Текст книги "Там чудеса (СИ)"

Автор книги: Алекс Рудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

– А давай я сделаю его невидимым, – с энтузиазмом предложил Сева. – Тут ничего сложного. То же самое магическое плетение, что и в Плаще Скрытности, только наизнанку.

– Зачем? – удивился я.

– А как ты с мечом по улицам пойдёшь? – резонно возразил Сева. – Тебя же первый встречный городовой остановит.

– Вообще-то я не собирался разгуливать с волшебным мечом по городу, —с сомнением сказал я. – Но ты прав. Только наложи плетение Скрытности не на сам меч, а на ножны. Все-таки фехтовать невидимым мечом жутко неудобно.

Я вытащил меч из ножен. В полутьме мастерской было отчетливо видно, что его клинок светится тусклым голубым сиянием.

– Сколько магии в жизни ты в него влил? – спросил я.

– Достаточно, – ответил Сева, колдуя над ножнами. – Так что не вздумай резать этим мечом колбасу, иначе она оживет и убежит от тебя.

Он несколько раз провел руками в воздухе, и ножны исчезли. Вместе с ним исчезла перевязь, на которой меч нужно было носить через плечо.

– Вот и все, – довольно сказал Сева. – Теперь хоть по Главному проспекту с этим мечом разгуливай. Никто ничего не заметит.

– Проверим, – усмехнулся я.

Нащупал невидимые ножны, вложил в них меч, и он тут же исчез.

– Работает.

Я пожал Севе руку.

– Спасибо, дружище. В накопителях что-нибудь еще осталось?

– Ни капли, – тряхнул головой Сева. – Все пошло в меч. Слушай, Саша, а зачем он тебе?

– Это тайна, дружище, – улыбнулся я.

Сева немедленно надулся.

– Вот и помогай тебе после этого, – сердито пробормотал он.

Я примирительно хлопнул Севу по плечу.

– Не обижайся. Этим делом занимается Тайная служба, так что я и вправду не могу тебе ничего рассказать. По крайней мере, пока. Но поверь, я очень благодарен тебе за помощь.

– Да ерунда, – повеселев, ответил Сева. – Но потом-то ты расскажешь, зачем тебе меч? Когда всё закончится?

– Потом обязательно расскажу, – пообещал я, перебрасывая перевязь через плечо.

За высокими окнами мастерской сгущался вечерний сумрак. Пора было возвращаться домой. Там меня с нетерпением дожидались близкие люди.

Но сначала я решил заглянуть в кофейню Набиля. Письмо из Лачанги по-прежнему лежало у меня в кармане, и я хотел как можно быстрее передать его адресату.

– Увидимся, дружище, – подмигнул я Севе.

На секунду зажмурился, представил себе магическую кофейню Набиля, легкие плетеные столики и огоньки над вечерней Невой.

Затем толкнул дверь, сделал шаг и оказался на знакомом каменистом пляже.

Прямо передо мной уткнулись в крупный речной песок дощатые сходни.

– Добрый вечер, Александр Васильевич, – с улыбкой поздоровался Набиль, когда я поднялся на плот.

Хозяин кофейни ничуть не удивился, увидев меня.

– А где ваш друг? – поинтересовался я.

– Отдыхает, – объяснил Набиль. – У меня здесь есть магическая комната, небольшая, но очень уютная.

– И она тоже скрыта в магическом пространстве? – рассмеялся я.

– Разумеется, – кивнул Набиль. – Хотите кофе?

– Пожалуй, нет, – отказался я. – Меня ждут дома к ужину, так что я заглянул только на минутку. Принес вашему другу весточку от его родных.

Нобиль, не понимая, поднял бровь.

– Вы же бывали в Незримой библиотеке, – объяснил я. – Помните, там на полу есть мозаика с изображением Лачанги?

– Конечно, помню, – кивнул Набиль.

– Так вот, сегодня днем Библиус нашел рядом с мозаикой письмо. Это письмо адресовано Амиралю.

– Тогда я позову его, – решил Набиль. – И все-таки сварю кофе. Амиралю он сейчас не помешает.

– Вам виднее, – согласился я.

Набиль скрылся за дверью подсобного помещения кофейни и через минуту снова появился вместе с джинном Воды.

– Добрый вечер, Александр Васильевич, – поздоровался Амираль, с надеждой глядя на меня.

– Добрый вечер, – улыбнулся я. – Не стану вас томить и сразу скажу, что вашу лампу я пока не нашел. Так что вам придется какое-то время побыть в кофейне.

– Ничего страшного, – кивнул Амираль.

– Ваш хозяин не пытался снова вас призвать? – поинтересовался я.

– Нет, – покачал головой джинн. – Думаю, он делает вид, что оставил меня в покое. Наверное, хочет, чтобы я потерял осторожность.

– Или ему и в самом деле не до вас, – заметил я.

Прямо сейчас Валериана Андреевича Чахлика разыскивала вся Тайная служба. Возможно, его уже задержали, и сейчас магический историк сидит в камере по соседству с кладовиками.

Но я не стал рассказывать об этом Амиралю. Вместо этого достал из кармана письмо и протянул джинну.

– Что это? – недоуменно спросил Амираль.

– Это письмо, адресовано вам, – объяснил я. – Слишком долго рассказывать, как оно попало ко мне. Но оно точно из Лачанги. В этом я совершенно уверен.

Амираль недоверчиво взял письмо, скользнул глазами по строчкам, затем остановился и стал медленно перечитывать.

Дочитав до конца, джинн прижал письмо к груди и посмотрел на меня.

– Господин Тайновидец, вы, вы…

От волнения он не мог подобрать слова. Джинн воды замолчал, затем шумно вздохнул и, наконец, справился с собой.

– Это письмо от моего отца, – тихо сказал он. – Я чувствую это. Но как это возможно, господин Тайновидец? Я так давно не был в Лачанге, и сама Лачанга уже перестала существовать. Я был уверен, что давным-давно потерял всех своих родных. Где вы взяли это письмо?

– Господин Набиль вам все объяснит подробно, – улыбнулся я. – Скажу только, что магические миры иногда соединяются между собой. И время в них идет совершенно по-разному. В каком-то смысле ваш город уцелел. Его жители благополучно отбили нападению песчаных джинов, и Лачанга до сих пор процветает.

По-прежнему прижимая письмо к груди, Амираль подался вперед и жадно посмотрел на меня.

– Вы сами это видели? – требовательно спросил он.

– Да, – ответил я, – видел.

– Мои родные до сих пор живы, – медленно сказал джинн, – и они знают обо мне. Александр Васильевич, помогите мне вернуться в Лачангу. Если это письмо волшебным образом попало сюда, значит я могу вернуться этим же путем.

– В этом я не уверен, – честно предупредил я. – Впрочем, почему бы не попробовать? Я полагаю, хуже не будет. Господин Амираль, я посоветуюсь по этому поводу с Библиусом.

– Библиус? – спросил джинн Воды. – Кто это?

– Пока не важно, – отмахнулся я. – Возможно, скоро вы с ним познакомитесь. Но сначала нужно найти вашу лампу, иначе надолго вы в Лачанге не задержитесь.

– Я чувствую, что вы идете по следу моего хозяина, – неожиданно сказал Амираль, – вы почти настигли его. Я уверен, что вы сможете забрать у него лампу. Я хочу в это верить.

– Я тоже на это надеюсь, – усмехнулся я, – а пока попрошу вас не высовывать нос из кофейни. Я ведь правильно понимаю, что стоит вам только выйти отсюда, и хозяин снова получит власть над вами?

– Да, – с горечью кивнул Амираль, – лампа не оставляет мне выбора.

– Тогда сидите здесь, – решил я, – и ждите от меня вестей.

Набиль принес Амиралю кофе и тарелку с пирожными. Джинн воды нерешительно посмотрел на меня.

– Ешьте, – кивнул я, – чтобы ждать тоже нужны силы.

Лицо Набиля вдруг неуловимо напряглось.

– Кто-то пересек магическую границу, – тихо сказал он. – Я не знаю, кто это.

Я машинально нащупал рукоять магического меча.

Неужели господин Чахлик решил встретиться со мной? Пожалуй, у Кощея хватило бы сил, чтобы пройти через магическую границу. К тому же Нобиль сказал «существо», а не «человек».

Мы напряженно ждали. Через минуту я услышал хлопанье крыльев, а затем прямо на наш столик опустился большой черный ворон.

Наклонив голову набок, он посмотрел на меня блестящим глазом и хрипло каркнул.

– Это ты? – удивился я. – Ворон из Сосновского леса? Как ты попал в Столицу?

С вороном мы познакомились совсем недавно, когда я побывал в Сосновском лесу. Ворон помог мне разгадать тайну гибели одного из графов Сосновских.

– Я думаю, эту птицу прислали за вами, Александр Васильевич, – задумчиво сказал Набиль. – Еще одно магическое существо стоит возле границы и ждет. Оно не хочет входить сюда без приглашения. Может быть, мне позвать его?

– Так ты прилетел не один? – спросил я ворона.

Ворон согласно каркнул, а затем бесцеремонно схватил с тарелки пирожное и мигом его проглотил.

– Если это магическое существо ждет у границы, значит оно хочет поговорить со мной наедине, – решил я. – Так что я, пожалуй, пойду. Всего хорошего, господа джинны. Скоро увидимся.

– Спасибо, господин Тайновидец, – сказал Амираль. – Вы столько для меня сделали. Не знаю, как мне вас отблагодарить.

– Только не предлагайте мне вашу лампу, – рассмеялся я. – Все равно не возьму.

* * *

Я думал, что за магической границей меня поджидает кто-то из двух братьев, управлявших Сосновским лесом. Или граф Сосновский, или граф Брусницын. Братья поставляли на нашей верфи первоклассный корабельный лес. Из этого леса род Воронцовых строил корабли для экспедиции к Месту Силы в северных морях.

Наверное, с поставками возникла какая-то проблема, предположил я. Вот братья решили обсудить ее со мной.

Но я ошибся. Гость, который меня поджидал, был полупрозрачным и красиво переливался в вечернем сумраке.

– Акинфий Петрович? – изумился я. – Не ожидал вас здесь увидеть.

Это был предок рода Сосновских, самый первый граф Сосновский, который лично знал еще императора Петра.

– А почему вы не заглянули в кофейню?

– Не люблю я чужие магические пространства, – поморщился призрак, – да и вас не хотел от дел отвлекать, господин Тайновидец. Решил здесь подождать.

– Но как же вы попали в Столицу? – изумился я. – Вы же призрак. Насколько я знаю, призраки не могут уходить далеко от места своего упокоения.

– Так, да не так, – ворчливо ответил Акинфий Петрович. – Для меня весь Сосновский лес родное место, я в нем каждую сосенку знаю. А у вас в саду как раз несколько корабельных сосенок растут. Так что поблизости от них я все равно как дома.

– Очень удобно, – рассмеялся я, поправляя на плече невидимый меч.

Ходить с оружием было непривычно, ножны то и дело хлопали меня по ноге.

– Между прочим, я вас здесь с полудня дожидаюсь, – сказал призрак.

И тут же самокритично добавил:

– Сам виноват, старый дурень, не предупредил о том, что появлюсь. Но ничего, хоть город посмотрел.

– И как вам Столица? – полюбопытствовал я.

– Похорошел город, – усмехнулся Акинфий Петрович. – Куда ни погляди, кругом дворцы и палаты. А я-то еще помню, как тут избы стояли, и свиньи по улицам бегали.

– Ну, идемте, – пригласил я, – поговорим у меня дома. Настойки на сосновых иглах я, к сожалению, не держу, но хороший коньяк найдется. Я ведь правильно помню, что вам теперь доступно это удовольствие?

– Правильно, – кивнул призрак.

Я шел по тропинке, а он летел рядом со мной, не касаясь травы.

– Прошу прощения, – извинился я, – но мне нужно предупредить, что я вернулся.

Сосредоточившись, я послал зов Лизе.

– Привет, через минуту я буду дома.

– Ура, – обрадовалась Лиза. – А у нас уже все готово к ужину. Я встречу тебя у калитки.

И ни единого намека на упрек или недовольство. Изумительная девушка.

– Так вы появились по делу? – спросил я призрака. – Или просто решили вспомнить молодость и развлечь себя экскурсией по Столице?

– По делу, – ответил Акинфий Петрович. – Если бы не дело, так я бы из своего леса и не вылез. Не люблю я эти города, шумно здесь.

– Проходите, – пригласил я, открывая калитку.

Это было чистой формальностью. Призрак отлично мог попасть в мой сад через ограду, но гость есть гость.

Бронзовые колокольчики на ограде чутко зазвенели. Я не сомневался, что мой особняк впустит призрака. Все же мы с Акинфием Петровичем были неплохо знакомы. Поэтому я не стал устраивать церемонию с проверкой.

Лиза встретила нас не одна. Возле ее ног крутился Уголек.

Увидев ворона, кот замер, сверкая зелеными глазами. Ворон, в свою очередь, уселся на ограду и рассматривал кота то одним глазом, то другим, крутя головой.

– Надеюсь, вы не собираетесь поссориться? – весело сказал я, наблюдая за ними.

Несколько секунд магические звери недоверчиво присматривались друг к другу.

Затем ворон взмахнул крыльями и мягко слетел на садовую дорожку. Бесстрашно подошел к Угольку, держа наготове крепкий клюв. Кот осторожно потянулся мордой к ворону. Обнюхал птицу, забавно чихнул, потер нос лапой и направился к дому, задрав пушистый хвост.

– Ну, вот и отлично, – рассмеялся я, обнимая и целуя Лизу.

– К тебе приходил туннелонец, – сообщила Лиза, – он принес тебе эликсир.

Она протянула мне небольшой пузырек из граненого стекла, похожий на флакон для духов. В пузырьке тягуче переливалось непрозрачное зелье молочного оттенка.

– Туннелонец принес сразу десять пузырьков, – сказала Лиза, – и просил напомнить, чтобы ты всегда держал Эликсир Удачи при себе. Остальные пузырьки я поставила на стол в твоем кабинете.

– Спасибо, – улыбнулся я. – Других новостей нет?

– Мне прислал зов Никита Михайлович Зотов, – ответила Лиза. – Сказал, что ты в Незримой библиотеке, и он не может до тебя докричаться.

– Они задержали Чахлика? – обрадовался я.

– В том-то и дело, что нет, – покачала головой Лиза. – Тайная служба не нашла Валериана Андреевича. Он будто сквозь землю провалился.

– Чего-то подобного я и ожидал, – пробормотал я.

И обернулся к призраку, который терпеливо дожидался, пока мы наговоримся.

– Прошу вас, Акинфий Петрович. Лиза, познакомься. Это Акинфий Петрович, самый первый граф Сосновский. Ему почти четыре сотни лет.

– Очень приятно, – улыбнулась Лиза. – Вы как раз к ужину, ваше сиятельство.

– Граф навестил нас по делу, – объяснил я. – Поэтому мы присоединимся к вам за ужином через несколько минут. Акинфий Петрович, где вы предпочитаете поговорить? В моем кабинете или в саду?

– Лучше в саду, – решил предок рода Сосновских. – Хочу посмотреть, как прижились наши сосенки.

– В таком случае прошу, – кивнул я, делая приглашающий жест рукой.

Мы с Акинфием Петровичем неторопливо шли по темному саду. Ворон уселся мне на плечо, царапая когтями кожу сквозь тонкую ткань рубашки. Призрак плыл рядом.

В вечернем полумраке таинственно поблескивал стеклянный купол обсерватории.

Пушистые корабельные сосенки росли за беседкой вдоль ограды. Они вытягивались с каждым днём, на глазах превращаясь из приземистых малышей в молодые стройные деревца. Акинфий Петрович осторожно погладил ближайшую сосенку и озабоченно нахмурился.

– Быстро растут, – сказал он.

– Да, – согласился я. – Мне казалось, что сосны должны расти намного медленнее. Ничем, кроме магии, это не объяснить.

– Вот то-то и оно, что магия, – сердито пробромотал призрак. – Не все мы с вами рассчитали, господин Тайновидец. Так-то оно удачно получилось. Теперь у нас два графа вместо одного. А значит и магических сил в два раза больше. И дух леса сильнее стал. Казалось бы, живи и радуйся. Но только…

Призрак предка Сосновских с досадой замолчал. Потянул вниз колющую сосновую ветку, затем отпустил. Ветка тихо закачалась.

– Так что вас беспокоит? – удивился я.

– Вы знаете, что здесь было раньше, до того, как царь Петр построил столицу? – спросил призрак.

– Догадываюсь, – кивнул я. – Река и острова, сплошь поросшие лесом.

– Вот именно, – кивнул призрак, – везде рос магический корабельный лес. Даже на этом самом месте.

Он топнул ногой.

– Я и сам еще немного застал те времена. И чует мое сердце, что они собираются вернуться.

– Как это? – не понял я.

– А очень просто, – ответил Акинфий Петрович. – Магия леса крепнет. Понимаете, господин Тайновидец? Вот, хоть на эти сосенки посмотрите. Лет пять пройдет, и они выше дома вымахают. Где такое видано? Дух леса беспокоится. Я-то чувствую. Лесная магия крепнет, и никто не знает, к чему это приведет. Магия, она ведь как вода, и руками ее не удержишь.

– Вы хотите сказать, что Сосновский лес может стать угрозой для Столицы? – удивился я.

– Ну, угрозой не угрозой, но равновесие-то нарушается, – поморщился Акинфий Петрович. – Не к добру это. Еще немного, и лес своевольничать начнет.

– Как это, своевольничать? – удивился я.

– А вот так. Лесорубов пускать перестанет, поляны и дороги зарастут. А потом, того и гляди, он к Столице двинется. Лесу ведь что для этого нужно? Только ветер. Подул ветер, семена и полетели.

– Но, мне кажется, вы преувеличиваете, Акинфий Петрович, – заметил я. – Деревья растут довольно медленно, да и лишние сосны всегда можно вырубить.

– Вот этого я и опасаюсь, – сердито ответил призрак. – Если горожане за топоры возьмутся, не миновать беды. Сосновский лес, он ведь живой. Если он в себе магию копит, значит, зачем-то это ему нужно. Что-то он задумал. А что именно, мы понять не можем. Даже дух леса молчит. Только кряхтит озабоченно и все.

– И что вы предлагаете, Акинфий Петрович? – поинтересовался я.

Призрак заплыл мне за спину, затем выплыл с другой стороны и остановился напротив.

– Приехали бы вы к нам, господин Тайновидец. Может, у вас получится разобраться, чего хочет лес. Вам ведь время на дорогу терять не нужно. Видел я, как вы через магическую библиотеку ходили. Дверь откроете, и уже у нас в лесу.

Сидевший на моем плече ворон тихо каркнул, подтверждая слова призрака.

– Если все обстоит так, как вы говорите, то дело серьезное, – согласился я, – но сейчас я никак не могу вырваться. Давайте через несколько дней.

– Несколько дней можно подождать, – согласился Акинфий Петрович. – Только не затягивайте, господин Тайновидец. Очень вас прошу.

– Откладывать не стану, – пообещал я. – Как только разберусь с текущими делами, сразу же приеду. Это и в моих интересах тоже.

Я озабоченно нахмурился. Вот еще свалилась неожиданная забота. Тут бы разобраться с Кащеем и парком Магической Академии.

Магический дар осторожно шевельнулся в груди, и я удивленно хмыкнул. А что, если Сосновский лес не просто так начал накапливать магию? Кладовики говорили, что Страж Магии вот-вот должен появиться на свет. Что, если Сосновский лес это предчувствует и готовится к его появлению?

– Разберемся, Акинфий Петрович, – сказал я признаку. – Обязательно разберемся.

За кустами малины что-то тихо плеснуло. Это в небольшом пруду, который устроил садовник Люцерн, грелась в магическом поле древняя костяная рыба.

– Идемте ужинать, – пригласил я, – нас ждут.

* * *

За ужином я, наконец-то, отдохнул душой.

Игнат, размахивая руками, увлеченно рассказывал, как он погружался на морское дно.

Пока я пропадал в Незримой библиотеке, старика осмотрел целитель. Сотрясения у Игната не было, и беса в ребре целитель тоже не нашел.

Прасковья Ивановна, добродушно улыбаясь, подавала такие кушания, что мы ели, ели и не могли остановиться.

Лиза с радостной улыбкой поглядывала на меня. Уголек свернулся в кресле и дремал, чутко прислушиваясь к нашим разговорам.

Акинфий Петрович быстро освоился и рассказал пару забавных историй из своей бурной юности. Мы с ним выпили по капельке коньяка, а остальные ограничились белым вином.

В общем, ужин прошел хорошо и спокойно, как и должен проходить настоящий семейный ужин.

Акинфия Петровича мы разместили в гостевой комнате. Это была простая условность. Призраку не нужны постель и крыша над головой. И все-таки предок рода Сосновских был очень рад, что его приняли как настоящего гостя.

– Спасибо, что выслушали, господин Тайновидец, – сказал он мне. – Утром вернусь в Сосновку. Неспокойно мне что-то.

Поднимаясь наверх, я не утерпел и послал зов Никите Михайловичу. Начальник Тайной службы сразу же откликнулся.

– Вы нашли господина Чахлика? – спросил я.

– Пока нет, – коротко ответил Зотов. – Ищем. В парке Академии я поставил магическую завесу. Помните? Такую же, как на Смоленском кладбище. Теперь ни один горожанин туда и близко не подойдет.

– А сторож Академии? – вспомнил я.

– Его я отправил домой, – ответил Зотов. – Пусть там торгует своим пойлом. А у вас какие новости, Александр Васильевич?

– Новости есть, – ответил я, – но все они могут подождать до утра. Сейчас самое главное найти господина Чахлика.

– В таком случае свяжемся утром, – без споров согласился Никита Михайлович.

По его голосу я понял, что начальник Тайной службы сильно устал.

Лиза уже была в постели.

Я снял с плеча невидимый волшебный меч и прислонил его к стене рядом с кроватью.

– Трудный день? – спросила Лиза.

– Обычный, – усмехнулся я. – Много удивительных событий, и все они, как мне кажется, связаны друг с другом. Это похоже на волшебный клубок. Пока не размотаешь, непонятно, что у него внутри.

– И что мы будем делать? – с интересом спросила Лиза.

– Тянуть за ниточку, конечно, – рассмеялся я. – Клубок сам и размотается.

Глава 16

Призрак Акинфия Петровича удалился в Сосновский лес на рассвете. Красиво растаял в первых лучах восходящего солнца.

Никита Михайлович Зотов так и не порадовал меня известием об аресте Чахлика. Поэтому я проводил взглядом улетающего ворона и стал собираться.

Я решил отправиться в парк магической академии, чтобы своими глазами посмотреть на Стража Магии. Кладовики обещали мне помощь Лешего, а Леший любил угощения. Так что я поднялся в кухню и спросил у Прасковьи Ивановны:

– Прасковья Ивановна, у нас осталось что-нибудь вкусненькое от ужина?

Прасковья Ивановна всплеснула пухлыми руками.

– Потерпите, ваше сиятельство, сию минуту завтрак будет.

Я объяснил, что угощение нужно мне для того, чтобы накормить голодающее магическое существо, и в награду за честность получил большой сверток с горячими сырниками.

Вообще-то Прасковья Ивановна хотела собрать для меня корзинку, но я отказался. Дело в том, что я решил захватить с собой меч, а корзинка не очень сочеталась с грозным волшебным оружием. Так что я спрятал пакет с сырниками за пазуху и спустился в кабинет, чтобы забрать меч.

Вчера ночью я все-таки его перепрятал. Не хотел, чтобы Лиза споткнулась о невидимое оружие.

Но Лиза и без того поняла, куда я собираюсь. Что не говори, а есть у женщин удивительное чутье. Она вошла в кабинет и остановилась на пороге.

– Ты отправляешься искать Кощея?

– Надеюсь, что нет, – улыбнулся я. – Вообще-то я просто хочу взглянуть на Стража Магии. Ну, и поговорить с обитателями магического парка. Надеюсь, Леший будет разговорчив, и Яга тоже.

– Никита Михайлович так и не нашел Чахлика? – нахмурилась Лиза.

Я покачал головой.

– Скорее всего, нет. Иначе он уже давно сообщил бы мне об этом.

– Мне кажется, что Чахлик прячется не просто так, – сказала Лиза. – Он подстерегает тебя.

– Почему ты так думаешь? – удивился я.

– Не знаю, просто чувствую, и все. Всё. Кроме того, он ведь послал джинна Воды шпионить за тобой.

– На его глазах я попал в магическое пространство, а Чахлик не сумел туда пройти. Понятно, что его интересуют мои способности.

– Хорошо, если дело только в этом, – вздохнула Лиза.

Она не стала проситься со мной, и я был очень благодарен девушке за это.

– Туннелонец просил, чтобы ты выпил Эликсир Удачи перед тем, как отправишься в парк, – напомнила Лиза.

– Точно, – кивнул я. – Спасибо, а то я чуть не забыл.

Я достал из кармана флакон и сделал глоток эликсира. Он сильно горчил – наверное, из-за полыни. Я поморщился, но все-таки проглотил зелье.

Почему-то мне хотелось оказаться в парке Магической Академии как можно раньше, еще до наступления дня. Подумав, я вспомнил, что очень любил ходить за грибами, когда в детстве проводил лето в нашем загородном поместье. Тогда мы с дедом выходили рано утром, пока на траве еще не высохла роса, и к обеду уже возвращались домой с полными корзинками.

Вот и проснулись детские воспоминания.

Поэтому я не стал выгонять из гаража мобиль или вызывать извозчика. Зачем? В парке Магической Академии была одна подходящая дверь, которой я мог воспользоваться для того, чтобы мгновенно попасть в нужное место. Это была дверь домика сторожа. Я хорошо запомнил, как выглядит крыльцо сторожки и видневшееся оттуда здание Магической Академии.

Поцеловав на прощание Лизу, я поправил на плече перевязь волшебного меча, зажмурился и толкнул дверь кабинета.

В нос ударила отвратительная вонь. Она был такой сильной, что чуть не сшибла меня с ног. В этом дивном аромате причудливо смешались запахи спиртного, испорченной еды, потной одежды и едкого табачного дыма.

Так благоухал домик сторожа Академии.

Стараясь не дышать, я торопливо шагнул на крыльцо. Огляделся и довольно кивнул. Я попал по адресу.

На плечи сразу навалилась невидимая тяжесть. Это работала магическая завеса, которую Никита Михайлович поставил над парком. Эта завеса отпугивала случайных прохожих, не давая им приближаться к запретному месту. Я поморщился, но постарался не обращать внимание на неприятные ощущения. Сейчас было не до этих мелочей.

Хорошо, что Никита Михайлович послушал моего совета и убрал из парка полицейскую охрану, иначе сейчас мне пришлось бы объясняться с городовыми. Но ведь кого-то он наверняка оставил наблюдать за парком, и мне не хотелось, чтобы эти люди меня увидели.

Поэтому я выбрал такой маршрут, чтобы домик сторожа скрывал меня от любопытных взглядов с улицы. Под его прикрытием я добрался до первых деревьев.

Теперь можно было вызывать Лешего. В чужое магическое пространство нельзя войти по своей воле. Нужно приглашение существ, которые в нем обитают. Или специальная магическая фраза.

На секунду я задумался над тем, как Кощей собирался добраться до Стража Магии. Но решил, что Кощей очень сильный маг. Наверное, он может просто продавить магическую границу.

Я же не собирался зря терять время. Зачем, если можно воспользоваться услугами проводника?

Почему-то мне казалось, что угощение для Лешего нужно непременно раскладывать на пеньке. Но ни одного пенька поблизости я не видел, поэтому обошелся садовой скамейкой. Достал из-за пазухи сверток с сырниками и развернул его.

Сырники даже остыть не успели. Я не удержался и съел один, надеясь, что Леший не обидится на меня за это. В сырники попался изюм, и я с удовольствием разжевал сладкую ягоду.

Затем встал лицом к парку и громко сказал:

– Леший, прими угощение и проведи меня в магическое пространство.

Разумеется, я не ожидал, что Леший сразу же выпрыгнет из-за ближайшего клёна. Но прошла минута, а в парке не было никакого движения.

Тогда я отчётливо повторил:

– Леший, прими угощение и проведи меня в магическое пространство.

– Я попросил его пока не выходить, – раздался за моей спиной знакомый спокойный голос. – Хочу поговорить с вами наедине.

Я быстро обернулся и увидел Чахлика. Валериан Андреевич стоял в шагах в десяти от меня и приветливо улыбался.

– Доброе утро, Александр Васильевич, – сказал Чахлик.

Я, на всякий случай, положил руку на рукоять меча.

– Хорошо, что вы пришли с оружием, – одобрительно кивнул Чахлик, – надеюсь, оно вам пригодится. Это ведь артефакт, заряженный магией жизни, я не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, – подтвердил я.

– Хорошо, – снова кивнул Чахлик. – Этот меч наверняка меня убьет.

Левую руку Чахлик прятал за спиной, и я насторожился.

– О чем вы хотели поговорить? – спросил я.

– В первую очередь вот об этом, – ответил Чахлик, показывая руку.

Оказывается, он держал в руке старую медную лампу. Край лампы позеленел от старости.

– Я не рискнул ее чистить, чтобы не нарушить магическое плетение, – улыбнулся Чахлик.

Затем он поставил лампу на землю и отошел в сторону.

– Можете забрать ее, Александр Васильевич.

– Это та самая лампа, к которой привязан джинн Воды? – уточнил я.

– Да, – кивнул Чахлик, – я нашел ее в одном горном ущелье. Она просто валялась под камнем. Представляете?

Я подошел и взял лампу, задумчиво покрутил ее в руках. И что мне теперь с ней делать?

– Минутку. Я только проведу ритуал, – сказал Чахлик.

Он посмотрел на небо и отчетливо произнес:

– Я добровольно отказываюсь от магической лампы, в которой заточен джинн. Я больше не ее владелец. Теперь лампой может владеть любой желающий.

Я почувствовал, как холодная медь на мгновение потеплела у меня в руках.

– Лампа услышала? – спросил меня Чахлик.

– Да, – кивнул я.

– Хорошо, – улыбнулся Валериан Андреевич, – теперь вы можете забрать эту лампу себе. Просто объявите вслух, что считаете себя ее владельцем, и все.

– У меня на нее другие планы, – честно ответил я. – Скажите, а почему вы отдали мне лампу? Надеетесь, что я стану вам помогать?

– Очень надеюсь, Александр Васильевич, – серьезно кивнул Чахлик. – Скажите, вы ведь успели кое-что узнать о Страже Магии?

– Допустим, – ответил я, пытаясь уловить момент, когда Чахлик надумает меня обмануть.

Конечно, я не переставал читать его эмоции, и то, что я чувствовал, заставляло меня удивлённо хмуриться. Валериан Андреевич не хитрилю

Была в нём какая-то лёгкость, как у человека, который наконец-то принял трудное решение. Ещё я чувствовал горечь, и вдобавок ко всему Валериан Андреевич чего-то боялся. Но, кажется, не меня.

– Что именно вам удалось узнать, если не секрет? – спросил Чахлик.

– Немного, – признал я, – я так и не понял, что это за Стражи Магии. Но знаю, что один из них был в Древнем Египте, другой – в Древнем Риме, а третий – у ацтеков. Все эти стражи погибли, а вслед за ними разрушились Империи, которые возникали вокруг стражей.

– Ничего себе! – уважительно кивнул Валериан Андреевич. – Вы узнали куда больше, чем я мог рассчитывать. Значит, вы понимаете, что страж магии очень важен. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он погиб.

– Но вы-то собираетесь его уничтожить? – напомнил я.

Чахлик горько усмехнулся.

– Это вам Ведан сказал, да? Я его не виню. Он просто не придумал другого способа, чтобы заманить вас сюда и сделать то, что нужно.

– А что нужно сделать? – поинтересовался я.

– Убить меня, – просто ответил Чахлик. – Вообще-то я собирался броситься на вас сразу, как вы появитесь в парке. Ну и напороться на ваш меч. Так было бы проще для всех. Но ситуация изменилась, Александр Васильевич.

– Если вы собирались меня запутать, то вам это удалось, – честно сказал я.

– Нет, обмануть вас я хотел раньше, – признался Чахлик. – А теперь придется рассказать вам правду. Я не собираюсь уничтожать Стража Магии, чтобы воспользоваться его силой. Да я бы и не смог. Кто я? Обычный маг смерти, которого называют Кощеем. По сравнению со Стражем Магии, я все равно, что песчинка рядом с египетской пирамидой. Знаете, что такое Страж Магии?

– Расскажите, – предложил я.

– Это баланс, – ответил Чахлик. – Магия она ведь живая. Знаете, сколько в ней аспектов? И каждый аспект хочет развиваться словно живое существо. Иногда одни аспекты начинает подавлять другие. Магия жизни подавляет смерть или наоборот. Место Силы становится неустойчивым и может разрушиться. Для того чтобы этого не случилось, и нужен Страж Магии. Своим присутствием он поддерживает равновесие. Вот почему он так важен.

– Если вы не собираетесь уничтожать стража магии, то что вы тут делаете? – поинтересовался я.

Чахлик развел руками.

– Охраняю его вместе с остальными.

– И вы хотите, чтобы я вам поверил? – усмехнулся я.