Текст книги "Остров ветров (СИ)"

Автор книги: Алекс Рудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

А затем я услышал радостное ворчание Волчка, уловил движение за спиной и обернулся.

Передо мной прямо из воздуха появилась Хранительница Снов.

– Кажется, я всё пропустила? – удивилась она. – Или ты устроил это нарочно, Тайновидец?

– Что? – не понял я.

– Ты попросил меня передать весточку твоей супруге, а сам отправился на охоту за сумасшедшим магом, – усмехнулась Хранительница.

– Я торопился, – объяснил я. – Старец угрожал убить моих друзей, пришлось действовать быстро. Как там Лиза? Ты виделась с ней?

– Она уснула только под утро, – кивнула Хранительница. – Тревожилась за тебя. Но теперь она знает, что с тобой всё в порядке.

– Хорошо, что на свете есть магия снов, – улыбнулся я. – Не представляю, каким был бы мир без неё.

– Ужасно реальным и невыносимо скучным, – рассмеялась Хранительница. – Ты бы в этом мире вёл бессмысленную жизнь молодого богатого бездельника, а я… Меня бы вообще не было. Не хочу даже думать об этом.

– К демонам грустные мысли, – согласился я. – У меня ещё много дел. Нужно найти Стража Магии и помочь ему. Хорошо, что старец Филарет больше не сможет этому помешать, он мне слишком надоел. Кстати, ты не знаешь – он окончательно умер, или нет?

– Не знаю, – развела руками Хранительница Снов. – Всё, что происходит в реальной жизни, меня не касается.

– Ладно, проснусь и посмотрю, – кивнул я. – Спасибо за помощь. У тебя чудесные Лунные Волки.

– Просто они не любят, когда кто-то пачкает сны тёмными мыслями, – объяснила Хранительница. – Я была рада повидаться с тобой, Тайновидец.

Сон всё ещё продолжался, но я знал отличный способ выбраться из него обратно в реальность. Наклонившись, я зачерпнул пригоршней ледяную морскую воду, зажмурился и преснул себе в лицо.

Губы обожгла солёная горечь, и я проснулся.

Глава 20

В амбаре пахло сеном. У меня зачесалось в носу, и я еле сдержался, чтобы не чихнуть.

Прислушался – снаружи доносилось беззаботное чириканье птиц и мирное посапывание Федота.

Ни суеты, ни встревоженных голосов. Деревня ещё не знала, что произошло.

Я пробормотал себе под нос заклинание магии домовых и исчез. Ощущения не изменились, но теперь моё тело стало невидимым и бесплотным. Тогда я выбрался из амбара прямо сквозь стену, как самый настоящий домовой.

Федот спокойно спал, прислонившись спиной к двери амбара. Я с улыбкой покачал головой – его поставили охранять могущественного колдуна, а он беззаботно посапывает носом и видит во сне своих ненаглядных пчёлок.

На мгновение сердце кольнула зависть. Хотелось бы и мне хоть иногда пожить такой простой жизнью.

Но не сегодня. Сейчас мне нужно было найти Севу и Савелия.

– Спи спокойно и не вздумай поднять шум раньше времени, – тихо сказал я и отправился на поиски.

Сараев в деревне было не меньше, чем домов. И как узнать, в каком из них держат моих друзей?

Никакого волшебного способа у меня не было, так что я решил осматривать все сараи подряд и надеяться на везение.

Ну, хоть прятаться не нужно – жители острова не замечали меня, даже если сталкивались со мной нос к носу.

Хорошо быть невидимым!

Деревня жила своей обычной жизнью. Кто-то копался в огороде, кто-то колол дрова – звонкие удары топора разлетались далеко по округе. Вжикала коса, блеяли козы, озабоченно квохтали куры, копаясь в пыли. Пахло печным дымом и свежескошенной травой.

Мне встретилась девушка с тяжёлыми деревянными вёдрами, полными воды – вёдра гнули коромысло, а она легко ступала босыми ногами, гордо выпрямив шею. Взгляд тёмных глаз скользнул мимо меня.

Никому не было дела до невидимого колдуна, который крадётся вдоль улицы.

Я заходил во дворы и заглядывал в каждый сарай, который попадался мне на пути. Чего в них только не было – старая мебель, сломанные бороны и лопаты, тяжёлые ручные жернова, вырезанные из шершавого песчаника.

Я прижимался к нагретой солнцем бревенчатой стене, из пазов которой торчал сухой колючий мох, и негромко звал:

– Сева, Савелий! Вы здесь?

Потом замирал, надеясь услышать ответ.

Никого.

Я обыскал уже половину деревни, когда в одном из дворов заметил неладное. Стоявший в глубине огорода дощатый сарай с натугой приподнялся. Немного повисел над землёй и с противным деревянным скрипом снова осел на вдавившиеся в землю валуны.

Хозяин дома, видно, ушёл куда-то по своим делам, так что никто, кроме меня, не заметил, что сарай пытается взлететь.

Я подкрался к сараю.

– Сева! Это ты?

– Саша? – донёсся в ответ удивлённый шёпот. – Ты где? Я тебя не вижу.

Прямо сквозь брёвна я шагнул с солнечного света в прохладную полутьму сарая и пожелал снова стать видимым. Со стороны это выглядело так, словно я появился из воздуха.

Савелий Куликов удивлённо ойкнул, а Сева выругался от неожиданности:

– Чёрт! Ты меня напугал. Откуда ты взялся?

– Сбежал, – озвучил я очевидное. – И решил помочь вам. Вы сумели развязаться?

– Обижаешь, – хмыкнул Сева. – А ещё я нанёс на стены плетение магии воздуха. Ещё пара попыток, и мы выберемся из этой развалюхи.

– Или она не выдержит и рухнет нам на головы, – возразил я. – Лучше я открою дверь.

Я бросил взгляд на профессора Скороходова, который лежал в углу:

– Алексей Иванович, вы пришли в себя?

– Полчаса назад, – смущённо ответил профессор. – В голове будто что-то щёлкнуло, и мир вернулся. Я не знаю, что со мной было.

– Ментальное воздействие, – объяснил я. – Вы помните хоть что-то?

– Помню, – сник профессор. – Я почему-то решил, что должен забрать у вас важный артефакт и отнести его старцу Филарету. Простите, ваше сиятельство!

– Это не ваша вина, – кивнул я. – Вставайте, нам нужно выбираться отсюда.

Я протянул руку профессору, но он виновато показал мне связанные запястья.

– А что? – насупился Сева. – Я решил не рисковать. Саша, а ты уверен, что он снова на тебя не набросится?

– Уверен, – усмехнулся я. – Старца Филарета больше нет, поэтому ментальное воздействие прекратилось.

– Ты его убил⁈ – вытаращился на меня Сева. – Как? И почему в деревне так тихо?

– Потому что никто ещё не знает о том, что произошло. И нам лучше выбраться пока, они не узнали.

Я развязал руки профессора, потом снова стал невидимым и выскользнул наружу. Сарай заперли на крепкий засов, но никакого замка не было. Я отодвинул засов и приоткрыл дверь:

– Идём!

Нам повезло. Огород примыкал к лесной опушке. Под прикрытием сарая мы без труда добрались до неё и нырнули в заросли мелкого березняка.

– Что дальше? – отдышавшись, спросил Сева.

– Нужно добраться до катера. Надеюсь, его не успели перегнать в другое место. Савелий Георгиевич, вам удалось снова побывать во сне Стража?

– Нет, – признался сноходец. – Я хотел, но у меня ничего не вышло.

Он покраснел.

– А что вы видели? – прищурился я.

– Мне снилась Столица. Мы с Анютой гуляли по Большому проспекту, а потом… В общем, ничего интересного. Это был обычный сон, не магический.

– Ладно, – улыбнулся я. – Мы знаем, что остров Стража где-то недалеко. Будем искать, пока не найдём, другого выхода у нас всё равно нет.

Мы осторожно пробирались по лесу, огибая деревню. Я надеялся, что так мы избежим ненужной встречи с жителями острова. Но нам не повезло.

Мы наткнулись на босоногого мальчишку – того самого, в чьём сне я совсем недавно побывал.

Мальчишка держал в руке берестяную корзинку, на дне которой алели ягоды земляники. Он увидел нас и открыл рот от удивления.

– Тсс! – сказал я ему и приложил палец к губам.

Ну, а что ещё я мог сделать?

– Дяденька, а я вас видел! – сообщил мне мальчишка, глядя на меня широко раскрытыми глазами. – Вы мне приснились. Вы и вправду настоящий колдун?

– Настоящий, – подтвердил я. – Поэтому никому не говори, что ты меня видел. О встрече с колдуном нельзя рассказывать. А я за это подарю тебе настоящую магическую книгу и научу читать.

– Правда⁈

Мальчишка даже задохнулся от радости.

– Обещаю, – строго кивнул я. – Кстати, мы только что видели целую поляну земляники. Если поторопишься, все ягоды будут твоими.

Спровадив мальчишку, мы поспешили дальше. Выбрались на тропу, которая вела к берегу, и тут из деревни донёсся испуганный вопль Федота. Ему ответили другие голоса.

Кажется, жители острова всё-таки узнали, что старца Филарета больше нет.

– Бежим! – крикнул я.

Мы опрометью бросились по тропинке и выбежали на берег моря. По счастью, катер был на месте – он лежал возле самой воды, наклонив высокую мачту.

Мы столкнули его в воду, а гневные голоса уже приближались.

– Савелий, поднимай парус! – скомандовал я.

И сам изо всех сил вцепился в мокрый канат, помогая сноходцу. Парус неохотно пополз вверх, потом развернулся и захлопал, ища ветер.

– Сева, где твой «пастух ветров»?

Сева выудил из-под кормовой скамейки перемотанный проволокой артефакт.

– Целёхонький! – обрадовался он и направил остриё артефакта на парус.

Парус наполнился ветром. Катер вздрогнул и развернулся носом в сторону моря.

И тут подоспела погоня. Жители острова столпились у самой воды, в нашу сторону полетели камни и проклятия.

Ветер донёс до меня голос Федота:

– Нужно было тебя сжечь, колдун!

– Хорошо, что эта светлая мысль не пришла вам в головы немного раньше, – негромко пробормотал я. – Сева, прибавь ходу! Думаю, скоро они догадаются, что можно спустить на воду лодки и попытаться нас догнать.

– Магии хватит только на полчаса, – ответил Сева. – Потом придётся перезаряжать артефакт, а на это нужно время.

Он сосредоточенно щурился, направляя «пастух ветров» прямо на парус.

– Савелий, ты знаешь, в какой стороне остров Стража? – спросил я. – Нам нужен хотя бы приблизительный курс.

– Не знаю, Александр Васильевич, – растерялся Куликов.

– Ладно, – поморщился я. – Сначала нужно скрыться из виду, а искать дорогу будем потом. Спрячемся в тумане!

* * *

Несколько лодок всё же погнались за нами, но почти сразу отстали. Магический туман пугал жителей острова, а мы влетели в него на полном ходу. Ещё несколько метров, и серые клубы полностью скрыли катер. Туман заглушил звуки и повис непроницаемой пеленой сразу со всех сторон. Мир сузился до размеров катера.

Ветер сразу стих, как будто густая влажная каша мешала воздуху двигаться.

– Всё, – сказал Сева, опуская «пастух ветров». – Магии больше нет.

Он принялся колдовать над артефактом, нанося на него новое магические плетение. Профессор сидел, обхватив колени руками, и молчал. Морская зыбь мерно покачивала катер. Быстро темнело – на море опускалась ночь.

– Что дальше, Александр Васильевич? – спросил Савелий.

– Нужно понять, в какую сторону плыть, – ответил я.

– А как? Мы же не знаем, где остров Стража.

На всякий случай, Савелий принёс из каюты компас, который мы захватили с собой с «Ворона». Я поддел ногтем медную крышку, и она открылась с тихим щелчком.

Стрелка компаса описывала медленные круги.

Я встряхнул прибор, потом отложил его в надежде, что он заработает. Стрелка продолжала вращаться, как будто ей было абсолютно всё равно, куда показывать.

Савелий разочарованно покачал головой.

– Наверное, сломался, – предположил он.

– Просто компас реагирует на магию, – ответил Сева. – Она тут сразу со всех сторон.

Он нанёс последний завиток магического плетения, закрепил его невидимым узелком и посмотрел на меня:

– Артефакт заряжен, господин капитан. Куда поплывём? Прямо?

– Никуда, – ответил я. – Нет смысла блуждать в темноте. Подождём до утра.

Сева отложил в сторону «пастух ветров» и широко зевнул, прикрыв рот ладонью.

– Спать хочется, – сказал он. – Вам с Савелием хорошо, успели выспаться. А я глаз не сомкнул с того момента, как ты разбудил меня среди ночи.

– Отдыхай, – улыбнулся я. – Теперь торопиться некуда.

Через час окончательно стемнело. Сева, Савелий и профессор забрались в тесную каюту, чтобы подремать в тепле, а я остался снаружи.

Вокруг медленно клубился туман. Невидимое море едва заметно покачивало катер. Пахло мокрыми водорослями, только этот запах и говорил о том, что берег где-то недалеко.

Я сидел и думал о том, как нам найти Стража Магии. Мысли неуключе ворочались в голове, но ответ так и не находился.

Неясное предчувствие заставило меня повернуться. Я посмотрел на воду, и вдруг из неё без единого всплеска вынырнула огромная круглая голова с зубастым клювом.

Сердце мгновенно сжалось, ледяной комок сдавил горло и скользнул в живот, но в следующее мгновение я сообразил, что вижу кита.

Кит глядел на меня крошечными тёмными глазками и весело улыбался. Потом приоткрыл клюв, выдал звонкую щёлкающую трель и снова скрылся в глубине.

Я шумно выдохнул и вытер со лба капли пота.

Ну, и напугало же меня морское чудовище!

А ведь киты как-то находят дорогу в море. Беззвучно скользят в тёмной глубине, где есть только верх и низ, и безошибочно определяют, куда им плыть.

Киты доверяют морю, его ветрам и течениям. А мы должны довериться магии, и она сама приведёт нас, куда нужно.

Если я не могу найти Стража, нужно сделать так, чтобы он сам позвал меня.

Я закрыл глаза и постарался расслабиться. Тревожные мысли постепенно уходили, оставляя после себя приятную пустоту.

Я представил себе крошечный каменистый остров, затерянный в бескрайнем океане. Представил море вокруг и вечный, неумолкающий шум прибоя. Увидел редкую жёсткую траву, которая пробивалась между камнями. Попробовал её на вкус – трава была солоноватой, напитанной каплями морского тумана.

На острове обитало невероятно древнее могущественное создание. Единственный смысл его существования заключался в том, чтобы поддерживать магический баланс в этом уголке Мира.

Это существо балансировало на грани между живым и неживым. Оно поглощало магию окружающего пространства и отдавало её людям, которые жили вокруг островка. При помощи энергии Стража люди развивали свой магический дар и творили невероятные чудеса. Когда приходил срок, живая магическая энергия возвращалась в Мир и делала его живым.

Но потом что-то произошло, и люди исчезли. Магические потоки стали слабеть, они двигались всё медленнее. Из мощного магического источника Место Силы постепенно превращалось в магическое болото.

Страж почувствовал, что умирает.

Тогда он стал искать существ, в которых можно было пробудить живой магический дар. Страж направлял ветер, собирал мельчайшие капли воды в густой туман, заставлял волны катиться в бесконечном поиске. Но вокруг не осталось ничего, кроме камней, деревьев и бесконечно ледяной воды.

Тянулись века. Могущественные магические существа умирают очень медленно, тем мучительнее для них переход за Грань.

Однажды ветер принёс Стражу знакомый импульс. Где-то неподалёку появились люди. Страж потянулся к ним своим вниманием и почувствовал отклик.

В его бесконечном существовании снова появился смысл. Люди жадно впитывали магическую энергию Стража, но их было мало, слишком мало.

И всё же, это было лучше, чем ничего. После сотен лет одиночества Страж очень дорожил хрупким мостиком, который снова связывал его с миром живых. Страж Магии хотел защитить этот мостик любой ценой.

Я так ясно ощутил эмоции Стража, словно на мгновение оказался рядом с ним. Не знаю, что помогло больше – мой магический дар или Символ Магии, который я прятал под одеждой.

Я изо всех сил мысленно тянулся к Стражу. Мой магический дар уже не гудел – он звенел, словно натянутая до предела струна. Этот звон будоражил неповоротливые магические потоки, заставлял их двигаться, не позволял окончательно замереть.

И Страж тоже почувствовал меня. Он шевельнулся в сонном удивлении, поднял голову и прислушался к магическим потокам.

Мы как будто посмотрели друг другу в глаза.

А затем мои силы разом кончились. Магический дар глухо задребезжал и смолк. Я провалился в чёрный сон без сновидений.

Глава 21

Кто-то сильно тряс меня за плечо.

– Саша, проснись!

Я открыл глаза и увидел встревоженное лицо Севы.

– С тобой всё в порядке? – поинтересовался князь Пожарский.

– Вполне, – хриплым голосом ответил я. – И будет ещё лучше, если ты перестанешь меня трясти. Я же не яблоня.

– Ты спал сидя и чуть не свалился за борт, – сообщил Сева. – Слушай, у нас есть вода? Пить хочется.

– Я бы тоже не отказался, – согласился я. – Поищи в каюте.

В горле у меня пересохло до такой степени, что трудно было говорить.

Сева нырнул обратно в каюту и устроил там бесцеремонный обыск. А заодно разбудил Савелия и профессора, и они, отчаянно зевая, выползли на свет.

Туман по-прежнему клубился прямо за бортом, но небо посветлело. По этому признаку было понятно, что солнце давно взошло.

– Нет ни глоточка, – грустно сообщил Сева, вылезая из каюты. – Нашёл только пустую бутылку, да и та пахнет ромом. Интересно, кто из матросов припрятал её в катере? Саша, какого чёрта мы оставили все припасы на берегу?

– Потому что не предполагали, что нам придётся так стремительно удирать с острова, – пожал я плечами.

Сева прополоскал найденную бутылку в забортной воде, наполнил её и поднёс к губам.

– Это плохая идея, дружище, – предупредил я его. – От морской воды пить захочется ещё больше.

– Да я только рот прополощу, – беззаботно ответил Сева.

Он набрал полный рот воды и тут же выплюнул её.

– Тьфу, гадость какая! Ещё и жжётся.

– Когда нет воды, жители пустыни пьют кровь, – скрипучим голосом сказал профессор Скороходов. – Иногда это кровь животных, а иногда – и человеческая.

– Очень приятная новость, – скривился Сева.

– К слову, профессор, вы можете нам помочь, – улыбнулся я. – Настала ваша очередь нас спасать.

– Каким образом? – забеспокоился Скороходов.

А Сева с интересом посмотрел на меня. Кажется, он подумал, что я собираюсь подшутить над профессором, и решил принять участие в шутке.

– Вы же маг погоды, – напомнил я. – Что вам стоит вызвать дождь? А мы из благодарности не станем пить вашу кровь.

– Маг погоды, и молчит! – возмутился Сева. – В то время, как его спасители мучаются от жажды и хлебают солёную воду!

– Я как-то не подумал, что моя способность может пригодиться, – смутился профессор. – Видите ли, до сих пор я вызывал дождь только на лекциях, чтобы заинтересовать студентов.

– Значит, настало время хоть раз вызвать его с пользой, – решил Сева. – Действуйте, господин профессор!

Скороходов не заставил долго себя уговаривать – пить он хотел не меньше нашего. Профессор поднялся, широко расставил ноги и вскинул руки к небу.

Несколько секунд ничего не происходило, но мы терпеливо ждали. Сева хотел сказать что-то язвительное, но я погрозил ему пальцем.

– Не мешай!

И тут с неба упала первая капля и щёлкнула Севу по носу. Честное слово, я даже расслышал звонкий щелчок, а Сева зажмурился.

Капли падали всё чаще и вдруг посыпались частым горохом, защёлкали по крыше каюты, а потом хлынул настоящий ливень. Я запрокинул голову и широко раскрыл рот – свежая, вкусная вода лилась прямо в него, оставалось только глотать.

– Ещё, профессор! – весело крикнул Сева.

Он отыскал на дне катера медный черпак для воды и подставил его под дождь, потом оторвал рукав рубахи и принялся выжимать его в бутылку.

– Дружище, из тебя выйдет отличный хозяйственный боцман, – рассмеялся я. – С тобой ни один корабль не пропадёт.

– Ещё бы, – невозмутимо кивнул Сева. – Лейте, господин профессор, не жалейте небесной водички!

Мы пили до тех пор, пока вода помещалась в желудки. Наполнили про запас бутылку и черпак, и только тогда Сева смилостивился:

– Хватит, господин профессор. Иначе наш катер утонет, а он нам ещё нужен.

Скороходов скрестил руки на груди, и дождь сразу притих.

– Снимаю шляпу перед вашими талантами, – довольно улыбнулся Сева. – Может, вы сумеете и еду раздобыть таким же способом?

– В принципе, это можно устроить, – кивнул Скороходов. – Но для этого нужен небольшой смерч. Науке известны случаи, когда смерч вместе с водой захватывал рыбу, а потом она буквально сыпалась с неба.

– Действуйте! – загорелся Сева. – От жареной рыбы я не откажусь. Да и осьминога съем за милую душу, если он мне попадётся.

Но я вовремя его остановил:

– Никакого смерча. Ты же сам сказал, что катер нам ещё пригодится.

– Александр Васильевич, вы уже знаете, куда нам плыть? – спросил Савелий.

Он говорил негромко, но Сева и профессор отлично его расслышали и посмотрели на меня.

– Не знаю, – честно ответил я. – Но я подал сигнал, и теперь жду ответа.

Только я произнёс эти слова, как почувствовал, что моего сознания коснулся осторожный ментальный импульс. Это было не грубое воздействие, а деликатное приглашение к разговору.

– Вот и ответ, – улыбнулся я и прикрыл глаза.

– Здравствуй, человек, – прозвучал в моём сознании медленный голос.

Он был похож на грохот камней, которые ворочают в каменоломне неуклюжие тролли.

– Приветствую тебя, Страж Магии, – ответил я.

– Ты знаешь, кто я? – удивился Страж.

– Знаю. Я ищу тебя.

– Зачем? Тебе нужна сила?

– Нет. Меня просили передать тебе магический артефакт. Символ Магии.

– Кто просил?

Голос Стража был абсолютно не похож на человеческий, скорее он напоминал горный обвал. Но я расслышал в нём совершенно человеческое удивление.

– Символ Магии мне отдал другой Страж. Мы с ним очень хорошо знакомы. Он похож на золотого дракона.

На этот раз пауза была такой долгой, что я мог бы успеть выпить чашечку кофе. Вот только кофе у меня с собой не было, и жаровни тоже. Да и чашки, если говорить начистоту.

– Я чувствую, что ты говоришь правду, – наконец, произнёс Страж. – Но не могу этому поверить. Скажи, где ты видел другого Стража?

– Можно сказать, что я присутствовал при его рождении, – скромно ответил я. – Он появился на свет из большого яйца.

И снова долгая пауза.

Похоже, Стражу Магии требовалось время, чтобы осознать услышанное.

Наконец, он снова заговорил:

– Ответь мне ещё на один вопрос. Кто ты, человек?

– Граф Александр Васильевич Воронцов. Ещё меня называют Тайновидцем, а некоторые мои друзья считают, что я – магическое существо. Мне очень приятно общаться с тобой мысленно, но Символ Магии я могу передать только при личной встрече. Мы с друзьями проделали ради этого немалый путь.

– Хорошо, – ответил Страж и замолчал.

– Ну, что? – нетерпеливо спросил Сева. – Что тебе ответили? И кто?

– Я говорил со Стражем, – улыбнулся я. – Кажется, мне удалось убедить его, что нам нужно встретиться. Это очень неторопливый Страж. Мне показалось, что он долгое время пребывал почти что в спячке. Думаю, он подаст нам какой-то сигнал.

– Но вокруг туман, и ничегошеньки не видно, – возразил Сева.

– Страж сделает так, чтобы мы смогли до него добраться, – уверенно ответил я, хотя в глубине души уверен не был.

Кто знает этого Стража, может, он снова заснул и забыл о нашем разговоре.

– Держи наготове «пастух ветров», – сказал я Севе. – А мы с Савелием поднимем парус.

Пришлось звать на помощь профессора – намокшая от дождя парусина изрядно потяжелела.

Крепя узлом пеньковый канат, я мимоходом подумал, что из нас получились отличные матросы. Особенно из Савелия – капитан Кораблёв будет им доволен.

И тут Страж дал о себе знать. Как только мы подняли парус, сбоку задул ветер. Катер неторопливо повернулся и пошёл сквозь туман.

– Сева, помогай артефактом, только не сбей катер с курса, – скомандовал я. – Профессор, отправляйтесь на нос и внимательно смотрите, чтобы мы ни во что не врезались. Если увидите впереди что-то, кроме волн – кричите громче.

Катер легко скользил по волнам. Я сидел у руля, стараясь править так, чтобы ветер дул нам прямо в корму. Сева помогал «пастухом ветров», Савелий следил за парусом, а профессор вглядывался в туман прямо по курсу.

– Впереди что-то темнеет! – крикнул он.

И тут же катер вышел из полосы тумана на открытое пространство.

Перед нами лежал низкий остров, сплошь усыпанный камнями. Насколько я мог видеть, на нём не росло ни одного деревца – только гранитные валуны и чахлая трава между ними.

В середине острова возвышался покатый золотой холм. Его покрывали неровные рубцы, как будто неизвестный великан колотил по нему огромным зубилом. Солнце дробилось на этих рубцах яркими бликами.

Я вспомнил слова Савелия о золотом панцире и понял, что перед нами Страж Магии. Он был размером с дом.

– Черепаха! – изумлённо сказал Сева. – Здоровенная золотая черепаха!

Мы причалили к острову, и я попросил друзей подождать возле катера, а сам пошёл к Стражу.

Сева ошибся – Страж был похож не на черепаху, а на огромного броненосца. Округлый панцирь покрывал его почти полностью, я видел только мощные передние лапы с длинными когтями и узкую голову.

Глаза Стража были прикрыты, но я чувствовал, что он внимательно смотрит на меня. В отличие от золотого дракона этот Страж не говорил вслух, а предпочитал общаться мысленно.

– Ты не испугался встречи со мной, Тайновидец, – задумчиво произнёс Страж.

– Почему я должен был испугаться? – удивился я.

– Потому что меня просили тебя убить.

Грохочущий голос Стража звучал почти равнодушно.

– Догадываюсь, о ком ты говоришь, – кивнул я. – Надеюсь, ты не собираешься делать это?

На всякий случай я приготовился использовать магию домовых, хоть и не был уверен, что она сработает на острове Стража.

– Нет, – ответил Страж, и мне показалось, что он усмехнулся. – Я не люблю ложь, а твой враг лгал мне постоянно.

– Тогда зачем ты вообще имел с ним дело? – поинтересовался я.

– Потому что такова моя природа, – ответил Страж. – Я посредник между живым и неживым. У меня не было выбора.

– А как ты вообще оказался здесь? – спросил я. – На пустынном каменистом острове, посреди холодного моря?

– Здесь не всегда был остров, – медленно ответил Страж. – Это очень старое Место Силы. Раньше здесь находился большой материк, и на нём жили люди. Много людей, и каждый из них обладал магическим даром.

– Что с ними случилось? – нахмурился я.

– Почти все они погибли, – просто ответил Страж. – В этом есть и моя вина.

Он снова замолчал, но на этот раз я не стал сбивать его вопросами. Я понимал, что Страж просто собирается с мыслями.

– Ты же знаешь, какими жадными становятся люди, когда речь идёт о могуществе, – наконец, сказал он. – Чем сильнее они становились, тем большего им хотелось. Я должен был поддерживать баланс, но вместо этого отдавал людям всё больше магии из Места Силы. И всё больше получал взамен живой магической энергии. Я был молод, Тайновидец – почти как ты. Мне казалось, что силу можно копить бесконечно. Но я ошибался.

Однажды магическое поле стало таким мощным, что не выдержало само пространство. Оно разорвалось, это был чудовищный взрыв. Материк раскололся на несколько частей, из разломов хлынула раскалённая лава. Небо затянуло тучами пепла и водяного пара, солнечный свет не проникал через эту завесу. Огромные волны прокатились по всему миру и вернулись, чтобы уничтожить тех, кто сумел выжить в огне.

– Погибли все? – тихо спросил я.

– Почти, – ответил Страж. – От огромного континента остались несколько жалких островков. Горстка людей уцелела чудом, но им грозила голодная смерть. Тогда они построили плоты и уплыли искать новое место для жизни. Я сам помог им – успокоил волны и заставил ветер дуть в нужную сторону.

Страж тяжело вздохнул.

– Люди уплыли, а я остался хранить заброшенное Место Силы. Несколько тысяч лет я жил здесь совсем один. Магические потоки текли всё медленнее, потом почти застыли. Я приготовился умереть.

Страж шевельнулся. Большой камень с глухим треском лопнул под его весом.

– И вдруг я почувствовал, что люди вернулись, – сказал Страж. – Их было очень мало, жалкая горстка. Но они нуждались в моей магии. Эти люди позволили мне прожить чуть дольше. Если бы не они, ты не застал бы меня в живых. Ты сказал, что хочешь передать мне какой-то артефакт. Где он?

Символ Магии давно давно напоминал о себе. Стоило мне подойти к Стражу, как изначальное золото нагрелось и почти обожгло кожу. Кроме того, магическое плетение бесследно исчезло, и артефакт снова стал видимым.

Я расстегнул цепочку, снял Символ Магии и протянул его Стражу.

– Положи его на землю, – попросил Страж.

Я выполнил его просьбу. Страж осторожно коснулся Символа Магии кончиком длинного когтя.

– Ты не обманул меня, Тайновидец! – медленно сказал он. – Где-то в этом мире есть ещё один Страж, и этот Страж зовёт меня. Я хочу с ним поговорить!

Страж Магии замер, словно превратился в огромный слиток изначального золота. А я выбрал камень поудобнее, сел и приготовился ждать столько, сколько будет нужно.

Через полчаса за моей спиной захрустели камни. Я подумал, что это Сева, из всех нас он был самым нетерпеливым. Но, повернув голову, увидел Савелия Куликова.

– Можно? – нерешительно спросил сноходец.

Я кивнул и похлопал ладонью по соседнему камню:

– Садись.

– Он спит? – шёпотом спросил Савелий, почтительно глядя на Стража.

– Разговаривает, – улыбнулся я. – Думаю, разговор будет долгим, так что у нас есть время.

– Я так и не нашёл место, где погиб мой отец, – грустно сказал Савелий. – А теперь, наверное, уже не успею. Вы отыскали Стража, значит, наша экспедиция почти закончена. А я так и не успел осмотреть остров Ветров.

– Остров Ветров? – удивился я.

– Остров, с которого мы сбежали, – смутился Савелий. – Это я так про себя его назвал, там же всё время дул ветер.

– Хорошее название, – одобрил я. – Пусть остаётся. До конца экспедиции ещё очень далеко. Да, мы нашли Стража. Но пока что мы сидим на крошечном островке посреди Северных морей, а из средств передвижения у нас только катер с самодельным магическим артефактом. Не вешайте нос, господин архитектор! Нам бы только связаться с «Вороном» и тогда мы обязательно вернёмся на остров Ветров. А если понадобится, обыщем все здешние островки, Страж сказал, что их здесь несколько. В общем, мы обязательно найдём место гибели вашего отца, не сомневайтесь.

– Правда? – повеселел Савелий.

– Правда, – кивнул я.

– Тогда я пойду, чтобы не мешать вам. Поброжу по берегу, вдруг…

Савелий не договорил и поднялся.

* * *

Ждать пришлось почти час. Наконец, Страж пошевелился и открыл глаза.

– Я не верил, – медленно сказал он. – Знал, что ты говоришь правду, но всё равно не верил. Я давно свыкся с тем, что в этом мире нет Стражей, кроме меня. Как я могу отблагодарить тебя, Тайновидец?

– По счастливому совпадению, можешь, – улыбнулся я. – Дело в том, что мы приплыли на корабле, но теперь он где-то потерялся. Как я понимаю, ты создал вокруг Места Силы особое магическое пространство?

– Да, – подтвердил Страж. – Я защищал последних жителей Места Силы.

– А заодно не давал им уплыть отсюда, – кивнул я. – Но теперь это не важно. Я знаю, как сделать так, чтобы здесь снова появилось множество людей.

– Как? – удивился Страж.

– В нашем мире Место Силы представляет огромную ценность, – честно объяснил я. – Множество людей захотят оказаться поближе к нему, чтобы увеличить свои магические способности. Но я надеюсь, что ты не станешь больше нарушать баланс?

– Не стану, – согласился Страж.