Текст книги "Земля войны. Экспансия. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Алекс Ногин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)
– Мал ты еще со старшими так разговаривать, внучек, – подплыла одна из теней ближе. – Кого это ты притащил сюда с собой? Вроде наш, а вроде и не наш.
– Я Громунгур, один их гостей вождя. И здесь по его же велению, – представился я.
– Тормунд хочет, чтобы вы создали тропу духов для Громунгура. Я буду наблюдателем.
– Раз вождь просит, то сделаем, верно, ребята? – духи прогудели что-то утвердительное. – Тушку его, в случае чего, отсюда сам потащишь, мы тебе не носильщики.
– Тушку? Мы так не договаривались, – я осмотрелся по сторонам, все пути отхода перекрыты, и даже более того – духи сузили кольцо, подталкивая меня к шаману.
– А я не сказал? – удивился шаман. – Если оступишься на тропе духов, то потеряешься в междумирье навечно... Или твоим телом завладеет один из его обитателей. В обоих случаях, тебя, то есть твое тело, придется убить. Но не бойся, я для того и буду присматривать за тобой, чтобы вовремя предостеречь.
– А раньше предупредить никак? Я бы подготовился получше, – круг сомкнулся, пройдя сквозь меня и шамана, и мы оказались в сером тумане, даже всполохи того, что было у духов вместо глаз, исчезли.
– Поздно. Ты уже не в нашем мире, – голос шамана становился все тише, а сам он выцветал, сливаясь с серым туманом вокруг, до тех пор, пока полностью не растворился в нем.
Я остался в одиночестве посреди серого марева, карта ожидаемо не работала, и оставалось лишь ждать. Или идти вперед, где бы это 'вперед' не находилось. Шаг, еще шаг, и под ногами высветилась призрачным светом дорога, шириной не более метра.
– Сопряжение завершено, – прозвучал голос Спящего Медведя откуда-то сверху. – Добро пожаловать на тропу духов. Поспеши, скоро здесь будет не протолкнуться от местных обитателей. И помни, что шаг с тропы означает смерть, если не чего похуже.
Внявши совету, я пошел по тропе, на всякий случай достав оружие. Странное дело, ее конец виднелся сквозь туман буквально в нескольких метрах впереди, но я никак не мог его достичь. А когда оглянулся, мне стало не по себе – тропа за мной почти сразу исчезала, отрезая путь к отступлению. Я пошел быстрее, затем побежал, за что и поплатился.
Сбоку, из тумана, выметнулось черное толстое щупальце, и обхватило мою ногу, отчего я полетел на то, что заменяло здесь землю. Каким-то чудом не выпустив из рук секиру, я перевернулся на спину, и перерубил отросток, начавший рывками стягивать меня с тропы. Поднявшись на ноги, я различил по обеим сторонам от светящегося пути медленные движения больших темных силуэтов, рассмотреть которые мешал туман.
Следующие пять минут я продвигался вперед безостановочно рубя налево и направо – кто бы ни скрывался в тумане, они хотели взять меня живьем, пытаясь оплести десятками щупалец. Помогало то, что щупальца моих противников были не очень быстрыми, и к тому же легко разрубались секирой. Спящий Медведь молчал, значит я все делаю, как надо.
На очередном шаге моя нога провалилась сквозь тропу, и я кувырком полетел... предположительно вниз, хотя со всех сторон был все тот же серый туман.
– Не бойся, – раздалось из-за плеча. – Первая пелена пройдена, сейчас ты сможешь увидеть кусочек прошлого, связанный с твоей расой.
Ощущение падения исчезло, и я оказался посреди городской улицы, частично превращенной в догорающие руины. Двигаться я не мог, да и тела как такового не было, все, что мне было позволено – смотреть по сторонам.
Внезапно из-за угла относительно целого дома выбежал небольшой отряд воинов-копейщиков в незнакомых мне серо-зеленых доспехах. Да это же тоэли, или очень похожий на них народ! Вслед за копейщиками показался демон-берсерк, окончательно подтверждая, что это именно тоэли, похоже, действие происходит во времена столетней войны за Демонис.
Оказавшись на широкой улице после тесноты переулка, тоэли рассредоточились, беря своего преследователя в почти полное кольцо копий. Как оказалось, зря – на мгновение замерев, берсерк резко крутанулся на месте, перерубая и разнося в щепки своим двуручным мечом древки копий. Последующий размашистый удар стоил жизни двум третям воинов, только четверо тоэлей, оказавшихся сзади от берсерка, выжили. Отбросив остатки копий, они извлекли мечи, и пока демон расправлялся с их товарищами, атаковали его со спины.
Не успевая отразить удары двуручником, демон повернулся к ним правым боком и, оторвав правую руку от рукояти меча, встретил слитный удар четырех мечей наручем. Из-под лезвий ударило пламя, отталкивая мечи, а в следующий момент тоэлей настиг продолжающий свое круговое движение двуручник демона, перерубив троих, и завязнув в четвертом воине.
Пока берсерк освобождал свой меч, из переулка показались двое демонов-магов, и сразу устремились к нему, что-то крича и размахивая руками. Жаль что в видении не предается звук, и я не слышу, что они говорят. Но результат их речей не заставил себя долго ждать – один их магов создал рамку портала, и приглашающе махнул рукой берсерку. Тот кивнул и шагнул в портал.
Я переместился вместе с демоном, оказавшись на каменистом плато, находившимся явно не на Демонисе. Знакомый берсерк стоял недалеко от меня, в центре сложной пентаграммы, на внешней окружности которой выстроилось почти два десятка магов. Демон явно не ожидал оказаться в этом месте, на его лице отразилось удивление, он бросил короткую фразу, которую я снова не смог услышать. Ответ одного из магов был не менее коротким, но берсерк понял все, что нужно. Удивление перешло в неверие, горечь, и быстро сменилось яростью.
Маги воздели руки к небу, пентаграмма недобро засветилась, но тут же погасла, стоило только берсерку в ее центре шаркнуть копытом по линии. Демон бросился на магов, а меня потянуло вверх, и я снова оказался на тропе духов.
– Не медли, твари междумирья никуда не делись, – поторопил меня голос шамана. – Тебе знакомы события, произошедшие в этом видении?
– Кажется да, – ответил я, возобновляя движение. – Война за Демонис, а тот воин не просто берсерк, это пропавший безвести Разрушитель Арилур. Преданный и обманутый, но возможно, он все же выжил... Правда, в другом мире, не исключено, что это был Ланвир. Это дела прошлого, сейчас он в любом случае мертв – от старости или происков врагов.
Хоть я так и сказал, но все же был рад, что узнал о произошедшем с Арилуром. Надо будет поспрашивать на Фортоле, или озадачить Тихого, может тогда удастся найти его могилку. Что еще я узнал из ролика-видения? К сожалению, Арилур почти не применял способностей Разрушителя, сокрушая врагов мечом. Разве что тот момент, когда он отразил удары мечей рукой, его наруч не выглядел настолько крепким, чтобы справиться с ними, да и этот огонь... Чертовски похоже на Пылающую Длань, но ведь мечи не были магическими. С другой стороны, я и не пробовал использовать Длань для отражения физических воздействий, возможно, это одна из ее не прописанных особенностей.
Мои размышления прервали черные щупальца, с завидным упорством пытающиеся стащить меня с тропы. Вскоре к ним присоединились непонятные летающие твари, гибриды летучей мыши, арбуза и осьминога. Выныривая из тумана с самых неожиданных направлений, они метили мне в лицо, стремясь перекрыть обзор и тем самым помочь обладателям щупалец утянуть меня с тропы. Пикирующие монстрики моего уровня, но со скрытым названием, оказались на диво живучи, умирая только после десятка хороших ударов секирой.
Рассудив, что задачи перебить всех нет, я решил лишь отгонять их, сосредоточившись на тропе и щупальцах. Раз такое дело, то кровавая ярость лишней не будет, как и рывок, скорость – наше все. Такой подход оправдал себя, и я снова проваливаюсь под тропу.
– Вторая пелена пройдена. Это видение будет из более далекого прошлого.
Я 'стоял' на красной ковровой дорожке, посередине небольшого зала. Гранитный пол, гранитные стены с окнами под потолком, да и сам потолок все того же темно-серого цвета. Несколько оживляли зал семь больших знамен, закрывающих стену напротив входа. Шесть знамен я узнал, это были гербы пяти Домов демонов, а шестое – личное знамя Повелителя. Три знамени Домов, знамя Повелителя в центре, и еще три знамени. Значит, неопознанное знамя принадлежит ныне не существующему Шестому Дому.
Под знаменем Повелителя находилось возвышение на две ступени, на котором располагался трон. Выполненный из чистого золота, он даже на вид казался очень тяжелым и весьма неудобным. Еще бы, золото золотом, но вот форма... Трон словно был сложен из черепов разных размеров видовой принадлежности – об этом говорила не только форма, но и встречающиеся рога, гребни и шипы.
Перед тронным возвышением замерли, преклонив колено, шесть демонов, из которых только двое не были берсерками. А на возвышении находился седьмой демон, который только что, при моем появлении, взошел к трону. Похоже, у нас тут намечается новый (или, скорее, очередной) Повелитель, вот только у него наметилась большая проблема. Одетый в черный камзол новоявленный Повелитель не обладал статями берсерка или хотя бы легионера, а потому задумчиво смотрел на прислоненный к спинке трона богато украшенный двуручный меч, который и являлся проблемой. Меч был больше самого демона, и я сомневаюсь, что тот сможет поднять, не говоря уже о чем-то более сложном. Повелитель думал так же, так как просто проигнорировал меч, и уселся-таки на трон. Чувствую, скоро этот меч отправится в сокровищницу. Или будет висеть на стене, дабы не смущать собою будущих Повелителей. А символом власти можно сделать что-нибудь более... легкое, и в то же время подходящее новому времени.
На этом видение закончилось, и меня вернуло на тропу духов, оказавшись на которой, я без напоминаний зашагал вперед.
– События второго видения мне также незнакомы, – признался Спящий Медведь. – Осталась последняя попытка, надеюсь, она даст нужные нам подсказки.
– По твоим же словам, тут от меня ничего не зависит, – ответил я, готовясь отражать посягательства уже тянущихся ко мне щупалец.
Словно почуяв, что добыча может уйти, твари в тумане сменили тактику, сплетая тентакли в толстые жгуты, что делало их менее подвижными, но более прочными и сильными. Этими жгутами они уже не пытались оплести мои конечности, а били с размаху, надеясь вынести меня с тропы. Неплохая тактика, вот только с размерами цели вы прогадали, меня такими ударами равновесия не лишить, а жизни они снимают на удивление мало. Летающие кошмарики мешались по мере сил, но я снова сделал ставку на скорость, это можно сравнить с забегом с препятствиями, или по пересеченной местности. Подпрыгивая при особо неприятных ударах по ногам, я несся вперед, и почти пропустил момент окончания забега.
На этот раз я завис на высоте птичьего полета, а подо мною расстилалась равнина с синей лентой реки и стоящей неподалеку от нее крепостью. Если присмотреться, то можно было различить людей волне азиатской внешности, суетящихся на стенах и башнях твердыни. Пропела труба, и подъемный мост, перекинутый через отведенный от реки широкий ров, начал подниматься, прижимаясь к закрытым вратам.
На горизонте появилась темная полоска, быстро переросшая в пятно. Пятно быстро двигалось по направлению к крепости, и спустя парку минут я увидел, что это такое. Толпа странных существ, сотни, а скорее всего – несколько тысяч. Защитники крепости заметались с удвоенной скоростью, заняв все стены и башни. А стены были знатные – высотой метров тридцать на глазок, широкие, каменные, но гладкие, без трещин или зазоров между блоками.
Толпа (или стая?) существ приближалась с невероятной скоростью, будто летя над землей. Но нет, я четко рассмотрел, как они отталкиваются от земли сильными ногами, заросшими длиной шерстью. Но что интереснее – ноги оканчивались копытами, что вкупе с красноватой кожей и рогами позволяло предположить родство с демонами, правда выше пояса начиналось полное непотребство – весь торс покрыт угольно-черными пластинами природной брони, руки у кого-то оканчиваются лапами со здоровыми когтями, у кого-то лезвиями или шипами, видно даже несколько клешней. Оружия нет ни у кого, и неясно даже насколько они разумны, хотя полное отсутсвие строя и то, что они всей толпой несутся прямо на стены, навевает некоторые мысли.
Защитники тоже решили, что грех не воспользоваться таким подарком, и в наступающих сплошным потоком полетела боевая магия. Которую те полностью проигнорировали – вся магия исчезала, не долетев до них нескольких метров. А потом уже защитникам стало не до магии – лавина нападающих достигла рва, и демоны слитно прыгнули вперед, прямо на стены. Взвившись в высоком прыжке, большинство произносилось среди людей, прямо на стенах, но были и те, кто не рассчитал, и перелетел, оказавшись во внутреннем дворе, или наоборот, ударялся о стену. Но даже в этом случае, демоны вонзали свои руки глубоко в камень, и с их помощью забирались наверх.
Полная зачистка крепости не заняла и десяти минут, возвышающиеся над защитниками демоны рвали и кромсали тела противников своими устрашающими руками с невероятной скоростью. Очистив стены, они растеклись по всей крепости, ища выживших, но вскоре вновь собрались все вместе, чтобы направиться дальше, к только им ведомой цели, оставляя лежать нескольких своих собратьев среди тел людей.
Видение закончилось когда орда демонов уже покинула опустевшую крепость, и я оказался не на тропе духов, а на знакомом холме, напротив шамана.
– Продолжать дальше для тебя было бы слишком опасно, – сказал Спящий Медведь, – но третье видение дало мне достаточную подсказку. События, виденные нами, могут касаться только предтечей твоей расы, а люди на стенах на вас никак не похожи. Другое дело атакующие. Д'аэмоны, полуразумные сгустки ярости, злобы и жажды мщения – всего того, что испытывал породивший их пред своей смертью. Со временем они обрели разум и стали теми, кого считают предками твоего народа. Как я узнал, спросишь ты? У нас есть точно такая же легенда, ведь мы – тоже их потомки. Узнав их в этом видении, я понял, что ваши слова о родстве правдивы. Я передам это вождю.
– Значит союз между нами возможен?
– Это решать только вождю. Но лично я думаю, что он не согласится, наша жизнь тиха и размерена, и это всех устраивает.
Глава 4. Мертвые и не очень.
Новости Альянса
Информация с фронта:
– Стала известна дата битвы с армией короля Эрика Третьего. И этот день – завтра! Враги буквально в двух днях пути от Миртена, и медлить больше нельзя, за прошедшее время Альянс сделал все, чтобы собрать максимальное число игроков, и уже завтра наши маги доставят вас к месту боя. Время и место сбора для каждой гильдии объявит прикрепленный командир.
Другие новости:
– Ярвондеринскардеранд (далее Ярви) остается не побежденным. На этот раз попытку убить Бога-Дракона, Красного Владыку и Испепелителя Сущего, а также обладателя еще ряда пафосных титулов (самовольно присвоены самим Ярви) предприняла Империя. Тактика, основанная на максимуме защитной магии и способностей, не сработала, не помогло и участие Кихана Оградителя, его хваленое заклинание Абсолютной Защиты оказалось не таким уж и абсолютным. Пока Имперцы жалуются на дисбаланс босса, разбуженный Ярви, по своему обычаю, отправился в двухнедельное турне по окрестностям, сжигая все живое на своем пути. Так как с каждым разом он улетает все дальше и дальше, то не рекомендуем вам в ближайшее время посещать окрестности Одинокой Горы и земли к юго-юго-западу от нее, именно в ту сторону на этот раз улетел разбуженный босс.
Обратная дорога прошла без приключений, и вот я уже сижу на очищенной от снега скамейке возле нашего барака, и в очередной раз пытаюсь разобраться с механизмом выполнения Рубиновых Когтей. Надо же скоротать время до возвращения партии охотников, а кроме как самосовершенствованием здесь заняться нечем – ни почты, ни аукциона, ни учителей профессий, дикари-с. Да и сами деревенские холы на контакт идти не спешат, все больше осторожничают.
Вот и сижу на улице, занимаясь то ли медитацией, то ли колдовством, то ли самообманом. Идея проста, как все гениальное – после прочтения отрывка из книги Парга и объяснения природы этих двух умений, я решил модифицировать Длань, получив на выходе эти самые Когти. Что такое Длань? Область с очень высокой концентрацией силы разрушения, что придает ей особые свойства. А Когти? Парг прямо не сказал, но очень на то похоже, что это сродни Длани, только меньше размером и с еще большим сжатием силы. Фактически, это и есть сама Длань.
Сначала фантомное пламя подчинялось очень неохотно, но спустя три дня усилий уже удавалось отвести его от локтя вниз по руке на пять сантиметров. Со временем это расстояние увеличивалось, и сейчас я уже могу сжать Длань до одной только кисти. Но это предел. Время действия умения – пять секунд, восемь с Вестником. И это катастрофически мало, ведь каждый раз приходится начинать процесс сжатия сначала, мне просто не хватает времени.
Ладно, стоит попробовать еще раз, вначале тоже плохо выходило, так что всегда есть шанс на прорыв. И-и раз, и два, и три, ползи, ползи огонек. Шесть. Семь. Восемь... Все также.
Тут я почувствовал волну жара, и меня накрыла чья-то тень – я так увлекся, что не заметил, как ко мне подошли. Однако, сам вождь пожаловал.
– Сиди, сиди, Громунгур. Я тут неофициально.
– И вам добрый день, Тормунд.
Вождь сел рядом со мной. Помолчали.
– А знаешь, – начал первым хол, – так у тебя ничего не получится.
– Не получится? Что не получится?
– То, что ты делаешь, – вождь неопределенно махнул рукой, – Не знаю, как вы это называете, но не получится. Видно плохо тебя учитель гонял, раз не объяснил такой важный момент.
– Хм. А я думал, что Длань невидима для других во время бездействия. Или нет?
– Это так. Но ведь ты собираешься перейти на следующую ступень, а при этом она начинает проявляться. Я видел отблески, ползущие по твоей руке, но они остановились у запястья. Как я и говорил, так ничего не выйдет.
А вождь-то суров. Так просто говорит о вещах, за которые наши маги тихо прикопают на заднем дворе. Те, которые нпс, игроки до такого еще не дошли. Грех не воспользоваться моментом.
– Тогда не подскажете, как правильно?
– Отчего ж не подсказать. Но только при условии, что твой учитель не против будет, а то еще поломаю ему весь план. Это дело такое, по себе знаю.
– Он не против, он вообще демон широких взглядов и ратует за самообучение. Вот и с этим сказал: захочешь – сам выучишь.
– Ну, раз так... Смотри. Не надо медлить, надо делать все разом. Раз, и все, – Тормунд взмахнул рукой, и на кончиках его пальцев заискрились синим светом полупрозрачные крупные когти. Стоп, а почему синий, а не красный? Тем временем вождь продолжал. – Не надо делать это постепенно, не успеешь. В любом случае, так как у меня, у тебя не сразу получится, но немного практики, и ты освоишь Кару.
– Кару? У нас это умение называется Рубиновые Когти, из-за их красного цвета. Но ваши – синие. В чем отличие?
– Цвет не важен, он может быть разным. Важно то, что ты можешь превратить свое тело с смертоносное оружие против шаманов. Кара – оружие вождей, средство держать шаманов в узде. К счастью, его редко приходится применять. В последний раз это делал мой прапрадед, если память меня не подводит. Так что не особо распространяйся об этом, кое-кому лучше оставаться в неведении.
– Спасибо за науку, это должно помочь. Еще один вопрос – могу ли я научить других Каре?
– Нет, – минотавр ответил сразу, не раздумывая.
– Но почему? Ведь только что вы сами мне помогли!
– Почему? Почему небо синее, солнце желтое, а снег белый? Почему когда мы умираем, некоторые могут вернуться назад? Потому что таков мир. Я не обучил тебя, а лишь подсказал, как справиться с последним этапом, до этого ты делал все сам. Как ты там называешь тот прием, Длань? Так вот, ей ты можешь попробовать обучить других, правда получится не у всех. Но Кара другое дело, как бы ты ни пытался, ничего не выйдет. Не знаю почему, но это так.
– Хм... Тогда, может, покажете еще что-нибудь? – надежда умирает последней, ага.
На этот раз вождь призадумался, но все же ответил отказом:
– Не спорю, мне есть что тебе поведать. Но у тебя есть учитель, и ему виднее, чему и когда тебя учить. Да и непривычно это, раньше такие знания в нашем роду передавались только от отца к сыну. Я зачем пришел-то, – сменил тему вождь, – Спящий Медведь все мне рассказал. Стало быть, вы и в самом деле наши далекие родственники. Впрочем, я в этом и не сомневался еще после первой нашей встречи.
– Это влияет на решение о заключении союза?
– Нет. Можете оставаться у нас еще некоторое время, но в союз с вами вступать мы не будем. Эти горы веками оставались никому не нужными и пустыми, кроме нас тут никого нет. Война пройдет мимо, как и всегда. А мы будем жить дальше. Как всегда.
Вождь встал и посмотрел в конец улицы.
– Вижу, твои товарищи возвращаются от охотников. Я сказал все, что хотел, прощай.
– До встречи, – сказал я вслед уходящему холу.
А вот и наша пятерка охотников, третья группа в полном составе. Какие-то они не очень радостные, и к тому же помятые.
– Эй, охотники, как успехи?
– Просто зашибись, – ответил мне один из них, Разрушитель Хейвей. – Ходили. Бегали. Тупили.
– О! А что так?
Хейвей посмотрел на меня, будто прикидывая, смеюсь я над ним или нет, и разразился целой речью:
– Потому что это, мать ее, охота, а не забивание монстров дрыном! Вот ты пробовал когда-нибудь на своих двоих догнать оленя, а потом убить его, имея из оружия лишь двуручник!? И все это – в лесу! Хорошо местным охотникам, они луки используют, а в нашей партии всего один Разрушитель – я!! И меня на всех этих козлов... оленей, то есть, не хватает! Если бы не зелья, то раз десять бы сдох. От кровопотери, чтоб ее. Ладно, хоть под конец решили фигней не страдать, и нашли нормальных, адекватных медведей. Которые бегут не от нас, а к нам.
Смерть Разрушителя от кровопотери... А, так он про то умение. Да, я бы от такого тоже не отказался, но до сорок пятого еще далеко. Или хотя бы до сорокового. Жаль, кстати, что на сороковом пассивка, она от игрока к игроку не передается.
– А у тебя как дела? Не вождь ли только что возле тебя сидел?
– Он самый. Я тут с шаманом одним поговорил, заодно в колдунстве поучаствовал. И выяснилось, что мы-таки все же потерянные братья, теперь уже точно. А вождь приходил подтвердить, что союза все также не будет, хоть мы и можем еще погостить. Кстати, вы ничего необычного не заметили?
– Мы много чего заметили. Самое необычное... Квесты, пожалуй, и еще репутация.
– В яблочко, – подтвердил я, заходя за остальными в барак. Не все же на улице торчать. – Их нет, и это, казалось бы, странно. Репутация тоже не растет, да и не открылась даже, но подвижки в отношении местных есть. Я вот что думаю – пока не будет полноценного союза, не будет и всего этого. Таков этот мир, как сказал мне недавно вождь. Нам не нужны квесты и сценарии, чтобы менять его. Хочешь захватить город или страну – захватывай, хочешь заключить союз – дерзай. Наверное, это хорошо.
– Тоже мне, философ доморощенный. Давай лучше свяжемся с Дарелом, узнаем как там у них на кордоне.
Так как одиннадцать из семнадцати членов экспедиции ушли в патруль на два дня, было решено сначала поделиться новостями между собой, а потом уже связываться с Дарелом, который был вместе со второй частью отряда. Заблаговременно сформированный рейд облегчал связь, хотя такой способ и был медленнее общения 'вживую'.
– Прием, прием, пишет деревня. Дарел, ты на связи?
Спустя всего несколько секунд появился ответ – видимо, Дарел ждал доклада.
– Здесь я. Давайте, кратко доложите как у вас дела, есть важная новость.
– На охоту ходили. Без происшествий, насколько это возможно. Гро говорил с шаманом. Тот подтвердил родство демонов и минотавров. Вождь все еще в отказе, но со двора не гонит. Все.
– Ок. У нас все штатно... Если бы не одно но. Мы видели дохлую птицу.
С минуту мы вшестером взирали на строчки рейд-чата, переваривая новость. Первым оправился Хейвей, выступавший за связиста от с нашей стороны:
– О_о Это какой-то особый плохой знак? Или фигуральное выражение?
– Нет, блин, это самая натуральная дохлая птица. Которая летала за нами, пока мы ее не сшибли. И дохлой она была еще до того, как мы ее приземлили. Дошло, наконец? Где-то рядом, в пределах долины, как минимум один сильный маг тухляков. Только они практикуют такую сильную некромантию. Переходим на режим предбоевой готовности. Наш отряд продолжит патруль, а на вас деревня. Расспрашивайте холов, ищите все подозрительное. По выполнении доложите.
– Ладно, посмотрим, что можно сделать.
– Приступайте, я на вас рассчитываю. Конец связи.
– Ну что, братцы, не одни мы такие умные, – подвел итог демон, обведя нас взглядом. – Тухляки тоже здесь, и неизвестно, как давно. И в чем их цель. Нет, не так. Цель ясна – уничтожение или подчинение холов, а вот план – нет, и это плохо. Предлагаю прочесать деревню и после собраться здесь.
Возражений не было. Оперативно поделив поселение на шесть зон, мы приступили к обходу. И уже спустя двадцать минут все вернулись в барак для обмена новостями. Хорошо что деревня маленькая. Простые жители на контакт шли неохотно, в отличии от дружинников и охотников, всегда готовых поделиться свежими слухами. К вождю лезть не стали, ограничившись общением с его сыном, а из шаманов опросили только одного – Спящего Медведя, с которым у меня уже были налажены хоть какие-то отношения. Получалось вот что:
– Некто Дерк вчера напился и стал буянить, но дружинники быстро его успокоили – головой в сугроб.
– С сегодняшней охоты добыли много мяса, но мало хороших шкур – шкуры зверски порезаны в многих местах (тут не обошлось без нашей пятерки охотников).
– Шаман Серый Ворон в последнее время стал часто в одиночку покидать деревню, иногда даже ночью.
– Три дня назад все собаки в деревне дружно начали выть на луну.
– У Керла-охотника прохудилась крыша.
– С кладбища исчезло несколько урн с прахом (холы кремируют своих мертвецов).
Быстро пройдясь по новостям, мы выделили самые подозрительные пункты – отлучки одного из шаманов и исчезновение урн с прахом. Небольшой спор вспыхнул вокруг поведения собак, но все же решили их сюда не привлекать – мало ли какой у псин был повод для воя.
Снова связались с Дарелом, изложив ему плоды наших изысканий, на что получили ответ:
– Установить круглосуточный пост около ворот. Цель – Серый Ворон. При появлении проследить его путь, по возможности оставаясь не замеченным.
– А если он выйдет не через ворота, а по льду – озеро-то замерзшее?
– Маловероятно, раньше-то, по вашим словам, он всегда через ворота ходил. Но для надежности можно и там наблюдался оставить.
– Это все хорошо, но как нам вшестером два места держать 24 часа в сутки? Между прочим, тут у многих еще и работа/учеба. Как насчет подкрепления?
Вот тут все призадумались. Это действительно было проблемой, до этого момента большинство, если не все, подгоняли игровое время под сон (благо, что время игрового мира с часовым поясом серверов не совпадало), но торчать в игре весь день, пропуская работу, никому не улыбалось. Подкрепление это хорошая идея, но тут Дарел уперся рогом, заявив, что пойдет на это только в случае обнаружения противника, с которым мы сами справиться не сможем. Небольшой отпуск или набранные отгулы могли бы помочь, но крайние меры решили не применять. Спасли положение студенты, которых среди нас оказалось аж семеро. Ради такой высокой цели они готовы были прогулять часть занятий, а если понадобится, то и вообще все. Знаем, плавали – им только дай повод.
Волевым усилием Дарел отказался от второго наблюдательного пункта, оставив только один, у ворот. После небольших раздумий, было решено заменить троих охотников на будущих караульных, сейчас находящихся вместе с патрулем. Таким образом можно организовать дежурство по четыре часа, и мне, как далеко уже не студенту, дежурить первым, пока еще есть достаточно времени. Во время обсуждения родилась еще одна дельная мысль:
– Все это из-за предположительного появления Немертвых, так? Если шаман как-то с ними связан, то давайте просто 'случайно' упомянем рядом с ним о тухляках, глядишь он и клюнет. Все лучше, чем сидеть и ждать.
Идея была признана годной, и в итоге мы пришли вот к чему: я иду на улицу, начинающуюся от ворот, и издали смотрю, не появится ли Серый Ворон. Троица сменщиков выступает к нам (минут сорок – пятьдесят бега), пока что остающаяся в деревне пятерка проходит мимо дома шамана и громко обсуждает, как они будут скоро искать по лесам мертвяков. Для верности, можно пройтись туда-сюда несколько раз. Остальная часть нашей экспедиции продолжает обход границ, и в случае обнаружения нами противника выступает на воссоединение.
Мороз и солнце, день чудесный! Надеюсь, в это поверят и дружинники-привратники, так как другого оправдания для длительной прогулки у меня нет. Хотя где я, и где они – главное держать ворота на виду, а для этого возле них стоять не обязательно.
– Рыбка клюнула, – пришло сообщение спустя пятнадцать минут с начала моей прогулки. Это означало, что Серый Ворон покинул свой дом, и направился к воротам.
– Гро, наблюдай издалека, ты не дюймовочка и не трикстер, и для ближней слежки не подходишь. Третья группа, идете вслед за Гро, прикроете в случае чего, или замените. Шамана не провоцировать, – разродился новой серией указаний Дарел.
Ага, а вот и Серый Ворон во плоти, тот самый старик с костяными и деревянными украшениями. Прошел мимо меня, хмуро глянув, но промолчав. Уверенно идет к воротам, а вот я пока что подожду здесь – между выходом из деревни и окружающим лесом есть некоторое расстояние, так что сразу шамана из виду не потеряю. Ах да, надо же еще не забывать докладываться Дарелу.
– Шаман вышел из деревни, иду к воротам.
Пройдясь туда-сюда в створках ворот, засек, в каком направлении пошел шаман, и даже увидел тот момент, когда он скрылся в лесу. Теперь повторить его путь, благо, что следы в снегу остаются, и заплутать очень сложно. Главное, чтобы шаману не пришло в голову подстеречь меня на опушке. И чтобы стражники меня не остановили, мол, чем это таким подозрительным занимаетесь? Пригибаясь (зря, наверное, все равно с моими габаритами посреди снежной равнины не затеряться) добежал до леса, среди деревьев стало легче – хоть какое-то укрытие. Где Серый Ворон? Так, вот следы, а впереди среди деревьев мелькает сам шаман. Можно продолжать.
