Текст книги "Остров ветров (СИ)"

Автор книги: Алекс Рудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Мой прадед, Захар Иванович Зуев поддерживал императора. Бунтовщики убеждали его присоединиться к ним. Сначала по-доброму, потом начались угрозы.

Захар Иванович понял, что в покое его не оставят, и решил бежать морем. Он держал на Северной Двине небольшой торговый флот, вот корабли и пригодились. Он погрузил на корабли всё необходимое для долгого плавания, забрал с собой всех людей, которые не хотели служить мятежникам, и отчалил.

Старец Филарет улыбнулся своим воспоминаниям.

– Да, господа, мой прадед хотел найти Место Силы и сохранить его для Империи. Он верил, что рано или поздно император победит, и сильная власть будет восстановлена. На случай неудачных поисков он придумал запасной план – морем добраться до Столицы и помочь императору в борьбе с мятежниками. Но запасной план не понадобился.

Корабли вышли из устья Северной Двины и отправились в открытое море. На третий день плавания они попали в густой туман. Ветер и течения уносили их всё дальше и в конце концов выбросили корабли на песчаные отмели возле этого самого острова.

Старец Филарет замолчал, потому что в дверях гостиной появилась светловолосая девушка. Она молча поставила перед нами чай в тяжёлых глиняных кружках. Чай пах лесными травами.

– Спасибо, дочка, – с ласковой улыбкой поблагодарил девушку Филарет.

Девушка поклонилась старцу и так же молча выскользнула за дверь.

– Попробуйте чай, господа, – предложил нам старец. – Это копорский чай, его много здесь на острове. Мы добавляем к нему малиновый лист, получается вкусно и полезно.

Я вежливо поблагодарил и сделал небольшой глоток, а профессор Скороходов восторженно закивал:

– Великолепно! Лучше знаменитых китайских сортов.

Старец Филарет с доброй усмешкой посмотрел на профессора. Он вёл себя как радушный и приветливый хозяин, но меня не отпускала тревога.

Всё это время я прислушивался к эмоциям Филарета, но не мог почувствовать ничего. Ментальный импульс моего дара будто наталкивался на холодное зеркало и отражался обратно. При этом чувства профессора Скороходова я считывал безошибочно. Значит, это не я внезапно утратил свои способности, а старец им не поддавался.

Было и ещё одно тревожное обстоятельство.

За время нашего разговора спрятанный у меня на груди Символ Магии никак не проявил себя. А ведь золотой дракон говорил мне, что Символ непременно подаст знак, когда я окажусь рядом со Стражем.

Глава 16

Я старался не выдать свою тревогу, но старец Филарет всё же почувствовал моё недоверие. Во всяком случае, он очень внимательно поглядывал на меня.

– Что было дальше? – спросил я, чтобы отвлечь его. – Вы же понимаете, Филарет Макарович, как много у нас вопросов. Почему ваши предки остались на острове, а не вернулись в Империю? Почему столько лет о вас никто ничего не знал? И ещё…

Я наклонился вперед.

– Один из ваших людей назвал вас Стражем Магии. Что это значит?

– Да, вопросов у вас хватает, – добродушно рассмеялся старец. – И я с радостью отвечу на них. Конечно, мои предки пытались покинуть остров. Правда, корабли к тому времени пришли в негодность, но на острове оказалось достаточно леса, чтобы построить крепкие лодки. Вот только магия не отпустила нас. Каждый раз, когда лодки пытались отчалить от берега, туман подступал ближе и сгущался, а сильный ветер с моря приносил лодки обратно. Вы успели почувствовать, насколько мощный здесь магический фон? Это Место Силы, господа, и нам пришлось стать его хранителями. Так захотела магия.

Старец Филарет внезапно стал серьёзным.

– Мой прадед был очень сильным магом, господа. Он сумел договориться с магией и стал первым Стражем в нашем роду. А потом передал договор своим потомкам.

– В чём же суть договора? – поинтересовался я.

– Мы нужны магии, а магия нужна нам. Поэтому мы не покидаем остров, а магия помогает нам выжить здесь. У берегов острова всегда много рыбы, здесь плодородная земля, которая позволяет нам собирать хорошие урожаи.

Старец Филарет устало вздохнул.

– Что же касается меня, то я посредник между магией и моими людьми. Я чувствую желания магии и передаю ей наши просьбы. Вот потому меня и называют Стражем.

Внезапно он посмотрел прямо на меня.

– Вы мне не верите, Александр Васильевич?

Старец Филарет попал в точку. Именно в этот момент я окончательно убедился в том, что он меня обманывает. Возможно, он каким-то образом договаривался с магией, но уж точно не был её Стражем – всемогущим магическим существом.

И сам старец прекрасно об этом знал.

Я теперь тоже знал это, но постарался не выдать себя.

– Это невероятная история, Филарет Макарович, – улыбнулся я. – Но я не хочу обижать вас недоверием. Давайте поговорим о другом. Вы сказали, что хотите вернуться в состав Империи?

– Конечно, хотим, – кивнул старец Филарет. – Наши предки мечтали об этом, и у нас нет другого желания. За то время, что мы здесь, ни один корабль не добрался до острова, а у вас получилось. Это знак, Александр Васильевич! Скажите, мы ведь можем рассчитывать на вашу помощь?

– Несомненно, – кивнул я. – Очень рад нашему знакомству, но теперь нам нужно вернуться на корабль. Продолжим наш разговор завтра.

Профессор Скороходов недоумённо посмотрел на меня, но я уже встал из кресла. Старец Филарет тоже поднялся.

– Я провожу вас, господа.

Мы вышли на высокое крыльцо. Отсюда можно было видеть всю деревню, лес и даже морской берег за ним.

И вдруг я почувствовал неладное.

Воздух вокруг нас словно застыл. Ни ветерка, ни звук, ни шороха, как будто невидимая граница магического пространства отделила нас от остального мира.

Тревога кольнула сердце. Я бросил взгляд в сторону моря и увидел, что плотная полоса тумана быстро движется по кругу. Там, где она касалась воды, плясали высокие волны с крутыми гребнями пены.

Шторм? Откуда он взялся? И почему так старательно огибает остров/?

Я пытался сообразить, что происходит, и тут в моём сознании слабо пробился голос деда:

– Саша, ты слышишь меня? Здесь настоящая буря, «Ворон» уносит ветром! Слышишь, Саша?

– Я слышу, – беззвучно выкрикнул я.

Но голос деда уже пропал, и я не смог докричаться до него. Как будто шторм выбросил «Ворон» из магического пространства, в которое мы попали. Корабль вернулся в обычный мир, а мы остались на острове.

Тогда я связался с Севой Пожарским. Он ответил сразу, и я облегченно выдохнул:

– Сева, что там у вас?

– Тут такое творится! «Ворон» скрыло туманом. Вокруг острова ходят волны высотой с дом, вот-вот накатят на берег! Никогда такого не видел.

– Катер цел?

– Ага. Мы его покрепче привязали.

– Не отходите от катера ни на шаг, мы с профессором скоро придём.

– Это старец устроил, да? – спросил Сева.

– Разберёмся, – ответил я. – Всё, отбой.

Я повернулся к старцу Филарету и резко спросил:

– Что происходит?

– Магия сердится, – развёл руками старец. – Поверьте, я ничего не могу поделать. Я не командую магией, только договариваюсь с ней, а на это нужно время.

– Сколько?

– Не знаю. День, или неделя. Я не знаю, почему магия унесла ваш корабль от острова, но сейчас разговаривать с ней опасно. Нужно подождать, пока утихнет шторм.

Я не поверил ни единому слову старца. Почему шторм случился именно в ту минуту, когда Филарет понял, что я ему не доверяю? Как старец мог его устроить?

Невероятно сильный магический дар? Такой же, как у профессора Скороходова, только сильнее? Или это проявилась связь старца с могущественным магическим существом?

Я не верил, что старец Филарет и есть Страж Магии. Но что, если он связан со Стражем и попросил его вызвать шторм?

Это означало, что жизнь моего деда и всех людей на борту «Ворона» сейчас зависела от старца Филарета. Стоит ему захотеть, чтобы шторм усилился – и они погибнут.

Я несколько раз глубоко вдохнул и постарался успокоиться.

Разумеется, Филарет заметил это и довольно кивнул.

– Правильно, Александр Васильевич. Я понимаю ваше беспокойство, но сейчас ничего нельзя поделать. Хорошо, что шторм не выбросил ваше судно на берег, а унёс в море. Ведь у вас крепкий корабль?

– Крепкий, – взяв себя в руки, ответил я.

Больше всего мне хотелось прямо сейчас придушить Филарета. Но этого я себе позволить не мог.

– Вот видите, – мирно улыбнулся старец. – Я уверен, что с кораблём всё будет в порядке. Рано или поздно шторм закончится, и ваш «Ворон» вернётся за вами. Благодарите магию за то, что вы целы, невредимы и стоите на твёрдой земле. А всё остальное наладится.

– А я знаю, почему начался шторм, – неожиданно вмешался в наш разговор профессор Скороходов.

Мы с Филаретом удивлённо посмотрели на него. В какой-то момент наши эмоции совпали.

– Это же очевидно, – радостно улыбнулся профессор. – «Ворон» выполнил свою задачу. Он доставил сюда вас, господин Тайновидец. Теперь вам нужно только договориться с магией, как вы делаете это всегда, и всё будет в порядке.

– Молчите, – запоздало сказал я, но было уже поздно.

– Вас называют Тайновидцем? – заинтересовался старец Филарет. – У вас какой-то особенный дар, Александр Васильевич?

Я не ответил, но профессор с удовольствием сделал это за меня.

– Конечно, у Александра Васильевича особенный дар, – радостно подтвердил он. – Разумеется, вы об этом ничего не слышали. Но о приключениях господина Тайновидца ходят настоящие легенды. Он умеет разгадывать магические загадки. А ещё договаривается с любой магией – с кладовиками, с домовыми и даже со Стражами. Именно поэтому он и отправился в экспедицию.

– Вот как? – удивился Филарет. – Очень интересно. Я бы с большим удовольствием послушал эти легенды.

Он с едва заметной усмешкой посмотрел на меня:

– Александр Васильевич, примите добрый совет. Оставайтесь у меня. В моём доме достаточно свободных комнат, вы сможете разместиться со всеми удобствами. Я угощу вас хорошим обедом, а вы расскажете мне о своём даре.

Теперь мне хотелось придушить не только Филарета, но и болтливого профессора. Но я снова сдержался.

– Благодарю вас, Филарет Макарович, но мы не можем бросить катер без присмотра. И своих товарищей я тоже не оставлю. Лучше мы все вместе переночуем на берегу.

– Там вам будет не слишком удобно, – усмехнулся Филарет. – Но поступайте, как считаете нужным. Я прикажу принести вам еду, напитки и тёплые одеяла. А вы, господин профессор? Оставайтесь, скрасим время хорошим ужином и приятной беседой.

– А вы расскажете мне о том, как ваши предки жили на острове? – жадно спросил Скороходов.

– Расскажу, – пообещал старец Филарет. – У меня тоже много интересных историй.

– И вы позволите мне их записать? Если я напишу о вас книгу, то про ваш магический остров узнают все! Разумеется, часть гонорара достанется вам.

– Это будет очень благородно с вашей стороны, господин профессор, – с улыбкой кивнул старец.

– В таком случае, я остаюсь у вас, – решительно кивнул Скороходов.

Я уже спустился с крыльца, когда старец остановил меня очередным вопросом:

– А как именно вы договариваетесь с магией, Александр Васильевич?

В его голосе звучал искренний интерес.

– Господин профессор начитался газет и сильно преувеличил мои способности, – спокойно ответил я.

– Наверное, у господина Тайновидца есть какой-то волшебный артефакт, о котором он никому не рассказывает – простодушно предположил Скороходов.

– Мы ещё поговорим об этом, – улыбнулся старец. – Александр Васильевич, если вам станет неуютно на пустом берегу, возвращайтесь в любое время.

* * *

Профессор Скороходов остался гостить у старца Филарета, а я отправился обратно на берег моря. По обеим сторонам тропинки шумели сосны, в глубине леса тревожно стрекотала сорока.

Я шёл и думал, что нам теперь делать.

«Ворон» бесследно исчез. Рядом с островом хищно кружил магический ураган. Остановить шторм мог только здешний Страж Магии, но я понятия не имел, где его искать. Символ Магии молчал, и мой магический дар тоже не давал никакой подсказки.

Оставалась одна-единственная ниточка, которая могла привести меня к настоящему Стражу Магии – старец Филарет.

Но как убедить его сделать это?

Всё же, мой дар мне помог – я вовремя почувствовал, что старец ведёт какую-то свою игру. К сожалению, пока все преимущества в этой игре были на его стороне.

Что же делать? Что делать?

Тропинка привела меня обратно на пляж.

Сева Пожарский и Савелий Куликов сидели рядом с катером. Они уже развели небольшой костёр, и сизый дымок относило ветром в море.

– А где профессор? – удивлённо спросил Савелий.

– Остался в гостях у старца Филарета, – устало ответил я.

– Он что, рехнулся? – не выдержал Сева. – Я голову даю на отсечение, что этот ураган устроил старец. Тут такое творилось! Море ходило ходуном, я думал, что катер смоет, но обошлось.

– Ты видел, что случилось с «Вороном»? – спросил я.

– Они снялись с якоря, как только начался ураган, – поморщился Сева. – Я успел послать зов капитану. Он ответил, что постарается уйти от шторма, и вернётся за нами, как только позволит погода. А потом замолчал. Что вообще происходит, Саша?

– Я думаю, нас пытаются задержать на острове, – честно ответил я. – Не знаю, зачем, но догадываюсь – кто.

– Я тоже догадываюсь, – кивнул Сева. – Старец, кто же ещё! Давай выясним всё прямо сейчас. Пойдём к нему и припрём к стенке. Он нам всё выложит!

– Или позовёт на помощь всю деревню, – усмехнулся я. – К тому же, если шторм устроил старец Филарет, значит, команда «Ворона» у него в заложниках. При помощи магии он легко дотянется до корабля. Нет, Сева, так рисковать мы не можем.

– А что тогда делать?

– Нужно найти настоящего Стража Магии.

– А как его найти? – резонно спросил Сева. – Обыскать весь остров? Филарет наверняка знает, где Страж, но чёрта с два он нам расскажет.

– Мне нужно хорошенько подумать, – сказал я. – Надеюсь, у нас есть время до утра.

– Но спать будем только по очереди, – нахмурился Сева. – Не хватало ещё катер проворонить.

– Дельное предложение, – кивнул я.

И вдруг подпрыгнул, как будто меня ужалили.

– Сева! Ты молодчина!

– Что случилось? – Сева опасливо вытаращился на меня.

– Я знаю, кто может нам помочь, – улыбнулся я. – Хранительница Снов. Она просила меня встретиться с ней, когда я проникну за границу тумана. Мы здесь, теперь нужно как можно скорее увидеться с Хранительницей. Она подскажет, как нам найти Стража.

– Хранительница Снов? – понимающе кивнул Сева. – Милая дама со стаей Лунных Волков? Да, она может помочь. А как ты собираешься увидеться с ней?

– Во сне, конечно, – усмехнулся я. – Савелий Георгиевич, вы тоже попытайтесь, вы же у нас сноходец. Кому-то из нас непременно повезёт.

– Ложитесь прямо сейчас, – азартно предложил Сева. – А я буду вас охранять.

– Сева, ты когда-нибудь пробовал уснуть по заказу? – поинтересовался я. – К тому же, к нам кто-то идёт.

Я не ошибся. На тропинке, которая вела в деревню, показались трое мужчин. Кажется, они несли что-то тяжёлое.

– Филарет пожалел, что отпустил тебя, и отправил за тобой погоню? – прищурился Сева.

Я покачал головой:

– Вряд ли. Старцу нечего опасаться, он знает, что мы никуда не денемся с острова. Думаю, он постарается мирно договориться с нами, вот и отправил к нам Федота с помощниками. Видишь их поклажу? Готов спорить, что это еда и одеяла для нас.

Так и оказалось.

Жители острова подошли к нам и опустили на землю плетёные корзины и тюки.

– Это вам, господин, – сказал Федот. – Здесь овощи, мясо и холодный чай. А ещё одеяла и палатка из козьих шкур. Старец сказал, что ночью пойдёт дождь.

– Спасибо, Федот, – улыбнулся я.

Двое остальных молча кивнули нам и пошли обратно в деревню, а Федот осторожно присел у костра.

– Почему вы не захотели остаться в деревне, господин? – с тревогой спросил он. – Разве на берегу лучше? Мы вас чем-то обидели?

– Нет, – ответил я. – Но мы хотим быть на берегу на случай, если вернётся корабль.

– Нам и здесь хорошо, – добавил Сева.

– Корабль обязательно вернётся, – убеждённо сказал Федот. – Магия просто испытывает нас. Старец поговорит с ней, и она откроет путь для корабля. Иначе как мы попадём в Империю?

– Надеюсь, что вы правы, – задумчиво произнёс я.

Федот достал из корзины небольшой берестяной туесок с плотно пригнанной деревянной крышкой и протянул мне.

– Это мёд от моих пчёлок, господин. Возьмите к чаю.

– Благодарю вас, Федот, – улыбнулся я.

– Ну, я пойду, – вздохнул пасечник. – Нужно прикрыть ульи от сырости. Хорошей вам ночи.

Как только он скрылся за поворотом, Сева нетерпеливо потянулся к ближайшей корзине:

– Ну-ка, что тут у нас? Ого! Да тут провизии на шестерых хватит.

Мы плотно поужинали, потом вырезали в лесу несколько прямых палок и растянули на них палатку из козьих шкур. Внутрь постелили меховые одеяла, и получилось довольно уютное убежище.

Незаметно стемнело. Мы подбросили дров в костёр, и огонь разгорелся ярче.

И вдруг я услышал в темноте чьи-то шаги.

– Кто там? – громко спросил я.

– Это я, – ответила темнота голосом профессора Скороходова.

А через минуту он и сам подошёл к костру.

– Можно? Да у вас тут настоящий походный ночлег, господа!

От Скороходова едва заметно пахло спиртным, глаза профессора блестели.

– Почему вы не остались у старца Филарета до утра? – поинтересовался я.

– Подумал, что нехорошо бросать вас одних, – смущённо признался профессор. – Знаете, старец рассказал мне много интересного и даже показал кое-какие записи, сделанные его отцом и дедом.

– А вы ему что рассказали? – напрямик спросил Сева.

Я бросил на него предостерегающий взгляд, и князь Пожарский замолчал.

– Ничего особенного, – растерянно протянул Скороходов. – Только то, что всем известно. Мне показалось, что старец Филарет хорошо отнёсся к нашему приезду. А теперь нам может понадобиться его помощь, мы ведь потеряли корабль, и неизвестно, когда он вернётся. Я что-то сделал не так?

– Всё в порядке, – успокоил я профессора. – Вы правильно сделали, что постарались наладить отношения с местным главой. Устали? Мы будем дежурить у катера по очереди, вы пока можете поспать.

– Давайте, я буду дежурить первым, – к моему удивлению предложил профессор.

Кажется, он чувствовал себя виноватым и хотел как-то загладить неловкость. Но я покачал головой:

– Первым дежурю я.

– Это ещё почему? – тут же спросил Сева.

– Потому что мне успокоить нервы, иначе я не смогу заснуть, – честно сказал я. – Полезай в палатку и не мешай.

Глава 17

Невозможно уснуть, когда тревожишься за близких людей. Даже если день был долгим и трудным, даже если впечатлений этого дня хватит на целую жизнь – не идёт сон, и всё тут!

Я сидел у костра, смотрел в огонь и видел лицо деда, который остался на «Вороне». Я ничем не мог помочь ему, но мне так хотелось сделать хоть что-то.

Хранительница Снов ждала встречи со мной, а я не мог уснуть.

Неимоверным усилием воли я постарался выбросить из головы все мысли и сосредоточился на своём дыхании. Языки огня плясали в ночной темноте, но вот они стали расплываться перед глазами. Я понял, что засыпаю.

Тогда я медленно поднялся, стараясь не спугнуть это сонное состояние. Добрёл до палатки и разбудил профессора Скороходова.

– Два часа, потом будите Севу, – буркнул я ему.

Не дожидаясь ответа, забрался на его место и уснул.

На этот раз магия была ко мне благосклонна. Во сне морской берег выглядел точно так же, как наяву, но по этому берегу в мою сторону легко бежал Лунный Волк.

Вот он подбежал ко мне, уселся на мокрый песок и шумно задышал, высунув длинный розовый язык. Я погладил его по голове:

– Привет, Волчок! Знал бы ты, как я рад тебя видеть. А где твоя хозяйка?

– Я здесь, Тайновидец, – отозвался за моей спиной знакомый голос.

Я обернулся и увидел Хранительницу Снов.

– Ты всё-таки смог пробраться за стену тумана, – улыбнулась она. – И не забыл пригласить меня. Спасибо.

– Не забыл, – согласился я. – Мне очень нужна твоя помощь, Хранительница. Или хотя бы совет.

– Давай, пройдёмся по берегу, и ты мне всё расскажешь, – предложила Хранительница. – Я хочу здесь осмотреться.

Мы медленно пошли вдоль линии прибоя.

– Мы на острове, – объяснил я. – Здесь есть деревня, в которой живут люди. Ими управляет старец Филарет, он выдаёт себя за Стража Магии. Но никакой он не Страж, это я точно знаю. Подозреваю, что он знает, где искать настоящего Стража, но не скажет. А мне очень нужно его найти.

– Понятно, – с лёгкой улыбкой кивнул Хранительница. – Я знала, что с этим местом что-то не так, и не ошиблась. Но это поправимо.

Она с любопытством смотрела по сторонам. Потом наклонилась, подняла окатанный морем камушек и подбросила его на ладони.

– Ты можешь помочь? – спросил я.

– Могу. Этот старец видит сны, и я легко могу попасть в них и узнать всё, что нужно. А ещё лучше отправлю туда Лунного Волка. Если старец такой сильный маг, как ты говоришь, он может почувствовать меня. А Лунного Волка он не заметит никогда.

– Отлично, – с облегчением кивнул я.

– Но придётся подождать, пока старец уснёт, – заметила Хранительница. – А сейчас он не спит.

– Надеюсь, это ненадолго, – улыбнулся я.

Хранительница подозвала Волчка, обняла его мощную шею и что-то прошептала на ухо. Лунный Волк моргнул пронзительно-жёлтыми глазами и вдруг исчез.

– Волчок отправился по следу, – улыбнулась Хранительница. – Уж он-то не пропустит нужный сон. Я вижу, у тебя есть ещё какая-то просьба, Тайновидец?

– Есть, – кивнул я. – Наш корабль унесло штормом, на нём дорогие мне люди. Ты можешь узнать, что с ними?

– Попробую поискать их сны, – кивнула Хранительница. – Подожди меня здесь, Тайновидец. Только не просыпайся.

Она медленно растаяла в воздухе, и я удивлённо покрутил головой.

Ждать пришлось около часа, и за это время я порядком извёлся. Насколько я понимал, Хранительница без усилий проникала в любые сны. Долгое отсутствие означало только одно – она не могла найти нужный сон.

Но вот Хранительница появилась – сначала в воздухе возник прозрачный силуэт, а потом приобрёл знакомые черты.

– Я видела сон твоего деда, – улыбнулась она. – Корабль вынесло из магического пространства, но с людьми на борту всё в порядке.

Она помолчала, потом добавила:

– Дед беспокоится о тебе, Тайновидец. Я внушила ему, что с тобой всё хорошо.

В горле мгновенно пересохло от волнения.

– Спасибо, – с трудом ответил я. – Могу я попросить тебя ещё кое-о-чём?

– Сделаю всё, что в моих силах, – серьёзно кивнула Хранительница Снов.

– Ты можешь передать весточку моей жене? Просто скажи ей, что я жив, и все остальные тоже. А лучше проведи меня в её сон, хотя бы на минуту.

– Этого я сделать не могу, – покачала головой Хранительница. – Магический барьер слишком плотный, я не сумею провести тебя через него. Но я придумаю, как передать твоё послание.

В горле першило всё сильнее. Я сипло откашлялся, но это не помогло.

Хранительница Снов с тревогой взглянула на меня.

– Как же я сразу этого не заметила, – нахмурилась она. – Просыпайся быстрее, Тайновидец! Кто-то пытается тебя убить!

– Что? – не понял я.

– Скорее!

Хранительница Снов подбежала ко мне и толкнула в грудь с такой силой, что я отлетел назад, упал на спину и проснулся.

* * *

Чья-то рука цепко держала меня за горло, не давая дышать, а вторая торопливо шарила по груди, как будто пыталась что-то нащупать.

Я пошевелился, и горло сдавили сильнее.

Ледяные демоны!

В кромешной темноте я попытался оторвать чужую руку от горла, но человек зарычал, навалился сверху и придавил меня к земле.

Плохо соображая спросонок, я уперся ладонями в его лицо и попытался оторвать от себя. Получалось плохо, человек сопротивлялся изо всех сил, да и сила тяжести была на его стороне.

– Отдай артефакт! – просипел он мне на ухо. – Отдай!

Я ударил вслепую и попал – человек вскрикнул от боли, но не отпустил моё горло. Наоборот, вцепился обеими руками.

– Отдай по-хорошему! – сипел он.

Перед глазами быстро замелькали разноцветные искры. Я понял, что теряю сознание, и сделал то, чего сам от себя не ожидал.

– Добрая сила, помоги мне укрыться от вражьего глаза, от злых мыслей! – онемевшими губами прошептал я.

И мгновенно исчез. Точнее, развоплотился.

Этому трюку меня научил домовой Семён, который жил в доме Миши Пожарского. Магия домовых, древняя и безотказная. Правда, Семён учил меня просто становиться невидимым, а развоплощению я научился случайно. И вот теперь эта способность в очередной раз пригодилась.

Мой убийца не ожидал ничего подобного. Когда я исчез, он потерял равновесие и кулём свалился на то место, где я только что лежал. А я откатился в сторону и снова вернул себе тело. Для этого произносить заклинание не требовалось, достаточно было пожелать.

Вернув тело, я бросился на убийцу и заломил ему руки за спину. Пригодились уроки борьбы, которую нам преподавали в Императорском лицее.

Убийца отчаянно отбивался, палатка не выдержала и свалилась нам на головы.

– Что происходит? – сонно возмутился где-то рядом Сева Пожарский.

– Меня пытаются убить, – пропыхтел я, изо всех сил выкручивая чужой локоть. – Помогай!

– Ты шутишь, что ли?

– Какие шутки! Свяжи ему руки, пока я его держу.

Тут Сева окончательно проснулся и пришёл мне на помощь. Вдвоём мы кое-как связали нападавшего, для этого мне пришлось пустить в ход собственный ремень. Продолжая сидеть на извивающемся теле, я нашарил в темноте край тяжёлой палатки, отбросил его в сторону, жадно втянул свежий ночной воздух и огляделся.

Костер почти догорел, возле него никого не было.

А где дежурный?

Палатка снова зашевелилась, из-под неё выбрался Сева. Белобрысые волосы князя Пожарского были всклокочены, он ошалело хлопал сонными глазами.

– Что случилось, Саша? Кто на тебя напал?

– Сейчас посмотрим! – поднимаясь на ноги, ответил я.

Нападавший лежал на меховых одеялах лицом вниз. Он колотил ногами, стараясь освободиться, и тихо выл, как побитое животное.

Это был профессор Скороходов.

Я перевернул его на спину и ужаснулся.

Профессор выглядел абсолютно безумным. Он уставился на меня бешеными глазами и прорычал:

– Отдай артефакт, Тайновидец!

– Огненные демоны! – ужаснулся Сева. – Что с ним?

Меня всё еще потряхивало, пальцы рук дрожали. Преодолевая отвращение, я всмотрелся в расширенные зрачки профессора. Скороходов в ответ попытался ударить меня ногой.

– Его чем-то опоили, – сказал я. – Или околдовали. Без целителя здесь не разберёшься.

– Это сделал Филарет, – уверенно кивнул Сева.

– Похоже на то.

– О каком артефакте он говорит?

– Профессор уверен, что у меня есть артефакт для поисков Стража Магии, – устало ответил я. – Он не просто вбил эту глупую идею себе в голову, но и поделился ею со старцем. А тот, видно, решил раздобыть артефакт чужими руками.

Магический артефакт у меня, и в самом деле был. Символ Магии висел у меня на груди, на прочной цепочке. Но Владимир Кириллович Гораздов позаботился о том, чтобы сделать его не только невидимым, но и неосязаемым.

– А где Куликов? – спохватился я.

– Он был в палатке, – неуверенно ответил Сева.

Мы оттащили палатку в сторону и в ворохе меховых одеял обнаружили сноходца. Савелий Куликов крепко спал, и это было самое удивительное. Ни шум, ни возня его не разбудили.

Я наклонился и тряхнул сноходца за плечо:

– Просыпайтесь, Савелий Георгиевич!

Куликов что-то сонно проворчал и открыл глаза. Зрачки были нормальными, и я облегчённо перевёл дух.

– Моя очередь дежурить? – Савелий тряхнул головой, прогоняя сонливость. – А я такой сон видел, Александр Васильевич!

Куликов мечтательно улыбнулся и вдруг заметил разгром, который мы устроили во время драки с профессором.

– Что здесь случилось? – удивился он.

– Наш профессор окончательно спятил и напал на Сашу, – коротко объяснил ему Сева.

Куликов изумлённо открыл рот и завертел головой:

– Это правда, Александр Васильевич?

– К сожалению, – кивнул я. – Вставайте, нам нужно как можно быстрее уплыть отсюда.

– Зачем? – не сразу понял Савелий.

– Потому что профессора заколдовали. Значит, нас не оставят в покое.

– Но куда мы поплывём? – растерялся Куликов. – Кругом шторм.

– Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Пойдём вдоль берега, где-нибудь наверняка отыщется укромное место. Нам нужно выиграть время, пока я не узнаю, где искать настоящего Стража Магии.

Тут я краем глаза увидел какое-то движение в темноте и обернулся.

Огненные демоны!

Пока мы искали и будили Савелия, профессор умудрился подняться и, спотыкаясь на каждом шагу, побежал в сторону деревни.

– Сева, держи его! – крикнул я и сам бросился догонять Скороходова.

Мы догнали профессора возле тропы. Повалили на землю и связали ноги куском причального каната, а потом оттащили обратно к катеру. Всё это время Скороходов рычал, громко проклинал нас и требовал, чтобы я отдал ему артефакт. Его крики разносились далеко по пустынному берегу.

– Может, заткнём ему рот? – предложил Сева. – Он же всю деревню разбудит.

– Поздно, – помрачнел я. – Гляди.

В темноте леса, словно яркие бабочки, мелькали огни факелов. Затем ветер донёс к нам голоса.

Люди с факелами бежали сюда, и я нисколько не сомневался насчёт их намерений.

– Сталкиваем катер на воду, живо! – крикнул я и первый упёрся плечом в высокий борт. – Сева, Савелий, помогайте!

Катер заскрежетал брюхом по камням и сдвинулся на несколько сантиметров. Проклятый отлив! Ночью вода отступила далеко в море, обнажив широкую полосу мокрого песка и полностью оставив катер на берегу.

Обливаясь потом, мы толкали тяжёлую неповоротливую посудину к воде. Голоса за спиной становились громче. Я обернулся и мельком увидел, что факела совсем близко.

– Не успеем, – выдохнул Сева.

– Ты же маг Воздуха! Сделай катер легче.

– Я не успею нанести магическое плетение. Толкаем!

По мокрому песку катер пошёл легче. Вот он коснулся кормой воды, и на мгновение ко мне вернулась надежда. Но жители острова уже добежали до берега, их было несколько десятков.

Нас окружили, оттеснили в сторону от катера и силой усадили на песок. Дрожащий огонь факелов выхватывал из темноты угрюмые бородатые лица.

– Держите их крепче! – услышал я знакомый голос.

Чужие руки тут же вцепились в меня, хоть я и не сопротивлялся.

Из толпы вышел старец Филарет. Он тяжело дышал – видно, спешил как мог, чтобы не дать нам сбежать.

Старец окинул нас торжествующим взглядом и повернулся к своим:

– Слушайте все! – закричал он. – Сегодня я говорил с магией и узнал правду! Эти люди не собираются помогать нам. Они приплыли для того, чтобы с помощью тёмных заклинаний и колдовских артефактов убить Место Силы и оставить нас без защиты. Магия пыталась остановить их, благословенный шторм отогнал их корабль от нашего острова, но они всё-таки добрались сюда. Они и меня пытались убить! Подсыпали мне в чай ядовитое зелье, но магия вовремя предупредила меня. Я заставил одного из них выпить эту отраву, и посмотрите, что с ним стало!

Филарет величественно указал рукой на профессора.

Скороходов как будто ждал этого – он выпучил безумные глаза и хрипло зарычал: