Текст книги "Земля войны. Экспансия. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Алекс Ногин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)
– Мда, понимаю... Значит, разбор полетов будет завтра, тогда и решим, что делать дальше. Кстати, что там с Ножами, не видно их?
– Нет. Теперь у них два пути: распасться или наскрести на новое судно. Лично я думаю, что как минимум семидесяти процентов игроков они лишатся.
Это хорошо, такими темпами они нас еще не скоро побеспокоят.
К нам подошел Рэй. Странно, воде он хотел пройтись по рынку.
– Грог, как закончишь здесь, подойди на пару слов.
Через десять минут, убедившись, что с кораблем все в порядке, я подошел к ожидавшему меня магу, и тот провел меня за собой, в переплетение проходов между припортовых построек. Вскоре мы оказались в тупике, где нас уже ждали Саманта и Голд.
– О, и вы здесь? В чем дело?
– Я вас забираю, – раздался голос Тихого. – Сбор гильдии, и вы должны быть там. Сейчас откроется портал.
nbsp;; – А почему тогда не было сообщения по гильдии? Вдруг не все придут.
– В онлайне все, кто нужен. Они оповещены. Не медлите, – Тихий говорил отрывисто, поторапливая нас.
Открылся портал, и мы один за другим перешли в виднеющуюся за ним комнату. Где это? Ага, карта показывает Забугорск, но это явно не то место, что в прошлый раз. Эта комната гораздо больше, с диванами и креслами у стен, где уже расположились другие гильдийцы.
Поздоровавшись со знакомыми, я занял свободное место и принялся ждать. Раз уж я в нормальном городе, надо будет потом зайти на аукцион, посмотреть вещи, пополнить запас ингредиентов и зелий, проверить коллекцию эссенций и глянуть, хватит ли их на бюджетные зачарования...
– Итак, все в сборе! – на середину комнаты вышел Мартин. – Сегодня я собрал вас, наиболее боеспособную и высокоуровневую часть гильдии, чтобы сообщить несколько новостей. Но для начала – немного истории. Как вы знаете, Немертвые развернули идеологическую войну на сопредельных территориях, и когда она докатится до нас – только вопрос времени. Тем не менее, Альянс не предпринял никаких ответных действий, предпочтя не замечать проблему. Я с этим не согласен. Да, я знаю, что у Джантира есть своя стратегия, и есть реальная возможность добиться успеха, но ставить все только на один вариант... Неразумно. Поэтому торжественно объявляю, что гильдия Стражи Ада делает свой ход!
– У Мартина есть План с большой буквы П, – шепнул мне сидящий рядом Керт. – Он мне уже все мозги им выел.
– Тебе только мозги, а я вот только за сегодня успел побывать в четырех десятках мест, – прошелестел сзади Тихий. – Устал как собака.
Убедившись, что все внимательно слушают, маг продолжил:
– И в связи с этим, следующее объявление: наша казна вновь пуста! Подготовка оказалась дорогостоящей, но увидев первые же результаты, вы не разочаруетесь. А пока что призываю всех желающих делать взносы сверх установленного налога, ваши деньги будет потрачены с пользой, – игроки загомонили, эта новость понравилась далеко не всем. – Спокойно! Взносы помогут быстрее достичь цели, но с ними или без них, мы сделаем это. Перейдем к сути. Что бы вы ни думали, эта идея появилась не вчера, уже долгих полтора месяца я и мои друзья, а после создания гильдии почти все ее офицеры, подготавливали почву для будущих событий. Если вы были внимательны, то могли услышать, как в срединных землях ходит слух о пришельцах с севера, таинственном народе. Мало кто их видел, и само собой, никто не связывает этот слух с демонами. Кстати, спасибо за работу, Квейн, – названный игрок кивнул в ответ. Я-то думал, что Квейн только собирает слухи и наводки от нпс на редкие задания и особо злачные места, а он, оказывается, слухи еще и распространял. – Отношение же к демонам в подавляющем большинстве людских городов резко отрицательное, причем заочно. А все почему? Потому, что священники людей объявили, что мы, мол, зло во плоти и посланники ада. И теперь стоит людям понять, что ты демон, так сразу нападают. Но мы переборем этот глупый предрассудок, ведь отныне мы будем именоваться не Демонами, а, – маг сделал паузу и, улыбнувшись, объявил, – Ангелами!
После последних слов Мартина повисла тишина. Все пытались понять, как из баек о северянах и предрассудков людей следует то, что демоны это не демоны, а и вовсе – ангелы.
Наконец прозвучало громкое покашливание и Тихий каким-то извиняющимся тоном произнес:
– Э-э, Мартин, я тебе это еще не говорил, но на Ангелов у нас денег не хватило. Святоши согласились только на неизвестную доселе, но, несомненно, дружественную и богоугодную расу. Ангелы стоили бы раз в пятнадцать дороже всей нашей казны.
Но Мартин, кажется, не особо расстроился, только пожав плечами.
– Вот как. И ладно, это был лишь один из вариантов.
Он собрался было продолжить, как на него обрушился шквал вопросов, на которые маг еле успевал отвечать:
– Ангелы? Почему именно так?
– АНГЕЛ – астральный неагрессивный гуманоид естественно-летающий. Ну и общий положительный образ сыграет.
– Астральный?
– Иномировой, астральный, не придирайтесь к мелочам.
– Неагрессивный? Слабо подходит.
– Но ведь иногда бывает...
– Естественно-летающий? Это как?
– Вниз.
Выгадав момент, пока мы представляли себе естественно летящего вниз ангела по версии Мартина, он продолжил речь:
– Все, забыли об ангелах! Справимся и так. На чем я остановился... Так вот, ясно одно – нам надо легализоваться на землях людей, и не внушающими страх и ненависть демонами, а кем-то иным. Это трудно. Но проведенная подготовка позволит нанести удары по всем фронтам: общественное мнение, религия и идеология, экономика и, в будущем, политика. А где же война, спросите вы? Оглянитесь, военных сил в масштабе государства у нас просто нет. Да что там, даже для задуманного наших сил не хватает, поэтому на первых этапах будем использовать наемников. Итак, наш будущий плацдарм – восток срединных земель, достаточно далеко от Империи, еще дальше от Немертвых, но в то же время и не близко к землям Альянса, что несет как плюсы, так и минусы. Положение там лучше, чем на западе, на дорогах спокойнее, воин меньше, потому и купцов сушей передвигается больше. Это для нашего плана важно. Города в основном людские, но есть и несколько лесов эльфов, а вот с гномами хуже – гор мало. Остальные народы можно пока не учитывать, несколько деревенек не в счет. Поэтому ориентируемся в первую очередь на хумансов. Церковь сильна, она зачастую единственное, что объединяет города и государства людей. В регионе, а это двадцать четыре значимых города и еще сколько-то деревень, ферм, хуторов и так далее, семь крупных храмов. Тихий, так что там с ними?
– Четверо святош согласились, двое взяли деньги, но останутся нейтральными, а одному, если не одумается, придется умереть. Надеюсь, его преемник будет умнее.
Подкуп нпс дело тонкое, никогда не знаешь, что выкинут их электронные мозги, и остается только аплодировать Тихому. Хотя... Невольно подумалось, что можно было бы и сэкономить, прибив, скажем, четверых-пятерых и запугав остальных. Но если Мартин и компания так не сделали, значит, была причина.
– Хорошо. Как видите, в случае изменений в регионе, церковь нам не помешает. Разумеется, если мы не устроим геноцид в стиле Альянса. Отсюда следует следующий шаг, при осуществлении которого и понадобится ваша помощь. Город Волбург находится как раз в том самом восточном регионе, не входит в какое-либо государство, являясь прослойкой между находящимся севернее Крагским графством и юго-восточной Опаловой Республикой.
Мартин подошел к одной из стен, к которой была прикреплена доска, отдаленно напоминающая школьную. Потыкав пальцами, он перенес на нее карту описываемой местности. Города, луга, леса, немного холмов, местами видны какие-то развалины и руины. Мило, если не знать что в лесах обычно полно на диво злобных зверей и не менее злобных бандитов/мятежников/сектантов, а под холмами, если не нежить так те же бандиты или другие монстры. Про руины и говорить не стоит – ничего дружелюбного там не может быть по определению.
– Волбург примечателен также тем, что находится на пересечении двух важных торговых маршрутов, согласно собранным сведениям, благодаря ним он и появился. Церкви, храма или монастыря в городе нет, так как он достаточно новый, а прижимистые купцы не спешат спонсировать постройку. По ряду причин именно этот город – почти идеальный плацдарм для нас. Завтра ночью мы захватим негласный контроль над городом, и начнется третья фаза плана. Наше дело перейдет на самообеспечение, рынок наводнят новые товары с нашейлегко узнаваемой символикой, Трикстеры при минимуме маскировки получат свободный вход в город, а священники одобрят сотрудничество с новыми партнерами. Затем еще пара акций, немного идеологического просвещения в регионе, и народ подготовится к появлению чужаков, с которыми их уже так много будет связывать. О да, никто не должен усомниться в том, что сотрудничество и дружба с нами несет только благо и процветание, а Волбург должен стать наглядным примером. И тогда даже столь непривычный внешний вид, как у Берсерков, никого не смутит. Во всяком случае, я надеюсь на это, – хмыкнул Мартин. – И приложу все силы, чтобы этого добиться. А вот потом... Потом придет время распространить наше влияние и идеи дальше.
Да у нашего главы просто наполеоновские планы, изменять игровой мир в таких масштабах очень непросто, и даже такой план, полный обходных маневров и уловок, должен требовать огромных средств. Неудивительно, что казна пуста, подкупы, плата информаторам, наемникам и многое другое из своего кармана не потянуть. А ведь предстоят еще большие траты. Стоп. А откуда у нашей гильдии такие деньги? По моим подсчетам выходит, что простых налогов никак не хватает при текущей численности и уровне. Значит, есть и дополнительные источники финансирования.
– Так что завтра в одиннадцать вечера по серверу всем быть готовыми, проведем финальный инструктаж. А в полночь начнется смена власти в Волбурге.
В полночь? Но это же...
– Почему так поздно? – опередил меня другой игрок. – Это же день в большинстве часовых поясов.
– Да, и почему мы узнаем об этом только накануне атаки?
– И как вообще мы собираемся захватить город тремя десятками игроков?
Мартин поднял руку, призывая к молчанию, и ответил:
– Не то, чтобы я вам не доверял, но при таком размахе, чем меньше посторонних факторов, тем лучше. Малейшая ошибка может направить течение событий в нежелательную сторону, еще более затрудняя задачу. Чудо, что мы вообще управились с первой фазой за полтора месяца. На данном же этапе уже почти невозможно помешать плану, поэтому возможно массовое привлечение сил. Насчет неудобного времени. Послезавтра выходные, и я думаю, что вы найдете пару-тройку свободных часов. Я надеюсь на вас. Если же нет, то... Список тех, кто должен быть обязательно я вывешу по гильдии. Еще вопросы?
– Выбранный день никак не связан с тем, что завтра начинается Турнир Альянса? – задал кто-то неожиданный вопрос.
– Абсолютно не связан, – ухмыльнулся Мартин. – Простое совпадение, хе-хе. Поговорим лучше об имеющихся у нас силах, я уже упоминал, что нам помогут наемники. Я по старым связям получил скидку при найме Стальных Клешней, так что можете прибавить еще пять десятков бойцов. Итого около восьмидесяти игроков.
– Я слышал про этих ребят, – обратился ко мне Рэй. – Славятся тем, что среди них только люди, да и униформа у них вроде какая-то. Не знаю, по-моему, есть варианты и лучше.
Остальные, похоже, тоже не очень довольны выбором главы, но Мартин был непреклонен:
– У них есть стиль, и мне это нравится, – отрезал он. – Так что мы вместе с Клешнями и при небольшой помощи наших друзей, вполне способны справиться со средних размеров городом.
Игроки зашептались. Для полноценного штурма среднего города нужно было не менее трех тысяч игроков, а лучше – пять. Хотя Мартин же вроде говорил не о штурме, а о негласном контроле, но с такими силами разница, на мой взгляд, невелика.
– Что за друзья?
– О-о... Я уверен, вам понравится, – предвкушающе улыбнулся Мартин. – Узнаете завтра.
Глава 13. Сделка с дьяволом.
Альберт Гластон в последний раз проверил правильность начертания пентаграммы, занимающей ныне большую часть его заклинательного покоя, и бросил взгляд на стоящие рядом на столике массивные песочные часы, отмеряющие последние минуты до полуночи. Пентаграмма завершена, на пересечениях лучей – необходимые ингредиенты. Еще буквально пять минут, и можно начинать.
Убедившись, что свиток с заклинанием под рукой, Альберт снова подивился, как изменилась его жизнь за последнее время. Еще месяц назад он и думать не мог, что его невинное увлечение магией выльется в настоящий призыв демонов.
Мало кто знает, что глава торгового клана Гластонов и самый молодой из четырех Мастеров Монеты Волбурга, фактически и управляющих гордом, имеет не афишируемое хобби. Магия. Нет, в ней не было ничего запретного (до недавнего времени), просто столь уважаемому человеку не к лицу влезать на чужую территорию, а уж маги в этом плане всегда были на редкость сплочены: гильдии, ордена, ковены, лиги и так далее редко терпели конкурентов. Да чего уж там, даже в Волбурге у магов был небольшой цех, состоящий из местных.
Тем удивительнее то, что почти месяц тому назад, во время ужина в ресторане, к Альберту подсел подозрительный незнакомец, словно появившийся из ниоткуда. Само по себе его явление не было чем-то выдающимся, так уж сложилось, что в жизни Гластона время от времени появлялись подобные незнакомцы разной степени подозрительности и, удостоверившись, что он действительно является Мастером Монеты, предлагали свои услуги в решении любых проблем – от передачи посланий по адресу и поиска пропавших вещей, до убийства чудовищ, угрожающих городу. Как ни странно, чаще всего подобные поручения находились, в окрестностях города постоянно что-то происходило. Но этот незнакомец был не таким.
Хитро ухмыльнувшись, он спросил, не интересуется ли господин магией, и если да, желает ли приобрести несколько редких книг по этому искусству. Разумеется, Альберт отказался – кто в здравом уме будет покупать непонятно у кого сомнительные гримуары. И что самое главное, у всех на виду. Но на следующий день в его кабинете магистрата на столе лежала книга, которой вчера там определенно не было. Под книгой обнаружилась записка, в которой кто-то, назвавшийся другом, пояснял, что эта книга, преподнесенная, чтобы загладить вчерашнюю оплошность и восстановить взаимопонимание, содержит описание нескольких интересных заклинаний, в этих местах не распространенных. Теория в книге выглядела правдоподобно, и Гластон просто не мог удержаться, чтобы тем же днем не опробовать заклинания на практике.
Для этих целей Гластон превратил подвал своего особняка в заклинательный покой, где ничто не мешало ему безопасно и без лишних глаз уделять время своему увлечению. Новые заклинания прекрасно работали, и когда несколько дней спустя в его кабинет пожаловал давешний незнакомец, Альберт уже был готов к взаимовыгодному сотрудничеству, так и не задавшись вопросом, откуда же тот узнал о его маленькой слабости.
Некоторое время все шло хорошо, так и не назвавшийся "друг" исправно поставлял книги, а Мастер Монеты не менее исправно платил за них, потихоньку проводил изыскания и прикидывал, могут ли новые возможности помочь ему в осуществлении его главной мечты. Поначалу Альберт беспокоился, как бы его не заподозрили в чем из-за периодических визитов книготорговца, но потом успокоился. Кажется, никто из служащих магистрата гостя так и не заметил, будто тот появлялся прямо под его дверью, и так же таинственно исчезал.
Но вот очередной гримуар оказался крепким орешком, заклинание, описываемое в нем, никак не хотело даваться магу-самоучке. И ведь Гластон точно знал, что дело в нем самом, а не в книге. Он не мог объяснить, но был абсолютно уверен, что ему не хватает чего-то, чтобы заклинание подчинилось. Он стал просматривать свои записи и вспоминать, не известно ли ему о подобных случаях. Оказалось, что подобное может означать, что заклинание пока что не под силу магу, или же что его применение требует принадлежности к определенному ордену. А жаль, уж больно заклинание интересное. Успокоившись, Альберт отложил книгу в сторону, решив попытаться как-нибудь позже.
Но каково же было его удивление, когда и следующая книга, предложенная "другом", оказалась не подходящей. На этот раз купец решил подойти к вопросу тщательнее, и пришел к выводу, что дело не в его силах. В самом деле, если первая книга, "Исцеление Огнем", теоретически, могла быть и сложна, то новое приобретение, "Пять Шагов К Черному Пламени", была написана явно для неофитов магического искусства, к которым Мастер Монеты себя уже давно не относил. Тем не менее, после нескольких безуспешных попыток, и эта книга отправилась на полку.
При следующей встрече с поставщиком фолиантов, Альберт решился спросить, откуда тот взял две последние книги, и в чем же специфика этих заклинаний.
– Как, говорите, они назывались? – нахмурился "друг", незаметно пряча обратно уже было выложенную на стол "Покорение Огня, Или Основы Ограждения Пламенем". Получив ответ, посетитель помедлил и осторожно сказал, – Возможно, я ошибаюсь, так как сам в магии мало что понимаю, но как я слышал, подобные заклинания свойственны магии демонов.
Это все объясняло. Альберту стало не по себе: подумать только, он вот уже несколько дней пытался овладеть магией демонов. Узнай об этом церковь, и его репутации мигом придет конец, а после и ему самому.
– Не беспокойтесь, – заметил его метания "друг". – Своих клиентов я не сдаю, к тому же, это целиком и полностью моя вина, я должен был лучше проверять своего поставщика. В качестве компенсации, позвольте предложить вам в подарок одну редкую книгу. Я пойму, если вы не захотите ее брать, но она может помочь вам понять кое-что.
Увидев название книги ("Демоны. Происхождение, История, Обычаи" под авторством некоего Мартина), Альберт нервно икнул. В какие игры играет с ним этот человек?!
– Тут нет ничего предосудительного, – проникновенно продолжил посетитель. – Чтобы добропорядочные граждане могли выявить зло вовремя, они должны знать, о чем идёт речь. Смотрите, эта книга одобрена самим епископом Корбеном.
Он открыл книгу на первой странице, и указал на стоящую там печать. Гластон наклонился вперед, и удостоверился, что это настоящая личная печать епископа. В таком случае, беспокоиться не о чем. Наверное...
– И еще вот что. Я намереваюсь серьезно поговорить со своим поставщиком, и возможно, мне придется искать нового. Поэтому в ближайшее время меня не ждите.
Оставив Мастера Монеты наедине с новой книгой, посетитель вышел в коридор. Пройдя пару шагов, он поправил кожаный берет, который в городе носил не снимая, отступил в тень и исчез.
Тем временем Альберт в своем кабинете решал, бежать ли срочно домой избавляться от еретических книг, или сначала ознакомиться с приобретением. В конце концов, он решил не спешить, книги надежно укрыты в заклинательном покое, и о них не знает никто.
Изучив опус о демонах, Гластон узнал много нового. Оказывается, им не нужны души смертных, а милее банальное золото и магические вещи. Обычно демоны живут в своем мире, а попасть в Ланвир могут лишь в особых случаях. Истории о жестокости и кровожадности демонов тоже были не столь достоверны, как привык полагать Мастер Монеты. Среди этого народа попадались разные особи, но большинство было вполне вменяемо. Вскоре Гластон пришел к неожиданному для себя выводу – с демонами можно иметь дело. Осторожно, но можно. И конечно, не информируя об этом церковь (за неделю с лишним хранения демонических книг Альберт уже как-то свыкся с мыслью, что преступил церковный закон, а отсутствие немедленного возмездия порождало надежду, что на его делишки и далее никто не обратит внимания).
Разобрался Альберт и с магией демонов. Увы, но она была ему полностью недоступна, и тут уж ничего не поделаешь. Мелькнула даже мысль о том, что стоит потребовать деньги за эти две книги назад, но "друг" больше не появлялся, а как его найти, он не знал.
Самая важная находка обнаружилась, когда он уже дочитывал книгу. Ближе к концу, среди слипшихся страниц, было вложено несколько листов с описанием ритуала. Ритуала призыва демона-эмиссара.
Гластон не верил своим глазам: текст с описанием призыва демона здесь, у него дома. Это сулило проблемы, но... если подумать, ритуал мог принести огромную пользу. Альберт уже давно был в тупике, он знал, что достоин большего, чем имеет сейчас, но эти старые снобы, остальные Мастера Монеты, были препятствием. Гластон уже отчаялся склонить хоть одного из них на свою сторону, и потихоньку готовил военный переворот, а если точнее, то отстранение от власти стариков. Но вот незадача – ни у одного Мастера Монеты не было личной дружины, она ему просто не полагалась, всех охраняла стража. Поэтому он вербовал сторонников в первую очередь среди стражников. Дело двигалось медленно, так как действовать приходилось не вызывая подозрений, и все шло к тому, что нужного числа сторонников для быстрого и бесшумного переворота ему так и не набрать.
Была еще надежда на магию, но самолично участвовать в сражении Альберт не собирался в любом случае, а для призыва армии чудовищ или элементалей не было ни силы, ни знаний. Кроме того, Гластон искренне любил свой город, желая ему процветания (под своим управлением, конечно), и массовые разрушения и убийства жителей ему ни к чему, а при использовании призванных существ этого не избежать, слишком уж те тупы и агрессивны. Наемники – уже лучше, но кто гарантирует, что они не предадут, и даже если все пройдет хорошо, будут ли они в дальнейшем держать языки за зубами. Да и доверять жизни жителей наемникам все же не многим лучше, чем чудовищам.
И вот именно сейчас, когда Альберт ищет достаточно сильный отряд верных и полностью подчиняющихся ему воинов, появляется полное описание ритуала призыва эмиссара, демона, уполномоченного заключать договоры о найме значительных сил. Кто может знать о его делах? Все встречи происходили тайно, счета лежат здесь, в его особняке, в сейфе. Нет, книготорговец никак не мог до них добраться. В таком случае, надо затаиться на время, и прикинуть открывшиеся возможности.
Если верить книге "Демоны..." (а печать епископа давала некоторую гарантию достоверности сведений), то эмиссар может подобрать исполнителей, соответствующих всем его условиям. А после выполнения задания и получения награды, демоны вернутся в свой мир, и он их больше никогда не увидит. Заманчивое предложение. Другой вариант – уничтожить книги и забыть обо всем, как о страшном сне. И возможно, навсегда попрощаться с мечтой.
Шли дни, "друга" все не было, но и представители церкви с неудобными вопросами у дверей Гластона не появлялись. Наконец, Альберт решился. Все равно первый вызов – этакие смотрины, на которых заказчик озвучивает свои требования и договаривается об оплате и сроках.
Призванный демон оказался весьма вежливым и приятным собеседником. В сером балахоне с капюшоном, он не отличался от человека, что тоже способствовало налаживанию диалога. Эмиссар быстро понял суть проблемы, и заявил, что за приличную сумму золота найдет ударный отряд необходимой силы. На просьбу Гластона об обеспечении максимальной скрытности действий демон ответил, что люди даже не поймут, что происходит. Но чтобы наверняка, действовать нужно ночью. Это хорошо сочеталось с планами Альберта – большая часть стражи ночью будет в казармах, а на постах и в патрулях по всему городу рассредоточатся верные ему люди. Как жаль, что несмотря на все усилия, их слишком мало для самостоятельных действий.
Песок в часах зашипел и сменил цвет на синий. До полуночи осталось каких-то полминуты. Сегодня, два дня спустя с первого вызова демона, он проведет повторный призыв. Став напротив одной их вершин пентаграммы, Альберт стал пристально следить за часами, и как только песок в них закончился, приступил к ритуалу. В первый необходимые действия казались глупыми, но сейчас он уже немного освоился.
Гластон чуть согнул колени, сцепил над головой поднятые руки, прогнул спину, поднялся на цыпочки и, тяжко вздохнув (все же к этому было невозможно привыкнуть), медленно закружился на месте, напевая трудно произносимую тарабарщину. Через десять секунд позора над центром пентаграммы наконец-то появилась полоса портала, развернувшаяся в рамку перехода.
– Надеюсь, вы выполните свою часть сделки, эмиссар, поприветствовал появившегося уже знакомого демона Гластон. – Так как я... О боже...
Вслед за эмиссаром из портала вышел еще один демон, но на присутствие такихтварей в его доме у них соглашения не точно было. Кажется, все будет труднее, чем он предполагал.
Поправив только что закрепленный левый наплечник, я с сомнением осмотрел результат. Кажется, это будет труднее, чем я предполагал.
– Мартин, ты уверен, что мне необходимо выглядеть именно так? – спросил я, поглядывая на улыбающихся игроков, собравшихся на лесной поляне.
– Абсолютно. Видишь ли, у нас все еще нет других Берсерков в гильдии, ты же знаешь, как непросто найти проходящего кандидата. Не беспокойся, вероятность того, что тебе придется сражаться в таком виде невелика, плюс к этому, Тихий нас прикроет.
– Да, но все же... Это все как-то не стыкуется со всеми этими речами о смене имиджа.
– Это разовая акция, последствий не будет. Все, что от тебя требуется – следовать плану. Выполняй мои указания, и при необходимости отвлекай мистера Гластона.
Скорее уж развлекай. Не то, чтобы я был против черепов, но на моей новой одежде их было явно больше, чем нужно. Два наплечника из больших вытянутых черепов, удерживаемых ремнями, идущими крест-накрест через грудь. Массивное ожерелье из разнокалиберных черепов. Еще один череп распилен, и закреплен на пряжке широкого ремня. Но хуже всего – юбка до середины бедра из кожаных лент. И, разумеется, эти ленты просто усеяны черепами, судя по размеру и форме – птиц и мелких животных. Практически единственная часть костюма, не связанная с черепами, это толстые железные кандалы с обрывками цепей на обеих руках. Кажется, такие используют в городских тюрьмах, в целом виде, конечно. Вот и вся одежда. Я похож на кровожадного дикаря, только кости в нос не хватает. И может быть, дошло бы и до нее, если бы на голову не полагалось черного палаческого колпака, скрывающего все кроме глаз и рогов. Спасибо Маске Ужаса, которая должна быть скрыта до поры до времени.
Когда Мартин сказал, что для меня есть специальное задание, то я решил, что оно снова будет связано с использованием Кары. Но глава гильдии заявил, что все рассчитано так, что они справятся и без меня. В боевом плане. Но есть кое-что, в чем я могу помочь, так как при взаимодействии с нпс при таких ставках всегда стоит подстраховаться. Говоря проще, Мартину нужен кто-то, кто может стать пугалом. Хотя у окружающих нас игроков, собравшихся недалеко от Волбурга в ожидании начала операции, мой внешний вид вызывает в лучшем случае смех.
– Десятисекундная готовность, – скомандовал маг. – Тихий сообщает, что клиент начал действовать. Гро, готовься. И не забывай рычать.
Гр-р-р. За что мне это? Даже играя за Берсерка, я никогда не считал, что они должны быть настолько тупыми и агрессивными, каким сейчас должен выглядеть я. Да случись что, и мне придется драться голыми руками или тратить время на извлечение оружия из инвентаря – по роли вообще полагалось наброситься на противника аки дикий зверь и разорвать его на куски. Или, если на тот момент колпак снят, загрызть его. Ох, надеюсь, Мартин шутил.
Маг отошел к краю поляны, и начал открывать портал. Теперь если кто-то и посмотрит с той стороны прохода, то увидит только меня, Мартина и теряющиеся в ночи деревья.
Мартин пошел первым, сразу за ним – я. На той стороне прохода оказалась просторная комната без окон, похожая на лабораторию, какая-то мазня на полу, посреди которой мы и оказались, и один весьма нервный человек в богатой одежде. Очевидно, он и есть мистер Альберт Гластон, политический деятель и богатый купец, свернувший на кривую дорожку демонологии. И даже более кривую, чем можно подумать, оттого, что демонология, благодаря Мартину, вышла насквозь фальшивая, начиная от бессмысленной пентаграммы на полу (тем не менее, приправленной ценными реагентами) и заканчивая прячущимся где-то здесь Тихим, который и координировал действия "призывателя" и "призываемого". Гластон как раз говорил, когда увидел меня. Пролепетав что-то непонятное, человек смог-таки взять себя в руки, и заявил, тыча в меня пальцем:
– По какому праву вы привели этов мой дом, эмиссар?!
– Согласно договору, я должен лично проследить за его выполнением, – холодно ответил Мартин. – А находиться в зоне боевых действий без телохранителя я не собираюсь. И не машите руками, а то откусит.
-Гр-р-а! – поняв намек, зарычал я. Для пущей убедительности попытался схватить вытянутую руку, но Мастер Монеты отскочил назад, проявив просто нечеловеческую скорость реакции. Хо-хо, а он не так прост.
– Я думаю, мы поняли друг друга, – продолжил глава. – Подтвердите свои намерения, и начнем.
Чтобы не нервировать лишний раз клиента, я встал за плечом Мартина, а человек, не подходя ближе, ответил:
– Ну, знаете... Ладно, только держите его подальше, а то я могу посчитать контракт нарушенным с вашей стороны. Кхм, – прокашлялся он, – я, Альберт Гластон, один из Мастеров Монеты Волбурга, даю стоящему передо мной эмиссару полномочия, необходимые для взятия под контроль города Волбурга, то есть устранение всех не лояльных мне стражников, и нейтрализацию всех остальных Мастеров Монеты. Ограничение по времени – эта ночь, или если точнее, пять часов. Мирные жители пострадать не должны, беспорядков и паники возникнуть не должно, разрушения крайне не желательны. Никто не должен узнать, кем вы являетесь на самом деле. Наградой вам будет золото в оговоренном ранее количестве и несколько редких вещей, если все условия будут полностью выполнены.
– Позвольте уточнить. Лояльные вам силы, насколько я понимаю, это те же стражники. На время операции они должны поступить под мое командование, иначе успех под вопросом.
Человек поморщился, но согласился:
– Хорошо, это справедливое условие.
