Текст книги "Там чудеса (СИ)"

Автор книги: Алекс Рудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Да зачем же? – пожал плечами Чахлик.

Он повернулся к парку и крикнул:

– Леший, выходи!

Из-за ближайшего дерева тут же показалось несуразное создание в мохнатой зеленой шубе. Его ноги напоминали кривые корни, а лицо было словно грубо вытесано из потемневшего дерева.

Значит, я все-таки не ошибся. Леший и в самом деле прятался за ближайшим деревом.

– Александр Васильевич принес тебе угощение, – сказал Чахлик.

– Благодарствую, – хриплым басом ответил Леший.

Он подцепил корявыми пальцами один сырник, прожевал его и довольно зажмурился.

– Вкусно!

Потом посмотрел на меня.

– А хлебушка нет?

– Хотите посмотреть на Стража Магии, Александр Васильевич? – предложил Чахлик. – Мы с Лешим вас проводим.

– Может быть, ваш друг сначала позавтракает? – вежливо ответил я.

– Ничего, – отмахнулся Леший, – я по дороге поем.

Он подхватил сверток с сырниками и нежно прижал к себе. Вблизи я увидел, что он вовсе не в шубе. Коренастое тело Лешего густо поросло самым настоящим мхом.

Я еще раз проверил эмоции Чахлика и Лешего и не почувствовал никакой угрозы. Это решило дело. В конце концов, я для того и появился в парке, чтобы посмотреть на Стража Магии. Не отказываться же теперь.

– Идемте, – кивнул я.

Леший пошел впереди, а мы с Чахликом неторопливо шагали за ним.

– Если не возражаете, я познакомлю вас с остальными магическими существами, которые обитают в этом парке, – сказал Чахлик. – Нам все равно по пути.

– Почему бы и нет, – кивнул я.

– Некоторых из них вы знаете, – улыбнулся Валериан Андреевич. – Это кладовики и кот. Кстати, как вы его назвали?

– Уголек, – удивленно ответил я. – Вы хотите сказать, что кот – тоже магическое существо?

– Разумеется, – кивнул Валериан Андреевич, – я рад, что вы его приютили. Кстати, он жил на том самом дубе. Помните?

Чахлик махнул рукой влево – туда, где за стволами деревьев возвышался лесной великан.

– Вы сказали, что защищаете Стража Магии, – напомнил я. – А от кого? Кто ему угрожает, если не вы?

– Не кто, а что, – поправил меня Валериан Андреевич. – Правильнее сказать, что мы не защищаем, а оберегаем его до тех пор, пока он не родится. Нерожденный Страж питается магией. Он пожирает ее с чудовищной силой. А мы следим за тем, чтобы магии было вдоволь, иначе Страж погибнет от голода. Как только он родится, все будет иначе. Но сейчас мы должны его кормить. Вот с этим-то и вышла загвоздка. Магическое пространство истощилось, и Страж погибает от голода.

Леший впереди огорченно хрюкнул. Он как раз доел сырники, скомкал плотную бумагу, в которой они были завернуты, и растер ее в широких ладонях.

Бумага древесной трухой осыпалась на дорожку.

– В этом месте почти не осталось магии, – сказал Чахлик, – и мы ничего не можем поделать. Кроме…

Он замолчал, затем продолжил.

– Вы сами все увидите, Александр Васильевич.

Мы дошли до знакомого громадного валуна, повернули направо и вскоре вышли на берег пруда. Я увидел в стороне знакомые очертания разрушенной мельницы. Пруд очень изменился. Он сильно обмелел, вода отступила, обнажая вязкое илистое дно, из которого торчали черные мертвые коряги. Кувшинки исчезли, со дна поднимались и лопались огромные пузыри.

Я принюхался и поморщился, запах был неприятным.

– Видите, Александр Васильевич, – сказал Чахлик.

Раздался громкий всплеск, и из воды вынырнул чудовище, похожее на огромную уродливую жабу. Чудовище уставилось на нас круглыми глазами.

– Это Жабень, – сказал Чахлик, – наш местный водяной. Живет в этом пруду. Он помахал водяному рукой.

– Он питается сырой рыбой? – спросил я, вспомнив рыбьи кости, разбросанные на берегу.

– Ну, а чем же еще? – пожал плечами Валериан Андреевич. – Впрочем, ему нравится.

Жабень проводил нас взглядом, затем без единого всплеска скрылся под водой.

Мы перебрались на другой берег пруда по знакомой плотине. Я был здесь всего несколько дней назад, но, казалось, с тех пор прошли десятки лет. Плотина совсем рассохлась, гнилые доски трещали под ногами, одна доска лопнула подо мной. Хорошо, что я вовремя схватился за перила.

Заброшенная мельница печально смотрела пустыми глазницами окон. Ее крыша полностью провалилась внутрь, у подножия поросших лишайником каменных стен рыжели в траве осколки битой черепицы.

– Когда-то я готовил здесь зельЯ, – сказал мне Валериан Андреевич. – Внизу растирал в порошок магические корешки и травы, а наверху у меня была недурная лаборатория.

– Почему же вы забросили это ремесло? – поинтересовался я.

Чахлик пожал плечами.

– Времени нет, да и настроения тоже, если честно. Сами видите, какое здесь запустение. Из этого места уходит магия. И остановить ее мы не в силах. Наших возможностей только на то и хватает, чтобы поддерживать магические барьеры.

– Вы имеете ввиду магическую границу? – понял я. – Кстати, где именно она проходит? Я не заметил, как мы ее пересекли. Обычно я обращаю внимание на такие вещи.

– Сейчас мы не пересекали границу, – усмехнулся Валериан Андреевич. – У Лешего есть уникальная способность. Он умеет перемешивать обычное пространство с магическим, так что одно от другого и не отличишь.

– Именно так он увел полицейских и управляющего банком? – спросил я.

– Ну да, – кивнул Чахлик.

– А в прошлый раз? – спросил я, – Как я попал в ваше магическое пространство без помощи Лешего и почему тогда не заметил его границу?

– Потому что мы ее замаскировали, – усмехнулся Валериан Андреевич. – Помните, на дорожке вы отмахнулись от комаров? На мгновение они вас отвлекли. Именно тогда вы и прошли через границу, а когда выходили обратно…

– Я помню, – кивнул я, – тогда я вляпался лицом в паутину.

– Вот именно, – подтвердил Валериан Андреевич.

Мы не пошли вдоль берега пруда, а свернули на едва заметную тропинку, которая уходила куда-то вглубь парка.

Тропинка привела нас к ограде из воткнутых прямо в землю кривых кольев. Заостренные колья выглядели зловеще, не хватало только развешанных на них черепов. За оградой я увидел избушку, стоящую на четырех высоких столбах. Один из столбов подломился, избушка нелепо покосилась.

– Здесь живет Яга, – сказал Чахлик.

– Та самая молодая ведьма, которая летала над городом на метле? – улыбнулся я, – она еще чуть не сбила дирижабль. Кладовики сказали мне, что она высматривала Кощея. Я так понимаю, это тоже была неправда?

– Не сердитесь на них, Александр Васильевич, – усмехнулся Чахлик. – Ведану пришлось импровизировать. На самом деле, ведьмам просто нужно летать, хоть иногда. Иначе они перестают чувствовать себя ведьмами. Я бы с удовольствием познакомил вас с Ягой, но, поверьте мне на слово, лучше обойтись без этого. Она сейчас не в настроении.

– Почему? – поинтересовался я.

Глядя на избушку, я заметил, что в подслеповатом окне промелькнула сгорбленная тень. Тень двигалась тяжело и неуклюже, и совсем не напоминала молодую красивую женщину.

– Я вам все объясню, Александр Васильевич, – сказал Чахлик. – Надеюсь, вы со мной согласитесь. Идемте, у нас осталось мало времени. А вы ведь хотели взглянуть на Стража Магии?

– И сейчас хочу, – подтвердил я.

Тропинка обогнула частокол и повела нас дальше, петляя между деревьями. В конце концов она закончилась на лесной поляне, которая почти полностью заросла крапивой и лопухами.

Леший вооружился палкой и со свистом размахивал ей, сбивая жгучие крапивные стебли, которые наклонились над тропинкой. Меня охватило странное ощущение сосущей пустоты. Что-то неумолимо высасывало из этого заброшенного места всю магию до последней капли.

И теперь оно присматривалось ко мне.

– Мы уже пришли, – сказал Чахлик. – Чувствуете?

– Да, – кивнул я, и тут заметил, что в траве справа от меня что-то тускло сверкнуло на солнце.

Я подошел ближе.

Прямо среди крапивы и лопухов лежала груда золотых украшений и слитков. Видно, кладовики вытряхнули награбленное из мешков прямо на землю, да так и бросили.

Я обернулся к Чахлику.

– И для чего вы все это устроили, Валериан Андреевич? Для чего ограбили отделение Имперского банка, ювелирную лавку? Это золото обладает какими-то магическими свойствами?

Теперь я не сомневался, что Чахлик с кладовиками заодно. Не понимал только одного. Для чего они так ловко заманили меня в магическое пространство? Почему Чахлик сказал, что я должен его убить?

– Никаких магических свойств у этих драгоценностей нет, – ответил Валериан Андреевич. – Обычное золото и камни. С их помощью мы хотели заманивать сюда сильных магов.

– Для чего? – спросил я, уже начиная понимать, в чем дело.

И снова положил ладонь на рукоять меча.

– Мы хотели, чтобы они отдавали Стражу свою магическую силу.

– Так вот, почему вы так заинтересовались Анной Владимировной? – понял я. – У нее сильный дар к магии природы.

– Да, – кивнул Чахлик. – Я надеялся, что дар Анны Владимировны поможет нам сохранить Стража.

– И меня вы для этого привели сюда? – уточнил я.

– Нет, – покачал головой Чахлик, – этот план провалился. Стражу нужно слишком много магии. Даже если у одаренного забрать всю его силу, это всего лишь капля в море. Она ничего не изменит.

– Тогда зачем вы позвали меня сюда?

– Я все объясню, – кивнул Чахлик, – но сначала позвольте показать вам Стража Магии.

Я уже зашел слишком далеко, чтобы отступать.

Кроме того, мой дар не чувствовал опасности, и Валериан Андреевич это подтвердил.

– Нельзя забрать у одарённого магическую силу без его согласия, – сказал он. – Одно время мы просто хотели купить на это золото магические накопители. Они помогли бы нам продержаться до рождения Стража. Но золота нужно слишком много.

Он сделал несколько шагов в сторону и махнул мне рукой.

– Подойдите сюда, Александр Васильевич. Я покажу вам Стража.

Я подошел к нему и увидел, что мы стоим на краю широкого, неглубокого колодца. Колодец был выкопан в виде спиральной воронки. Вниз по кругу спускалась узкая тропинка, по которой можно было дойти до самого дна.

Стенки колодца были укреплены кладкой из серых гранитных булыжников. Дно колодца представляло собой довольно широкую площадку. На площадке лежал большой серый камень в форме яйца – так мне сперва показалось.

Рядом с камнем было углубление, в котором скопилась вода, то ли дождевая, то ли подземная. В воде отражалось синее небо.

От камня, похожего на яйцо, и исходило это странное чувство сосущей пустоты. Я сразу почувствовал, что этот артефакт живой. К тому же он был очень голоден и неумолимо впитывал в себя последние капли окружавшей его магии.

– Это и есть Страж Магии, – сказал Валериан Андреевич Чахлик.

– Я могу подойти к нему поближе? – спросил я.

– Пожалуйста, – кивнул Валериан Андреевич. – Если хотите…

Я спустился вниз по узкой спиральной тропинке и подошел к Стражу Магии.

Вблизи было понятно, что это не камень. Его твердая поверхность скорее напоминала шершавую скорлупу.

Я осторожно дотронулся до Стража, и он покачнулся от моего прикосновения. Несмотря на размеры, яйцо было довольно легким.

Повинуясь сигналу моего магического дара, я положил ладонь на скорлупу и тут же почувствовал на себе внимательный взгляд.

То же самое происходило со мной в Храме Путей. Тогда магия внимательно смотрела на меня, прежде чем предложить мне уникальный путь Тайновидца. И теперь я снова встретился с ней лицом к лицу. Но в этот раз магия не изучала меня. В ее взгляде была просьба. Она хотела, чтобы я сделал для нее что-то важное.

Я поднял голову. Валериан Андреевич Чахлик стоял на краю колодца и глядел на меня.

– Хорошо, я вам верю, – сказал я. – На моем месте не поверил бы только слепой. Вы все вместе, как могли, оберегали стража магии. Но у вас ничего не вышло и теперь вам нужна моя помощь?

– Так и есть, Александр Васильевич, – кивнул Чахлик.

– Так чего вы хотите? – напрямик спросил я.

– Мы магические существа, – просто ответил Чахлик. – В каждом из нас есть не просто крупица магической силы. Мы целиком состоим из магии. Если ее освободить, этой магии Стражу хватит, чтобы продержаться до рождения.

– Что-то такое я и подозревал, – жестко усмехнулся я. – Значит вы хотите, чтобы я вас убил и освободил магическую энергию.

– Да, – кивнул Чахлик, – вы должны убить не только меня, но и всех нас. Тогда магии хватит, чтобы Страж выжил.

– Вы уверены в этом? – спросил я.

– Не уверен, – признался Чахлик, – но это единственное, что мы можем сделать.

– Чушь, – твердо ответил я. – Все, что вам нужно сделать, это создать для Стража новое магическое пространство.

– Так просто? – скривился Чахлик. – Мы и это-то пространство поддерживаем из последних сил, куда уж нам создавать новое. Я прошу вас, Александр Васильевич, просто убейте нас как можно скорее. Поверьте, это лучшее, что вы можете сделать.

Вместо ответа я обхватил яйцо руками и приподнял его. Не то, чтобы оно было совсем невесомым, но я вполне мог его унести.

– И все-таки другой выход есть, – сказал я, поднимая яйцо, – нужно только переместить вашу драгоценность в другое магическое пространство.

Чахлик замер на краю колодца, изумлённо глядя на меня.

– И вы можете это сделать, Александр Васильевич?

– Могу, – ответил я, – мне только нужна подходящая дверь.

Договорить я не успел.

По парку Магической Академии прокатился тяжелый гул, от которого задрожал даже воздух. Гул был тихим, но настолько мощным, что я едва не оглох и крепче сжал стража магии, чтобы не выронить его.

– Что это? – задрав голову, крикнул я Чахлику.

– Это конец, – побелев от страха, ответил Валериан Андреевич, – магическое пространство сворачивается. Мы не смогли удержать его.

Глава 17

Пространство еще раз вздрогнуло и застонало от боли. А затем ударил оглушительный гром. Порыв ветра тряхнул кроны деревьев и бросил горсть листьев прямо в лицо Чахлику.

– Все! – побелевшими губами прошептал Валериан Андреевич. – Это конец. Магического пространства больше нет. Стражу Магии осталось жить несколько минут.

И тут же в мое сознание пробился голос Зотова.

– Александр Васильевич, вы сейчас в парке Магической Академии? – требовательно спросил начальник Тайной службы.

– Да, – машинально ответил я, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать дальше.

Если Зотов докричался до меня, то магического пространства точно больше нет.

– Хорошо, что я догадался послать зов Елизавете Федоровне, – сказал Зотов. – Она призналась, что вы отправились в парк. Скажите, вы нашли Стража Магии?

– Нашел, – подтвердил я.

– Отлично, – торопливо сказал Никита Михайлович. – Мы немедленно выезжаем. Вы сможете провести нас к этому артефакту? Мы должны срочно поместить его в хранилище.

– Этого нельзя делать, – запротестовал я. – Страж Магии погибнет, если окажется не в магическом пространстве.

– Александр Васильевич, это дело расследует Тайная служба, – жестко напомнил Зотов. – Мы во всем разберемся. Все что нужно от вас – это провести нас к Стражу Магии. Поверьте, я приму все меры, чтобы никто не пострадал.

Зотов замолчал, ожидая моего ответа. Я тоже молчал, мне нечего было сказать Никите Михайловичу.

– С вами все в порядке? Господин Чахлик с вами? – настороженно спросил Зотов.

Время стремительно уходило. Я не мог тратить драгоценные секунды на то, чтобы объяснить Никите Михайловичу суть происходящего. Зотов, конечно, здорово разозлится, но с этим я как-нибудь разберусь позже. Сейчас нужно было спасать Стража Магии.

Дверь.

Любая дверь, чтобы уйти отсюда, вот и все, что было мне нужно. Но ближайшая дверь осталась в избушке Яги.

Чахлик топтался на краю колодца, закрыв лицо руками. Он что-то неразборчиво бормотал.

Валериан Андреевич был в полном отчаянии.

Я запрокинул голову, надеясь, что магия подскажет мне выход. И увидел в безоблачном небе большую черную птицу. Над парком Магической Академии кружил ворон. Птица с раскинутыми крыльями напоминала силуэт раскрытой книги.

Ну, конечно!

Я посмотрел под ноги. В луже воды, которая скопилась на дне колодца, отражалось небо и кружащий в нем ворон.

– Валериан Андреевич, – крикнул я, – господин Чахлик!

Чахлик убрал руки от лица и посмотрел на меня.

– Бросьте сюда магическую лампу, – сказал я.

Валериан Андреевич послушался без всяких споров. Старая медная лампа, звеня, запрыгала по булыжникам и шлёпнулась на дно колодца.

– Сейчас я унесу Стража Магии отсюда, – сказал я. – С минуты на минуту в парке будет Тайная служба. Уверен, они захотят вас арестовать.

– Это уже не важно, Александр Васильевич, – равнодушно сказал Чахлик. – Наше магическое пространство исчезло, силы на исходе, нам осталось жить совсем недолго.

– Чушь собачья, – невежливо оборвал я его.

Опустив стража магии на землю, я вытащил из ножен магический меч. Все нужно было сделать быстро, чтобы страж магии не успел впитать в себя силу артефакта. Я не стал ничего объяснять Валериану Андреевичу. Сам догадается, что нужно делать, все-таки древнее магическое существо.

Вместо этого я с размаха воткнул меч в глинистое дно колодца. Пространство снова дрогнуло. Освобожденная волна магии жизни прокатилась по нему.

– Постарайтесь выжить! – крикнул я Чахлику.

Подобрал лампу, подхватил двумя руками яйцо и напряженно всмотрелся в лужу дождевой воды.

– Ну же, ворон, давай!

И ворон не подвел. Он спустился ниже и медленно-медленно пролетел прямо над моей головой. Когда силуэт птицы отразился в луже, я прыгнул двумя ногами в воду и провалился в нее с головой.

Долгая секунда падения, от которой захватило дух. Затем мои ноги ударились о твердый каменный пол. Меня отбросило в сторону, и я упал на спину, чудом не уронив яйцо. Оно все-таки выскользнуло у меня из рук, покатилось по полу и ударилось об угол стеллажа с книгами.

Только бы скорлупа не треснула, пронзила мозг тревожная мысль. Это же нелепо – приложить столько сил, чтобы спасти Стража Магии и уничтожить его при падении.

Отбитые ступни болели, но, кажется, травмы я избежал. К тому же мне удалось уйти из Парка Магической Академии, и я оказался в Незримой библиотеке.

Но как же вовремя там проявился ворон! Без его помощи у меня бы ничего не вышло.

– Спасибо, птица, – мысленно поблагодарил я.

Затем поднялся на ноги. Прихрамывая, подошел к яйцу и убедился, что с ним все в порядке. Легкая, но прочная скорлупа выдержала падение. С облегчением вздохнув, я огляделся и громко позвал:

– Салют, Библиус! Ты здесь?

Тут же в проходе между книжными стеллажами показался хранитель Незримой библиотеки. Его пурпурная тога развивалось, Библиус удивленно хмурился.

– Александр? – изумился библиотекарь. – Откуда ты взялся? И что это за штуку ты принес?

Я тем временем внимательно ощупывал прочную скорлупу яйца и прислушивался к своим ощущениям. Несомненно, Страж Магии уцелел во время перемещения. Я чувствовал его эмоции как свои собственные. Попав в Незримую библиотеку, артефакт на минуту словно замер от удивления, а затем принялся жадно впитывать окружающую его магию, благо здесь ее было в избытке.

– Познакомься, Библиус, – сказал я. – Это нерожденный Страж Магии. Магическое пространство, в котором он хранился, окончательно схлопнулось, и мне нужно было срочно спрятать стража, пока он не погиб. Незримая библиотека – это единственное место, куда я смог его принести. Мы очень торопились, поэтому я явился без угощения. Извини.

Вывалив скороговоркой всю эту информацию, я осторожно перевернул яйцо, чтобы осмотреть скорлупу с другой стороны.

– Он живой, – произнес Библиус.

Хранитель библиотеки не спросил это, а сказал утвердительно.

– Да, – согласился я. – По счастью, Страж Магии уцелел. Поблизости не оказалось ни одной двери, так что нам пришлось попасть в незримую библиотеку очень необычным способом.

– Ты поэтому мокрый с ног до головы? – уточнил Библиус.

– Ну да, – кивнул я. – В качестве портала я использовал большую лужу с водой. Ничего другого поблизости не оказалось. Кстати, ты помнишь ворона из Сосновского леса? Это он помог мне переместиться сюда. Очень вовремя пролетел над моей головой и отразился в воде. Ты знаешь, что летящая птица похожа на силуэт раскрытой книги?

– Страж магии, – повторил Библиус, во все глаза глядя на яйцо.

Кажется, он меня совсем не слушал.

– Никогда не думал, что увижу его своими глазами. Александр, как думаешь, мне можно его потрогать?

– Думаю, ничего страшного не случится, – ответил я.

Подойдя, Библиус осторожно прикоснулся к твердой скорлупе.

– Какой мощный, – уважительно сказал он. – Этот страж впитывает магию словно губка.

– В том-то и дело, – объяснил я. – Магическое пространство, в котором он хранился, оказалось недостаточно мощным для него. Страж впитал всю магию в себя, и магическое пространство просто-напросто разрушилось. А тут еще Тайная служба отправилась по моему следу. Никита Михайлович собирался упрятать Стража в специальное хранилище, изолированное от магии.

– Для Стража это было бы окончательной гибелью, – медленно сказал хранитель библиотеки.

– Вот именно, – кивнул я, – потому-то я и принес его сюда. Ты не против? У меня не было времени спрашивать твое разрешение.

– Учитывая обстоятельства, ты сделал все возможное, – кивнул Библиус. – Но имей в виду, Страж Магии не может оставаться здесь долго.

– Так долго и не нужно, – усмехнулся я. – Кладовики и Кощей заверили меня, что ждать осталось недолго. Страж магии вот-вот родится.

– Ты не все понимаешь, Александр, – покачал головой Библиус. – Страж Магии неспроста появился именно в вашей Столице. Там он и должен оставаться. Иначе баланс Места Силы нарушится. Я не знаю точно, что тогда произойдет, но, поверь мне, приятного будет мало.

– Кажется, баланс уже под угрозой, – сказал я, вспомнив рассказ Акинфия Петровича о том, что происходит в Сосновском лесу.

– Вот видишь, – хмуро кивнул Библиус, – именно поэтому ты должен вернуть Стража Магии в свой мир. Он не может оставаться в Незримой библиотеке. К тому же библиотека не сможет дать столько магии, сколько нужно Стражу, чтобы родиться.

– То есть, притащив его сюда, я подвергаю Незримую библиотеку опасности? – запоздало спохватился я. – Прости, Библиус, об этом я как-то не подумал.

– Ничего страшного, – успокоил меня Библиус. – Незримая библиотека – достаточно мощное место. Какое-то время Страж может побыть здесь без вреда. Наоборот, это даже полезно. За это время библиотека изучит его и запишет свои впечатления. Ты представляешь, Александр, какие бесценные книги появятся на полках? Это невероятное событие. Страж магии у меня в библиотеке! Ты чувствуешь, что происходит?

Библиус повел рукой, указывая на стеллажи с книгами.

Я прислушался к своим ощущениям и понял, что он имеет в виду. Страж не просто жадно впитывал магию библиотеки, он что-то отдавал ей взамен.

– Баланс, – подсказал Библиус, – способность лучше управлять магией. Именно это делает Страж, когда попадает в магическое место. Забирает избыток силы, а взамен позволяет управлять ей более точно. Это и есть две основы любого могущества, Александр. Сила и баланс.

– Я рад, что ничего опасного не происходит, – улыбнулся я. – Значит, ты позволишь мне отдохнуть здесь какое-то время? Если я смогу выпить чашку кофе, то непременно соображу, что делать дальше. В общем-то, я уже сообразил.

– Конечно, сейчас я сварю тебе кофе, – пообещал Библиус.

Он снова взглянул на яйцо и задумчиво погладил бороду.

– Мне кажется, лучше перенести его в круглый зал, – сказал хранитель библиотеки. – Ты позволишь, Александр?

– Главное, чтобы Страж позволил, – кивнул я.

Библиус осторожно поднял Стража Магии и понес его на вытянутых руках, как величайшую драгоценность. А мой взгляд упал на магическую лампу. Когда я рухнул с потолка на пол Незримой библиотеки, лампа вырвалась у меня из руки и откатилась в сторону. Я поднял ее и пошел вслед за Библиусом.

Хранитель библиотеки уже уложил яйцо на пол возле фонтана и теперь колдовал над жаровней.

– Это та самая лампа, в которой был заточен джинн воды? – спросил он.

– Та самая, – кивнул я. – Мы не ошиблись, она была именно у господина Чахлика. Валериан Андреевич сам отдал её мне. Библиус, ты не будешь против, если я призову сюда Амираля и отдам ему лампу? Чахлик провёл ритуал, так что теперь он больше не является владельцем джинна. Я бы отнёс эту лампу в кофейню к Набилю, но, боюсь, в ближайшие дни у меня не будет для этого времени. А бедняга Амираль мучается неизвестностью.

– Ты хочешь отпустить джинна? – скупо улыбнулся Библиус. – Это хорошее решение, Александр. Прежде чем стать хранителем Незримой библиотеки, я тоже отпустил на свободу всех своих рабов и слуг. Видишь ли, магия не слишком жалует жадных людей. Чем больше маг стремится чем-то владеть, тем меньше дается ему магия.

– А у тебя были рабы и слуги? – удивился я.

– Разумеется! – невозмутимо кивнул Библиус. – А еще вилла в богатом районе Рима. Я же был римским патрицием, ты помнишь? Но однажды решил, что быть магическим существом намного интереснее, чем подгонять ленивых рабов и копить сестерции.

– Сестерции? – заинтересовался я.

– Эти монеты были в ходу в Древнем Риме, – объяснил Библиус.

В круглом зале вкусно запахло свежесваренным кофе. Хранитель библиотеки снял джезву с огня и оставил ее в сторону, чтобы осела кофейная гуща. А я послал зов Набилю. К счастью, это удалось мне без малейшего труда.

– Господин Набиль, ваш друг Амираль еще у вас?

– Да, Александр Васильевич, – подтвердил владелец кофейни.

– Скажите ему, что я нашел его лампу. Она сейчас у меня, и я вместе с ней нахожусь в Незримой библиотеке. Если Амираль сможет прийти сюда, я немедленно отдам ему лампу. Если же не сможет, тогда ему придется подождать, пока я улаживаю другие дела.

– Вы можете призвать его при помощи лампы, – предложил Набиль, – но для этого вам придется сначала привязать лампу к себе. Тогда вы станете хозяином Амираля, и он явится на ваш зов, сразу же как выйдет из кофейни.

– Не хочу я этого делать, – поморщился я, – разве что в крайнем случае. Насколько я помню, у вас в кофейне есть дверь, которая ведет в подсобное помещение. Однажды я уже воспользовался ею, чтобы уйти в Незримую библиотеку. Может быть, и сейчас этот фокус сработает. Сделаем вот что: нарисуйте на двери рисунок раскрытой книги. Неважно, насколько хорошо у вас получится, главное, чтобы рисунок был понятным. Затем дайте Амиралю с собой пирожные. Вы же помните, что в Незримую библиотеку полагается приносить угощение? Пусть он возьмет пирожные и попробует войти в эту дверь. Надеюсь, это сработает. Если Амираль не сможет переместиться в Незримую библиотеку, пришлите мне зов. Тогда воспользуемся лампой.

– Хорошо, Александр Васильевич, – согласился Набиль.

Тем временем хранитель библиотеки поставил передо мной чашку с крепким и горячим кофе, от которого шел восхитительный аромат.

– Спасибо, Библиус, – благодарно кивнул я и сделал первый глоток. – Хорошо-то как!

Через минуту мы с Библиусом услышали, как осторожно скрипнула дверь Незримой библиотеки.

– Господин Тайновидец, вы здесь? – нерешительно позвал голос Амираля.

Библиус сделал шаг к выходу и тут же исчез. Наверняка мгновенно переместился к гостю. Все-таки хранитель Незримой библиотеки был магическим существом. А в своем пространстве магическое существо могло еще и не такое.

Я восхищенно покачал головой и неторопливо отправился вслед за Библиусом, не забыв прихватить магическую лампу и чашку с кофе. Когда я добрался до выхода, хранитель библиотеки уже познакомился с джинном Воды и вкратце объяснил тому, куда он попал. Амираль изумленно разглядывал стеллажи с книгами.

– Сколько же книг, – сказал он, – ни у одного шаха или эмира не было такой библиотеки. Здесь должна быть собрана вся мудрость мира.

– И не одного мира, – усмехнулся Библиус.

Затем Амираль заметил у меня в руках магическую лампу, и темные глаза джинна радостно вспыхнули.

– Вы нашли ее, господин Тайновидец! – восхищённо воскликнул Амираль и затем неожиданно рухнул на колени.

Он проделал это так ловко и быстро, что я не успел его подхватить. Джинн уткнулся лбом в мозаичный пол прямо у моих ног.

– Благодарю вас, господин Тайновидец, – не разгибаясь сказал Амираль.

– В нашем мире вполне можно обойтись рукопожатием и искренним «спасибо», – проворчал я, – но у каждого свои обычаи. Прошу вас, господин Амираль, встаньте и заберите, наконец, эту лампу.

Наконец, магическая лампа оказалась в руках джинна. Он прижал свое сокровище к груди так крепко, словно всерьез опасался, что лампу могут отобрать.

– Идемте, – усмехнулся я, – покажу вам кое-что интересное.

Все это время я чувствовал, что страж магии продолжает свое общение с Незримой библиотекой. Это были странные и непривычные ощущения. Магическое пространство вокруг меня словно упорядочивалось, приобретало более мощную структуру.

Я подвел Амираля к мозаике, на которой был изображен древний город Лачанга. Желтели песчаные барханы, лучи палящего солнца освещали высокие каменные стены. К городским воротам подходил очередной торговый караван. Понурые верблюды выглядели жалко, они опустили головы, а их истощенные горбы свешивались набок.

– Это Лачанга, – изумленно подтвердил Амираль. – Я узнаю ее. Скажите, письмо, которое вы мне передали, пришло оттуда?

– Да, я нашел его прямо здесь, – сказал Библиус.

– Но это же просто кусочки камня, хоть и уложенные очень искусно, – изумленно пробормотал джинн.

– А вы приглядитесь и прислушайтесь, – посоветовал я.

И сам сделал то же самое. Очень уж мне нравилось, когда древний забытый город оживал на моих глазах. И сейчас это снова случилось.

Я услышал недовольный рев верблюдов, которым не терпелось добраться до городского колодца. Радостные голоса погонщиков, которые умудрились таки завершить свой долгий путь через пустыню. Звякало оружие стражников. Я даже услышал звон монет, когда они принимали плату за проход каравана через городские ворота. А еще увидел, как один из стражников, воровато оглянувшись, незаметно сунул монету в свой карман.

– Этот город живой, – выдохнул рядом с моим ухом Амираль. – Я пойду туда.

Похоже, джинн был настроен очень решительно.

– Я для того и пригласил вас сюда, чтобы вы попробовали, – улыбнулся я. – Но не огорчайтесь слишком сильно, если у вас ничего не получится. В любом случае, теперь у вас впереди долгая и свободная жизнь, господин Амираль.

– Я не знаю, как мне благодарить вас, господин Тайновидец, – признался джинн Воды. – У меня нет ничего, что могло бы хоть немного выразить мою благодарность. Единственное, что приходит мне в голову – оставить вам эту лампу. Станьте ее владельцем, и тогда вы сможете призвать меня, если вам понадобится моя помощь.

– Ну, и к чему тогда были все наши старания? – резонно возразил я. – Только для того, чтобы вы сменили одного хозяина на другого? Нет уж, господин Амираль, забирайте лампу и делайте с ней что хотите. Мне она не нужна. Если когда-нибудь мне понадобится ваша помощь, я сам попаду в Лачангу и разыщу вас. В крайнем случае, брошу письмо. Кто-нибудь передаст его вам.