Текст книги "Фальшивый брак. Невольная жена императора (СИ)"

Автор книги: Алекс Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)

Глава 8.4

/Валери де Лакруа/

– Вы без настроения, – заметила Анет, наблюдая за тем, как я рассеянно облачаюсь в свой единственный комплект спортивной одежды. – Волнуетесь за мужа? – предположила.

– Да, немного, – призналась я.

Глупо, наверное, но меня действительно тревожило состояние Доминика в свете побега его дяди и появления странной убийцы. Стоило вспомнить её лицо, как тело пробило ознобом. Я видела вещие сны, могла даже вызвать их намеренно, но это была не единственная моя странность. Иногда мне являлся лик смерти. Именно поэтому чаще всего случались переезды, потому что сложно проконтролировать всплывающую иногда память вещей. Один припадок – и прощай спокойная жизнь.

Здесь мою особенность приняли иначе. Матео сам попросил её применить, Доминик сразу поверил моим словам, приказал вызвать мне лекаря, а тот сделал всё, чтобы снизить негативные последствия столкновения с чужой смертью. Вот только я до сих пор оставалась в неведении, не знала, нашли ли беглеца, поймали ли убийцу, и не представляла, как себя чувствует Доминик после известия о воскрешении его подруги.

– Клэр шепнула мне по секрету, что император вернулся в свои покои поздно, в четвёртом часу утра, поспал три часа и вновь отправился по делам, – шёпотом сообщила мне Анет.

– Совсем не отдохнул, – вздохнула я. – Спасибо, что поделилась.

Впрочем, и мне удалось заснуть только после полуночи. А ведь вечер прошёл почти замечательно. Наверное, даже хорошо, что его прервали. Вчера я забылась, почувствовала себя слишком свободно.

– Вам легче, мадам? – Анет продолжала приглядываться ко мне с тревогой.

– Да, – я спешно завязала пояс и направилась на выход. – Поиграешь с котёнком, пока я бегаю?

– Вы совсем мне ничего не поручаете.

– Скоро отправлю тебя за покупками, – фыркнула я.

Только пробегусь и обдумаю свои дальнейшие шаги.

За дверью меня ожидали стражники, сразу пять штук. Корина не было. Как выяснилось, он держал караул у моих покоев всю ночь, потому Матео отправил его отдыхать. Вот только сам глава стражи, как и император, судя по всему, толком и не спали.

Похоже, у меня начинал формироваться собственный распорядок дня. Ранняя побудка, пробежка, следом чтение за завтраком. Правда, не припомню, чтобы раньше так легко и часто носилась по полю. В прошлом два-три раза в неделю, а тут не ощущала даже лёгкой усталости. Как и в прошлые дни к моему бегу вскоре присоединились демоны, держась на почтительном расстоянии. А вот появление Матео оказалось неожиданным. Он вдруг поравнялся со мной в беге. Предстал в обычной серой тунике и брюках. Похоже, тоже выбрался проветрить голову.

– Вы бы лучше поспали, – неодобрительно прицокнула я языком.

– Вряд ли смогу заснуть. В голове слишком много мыслей.

– Поделитесь?

– Некоторыми, – блекло улыбнулся он. – Во всей этой круговерти я так и не поблагодарил вас за спасение жизни. И ваша помощь вчера была неоценима.

– Я понимаю, что обеспечивать безопасность всего дворца – трудная работа. Моё участие помогло? – уточнила я, краем глаза наблюдая, как нас окружает купол безмолвия.

Похоже, наш разговор не предназначен для посторонних.

– К сожалению, Флёр Трюффо пропала. В её комнате найден грим, парики и артефакты. Один из них передал информацию о моём местоположении в астрале, что позволило натравить на меня духа. По крайней мере, теперь мы знаем, кто организовал покушение на нас с вами.

– И на меня?

– Флёр убедила Ивет Фрей, что император оказывал ей знаки внимания, и та напала на вас в день прибытия в Тринату, считала, что только вы мешаете её счастью.

– Такая глупость, – поморщилась я.

– Да. Но по крайней мере мы знаем, кто скрывался под личиной Флёр.

– Луна. Доминик говорил, что она была его подругой и погибла.

– Мы так считали… – нахмурился Матео, будто погрузившись глубоко в свои мысли.

– Расскажете про Луну? Кто она? Доминик был в неё влюблён?

– Мне кажется, каждый из нас четверых был немного влюблён в Луну. Я, Леджер, Себастьен, тоже наш близкий друг, и Доминик, – хмыкнул Матео. – Луна появилась в нашей компании не так давно, за год до дня переворота, и очень быстро стала с нами близка. Доминик и Луна попали в плен, их пытали, хотели выяснить местонахождение убежища сопротивления. Доминика спасли, а Луна к тому моменту была уже мертва. По крайней мере, мы так думали. То, что от неё осталось, не поддавалось опознанию. Судя по всему, её заменили.

– Думаете, она была шпионкой?

– Сложно не прийти к этим выводам, – на губах Матео появилась горькая усмешка, он серьёзно посмотрел в мои глаза. – Я рассказываю всё это, чтобы вы отнеслись с пониманием к состоянию Доминика. Он винил себя в её смерти, а теперь винит себя в том, что не распознал ложь.

– Конечно. Я понимаю. Спасибо, что рассказали. А побег… дядя Доминика, какой он?

– Жестокий, – по лицу Матео скользнула тень гнева. – Поэтому ваша охрана усилена. Постарайтесь не пренебрегать их советами.

– Хорошо. Правда… – я прикусила губу, задумавшись над тем, что можно рассказать Матео.

– В чём дело, мадам де Лакруа?

– Можно просто Ви, – махнула я рукой. – Мне нужно провести кое-какой ритуал. Для этого надо бы выбраться в лес.

– Сад не сгодится?

– Нужны лесные источники стихии.

– Понятно, – пожевал он губы в задумчивости. – Организовать выезд на природу можно. Но для начала вам стоит поговорить с императором. Ви, вы тоже обращайтесь ко мне по имени, – улыбнулся, чуть склонив голову.

– Спасибо, Матео, – просияла я.

Значит, провести ритуал возможно, осталось получить разрешение Доминика. Ну и собрать ингредиенты.

Я начала замедляться, Матео последовал моему примеру. Так странно, не помню, сколько кругов пробежала. И ведь даже не запыхалась, хоть и взмокла. Побегать я, конечно, любила, но была далеко не марафонцем. Особенность мира? Или моего происхождения? Возможно, всё вместе. Доминик же отмечал, что демоны сильнее и выносливее людей. Ведьмы наверняка тоже обладают собственными примочками. Не только же страдать от вещих снов и видений о чужих смертях. Должны быть и плюсы.

– Рад был пообщаться, Ви.

– Взаимно, Матео. Вы хоть немного отдохните.

Обменявшись ещё парой любезностей, мы разошлись. Мужчина продолжил бег по полю, а я побрела к тренировочному зданию. И в коридоре столкнулась с Жаном. Как и в прошлый раз он был в тренировочном костюме. Разве что собрал волосы в короткий хвост, что придавало чертам его лица остроту.

– Спешите на тренировку, мадам де Лакруа? – учтиво склонил он голову.

– Возможно, – протянула я, глянув на своё сопровождение.

Пришлось сдержать шутки на тему его осведомлённости.

– Я смогу выделить вам полчаса. Этого времени будет достаточно, чтобы оценить ваши возможности.

– Давайте, – я вновь с сомнением взглянула на охрану.

Теперь уже боялась новых финтов Жана. Но и не могла открыто отказать, потому что не понимала последствий. Вдруг он действительно лучший тренер, моё пренебрежение будет выглядеть странно, могут пойти слухи, а оттуда и предположения о возможных причинах. Хотя и если соглашусь, рискую получить тот же эффект. Но я пришла сюда, чтобы вспомнить старое и научиться новому. Навыки самозащиты лишними не будут. Так что придётся рискнуть.

Жан провёл меня в незнакомый мне зал. Он был меньше остальных, с минимальным набором инвентаря. Самое то для индивидуальных занятий. Охрана оценила помещение и вышла в коридор. Судя по всему, Жану действительно доверяли. Либо не хотели наблюдать мои крики и падения.

– Я выяснил, кто вы, – сразу же поделился очевидным Жан, вытаскивая из корзины два деревянных меча. – Уверен, никогда в жизни не чувствовал себя столь же неловко.

– Будет вам уроком.

– Ведь для того вы и не представились, – сощурил он серые глаза.

Я лишь пожала плечами. Естественно, испытывала настороженность. Жан проявил ко мне явный интерес, и я не знала, насколько угроза жизни на него повлияла. Вдруг он воспримет моё согласие на тренировку ответом на его поцелуй? Впрочем, в крайнем случае всегда можно объяснить ртом, как обстоят дела.

– Начнём с самого простого. Стойки. Вас же обучали?

– Я мало помню из уроков, – призналась, забирая протянутое мне оружие.

Со стойки начинались и все занятия с отцом, но я давно забросила тренировки, потому чувствовала себя не особо уверенно. Жан внимательно присмотрелся к моей позе, ударил по моему мечу своим, проверяя твёрдость положения ног и корпуса, и удовлетворённо кивнул.

Тренировка удивительным образом понравилась. Жан оценил мою технику и немного погонял меня по залу. Вёл себя достаточно свободно, но уважительно, давая понять, что инцидент исчерпан и больше такого не повторится. Мы попрощались, и Жан пригласил меня на следующую тренировку послезавтра. Я даже немного расстроилась, что придётся столько ждать. У меня же больше и не было никаких других занятий, кроме чтения.

Вернувшись в свои покои, я позавтракала. А за трапезой обсудила ингредиенты для создания стило с Анет. Она не очень разбиралась в травах, и о большинстве из них слышала впервые. Хотелось верить, что в моём списке нет ничего запрещённого.

Остаток дня прошёл за изучением гримуара и книги о ведьмах. Я узнала много полезного и вспомнила ещё больше из того, что рассказывал мне отец. Вот только для колдовства нужно стило… а перед этим необходимо его создать.

Ложась спать, я всё поглядывала на смежную дверь, но заснула, так и не дождавшись Доминика. Проснулась одна, в одежде. Он так и не пришёл.

Глава 9

/Валери де Лакруа/

– Мне пришлось столько всего узнать про травы, – призналась Анет, теребя в руках мешочек с ингредиентами. – В одной лавке меня даже не стали слушать, во второй я была настойчивее, но там не знали некоторых названий. Я заглянула в книжную лавку, там подсмотрела в справочнике. Но всё равно не нашла в продаже левитянку. Если бы не та знахарка, что встретилась мне на ярмарке, ни за что бы не нашла. Она меня спасла.

– Ты такая молодец, Анет, – похлопала я в ладони. – Значит есть все ингредиенты?

– Да, – довольно улыбнулась она. – Простите, что возилась так долго. Но рада, что смогла угодить.

– Помочь, Анет, – поправила я её. – Ты же не собака.

– Простите, – она смущённо опустила голову.

– За что? Хватит извиняться, – вздохнула я, но решила оставить эту тему.

Это для меня Анет девушка из сферы услуг, как мастер маникюра, официантка, работник, которого также нужно уважать. Но в этом мире всё иначе. Здесь она прислуга, пусть и получает деньги за свой труд.

– Ингредиенты собраны, нужен ритуал, – подытожила я, забирая из рук девушки мешочек с травами.

Вот только не всё так просто. Мы с Домиником не общались почти неделю. О побеге его дяди ходили осторожные слухи, даже поговаривали о тайной казни. Но со слов Матео мне было известно, что поиски проходят под личным контролем императора. И это помимо переговоров с Траданом и Стоудором. Правда, мне казалось, что Доминик не появляется в моей спальне по другой причине. Из-за Луны. Её внезапного воскрешения.

Образ давней подруги Доминика не покидал моих мыслей. Хотелось бы верить, что из-за видения, в котором она убила стражника. Но я всё чаще раздумывала об их отношениях с мужем моей сестры, размышляла о том, насколько они были близки. В моменты здравомыслия прикидывала, реально ли провести развод, дать влюблённой паре воссоединиться, а в недолгие минуты помутнения рассудка злилась, надеялась, что их встреча ни за что не состоится. Странно, конечно, но я не могла относиться совершенно без эмоций к мужчине, с которым проводила ночи и теперь стала объектом его игнора. Глупый мы народ, женщины, надо бы радоваться, что мне предоставили почти полную свободу, а риск беременности сократился до нуля, но вместо этого меня посещают ревностные мысли.

***

– Всё в порядке, Виолет? – Жан подал мне руку, чтобы помочь подняться с мата после моего сокрушительного падения.

Тренер тщательно держал дистанцию в плане личных тем, разве что попросил для удобства обращаться друг к другу по именам, но занятия вёл жёстко и требовательно.

– Да, – взявшись за его руку, я поднялась на ноги.

Плечо немного ныло из-за удара, но это не отменяло внутреннего удовлетворения от тренировки. Жан был моим единственным полноценным собеседником, не считая Анет. Конечно, общались мы только на профессиональную тему, но это помогало держаться и не расклеиваться. Так странно быть постоянно окружённой слугами, охраной, придворными, и при этом чувствовать себя одинокой, но иногда мной овладевала такая тоска, что хотелось выть.

Я дитя двадцать первого века, привыкла забивать своё время залипанием в смартфоне, книгами, сериалами, а здесь оказалась совершенно одна фактически в средневековье. Из развлечений только изучение местных обычаев и гримуара сестры, прогулки и тренировки. Может, есть и другие занятия, вроде выездов на природу, театров, но из-за усиления охранных мер во дворце они были для меня закрыты. Да и я находилась здесь не для веселья, а чтобы спасти отца.

Вот только чем больше времени проходило, тем растерянней я себя ощущала. Прошлое казалось подёрнутым пеленой и совершенно недостижимым, будущее туманным, а настоящее обозначилось полнейшим непониманием. Я пока знала лишь одно, выжить может помочь магия. Но путь к ней проходил скучно, нелинейно и размыто. Не было уверенности, что мои усилия принесут результат и вообще вложены верно.

– Я не про падение, Виолет. Вы сегодня рассеянны, – неодобрительно качнул головой Жан, отчего пепельные пряди скользнули на острые скулы.

– Да? Простите, – я повела плечом, прислушиваясь к своим ощущениям.

Наверное, он прав. Мне не удаётся сосредоточиться. Ингредиенты собраны, осталось получить разрешение Доминика. Вот только он не появляется. Чем больше проходит времени, тем более чужим он мне кажется. Если всего пять дней назад я могла просто постучаться к нему и вызвать на разговор, то теперь этот момент вызывал ступор и даже страх. Я почти уверилась в том, что он мне откажет. Но было бы глупо и малодушно поддаться этим чувствам.

– Что же у вас случилось?

Жан зашёл мне за спину, настойчиво опустил мою руку, вытягивая её вдоль туловища, и чуть оттянул моё плечо назад. Охнув от неожиданности, я с трудом подавила желание нагнуться вперёд. Сильные пальцы надавили на мышцы между лопаток, вновь вызывая лёгкую боль.

– Мне нужно выбраться из дворца, а для этого получить разрешение… мужа, – пояснила я. – Но боюсь, что он мне откажет.

– Пока не спросите, не узнаете.

– Само собой, но это не отменяет… Ай! Беспокойства. Поговорить-то мы сможем, но только вечером или вообще ночью. Он весь в делах. Ой!

– Посетите общие купальни. Мышцы стоит прогреть и промассировать. Вы очень напряжены, Виолет.

Обе его руки переместились мне на плечи, прерывистыми движениями пальцев опустились вдоль позвоночника к зоне между лопаток. Стало так приятно, что по телу побежали мурашки, но Жан почти сразу прекратил.

– Зачем вам нужно покинуть дворец? Могу я как-то помочь? Возможно, что-то надо купить или…

– Тут нужно разбираться самой, – я обернулась к мужчине и благодарно ему улыбнулась. – Спасибо.

– Я не сделал ничего, – хмыкнул он.

Ртутные глаза смотрели в мои с участием. В этот момент Жан казался невероятно привлекательным. Я впервые подумала о его внешности без неприязни. От этой мысли к щекам прилила кровь. Первое впечатление оказалось обманчивым, Жан далеко не ловелас, скорее временами в нём просыпается азарт игрока. Но на самом деле он другой: серьёзный, основательный, не лишённый чувства юмора. Он бы мог стать мне хорошим другом, если бы я позволила себе заводить друзей.

– Удачи в разговоре, Виолет, – вежливо пожелал он, развеивая моё наваждение.

– Спасибо, – мотнув головой, я направилась на выход.

Плечо больше не болело. На мне вообще в последнее время всё быстро заживало, потому возможные последствия падения не пугали. Мыслями по-прежнему владел предстоящий разговор с Домиником. Правда, ждать его пришлось до позднего вечера. Но за эти дни мне удалось освоиться во дворце, так что прислуга сразу передала мне информацию о его возвращении в покои. Потому я встряхнулась и отправилась к нему в гости.

Доминик нашёлся в кабинете, перебирал какие-то документы. На суровом лице мужчины отпечатались следы усталости и недосыпа. Но мундир на нём, как и причёска, выглядели безупречно даже в столь позднее время.

– Добрый вечер! У тебя что-то случилось, Виолет? – чёрные глаза посмотрели на меня немного отстранённо, отчего мои опасения усилились.

А вот тело его будто напряглось, и крылья носа затрепетали, словно он ко мне принюхивался.

– Добрый вечер. Обязательно должно что-то случиться, чтобы жена зашла в гости к мужу? – неловко пошутила я, но Доминик явно был не в духе, потому лишь вопросительно приподнял вороную бровь. – У меня есть просьба. Мне нужно выбраться в лес.

– Для чего? – нахмурился он.

– Для важного ритуала. Нужен именно лес. Желательно бы в день смерти месяца, то есть через три дня и…

– Ты же знаешь, что сейчас не самое удачное время. В лесу не смогут в полной мере обеспечить твою защиту, – менторским тоном начал пояснять он.

– Но Матео сказал что сможет, лишь бы ты разрешил…

– Матео сказал… – повторил он за мной холодно.

– Проведём всё тайно. Тут же и лес близко. Можно прямо среди ночи добраться до ближайшего озера и сразу отправиться обратно. Уверена, во дворце десятки тайных ходов, о которых…

Я замолчала, когда Доминик вдруг резко поднялся с кресла и подался вперёд, опираясь руками на столешницу.

– Точно… – сипло выдохнул он, глядя широко распахнутыми глазами перед собой.

А потом вдруг окружил себя непроницаемым для звуков куполом и схватился за артефакт связи. Несколько минут я стояла, не зная, как поступить, уйти или остаться. В конце концов, вдруг он будет болтать целый час. Но он прервал вызов раньше, чем я пришла хоть к какому-то решению. Теперь мужчина выглядел возбуждённым пришедшими в его голову мыслями. Он порывисто вышел из-за стола и приблизился ко мне. Руки его стиснули мою талию, моментально привлекая к груди.

– Когда наступят благоприятные для зачатия дни? – прошептал он в мою макушку.

Внутри меня всё упало. Стало понятным, почему он не появлялся в моих покоях. Утолил голод, пресытился, переключился на что-то новое и теперь собирался заняться главным, для чего и заключался этот брак, детьми.

– Думаю, через неделю, – я облизала пересохшие от волнения губы и вскинула голову, обращая взгляд к его глазам. – Как раз успею съездить в лес для ритуала и вернуться. Ты же не будешь мне запрещать?

– Не буду, – ответил он словно через вечность и будто с неохотой убрал руки с моей талии. – Тебя будет сопровождать…

– Матео? – предположила я.

– Матео нужен мне во дворце, – прищурился Доминик, и стало немного не по себе. – Нет, Леджер.

Только не он…

Глава 9.2

– Виолет, у меня возникает ощущение, что я вам не нравлюсь, – на лице Леджера появилась обезоруживающая улыбка.

Мы ехали в карете по лесной дороге. Я отбила себе задницу, меня укачивало и ещё приходилось общаться с этим ловеласом. Спрашивается, почему он не поехал верхом, как нормальные воины?

– Вы ошибаетесь, я отношусь к вам… спокойно, – произнесла, погладив по макушке сидящего на моих коленях котёнка.

Мне действительно было плевать на личность Леджера, пока он не маячил перед носом.

– Я отложил все дела, отправился в глушь вашим личным охранником. Могли бы проявить ко мне больше расположения, – вздохнул он расстроенно.

Такой банальный приём, но ему удалось, мне стало стыдно! В конце концов, он действительно не сделал мне ничего плохого, только смотрел на меня слишком откровенно. Но, думаю, разврат – его обычное состояние. В целом, можно и изменить отношение. Перейти от молчания к ироничным уколам.

Сам напросился…

– Я переживаю за дам дворца, – пояснила с притворным грустным вздохом.

– За дам? – светлые брови мужчины приподнялись в вопросительном выражении, только в глубине серых глаз мелькали бесенята.

– Да, из-за меня они лишены вашего внимания, – сочувственно покачала я головой.

Леджер мимолётно хохотнул, но быстро принял правила игры и в притворном расстройстве нахмурился.

– И столько моего очарования остаётся нерастраченным. Придётся распылять его на вас.

– Как мне выдержать? Сколько, говорите, ещё ехать?

– Если бы вы не жаловались на ухабы, мы бы ехали быстрее. А если бы поехали верхом…

– Я плохой наездник.

– Вы просто не распробовали прелестей верховой езды! Стоп! – прокричал он громко, отчего я невольно подпрыгнула на месте.

Карета остановилась.

– Леджер, я не смогу, – прошипела зло.

– Сможете, – он распахнул дверь кареты, схватил меня за руку и выпрыгнул наружу.

Я полетела следом за ним, пытаясь удержать и котёнка, и равновесие. Но всё равно мужчине пришлось меня ловить. Вот же…

– Приготовьте принцессе лошадь, – приказал он. – А мы пока передохнём.

– Леджер… – попыталась я снова начать возмущаться.

– Вы в брюках, мадам, одеты для походной жизни, так чего томиться в карете? Кстати, где ваш меч?

– В сумочке, – рявкнула я, наблюдая, как Корин ведёт ко мне белоснежную кобылу.

Настоящая красотка. Моя злость сразу исчезла, ведь животных я просто обожала, и они всегда отвечали мне взаимностью. Вот и лошадка склонила голову, позволяя мне закопаться пальцами в её густую гриву.

– Ты красотка, – шепнула я, уткнувшись носом в её шею.

Та согласно всхрапнула и от избытка чувств принялась пожёвывать мою штанину.

– Ну вот, любовь с первого взгляда, – напомнил о своём существовании Леджер. – Красотка поможет вам забраться в седло?

Лошадь в задумчивости будто пожала плечами и потом отступила, давая понять, что готова принять всадника. Котёнка я попыталась вручить Леджеру, но он быстро перекинул его Корину и сам ринулся мне помогать. Думала, облапает, но он действовал на удивление деликатно, подхватил меня под согнутое колено и легко поднял, позволяя перекинуть ногу через седло. Лошадка не шевелилась, так и стояла ровно, чтобы меня не пугать.

– Моя прелесть, – я нагнулась вперёд и обняла её за шею.

– Поехали дальше. Теперь путь пройдёт бодрее, – Леджер запрыгнул в седло другого коня.

Вот только новый способ передвижения не избавил меня от его общества. Он решил скакать рядом со мной. Словесные пикировки продолжились, кажется, я бывала слишком жестока в своих уколах, но Леджер не отставал. Мы как-то оба втянулись, приняли такой стиль общения, и время пути пролетело незаметно.

Вскоре наш отряд добрался до лесного озера, где и расположил лагерь. Близился вечер, потому после перекуса я принялась за подготовку.

***

– И в чём будет заключаться ритуал? – Леджер странно хмурился, то заглядывая в гримуар, то следя за тем, как я готовлю чернила.

– Там же написано, – я размельчала все собранные Анет ингредиенты, стараясь не обращать внимания на демона.

– Вы смеётесь? Страница пустая.

– Пустая? – я с недоверием заглянула в гримуар. – Вот же, написано, рецепт чернил, – и провела пальцем по аккуратным строчкам.

Анет согласно кивнула, тоже глядя на мужчину с непониманием. Наверное, зря я взяла её с собой, Леджер то и дело на неё облизывается. Но она уверила меня, что теперь за мной и в огонь, и в воду, и в лес, судя по всему.

– Выходит, страница пустая только для меня, – подытожил Леджер.

– Или только для мужчин, – хмыкнула я, глянув на Анет.

Серые глаза девушки расширились от удивления.

– Других женщин нет, чтобы проверить, – Леджер широким жестом указал на расположившихся в лагере воинов.

Доминик снарядил с нами отряд боевых магов. Как по мне, этого даже много, но он зачем-то отправил со мной ещё и этого рогатого Казанову.

– Я бы другим и не показала, – пробурчала, возвращаясь к своей работе.

– То есть её вы знаете две недели и доверяете, а меня не знаете вообще, но сразу не любите? – криво усмехнулся Леджер.

– Как можно не любить столь ошеломительно-обаятельного мужчину? – протянула я.

– Вы считаете меня ошеломительным и обаятельным?

– Красивым, – кивнула я. – Харизматичным…

– Продолжайте, – он театрально взлохматил пепельные волны волос, на что Анет тихо хихикнула.

Она весь день прислушивалась к нашему словесному батлу.

– Красноречивым и умным. Чрезмерно самоуверенным и… пустым.

– Вот я и пытаюсь заполнить эту пустоту в душе, – нисколько не обиделся он.

– Соблазняя женщин?

– Только их, мужчины не в моём вкусе.

На этот раз и я не смогла сдержать смешка. А Леджер подобрался, похоже, готовый к ответному удару.

– Вы обвиняете меня в наличии приятной наружности и пленительности облика, когда сами вскружили головы всем придворным своими провокационными нарядами и необычным поведением. Разве не замечали, что тренировочный полигон вдруг стал самым популярным местом дворца? Что же вы пытаетесь заполнить, Виолет, в своих провокациях?

– Провокациях?

– Вы привлекаете и соблазняете своим видом, но отталкиваете и взглядом, и словом. Охотники могут решить, что это своеобразная игра. Я так же склоняюсь к этому выводу. Вам настолько скучно в замужестве?

– За мной пока не числится ни одного разбитого сердца, чего я не могу сказать о вас, – сдержать злость и раздражение удалось ценой огромных усилий.

Но если позволю себе эмоции, значит, я проиграла в этой словесной борьбе.

– Вас это расстраивает? – шутливо предположил он.

– Вовсе нет. А вас, видимо, тревожит. Не бойтесь конкуренции, Леджер. На этом поле мы не подерёмся, потому что я как раз равнодушна к дамам и предпочитаю мужчин.

– Но не таких, как я, – по приятному лицу демона скользнула тень злобы.

– Я отметила, что за мной не числится разбитых сердце. И вы сразу решили предложить мне своё? – вздохнула я, прижав ладонь к груди.

– Как можно, Виолет? Мне вам нечего предложить, вы же сами сказали, что я пустой внутри.

– Видимо, эта пустота и бросает вас в круговорот новых скандалов, ведь ни одна женщина не вызывает в вас настоящих эмоций. Что обычно бывает? Лёгкий азарт охоты, кратковременный экстаз близости и разочарование, да? Так может, дело в вас? Это не они одинаковые, это вы не способны на глубокие чувства. Каждая новая женщина лишь убеждает вас в этой простой истине. Потому и скандалы всё громче, и тем ниже моральные барьеры.

– Вы меня не знаете, Виолет, – он всё ещё улыбался, но голос его завибрировал от злости.

– Возможно. Простите меня, Леджер. Понимаете, на первый взгляд, ваш образ так прост и банален, что знать большего и не хочется.

– Это вы простите меня за лёгкость моего образа, не всем же быть акрийской головоломкой, – рассмеялся он.

– Со мной всё просто. Я люблю бегать, хорошо выглядеть и мне нужно чем-то заниматься. Жизнь жены императора действительно скучная.

– Поэтому вы выбрали самые необычные для принцессы занятия?

– Следить за фигурой и быть красивой необычно? – притворно удивилась я.

– Вы фехтуете с мужчинами, устраиваете между ними соревнования. И вы не просто красивы, вы дерзко движетесь на грани приличий, когда доступно взгляду всё и ничего одновременно. Тонкое искусство, – он с улыбкой несколько раз хлопнул в ладони.

Я шутливо отсалютовала ему и склонила голову, принимая издевательское поздравление.

– Могу стать вашим учителем. Только боюсь, что под моим руководством вы можете начать нравиться мужчинам, – пропела я.

– Тогда мне придётся отказаться от столь щедрого приглашения, – хохотнул он.

– Есть другое, – хитро подмигнула я ему, подавшись вперёд, словно хотела поделиться с ним секретом.

Он тоже нагнулся, чуть склонил ко мне голову. Зрачки его расширились от любопытства.

– Камни, – томно шепнула я.

– Что? – опешил он.

– Соберите мне камни и выложите их по кругу возле воды, – я мазнула пальцем, испачканном в чернилах, по кончику его носа и расхохоталась.

Мужчина обескураженно моргнул и тоже рассмеялся.