Текст книги "Остров ветров (СИ)"

Автор книги: Алекс Рудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 24

Поздним вечером «Ворон» встал на якорь неподалёку от острова Ветров. А на рассвете капитан Кораблёв прислал мне зов.

– Простите, что разбудил, ваше сиятельство, но дело срочное. Я жду вас на палубе.

Накинув куртку, я поднялся по трапу и удивлённо замер.

В воздухе кружились снежинки. Они суматошно мелькали в свете палубного фонаря и пропадали в темноте.

Я вздрогнул от холода и протёр ладонью заспанные глаза.

– Меня разбудил вахтенный штурман, – озабоченно сказал Кораблёв. – Сразу после полуночи резко похолодало, а сейчас температура уже опустилась ниже нуля, и продолжает падать. Смотрите!

Он дотронулся до палубного ограждения. На дереве блестела тонкая корочка льда.

– Это не просто непогода, Александр Васильевич. Я сначала подумал, что наш профессор опять развлекается с магией, но он уверяет, что даже не думал колдовать. Творится что-то непонятное.

Капитан был прав. Я почувствовал, что магический фон вокруг нас непривычно низкий, как будто магия бесследно улетучивается в какую-то чёрную дыру.

– Сейчас разберёмся, – кивнул я.

Мельком взглянул на заснеженный остров Ветров и послал зов Стражу Магии:

– Что происходит с погодой? Ещё вчера было лето, а сегодня вокруг самая настоящая зима.

– Я здесь ни при чём, Тайновидец, – медленно ответил Страж. – На острове появилась магическая аномалия.

– Откуда она взялась? – удивился я.

– Этого я не знаю. Я не умею разгадывать магические тайны.

– Зато мне это иногда удаётся, – усмехнулся я. – Что ж, придётся самому познакомиться с этой аномалией.

Капитан Кораблёв нервно расхаживал по палубе.

– Страж говорит, что на острове появилась неизвестная магическая аномалия, – сказал я. – Прикажите спустить катер, Фёдор Иванович. Я отправляюсь на остров.

– Одного я вас не отпущу, – нахмурился капитан. – Высадимся на нескольких шлюпках. Даже не спорьте, ваше сиятельство.

– И не подумаю, – улыбнулся я. – Готовьте шлюпки.

Пока матросы скалывали лёд с блоков и готовили шлюпки, мы с Севой Пожарским успели выпить кофе в моей каюте. Разумеется, Сева отправлялся с нами, он бы никому не доверил свой «пастух ветров».

Капитанский катер мягко опустился на воду и закачался на волнах. Я опустил руку за борт – вода оказалась обжигающе-холодной. В ней плавали крошечные льдинки, они уже начали смерзаться.

Мы с капитаном устроились на носу катера. Напротив меня сидел молодой офицер с тонкими тёмными усиками. На коленях он держал небольшой чемодан.

Я вспомнил, что видел этого офицера в кают-компании, но не говорил с ним.

– Кажется, мы с вами не знакомы? – сказал я.

– Корабельный целитель Яков Григорьевич Быстров, – улыбнулся офицер. – Счастлив познакомиться, ваше сиятельство.

Катер шёл к острову, за нами медленно продвигались шлюпки. Вёсла тяжело хлопали по воде.

– Похоже, нас встречают, – сквозь зубы сказал Кораблёв.

Он сидел вполоборота и внимательно вглядывался в берег.

Я тоже обернулся и увидел, как на заснеженном берегу двигаются тёмные точки.

Последние метры дались нам с большим трудом. Вода возле берега замёрзла, и матросам пришлось проламывать лёд баграми. Всё это время люди на берегу молча смотрели на нас.

Угрюмое выражение их лиц не обещало лёгкого разговора.

Когда мы высадились, толпа шевельнулась, и вперёд выступил мой старый знакомый – Федот Глебычев. Пасечник был без шапки, в его русой бороде белели снежинки. Федот с горькой обидой смотрел на меня.

– Ты снова явился, чтобы окончательно нас погубить? – спросил он. – Зачем ты послал на нас зиму? Огороды, ульи – теперь всё замёрзнет. Траву засыплет снегом, мы не сможем пасти коз и умрём от голода. Зачем? Что мы тебе сделали?

Несправедливые слова Федота задели меня за живое. Я не злился на этого простодушного человека, но слышать подобное неприятно.

Жители острова теснились за спиной Федота. Я заметил, что кое-кто из них сжал кулаки. Оружия у них не было, это меня немного успокоило.

Капитан Кораблёв встал рядом со мной. Матросы окружили нас, готовясь дать отпор в случае нападения.

– Непогоду вызвала магическая аномалия, которая появилась на вашем острове, – резко сказал я. – Нужно найти её как можно скорее. Вы хорошо знаете остров, может, кто-то из вас заметил что-нибудь необычное? Если вы что-то видели, не молчите. Я хочу помочь вам.

– Ты врёшь, – неуступчиво возразил Федот. – Старец Филарет говорит, что задумал нас погубить. Остановись, колдун! Оставь в покое старца Филарета! Пощади хотя бы наших детей, иначе магия накажет тебя!

При этих словах женщины крепче прижали к себе ребятишек.

Они что, вообразили меня людоедом⁈ Впрочем, сейчас это было не важно.

– Старец Филарет жив? – нахмурился я. – Где он?

Я не знал, что именно случается с человеком, который умер во сне и выжил в реальности. Но совершенно точно мог сказать, что с ним не происходит ничего хорошего.

Чудом выживший старец запросто мог оказаться причиной магической аномалии.

– Пропустите меня к старцу Филарету, – потребовал я.

Федот бесстрашно шагнул вперёд.

– Ты не пройдёшь, колдун! Сначала тебе придётся убить меня!

– Я не собираюсь никого убивать, – с досадой поморщился я. – Ни тебя, ни вашего распрекрасного старца. Просто пытаюсь вам помочь. Скажи, старец изменился с того дня, когда мы сбежали?

– Он тяжело болен, – подтвердил Федот. – Но тебе не удалось его убить. И не удастся.

– Магическая аномалия случилась из-за болезни старца, – твёрдо сказал я. – Пропусти меня, я попробую ему помочь. Я пойду один, мои люди будут ждать меня хдесь.

– Одного я вас не отпущу, – вмешался в разговор Кораблёв.

– Не время спорить, Фёдор Иванович, – сквозь зубы пробормотал я. – Поверьте на слово, они не смогут мне повредить. Ждите возле шлюпок и готовьтесь отплыть в любой момент.

Я видел, что Федот колеблется. В его представлении такой могущественный колдун, как я, мог вылечить старца.

– Хорошо, я сам отведу тебя, – неохотно сказал Федот.

Яков Быстров неожиданно шагнул вперёд.

– Я корабельный целитель, – объяснил он Федоту. – Если на острове есть больной, я должен его осмотреть.

Я хотел возразить, но Быстров был настроен решительно:

– Я давал клятву целителя, и не оставлю больного без помощи.

– Хорошо, – кивнул я. – Держитесь ближе ко мне и при опасности слушайтесь беспрекословно.

Матросы во главе с капитаном остались на берегу, а меня и целителя повели в деревню.

Снег шёл, не переставая. Становилось всё холоднее, я поднял ворот куртки и засунул руки глубоко в карманы.

Я старался вести себя спокойно, а сам внимательно прислушивался вк эмоциям жителей острова. Они здорово побаивались меня, и это внушало надежду. С другой стороны, если страх станет слишком сильным, то они могут наброситься на нас.

Я покосился на Быстрова. Целитель шёл, словно на прогулке, и небрежно помахивал чемоданчиком с зельями. Его выдержка внушала уважение.

– Давно вы ходите в море? – спросил я.

– Это мой первый рейс, – усмехнулся Быстров. – Я служу в Воронцовском госпитале, помогаю господину Горчакову.

Мы подошлди к дому старца Филарета. Жители острова остановились, а Федот поднялся с нами на крыльцо. Дотронувшись до двери, я облегчённо вздохнул – теперь я мог в любой момент увести целителя через магическое пространство.

Нам открыла заплаканная Марфа. Когда девушкка увидела меня, её глаза испуганно округлились.

– Проводи нас к старцу, – хмуро сказал ей Федот. – Идём, колдун. Посмотришь, что ты натворил.

* * *

Старец Филарет лежал в постели.

Я не узнал крепкого и властного человека, который всего несколько дней назад собирался подчинить меня и стать Стражем Магии.

Теперь я видел перед собой дряхлую развалину.

– Что тебе нужно? – прохрипел старец, увидев меня. – Убирайся!

В его воспалённых глазах появился дикий блеск. Старец приподнялся на локтях, но тут же рухнул обратно на подушки. Сил у него совсем не осталось, этот человек держался на чистом упрямстве.

Или не в одном упрямстве дело?

Мой магический дар негромко загудел, и я почувствовал потусторонний холодок, которым тянуло от старца.

Этот человек почти перешагнул Грань, но судорожно цеплялся за жизнь. Стараясь продлить своё существование, Филарет жадно пожирал магию, но она всё равно утекала, как вода утекает сквозь пальцы.

Мне даже не нужно было прислушиваться к его эмоциям. Ужас и безумие буквально сквозили из его распадающейся души.

Целитель поставил свой чемодан на пол, придвинул табурет и взял Филарета за худую руку. Старец попытался выдернуть её, но у него не было сил.

– Крайнее магическое истощение, – озабоченно сказал Быстров. – Этот человек поглотил лсишком много магии, куда больше, чем позволяет его магический дар. Тперь он умирает. Что с ним произошло?

– Он уже умер, только во сне, – объяснил я. – Не пережил встречу с Лунными волками.

– Понятно, – кивнул целитель. – Боюсь, что сейчас я могу только облегчить его страдания. Его нужно доставить в госпиталь, и как можно скорее, там у него будет шанс. А пока я могу дать ему сонное зелье.

– Нет! – захрипел Филарет. – Нет! Я не стану его пить!

– Сколько вы не спали? – спросил я.

Филарет злобно уставился на меня.

– Ты прекрасно знаешь, колдун, что я не могу спать. Иначе они снова придут и заберут меня.

– Никто не придёт, – нахмурился я. – Не знаю, чем вы приглянулись магии, но она вас пощадила. Думаю, для этого у неё есть веская причина. Я даже догадываюсь, какая именно. Ведь это вы не дали умереть Стражу Магии, хоть и не поняли этого. Магия умеет быть благодарной. Но оставаться на острове вам нельзя. Дайте руку и закройте глаза, я отведу вас в госпиталь.

– Вот так просто? – изумился целитель. – Вы можете прямо отсюда попасть в госпиталь?

– Есть у меня такая способность, – кивнул я. – Потом расскажу, если вам интересно.

Я попытался взять старца за руку, но Филарет с неожиданным упрямством вырвал её.

– Я никуда не пойду с тобой, колдун! Убей меня здесь. Или я выживу назло тебе и всё-таки стану Стражем.

Я покачал головой:

– Не станете. Сколько бы магии вы ни сожрали, в магическое существо вам не превратиться никогда, для этого вы слишком жадный. Послушайте целителя, без лечения в госпитале вы умрёте. Конечно, это ваше личное дело. Я не стал бы вас отговаривать, но своей неуёмной жадностью вы вредите остальным жителям острова. Взгляните, что вы устроили.

Я распахнул окно, и в комнату ворвался холодный ветер с хлопьями снега.

– Надо же было поглотить столько магии, чтобы испортить погоду на целом острове, – поморщился я. – Хватит упрямиться, этим вы только делаете хуже себе и всем остальным.

– Плевать мне на них, – просипел старец. – Если я умру и не смогу стать Стражем, пусть и они тоже сдохнут! И Страж тоже, и ты! Пусть сдохнет весь этот поганый мир.

Струйка слюны потекла по его подбородку. Федот в ужасе смотрел на старца.

– Ему недолго осталось, – предупредил меня целитель. – Нужно действовать быстро.

– Я не могу увести его в магическое пространство против его воли, – пожал я плечами. – Будем ждать. Или он образумится, или умрёт.

Целитель оказался прав – ждать пришлось недолго. Когда всё закончилось, Быстров убрал непригодившееся сонное зелье и щёлкнул замками чемодана. В углу комнаты тихо всхлипывала Марфа. Федот угрюмо молчал.

Снегопад прекратился. Магический фон постепенно приходил в норму, я чувствовал это при помощи моего дара.

И вдруг в окно осторожно влетел тёплый ветер. Он облетел комнату, выгоняя из неё отвратительный затхлый запах смерти.

Сквозь прореху в тучах проглянуло солнце. Капель глухо забарабанила по деревянному подоконнику, а потом с крыши с шумом сорвался пласт подтаявшего снега.

– Видишь? – сказал я Федоту.

Федот помедлил и кивнул.

– Пойду, пчёлок проверю, – надтреснутым голосом сказал он. – Вдруг не помёрзли.

Мы с целителем тоже вышли на улицу и спустились с крыльца. Снег уже вовсю таял, на дворе начали появляться лужи. Народ молча расступался перед нами. Никакой угрозы я больше не ощущал, видно, Федот успел рассказать жителям острова о том, что случилосьв доме старца Филарета.

Вдруг кто-то потянул меня за рукав.

– Дяденька колдун! Ты мне книжку обещал.

Я опустил взгляд и увидел знакомого белобрысого мальчишку. Он требовательно смотрел на меня.

К своему стыду, я совсем забыл про обещание. Слишком много событий навалилось в короткое время. Но не признаваться же в своей забывчивости?

– Спасибо, что напомнил, – улыбнулся я. – Сейчас.

Я не стал возвращаться в дом, а подошёл к амбару, где совсем недавно меня держали связанным. Дверь амбара так и осталась приоткрытой.

Под любопытными взглядами я зачерпнул горсть талого снега и вылепил на двери грубое подобие птичьего силуэта. Затем потянул дверь на себя, шагнул вперёд и оказался в Незримой библиотеке.

Огромный золотой глобус величественно вращался в воздухе. На нём разноцветными огоньками вспыхивали и гасли Места Силы.

Хранитель Незримой библиотеки сидел за столом и что-то писал. Вернее, он строгим взглядом смотрел на магическое перо, а оно само собой торопливо бегало по бумаге, оставляя на ней ровные строчки.

Эта привычная картина подействовала на меня как хороший глоток бодрящего эликсира.

– Салют, Библиус! – улыбнулся я. – У тебя есть книжки для детей?

– Давненько ты не заглядывал, Александр! – обрадовался Библиус. – У тебя пополнение в семействе? Прими мои поздравления.

– Не так быстро, – рассмеялся я. – Но как только я вернусь из экспедиции, так плотно займусь этим вопросом.

– Ты нашёл новое Место Силы? – заинтересовался Библиус.

Он повернул глобус, всмотрелся в океанский простор возле полюса и довольно кивнул:

– Ага, вижу! Значит, экспедиция получилась удачной?

– Мы нашли не только Место Силы, но и людей, которые живут неподалёку на острове. Насколько я понял, этот остров – остаток затонувшего континента. Так вот, я пообещал одному из островитян раздобыть для него книгу. Поможешь?

– Всё интереснее и интереснее, – удивился хранитель библиотеки. – Ты отыскал исчезнувшую Гиперборею? Об этом затонувшем материке писали все географы древности. Я должен её увидеть.

Библиус отложил перо, поднялся и плотнее запахнул свою роскошную пурпурную тогу:

– Идём!

– А книга? – напомнил я.

– Ты же знаешь, что Незримая библиотека не выдаёт книги на дом, – нахмурился Библиус. – Но для жителя Гипербореи можно сделать исключение. Тем более, что в гости полагается приходить с подарками. Говоришь, нужна детская книга?

– Да, – кивнул я. – Мальчишке лет десять или одиннадцать.

– Думаю, это подойдёт, – решил Библиус и достал с одной из полок небольшой томик в аккуратном кожаном переплёте.

– Фолиант для юных практикующих магов, – прочитал я.

– Конечно, это копия. Но я сам её переписывал, так что за точность заклинаний могу поручиться.

* * *

Жители острова Ветров остолбенели от удивления, когда вместе со мной из пустого амбара вышел древний римлянин. Не меньше остальных удивился целитель Быстров.

– Это и есть магическое перемещение? – почему-то шёпотом спросил он.

– Оно самое, – кивнул я.

Библиус вручил мальчишке книгу, и тот прижал её к груди, сияя от счастья.

– Вернёшь, когда прочитаешь, – строго сказал ему хранитель Незримой библиотеки.

Он потрепал парнишку по голове и повернулся ко мне:

– Здесь холодно, как в Альпах перед нашествием варваров. Но зато какой свежий океанский ветер! Чувствуешь, Александр?

– Ещё бы, – улыбнулся я. – Библиус, а как ты относишься к морским прогулкам?

– Однажды я целый год ловил пиратов в Средиземном море, – напомнил Библиус. – Это было счастливое время.

– В таком случае, приглашаю тебя на «Ворон». Сегодня мы снимемся с якоря, пройдём мимо острова Стража, а оттуда отправимся к Внешним островам. Если пожелаешь, можешь путешествовать с нами до самой Столицы.

– Звучит великолепно, – согласился древний римлянин.

И тут я снова увидел Федота. Пасечник переобулся в новые кожаные сапоги, а на спине у него висел туго набитый заплечный мешок.

– Подождите, господин! – обратился он ко мне.

Надо же, какие перемены, удивлённо подумал я. А вслух спросил:

– Что случилось?

– Я хочу отправиться с вами в Империю, господин, – решительно сказал Федот. – Позволите?

Он даже покраснел от волнения, но глядел мне прямо в глаза.

– А как же твои пчёлы? – улыбнулся я.

– Стёпа за ними приглядит. А я скоро вернусь – только посмотрю, как в Империи маги живут, и назад.

Библиус чутко повёл породистым носом.

– Я чувствую приятный запах. Что у тебя в мешке?

– Медовые соты, господин, – ответил Федот. – Не с пустыми же руками ехать.

– Александр, этот гипербореец мне по душе. На твоём месте я непременно взял бы его с собой.

– Хорошо, – рассмеялся я. – А теперь быстро на берег, команда уже заждалась.

Глава 25

Я думал, что теперь мы на всех парусах помчимся обратно в Столицу.

Но не тут-то было!

– Саша, нам придётся на какое-то время задержаться на Внешнем острове, – сказал Игорь Владимирович за утренним кофе.

Дед не выглядел слишком расстроенным, он радовался каждой минуте нашего путешествия.

– Зачем? – удивился я.

– Император настаивает на том, чтобы мы как можно быстрее построили первый магический портал. Хочет лично испытать новый способ перемещения и категорически не желает ждать. Собственно говоря, я с ним согласен. Как говорится, куй железо, пока горячо.

Игорь Владимирович налил мне ещё кофе.

– Это внутренняя политика, Саша. Наш проект магических порталов вызвал волну недовольства по всей Империи. В основном, негодуют те, кто не смог примазаться к строительству – Долгоруковы, Шуваловы и их прихвостни. Любое промедление они используют как повод для критики. Действующий портал, конечно, не заставит их замолчать, но здорово поумерит их рвение.

– Ясно, – вздохнул я. – Мне одному кажется, что политические интриги здорово осложняют жизнь?

– Это и есть жизнь, – рассмеялся Игорь Владимирович.

– Федот бы с вами не согласился. Что ж, надо – значит, надо. Быстренько построим портал, а потом сразу домой.

Мой оптимизм имел под собой основания.

Во-первых, род Воронцовых не собирался строить порталы в одиночку. Пока мы путешествовали по Северным морям, Игорь Владимирович вёл активные переговоры с Пожарскими, Горчаковыми и Разумовскими. С каждой из этих влиятельных фамилий дед заключил договор.

– Это называется «подстраховаться», Саша, – объяснил он мне. – Да и тратить деньги сообща намного проще и веселее, чем в одиночку. Правда, прибылью тоже придётся делиться, но тут уж ничего не поделаешь.

Дед договаривался с главами родов мысленно, не покидая своей уютной каюты на «Вороне». А подписывать нужные бумаги ездил мой отец, и это не добавляло ему хорошего настроения.

Во-вторых, у нас был неограниченный источник магической энергии для портала. Страж Магии из Сосновского леса с радостью согласился нам помочь.

– Это великолепная идея, Тайновидец! – заявила мне левая голова Стража. – Чем больше будет порталов, тем шире распространится магия.

И в-третьих, у меня под рукой был сноходец Савелий Куликов, а ему ничего не стоило построить для магического портала удобное и красивое здание. Савелий уже нарисовал несколько проектов, и один из них мне очень понравился.

– Вот этот приземистый куб из серого гранита будет отлично смотреться на морском берегу, – улыбнулся я. – И пейзаж не испортит.

Так что строительство портала должно было пройти быстро и весело.

По крайней мере, я так думал.

– Сегодня из Сосновского леса привезут первую партию магических накопителей, – как-то утром сказал мне Игорь Владимирович. – Капитан уже прислал мне зов, через час корабль подойдёт к причалу. Вместе с ними прибудет какой-то чинуша из Имперского казначейства, он хочет увидеть, как идёт строительство.

– Терпеть не могу бюрократов, – поморщился я.

– Это просто формальность, – улыбнулся дед. – Наш проект частично финансируется из государственных средств, вот Его Величество и решил показать всем недовольным, что держит строительство первого портала под неусыпным личным контролем. Но встретить чиновника нужно со всем почтением – как-никак, доверенное лицо императора.

Мы отправились к причалу, и по дороге к нам присоединился Сева Пожарский. Его распирал восторг.

– У меня получилось, Саша! – не успев поздороваться, заявил он.

– Что именно? – улыбнулся я.

– Вот!

Сева продемонстрировал мне восьмиугольную серебряную пластину величиной с ладонь. Края пластины были покрыты сложными зубчиками.

– Что это? – удивился я.

– Ключ от портала, – гордо ответил Сева. – Без него портал не сработает. Ключ нужно привязать к магическому дару владельца.

– Система безопасности? – заинтересовался Игорь Владимирович. – Хорошая идея. А почему пластина из серебра?

– Так мне приснилось, – смутился Сева. – Я же вам самого главного не сказал! Этот ключ я сделал во сне, представляете? Я теперь тоже сноходец!

– Так вот почему я тебя почти не видел в последние дни, – рассмеялся я. – Ты учился магии снов?

– Дрых, как сурок, – довольно подтвердил Сева. – Держи, этот ключ для тебя. Я уже нанёс на него магическое плетение.

– Спасибо, – кивнул я и сунул пластину в карман.

– Не забудь привязать её к своему дару, – напомнил Сева. – Всего одна капля твоей крови сама создаст нужный магический контур. Удобно, правда?

– Очень, – согласился я

Корабль из Столицы подошёл к причалу. Это длинное сооружение из гранитных валунов, уходящее далеко в море, тоже выстроил Савелий. Теперь местные жители с удовольствием ловили с причала камбалу и сардин.

Маги Воздуха осторожно разгружали огромные колбы магических накопителей. Портал требовал много энергии, по счастью, у нас её хватало.

– А вот и чиновник! – сказал я деду.

По трапу осторожно спускался полный человек в синем чиновничьем мундире. В левой руке он держал чёрный кожаный портфель.

Чиновник огляделся по сторонам, обогнул суетящихся магов Воздуха и неторопливо подошёл к нам.

– Добрый день, господа, – с достоинством кивнул он. – Мефодий Андреевич Благообразов, главный ревизор Имперского казначейства. Назначен лично государем императором.

Чиновник смотрел на меня с тщательно скрываемым превосходством, и это мне сразу не понравилось.

– Вы как раз к обеду, – улыбнулся Игорь Владимирович.

– Благодарю, но у меня мало времени, – отказался Благообразов. – Я рассчитываю вернуться в Столицу вместе с кораблём. Его Величество император ждёт моего доклада. Покажите мне, как идёт строительство портала.

Игорь Владимирович посмотрел на меня, и я понял его невысказанную просьбу.

– Прошу вас, Мефодий Андреевич, – улыбнулся я.

Здание портала Благообразову понравилось.

– Это ваша работа, юноша? – спросил он Савелия, внимательно разглядывая толстые стены. – Впечатляет. Вижу, вы использовали преимущественно местный камень. Похвальная экономия!

Савелий смущённо краснел, похвала главного ревизора была ему приятна.

– Я хотел бы взглянуть на проект здания, – как ни в чём ни бывало, продолжил Благообразов. – Кроме того, прошу показать мне ведомости учёта материалов и акты произведённых работ.

– Э-э-э, – от неожиданности растерялся Савелий и беспомощно взглянул на меня.

– Это здание построено магическим способом, Мефодий Андреевич, – улыбаясь, объяснил я. – Савелий Георгиевич увидел его во сне. Магия – вот единственный материал, который использовался при строительстве.

– Вот как? – ничуть не удивился чиновник. – Ваше сиятельство, вы предлагаете мне написать в отчёте, что здание построено без проекта, наобум? Не думаю, что подобным порталом можно будет безопасно пользоваться.

– Вы хотите сорвать строительство? – напрямик спросил я.

– Я хочу, чтобы строительство шло по всем правилам, – парировал чиновник. – Будьте добры, предоставьте проект к завтрашнему утру, ваше сиятельство. А теперь можно и пообедать.

– Савелий, ты же можешь нарисовать этому крючкотвору проект? – спросил я сноходца, провожая чиновника взглядом. – Тем более, дом уже построен.

– Это займёт не меньше недели, Александр Васильевич, – расстроил меня Куликов. – Знаете, сколько чертежей должно быть в проекте? А что я напишу в ведомости на материалы?

– Напиши, что материалы получены магическим путём, – решил я. – А я пока попробую выяснить, кто постарался подсунуть нам именно этого чинушу, и почему он так настроен против нас. Думаю, Игорь Владимирович может это узнать.

Я нашёл деда на берегу. Он сидел в удобном кресле, которое специально для него привезли из Столицы, и мечтательно смотрел в морскую даль.

Я укоризненно покачал головой:

– Отдыхаете? А вот господин Благообразов настроен выполнить свою работу по всем правилам. Он требует от Савелия проект портала.

– Что? – изумился дед.

– И ведомость на материалы, – злорадно добавил я. – Интересно, что Савелий должен в ней написать?

Я присел на камень рядом с дедом.

– Вы можете узнать, кто подсказал императору прислать сюда именно Благообразова? Уж не Долгоруков ли с Шуваловым?

– Могу, – нахмурился Игорь Владимирович. – Сейчас.

Он прикрыл глаза, посылая кому-то зов. Скорее всего, самому императору – дед не любил окольные пути.

Во время разговора дед становился всё мрачнее и мрачнее. Наконец, он открыл глаза.

– Интуиция тебя не подвела. Благообразова посоветовал императору именно Шувалов. Чиновник на хорошем счету в казначействе, иначе его не назначили бы старшим ревизором. Но самое плохое, что император решительно отказался отзывать Благообразова. В Столице и так говорят, что он слишком покровительствует нашему роду.

– Значит, будем решать проблему своими силами, – согласился я. – Савелий говорит, что ему нужна неделя, чтобы подготовить бумаги.

– Значит, я задержу чиновника здесь, – решил Игорь Владимирович. – Приглашу его завтра выйти в море на «Вороне», полюбоваться китами. Господин Благообразов не посмеет пренебречь моим гостеприимством.

– Только не столкните его за борт, – рассмеялся я. – Старший ревизор – не мелкая сошка, его будут искать.

Игорь Владимирович оказался прав, впрочем, как и всегда. Несмотря на свою напыщенность, Благообразов не посмел игнорировать приглашение главы рода Воронцовых.

Так что утром я посадил их на «Ворон» и отправил в плавание, а сам решил заглянуть к Савелию.

Увидев сноходца, я сразу насторожился. Куликова буквально распирало от какой-то радостной новости, которой он очень хотел поделиться, но сдерживался из последних сил.

– Вы уже начали работать над проектом? – спросил я.

Вместо ответа Савелий загадочно улыбнулся и вручил мне толстую папку, туго перетянутую тесёмками.

– Вот!

– Проект уже готов? – изумился я.

– Вы не поверите, Александр Васильевич! – изумлённо закрутил головой Савелий. – Я сидел над ним, пока глаза не начали слезиться. Потом уснул и всю ночь видел эти проклятые чертежи. Утром проснулся – а они лежат на столе. Здесь полный комплект, до последней бумажки. Вы же помните, что раньше я работал в архитектурной мастерской? Бумажную волокиту я ещё не забыл.

– Магия снов работает? – расхохотался я. – Савелий Георгиевич, это гениально!

Я открыл папку и полистал бумаги. Все чертежи были на месте. В ведомости на материалы аккуратным почерком было выведено:

«Получены магическим путём»

– Замечательно, – радостно кивнул я. – Надеюсь, господина ревизора удовлетворят эти бумаги.

Чтобы это выяснить, пришлось ждать до вечера. Но мы не теряли времени даром. Магические накопители расставили в здании портала, и Сева принялся соединять их в одно целое. Работа была кропотливая, я насмотрелся на неё, когда помогал строить магический портал в Лачангу на Ореховом острове.

– Может, тебе просто переночевать среди накопителей? – предложил я. – Попробуй, я помогу тебе перетащить сюда кровать.

– И попробую, – буркнул Сева.

Непоседливый князь не очень любил работу, которая требовала терпения. Но делал её старательно, тут надо отдать ему должное.

– С радостью помог бы тебе, но я ничего не смыслю в магических плетениях, – сказал я и отправился встречать «Ворон».

Ревизор выглядел не слишком довольным морской прогулкой. Я даже заподозрил, что они не встретили китов, но ошибся.

– Представляешь, мы наткнулись на целую стаю, – радостно поделился со мной Игорь Владимирович. – Не меньше десятка китов, и они весь день кружили возле корабля. А когда мы испытали новый «пастух ветров», киты даже устроили с нами гонку. Поразительные животные! Я узнал, что они могут оставаться под водой час, а то и дольше.

По тону деда я понял, что ему пришла в голову очередная грандиозная идея.

– Что вы задумали? – спросил я.

– Подводный корабль, работающий на магии, – тоном заговорщика ответил дед. – Нужно обсудить этот проект с нашими артефакторами.

У Игоря Владимировича была очень редкая и чрезвычайно полезная магическая способность – все его идеи приносили деньги. А ещё дед, как никто другой, умел доводить начатое до конца.

– Господин Благообразов, приглашаю вас на ужин, – улыбнулся Игорь Владимирович. – Саша, ты тоже приходи. Откроем бутылочку игристого и проведём вечер за дружеской беседой.

– Благодарю за приглашение, – мрачно кивнул ревизор.

Он поморщился, как будто у него внезапно прихватило живот.

– Вас укачало? – участливо спросил я.

– Морской болезни я не подвержен, – сухо ответил Благообразов. – Но не люблю попусту тратить время. Игорь Владимирович сказал мне, что на подготовку проекта вам потребуется не меньше недели. Я не могу ждать так долго. Завтра утром я возвращаюсь в Столицу. Когда проект будет готов, отправьте его почтой. Казначейство рассмотрит ваши бумаги в общем порядке. До этого времени я настоятельно советую вам прекратить любые работы.

Игорь Владимирович раздосадованно пожал плечами.

А я со спокойной улыбкой протянул Благообразову папку:

– Вот все необходимые бумаги, господин старший ревизор. Извольте удостовериться.

На круглом лице Благообразова не дрогнул ни один мускул. Он взял папку, развязал тесёмки и бегло просмотрел чертежи. Затем аккуратно убрал документы в свой портфель.

– Что ж, это меняет дело, – невозмутимо сказал он. – Я ознакомлюсь с бумагами немедленно. Часа мне хватит, а потом я готов присоединиться к вам за ужином.

Я ожидал, что Благообразов будет тянуть время, и его деловитость меня удивила. Было в этом чиновнике что-то странное. Хотя, может он просто не хотел давать нам повод для официальной жалобы?

Чиновник отправился к себе, а Игорь Владимирович изумлённо посмотрел на меня.

– Как это тебе удалось, Саша?

– Благодарите Савелия, – честно ответил я. – Он всю ночь корпел над этими чертежами.

– Савелий Георгиевич может быть уверен, что я не забуду этой услуги, – благодарно кивнул дед.

За ужином Игорь Владимирович был весел, и много шутил. Благообразов как будто тоже оттаял и вежливо поддерживал разговор.

За кофе он сам заговорил о проекте.

– Документы оформлены удовлетворительно, – сухо сказал он. – Правда, магический способ постройки вызывает вопросы. Но тут я позволю себе дать вам совет. Пригласите экспертов, пусть они подтвердят, что здание построено надёжно, а сам портал безопасен. Если эксперты подпишут заключение, у казначейства не возникнет вопросов.