Текст книги "Земля войны. Экспансия. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Алекс Ногин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)
Хорошо, время действовать. Перестав на секунду атаковать, я подпустил Хенела чуть ближе, и провел старый добрый Натиск. Первый удар он парировал, второй оставил на его плече кровоточащую рану, но, кажется не глубокую. Во всяком случае, это обошлось ему всего процентов в пять жизни. Третий удар вновь был парирован, причем с неожиданной силой, оружие врага не сдвинулось ни на миллиметр.
Стоило мне немного замешкаться с отступлением, как Хенел нанес ответный удар, и на снег упало два моих пальца, еще мгновение назад сжимавших рукоять секиры. Черт, это была моя любимая правая рука, и больно-то как. Похоже, он метит по рукам.
– Я порублю тебя на кусочки, щенок. И начну с рук!
Ну, это мы еще посмотрим. Травма не мешает мне сражаться, а жизни потеряно всего около двадцати процентов, удар задел меня только краем. Но раз такое дело, пора использовать все козыри.
Я вновь сближаюсь с Хенелом, атакуя то справа, то слева. Отражая удары, он понемногу подходит и, выгадав момент, бросается в атаку. Так как он любезно указал мне, что станет его целью, то я смог избежать удара и, не дожидаясь следующего, метнул ему в лицо мгновенно созданный из раны на руке багровый шар, исходящий паром и небольшими язычками пламени. Достигнув цели, шар расплескался, и горящая жидкость залила Хенелу все лицо. Ага, 'ваша кровь пылает' стоит понимать буквально – во время Кровавого неистовства кровь Разрушителя горит не хуже напалма, жаль только, что выгорает быстро. А если совместить это с контролем крови, то можно устроить противнику сюрприз. Урон не так уж и велик, но ощущения ужасные. Керт, на котором я испытал этот трюк, попросил меня так больше никогда не делать. Танк не значит мазохист.
– Пора заканчивать.
Слушая вой Хенела, пытающегося левой рукой вытереть горящую кровь с лица, спокойно бью Молниеносным ударом, прямо в голову. Эх, ну что за невезение! Я рассчитывал увидеть раскроенную черепушку, означающую мою победу, но сказалась разница в уровне, да и крита видимо не было, так что Хенел отделался потерей шестидесяти процентов жизни, обильно кровоточащей и на вид весьма опасной раной на голове, и обломанным правым рогом.
Пока я любовался делом рук своих, хол смог приоткрыть один глаз, и внезапно нанес удар. Я уже решил, что он не использует умений, только простые удары, за что и поплатился. Эта его атака была не только неожиданна, но и нечеловечески быстра, а желтоватый след, остающийся за топором в воздухе, указывал на применение умения. Резкая боль обожгла руки, и мое оружие, вместе с все еще сжимающими их кистями, упало мне под ноги.
– Чтоб тебя! – пока Хенел окончательно не оправился, отскакиваю от него подальше. У обычного воина в такой ситуации нет шансов, но берсерк может еще повоевать.
Первым делом – остановить кровь, она уносит последние пункты жизни, а я и так почти труп после этого удара, так что залить врага пылающей жидкостью не вариант. Ярости под завязку, мне всего лишь нужно несколько секунд.
– Я победил, щенок, время умирать! – похоже, хол уже торжествует. Если я буду держаться подальше... – Бежишь? Потерял оружие? Лови топор!
Дружинник делает замах, и мощным броском отправляет топор в полет, а мне даже защититься нечем. С хрустом топор входит мне в грудь, с легкостью пробивая кольчугу. Мир окрашивается в красные тона, а Хенел начинает что-то говорить, видимо ожидая, что я сейчас упаду замертво. Отсчет пошел, у меня есть пять секунд. Кое-как выдираю культями топор из своей груди, и запускаю Яростную регенерацию. Я уже выяснил, что Вестник ускоряет регенерацию в два раза, так что пять секунд, и я буду в порядке. Даже руки. Кстати, о них.
– Это все, что ты можешь? Теперь и ты без оружия, а такие раны для меня не опаснее комариного укуса, – пинком отправляю топорик хола подальше от него, и направляю в его сторону свои руки, из которых начинают вырваться снопы огня. Чтобы ими кому-то навредить надо еще постараться, это просто такой визуальный эффект при восстановлении конечностей, но мне нужно выиграть немного времени, чтобы хол не вздумал меня добить, пока есть возможность.
– Так ты из рода... – начал было Хенел, но я его перебил, надо действовать, пока все не вышло из-под контроля. А то народ вокруг как-то нездорово оживился.
– Продолжим! Защищайся!
С этими словами бегу на хола, показательно разведя руки, будто собираюсь его схватить. Регенерация как раз завершается, так что все в порядке.
Как я и предполагал, Хенел уклоняется от моего неумелого захвата, и пробивает мне вслед по хребту, снимая приличный кус жизней. Извини, но сегодня я не в настроении махать кулаками. Поэтому подхватываю с земли свою секиру, которая и была моей целью, и разворачиваюсь. Успеваю подумать, куда делись мои отрубленные кисти – скорее всего, просто исчезли. Сейчас главное, чтобы дружиннику никто из зрителей с оружием не помог, а оставшиеся у него тридцать с хвостиком процентов жизни уж как-нибудь сниму.
– Раз уж ты атаковал безоружного, то и я так сделаю. С удовольствием.
– Я сделаю тебя и голыми...
– Хватит! – прерывает нас громкий голос со стороны ворот. – Довольно крови на сегодня. Чужак победил, признай это, десятник Хенел.
Зрители расступились, и на импровизированную арену вышел могучий хол, не уступающий в комплекции обычному берсерку. Хенел зыркнул на меня, и опустил руки.
– Ладно. Хорошо. Признаю, этот чужак силен, он может быть воином.
– Тебе не стать сотником, Хенел, если не научишься правильно оценивать возможности противника еще перед боем. Иди к шаманам, они тебя подлечат. – хол развернулся ко мне. – Я Торвальд, сын Тормунда, старшой дружины. Мне доложили о группе чужаков, приведенных сюда древними легендами. Я поспешил вам навстречу, но что я вижу? Бой, и весьма ожесточенный.
– Десятник Хенел оскорбил меня, Громунгура из братства Разрушителей, и весь мой народ. Где бы мы ни находились, терпеть такое никто из нас не будет.
– Так мне и сказали. Что же, никогда не был против хорошей драки, потому и не остановил сразу. Но доводить до непоправимого не стоит, и вот я здесь.
– Непоправимого? Да мне тут обе руки отрубили, и топор в грудь всадили, а поединок все продолжался, – похоже, тут игра в одни ворота.
– Кому-то при рождении дается больше, кому-то меньше. Эти глаза, эта кровь, это желание жить, затмевающее разум... Ты же сам знал, Громунгур, что для тебя бой на этом не закончится, вот так и произошло.
Интересной информацией располагает старшой дружины. Пока я обдумывал сказанное, к нам подошел Дарел, видимо решивший, что пора брать ситуацию в свои руки, пока кто-нибудь не наговорил лишнего.
– Я Дарел, из братства Завоевателей, глава этого отряда.
– Скажи своим следовать за мной, Дарел, я отведу вас к вождю. Громунгур, продолжим наш разговор позже. Эй, дружина! Освободите проход!
Дружинники быстро оттеснили зевак (большинство из которых как раз и были сами дружинники), и Торвальд повел нас к своему отцу. К вождю.
Глава 3. Тропа духов.
Новости Альянса
Информация с фронта:
– Сегодня нам удалось попасть на совещание Альянса по поводу идеологии и мотивации. Вот часть речи одного из участников, Мартина из гильдии Стражи Ада: ' Сегодня я расскажу вам, что двигало мною при вступлении в ряды Альянса. Дух завоеваний! Да, вы не ослышались. Оглянитесь вокруг – современная Земля давно поделена на зоны влияния, крупные страны вяло грызутся друг с другом за очередной кусочек территории, по прихоти судьбы богатый ресурсами, изредка вспыхивают и гаснут огоньки революций и переворотов, а тем временем последняя крупная война была в двадцатом веке. Человечество больше не желает устраивать таких воин, политики говорят о стабильности, а современное оружие позволяет за несколько часов оставить от средней европейской страны выжженную пустыню. Вот и хорошо, скажете вы, спокойствие, мир, и развитие – лозунг нашего века. Но вместе с тем, человечество уже не то. Приобретя спокойствие, мы потеряли что-то важное. То, что позволяло конкистадорам покорить Америку, Наполеону – объявить себя императором Европы, Германии в двадцатом веке – дважды бросать вызов всему миру, диким племенам варваров – разорить Римскую Империю, а монголам – покорить большую часть Азии. Способен ли на это современный человек? Скорее всего, этого мы так никогда и ни узнаем, думал я. Но вот появились вирт-миры, и я понял: а ведь это шанс! Шанс проверить себя и окружающих. Наша цель – показать, что в нас все еще живет Дух Завоеваний! Огнем и мечем, дипломатией или интригами, но мы пройдем по этому миру, и он упадет к нашим ногам. Наши противники не только ИскИны, но и такие же люди, как и мы сами, но это делает задачу только интереснее. Вот почему необходим Альянс и его дальнейшее расширение... '
Другие новости:
– Междоусобица в Рассветном лесу набирает обороты, а в провинции Чернокамень тем временем появляются первые отзвуки эльфийской войны. В последние дни в провинции участились появления всевозможных монстров и чудовищ, теперь свободно приходящих из юго-восточных болот, мимо леса эльфов. До сегодняшнего дня разъезды стражи и случайные игроки сами справлялись с ситуацией, но появление группы из семи болотных троллей, пожирающих все на своем пути, стало для стражи неожиданностью. Члены Альянса! Приглашаем вас присоединиться к охоте на троллей. Напоминаем вам, что болотные тролли имеют сотый уровень и статус полубосса, что вкупе с огромными размерами и силой делает их опасными противниками, а некоторая неповоротливость компенсируется толстой шкурой и невероятной скоростью регенерации.
Отряхивая на ходу от снега подобранный плащ, я рассматривал селение холов. Дома сугубо одноэтажные, сложенные из толстых бревен, строений из камня или кирпичей не видно. Над многими крышами курится дымок, в то время, как печных труб вроде не видно.
Кроме Торвальда, нас сопровождает десяток дружинников, видимо, чтобы не отстали и не потерялись ненароком. Старшой ведет нас по широкой улице, очищенной от снега, а из домов по бокам уже вовсю выглядывают любопытные – в основном женщины, детей относительно немного. Не знаю уж как пресловутые берсеркерши, но женщины минотавров весьма симпатичны, с поправкой на копыта и рост под два метра.
Тем временем мы пересекли небольшую площадь, и подошли к длинному деревянному дому.
– Стоит ли нам всем идти к вождю? – спросил Дарел.
– Вождь должен знать, кто ступил на наши земли. Идите за мной.
Торвальд открыл низкую дверь, и скрылся в доме. Дарел последовал за ним, махнув нам рукой.
Внутри оказалось тепло – посередине дома, прямо на земляном полу, горел большой костер-очаг, ограниченный прямоугольником камней. Стол, стулья, да несколько лежанок и сундуков вдоль стен, вот и вся обстановка в видимой части дома, не отгороженной занавесями. За дальним столом сидел хол, почти точная копия Торвальда, занятый вырезанием какой-то фигурки из деревянного бруска. Странно, я думал, вождь будет старше, может, это брат нашего провожатого?
– Отец, я привел чужаков, – опроверг мое предположение хол.
– Хорошо, Торвальд, можешь остаться, – вождь отложил деревяшку, и поднял взгляд на нас. – Подходите ближе, нечего топиться у дверей. Можете садиться, если хотите, мы свободный народ, и лишние церемонии у нас не приняты.
Наш отряд, сгрудившийся у двери, начал рассредоточиваться по помещению, Торвальд встал за спиной у отца, а Дарел направился прямиком к вождю, прихватив меня с собой. Стоило нам подойти чуть ближе, как на меня накатила знакомая волна жара, пришедшая совсем не со стороны очага. Вождь тоже что-то почувствовал, бросив на меня заинтересованный взгляд.
– Я Тормунд, сын Торгарда и вождь народа холов, – официально представился он, все еще глядя на меня. – Обычно мы не принимаем чужаков, но как мне сказали, вы утверждаете, что имеете какое-то отношение к нам.
– Я Дарел, глава отряда, а это Громунгур, один их моих воинов. Мы пришли в эти земли, ведомые древней легендой о части нашего народа, но не ради пустого интереса. Идет война, и нам нужны союзники. Кроме того, если враг обнаружит вас, то может уничтожить, только лишь чтобы нанести нам больше ущерба, лишив возможных союзников.
Ой, что-то вождь посуровел. Я бы тоже не обрадовался, если бы мне ляпнули такое. Интересно, руководителя экспедиции выбирали только по гильдейской принадлежности, или как?
– То есть ты предлагаешь присоединиться моему народу к вашей войне, угрожая в противном случае нападением ваших же врагов? Каков наглец! Не знаю как там у вас, но здесь вы все лишь безродные чужаки, и право называться нашими родичами надо заслужить, как бы вы ни были похожи на нас внешне! Пока что я вижу среди вас только одного, могущего претендовать на звание воина. Громунгур! Мне доложили, что ты победил Хенела. Он не очень опытен и еще молод, может, этот случай научит его чему-нибудь. Но главное, что ты показал дух воина, и более того, я чувствую в тебе нечто знакомое, в отличии от остальных, – Тормунд помедлил. – Сделаем вот что. Я дам вам шанс. О союзе речь не идет, но вы станете моими гостями, и сможете доказать свои слова делом. Охотясь вместе с моим народом, защищая наши земли от чудовищ с гор, вы проверите себя, шаманы определят крепость вашего духа и чистоту помыслов, а я... Я буду наблюдать за вами.
– Мы согласны на такие условия, вождь, – Дарелу ничего не оставалось, как согласиться.
Получен статус гостя вождя Тормунда.
Точка возрождения в деревне холов разблокирована.
Ага как я и предполагал, подумал я, просмотрев сообщение. Убей меня Хенел, меня бы выкинуло в предгорьях, и на этом мое участие в посольстве закончилось. Зато теперь тылы прикрыты.
– А раз так, – продолжил Тормунд, – то можете занять пустующий барак у казарм, и с завтрашнего дня пусть пятеро твоих помогают охотникам, остальные отправятся в патруль вместе с воинами. А Громунгур пойдет к шаманам, думаю, им будет о чем поговорить. В случае чего обращайтесь к Торвальду, а я, буде такая необходимость, найду вас сам.
С этими словами вождь вернулся к своей деревяшке, а Торвальд указал нам на выход. На улице ничего не изменилось, если не считать появления хмурого старого хола, обвешанного костяными и деревянными ожерельями и висюльками, как новогодняя елка гирляндами. Неодобрительно глянув на нас, он направился к дому вождя.
– Шаман Серый Ворон, – прокомментировал старшой дружины. – Как пить дать, пошел жаловаться вождю. Нервный он стал в последнее время, стареет. Ладно, пошли к вашему бараку.
– Слушай, Торвальд, вождь выглядит моложе, чем я предполагал. У вас все тут долгожители, или как? – ну вот интересно мне сравнить срок жизни хола с заявленным для берсерка.
– Нет, в среднем мы живем лет до ста – ста десяти, шаманы не исключение. Только мой род, и только по мужской линии живет дольше. Отцу уже ближе к семидесяти, так сразу и не скажешь, да? Дед погиб, а вот прадед еще жив, гоняет йети на северной заставе.
Так, посмотрим... Выходит, лет сто тридцать – сто пятьдесят есть. Демоны же живут до девяноста – ста лет, берсерки – до ста семидесяти, если верить справке. Величины соизмеримые, еще один довод к тому, что легенды не лишены правды.
– Вот мы и на месте.
Мы стояли перед длинным бараком из толстых бревен, в которых были вырезаны узкие оконца.
– Вход со двора, дрова найдете там же. Завтра как соберетесь, найдите меня. А сейчас я пошел, дела не ждут.
Обустроившись на новом месте, Дарел решил подвести итоги дня.
– Промежуточная цель – не вылететь сразу по приходу – достигнута, с чем нас и поздравляю. Начинаем работать над повышением доверия к нам местного населения.
– Идет война, и нам нужны союзники, – прогундосил кто-то из-за спин, передразнивая нашего командира. – Присоединяйтесь, или будете уничтожены. Это что вообще такое было?
– Хейвей, ты что ли, там пародистом заделался? Ладно, объясню, в чем дело. Я же не просто так, у меня есть приказы и заготовки с рекомендованными фразами. Видимо, произошла накладка, или еще что, и мне выдали стандартные шаблоны, без учета местной, хм, специфики. Обычно славы гильдии и ее репутации хватает, чтобы вести переговоры с если не превосходящей позиции, то уж на равных точно. Но холам это, видимо, не известно. Теперь я это точно вижу, и будущие действия скорректирую должным образом. А в управлении Альянса кто-то еще получит по шапке.
– Дарел, напомни-ка нам, сколько у демонов союзников на этой войне? – не унимался Хейвей.
– В глобальном плане, ни одного. Как будто ты не знаешь.
– Вот именно, ни одного. А все потому, что твои заготовки полная лажа! Альянс не может ставить все только на одну гильдию, тем более – в политике. Засунь свои приказы... подальше, и думай головой.
– Сказал же, проехали! Переходим к разбору полетов. Теперь мы имеем статус гостей, и возможность респа в деревне несказанно радует, но не стоит исключать повторения стычек, подобной той, у ворот. Кстати, Гро, справился хорошо, если бы ты проиграл, это сильно ударило по отношению к нам холов. Помни о нашей задаче, и продолжай в том же духе. Это относится ко всем, завтра третья группа отправляется на охоту, остальные – куда скажет сын вождя. Если ничего не изменится, то пару дней будем зарабатывать авторитет у местных, а потом через Торвальда попробуем еще раз выйти на вождя. Дополнения?
– Не знаю, так ли это важно, но... Вождь – сильный и опытный Разрушитель, – уверенно сказал я. – Его сын, похоже что, тоже, но послабее. А остальные холы пока что не проявили характерных черт крови берсерка, но и моим способностям в бою не удивились.
– Разрушитель это серьезно, это однозначно указывает на чистую демоническую кровь. И если вождь и, что важнее, остальные, знают об этом, то это объясняет, почему нам не придали пинка для ускорения даже после не самого лучшего начала, – Дарел подкинул полено в огонь очага. – Тогда вот что. Узнайте об этом побольше, в особенности Гро, тебя определили к шаманам, а уж они-то должны знать не меньше семейки вождя. Все, на этом сегодня закончим, завтра всем быть в назначенное время.
На следующий день одна группа отправилась вместе с холами-охотниками в лес, а остальные ушли на два дня на западную заставу – сторожку на границе леса и гор, откуда и совершалась охрана границ и их патрулирование. На появление кого-либо разумного рассчитывать не приходилось, но опасных зверей и чудовищ вроде йети, снежных червей или ледяных великанов там хватало.
Я же остался сидеть у отведенного нам барака, впрочем, ненадолго – вскоре пришел дружинник, и сообщил мне, что у выхода из деревни меня ждет шаман Спящий Медведь. Ну раз так, то и мне пора идти, благо что ворота в селении холлов всего одни, и заблудиться сложно.
Спящего Медведя я узнал сразу – никем другим хол в длинном черном плаще с капюшоном, поверх привычной уже шубы, быть не мог. Хотя бы потому, что кто, кроме шамана, мог вот так встать посреди прохода, опершись на посох, и не схлопотать от дружинников-привратников.
Я подошел ближе. Шаман не обратил на меня никакого внимания, и я уже начал думать, что он и вправду спит, когда он произнес:
– Так это о тебе говорил вождь. Я чувствую присутствие незримого, хотя это и требует предельной концентрации от не владеющих силой рода. Духи тоже неспокойны, ты им не нравишься, – шаман открыл глаза. – Здесь нет врагов, так что незачем лишний раз волновать духов.
Похоже, мне намекают не светить Вестником. Что же, включить его обратно всегда успею, а вот запомнить, что он влияет на неких духов, стоит.
– Я больше не побеспокою духов. Меня зовут Громунгур, и вождь сказал, что вы расскажете мне про историю и обычаи вашего народа, – пусть и не совсем так, но близко к истине.
– Да, вождь сказал... Когда вождь говорит, мы подчиняемся, все подчиняются, таков закон. Сегодня нам предстоит небольшая прогулка, Громунгур. Наша цель – лысый холм к юго-западу от деревни. А по пути я расскажу тебе о нашем народе, – шаман развернулся и побрел по снегу, игнорируя утоптанную дорогу в нескольких шагах от него.
Можно и прогуляться, тем более что день выдался хоть и морозный, но ясный.
– Можешь звать меня Спящий Медведь. Это имя я получил, еще только став учеником шамана. Все, кто имеет дело с духами, скрывают свои истинные имена, это одна из необходимых предосторожностей.
– Сурово. А сколько всего шаманов в деревне на данный момент?
– Нас было тринадцать, но после некоторых событий осталось всего пятеро, остальные не смогли вернуться из-за грани. Я, Серый Ворон, Быстрая Рысь, Белая Скала, Ледяной Барсук, да ученики – вот все, кто остался. Но в ближайшее время многие ученики завершат обучение, и совет восстановится в полном составе. Но не будем об этом. Если у тебя есть вопросы – спрашивай.
– Я знаю легенду о потерянных братьях, но хотел бы услышать полную версию.
– Нет ничего проще, это одна из основополагающих легенд нашего народа, ее знает каждый. Начну, пожалуй. Кхм. Жил наш народ в далекой земле, ни в чем не нуждаясь. Но тень беды легла на родную землю – один из немногих избранных, что зовут сейчас шаманами, узрел в своих видениях неотвратимую гибель мира, а с ним и всех, живущих в нем. Рассказал он всем об этом, но только смех был ему ответом – другие шаманы были слишком слабы, и не видели того же, что и он, а духи земли не понимали, о чем их спрашивают. Но не отчаялся пророк, и собрал вокруг себя всех, кто все же верил ему. Вызвав на бой духа мира, он подчинил его, обязав выполнить одно свое желание, и с его помощью расколол границу миров, как скорлупу яйца. Провел пророк своих последователей в разлом, и оказались они здесь, в жестоком и холодном мире. Многие погибли, прежде чем наш народ приспособился к здешней жизни, но потрясения еще не кончились. Долго размышлял пророк о причинах, ведущих к гибели оставленного ими мира, и пришел к выводу, что виновна сила, переданная нам предками, из тех далеких времен, когда еще не было шаманов, отказавшихся от этой силы для обретения власти над духами и стихиями.
– Пока что все совпадает с историей демонов, разве что о группе, ушедшей еще до появления настоящих магов, я не слышал, – заметил я, когда шаман ненадолго замолчал.
– Так вот. Знание это испугало пророка, ведь среди последовавших за ним, почти все – носители этой силы, за исключением шаманов. Чтобы не допустить самой возможности повторения трагедии, на общем сборе решили наши предки добровольно отказаться от силы, лишь один род останется неизменным, и то будет род вождей. Сказано – сделано, надежно запечатали предки свою суть, и звались они с тех пор холами. Но это привело к тому, что племена людей, набирающие силу, вытеснили нас в горы, где пришлось сражаться с еще более страшным врагом – природой. Но мы выжили и приспособились, теперь это наша земля.
– Каково название этой силы?
– Сила бога. Заемная сила, не предназначенная для смертных, и потому никто не может пользоваться ей в полной мере, если хочешь знать мое мнение. Нам сюда.
Мы свернули к опушке леса, и пошли меж вечнозеленых деревьев, сильно напоминающих обычные елки.
– Насчет силы бога у меня несколько иная точка зрения, но вашу историю я, пожалуй, могу дополнить. После ухода пророка и его последователей прошло много времени, возможно несколько тысячелетий, демоны, так называется наша раса, постепенно стали отказываться от силы бога, и изменились. Но сила не была запечатана, как в вашем случае, и иногда на свет появляются подобные мне. Что же касается шаманов... Они ушли в небытие, а им на замену пришли маги, адепты чистого разума. Предсказанная гибель мира все же совершилась, но к тому времени маги были уже достаточно могущественны, чтобы устроить исход демонов в другой мир. Демонис, так называется этот мир, стал новой родиной демонов, но по ряду причин мы вынуждены начать новое переселение, и именно сюда, на Ланвир. Кстати, если верить все тем же магам, то этот мир устойчив как к демонической магии, так и к силе разрушения, то есть бога, как вы ее называете. Так что ваши предки поторопились, запечатав ее.
По ходу рассказа шаман недоверчиво качал головой, а после окончания ответил не сразу:
– Удивил ты меня, чужак... или теперь я не в праве так называть тебя? В твоих словах не чувствуется лжи, и это самое страшное. Кто бы мог подумать, что старая легенда окажется настолько точной. Но для нашего народов уже ничего не изменишь, мы все равно будем жить по заветам предков. Постой, – запнулся вдруг Спящий Медведь, – ты говоришь, что у вас нет шаманов? Как же так? Кто передает мудрость поколений, кто укрощает стихию и исцеляет раны и болезни, защищает от вражеского колдовства, в конце концов?
– Ну, у нас есть маги разных направлений, они вполне справляются со всем, что нужно. Это если говорить объективно. А если переходить на личности, то большинство магов, хм, недолюбливают таких как я, а шаманизм считают устаревшей и бесполезной нынче ветвью магии, не способной сравниться с настоящей, современной магией, – тут я немного добавил от себя, но уверен, что каждый второй маг-нпс именно так и сказал бы. Прямо как наяву вижу.
– Глупцы! Что они знают о шаманах?!
– Хм, шаман – некто, умеющий работать с маной, видеть духов и говорить с ними, за счет чего заключает с ними договоры, получая их силы или службу. Использует как вспомогательный инструмент тотемы, или еще что-то в этом роде. Еще могу добавить, что шаман имеет некоторою власть над природой и стихиями. Это все, что мне известно. Тем не менее, шаманизм считается бесперспективным и устаревшим среди магов.
К моему удивлению, Спящий Медведь, услышав такую характеристику своего ремесла, лишь рассмеялся кашляющим смехом, и даже остановился, навалившись на посох.
– Ой, не могу. Договоры с духами, ха-ха-ха, тотемы... Может, мне еще для духов с бубном сплясать, или песенку им спеть, вот они оценят, хах, – и что его так рассмешило, я всего-то сказал пару штампов про шаманов, как правило, распространенных в играх. – Ладно... Громунгур, так вроде тебя зовут? Я расскажу тебе немного о настоящих шаманах.
Отдышавшись, шаман потопал дальше, подкрепляя свой рассказ резкими взмахами свободной руки.
– Шаман – это тот, кто обладает мистической энергией, маной. Шаманы – первые, кто смог применить ману осознанно. Используя свою волю, мы подчиняем духов и стихии, а мана придает весу нашим приказам. Видеть духов? Чушь, мы видим их не лучше, чем остальные. Мы просто знаем, что они есть, есть у каждого живого существа, вещи или природного явления. Своей волей мы заставляем их показаться в этом мире. Договоры с духами? Опять ерунда какая-то. Бывают, конечно, и вполне разумные духи, но большинство тупее курицы, говорить с ними бесполезно. Подчинение – вот что мы делаем. Никаких сделок, никаких договоров, мы силой берем то, что нам нужно. Правда, тут есть несколько исключений, например, духи разумных, вернувшиеся после смерти своего тела для того, чтобы приглядывать за еще живыми и оберегать их. К таким следует относится с уважением. Тотемы нам ни к чему, сила воли и немного маны – вот все, что нужно шаману. Кроме духов, доступна нам и некоторая другая магия, как правило, появляющаяся после долгого управления духами стихий, животных и природы. Это и есть та самая природная магия, которую ты упоминал. Так, постой-ка.
Из-за деревьев спереди вышло четверо белых волков-'шестидесятников', а зная их повадки, можно смело предположить, что со спины или боков к нам подбирается еще как минимум двое их сородичей. Я приготовился защищать шамана, все равно самостоятельно мне с ними не справиться, но был остановлен поднятой рукой Спящего Медведя.
Не обращая внимания на подбирающихся ближе волков, шаман воткнул посох в снег в стороне от себя, затем сгорбился, а когда резко распрямился – на его месте оказался здоровенный бурый медведь, стоящий на задних лапах. Задрав морду кверху, медведь издал такой рев, что аж уши заложило (трехсекундный дебаф на глухоту, специально глянул), а волки чудесным образом исчезли из поля зрения. Очертания бурого исполина поплыли, и он превратился обратно в хола, трущего поясницу.
– Стражи места, – пояснил шаман появление волков, возвращая свой посох, – наши знают, куда не следует ходить без шамана, и обходят такие места стороной, ну а не наши... им тут делать и нечего. А так все просто – показал стражам кто тут главный, и они тебя пропустили, покрова духа для этого вполне хватает. Кстати, их появление означает, что мы уже близко.
Через несколько минут ходьбы начался подъем в горку, затем деревья стали редеть, и мы вскоре оказались на свободной от деревьев вершине небольшого холма.
– Этот холм самый обыкновенный, но вот под ним захоронен прах всех умерших шаманов, со времен нашего переселения в эту долину. Далеко не всегда дух шамана возвращается, чтобы продолжать защищать нас, но те, кто вернулся находятся где-то рядом.
– Зачем мы здесь? Испытание?
– И да, и нет. Вождь приказал провести тебя тропою духов, так мы вместе сможем увидеть некоторые моменты прошлого твоей расы. Выбираются они случайным образом, или, как утверждают некоторые, по недоступным нам для осмысления причинам, но все же это может помочь подтвердить или опровергнуть ваши притязания на родство с нами. Духи прежних шаманов выступят твоими проводниками, а я буду наблюдать и давать советы по мере необходимости.
Шаман вышел на вершину холма, пригласив встать мне напротив него, и огляделся. Видимо, ему что-то не понравилось, потому что он скривился и громко сказал:
– Я же знаю, что вы здесь, старые пни! Вылазьте давайте. Дед, выводи своих дружков проветриться, сегодня вам работа есть! – ответом ему была лишь тишина. – Ладно, будь по вашему. О духи предков, хранители и защитники, правом крови и правом долга, заклинаю: явитесь!
Вокруг нас начали появляться серые полупрозрачные силуэты с горящим ярко-синим пламенем глазами. По внешнему виду невозможно было определить, кем были тени при жизни, но звались они духами шаманов, как и говорил Спящий Медведь. Тени все продолжали появляться, и вскоре мы оказались в сплошном кольце призраков.
– Мы явились на твой зов, шаман, – прогудели разноголосьем тени со всех сторон. – Живым нужна наша помощь?
– Ну вот, а сразу нельзя было? – проворчал шаман, совсем не опасаясь окружавших его теней. Я бы на его месте вел себя с предками повежливее.
