Текст книги "Там чудеса (СИ)"

Автор книги: Алекс Рудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 12

Я только-только повернул с набережной на Шепчущий мост, и тут мне прислал зов Никита Михайлович Зотов.

– Александр Васильевич, мне требуется ваша помощь, – без предисловий сказал начальник Тайной службы.

От неожиданности я притормозил, опасаясь, что мобиль влетит колесом в яму на мостовой.

– Слушаю вас, Никита Михайлович.

– Знаю, что я сам отстранил вас от дела об ограблении ювелирной лавки, – сказал Зотов. – Надеюсь, вы на меня не в обиде?

– Да, я понимаю, что вы не хотели привлекать ко мне излишнее внимание Имперского казначейства, – вежливо ответил я.

А сам с трудом сдержал радость. Похоже, мне все-таки удастся поговорить с кладовиками.

– Рад, что вы всё поняли правильно, Александр Васильевич, – сказал Зотов. – Я действительно не хотел, чтобы у вас возникли проблемы с казначейством. Но сейчас без вашей помощи не обойтись.

Я повернул с Шепчущего моста на усыпанную песком парковую дорожку, которая вела к моему особняку.

– Так что у вас случилось?

– Арестованные наотрез отказались отвечать на мои вопросы, – сказал Зотов. – Никакие уговоры не помогают. Молчат, мерзавцы, будто воды в рот набрали.

– Понимаю вашу досаду, – сказал я, – но я-то чем могу вам помочь? Может быть, вам стоит обратиться к вашему менталисту?

С менталистом, который работал на Тайную службу, мы познакомились в то время, когда я расследовал пропажу магического дара у Ивана Горчакова. Тогда господин Серебряков по просьбе Никиты Михайловича несколько дней следил за моим домом, но я быстро его раскусил.

Потом мы виделись, когда арестовали темного мага Стригалова.

– Менталист возьмется за дело, если у нас с вами ничего не выйдет, – сказал Никита Михайлович, – но я надеюсь обойтись без него. Дело в том, что эти кладовики хотят поговорить с вами.

– Отлично, – обрадовался я.

– Точнее, не так, – исправился Зотов. – Они будут говорить только с вами, и ни с кем больше.

– А откуда они узнали обо мне? – поинтересовался я.

– Вашего имени они не знают, но хотят поговорить с тем, кто умудрился их поймать.

– Так это же вы их изловили, – удивился я.

– Да, я так им и сказал, – ответил Зотов, – но они не поверили. В общем, я буду вам очень признателен, Александр Васильевич, если вы подъедете в управление.

– Когда? – уточнил я.

– Как можно скорее, – ответил Зотов. – Мне не терпится записать показания этих коротышек.

– Я только-только подъезжаю к дому, – объяснил я. – Встречал в аэропорту Игната и Прасковью Ивановну. Так что к вам доберусь через час, не раньше.

Я немного слукавил. На самом деле мне было достаточно открыть дверь, чтобы оказаться в управлении Тайной службы.

Больше того, именно так я и собирался поступить. Не трястись же через всю столицу на извозчике?

Но и торопиться я не хотел. В конце концов, жизнь не состоит из одних расследований.

– Никита Михайлович хочет, чтобы я приехал в управление Тайной службы, – сказал я, останавливая мобиль возле ворот.

– Ты прямо сейчас уйдешь? – огорчилась Лиза.

– Нет, – улыбнулся я. – Мы успеем выпить чаю и поделиться новостями.

– Расскажешь, зачем он тебя приглашает?

– Конечно, – кивнул я. – Задержанные кладовики, не хотят говорить ни с кем, кроме меня. Но они надежно заперты в камере, не могут воспользоваться магией или сбежать, так что один час ничего не решит.

Я помог Игнату выгрузить чемоданы из багажника и загнал мобиль в гараж.

Уголёк, недоверчиво принюхиваясь, встречал нас возле калитки.

– Знакомьтесь, – весело сказал я. – Это магический кот, который решил поселиться в нашем доме.

Прасковья Ивановна разулыбалась так, что в уголках ее глаз собрались морщинки.

– Кис-кис-кис, – позвала она, протягивая руку.

Уголек подошел к Прасковье Ивановне и потерся ухом о её ладонь.

– Все правильно, – одобрил я. – Именно Прасковья Ивановна будет следить за тем, чтобы ты хорошо и своевременно питался, так что постарайся наладить с ней отношения.

Кот как будто понял меня. Он задрал голову, посмотрел Прасковье Ивановне в глаза и мяукнул басом. Затем пошел к крыльцу, поминутно оглядываясь.

Бронзовые колокольчики на ограде мелодично зазвенели.

– Как же хорошо дома, ваше сиятельство! – умилился Игнат, входя в калитку.

Он свистнул чемоданом, и они послушно полетели вслед за Игнатом.

Игнат взмахнул рукой, и чемоданы скрылись за углом особняка. Наверное, направились к дому, который Савелий Куликов выстроил для Игната и Прасковьи Ивановны.

– Давайте все вместе выпьем чаю, – предложил я, – а потом вы разберете чемоданы и отдохнете с дороги. А когда я вернусь из управления Тайной службы, мы устроим долгий дружеский ужин и совместим его с неторопливой беседой.

Моё предложение было принято единогласно, так что мы дружно накрыли на стол и принялись пить чай и разговаривать.

– Как вы отдохнули? – с улыбкой спросил я. – Понравилось?

– Ещё бы, – вздохнула Прасковья Ивановна. – Так-то хорошо – море, солнышко. Живешь, и сердце радуется.

– А я, ваше сиятельство, в море нырял, – удивил меня Игнат. – Прасковья Ивановна побоялась, а я решился. Экскурсию нам устроили, «На морское дно» называется. Вот в таком воздушном пузыре.

Игнат широко раскинул руки, показывая, каких размеров был воздушный пузырь.

– И что удивительно, ваше сиятельство, пузырь не лопается, а внутри – дышать можно. Так я прямо на дне и побывал с комфортом. Настоящую акулу видел.

– Акулу? – не поверил я.

– Ну да, – кивнул Игнат, – только маленькую. С руку не больше.

Он с хрустом разломил сушку и принялся макать её в блюдце с чаем.

– Долго тебя не будет? – спросила Лиза.

Я легкомысленно пожал плечами.

– Часа два или три. Но к вечеру непременно вернусь, тогда и наговоримся вдоволь. Слушай, я же чуть не забыл! Сегодня к нам должен прийти туннелонец, он принесет эликсир, который я у него заказывал. Если он появится, когда меня не будет, встретишь его, ладно?

– Конечно, – улыбнулась Лиза.

– Только спроси у него, как правильно применять эликсир, и запиши для меня, а то я непременно что-нибудь перепутаю.

Я неторопливо и с удовольствием допил чай. Потом поднялся из-за стола.

– Ну, мне пора. А вы пока отдыхайте и бездельничайте.Имейте в виду, это важное поручение, так что я обязательно проверю, как вы с ним справились.

– Справимся, ваше сиятельство, – кивнул Игнат, – не сомневайтесь.

– Я очень на вас рассчитываю, – рассмеялся я.

Затем толкнул дверь и вышел из столовой.

Перед этим я привычно зажмурился и в деталях представил себе коридор управления Тайной службы. Это было несложно, мне часто приходилось бывать в управлении.

К моему удивлению, у меня ничего не вышло.

И дело было не в том, что я внезапно разучился проходить через магическое пространство, совсем нет. Пытаясь оказаться в коридоре управления Тайной службы, я очень ясно почувствовал, что управление отгорожено какой-то магической защитой, через которую не пробиться даже мне.

– Вот как? – изумился я.

Впрочем, ничего неожиданного в этом не было. Конечно, у Тайной службы должна была существовать надежная защита от магии.

– Ну и ладно, – хмыкнул я и быстро нашел выход.

Представил себе крошечную кофейню, которая находилась через дорогу от управления.

В этой кофейне мы с Никитой Михайловичем несколько раз встречались по делам, которые Зотов не хотел обсуждать в своем кабинете.

На этот раз все получилось как нужно.

Я вышел из своей столовой, оказался в кофейне, и меня ослепила любезная улыбка хозяина.

– Чего изволите, Ваша милость? – спросил он.

– Пирожные с миндальными лепестками, – наугад брякнул я и тут же получил желаемое.

И вот зачем мне пирожные? Я же только что из-за стола. Ну, ничего, угощу Никиту Михайловича. Должны же в его трудной службе быть светлые моменты.

Поблагодарив хозяина, я покинул кофейню и ножками направился в управление Тайной службы.

Никита Михайлович Зотов дожидался меня в своем кабинете.

– Ну, наконец-то, Александр Васильевич, – сказал он, поднимая взгляд от стола, заваленного служебными бумагами. – Подождите минуту.

Я опустился в кресло для посетителей.

Никита Михайлович аккуратно собрал бумаги, бросил их пачкой в сейф, который стоял в углу кабинета, и запер сейф на ключ.

– Порядок прежде всего, – одобрительно усмехнулся я.

– Вот именно, – кивнул Зотов. – Загляни вы случайно в эти бумаги, и мне пришлось бы собственноручно вас казнить. А я слишком дорожу нашей дружбой.

– Пожалуй, только я и мог бы в них заглянуть, – рассмеялся я. – Постороннему сюда не попасть. Я заметил, что у вас в управлении надежная магическая защита.

– А как иначе, Александр Васильевич? – пожал плечами Зотов. – Здесь полно государственных секретов, в том числе и таких, о которых не знает даже его величество. Так что мы принимаем все меры предосторожности. Защита у нас надежнее, чем в Имперском казначействе.

– Понятное дело, – усмехнулся я, – у них-то хранятся всего лишь деньги. Кстати, о казначействе. Господин Фискалов обрадовался, когда вы всё-таки поймали кладовиков?

– Ещё как, – с сарказмом ответил Никита Михайлович, – я специально съездил в казначейство, чтобы полюбоваться выражением его физиономии. Петр Сергеевич выглядел так, будто съел целый лимон без сахара.

Зотов легко опустился в своё кресло, затем облокотился на стол и наклонился ко мне.

– Хорошо, что вы приехали без Елизаветы Федоровны, – сказал он. – Я бы не хотел, чтобы о поимке кладовиков стало известно всем жителям Столицы.

– Почему? – удивился я.

– Потому что это очень щекотливая ситуация, Александр Васильевич, – нахмурился Зотов. – Посудите сами, эти коротышки не являются гражданами Империи. Черт побери, да они вообще не являются гражданами. Это магические существа, у них даже документов нет. Непонятно, по какому праву они находятся на территории Империи.

– Так они же здесь живут! – изумленно напомнил я.

– Это для нас с вами всё так просто, – вздохнул Зотов. – А юристы могут думать иначе. Вообще непонятно, применимы ли к кладовикам законы Империи. А применить-то их нужно! Всё-таки закон они нарушили, да ещё как – ограбили лавку и банк, похитили людей. Ещё неизвестно, что они с ними сделали.

Я озадаченно потер лоб.

– Да, об этом я как-то не подумал.

– Преступление, совершенное магическими существами, – это очень неприятная ситуация, – поморщился Никита Михайлович. – Дело ведь не только в кладовиках. Теперь правительству и лично его величеству придется принимать новые законы. А это такая морока, вы себе не представляете, Александр Васильевич.

– И слава магии, что не представляю, – рассмеялся я. – До сих пор как-то жил без этих сложностей и надеюсь, что дальше будет точно так же.

– Я посоветовался с его величеством, – кивнул Зотов, – и мы договорились предложить кладовикам компромисс.

– Это какой же? – поинтересовался я.

– Если они вернут похищенных людей и все украденные ценности, то мы постараемся не доводить дело до суда. По крайней мере, до имперского суда. В крайнем случае, доставим кладовиков в Храм Путей, пусть магия сама с ними разбирается.

– Мудрое решение, – удивился я. – А кладовикам вы об этом говорили?

– Разумеется, – вздохнул Никита Михайлович, – но я ничего от них не добился. Единственное, чего они хотят, – это поговорить с вами.

– Банкир Жадов тоже согласен не подавать жалобу? – уточнил я.

– Ну конечно, – пожал плечами Никита Михайлович. – Зачем ему эти сложности? Он и так без памяти рад, что мы изловили кладовиков. Теперь Столичный банк перейдет в его полную собственность. Вы же помните его соглашение с бывшим партнером?

– Помню, – рассмеялся я. – Григорий Павлович здорово рискнул и не прогадал.

– Вот-вот, – кивнул Никита Михайлович, – так что если кладовики вернут то, что украли в ювелирной лавке, банкир Жадов будет доволен. Куда сложнее с Имперским казначейством. Имперский банк подчиняется им, но тут император пообещал лично надавить на несговорчивое руководство. Так что попробуйте уговорить кладовиков, Александр Васильевич. Сейчас все зависит только от вас.

– Попробую, – согласился я.

– У меня к вам есть ещё одна просьба, – помедлив сказал Зотов. – Я не очень хорошо представляю себе ваши способности, но знаю, что вы отлично чувствуете людей. Да и магических существ тоже.

– Да, иногда это у меня получается, – ответил я.

– Попробуйте определить, применима ли к этим магическим существам ментальная магия. Я уточню. Во-первых, важно понять, не повредит ли им ментальное воздействие. Если подозреваемые пострадают, разразится нешуточный скандал. А во-вторых, насколько можно рассчитывать на работу менталиста? Не смогут ли кладовики его обмануть?

– Хорошо, это я тоже постараюсь выяснить, – сказал я.

– Очень надеюсь на вас, господин Тайновидец. Мой помощник проводит вас в камеру к арестованным. Или вы предпочитаете поговорить с ними в моем кабинете?

Я пожал плечами.

– Не обязательно, камера вполне подойдет.

Никита Михайлович на секунду прикрыл глаза, и тут же в дверь кабинета постучали. Вошел помощник Зотова. Мы как-то виделись с ним в доме графа Толубеева.

– Антон Сергеевич, проводи господина Тайновидца в камеру к арестованным, – сказал Зотов.

– Прошу за мной, Александр Васильевич, – невозмутимо кивнул помощник.

Коридор был пуст.

Этим управление Тайной службы разительно отличалось от полицейского участка, в котором служил Миша Кожемяка.

В полицейском участке всегда было людно. Там толпились потерпевшие и свидетели, а также свободные от службы городовые. То и дело пробегали с озабоченным видом полицейские следователи, держа подмышкой папки с очень важными документами.

А в управлении Тайной службы царила деловитая тишина. Двери всех кабинетов были плотно закрыты.

Наши шаги гулко отдавались в этой тишине, когда я вслед за Антоном Сергеевичем шел в дальний конец коридора, туда, где располагались камеры.

– Вы же помните, что в наших камерах не работает магия, – сказал Антон Сергеевич, останавливаясь с ключами в руках возле одной из дверей. – Вы не сможете послать мне зов. Но не беспокойтесь, я буду за дверью.

– Да я и не беспокоюсь, – улыбнулся я.

Антон Сергеевич дотронулся ладонью до двери, и прочное железо стало прозрачным, словно внезапно превратилось в стекло.

Я с любопытством заглянул в камеру.

– Это единственная двухместная камера в нашем управлении, – объяснил Антон Сергеевич. – До сих пор она ни разу не требовалась, а вот теперь пригодилась.

– А почему вы не рассадили преступников поодиночке? – поинтересовался я.

– Никита Михайлович запретил. Решил не рисковать – кто их знает, этих магических существ. Да и какой толк их рассаживать? Понятно, что они давным-давно сговорились.

– А они нас оттуда не видят? – уточнил я.

– Нет, – покачал головой Антон Сергеевич, – дверь прозрачна только с этой стороны.

Меня заинтересовало то, как расселись кладовики.

Один из них сидел на узкой койке слева. Это был самый старый из преступников – его морщинистое лицо украшала роскошная седая борода.

Остальные трое кладовиков дружно сидели на другой койке, напротив своего предводителя. Эти выглядели помоложе.

Мне показалось, что они очень похожи друг на друга. Словно родные братья-погодки.

Будто почувствовав мой взгляд, кладовики дружно повернули головы и уставились на дверь. А может быть, они просто услышали наши шаги, когда мы подходили к камере.

– Открывайте, – кивнул я Антону Сергеевичу. – Не будем терять время.

Антон Сергеевич загремел ключами, и тяжелая дверь камеры с лязгом отворилась.

Я вошел в тесное помещение и остановился на пороге.

– Добрый день, господа. Меня зовут Александр Васильевич Воронцов. Ещё меня называют Тайновидцем. Вы хотели поговорить со мной?

Глава 13

Кладовики смотрели на меня.

Дверь за моей спиной закрылась, затем я услышал, как в замочной скважине повернулся ключ.

– Это ты придумал, как нас поймать? – спросил кладовик, который сидел отдельно от остальных.

– Да, – кивнул я.

Коротышка вскочил с койки, подошел ко мне и протянул руку. Его макушка едва доставала до моей груди.

– Ведан, – сказал он. – Это мое имя.

– Очень приятно, господин Ведан, – улыбнулся я, пожимая протянутую руку.

Ведан небрежным кивком указал на остальных кладовиков:

– Это мои сыновья: Дивень, Тиша и Репей.

– Очень приятно, господа, – усмехнулся я.

Один из кладовиков сидел, прижавшись к стене камеры. Он втянул голову в плечи, словно старался встать как можно незаметнее.

Второй смотрел на меня с простодушным удивлением, даже рот приоткрыл. Так маленькие дети рассматривают что-то незнакомое, без опаски и без вызова.

Зато третий кладовик зыркнул исподлобья колючим взглядом.

– А не врешь? – спросил он. – А то тут один приходил уже, тоже говорил, что это он нас изловил. Но мы-то сразу поняли, что он врет.

– Помолчи, Репей, – бросил ему Ведан. – Господин Тайновидец нас не обманывает.

Задрав седую бороду, он посмотрел на меня снизу вверх.

– Как ты умудрился нас отыскать? Никто не видел, как мы ушли из ювелирной лавки.

– Вообще-то вас видели, – огорчил я кладовика. – Местный пьяница отдыхал в кустах возле стены дома. Он заметил, как вы ушли через канализационный люк. Кроме этого, я почуял ваш запах.

– Какой еще запах? – с вызовом спросил Репей. – Мы тебе что, дворняжки приблудные? Я каждый день умываюсь.

– Это был запах вашей магии, – объяснил я. – Не знаю, как сказать точнее, но вы очень жадничали, когда грабили ювелирную лавку. Вот эту жадность я и почувствовал.

– Это была не жадность, – покачал головой Ведан. – Нам просто было очень нужно золото.

– Давайте не будем придираться к словам, – предложил я, – тем более что у меня и в мыслях не было вас обидеть. Просто я почувствовал ваш след и смог по нему пойти. Это вас устраивает?

– Почему это должно нас устраивать? – снова вскинулся Репей. – Если бы не ты, мы бы здесь не сидели. Как ты сумел заманить нас в ловушку?

– Честно говоря, это было несложно, – улыбнулся я. – Достал чертеж золотой клетки и схему магического плетения. Узнал, что вас притягивает магия жизни и сводят с ума оборотные деньги. Дальше нужно было только соединить все это вместе.

– Умник выискался, – недовольно буркнул Репей.

– Но как ты узнал про эту ловушку? – спросил Ведан.

Он по-прежнему стоял рядом со мной и, задрав голову, смотрел на меня.

– Вам, наверное, так не очень удобно? – предположил я. – Вы бы присели.

– Присаживайтесь и вы, господин Тайновидец, – церемонно пригласил меня Ведан, – чую, разговор у нас будет долгий.

Он плюхнулся на койку и вежливо подвинулся, освобождая мне место. Я присел рядом с ним и перехватил удивленный взгляд одного из кладовиков.

– Ты очень сильный маг, – негромко сказал кладовик. – Я это чувствую.

– Это мой сын Дивень, – объяснил Веден. – Сообразительностью он не в меня пошел, а вот чутьем магия его не обидела. Если он говорит, что ты сильный маг, значит так оно и есть. Может быть, ты сможешь нам помочь?

Я не успел ответить на это неожиданное предложение, как в разговор снова вмешался Репей.

– Да не станет он нам помогать, – заявил коротышка, – или пообещает и обманет. Что я, людей не знаю, что ли?

– И что же ты предлагаешь? – терпеливо спросил сына Ведан.

– Запугать его, да и все, – предложил Репей, – так, чтобы побоялся нас обмануть.

– И как же мы будем его запугивать? – с интересом спросил Ведан.

Репей сердито поджал губы.

– Ну, тогда возьмем заложника, – предложил он. – Схватим кого-нибудь из его родных и не отпустим, пока он нам не поможет. Леший с этим справится.

Слушать разговор кладовиков было очень интересно, тем более что речь шла непосредственно обо мне. Но я всё-таки решил вмешаться.

– Если вам важно моё мнение, то на таких условиях я договариваться не стану, – заметил я. – Скорее уж приложу все усилия, чтобы поскорее поймать Лешего.

Репей заносчиво вскинул подбородок.

– Думаешь, у тебя получится?

– Ну, с вами же получилось, – усмехнулся я.

– Господин Тайновидец прав, – задумчиво сказал Ведан. – Помолчи, Репей, не лезь в разговор.

Репей недовольно умолк, а Ведан покосился на меня.

– Может быть, мы дадим тебе золота? – предложил он. – А ты нас выпустишь.

Это предложение чуть не подкупило меня своей простотой. Но я вовремя спохватился и не стал отвечать вот так сразу.

– А зачем вам вообще понадобилось золото? – с интересом спросил я. – Для чего вы его украли?

– Ну, вот тебе-то какая разница, – снова не выдержал Репей. – Нужно было, вот и взяли. А теперь предлагаем поделиться с тобой. Так ты возьмешь золото или нет?

Я покачал головой.

– Не возьму. Во-первых, я не могу освободить вас из этой камеры. Во-вторых, не хочу этого делать.

– А в-третьих? – неожиданно спросил Дивень.

Он смотрел прямо на меня, и взгляд его по-прежнему был удивленным.

– А в-третьих, я и сам надеюсь отыскать то, что вы украли, – честно ответил я. – Может быть, вы всё-таки расскажете мне, зачем вы всё это затеяли?

– Нам нужно посоветоваться, – помолчав, сказал Ведан. – Репей, Дивень, ну-ка, брысь с койки.

Сыновья мигом освободили кладовику место.

Третий, тот, который жался к стене, тоже хотел встать, но Веден его остановил.

– Сиди, Тиша!

Он присел рядом с сыном и что-то зашептал ему на ухо, хитро поглядывая на меня.

Я из вежливости делал вид, что не могу подслушать их разговор. Да и в самом деле ничего не мог разобрать – слишком уж тихо они шептались.

Репей так сильно вытягивал шею, что я забеспокоился, не оторвётся ли у него голова. Наконец кладовик не выдержал и подошел к отцу и брату.

– Ничего не выйдет, – жарко зашептал он. – Не станет этот Тайновидец нам помогать.

Они втроем заспорили.

Затем Ведан сердито шикнул на Репея, и тот обиженно замолчал и надулся.

– Ну и как хотите. Потом не говорите, что я вас не предупреждал.

Ведан снова подсел ко мне. Я сделал вывод, что совещание окончено.

– Так зачем вам понадобилось столько золота? – спросил я, чтобы облегчить кладовику начало разговора. – Вы собирались припрятать его на чёрный день?

Коротышка печально покачал головой.

– Нет, господин Тайновидец, мы собирали золото для Кощея.

Мне показалось, что я ослышался.

– Для кого? Что это ещё за Кощей?

– Кощей – это живая смерть, – угрюмо ответил Ведан. – Он хочет уничтожить Стража Магии, а мы пытаемся его остановить.

– Подожди, – попросил я, чувствуя, что лавина новой информации накрывает меня с головой. – Объясни по порядку: кто такой Кощей, что это за Страж Магии, и почему Кощей хочет его уничтожить? И причём тут ювелирная лавка и Имперский банк?

– Я же говорил, что он ничего не поймет, – фыркнул Репей. – Зря ты ему рассказал. Нужно было просто дождаться Лешего, он бы вывел нас отсюда.

– Думаешь, он не пробовал? – урезонил Ведан сына. – Лешему сюда не попасть. В общем, слушай, Тайновидец! На древнем святилище спрятан Страж Магии.

– Древнее святилище – это парк Магической Академии, – догадался я, вспомнив слова Чахлика.

– Да, – кивнул Веден. – Теперь это парк. А раньше там был лес, и в этом лесу спрятан нерожденный Страж Магии.

– Как это нерожденный? – удивился я.

– Очень просто, – объяснил Веден, – это яйцо. Вот такое.

Он показал руками размер яйца.

– Откуда взялось это яйцо? – поразился я. – Какая птица его снесла? Она должна быть размером с дом, не меньше. И кто из этого яйца вылупится?

– Откуда мне знать? – пожал плечами Ведан. – Когда я родился, Страж Магии уже много веков лежал в колодце.

– Там ещё и колодец есть? – удивился я.

– Да, – кивнул кладовик, – старый колодец с каменными стенками. Страж Магии лежит на дне колодца, а мы его оберегаем.

– От кого? – поинтересовался я.

– Ну, от Кощея, неужели непонятно? – снова вмешался Репей.

– Ага, – кивнул я, решив не обращать внимания на его грубость.

В конце концов, воспитание кладовиков не входило в мои обязанности.

– Значит, Кощей хочет украсть это яйцо? А зачем?

– Чтобы разбить его, – ответил Ведан. – Тогда Кощей заберет силу Стража Магии.

Я почесал затылок.

– Звучит невероятно, но какая-то логика в твоём рассказе есть. Позволь, я повторю ещё раз.

Я принялся загибать пальцы, чтобы ничего не забыть.

– В парке Магической Академии есть старый колодец. На дне этого колодца лежит большое яйцо, из которого должен вылупиться Страж Магии. Вы охраняете это яйцо, а Кощей хочет его украсть.

– Всё верно, – кивнул Ведан.

– А золото вам зачем? – удивился я.

– Чтобы остановить Кощея, – терпеливо объяснил кладовик. – Мы закапываем золото вокруг колодца. Если замкнуть круг, то он остановит Кощея. А потом пробудится Страж Магии, и тогда Кощей не будет страшен. Вот только золота нужно очень много.

Мой недоверчивый разум громко вопил, что мне рассказывают невероятную небылицу. Но магический дар молчал. Точнее, он чутко прислушивался к словам кладовика, и я решил не спешить с выводами.

В конце концов, разум может подождать, пока кладовик не закончит свою историю.

– А что случится, если Кощей доберется до Стража Магии и уничтожит его? – спросил я. – Что тогда будет?

– Плохо будет, – мрачно ответил Ведан. – И не только нам. Весь этот мир будет принадлежать Кощею.

– Ого, – изумился я. – И как выглядит этот Кощей?

– Откуда мы знаем, как выглядит смерть? – вопросом на вопрос ответил кладовик. – Она может выглядеть как угодно.

– Тут не поспоришь, – хмыкнул я. – А это случайно не Кощей послал джинна Воды шпионить за мной?

– За тобой шпионил джинн? – насторожился Ведан. – Да, его мог послать Кощей. У Кощея всегда есть слуги и рабы.

– Кощей боится тебя, – неожиданно сказал Дивень. – Ты сильный маг. Очень сильный и очень хитрый, если сумел поймать нас. Кощей думает, что ты сможешь его остановить. Поэтому он и отправил джинна присматривать за тобой.

– Не хочу показаться невежливым, – сказал я Ведану, – но, кажется, ты говорил, что магия обделила твоего сына умом.

– Зато чутьём она наградила, – напомнил Ведан. – Если Дивень говорит, что ты сможешь остановить Кощея, значит, так оно и есть.

– Ну, допустим, – согласился я, не желая затягивать бессмысленный спор. – А каким способом можно остановить смерть? Ты же сказал, что Кощей – это смерть, я ничего не путаю?

– Не путаешь, – кивнул Ведан, – но одну магию всегда можно остановить другой магией. Дивень уверен, что у тебя хватит для этого сил.

– Вообще-то в этом городе я не единственный маг, – усмехнулся я. – Есть полиция и Тайная служба.

– Они не смогут тебе помочь, господин Тайновидец, – сказал Ведан. – Это другая магия, совсем другая, понимаешь? Не фокусы, а настоящие чудеса.

– Довольно неприятные чудеса, судя по твоему рассказу, – заметил я.

– А кто говорил, что чудо всегда должно быть приятным? – возразил кладовик.

– Я должен передать вам предложение от начальника Тайной службы, – вспомнил я. – Вообще-то он согласен вас освободить, но только в том случае, если вы вернёте всё золото и освободите людей, которых вы похитили.

– Никаких людей мы не похищали, – поправил меня Ведан. – Это Леший их увёл, чтобы не мешались. А золото мы не вернём. Только оно защищает Стража Магии от Кощея.

– До сих пор я слышал про Кощея только в сказках, – заметил я, – и сказки говорят, что он очень любит золото.

– Ещё чего? – задиристо возразил Репей. – Эти сказки всё переврали. Или ты ничего не понял. Сказано же, «Кощей над златом чахнет». Чахнет, понимаешь? Знаешь, что это означает? Рядом с золотом Кощей теряет силу!

– Чахнет, – задумчиво повторил я и машинально продолжил. – Чахнет и превращается в Чахлика.

Нет, это явно не могло быть случайностью.

Сначала я наткнулся на Валериана Андреевича в парке Магической Академии. Затем джин воды описал мне его, и сейчас мысль о Чахлике первой пришла мне в голову.

Но я не стал сообщать кладовикам, что знаком с их предполагаемым Кощеем.

Вместо этого спросил:

– А ведьма, которая летает на метле, она тоже из ваших?

– Это Яга, – кивнул Ведан. – Она высматривает Кощея с воздуха.

– Между прочим, ваша Яга чуть не угробила дирижабль, – сказал я.

– Или дирижабль чуть не угробил её, – возразил Репей, – летать надо осторожнее.

– Так что с пропавшими людьми, – напомнил я. – Куда они делись?

– Откуда я знаю? – пожал плечами Ведан. – Наверное, где-то неподалеку, Леший их просто увёл и отпустил. Отыщутся, вот увидишь.

Он посмотрел на меня.

– Господин Тайновидец, ты поможешь нам остановить Кощея?

– Сначала я должен проверить, сколько правды вы мне рассказали, – ответил я. – А ещё я хочу взглянуть на это яйцо. Я имею в виду Стража Магии. Как мне попасть в ваше магическое пространство?

– Приходи в парк, – помолчав, сказал Ведан. – Леший тебя проведет, только принеси ему угощение.

– Леший – это тот человек в зеленой мохнатой шубе, который убежал от меня? – уточнил я.

– Да, это он, – ответил Ведан.

– И какое угощение он любит?

– Да ему всё равно, – сказал кладовик, – он неприхотливый, хоть кусок хлеба ему принеси. Это не важно, главное – не нарушать традицию.

– Я проверю то, что вы мне рассказали, – кивнул я, – заодно узнаю побольше про Кощея и поищу способ его остановить. Ну, и про Стража Магии тоже любопытно узнать.

– Мы надеемся на тебя, господин Тайновидец, – кивнул Ведан. – Может быть и хорошо, что ты нас поймал. Самим нам с Кощеем не справиться. Но что-то ведь мы должны были сделать.

Он сказал это с такой горечью, что я поневоле посочувствовал кладовику.

– Самое главное, чтобы нашлись пропавшие люди, – сказал я, – тогда мне будет проще вам поверить.

Я постучал в дверь и попросил Антона Сергеевича выпустить меня из камеры. Уже на пороге я вспомнил про пирожные, которые купил в кофейне. Я так и держал коробку в руках, забыв про нее.

Я отдал пирожные Ведану.

– Угощайтесь. Скоро я вас опять навещу.

Шагая вслед за Антоном Сергеевичем по коридору, я прикидывал, что сказать Зотову. И пришел к выводу, что обманывать Никиту Михайловича нет никакого смысла.

Во-первых, Антон Сергеевич точно слышал наш разговор. Во-вторых, мне наверняка понадобится помощь Никиты Михайловича.

Да и скрывать от Тайной службы сведения о незнакомой магии может быть опасно для всего города. Чёрт его знает, что вылупится из этого яйца, и что устроит Кощей, если доберётся до него.

Поэтому я рассказал Никите Михайловичу всё, что случилось со мной сегодня.

Упомянул и про джинна Воды, и про ведьму, которая чуть не уронила дирижабль.

– Вот это новости, – ошарашенно сказал Зотов, откидываясь на спинку кресла.

Затем вскочил на ноги и стремительно зашагал по кабинету.

– Вот это новости. Так что мы будем делать, Александр Васильевич?

– Ваши камеры надежны? – спросил я. – Кладовики оттуда не сбегут?

– Нет, – резко качнул головой Никита Михайлович. – Тут им никакая магия не поможет.

– Я думаю, лучше всего будет, если вы задержите Валериана Андреевича Чахлика, – предположил я. – Пусть он будет у вас под присмотром. А я пока наведаюсь в Незримую библиотеку. Наверняка там отыщется какое-нибудь занимательное чтение про Кощея.

Никита Михайлович опёрся обеими руками на стол и пристально посмотрел на меня.