Текст книги "Сталь и магия (СИ)"

Автор книги: Алекс Шу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Это угроза? – вопросительно подняла бровь Айрин.

Ветворд гордо вздернула нос и промолчала.

– Серенький воробышек выглядит намного милее здоровенной кобылы, с огромными толстыми копытами, – усмехнувшись, добавила принцесса. – Мои советы дорого стоят, но я тебе дам один – бесплатно. Иногда лучше молчать, чем говорить глупости. Тогда тебя могут принять за умную.

– Ах, ты, – задохнулась от гнева здоровенная блондинка.

Тоненький острый каблучок воткнулся в носок мягкой туфельки леди Эллис, заставив её застонать от боли.

– Сучка, – провыла графиня. Её рука потянулась вперед, желая оттолкнуть Айрин.

Принцесса перехватила скрюченные пальцы Энн, взяла их на излом, продолжая сверлить каблуком дырку в туфельке. Графиня заполошно вскрикнула, осела вниз, чтобы ослабить давление.

– Вы сломаете мне пальцы, – жалобно простонала она.

– Сломаю, – хладнокровно подтвердила принцесса. – Ты забыла сказать, «Ваше Королевское Высочество». Ничего, я научу тебя, как обращаться к монаршим особам.

– Ваше Королевское Высочество, отпустите, – рыдающим голосом попросила Ветворд.

– Конечно, отпущу, – согласно кивнула Айрин. – Я добра и милосердна. Но сперва хочу услышать учтивые извинения.

– Ваше Королевское Высочество, простите свою неразумную слугу, – блондинка всхлипнула, и чудом не сорвавшись в рыдания, произнесла нужную фразу. – Я была неправа.

– Вот это другое дело, – очаровательно улыбнулась принцесса, убирая каблук с туфельки и отпуская пальцы. – Конечно же, я тебя прощаю. На первый раз. Второго не будет. Просто воткну тебе спицу в глаз или ножницы в ухо, если снова перейдешь границы. Веришь?

– В-верю, – дрожащим голосом ответила сидящая на земле Ветворд. – Ваше Королевское Высочество.

Глаза у неё уже периодически закатывались, голова дергалась, блондинка чудом оставалась в сознании, продолжая баюкать поврежденные пальцы.

Леди Дайана и Элис с вытаращенными глазами и открытыми ртами наблюдали за происходящим.

Принцесса усмехнулась, указательным пальчиком вернула отвисшие челюсти на место.

– Ну чего стали? Помогите подруге дойти до лекаря.

– Сейчас, – торопливо закивала брюнетка.

– Сию минуту, – пискнула шатенка.

– Ваше Королевское Высочество, – строго напомнила Айрин.

– В-ваше Королевское В-высочество, – заикаясь послушно повторила Дайана.

– Ваше Королевское высочество, – пропищала Парето.

– Вот и хорошо, – милостиво кивнула принцесса. – Вижу девочки – урок вы усвоили, манеры улучшаются на глазах. Можете идти.

Айрин повернулась к оцепеневшей служанке.

– Пошли уже в обеденную залу, – приказала царственно. – Хочу поскорее увидеть Леди Ланету и её драгоценного сыночка. Чувствую, наше общение сегодня будет незабываемым. Да и кушать очень хочется. Целую вечность ничего не ела.

– Как скажете, Ваше Королевское Высочество, – с подчеркнутым уважением поклонилась пришедшая в себя Майя.

Принцесса величественно ступила на лестницу следом за служанкой. Парето и Спенс поднимали с пола стонущую Ветворд, провожая неторопливо поднимавшуюся вверх Айрин испуганными взглядами.

На этаже выше, служанка провела принцессу мимо балюстрады с балкончиками и остановилась рядом с двумя здоровенными воинами в кирасах и блестящих конических шлемах. Руки в латных перчатках сжимали рукояти мечей. Клинки в ножнах висели на перевязях, наискосок перечеркивая латы широкими лентами. Воины стояли плечом к плечу, закрывая большую двустворчатую дверь.

– Приветствуем, Ваше Королевское Высочество, – громоподобно гаркнули они так, что Айрин невольно поморщилась.

– Это зала для трапез монаршей семьи, Ваше Королевское Высочество. Мне туда заходить нельзя, – тихонько сообщила отступившая назад Майя.

– Я уже поняла, – фыркнула принцесса и глянула на воинов. – Леди-Регент ждет меня на обед.

– Ваше Королевское Высочество, нас уже предупредили, – кивнул правый вояка с седыми усами.

Стражники одновременно распустились. Седоусый мягким толчком руки распахнул двери и торжественно объявил:

– Леди-Регент, её Королевское Высочество, принцесса Айрин на обед прибыла.

– Отлично, – раздался скрипучий низкий голос. – Пусть заходит.

Айрин неторопливо, как подобает монаршей особе, прошла в зал. Краем глаза оценила расписанные узорчатой лепниной стены и потолки, гравюры на стенках, кушетку с камином слева, два ряда монументальных белоснежных колонн, выстроившихся вдоль стены служанок, готовых подскочить по первому зову.

Огромный стол, протянувшийся из одного конца зала в другой, был заставлен различными блюдами. Зажаренные до золотистой корочки тушки курицы, соседствовали с огромными кусками коричневой говядины, плавающей в густой подливе гигантской рыбиной, выложенными на блюдах ломтями балыка, всевозможными колбасами и сырами, мелкие птичками с культяпками, поднятыми вверх.Посередине стола величественно возвышался огромный чугунок с кашей и торчащей в ней великанской ложкой, больше похожей на половник, плетеная корзина с караваем белого хлеба, порезанным на тонкие кусочки.

– Чего засмотрелась, заходи, садись, – пригласил тот же низкий голос. Принцесса оторвала взгляд от блюд, глянула на говорившую, и невольно улыбнулась

Сидевшая в конце зала на огромном черном стуле-троне, полная баба с башней белоснежных завитых волос, толстыми губами-пельменями, крючковатым носом так удивительно напоминала морскую ведьму-полуосьминога из мультфильма «Русалочка», что Катя-Айрин с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться во весь голос.

Глава 4
Макс-Стэн. Уход из логова нищих. Поиск работы и печальный предсказанный финал…

– Мне это не подходит, – твердо отказался Стэн. – Попробую сам разобраться со своими проблемами.

Главарь несколько мгновений давил его тяжелым, неприязненным взглядом. Парень молчал, но глаз не отводил.

– Ты дурак? – рявкнул Ули. – Сгниешь в канаве, сдохнешь, как бездомная псина в муках и корчах, а из твоих костей сделают амулеты. Лучше соглашайся, если хочешь жить в целости и сохранности, сытым и довольным. Подумаешь, ублажишь старуху, другую, от этого ещё никто не умирал.

– Я всё сказал, – твердо ответил парень. – Ложиться под старых баб и, вообще под никаких не собираюсь. Поищу работу, там видно будет.

– Дурак, – фыркнул главарь нищих. – Впрочем, твоё дело. Вольному – воля.

Ули повернулся к двери и рявкнул:

– Келл, зайди!

По лестнице загремели тяжелые шаги. На пороге появился бугай, один из троих телохранителей, сидевших этажом ниже.

– Слушаю, – басом прогудел он.

– Келл, как только начнет светлеть, вышвырни этот мусор вон. Работать не хочет, ублажать баб – тоже. Пусть сдыхает под открытым небом, раз такой умный.

– Так может сейчас выкинуть? – ухмыльнулся здоровяк. – И кости ещё раз пересчитать заодно, раз ума не набрался.

– Нет, – жестко отрезал Ули. – Его братишка Свен заплатил за сегодняшний ночлег. Мне не нужны проблемы с ворами, горбун Хью за это спросит. Как только светлеет, выведешь его за пределы мертвого квартала, и пусть идет на все четыре стороны. И смотри мне, рукам воли не давай, пусть уходит целым, я слово дал.

– Сделаю, – кивнул здоровяк. – Он уйдет отсюда на своих двоих, наши его не тронут, обещаю.

– Вот и хорошо, – кивнул главарь. – Теперь убери это дерьмо от меня подальше.

– Как скажешь, Ули, – кивнул Келл.

Здоровенная ручища сгребла рубаху на затылке парня. Стэна, как мешок с костями, потянули по ступенькам вниз. Сил сопротивляться у него не было, каждое движение отзывалось болью в избитом теле.

Бугай приволок парня в ту самую комнату, прямо к самому порогу, где он ещё недавно беседовал с Тори. Косые струи дождя били наискось, залетая в помещение, холодные капли падали на рубаху и лицо Стена, заставляя парня ежиться.

– Здесь сиди, отродье шлюхи, – прогудел здоровяк. – Больше тебе никуда нельзя. Только начнет светлеть, провожу тебя за пределы квартала. Всё понял?

Стэн молча кивнул.

Бугай вышел. С грохотом захлопнулась дверь, подняв серое облако пыли.

«Попал в переделку», – мысленно вздохнул парень. – «Похоже, это не сон. Слишком ноет и ломит тело, каждой клеточкой боль чувствую. Во сне так не бывает. Вот теперь и попробуй не поверить, в переселение душ. Интересно, что с Катей? Она тоже куда-то переместилась или погибла в автокатастрофе с концами?».

Дверь скрипнула. Вовнутрь тихонько скользнула девичья фигурка.

– Всё нормально прошло? – встревожено спросила Тори.

– Нормально, – усмехнулся разбитыми губами парень. – Поговорил с Ули. Он предложил, раз не хочу просить, обслуживать богатых старух. Я отказался. Как только начнет светлеть, меня вышвырнут отсюда. Пойду искать работу.

Девушка тяжко вздохнула, глядя полными сочувствия глазами.

– Нелегко тебе будет с таким характером. Но я тебя прекрасно понимаю и не осуждаю. Подожди-ка.

Тори сняла с пояса мешочек, распустила узел, достала две маленькие медные монетки.

– Возьми. Купишь себе пару пирожков. Они как раз по медяку стоят.

– Не надо, – попробовал отказаться Стэн.

– Бери, – девушка насильно вложила медяшки в мозолистую ладонь. – Я знаю, каково мучится от голода и холода. Сама через это прошла.

– Спасибо, Тори, – с чувством сказал Стэн, пряча медяшки в карман штанов. – Выживу, обязательно отдам сторицей.

– Сначала выживи, – грустно улыбнулась девушка. – И ещё один совет. Если до обеда не найдешь работу, уходи из города. Ворота закрываются только на ночь. Помнишь, что говорила? Лучше ночевать в лесу или в глухой деревне, чем на улицах Ниссента.

– Я запомню, Тори, – пообещал юноша. – Но сначала постараюсь найти работу.

Девушка опять вздохнула, но ничего не ответила.

Неожиданно заскрипела дверь, открываясь. Тори отпрянула в сторону. Комнату зашел Леро. Окинул подозрительным взглядом Макса.

– Тори, ты чего тут расселась? – буркнул нищий. – Есть пора. Там твои мальцы похлебку доварили, пора людей кормить, завтра будет трудный день. И поменьше сиди рядом с этим чучелом. Просить он не желает, воровать не хочет, его аристократическая натура протестует против столь неблагородных способов добывать себе пропитание. Скоро этот хлыщ навсегда успокоится в объятьях Безумной Хильды.

– Может ещё выживет, – робко возразила девушка. – Некоторым иногда везет.

Леро презрительно фыркнул, сплюнул и вышел.

– Кто такая Безумная Хильда? – поинтересовался Стэн.

– Ты и это забыл? – в глазах Тори мелькнуло удивление. – Темная богиня смерти и разрушений, одна из детей Таррэс. Ладно, мне действительно, пора. Попробуй поспать. До рассвета осталось немного, а силы тебе понадобятся.

– Покробую, – кивнул парень, устраиваясь на дощатых досках пола. Заложил руки за голову, закрыл глаза и сразу уснул.

Угольная пелена забытья сменилась яркой картинкой большой заполненной солнцем комнаты. Под прозрачным балдахином, на огромном ложе с выточенными позолоченными узорами спинками, неподвижно лежала молоденькая девушка. Хрупкостью, маленькими аристократичными запястьями, осиной талией она напоминала ангела, невесомое сказочное существо. Золотистые пряди волной рассыпались по подушке, стройное тело раскинулось на кровати, ангельское лицо спокойно и безмятежно. Блондинка ничем не напоминала Катю, яркую, уверенную в себе брюнетку, с идеальной фигурой, поддерживаемой годами тренировок в фитнес-залах, но Стэн откуда-то точно знал: «Это она».

– «Так вот в кого она переселилась», – парень напрягся, пытаясь запомнить черты лица златовласки.

Над кроватью появился серый дымок. Выползшая из-под ложа тонкая струйка, начала сгущаться и разрастаться, формируясь в зловещую угольно-черную тень, хищно нависшую над спящей девушкой. Тень вытянула руки-щупальца, на концах которых выросли загнутые, заостренные когти, отливающие стальным блеском. Призрак зловеще оскалился, предвкушая убийство.

«Н-н-нет», – отчаянно крикнул парень, пытаясь разбудить девушку. Но из раскрытого рта вырвался только сдавленный хрип…

– Вставай, давай, – Стэна грубо пнули, разрывая объятья Морфея. – Тут тебе не гостиница. Светлеет уже, тебе пора сваливать.

Парень открыл глаза. Рядом маячили огромные башмаки, грубо сшитые из коровьей кожи.

– Чего уставился? – огромная ручища грубо ухватила Стэна за руку. – Хватит разлеживаться. У меня много дел, чтобы ещё тебя ждать.

Парня рывком подняли. Избитое тело привычно отозвалось всполохами боли.

– Шагай, давай, – Келл подтолкнул Стэна к выходу.

Дождь прошел. В светлеющем небе алела узкая полоска ярко-алого восходящего солнца, ещё посверкивали отдельные крупинки редких звезд. Блестела влагой заросшая мхом и растениями полуразрушенная темная плитка. На раскинувшихся во дворе дома кустарниках и деревьях, примостившись на мясистых зеленых листьях и ветках, сияли прозрачными жемчужинками капельки влаги.

Стэн на секунду замер, завороженный открывшейся картиной.

– Пошел, – грубо толкнул его в спину Келл. – Нечего тут любоваться.

Бугай вывел его за ворота. Вокруг простирались такие же брошенные дома, ощерившиеся черными проемами окон.

– Вперед, – рявкнул здоровяк, и Стэн послушно двинулся по грязи.

Келл пропустил парня вперед, настороженно поглядывая из-под косматых бровей.

«Опасается, чтобы не ударил в спину», – понял парень и невольно улыбнулся. – «А этот здоровяк не такой уж смелый. И, похоже, очень осторожный».

– Чего лыбишься? – недовольно спросил громила.

– Настроение хорошее, – весело ответил Стэн.

– Настроение у него хорошее, – скривил морду бугай. – Остался один на улице, без денег, работы и улыбается. Идиот!

Стэн молча шагал вперед.

– Теперь поворачивай направо, – скомандовал здоровяк, когда они дошли до конца улицы. – И прямо до упора.

Через десять минут Стэн уперся в зеленую стену деревьев и кустарников.

– Иди прямо, пока не выйдешь к жилым кварталам, – сообщил Келл. – Да, совсем забыл. А это тебе лично от меня и от всех нас на удачу.

Тяжелый башмак врезался в задницу Стэна, отбросив парня прямо на ствол дерева.

– Урод, – зло выдохнул юноша.

«Пропади оно всё пропадом», – пронеслось в голове. – «Я больше не желаю это терпеть».

Стэн с перекошенным от ненависти лицом сделал шаг к бугаю, сжимая кулаки.

– Щенок решил показать клыки? – оскалился бугай. – Давай, попробуй укусить, я жду.

В здоровенном кулаке тускло блестело стальное лезвие.

' Как пнул, сразу нож вытащил, скотина', – понял парень. – «Шансов нет, прирежет, как котенка. Ладно, бог даст, позже сквитаемся».

– Да пошел ты, – выпалил Стэн, и начал медленно отходить назад, не сводя глаз с ножа и его владельца.

Келл запрокинул голову, басовито захохотал. Звук его голоса еще звучал в ушах Стэна, когда он продрался сквозь заросли в зданиям городского квартала…

Перед ним во всей красе раскинулся средневековый город. Небольшие двухэтажные дома, закрытые двухэтажными ставнями, конские яблоки, лежащие прямо на дороге, стайки горожан, старающиеся обходить лужи и скопления грязи.

– Вода, холодная, колодезная, – надрывался подросток в лохмотьях, с кувшином на спине и чашкой в руках. – Вкусная, чистая как слеза.

Стэну выбрался из зарослей. Высокий дядька лет сорока в безрукавке и штанах, подпоясанных веревкой, поправил берет на лысине, окинул его подозрительным взглядом и двинулся дальше, с каждым мгновением ускоряя шаг.

– Пирожки, горячие пирожки, – на другом конце улицы появилась полная торговка, с корзинами, заботливо накрытыми полотенцами. Переваливаясь как утка, при каждом шаге, она неторопливо шагала навстречу.

Стен учуял доносящийся от корзин запах горячей свежей сдобы и ощутил, как его рот наполнился слюной. Только сейчас он почувствовал, как хочет есть. Даже боль в избитом теле немного отступила.

– С чем у вас пирожки? – парень судорожно сглотнул, шагнул навстречу, к подошедшей торговке.

– С земляникой, черникой, яблоком и куриным мясом, – заученно протараторила женщина.

– Дайте два с мясом, – попросил Стэн и полез в карман, мысленно вспомнив добрым словом Тори.

Медяки перекочевали в пухлую ладошку женщины, торговка вручила два горячих пирожка и собралась идти дальше.

– Подожди, добрая женщина, – остановил её парень.

– Чего тебе? – торговка нахмурилась и насторожилась.

– Мне нужно в доки или торговые кварталы, – сообщил Стэн. – Как туда пройти?

– Доки, далековато будут, в другом конце города. Тебе направо надо повернуть и всё время на юг шагать, пока порт не увидишь, – сообщила торговка. – А торговые кварталы недалеко отсюда. Иди всё время прямо, через пять домов, базарчик увидишь. Вот за ним торговые кварталы и будут.

– Спасибо, добрая женщина, – поблагодарил парень.

Тетка ничего не ответила и, переваливаясь с бока на бок, пошла дальше, выкрикивая:

– Горячие пирожки! Кому пирожки? Вкусные, сдобные, румяные, свежие!

Стэн отправился дальше. Двигаясь прямо, как сказала торговка, прошел дома с остроконечными шпилями и покатыми крышами, вышел к небольшой площади, на которой раскинулись продуктовые ряды небольшого рынка. Продавцы кричали, стараясь переорать друг друга, наперебой предлагая фрукты, овощи, свежую рыбу, мясо, различные крупы, пряности и другие приправы. Рядом с ними широкой рекой текли покупатели с мешками, корзинами и маленькими тележками. Они останавливались возле понравившихся товаров, отчаянно торговались с продавцами. Стороны спорили и ругались из-за каждого медяка, взывали к небесам, упрекали друг друга в жадности, но в итоге торговцы, довольно улыбаясь, принимали оплату, а не менее счастливые покупатели загружали корзинки и сумки.

Парень чуть постоял, оценил количество людей, ширину колей между продуктовыми рядами, немного подумал и пошел в обход, огибая рынок.

С другой стороны рынка, начинались те самые торговые кварталы: небольшие продуктовые магазинчики, торговые лавки, различные склады. Люди деловито тащили сумки и тюки, грузили на телеги с лошадями мешки, строили навесы для новых товаров, суетились как муравьи.

Стэн чуть притормозил, понаблюдал с минуту и решительно направился в оружейную лавку напротив. На входе, когда открыл дверь, негромко звякнул колокольчик сверху, привязанный веревкой к ручке.

Здоровенный мужик стоял у прилавка, спиной к Стэну, развешивал свой товар. Широченная спина, с огромными шарами плеч, заметными даже под рубашкой. Мощные бицепсы вздувались и опадали при каждом могучих ручищ.

На стене сзади него на специальных крючьях были развешены шлемы: остроконечные и круглые, луки разных размеров с колчанами стрел, короткие копья-дротики, топоры, ножи, кинжалы, булавы, кольчуги, латные рукавицы. Имелся даже небольшой арбалет, вывешенный в углу лавки.

Здоровяк пристроил на стене булаву с шипами, неторопливо оглянулся.

– Чего тебе? – прожег неприязненным взглядом гостя.

– Работу ищу, – коротко ответил Стэн. – Любую. С ночлегом.

– Ищи, – мрачно согласился мужик, – Подальше отсюда. Здесь ты ничего не найдешь, сопляк. Уходи отсюда и побыстрее, не нужно пугать лохмотьями добропорядочных покупателей. Если через минуту ты ещё будешь здесь, выкину тебя сам.

– Понял, ухожу, – вздохнул парень. На улице он опять осмотрелся и решительно пошел к парням, сгружавшими мешки с мукой с тележек и заносившими в большое помещение-ангар.

– Приветствую честную компанию, – сказал, остановившись неподалеку. – Можно с хозяином поговорить?

– Это тебе зачем? – перепачканный в муке жилистый мужчина средних лет, сбросил мешок на землю и выпрямился. – Чего хочешь? Если пожрать, ничего не дадим, не проси.

– Хозяина позовите, ему скажу, – попробовал настоять Стэн.

– Вали отсюда, не хватало, чтобы хозяин к воротам выходил по первой просьбе всяких нищебродов, – сплюнул второй, невысокий чернявый парень.

– Мне работа нужна с ночлегом, – решился Стэн. – Очень нужна. Готов пахать целыми днями, лишь бы немного медяков дали, поесть чего-то, и угол, где перекантоваться. Парни, будьте людьми, дайте поговорить с хозяином.

– Работу тебе, значит, – злобно оскалился чернявый. – За несколько медяков, а нам чего – на выход? И наши семьи будут от голода подыхать? Это ты хорошо придумал.

Третий, долговязый, обнаженный по пояс, угрожающе двинулся вперед.

– Эй, парни, тормозите, – Стэн примирительно поднял ладони вверх. – Мне проблемы не нужны. Ухожу.

– Ни черта, – чернявый в два прыжка оказался рядом и прихватил Стэна за локоть. – Ты слишком прыткий, отродье Гистарда. Так просто отсюда не уйдешь, таких как ты учить надо, чтобы потом сто раз подумали, прежде чем снова здесь появиться.

Подошедший долговязый схватил его с другой стороны.

Жилистый повернулся к стоящей у открытой двери склада рослой, похожей на мужчину, женщине и крикнул:

– Магда, присмотри за товаром, мы через минутку вернемся.

– Ладно, – пробурчала мужиковатая баба. – Только долго не задерживайтесь. Минуту-две, омудохаете оборванца и возвращайтесь.

– Так и будет, Магда, – весело пообещал мужчина. – Мы быстро.

Он подошел к дергающемуся в руках напарников Стену сзади, прихватил его за шею.

– Пошли, нищеброд. Будем учить тебя жизни.

– Парни, за углом напротив укромное место, пустырь с мусором между домами. Убивать будут, никто не пошевелится. Там мы ему всё растолкуем, чтобы больше здесь не ходил, – распорядился жилистый.

Дергающегося и упирающегося Стэна поволокли в проулок.

– Мужики, я не хотел отбирать у вас работу, – парень отчаянно брыкался, но силы были неравны. – Мне просто нужно выжить и не остаться на улице.