Текст книги "Остров ветров (СИ)"

Автор книги: Алекс Рудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Я бы тоже посмотрела на удивительный остров, – улыбнулась Лиза.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, – кивнул я. – Но сначала я поговорю с Игорем Владимировичем. Чем раньше я покончу с делами, тем больше свободного времени у нас останется. А уж мы с тобой знаем, как его потратить.

Я повернул на бок и послал зов деду.

– Игорь Владимирович, я на короткое время вернулся в Столицу, и мне нужно с вами увидеться.

– Что-то случилось, Саша? – встревожился дед. – С «Вороном» всё в порядке? Почему вы вернулись?

– В экспедиции всё хорошо, «Ворон» продолжает плавание, – успокоил я деда. – Вернулся только я, и совсем ненадолго. У меня появились дела в Столице, и способность к магическому перемещению здорово меня выручила. Завтра утром я вернусь на корабль, и хотел бы пригласить вас с собой. Так мы можем увидеться?

– Чувствую, это будет долгий и увлекательный разговор, – помолчав, сказал дед. – Что ж, приезжай прямо сейчас. Я у себя дома.

– Ваша охрана не слишком встревожится, если я приду через магическое пространство? – поинтересовался я. – Не хочется тратить время на извозчика.

– Я их предупрежу, – ответил дед.

Глава 10

Всё-таки я не стал появляться прямо в кабинете деда, а выбрал для магического перемещения канцелярскую лавку по соседству.

В этой лавке мы с дедом часто покупали мне тетради и самопишущие перья, когда я был мальчишкой и только-только поступил в Императорский магический лицей.

Родители других учеников посылали за канцелярскими принадлежностями слуг, но дед всегда сам ходил со мной в лавку, откладывая для этого любые важные дела.

Он хотел проводить это время со мной. За это я до сих пор был ему благодарен.

Приказчик лавки узнал меня и вежливо поздоровался. Чтобы не расстраивать его, я купил дюжину тетрадей в клетку и парочку хороших магических перьев. Сделаю Фоме подарок, ему это всё точно пригодится.

Приказчик упаковал покупки, и я со свёртком в руках направился к воротам нашего родового особняка.

Игорь Владимирович давным-давно выкупил большой участок земли на набережной Фонтанки, по соседству с Летним дворцом императора. Как-то дед рассказал мне, что эту землю у него несколько раз пытались перекупить другие влиятельные семьи и предлагали за неё огромные деньги.

– Но хорошее соседство дороже любых денег, Саша, – усмехнулся тогда Игорь Владимирович, имея в виду Императорский дворец.

Возле ворот дежурил сам дядя Серёжа – начальник охраны деда. Мы не виделись несколько месяцев, и он не сразу меня узнал.

– Ваше сиятельство, как вы изменились! – удивился дядя Серёжа. – В плечах раздались, взгляд серьёзный.

Он махнул рукой, и тяжёлые кованые створки ворот медленно раскрылись.

– Входите, Игорь Владимирович ждёт вас в кабинете. С ним ваш батюшка.

– Отец тоже здесь? – поморщился я.

Наши отношения с отцом давным-давно наладились, но детские привычки так просто не уходят. Каждый раз, когда мы встречались, я испытывал неловкость.

– Приехал час назад, – кивнул дядя Серёжа.

* * *

Я поднялся по широкой лестнице, отделанной серым гранитом, и постучал в кабинет.

– Входи, Саша, – откликнулся из-за двери Игорь Владимирович.

Когда я вошёл, он поднялся мне навстречу, протянул руку и обнял меня.

– Рад, что с тобой всё хорошо, – улыбнулся дед. – Твои магические способности становятся всё сильнее. Откуда ты попал в Столицу?

– Мы остановились возле одного из Внешних островов, – объяснил я. – На днях попали в небольшой шторм, и «Ворону» потребовался мелкий ремонт. Ничего серьёзного, капитан обещал управиться за пару дней, а потом мы двинемся дальше.

– Внешние острова, надо же, – покачал головой Игорь Владимирович. – А я ни разу там не бывал. Проклятые дела не выпускают меня из Столицы. Иногда я просто мечтаю взвалить их на кого-нибудь и отправиться в путешествие.

– Почему бы так и не сделать? – рассмеялся я. – Уверен, Василий Игоревич с удовольствием заменит вас.

С этими словами я вежливо поклонился отцу:

– Добрый день, Василий Игоревич!

Отец сидел за письменным столом. Перед ним лежал ворох документов, но Василий Игоревич смотрел поверх них прямо на меня.

Когда я поздоровался, он холодно кивнул в ответ:

– Здравствуй, Александр.

Вставать он не стал, и радоваться моему появлению тоже не спешил.

Игорь Владимирович махнул рукой в сторону кресла:

– Садись и рассказывай, с чем пожаловал.

Я сел раньше деда, и это вызвало ещё один осуждающий взгляд отца. Характер не переделаешь – Василий Игоревич всегда считал, что правила поведения важнее всего. Он и меня пытался к этому приучить, да только ничего не вышло.

– Сегодня утром я побывал в рыбацкой деревушке на одном из Внешних островов, – улыбнулся я. – Мне стало любопытно, как там живут люди. Увидел немало интересного.

– Ну-ну, – нетерпеливо кивнул Игорь Владимирович.

Я подробно рассказал ему о рыбацкой деревне, о белых скалах, густо населённых морскими птицами, о китах, которые плавают прямо возле корабля.

– Там дома строят из морских камней, а печи топят сухим навозом, – улыбнулся я. – Жизнь этих людей совсем не похожа на нашу, но им нравится. Представляешь, у них на всю деревню один старый мобиль! Зато есть школа, сыроварня и лавка. Женщины вычёсывают козью шерсть и вяжут из неё мягкие свитера, а мужчины пасут коз и ловят рыбу.

Отец неприязненно морщился, слушая меня, а потом вообще сделал вид, что его больше интересуют документы. Но я не обращал на него внимания. Дело в том, что я прекрасно чувствовал его эмоции и понимал, что втайне он завидует мне.

Я, видите ли, разъезжаю по экспедициям, а ему приходится заниматься скучными делами!

– Хотел бы я увидеть всё это своими глазами, – улыбнулся Игорь Владимирович.

– Поэтому-то я к вам и пришёл, – кивнул я. – Эта деревня лежит далеко на отшибе. Летом туда раз в месяц заходят торговые шхуны, а зимой остров и вовсе отрезан от мира. Людей в деревне с каждым годом становится всё меньше. Если так пойдёт дальше, там никого не останется.

– Я могу их понять, – не выдержал отец. – Пасти коз и ловить рыбу – не самое интересное занятие.

– Им нравится, – улыбнулся я. – Но хорошо бы сделать так, чтобы жить на острове стало немного проще.

– Что ты предлагаешь? – заинтересовался дед.

– Можно построить магический портал между островом и Столицей, – объяснил я. – Сева Пожарский с этим отлично справится. Нужны только магические накопители, да вы знаете. Но об этом я попробую договориться со Стражем Магии.

– Ты хоть представляешь себе, сколько будет стоить такой портал? – снова вмешался отец. – В отличие от тебя, я иногда заглядываю в сметы. Портал в Лачангу обошёлся нашему роду в кругленькую сумму, но эти расходы хотя бы можно понять. Всё-таки, другое магическое государство, союзный и торговый договор. Но строить портал в глухую рыбацкую деревушку – это безумие!

– Подожди, Василий Игоревич, – негромко остановил его дед. – Саша, у тебя есть какой-то конкретный план?

– Нет, – признал я. – Вы же знаете, что в коммерческих делах я не силён. Но я подумал, что могу взять вас с собой на этот остров. Посмотрите на него своими глазами, поговорите с Егором Кузьмичом. Может быть, у вас появится идея, как помочь деревне и не потратить на это слишком много денег?

– Час от часу не легче! – взорвался мой отец. – И ради этой безумной затеи ты оставил экспедицию, которую поручил тебе император? Александр, ты меня разочаровал. А вам, ваше сиятельство, я хочу напомнить, что через два часа нас ждёт у себя князь Горчаков, чтобы заключить договор о совместной работе над артефактами для Имперской армии. Вот только этот договор ещё нужно подготовить, а мы к нему даже не приступили.

Отец шумно выдохнул и демонстративно зашуршал бумагами.

– Твой отец прав, Саша, – усмехнулся дед. – Сегодня я никак не могу отправиться с тобой. Скажи, ты можешь отвести меня на этот остров завтра утром?

– Запросто, – обрадовался я. – Капитана Кораблёва я предупредил заранее, он будет нас ждать.

– Завтра мы с вами собирались инспектировать артефакторные мастерские, – ледяным тоном напомнил отец. – а во второй половине дня нас ждут в Имперском казначействе.

– Я помню, – спокойно кивнул дед. – С мастерскими ты прекрасно разберёшься сам, Василий, опыта у тебя достаточно. Чем чаще ты будешь заменять меня в делах управления родом, тем лучше. А казначейство…

Игорь Владимирович на секунду задумался, потом решительно махнул рукой.

– В казначейство ты тоже можешь съездить без меня. Как только мы вернёмся от князя Пожарского, я выпишу на твоё имя доверенность.

Дед снова повернулся ко мне:

– Значит, завтра утром я тебя жду, Саша. Не терпится посмотреть на остров, о котором ты так красочно рассказываешь. Извини, к обеду не приглашаю, времени совсем нет. Да и ситуация не самая располагающая.

Игорь Владимирович бросил насмешливый взгляд на отца.

– Ничего страшного, я сегодня уже обедал, – рассмеялся я. – Правда,по нашему времени это был ранний завтрак.

* * *

Данила Изгоев поджидал меня на набережной Фонтанки, напротив ворот особняка. Молодой маг крови беспокойно оглядывался – наверное, боялся не заметить меня сде прохожих.

Я подошёл к нему и окликнул:

– Здравствуй, Данила!

– Здравствуйте, господин ректор! – почтительно поклонился Изгоев.

Данила Изгоев был сыном Фёдора Ивановича Кораблёва и учился в моей академии. То есть, не в моей, а в императорской, но руководил этим учебным заведением я.

– Как твоя летняя практика? – поинтересовался я, протягивая ему письмо отца.

Практиковаться в магии крови довольно сложно. Прежде всего потому, что многие кровавые ритуалы противоречат закону.

Весной мы с Данилой долго решали, как ему развивать свои магические способности. И в конце концов придумали отправить его в мастерскую к Владимиру Гораздову, чтобы он помогал мастерам делать именные артефакты.

Такие артефакты нужно привязывать к владельцу. Именно так Гораздов привязал ко мне Символ Магии. Для мага крови это было очень полезное упражнение.

– С практикой всё в порядке, – кивнул Изгоев. – Господин Гораздов говорит, что я делаю успехи. А мне нравится артефакторика. Даже подумываю заняться ею всерьёз, именные артефакты требуются почти всем.

– Это одна из возможностей, – одобрительно кивнул я. – Но не забывай и про другие. У тебя есть ещё четыре года учёбы, а потом выберешь себе занятие по душе. А ты никогда не хотел стать моряком, как твой отец? Или шаманом?

– Хотел, – улыбнулся Изгоев. – Но отец объяснил мне, что глупо копировать чужой путь. Нужно искать свой собственный.

– Фёдор Иванович мудрый человек, – улыбнулся я.

– Вы передадите ему письмо? – спросил Данила.

– Передам, – кивнул я, принимая от него конверт. – Видишь, как иногда поворачивается судьба. Иногда ты участник магической экспедиции, а иногда – просто почтальон. И неизвестно, что важнее.

Я попрощался с Изгоевым, а потом всё же вызвал извозчика. Вернуться домой через магическое пространство было быстрее, но я хотел полюбоваться Столицей. Люблю я этот город, особенно летние набережные с открытыми кафе и свежевыкрашенные колоннады особняков и дворцов.

Извозчик по моей просьбе высадил меня на стрелке Каменного острова, и домой я добрался пешком. Я шёл по тропинке вдоль самого берега Невы, наслаждался тенью старых лип и плеском речной воды.

Торопливый пароходик поднял волну, спеша куда-то в сторону порта, и я весело улыбнулся. Да уж, невские волны совсем не похожи на те громадины, которые гуляют в океане!

В моём саду всё ещё стучали молотки. Игнат твёрдо решил достроить теплицу для арбузов сегодня.

Я подумал, что тихий вечер под аккомпанемент этого назойливого стука не доставит нам с Лизой удовольствия, и Лиза была со мной согласна.

– Куда отправимся? – спросила она меня.

– Есть у меня одна идея… – начал я.

Но тут за моей спиной раздался тихий хлопок.

Я удивлённо обернулся и увидел Фому, который появился неизвестно откуда. Его физиономия была перемазана шоколадным кремом.

– Прошу прощения, ваше сиятельство, – шумно выдохнул Фома. – Торопился, как мог. Позвольте доложить?

– Докладывай, – улыбнулся я.

– Все письма доставил адресатам, от каждого получил ответ, – молодцевато сообщил Фома. – Вот!

Он протянул мне знакомую сумку. Я взял её и обнаружил, что сумка стала гораздо тяжелее, чем в прошлый раз.

– Там ещё посылки, – обрадовал меня Фома. – А одно письмо у меня осталось. Его Савелий Георгиевич нашей Анюте написал.

– Так пойди и отдай, – кивнул я. – И скажи Анюте, чтобы сразу написала ответ. Кстати, откуда ты взялся в кабинете?

– Пришёл через портал, – невозмутимо ответил Фома. – Меня кладовики научили.

– А деньги, которые я дал тебе на трамвай, ты прокутил в кондитерской лавке, – рассмеялся я. – Ну, и правильно. Считай, это твоя плата за добросовестную работу. Иди, отдай Анюте письмо.

– Так куда мы отправимся? – спросила Лиза.

– В дальние края, на Внешние острова, – загадочно ответил я. – Только оденься потеплее, там бывает очень холодный ветер.

– Ура!

Счастливая Лиза опрометью кинулась одеваться. А я потратил эти несколько минут на то, чтобы хорошенько вспомнить, как выглядит моя каюта на «Вороне».

Попробую переместиться прямо на корабль, ну а если не получится – не беда. На этот случай у меня был отличный запасной вариант.

Дом старосты в рыбацкой деревне.

В дверь кабинета осторожно постучали. Это была Анюта, она прижимала к груди исписанный листок.

– Ваше сиятельство, вот письмо! – взволнованно сказала девушка. – Вы передадите его Савелию? Как он там?

– Мужественно преодолевает трудности, – улыбнулся я. – Ты можешь им гордиться, из него получится настоящий моряк.

– Он мне такие хорошие слова написал, – покраснела горничная. – Спасибо, ваше сиятельство!

– Я готова! – закричала Лиза, сбегая по лестнице.

– Дай мне руку и закрой глаза, – велел я.

Ещё раз мысленно представил свою каюту и недовольно нахмурился при виде неровно заправленного одеяла. Когда я уже научусь делать ровную складку?

Потом увидел фигурку шахматного коня на столике под иллюминатором и решительно толкнул дверь.

Была не была!

Мы с Лизой одновременно шагнули за порог и оказались на «Вороне».

* * *

Неожиданное появление Лизы произвело на корабле фурор.

Офицеры спешно натянули парадные мундиры, матросы лихо бегали по палубе и прыгали по мачтам, демонстрируя чудеса ловкости. Боцманская дудка заливалась без умолка. Зато ветер притих, и даже облака расступились, чтобы летнее солнце могло полюбоваться моей супругой.

Капитан Кораблёв устроил в нашу честь торжественный ужин. Корабельный повар получил секретный заказ и колдовал на камбузе вместе со своими помощниками. А Сева Пожарский в это время катал нас на капитанском катере вокруг острова.

«Пастух ветров» работал безукоризненно, но капитан всё-таки отправил с нами гребцов, и они были бесконечно довольны этим – смирно сидели, сложив вёсла, и смотрели на Лизу.

Морские птицы, пронзительно крича, кружили над катером. Одна из них стремительно спикировала вниз и ловко выхватила из воды серебристую рыбёшку.

Наверное, тоже хотела произвести впечатление.

А потом я заметил среди волн знакомые длинные спины и показал их Лизе:

– Смотри, киты!

– Где? – обрадовалась Лиза. – Ой, вижу!

Киты неторопливо скользили в волнах, изредка выпуская фонтаны пара и брызг.

– Охотятся на треску, – с видом знатока добавил я.

Матросы в это время наловили крабов, и корабельный повар приготовил их не хуже, чем готовят в самых известных столичных ресторанах.

Я даже заподозрил, что он знаком с поварской магией – ничем другим невозможно было объяснить такой талант.

Ну, а когда помощник Митрофана Гавриловича торжественно водрузил на стол шоколадный пудинг, тут даже капитан Кораблёв изумлённо покачал головой.

После ужина капитан распорядился прекратить работы и собственноручно раздал команде письма из дома.

А мы с Лизой вышли на палубу.

Ночной бриз тихонько подталкивал корабль к берегу. Чуть слышно позвякивала толстая якорная цепь, а огромная луна переливалась и дробилась в волнах. Она была похожа на магический портал, из которого вот-вот вынырнет какое-нибудь чешуйчатое доисторическое чудовище.

Матросы бесшумными привидениями скользили по палубе, убирая обрезки канатов и остатки парусины. Они изо всех сил старались не мешать нам, но порядок есть порядок.

Ветер донёс до меня запах крепкого табака – это боцман раскурил свою старую трубку в тени мачты.

– Как здесь красиво, – улыбнулась Лиза, кутаясь в мой свитер.

Она привстала на цыпочки и поцеловала меня в щёку.

– Саша, спасибо!

Её губы были холодными, и я заботливо спросил:

– Ты не замёрзла?

– Немного, – призналась Лиза. – Но так не хочется уходить обратно в Столицу.

– В таком случае, позволь пригласить тебя в уютную каюту, – улыбнулся я. – Там ты сразу согреешься.

Глава 11

На рассвете я отвёл сонную Лизу домой и уложил в постель, а сам отправился к деду.

На этот раз я не стал пользоваться канцелярской лавкой, чтобы не будить приказчика, а переместился прямо в кабинет Игоря Владимировича.

Конечно, перед этим я послал ему зов и убедился, что глава рода Воронцовых ждёт меня с нетерпением.

Как немедленно выяснилось, меня ждал не только дед.

Отец тоже был здесь – примчался ни свет, ни заря. Он выглядел мрачнее тучи и непрерывно ворчал.

Василий Игоревич даже не соизволил поздороваться со мной, он был слишком занят – пытался отговорить деда от поездки на «Ворон».

– Это безумие, – настаивал он. – А если магия Александра не сработает, и вы останетесь на корабле?

– Тогда ты возьмёшь на себя все дела, а я буду наслаждаться морской прогулкой, – невозмутимо ответил дед. – Хватит нудить, Василий! Не так часто мне выпадает возможность поучаствовать в настоящем магическом приключении, и я её не упущу. Идём, Александр! Что нужно делать?

– Просто дайте мне руку и закройте глаза, – улыбнулся я.

Поскорее представил себе каюту на «Вороне» и шагнул вперёд.

Недовольное брюзжание смолкло. Пол под ногами медленно покачивался, пахло морем, сухим деревом и свежемолотым кофе.

Я улыбнулся и открыл глаза. Мы были на корабле.

– Значит, здесь ты и живёшь? – спросил дед, с любопытством оглядывая каюту. – Королевские условия! Помню, в молодости я отправился на паруснике в Италию – тоже захотелось морской романтики. Так мы жили в такой каюте вчетвером и питались сухими галетами. Да, в те времена я был вовсе не так богат, как сейчас, зато молод и свободен. Ну, идём! Покажи мне корабль!

– Разве вы не бывали на «Вороне»? – рассмеялся я.

– Разумеется, бывал, – невозмутимо ответил Игорь Владимирович. – Но корабль у причала и корабль в море – это два разных корабля, Александр.

Мы поднялись на палубу. Бледное северное солнце неохотно карабкалось в небо, а с левого борта зеленел холмами Внешний остров. Рядом с ним покачивались на волнах чёрные точки – это островитяне вышли на своих лодках за утренним уловом трески.

Игорь Владимирович жадно всматривался в морскую даль, улыбка не сходила с его лица.

– Хорошо здесь! А где же киты?

– Наверное, их спугнули лодки, – предположил я. – Вчера они появились только к вечеру.

– Значит, я останусь на корабле до вечера, – решительно кивнул Игорь Владимирович.

Вахтенные матросы почтительно здоровались с дедом – вся команда уже знала, что его сиятельство магическим образом прибыл на борт «Ворона».

Капитан Кораблёв спустился к нам.

– Рад видеть вас на борту, ваше сиятельство! – улыбнулся он. – Плавание проходит без происшествий.

– Как вам «Ворон»? – поздоровавшись, спросил дед.

– Чудесный корабль, – твёрдо ответил Фёдор Иванович. – Выдержал шторм почти без повреждений. Ваше сиятельство, разрешите пригласить вас на завтрак в моей каюте.

– Позже, – отмахнулся Игорь Владимирович. – Мне не терпится сплавать на остров. Прикажите спустить катер.

– А я разбужу Севу, – улыбнулся я. – Никто, кроме него не умеет управляться с «пастухом ветров».

– «Пастух ветров»? – заинтересовался дед. – Что это такое?

– Княжич Пожарский отыскал в Незримой библиотеке чертежи старинного артефакта, которым пользовались морские народы древности, – улыбнулся я. – Этот артефакт управляет ветром при помощи магии.

– И он работает?

– Ещё как! Да вы увидите его работу своими глазами.

Я отправился на поиски Севы и столкнулся с боцманом. Яким растерянно хлопал себя по карманам.

– Вот же беда! Куда он мог подеваться?

– Что случилось, Яким? – спросил я.

– Кисет у меня пропал, ваше сиятельство, – расстроенным голосом сообщил боцман. – Перед сном, я как всегда трубочку выкурил – кисет был. Я его в карман сунул, это я точно помню. А сейчас нет его.

– А трубка на месте? – нахмурился я.

– Вот она, – боцман показал мне знакомую трубку с обгрызенным кончиком мундштука. – А кисет как в воду канул.

Яким умоляюще посмотрел на меня:

– У вас табачку не найдётся, ваше сиятельство?

Я развёл руками:

– Никогда этим не увлекался.

– Пойду, у Митрофана Гавриловича попрошу, – расстроился боцман.

– И прикажите подготовить капитанский катер, – сказал я. – Мы отправляемся на остров.

– Сделаю, ваше сиятельство!

Севу Пожарского я нашёл в каптёрке корабельного плотника. Княжич, закатав рукава, сосредоточенно строгал кусок сухого дерева. Работал он умело, тонкая стружка завитками выходила из-под длинного рубанка. Рядом, на верстаке, лежал моток медной проволоки.

– Ещё пара дней, и на всех шлюпках будут стоять мои артефакты, – похвастал Сева. – Ну, как прошла ночь?

– Думаешь, я стану тебе об этом рассказывать? – рассмеялся я.

– Просто я тебе завидую, Саша, – признался Сева. – Вон, как легко ты обращаешься с магией. Захотел – и уже в Столице!

– У каждого свои таланты, – улыбнулся я. – Зато я не умею делать магические артефакты.

– Это верно, – приободрился Сева.

– Бросай свою деревяшку, и идём со мной. Отвезём Игоря Владимировича на остров. Заодно покажешь ему, как работает «Пастух ветров».

– Это запросто, – кивнул Сева.

Капитан Кораблёв все-таки уговорил Игоря Владимировича выпить кофе, и теперь дед сидел в капитанском катере с чашкой в руках.

– Ещё минута, и я бы уплыл без вас, – шутливо нахмурился он. – Где вы ходите?

Мы с Севой тоже забрались в катер. Матросы взялись за канаты, заскрипели деревянные блоки. Катер, покачиваясь в воздухе, опустился на воду.

С лёгким шелестом развернулся парус. Сева настроил «Пастух ветров», и тонкая парусина наполнилась ветром. Оставляя за собой серебристую пенную дорожку, катер быстро пошёл к острову.

Справа и слева покачивались на воде рыбацкие лодки. Рыбаки тянули сети, изредка поглядывая на нас из-под широкополых шляп. В сетях испуганно билась крупная серебристая рыба – утренний улов был хорош.

Игорь Владимирович глубоко дышал и жадно смотрел по сторонам. Мне даже показалось, что дед помолодел.

– Хорошо здесь, – негромко сказал он мне. – Знаешь, Саша, я решил, что останусь на «Вороне» до завтрашнего утра. Хочу обязательно увидеть китов. Нужно будет сказать Фёдору Ивановичу, чтобы подобрал мне каюту.

* * *

Я предупредил старосту рыбацкой деревни о том, что глава рода Воронцовых хочет встретиться с ним, и Егор Кузьмич уже ждал нас на берегу. Как и в прошлый раз, староста был в высоких сапогах и тяжёлой рыбацкой куртке.

Нос катера с глухим стуком ударился о камни, я выскочил на причал и надёжно закрепил канат. Подал руку деду, но Игорь Владимирович нетерпеливо отмахнулся:

– Я сам!

Он легко выбрался из катера и пошёл навстречу Егору Кузьмичу.

На мгновение они замерли лицом к лицу и внимательно смотрели друг на друга. Затем Егор Кузьмич скупо улыбнулся, а дед протянул ему руку:

– Граф Воронцов. Рад познакомиться, Егор Кузьмич. Ну, что же, покажите мне ваш остров.

– Извольте, ваше сиятельство, – кивнул староста.

Он повёл нас к своему старому мобилю, который в прошлый раз успешно оживил Сева Пожарский. Когда Игорь Владимирович увидел мобиль, то даже охнул от восторга:

– Это же… это… Егор Кузьмич, откуда у вас этот мобиль⁈

– Он всегда здесь был, – удивился староста. – Его ещё мой отец привёз из Столицы.

Дед изумлённо покачал головой:

– Саша, ты знаешь, что это за чудо? Это первый мобиль, который я выпустил в своей мастерской. Демоны знают, сколько лет назад это было – твой отец тогда ещё не родился. И он до сих пор работает?

– Два года назад сломался, – объяснил Егор Кузьмич. – Спасибо господину Пожарскому, он его оживил.

Староста добродушно кивнул Севе.

– Ну-ка, посмотрим! – прищурился Игорь Владимирович и полез под капот мобиля.

Загромыхало железо, с резким щелчком распрямилась какая-то пружина.

На лице Егора Кузьмича появилась тревога – кажется, он опасался, что дед сломает мобиль окончательно.

– Княжич Пожарский, вы варвар! – заявил Игорь Владимирович, выныривая из-под капота. – Но признаю, другим способом оживить этот мобиль было нельзя, очень уж он изношен. Отличная работа!

На щеке деда появилось грязная масляная полоса, но он не обратил на это никакого внимания и счастливо улыбался.

Сева Пожарский немедленно надулся от гордости. Ещё бы – сам глава рода Воронцовых его похвалил!

А Игорь Владимирович требовательно впился глазами в старосту:

– Вот что, Егор Кузьмич, продайте мне этот мобиль! Я думал, из первой партии ни одного мобиля не осталось, их даже на свалках не найти. А тут – живой экземпляр! Заплачу любые деньги!

– Продать не могу, – неторопливо ответил староста. – Один мобиль на острове, другого нет. Когда он сломался, нам нелегко пришлось.

– Тогда обмен, – кивнул Игорь Владимирович. – Я привезу вам три новых мобиля, а вы отдадите мне этот. Согласны?

Ошарашенный таким напором Егор Кузьмич согласился, и дед немедленно уселся за руль мобиля.

– Залезайте, – кивнул он нам. – Ну, Егор Кузьмич, показывайте, что ещё из раритетов у вас есть.

Дома и огороды Игоря Владимировича почти не заинтересовали, хотя он довольно кивнул, когда услышал про школу.

А вот на сыроварне мы задержались надолго. Егор Кузьмич показал нам маслобойку, и дед снова пришёл в восторг.

– Надо же, какая древность! – восхитился он, разглядывая вращающийся барабан. – Обратите внимание, юноши, магия только крутит вот эту штуку, а всё остальное работает по законам механики! Безнадёжно устаревшая конструкция, но зато рабочая, и ремонтировать просто!

Потом он повел нас в погреб, где на деревянных полках вызревали головы козьего сыра. Здесь было прохладно. Игорь Владимирович с удовольствием указал на толстые каменные стены.

– Видите? Камень поддерживает температуру не хуже, чем в холодильном шкафу, зато никакие инженеры не нужны. Умеете вы удивить, Егор Кузьмич! А мельница у вас есть?

– Мельницы нет, – признался староста. – Хлеб здесь не растёт, слишком сыро. Муку торговые корабли привозят из Столицы, мы только хлеб печём.

– Покажите пекарню! – потребовал дед.

В пекарне но с огромным удовольствием рассмотрел две огромные печи, сложенные из целых камней на огнеупорной глине. В одной из печей гудел огонь, из большой полукруглой камеры тянуло жаром и хлебным запахом – там, за деревянной заслонкой пеклись караваи хлеба.

Мускулистый пекарь руками вымешивал тягучее тесто и ловко катал из него круглые колобки и оставлял их подниматься в тепле рядом с печью.

По лицу пекаря градом катился пот.

Вторая печь была чуть меньше и приземистее. Её топили только по праздникам и пекли в ней пироги сразу на всю деревню.

Игорь Владимирович залез в неё с головой – так его заинтересовала конструкция.

Когда дед выбрался из печи, Егор Кузьмич почтительно протянул ему тёплую горбушку, намазанную подтаявшим маслом:

– Попробуйте хлебушек, ваше сиятельство.

Игорь Владимирович попробовал и довольно кивнул:

– Такого хлеба в Столице не найти. А соль где берёте? Из моря?

– Из моря, – кивнул староста. – На другом берегу у нас солеварня, там и рыбу сушим.

– Поехали, посмотрим, – загорелся дед.

* * *

Мобиль осторожно переваливался по колее среди пастбищ. Колея заросла травой. Справа и слева паслись козы, они недоверчиво смотрели на нас и вскидывали бородатые головы, украшенные длинными рогами.

– Это наши кормилицы, – усмехнулся Егор Кузьмич. – Без них только на рыбе и выживали бы.

В прошлый раз мы с Севой не добрались до дальнего берега острова, так что я с любопытством смотрел по сторонам.

Здесь дул ветер. По словам Егора Кузьмича, этот ветер не утихал ни днём, ни ночью. Он гнал с моря высокие волны, и они с шумом обрушивались на каменистый берег. Волны выбрасывали далеко вперёд длинные пенные языки и снова откатывались в море. Спустить здесь лодку было невозможно, прибой сразу размолотил бы её о камни, вот почему на этом берегу никто не жил.

Зато волны иногда выбрасывали на берег стволы деревьев, пропитанные морской водой. Островитяне сушили их на солнце, и потом использовали просоленное дерево для своих нехитрых нужд.

Здесь, в больших глиняных котлах выпаривали морскую воду, а потом острым камнем отскребали от толстых стенок корку соли.

А ещё здесь сушили рыбу. Сначала её потрошили и засаливали в морской воде, а потом развешивали на длинных деревянных шестах. Ветер и солнце испаряли из неё влагу, и рыбье мясо становилось сухим и жёстким, как кожаная подошва. В прохладном сухом погребе такая рыба могла храниться годами.

– Хотите попробовать? – предложил нам Егор Кузьмич.

Я с трудом прожевал кусок сухой рыбы. Не слишком вкусно, зато питательно. Впрочем, я не сомневался, что повара столичных ресторанов нашли бы применение этой рыбе – некоторых гурманов хлебом не корми, но подай им что-нибудь необычное.

– Вот, так мы и живём, – заключил Егор Кузьмич.

– Мне нравится, – усмехнулся Игорь Владимирович. – Есть в этом что-то настоящее. Что ж, Егор Кузьмич, давайте говорить начистоту. На вашем острове можно устроить отличный морской курорт. Столичные богачи охотно заплатят большие деньги за возможность побывать здесь и увидеть всё это своими глазами. Ради такого дела можно построить магический портал.

– А мы кем будем при этих богачах? – помрачнел Егор Кузьмич. – Прислугой? Или вроде зверушек в зоопарке?

– В том-то и дело, что вы будете здесь хозяевами, – прищурился Игорь Владимирович. – Уютных морских курортов в Империи хватает, комфорт аристократам давно приелся, а сюда они поедут совсем за другим. Будут своими руками печь хлеб и сбивать масло, станут пасти коз и чинить сети. Да ещё и заплатят за это, можете не сомневаться. Новые ощущения – вот, что их сюда приманит. Я готов поручиться в этом своей деловой репутацией и своими деньгами. А вы будете учить их, как жить простой жизнью. Думаю, я смогу убедить императора взять ваш остров под личное покровительство, так что вам не стоит опасаться, что кто-то отберёт его у вас.

– А если вы всё же ошибаетесь, ваше сиятельство? – нахмурился староста.

– Тогда ещё что-нибудь придумаем, усмехнулся дед. – Например, училище для будущих мореходов. Так что, по рукам?