвечала, страдала молча. Все те, кто издевались над тобой, опора не получали, и распалялись ещё больше. Тем более, при дворе знали, на трон ты не взойдешь.

– Почему? – делано удивилась принцесса.

– Потому что Ланета этого не позволит, – спокойно объяснила подруга. – Все рычаги реальной власти у неё. Пока ты пребывала в печали и витала в облаках после смерти Его Величества, она времени зря не теряла. Старикан советник действительно прав, тебе лучше принять её предложение.

«Похоже, ты на Оргвельд и работаешь», – сделала вывод принцесса. – «Под видом моей подруги. Пытаешься узнать, что думаю, как поступлю, мягко подталкиваешь принять предложение баронессы. Я таких друзей – „двойных агентов“, за годы в бизнесе, навидалась. И каждый, либо работал на конкурентов, либо подталкивал на действия, выгодные ему лично или стоявшим за ним людям».

На веранду второго этажа вышел Гринвельд. Увидел девушек, улыбнулся. Щелкнул пальцами, плавно поднялся в воздух, проплыл над балюстрадой.

Принцесса и графиня молча наблюдали за летящим магом. Зрелище было фееричное. Волшебник на секунду заслонил солнце, оказавшись подсвеченным золотистым ореолом лучей, полы бирюзового халата с серебряными звездами развевались в воздухе, седая борода хищно распушилась, яркие голубые глаза радостно сверкали.

Гринвельд медленно опустился на землю, оказавшись перед девушками. Довольно улыбнулся.

– Ваше Королевское Высочество, вы мне нужны. Дело не терпит отлагательств. Позвольте мне украсть вас у вашей подруги?

Глава 12
Макс-Стэн. Работа в доме. Первый урок от Имриона. Пробуждение магического дара

Кормила Линда вкусно и сытно. Стэн и Рон умяли по тарелке горячей каши, большому куску жареного мяса, огромной круглой лепешке, запили оранжевым фруктовым морсом. Парня даже немного разморило из-за сытости. Но воин отдыхать ему не дал, сразу погнал колоть дрова. Сначала Стэн, под присмотром усевшегося на забор Морта, рубил их топором, потом складывал в огромную поленницу на заднем дворе. Часа два маялся с дровами, пока Рональд находился дома и изредка наведывался во двор, глянуть, как обстоят дела. Потом у умаявшегося парня с натруженными ладонями, болевшей при каждом движении спиной, отобрали топор. Его место занял воин, а Стэна погнали складывать поленья у дома и заносить в комнату к магу. Когда он справился с этим делом, Рональд дал ему отдохнуть десять минут и затем повел на уборку сарая. Они складывали разный хлам, собирали в мешки мусор, который надо выбросить. Затем было путешествие на чердак, где парень работал как подсобный рабочий, подавая инструменты, раскладывая пучки соломы, засыпая щели и пол опилками и песком, придерживая прибиваемые доски.

Обедать они спустились уже во второй половине дня, когда сиявшее в зените солнце уже начало свой путь обратно. Поели суп с рыбой, пирожки с творогом, сдобные булочки с чем-то похожим на землянику, салат из зелени, запили всё это горячим травяным отваром с добавлением меда.

Стэн развалился на стуле, с удовлетворением прихлебывая вторую чашку отвара, Рон оставил его отдыхать, вышел из кухни и через минуту вернулся. Сообщил:

– Тебя Имрион зовет. Он у себя.

Маг колдовал со своими пробирками и колбами, что-то туда наливал, взбалтывал, насыпал порошки. Перед ним на столе выстроилась целая батарея склянок, банок, каких-то пузырьков с жидкостями всех цветов радуги, емкостей с сыпучими материалами.

Когда Стэн вошел, он по своему обыкновению даже не повернулся, но среагировал моментально. Буркнул:

– Подойди сюда.

Стэн повиновался.

– В тумбе справа от меня лежат ступка и пестик. Промой их колодезной водой, потом возвращайся, – приказал маг.

Когда парень пришел обратно, Имрион добавил.

– В той же тумбе наверху лежит кусок сухой ткани. Протри их.

Стэн достал ткань вытер досуха ступку и пестик, как только он закончил, последовала новая команда.

– Слева от меня шкафчик видишь?

– Вижу, – ответил парень.

– Там стоят большие стеклянные банки с разными листьями, вершками, корешками. Возьми ту, на которой написано «ремейский трилистник». Заполнишь сухими листьями ступку на треть, начинай тереть пестиком до полного измельчения, по консистенции полученная смесь должна быть как песок. Всё понял?

– Всё, – кивнул Стэн.

– Тогда не стой столбом, начинай работать, – распорядился маг…

За два часа Стэн перетер и пересыпал в стеклянные склянки листья ремейского трилистника, кору черного урманского дуба, корешки жабоглота, побеги болотника, лепестки «ведьминого глаза». Когда закончил, чувствовал только одно желание, побыстрее добрести до кровати и отрубиться. Спина болела, тело будто налилось свинцом.

– Ну что, – маг уже давно сидевший в своем кресле и наблюдавший за парнем, одобрительно кивнул:

– Вижу, с работой справился. Готов учиться магии?

– Готов, – кивнул Стэн.

Как бы он себя ни чувствовал, упускать уникальную возможность овладеть магией парень не собирался.

– Тогда бери вон тот стул в углу, садись рядом и слушай, – скомандовал Имрион. – Преподам тебе первый урок, расскажу, чему и как ты будешь учиться.

– Итак, что такое магия своими словами сформулировать можешь? Так как ты её себе представляешь, – спросил Великий Магистр.

Стэн задумался, почесал подбородок.

– Это сверхъестественные способности – умение творить чудеса, использовать мистические силы, неподвластные простым смертным, дар, способный поднять возможности конкретного человека и возвысить его над остальными людьми, тайные знания способные сделать всемогущим, повелевающим стихиями и духами.

– Ну, – улыбнулся маг. – Пафосно и многословно, но в целом, относительно верно. Я немного упрощу определение. Магия – это возможность воздействовать на природные явления, людей или разные предметы сверхъестественным образом – то есть выходящим за пределы науки, разума и законов природы. Откуда она взялась? Во время первой войны темных и светлых богов с в очень давние времена, кровь павших и раненных обильно пропитала земли Альмерии. Там где она пролилась, начали происходить странные события. Куда попадала кровь светлых, начали обильно расти леса, кустарники, появились необыкновенно красивые цветы с чудодейственными свойствами, способные вылечить от многих недугов, подарить старым – силы и желание жить, измученным тяжелой работой крестьянам – хорошее самочувствие. Земля в таких местах долгими годами давала невиданные огромные урожаи, люди жили и процветали. Там где пролилась кровь темных, всё было наоборот. Земли, как язвами, покрывались болотами, приходили в разор и опустение, животные видоизменялись, отращивали себе клыки и когти, нападали на людей. Вурдалаки поднимались из могил, нападали на людей, появлялись злобные духи, разная нечисть. И в первом и втором случае, изменялись и сами люди, приобретая сверхъестественные магические возможности. Одни взывали за помощью к Светлым богам, помогали и лечили других, использовали своё искусство во благо, другие становились некромантами и ведьмами, поклонялись Темным богам, приносили человеческие жертвоприношения, питались болью и страхом своих жертв. Вот так на землях Альмерии возникла магия.

Имрион немного помолчал, давая Стэну осознать сказанное, и продолжил:

– Магом может стать не каждый. Для этого надо иметь предрасположенность, мы называем её Искрой. Она может спать в человеке всю жизнь, и он до самой смерти не будет знать, что мог обладать сверхъестественными способностями. Для того чтобы мужчина или женщина пошли по пути мага, Искру надо разбудить специальными ритуалами. Иногда она просыпается сама, в результате великих испытаний и потрясений своего владельца. Но тогда последствия могут быть непредсказуемыми. Добрый человек, которого мучают пытками, в результате пробуждения магического дара, может превратиться в жестокого и перейти на сторону Темных богов. Наоборот, озлобленный и подлый, столкнувшись с добром и милосердием, желанием помочь, может стать Светлым. Это происходит очень редко, но такие случаи бывали. Есть ещё и Серые маги. Они уважают и Темных и Светлых богов, но живут по своим правилам.

Маг сделал паузу.

– А вы, к каким относитесь? – с любопытством поинтересовался Стэн. – Явно не к темным, раз спасли меня и прогнали ведьм. Значит к светлым или к серым. Правильно?

– На моем уровне, такое разделение весьма условно, – усмехнулся Имрион. – Но раз тебе так интересно, отвечу. Больше тяготею к Светлым, не люблю Темных, но воевать ни за одну из этих сторон не буду. У меня своя жизнь и интересы, главным образом в магических исследованиях. Теперь я продолжу. Искра, которую мы в тебе разбудим, это начальный магический потенциал. Чтобы он делался сильнее, его надо развивать специальными тренировками, получать знания и учиться их применять. Искрой, как правило, обладают новички, младшие ученики, обычные, старшие, подмастерья. Дальше, по степени развития магического дара идут маги третьей-второй и первой ступени и старшие маги, по уровню знаний и практических умений они в несколько раз превосходят предыдущие категории. У этих категорий Искра уже преобразована в Кокон, в котором формируется на порядок большая магическая мощь. И наконец, на самых верхних ступенях могущества находятся Великие магистры магии и архимаги. Первые иногда становятся Верховными магистрами разных королевств – то есть главными магами, которым все остальные должны подчиняться. Архимагов за всю историю нашего мира было двое – Гвен Златокудрый и Орест Мудрый. Они обладали гигантской, ни с чем не сравнимой мощью, приближенной к богам. Оба погибли во второй войне между Светлыми и Темными. У Великих и Архимагов Кокон раскрывается, разворачиваясь в полную мощь и превращаясь в Сосредоточие, способное творить невероятные вещи. И резерв Сосредоточия по сравнению с Искрой и Коконом, огромен, как бескрайний океан рядом с маленькой лужей.

– А вы, естественно, Великий Магистр? – уточнил Стэн.

– Именно, – величественно кивнул волшебник. – И надеюсь, когда-нибудь дойду до уровня архимага.

– А почему вы тогда так редко применяете свои возможности, раз они столь велики? – поинтересовался Стэн.

– Я не обязан отвечать на этот вопрос, в виде исключения, отвечу, – усмехнулся Имрион. – На то есть две причины. Первая: лучше не пользоваться ими без особой надобности. Я придерживаюсь теории Великого магистра Ольгерда, три сотни лет посвятившему учению Плетений и последствий их использования. Он утверждал, что магические возмущения нарушают закон природного равновесия. То есть, применение серьезного волшебства может иметь последствия, которые могут проявиться через много лет. Может ничего и не быть, но если нет необходимости использовать магию, лучше её не использовать, по крайней мере, часто.

Вторая причина: Сосредоточие огромно, но даже его сила не бесконечна. Кроме нас магов, есть и другие могущественные люди и сущности, владеющие мистическими техниками: монахи-подвижники, некроманты, ведьмы, жрецы Темных и Светлых, наделенные божественной силой. Ещё есть духи, демоны, колдуны, призраки, высшие вампиры, старшие вервольфы и многие другие. Иные равны или даже превосходят по силе многих высших магов. Каждый из них выбрал свой путь обретения могущества. Поэтому если тратить резервы Сосредоточия в решающий момент их может просто не хватить. Ещё вопросы остались?

– Есть, но я пока с ними повременю, – сообщил Стэн. – Вас послушаю.

– Правильно, – усмехнулся маг. – Теперь я тебе расскажу, что мы с тобой будем делать. Завтра на рассвете Линда тебя разбудит и проведет ко мне в подвал. Там я дам тебе выпить отвар и будем пробуждать твою Искру. Потом немного отдохнешь, и сразу начнем учиться. Сначала тебе придется освоить простейшие действия, научиться использовать Искру при выполнении простейших магических действий, например, передвижения листка бумаги взглядом.Когда ты научишься работать с плетениями, напитывать Искрой разные предметы и знаки, перейдем к первым разделам магии для учеников. Начнем изучать артефакторику, рунную магию и простейшие связки заклинаний. Одновременно начнем изучать магическую фитологию, разбираться какие растения и травы можно использовать для усиления заклинаний, волшебных техник, лечения или, наоборот, уничтожения потусторонних сущностей. Вот всем этим и будем заниматься в ближайшие несколько месяцев.

Маг немного помолчал, глядя на пылающий в камине огонь, и сказал:

– На сегодня всё. Можешь идти отдыхать. Завтра тебе рано вставать.

– У меня ещё вечером тренировка с Роном и утром тоже, – напомнил Стэн. – Сказать ему, что они отменяются?

– Не нужно, – усмехнулся Имрион. – Сам ему скажу. Сегодняшнюю тренировку пропустите, тебе надо набраться сил. Завтра, после пробуждения Искры, позанимаетесь. И учти, обязанности с тебя никто не снимал. Работать придется больше, у меня и у него. Ещё учиться. О свободном времени пока можешь забыть.

– Это я уже понял, – вздохнул парень…

Когда за окном чернильная мгла ночи сменилась серой пеленой полумрака, плечо Стэна потрясла маленькая, но крепкая женская ладошка.

– А, чего? – спросонья не понял парень.

– Поднимайся, магистр Имрион тебя уже ждет, – недовольный голос Линды, заставил Стэна окончательно вынырнуть из объятья сна.

Пришлось вставать и, не смущаясь стоявшей рядом кухарки, натягивать штаны и рубаху.

– Иди за мной, – скомандовала Линда, направляясь к двери.

– Хоть умыться дайте, – безнадежно пробормотал парень.

– В подвале умоешься, там ведро стоит, как раз для таких случаев, – сообщила кухарка.

Подвал оказался под лестницей, ведущей на второй этаж. Крышка люка была откинута, и кухарка взглядом показала на ступеньки ведущие вниз.

– Иди, господин Имрион ждёт.

Стэн двинулся вниз, с любопытством оглядываясь по сторонам. У стен пара огромных шкафов с рядами полок, раскинувшихся до самого потолка, заставленных банками, склянками с разными порошками, смесями, растительными ингредиентами, жидкостями. На всех четырех углах, горят оранжевым тусклым пламенем факелы, закрепленные на специальных металлических держателях.

К стене притулился небольшой столик, на нем стояло ведро, наполненное водой. Сзади расположилась деревянная лежанка с матрасом набитым соломой. Рядом на грубо сколоченном табурете сидел маг. Увидел Стэна, махнул рукой.

– Спускайся.

Наверху с лязгом захлопнулся люк. Стэн почувствовал смутное беспокойство, опасливо поежился. Ему стало не по себе в полутемной, освещаемой огнем факелов, комнате.

– Быстрее, – рявкнул Имрион. – Я не собираюсь ждать тебя вечность.

Когда парень ступил на земляной пол подвала, маг холодно приказал:

– Снимай рубашку, потом ополоснись. В ведре вода как раз для этого приготовлена, – сообщил Верховный магистр.

Стэн стянул с себя рубашку, покрутил головой, ища, куда её положить.

– На нижнюю полку шкафа в углу клади, там как раз место для полотенец и одеял, – скомандовал маг.

Аккуратно сложенная рубашка легла в указанное место. Затем Стэн умылся ледяной водой, протер грудь и полмышки, встряхнулся, изгоняя остатки сна, ощущая, как кровь быстрее побежала по жилам.

Пока парень плескался у ведра, маг отошел к столу. Вернулся, держа исходящую паром большую чашку. Протянул парню и скомандовал:

– Пей, можешь не сразу, сделай несколько глотков, но допивай до дна.

Стэн глотнул и невольно поморщился, отвар, в котором плавали зеленые травинки, кусочки мха и ещё какая-то непонятная мутная слизь, сильно горчил и на вкус был отвратителен, как затхлая вода из болота.

– Не корчи рожи, пей, – строго прикрикнул Имрион, от которого не укрылась реакция парня.

Стэн, морщась и кривясь, под пристальным взглядом Великого магистра допил отвратительное пойло до конца.

– Теперь на лежанку, – приказал маг.

Парень послушно растянулся на набитом соломой матрасе. Волнение ушло, по телу разлилось странное тепло, ноги и руки сделались невесомыми, на душе стало пусто и легко, как будто все происходило с кем-то посторонним.

Имрион стал над ним, вытянул руки ладонями вниз, растопырил пальцы.

– Эрта, мирта, трэс, лаэр, – каждое слово, будто впечатывало парня в лежанку. Ладони засветились голубым огнем, выстрелили потоком сверкающих искорок, растекшихся по обнаженной груди и животу Стэна.

Тепло превратилось в усиливающийся с каждым мгновением жар. В животе, на уровне нижних ребер, собрался маленький комок, заставивший мышцы спазматически сокращаться. Капли пота ручейками стекали со Стэна, матрас под ним промок, парня трясло и выгибало, ноги и руки резко подергивались, живя отдельно от всего тела. Уплывающее в забытье сознание штурмовало мозг кошмарными картинками. Парень ощущал, как невыносимый жар перетек в адское пламя и радостно пожирал плоть, оставляя от неё только обгоревшие лоскуты кожи и обугленные кости.

Все прекратилось в одно мгновение, будто кто-то невидимый щелкнул выключателем и кошмарные видения, вместе с жаром, терзавшим тело, истаяли в сером полумраке подвала. Стиснутые до побелевших костяшек кулаки разжались, тело расслабилось и блаженно вытянулось на мокром матрасе.

Снова вернулось приятное тепло, даря ощущение легкости и комфорта. Стэн улыбнулся и с облегчением выдохнул.

– Можешь открывать глаза, – раздался голос мага. – Всё закончилось.

Парень послушался. Над ним склонилось довольное лицо Имриона.

– Подними правую руку, пошевели пальцами, – попросил маг.

Стэн вытянул перед собой ладонь. Подвигал пальцами. На кончиках сверкнул и сразу пропал оранжевый огонек в ореоле белых искорок.

– Поздравляю, – улыбнулся Верховный магистр. – Твоя искра ожила, дар пробудился. Теперь ты – маг.

Глава 13
Катя-Айрин. Разговор с магом. Волшебные артефакты. Встреча с Риддером и доктором права Рето

Конечно, Великий Магистр, – вежливо ответила принцесса. – Я в вашем распоряжении.

– Предлагаю пройти в мои покои, где нашему разговору ничто не помешает, – предложил маг, освобождая дорогу и указывая жестом на центральный вход.

Айрин обернулась, кивнула, присевшей в реверансе графине и величаво поплыла по ступенькам, в сопровождении Гринвельда. Дверь перед ней почтительно открыл дежуривший у входа стражник, и принцесса прошла в большой холл.

– Куда дальше? – спросила она, повернувшись к Верховному магистру.

– В то крыло, в котором вы недавно были, Ваше Королевское Высочество, – любезно подсказал Гринвельд. – Мои покои находятся рядом с апартаментами советника.

Принцесса и маг неторопливо поднялись по лестнице, прошли по коридору с балюстрадой. Гринфельд остановился у большой двустворчатой двери, немного не дойдя до покоев советника.

– Мы надолго? – поинтересовалась Айрин.

– Я займу у вас не больше часа, – заверил маг. – Нам нужно обстоятельно поговорить. Поверьте, это в ваших интересах.

– Ладно, – кивнула принцесса. – Поговорим.

– У тебя есть свободный час. Можешь сходить на кухню перекусить, поболтать с подружками, заняться своими делами, но через час будь перед этой дверью, – приказала Айрин, замершей возле лестницы служанке.

– Как скажете, Ваше Королевское Величество, – поклонилась Майя.

Маг убедившись, что принцесса закончила разговор, что-то неразборчиво пробормотал под нос, взмахнул рукой. Дверь, украшенная резными узорами, внезапно засияла, сверкнула переливающимся ярко-алыми всполохами, распахнулась и погасла.

– Мера предосторожности, – пояснил маг, удивленно поднявшей бровки принцессе. – В моё отсутствие никто посторонний не зайдет, а если даже сумеет, его уничтожат магические ловушки. Была парочка случаев, когда пытались взломать мою защиту. Первый сразу напоролся на ловушку, от него осталась только кучка пепла, сгорел заживо. Слуги, которые прибежали на крики, потом неделю спать не могли, так и стоял перед глазами этот дурачок. Магическое пламя в отличие от обычного огня намного мощнее и пожирает человека за считанные секунды. Сперва начинает трещать, сворачиваться жгутом и спадать черными клочьями кожа, потом воняют и обугливаются внутренности, самыми последними разваливаются и превращаются в пепел кости. Тогда половицы полностью прогорели вплоть до самой конструкции второго этажа, пришлось всё менять и делать ремонт из-за этого самодовольного болвана.

– Верховный магистр, это, несомненно, очень интересно, но можно без детальных натуралистических подробностей? – поморщилась принцесса, заходя вместе с магом в апартаменты.

– Простите, Ваше Королевское Высочество, – без тени раскаяния извинился Гринвельд, – О втором случае рассказывать?

– Конечно, но без лишних деталей, – кивнула Айрин, с интересом обозревая апартаменты Верховного магистра Арадона. А посмотреть было на что. На стенах висели жутковатые маски демонов, голова гигантского буйвола, засушенная гигантская змея в стеклянной емкости, в большом аквариуме виднелись растения сразу же потянувшиеся стеблями по направлению к гостье, на столе лежало несколько свитков и книг, кинжал, целая батарея маленьких и больших коробок.

– Вторым, кто пытался сюда проникнуть, был жрец Терриоса. Он попал во дворец под личиной старого слуги, которого убил и спрятал в кладовой. Эта тварь сумела разгадать и обезвредить четыре моих ловушки. Попалась на последней, высокоранговом плетении, подвешенном к потолку и дополнительно спрятанным заклинанием незримости. Его тело взорвалось изнутри, сначала лопнули глаза, потом из ноздрей и рта водопадом хлынула кровь. Слугам пришлось полдня отмывать комнату от останков этого отродья Таэрс, – в голосе Гринвельда явственно звучали нотки гордости.

– Я же просила без таких подробностей, – скривилась принцесса.

– Виноват, увлекся, – смущенно признался маг. – Впрочем, давайте перейдем к делу, присаживайтесь, Ваше Королевское Величество.

Он кивнул на пару стульев с гнутыми ножками и высокими спинками, гордо возвышавшихся над круглым белым столиком у самого окна.

Гринвельд щелкнул пальцами, один из стульев отодвинулся в сторону, а когда Айрин усаживалась, сдвинулся, чтобы ей было удобнее сидеть. Маг занял место напротив.

– Итак, Верховный магистр, о чём вы хотели поговорить? – принцесса вопросительно подняла бровь, ожидая ответа.

– О многом, – сразу ответил волшебник. – Позвольте обратиться к вам без этих условностей?

– Как вам будет удобно, – кивнула принцесса.

– Я рад, девочка моя, что кровь Сильверстейнов дала о себе знать, после долгой спячки, – взволнованно сказал маг: – Ты начала защищать себя, давать отпор всей этой стае шакалов и подхалимов мачехи, уже сбросившей тебя со счетов.

– Я знаю о вашем разговоре с советником, – продолжил он. – И полностью подтверждаю его слова. Ты можешь на меня рассчитывать. Что бы ни делала, я как верный слуга твоего покойного батюшки и монаршей династии Сильверствейнов, буду с тобой до конца. Готов сопровождать до «Орлиного гнезда» либо поддержать тебя во дворце, хотя считаю первый вариант предпочтительным.

– Приятно слышать, – кивнула Айрин. – Вы хотели мне это сообщить? Или сказать ещё что-то?

– Вы куда-то торопитесь Ваше Королевское Высочество? – улыбнулся маг, переходя на официальное обращение. – Советую вам немного посидеть в моих апартаментах. Сейчас в гостевой комнате леди-регента происходят интересные события. К Ланете пришел разгневанный лорд Игнасио, отец Акселя. Требует покарать стражников, арестовавших сыночка, его отпустить, а вас – наказать.

– Наследницу престола наказать? – усмехнулась принцесса. – За то, что не позволила себя оскорблять, а юный барон вступился за мою честь? Оригинально.

– Вопрос в том, что вы действовали полностью по закону, поэтому стражники вам подчинились, – усмехнулся Верховный магистр. – За это наказывать нельзя. Но Оргвельд – леди-регент. Формально вы – её воспитанница и она за вас отвечает. Она может применять к вам различные меры воздействия. Бить розгами и сажать в темницу вас никто не будет, но оставить на день в своей комнате, в виде наказания, или отослать куда-то на время, запросто. Хотите, расскажу, что произойдет дальше?

– Хочу, – кивнула Айрин. – Расскажите.

– А дальше, когда немного улягутся страсти, вас не найдут в парке или своих покоях, они немного успокоятся. Ко мне ломиться не решатся, будут ждать, пока вы выйдете. За это время Ланета вызовет верховного судью Фремора, члена совета Лордов. После того, как они его выслушают, Оргвельд передумает вас вызывать. Фремор, под поручительство графа и с согласия регентши переведет Акселя под домашний арест. Игнасио на время затаится, будет строить планы мести, подталкивать Ланету быстрее решить вопрос с вами. Капитана и других стражников пока не тронут, им предъявить нечего, действовали по закону. Через время их попытаются подставить, обвинить в должностном преступлении и отправить на рудники. Увы, Аксель и его папаша, очень мстительны, и обязательно расправятся с капитаном и его стражниками. Вас, после отречения от престола или замужества, тоже планируют убрать, живая потенциальная королева, претендующая на трон, баронессе и остальным заговорщикам не нужна.

– Уверены, что всё будет именно так? – с интересом глянула на мага Айрин. – Или научились видеть будущее?

– Будущее неопределенно, – возразил маг. – Оно зависит, прежде всего, от самого человека. Каждый выбирает свою дорогу судьбы, которая приводит к определенным последствиям – гневу или покровительству богов, удаче или, наоборот, цепочке несчастий. Узреть можно лишь вероятности развития событий. Я прожил несколько сотен лет и вижу людей насквозь. Игнасио знаю с раннего детства, Ланету – лет двадцать. Их образ мыслей и последующие действия не представляют для меня тайны.

– Допустим, – кивнула принцесса. – Что, конкретно, они предпримут прямо сейчас, после скандала с Акселем?

– Ничего, – спокойно ответил маг. – Я же говорю, успокоятся и будут ждать вашего ответа на предложения регентши. Когда сообщите, что не планируете отрекаться от трона и выходить замуж за Свилена, тогда и начнется самое интересное. После этого вам останется жить считанные дни. Вас, Ваше Королевское Высочество попытаются убрать как можно быстрее. Потом оправдают Акселя, уничтожат мальчишку-барона, посмевшего поднять меч на сына одного из самых влиятельных и богатых лордов Арадона, и отправят на каторгу стражников. Но я позвал вас не только для того, чтобы вы некоторое время провели в моих покоях. Мы с советником решили сделать всё возможное, чтобы сохранить жизнь Вашего Королевского Величества.

Маг встал, подошел к тумбе, стоящей у стены. Открыл небольшой ящик, достал две бархатные коробочки. По очереди неторопливо их раскрыл. Из первой достал золотое колечко. На оправе в форме распустившихся лепестков цветка сиял ярко-красный рубин. Со второй на свет появилась тонкая цепочка с бриллиантовым кулоном.

Гринвельд галантно наклонился над королевой, протягивая цепочку, и спросил:

– Вы позволите?

Айрин кивнула.

Маг аккуратно надел на тонкую белоснежную шейку девушки цепочку с кулоном.

– Артефакт, сделанный лично мною, – с гордостью сообщил Верховный магистр. – В случае опасности, покушения или представляющего угрозу колдовства, он окутает вас защитным пологом. Яд не подействует, стрела пройдет мимо, кинжал соскользнет, не причинив вреда, копье уйдет в сторону, меч промахнется. Любая магия, колдовство или ворожба большинства некромантов, колдунов, жрецов Темных богов, ведьм будет рассеяна, за исключением самых могущественных сущностей и людей, превосходящих меня по силам, но таких во всей Альмерии единицы. Кулон сможет защитить вас трижды, затем потеряет силу. Но это ещё не всё. Дайте ручку.

Девушка послушно вложила ладошку в протянутую руку. Гринвельд аккуратно надел на тоненький безымянный пальчик колечко с рубином.

– Оно мне велико, – начала принцесса и сразу замолкла, ощутив как свободно болтавшееся колечко, вдруг резко уменьшилось в размерах и плотно обжало палец.

Маг довольно улыбнулся и пояснил:

– Это колечко – могущественный артефакт, созданный архимагом Орестом Мудрым для своей любимой – Власты. Архимаг сгинул в войне богов, Власта давно умерла, а кольцо осталось. Его, в отличие от кулона, можно использовать постоянно. Кольцо имеет два очень полезных свойства. Первое, достаточно прикоснуться камнем к полной чаше, если он станет из ярко-красного, темно-багровым почти черным, значит в ней яд.

– Полезное свойство, – согласилась Айрин. – А второе, какое?

– Второе ещё интереснее, – довольно сообщил Гринвельд. – Достаточно одним движением повернуть кольцо камнем внутрь, и вы становитесь невидимой для окружающих. Разумеется, высокоранговый маг или могущественный колдун вас обнаружат, но простые люди, мелкие сущности, начинающие адепты – нет. Только желательно поворачивать кольцо в одиночестве. Бывали случаи, в то место, где только что стоял обладатель кольца, сразу летели копья и стрелы, из ран начинала капать кровь и его добивали по оставленным следам.

– Я учту ваше замечание, – кивнула принцесса.

– Надеюсь, мои скромные подарки окажутся вам полезными и неоднократно спасут жизнь Вашего Королевского Величества, – галантно поклонился маг. – Хотя лучше бы вам никогда не пришлось их применять. Но, увы, мы живем в жестокое время, у вас хватает врагов и о своей безопасности надо заботиться в первую очередь. Выпьете со мной чаю, Ваше Королевское Высочество?

– С удовольствием, – улыбнулась Айрин.

Сорок минут она распивала чай с магом, травившим байки и рассказывавшим веселые истории из жизни предков принцессы. Потом вышла, подозвала уже стоявшую у балкончика служанку и направилась к себе. Остаток дня пролетел быстро. Принцесса поела, погуляла по парку. Её никто не трогал, слуги улыбались, придворные кланялись и здоровались, кто с улыбкой, кто неохотно, но насмешничать или отпускать шутки, задевающие Айрин, никто не осмеливался.После ужина Айрин избавилась от платья, дождалась, когда Майя гребешками расчешет волну сияющих золотых волос, и отпустила служанку отдыхать. Затем улеглась в огромное мягкое ложе и моментально уснула.

Риддер появился на следующий день, когда хорошо выспавшаяся, сияющая свежестью и хорошим настроением принцесса, в сопровождении Майи вернулась из купальни, сидела на огромной веранде, примыкавшей к апартаментам. Она с удовольствием вдыхала свежий чистый воздух сада и наблюдала за вереницей слуг, заходящих в апартаменты с подносами, полными яств. Проворная обслуга быстро и аккуратно разложила тарелку, приборы и салфетки, установила в центре огромное блюдо с поджаренной до золотистой хрустящей корочки курицей, тарелки с колбасками в томатном соусе, подрумяненными пирожками, различными сырами и закусками.