Текст книги "Остров ветров (СИ)"

Автор книги: Алекс Рудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Отдайте артефакт!

Жители острова растерянно переглядывались.

– Видите? – повысил голос Филарет. – Колдовское зелье превратило этого человека в безумца. Это они хотели сделать со мной, и тогда вы остались бы без защиты!

Толпа угрожающе заворчала и качнулась к нам.

– Бросить их в море! – потребовал кто-то.

Нужно было что-то делать, или взбудораженные старцем люди просто разорвут нас на месте.

– Стойте! – крикнул я. – Филарет врёт вам! Он не Страж Магии. Старец где-то спрятал настоящего Стража и присвоил себе его силу! Он не хочет, чтобы вы присоединились к Империи, потому что тогда его власти над вами придёт конец! Отпустите нас и держите старца. Я найду настоящего Стража и уговорю его пропустить к острову наш корабль. Ваше заточение на этом острове закончится!

Но переспорить старца мне не удалось. Жители острова слишком привыкли доверять и подчиняться ему, а мы в их глазах теперь были опасными чужаками.

– Слышите? – злорадно усмехнулся Филарет. – Этот человек сам признался, что хочет подчинить себе магию нашего острова.

– Убить их! – снова выкрикнул кто-то.

Чужие руки сдавили мне плечи и плотно прижали локти к телу. Рядом громко сопел Сева, он пытался вырваться, но его крепко держали.

Паники не было. Я знал, что в любой момент могу применить магию домовых, превратиться в бесплотного невидимку и сбежать. Но я не мог оставить Севу и Савелия на верную гибель.

Как спасти их? Освободиться и броситься на старца? Это на несколько секунд отвлечёт толпу. А что дальше? Даже если Сева сумеет вырваться, далеко ему не убежать. Всё равно поймают. А Савелий даже сообразить ничего не успеет.

Неожиданно мне помог Филарет.

– Мы не станем их убивать! – резко сказал старец. – Мы никогда никого не убивали, и в этот раз не нарушим наши обычаи. Свяжите чужаков, чтобы они не могли творить своё чёрное колдовство, а потом отведите в деревню. Я буду просить магию, чтобы она очистила их мысли от зла и вернула им человеческий облик.

– А что делать с болезным? – спросил кто-то, имея в виду профессора Скороходова. – Он кусается.

– Обращайтесь с ним бережно, но следите, чтобы не убежал, – велел старец. – Я попрошу магию его вылечить.

Нам туго связали руки за спиной, рывком подняли на ноги и повели в деревню. Небо заметно посветлело. За спиной слышался шорох волн – это начинался утренний прилив.

Эх, не мог он начаться чуть раньше! Тогда мы бы успели спустить катер на воду и уплыть.

Но какой толк сокрушаться о том, чего не можешь изменить?

Я споткнулся о корень и чуть не упал, но чья-то рука подхватила меня. Я увидел перед собой Федота.

– Как же так, господин? – с горьким отчаянием спросил он. – Ведь я тебя мёдом угощал. А ты…

Федот укоризненно покачал головой и отвернулся.

Этот укор разозлил меня. Я злился не на Федота, а на старца, который окончательно заморочил головы жителям острова.

Я не сомневался, что старец оставил нас в живых не из милосердия. У него был какой-то расчёт. Возможно, не хочет становиться убийцей на глазах своих подданных.

Или он собирается как-то использовать наши магические способности?

Глава 18

В деревне нас разделили. Меня заперли в пустом амбаре рядом с домом старца Филарета, а Севу с Савелием и профессора Скороходова куда-то увели.

В амбаре пахло сеном и мышами. Утренний свет наискосок падал в маленькое окошко. Не пролезешь, разве что голову высунуть.

Но мне это не мешало. Первым делом я освободился от ремней, которые стягивали запястья. Пробормотал заклинание магии домовых, развоплотился, и ремни упали на пол, покрытый сенной трухой.

В бесплотном состоянии я мог спокойно пройти прямо сквозь стену и оказаться на свободе. Но стоит ли спешить с этим?

Прежде всего я послал зов Севе.

– Куда вас увели?

– Не знаю, – ответил Сева. – Нас заперли в каком-то сарае.

– Савелий и профессор с тобой?

– Здесь. Савелий в порядке, а профессор скрежещет зубами, того и гляди, начнёт кусаться. Как думаешь, что старец с ним сделал?

– Скорее всего, это какое-то заклинание ментальной магии. Но может быть и зелье. Кто его знает, я же не целитель. Скажи лучше, ты можешь определить, где вас держат? Хотя бы, приблизительно?

– Сейчас, погоди. Я подберусь к стене, здесь щель.

Несколько секунд Сева молчал, потом снова подал голос:

– Ничего не видно, кроме крапивы и ёлок. А возле сарая какой-то мужик топчется. Охраняет, наверное. Саша, что будем делать?

– Подождём. Мы нужны старцу, так что скоро он решится на разговор. Я постараюсь выиграть для нас время, а сам пока узнаю, где находится настоящий Страж. Сева…

– Что? – буркнул мой друг.

– Мы оба знаем, что у тебя горячий характер. Постарайся не ссориться с жителями деревни и вообще, наберись терпения, ладно? Я уверен, что ждать осталось недолго. Хранительница Снов проникнет в сон Филарета и узнает, где Страж. А пока нужно ждать.

– Ладно, – неохотно ответил Сева.

Время тянулось неторопливо, но я спокойно ждал. Придёт старец, никуда не денется! Этим ожиданием он просто испытывает моё терпение, старается поселить во мне сомнения.

Хитрый ублюдок.

В деревне один за другим горланили петухи, неподалёку задорно заблеяла коза. Хорошо им тут живётся – лучше, чем на Внешних островах.

Я поймал себя на том, что думаю о жителях острова с неприязнью, и покачал головой. Люди не виноваты в том, что старец задурил им головы. И всё-таки, что ему от меня нужно?

Долго ждать ответа не пришлось. Я услышал шаги, а потом и голос старца:

– Александр Васильевич, вы уже развязались?

Я не ответил, и тогда старец заглянул в окошко. Увидел лежащие на полу ремни и довольно кивнул:

– Я не сомневался в ваших способностях. Хочу напомнить, что ваши друзья у меня. Если вы попытаетесь применить магию, им придётся плохо.

– А если не применю? – поинтересовался я.

– Тогда вам нечего опасаться, – заверил меня Филарет. – Я не собираюсь вредить вам. Наоборот, мне нужна ваша помощь. Я ведь сразу понял, что вы очень сильный маг. А господин профессор подтвердил это.

– И в благодарность вы опробовали на нём ментальную магию.

– Не смог удержаться, – признался старец. – Он так горячо убеждал меня, что у вас есть при себе сильный магический артефакт, что я ему поверил. Да ведь артефакт и вправду есть, я же почувствовал его. Где вы его прячете?

– Вам его не достать, – усмехнулся я.

– Что ж, у всех бывают ошибки, – согласился старец. – Но почему бы нам не начать разговор с начала и не поговорить начистоту?

– Начинайте, а я послушаю.

Я не ошибся, мои магические способности и в самом деле были нужны старцу. Так что я собирался слушать его столько, сколько будет нужно, и ещё немного. Рано или поздно он проболтается о настоящем Страже.

– Я рассказал вам почти всю правду, – улыбнулся Филарет. – Мои предки бежали на остров во время Смуты, только не от бунтовщиков, а от имперских войск. Так уж вышло, тогда сильные маги хотели власти. И мой прадед тоже.

– Значит, рассказы о радостном возвращении в Империю – ложь?

– Почему же? – нахмурился Филарет. – Я бы вернулся, честно говоря. Но кому я там нужен? Ни капиталов, ни имущества, да ещё и клеймо мятежника. На каторгу меня, конечно, не сошлют, тут я вам верю. Но в остальном меня ждёт довольно трудная жизнь. Куда хуже, чем здесь.

– И чего же вы хотите? – поинтересовался я.

– Уверенности, что у меня не отнимут Место Силы, – криво усмехнулся старец. – Вместе с ним я нужен Империи, а без него – нет.

– Место Силы не может кому-то принадлежать, – напомнил я.

– Может, – возразил Филарет. – Оно принадлежит Стражу.

– Но вы не Страж.

– Я сразу заметил, что вы это поняли, – кивнул старец. – А ведь всё так хорошо складывалось. Страж почувствовал ваш корабль и по моей просьбе направил его прямо к острову. Потом вы и сами мне помогли – приплыли на одном катере. Знаете, Александр Васильевич, когда Страж рассказал мне о силе вашего дара, я чуть не подпрыгнул от радости. Именно такой человек, как вы, и был мне нужен.

– Значит, вы можете общаться со Стражем?

– Могу, – ответил старец. – Это и есть мой родовой дар. Редкое проявление ментальной магии. Умение чувствовать чужую силу. И не только чувствовать.

– Я хорошо понимаю, зачем вам нужен Страж, – улыбнулся я. – А вы-то зачем ему понадобились?

– Потому что Страж очень стар, и теряет силы. Если хотите знать, он сам обратился ко мне за помощью. Вернее, не ко мне, а к моему прадеду.

Откровения старца удивляли меня всё больше и больше.

– Чем же вы ему помогли?

– Я ведь сказал вам, что у моего рода дар. Мы можем присваивать магическую силу других людей. Не использовать, а только забирать себе. Но вместо этого я отдаю её Стражу, подпитываю его силы. Так делал мой отец, а до него – дед и прадед.

Теперь картина происходящего окончательно сложилась в моей голове.

– Значит, вы используете всех остальных жителей острова, чтобы кормить их силой Стража Магии? А их кормите байками о скором возвращении в Империю?

– Не только. Магия Стража позволяет нам жить безбедно. Защищает от холодных ветров и настоящих бурь. Спасает от засухи и затяжных дождей. Мы здесь почти не болеем и живём до глубокой старости.

– А сколько лет вам? – поинтересовался я.

– Это неважно, – криво усмехнулся Филарет. – Важно, чего я хочу.

– И чего же?

– Я хочу сам стать Стражем этого Места Силы. Рано или поздно Империя до нас доберётся, и я хочу быть нужным ей.

– А что будет с настоящим Стражем?

– Я ведь сказал вам, что он очень стар. Возможно, ему пора на покой, но это уже моя забота. Вам нужно только найти его и уговорить, чтобы он подпустил меня к себе.

Это был неожиданный и очень важный поворот в разговоре.

– Так вы не знаете, где настоящий Страж? – нахмурился я.

– Не знаю, – признался старец. – Он где-то поблизости. Как вы догадываетесь, я часто разговариваю с ним, но он так и не выдал своего убежища.

Получается, Волчок напрасно рыскает по снам Старца. Стража он там не найдёт. Но не это сейчас важно. Куда важнее подыграть старцу, чтобы он отпустил Савелия и Севу. Ну, и профессора, конечно.

– Уверен, вы осматривали остров, и не один раз, – кивнул я.

– Разумеется, но что толку? Страж может быть у меня прямо под носом. Уверен, вы знаете, на что способны магические существа.

– Немного знаю, – усмехнулся я.

– Вы поможете мне его найти?

Предложение старца было мне на руку. Если я соглашусь, то мы все получим свободу и относительную безопасность. А потом я отыщу Стража и передам ему Символ. Я не знал точно, что случится дальше, но был уверен в одном – отдавать Стража Магии старцу я не стану.

– Теперь вы понимаете, почему я так хотел раздобыть ваш артефакт, – добавил старец. – Я был уверен, что он поможет мне найти Стража.

– Понимаю, – согласился я. – Что ж, думаю, мы с вами можем договориться. Империи всё равно, кто именно будет Стражем. Важно заполучить Место Силы. Император дал мне неограниченные полномочия, ему важен только результат. Правда, есть одна трудность. Мне нужно поговорить со Стражем, тогда будет проще его найти. Вы сможете это устроить?

– Я смогу сделать так, чтобы он послал вам зов, – кивнул старец. – Значит, мы договорились?

– Не так быстро, – нахмурился я. – У меня тоже есть условия. Во-первых, вы должны освободить меня и моих спутников. Во-вторых, скажите своим людям, что произошла ошибка. Объясните им, что мы не враги магии и не враги жителей острова. В-третьих, нам нужно время и полная свобода. Вы же понимаете, что не так-то просто найти магическое существо.

Старец Филарет слушал меня с непонятной усмешкой, но не перебивал. Когда я договорил, он задумчиво покачал головой.

– А ведь вы собираетесь меня обмануть, Александр Васильевич. Хотите с моей помощью найти Стража, а потом избавиться от меня. Разве не так?

Старец посмотрел прямо на меня, но я не отвёл взгляд.

– Вы напали первым и не оставили мне выбора, – твёрдо сказал я. – Имейте в виду, если вы тронете моих спутников, я сделаю всё, чтобы вас уничтожить. Моих магических способностей хватит на это.

– Сильный маг, – одобрительно кивнул Филарет. – Что ж, мы всё ещё можем договориться. Вы простите мне неуклюжую попытку украсть у вас артефакт, а я забуду о том, что вы хотели обмануть меня. А теперь послушайте моё настоящее предложение.

Старец выпрямился и стал очень серьёзным.

– Для меня это вопрос жизни и смерти, так что я постарался предусмотреть всё. Ваши друзья останутся у меня. А вы согласитесь на ментальное воздействие. Добровольно согласитесь, это очень важно. Я буду работать с вами до тех пор, пока не смогу быть уверен в вашей преданности. И только после этого я выпущу вас, и мы начнём искать Стража.

– А если я не соглашусь? – поинтересовался я.

– Тогда вы не оставите мне выбора. Вы очень сильный маг, я уже это говорил. Но магия Стража куда сильнее, а я могу управлять этой силой. Так что вы все погибнете, а я продолжу искать Стража или подожду следующего шанса.

Старец сурово посмотрел на меня, явно стараясь произвести впечатление. Но я покачал головой.

– Вы ведь не убийца, Филарет Макарович. Убийц я повидал, так что немного разбираюсь в них. Вы не разу не посмели угрожать нам напрямую. Поэтому я дам вам шанс уладить дело миром. Вы немедленно освобождаете нас и даёте мне возможность поговорить со Стражем Магии. А я даю вам слово, что не стану обвинять вас в похищении и попытке шантажа. У Имперского правосудия не будет к вам претензий, вы даже заслужите благодарность за помощь экспедиции. И останетесь в живых, вот что особенно важно.

– Вы угрожаете мне? – медленно спросил Филарет. – Вы у меня в руках, но смеете угрожать? Имперское правосудие, надо же… Здесь я – правосудие и власть!

Он наклонился ко мне.

– Я же сказал вам, что для меня это вопрос жизни и смерти. Если мне понадобится убить ваших друзей, я их убью. И вас тоже. Подумайте об этом, Александр Васильевич. У вас пока есть время. Скажем, до вечера. Один из моих людей будет вас сторожить. Конечно, он не сможет помешать вам, если вы надумаете сбежать. Но зато сразу предупредит меня. Знаете, что тогда станет с вашими друзьями? Вы не успеете их спасти.

Он ждал моего ответа, но я промолчал. Что толку обмениваться угрозами? Мы сказали друг другу всё.

Теперь мне нужно было увидеть Хранительницу Снов. Она была единственным магическим существом, с которым я мог поговорить, а хороший совет требовался мне позарез.

– Еду и воду вам сейчас принесут, – сказал Филарет. – Я не собираюсь морить вас голодом. Может, у вас есть ещё какие-нибудь пожелания?

– Есть, – кивнул я. – Не найдётся ли у вас сонного зелья? Мне нужно выспаться, важные решения легче принимать на свежую голову.

– Сонное зелье? – от неожиданности Филарет рассмеялся. – Вы не устаёте меня удивлять, Александр Васильевич. Да, у меня есть один травяной отвар, я сам часто им пользуюсь. Не побоитесь принять его из моих рук? Да и я, пожалуй, вздремну. А вечером мы продолжим наш разговор.

Тяжело ступая, старец Филарет ушёл в дом, а через несколько минут возле амбара появился Федот. Он нерешительно потоптался у двери, потом просунул в окошко небольшую корзину.

– Вот, здесь еда и питьё.

Федот не смотрел мне в глаза и больше не называл господином. Это меня порадовало.

– Ты знаешь, где держат моих друзей? – спросил я.

– Старец предупредил меня, чтобы я не разговаривал с вами, – сурово ответил Федот. – Ешьте.

Он отдал мне корзину и сразу отошёл от окна. Но совсем не ушёл – подкатил к двери амбара толстый чурбак и уселся на него.

Я заглянул в корзину. Старец прислал мне большую краюшку хлеба и кусок копчёного мяса. В небольшом глиняном кувшине плескалась чистая вода, и я с удовольствием сделал несколько глотков.

Мёда в корзине не оказалось, дружелюбие пасечника иссякло.

На самом дне корзины я нашёл маленький пузырёк из толстого тёмного стекла. Он был плотно заткнут деревянной пробкой. Наверное, это и было сонное зелье.

Я задумчиво покрутил пузырёк в руках, но пробовать зелье пока не стал. Чуть позже. Сначала нужно рассказать друзьям, в каком положении мы оказались.

Я послал зов Савелию Куликову, он лучше Севы разбирался в настоящей магии, и быстрее мог меня понять.

– Старец Филарет только что говорил со мной. Он не знает, где находится Страж Магии, но очень хочет его найти и требует, чтобы я помог ему в этом. Если я откажусь, он угрожает убить нас всех.

– Но ведь вы можете его обмануть, – нерешительно предложил Савелий. – Я уверен, что вы сможете договориться со Стражем, когда найдёте его, и Страж нас защитит.

– Филарет это предусмотрел. Он требует от меня ментального подчинения.

– Ни в коем случае! – быстро ответил Куликов. – Вы же знаете, что это такое! Помните, как Тёмный мастер снов пытался подчинить меня? Я до сих пор не могу думать об этом без отвращения. Что будем делать, Александр Васильевич?

– Я постараюсь заснуть и увидеться с Хранительницей Снов. Спрошу у неё совета. Вы тоже попробуйте поспать, Савелий Георгиевич. Побродите по снам, вдруг увидите что-то важное.

– Я уже кое-что видел, только не успел рассказать вам, – неожиданно сказал Савелий. – Сегодня ночью, помните, когда профессор напал на вас?

– Рассказывайте сейчас, – нахмурился я.

– Пока вы с профессором были у старца, я всё думал, как мне найти могилу отца. Эта мысль не давала мне покоя, с ней я и заснул. И увидел очень странный сон. Мне приснилось, что я превратился в очень старое, неповоротливое существо. Не знаю, как оно выглядело, я видел только толстые чешуйчатые лапы и край панциря. Панцирь был очень крепким и отливал золотом, я хорошо это запомнил.

– Рассказывайте дальше, – велел я.

– Меня поразили мысли этого существа. Они были такими же медленными, как его движения. В них я почувствовал могущество и беспомощность одновременно. Мне показалось, что существо умирает, но даже его смерть происходила бесконечно долго.

– Савелий Георгиевич, я могу ошибаться, но похоже, что вы каким-то образом попали в сон Стража Магии, – медленно сказал я. – Теперь рассказывайте подробно, постарайтесь ничего не упустить. Вы знаете, где находится это существо?

– Я видел камни, между ними росла жёсткая трава. Она была солоноватой на вкус. И ещё я слышал шум прибоя, он доносился сразу со всех сторон. Александр Васильевич, я уверен, что это существо находится на острове! Но не здесь. Это какой-то другой остров. Совсем маленький островок, на котором нет ничего, кроме травы и камней.

– Вы можете вспомнить, где именно он находится?

– Нет, – виновато ответил Савелий. – Это существо никогда не покидало остров. Я вспомнил ещё кое-что! Вокруг острова клубился туман! Но вы уверены, что это был сон Стража Магии?

– Вы же сами сказали, что это очень могущественное существо, – напомнил я. – В любом случае, это наш шанс, пусть он и крохотный. Постарайтесь снова увидеть этот сон и запомнить как можно больше деталей. Поговорите с этим существом, если оно захочет вам ответить. Я тоже попробую.

– Хорошо, – послушно ответил Савелий.

– Передайте князю Пожарскому всё, что я рассказал вам о старце, – напомнил я. – И скажите, чтобы он вас не будил. Ваш сон – это самое важное, что вы сейчас можете сделать.

Я попрощался с Савелием, затем открыл пузырёк с сонным зельем и проглотил его одним глотком. Сладость мёда, который в него подмешали, не могла до конца скрыть травяную горечь, и я поморщился.

Ничего, скоро кому-то станет куда горше.

Проглотив зелье, я вытянулся на сенной трухе, закрыл глаза и уснул.

Глава 19

Во сне я снова оказался на морском берегу. Наш катер лежал на камнях, доски обшивки почти истлели, в бортах зияли дыры. За спиной шумел лес, а передо мной сидели Лунные Волки.

Их было восемь – целая стая. Густая волчья шерсть отливала серебром, клыки угрожающе блестели. Волки смотрели на меня пронзительно-жёлтыми глазами. Они чего-то ждали.

– Привет, ребята! – улыбнулся я.

Мне было совершенно ясно, для чего я оказался здесь. Огромная магическая сила переполняла меня и требовала выхода.

– Давайте, поохотимся, – сказал я.

И пошёл по тропе в сторону деревни, а волки послушно потрусили за мной.

Волчок бежал рядом. Изредка он поднимал морду и поглядывал на меня.

– Жителей деревни трогать нельзя, – предупредил я его. – Они нам не враги. Враг у нас только один, его-то мы и должны найти.

Лес вокруг спал и тоже видел сны.

На тропу выскочила лисица, остановилась прямо перед нами и настороженно оглянулась. Нас она не видела, но чуяла опасность.

Вот лисица дёрнула ушами и одним прыжком скрылась в зарослях, а из леса выскочил заяц. Во сне у него были клыки, и он бесстрашно преследовал лису.

Я расхохотался – надо же, какие забавные сны снятся лесным обитателям. Наверняка этот заяц сейчас спрятался под ёлкой и даже сквозь сон настороженно прислушивается – не крадётся ли к нему хищник. Зато во сне он сам стал хищником и охотится на лису.

Сны – продолжение реальности, так говорила Хранительница?

– Не вздумайте гоняться за местной живностью, – предупредил я лунных Волков. – У нас впереди настоящая охота.

Мы вошли в деревню. Она почти не отличалась от настоящей, разве что дома выглядели чуть побогаче. что ж, всем нам свойственно мечтать во сне.

Перед одним из домов стояло несуразное металлическое чудовище на огромных колёсах. Огромная кабина напоминала сарай, стёкол не было. Я заглянул внутрь и увидел деревянные скамейки, на которых мог рассесться десяток пассажиров, не меньше.

Похоже, кому-то из жителей острова приснился мобиль – такой, каким он вообразил его, наслушавшись моих рассказов.

Бывают же чудеса! Жаль, что я не могу показать это страшилище Игорю Владимировичу, вот бы он удивился.

Сны жителей деревни почти ничем не отличались от их реальности, и ничего удивительного в этом не было. Весь их мир сосредоточился на этом острове, они никогда не видели ничего другого, потому и мечтали просто и бесхитростно.

Осматривая деревню, мы набрели на пасеку. В высокой луговой траве прятались деревянные ульи, над ними деловито гудели пчёлы.

Я увидел Федота. Пасечник склонился над ульем и осторожно достал из него рамку, полную мёда. По рамке ползали десятки насекомых, они облепили Федота, путались в его бороде, но не пытались ужалить.

Мы с волками подошли совсем близко, но Федот нас не видел. Он провёл пальцем по тонкой деревянной рамке, затем облизал его и довольно зажмурился.

– Спишь, охранничек? – весело спросил я. – И как мёд, скусный?

Федот удивлённо завертел головой и прислушался, но ни меня, ни Лунных Волков так и не заметил.

Тягучая капля мёда упала в траву, на неё сразу слетелись пчёлы. Федот тряхнул бородой и снова занялся ульем.

Мы с волками переходили из одного сна в другой, и везде было одно и то же. Простая тихая жизнь, дружелюбная магия, повседневные заботы.

Правда белобрысый мальчишка на берегу пруда меня удивил. Перед ним на рогульке лежала кривая удочка, старательно вырезанная из орехового прута. Поплавок из гусиного пера весело прыгал на воде, но мальчишка этого не замечал.

Он увлечённо читал книгу.

Я узнал обложку из толстой кожи, такие книги я видел в сундуке старца Филарета. Видно, мальчишка тоже бывал в доме старца, книги заворожили его, вот он во сне и стащил одну из них. А может, старец сам дал ему книгу.

Забыв обо всём на свете, мальчишка водил пальцем по строчкам. Я заглянул через его плечо. Это была старая книга кулинарных рецептов, но белобрысому пареньку незнакомые слова казались магическими заклинаниями.

Волчок нетерпеливо толкнул меня мордой в колено. Лунный Волк хотел напомнить, что мы здесь не просто гуляем.

– Помню, – улыбнулся я. – сейчас будем охотиться.

Я поднял глаза к небу, которое в этих снах было светлым и безоблачным, и строго произнёс:

– Я хочу оказаться во сне старца Филарета.

Когда-то я уже научился бродить по чужим снам. Тогда я спас Савелия Куликова от Тёмного мастера снов Тимофея Градова.

Я пропадал во снах целую неделю и за это время сам обзавёлся талантом сноходца.

Теперь сны послушно отзывались на любое моё желание.

Стоило мне заговорить, и на деревню налетел ветер. Он пригнул траву к земле, подёрнул рябью воду в пруду и мягко подтолкнул меня в нужную сторону.

– Нам туда, – сказал я Лунным Волкам.

Погода менялась буквально на глазах. Ветер стал холодным, на небо набежали низкие тучи и заморосили противным дождём. Листья на берёзах пожелтели и обвисли, мокрая глина скользила под ногами.

Вот, что значит, не любить свою жизнь. Тогда и во сне не увидишь ничего хорошего.

Узкая кривая тропинка провела нас мимо кладбища. Надгробий здесь не было, могилы отмечали безымянные валуны, поросшие зелёным мхом.

Для старца Филарета не было разницы, кто здесь лежит. Эти люди служили ему только источниками магии, опорой его могущества. Они приходили, отдавали то, что ему нужно, и уходили, не оставив в его памяти никакого следа.

Волчок фыркнул, тихо зарычал и оглянулся на меня. Он почуял нужный след.

– Веди, – кивнул я.

Ещё несколько шагов, и мы снова вышли на берег моря. Вот только это был совсем другой берег – тоскливый и безрадостный. Мокрый песок угрюмо хрустел под ногами, волны монотонно бились о камни – так дубинка тюремщика стучит по решётке камеры. Стена тумана закрывала горизонт и смыкалась в кольцо, из которого не было выхода.

Вечная тюрьма – вот, что снилось старцу Филарету.

И сам он был заперт в этой тюрьме, ну а куда же ему деться?

Старец стоял на берегу и сверлил море злобным тоскливым взглядом. Во сне он выглядел дряхлым стариком. Спина согнулась под тяжестью долгих лет, лицо покрылось морщинами, седые волосы свисали длинными мокрыми патлами.

Он не сказал мне свой возраст, но теперь я видел, что старец провёл на острове не одну сотню лет.

Интересно, говорил ли он правду о своём предке? Или сам когда-то отправился из устья Северной Двины с кораблями, надеясь обрести в Месте Силы небывалое могущество и вернуться в Империю победителем?

На старце был тот же старинный кафтан, который он носил наяву. Но теперь красный бархат выглядел новым, по широким обшлагам змеилось золотое шитьё, пуговицы блестели.

Лунные Волки окружили старца, а я подошёл совсем близко, но Филарет нас не замечал. Он прожигал взглядом море, как будто надеялся, что оно расступится перед ним.

– Я хочу, чтобы этот человек увидел меня, – сказал я.

Моё желание тут же исполнилось.

Филарет вздрогнул и обернулся. В его глазах я увидел страх.

– Александр Васильевич? – подавленно пробормотал он. – Господин Тайновидец?

– Почему вы всё время носите этот кафтан? – поинтересовался я.

От моего вопроса старец Филарет растерялся. Но тут же его глаза хитро блеснули, у этого человека был изворотливый ум, нужно отдать ему должное.

Вот и сейчас он увидел возможность разжалобить меня и обвести вокруг пальца.

– Это память о моих предках, – грустно произнёс Филарет. – Кафтан и книги – это всё, что у меня осталось.

– Благодарю за то, что удовлетворили моё любопытство, – вежливо улыбнулся я. – Что ж, не будем откладывать неизбежное.

Лунные волки шагнули вперёд, и страх в глазах старика сменился паникой.

– Подождите, господин Тайновидец! – взмолился Филарет. – Что вы собираетесь делать? Эти существа убьют меня?

– Да, – кивнул я.

– Пощадите! – старец побледнел. – Я согласен на любые ваши условия, только оставьте мне жизнь. Я немедленно освобожу ваших друзей, я помогу вам найти Стража! Мне больше ничего не нужно, только жизнь!

Может быть, наяву он и смог бы меня обмануть. Но во сне я отчётливо видел, что за слёзными просьбами кроется холодный расчёт. Не переставая говорить, старец вовсю использовал свои ментальные способности. Он надеялся, что я дрогну от жалости, и тогда он сможет подчинить меня себе.

Я слушал его, и это вернуло старцу надежду. В нём появилась уверенность.

– Это же сон, – убедительно заговорил он. – Здесь нельзя умереть, здесь невозможно убить. Даже если ваши твари разорвут меня, я просто проснусь, и мы снова окажемся в реальном мире. А там я куда сильнее вас, подумайте об этом. Не пытайтесь навредить мне, и всё будет хорошо. Просто помогите мне отыскать Стража. После этого я отпущу вас.

Ментальное давление усиливалось. Оно не причиняло мне никакого вреда, но старец об этом не знал. Он был уверен, что сумел заворожить меня.

– Сейчас вы проснётесь, – убедительно сказал он. – Я приду к вам, и вы согласитесь мне помочь. Вы сделаете всё, что я вам скажу. Вы же для этого приплыли на мой остров. Магия привела вас сюда для того, чтобы вы служили мне. Это самый главный смысл вашей жизни. Никаких других смыслов нет, только служение. В нём ваша цель, в нём ваша награда!

Старец то повышал голос, то переходил на торопливый шёпот. Слова сплетались в липкую паутину, опутывали по рукам и ногам.

Теперь я сполна мог оценить силу его дара. Из его сетей никто бы не смог вырваться, разве что магическое существо.

Такое как Страж.

Или я.

– Зачем тебе думать о чём-то ещё? – продолжал говорить Филарет. – В жизни так много боли, страхов и разочарований. Не думай о ней, думай только о том, как исполнить мою волю. Это всё, что тебя интересует, больше тебе ничего не нужно. Приведи меня к Стражу. Это твоё единственное желание, ты так сильно этого хочешь, что не можешь думать ни о чём другом.

– Почему же? – удивился я. – Могу. Например, мне интересно, как скоро вы поймёте, что ваша ментальная магия не действует на меня?

Я задумчиво повертел на пальце серебряный перстень с чёрным алмазом. Когда-то этот артефакт сделал для меня Владимир Кириллович Гораздов. Перстень помогал мне сохранять ясность ума в любой ситуации.

– Что? – опешил Филарет. – Это невозможно! Ты не можешь противиться мне!

Он вскинул костлявые руки и согнул пальцы, как будто хотел вцепиться мне в горло.

– Подчинись! – исступлённо потребовал он.

Глаза старца полыхали яростным огнём, и я понял, что наш разговор слишком затянулся.

– Баю-баю-баю-бай, – задумчиво напел я. – Поскорее засыпай.

Волчок тихо зарычал и оскалил клыки. Остальные звери напряглись.

– Подчинись мне! – завизжал Филарет. – Ты мой раб, делай, что я тебе говорю!

– Придёт серенький волчок, – улыбнулся я. – И укусит за бочок.

Лунные Волки зарычали громче.

– Нет! – взвизгнул старец.

Его лицо стремительно желтело, горящие сумасшедшим блеском глаза втягивались в глазницы. Филарет шагнул назад и вдруг рассыпался с тихим костяным стуком. На мокром песке остался только бархатный кафтан.

Я удивлённо покачал головой.

– Надо же, такого я не ожидал. Но тоже неплохо.

И ласково потрепал Волчка по мощной шее.

– Спасибо, ребята!

С исчезновением Филарета сон неуловимо изменился. В небе по-прежнему висели низкие тучи, из которых сыпал горохом холодный дождь. Но теперь это была просто осенняя непогода. Туман на горизонте больше не казался стеной. Я точно знал, что сквозь него можно пройти.