Текст книги "Шестнадцать Душ Том Первый (СИ)"

Автор книги: Алекс Мут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 10

Рэй

Рэйвендел открыла глаза, в голове жутко шумело, а перед взором плясали огоньки. Она потянулась и её рука коснулась чьих-то волос. Девушка вскрикнула и подскочила с кровати. Она была одета, а в её постели лежал Кен-ши, который начал что-то бурчать от криков, которые, вероятно, разбудили всю таверну. Девушка осмотрела себя, но всё вроде было нормально. Тогда какого чёрта этот клоун забыл в моей постели? Девушка взяла стакан воды с прикроватного столика и начала жадно пить.

– Что, сушнячок, красавица? – подал голос, всё-таки проснувшийся, Искатель.

– Ага, а ещё какого хрена ты здесь делаешь? – упёрла руки в бока девушка.

– Ну как, ты же сама вчера меня позвала, а потом споткнулась и упала, пришлось тебя на руках нести. Рыцарем своим называла, просила жениться на тебе, мне продолжать? – улыбнулся Кен-ши.

– Нет, заткнись, ничего не было? Вот и славно, проваливай из моей комнаты, нам нужно собираться. – девушка покраснела, но осталась сурова и непоколебима.

– Вот так вот, да? Значит, как напиться в усмерть и просить жениться на тебе, пока тебя несут спать, так это мы всегда рады, а как сказать спасибо, что отбивался от тебя пол ночи, это мы не можем. – насупился, поднимаясь с кровати, Искатель.

– Спасибо, а теперь выметайся и не говори никому пожалуйста. – ещё пуще прежнего раскраснелась девушка.

Кен-ши громко рассмеялся, но сквозь слёзы кивнул и все ещё смеясь вышел из комнаты, которая оказалась не заперта. «Ох, надеюсь никто не собирался меня разбудить раньше» взмолилась девушка и захлопнув дверь сползла по стене. «Какой стыд, как я могла так напиться» думала девушка, пока собирала вещи в сумку. Выход на рассвете к середине вечера был передвинут на полдень, когда Первый уже изрядно поднакидался и понял, что на рассвете ему будет очень плохо, если он продолжит. А он хотел продолжать. И в этом желании его поддерживали абсолютно все, даже блюринги, которые вообще никогда не пили, по наблюдениям Рэй. Они хоть и покинули стол раньше всех, но тоже не отказывались от праздничных тостов. Девушка не помнила большую часть вечера, потому что выпито было много.

Девушка вышла из комнаты и спустилась на первый этаж таверны, чтобы позавтракать. Тут же она поймала на себе взгляд ухмыляющегося Рагнара. Залившаяся краской, девушка подошла к столику и уселась на крайний стул.

– О, а вот и наша звезда спустилась к нам, смертным. – на соседний стул уселся Ниль, широко улыбаясь.

Рэй вопросительно подняла бровь и взглянула в глаза Ниль.

– Что ты так смотришь? Ты вчера с половиной деревни переобнималась, пока тебя Искатель не унес спать, возможно ты даже пару семей разрушила. – прыснула девушка и принялась за завтрак.

– Какой позор, – спрятала лицо в ладони Рэй.

– Да ладно, не всё так уж плохо, я в свой первый раз перебил всех свиней во Фьорде, крича, что они иноземные захватчики. – задумчиво проговорил Рагнар – ох и прилетело мне тогда тумаков от всех, но ничего, стал же ярлом. А твой фейерверк вчерашний вообще местные вовек не забудут.

– Какой ещё фейерверк, я что и силу использовала на пьяную голову? Оххх черт, знал бы мой дядя, сидеть мне до конца жизни в академии. – на глазах Рэй вновь навернулись слёзы.

– А всем понравилось, все хлопали и топали ногами, старейшина сказал, что со следующего года в самый длинный световой день будет праздник Рэйвинии Лучезарной, так что ты вписалась в историю, малышка. В историю маленькой деревни, но всё-таки в историю. – улыбнулся Первый, когда подошел к столу.

Он выглядел довольно помятым, но, как обычно, казался сосредоточенным. Через минуту появилась Ульги и с некоторым сомнением посмотрела в сторону Сэра Джонатана. Рэй давно замечала, что между этими двоими не всё так просто.

– Всё, шутки закончены. Через два часа общая встреча у главных ворот. Нам нужно до заката достичь границы империи. Возможно, наша группа увеличится, и из-за этого мы будем двигаться медленнее, чем раньше. Лошадей на всех точно не хватит, и если Антор поедет на своём коне, то местные крестьяне наверняка останутся без лошадей. – Дал короткую установку Первый и занялся завтраком.

Рэй принесла кофе и кашу на козьем молоке. Девушка быстро поела и отправилась в свою комнату, чтобы завершить приготовления. В коридоре она столкнулась с блюрингами, которые молча прошли мимо неё.

Завершив сборы, девушка снова спустилась в главный зал и увидела группу местных в дорожной одежде, их было около десяти человек, и они активно что-то обсуждали. Видимо, это были те самые добровольцы, пожелавшие отправиться с Орденом, чтобы помочь ему бороться с ужасом, который несут за собой слуги Вильнура и князей Подматерии. Рэй молча прошла мимо и вышла из таверны.

У главного входа была необычная оживлённость. Большая часть деревни собралась, чтобы проводить уходящих героев. Деревенские девушки надели свои самые красивые платья, а мужчины тащили тюки с провиантом и другой полезной утварью. Также девушка заметила две большие телеги, в которые загружались эти тюки. Видимо, старейшина подарил Ордену эти телеги, чтобы было куда сложить все это добро. Рагнар и Кен-ши находились в центре внимания, и вокруг них так и вились молодые девушки. Рэй ощутимо уколола что-то на границе сознания, но отогнала эти мысли и двинулась к телегам. Подойдя к абсолютно голой поляне, на котором были привязаны лошади Ордена, девушка приблизилась к своему скакуну Валиану и потрепала его по загривку.

– Скоро в путь, дружище, – тихо проговорила девушка и пристегнула свои сумки к седлу. Конь тихо фыркнул в ответ, и Рэй отвязав его, отпустила пастись на другую сторону дороги. То же самое она проделала и с остальными скакунами, а после двинулась обратно к таверне, чтобы напомнить отряду, что им пора.

Через двадцать минут все члены Ордена были в седлах, а караван, собранный за ними, удивил всех, включая деревенских. Более половины деревни приняли решение следовать за Орденом и помочь им в их нелегком деле. Девушка насчитала по меньшей мере шесть телег и более двадцати человек верхом. Остальные, пеших, женщин и детей и вовсе было невозможно подсчитать. Рэй была сильно удивлена тем количеством людей, которые добровольно оставили свои дома и отправились неизвестно куда и зачем. Что двигало этими людьми? Страх о повторении случившегося? Месть за гибель родных и друзей? Желание предотвратить повторение подобного события? Наверное, на все вопросы был один ответ: надежда, что они найдут новое место, где смогут жить безопасно.

Девушка глубоко задумалась. Когда она соглашалась на эту авантюру, ей казалось, что это будет небольшое путешествие с возможностью получения новых знаний. Но сейчас она ясно понимала, как сильно она ошибалась. Она обрела цель, новые знакомства, семью, которой у неё никогда, можно сказать, и не было. И она правда считала этих людей своей семьёй.

И иногда чрезмерно нахального Рагнара, вместе с его волком. И вечно дурачащегося Кен-ши, который в особые моменты становился самым серьёзным человеком в мире. И величественного Сэра Джонатана, который ей в деды годится и, как оказалось, был лично знаком с её прадедом. И Ульги с Ниль, которые неоднократно помогали ей преодолевать хвори, которые настигали их в дороге. И даже столь далеких от всего человеческого Салиана и Маркуса с Дитрихом. Все они были её семьёй, и она бы умерла за них.

Она и правда чуть не умерла, когда Кен-ши попросил её ударить по Собирателю трупов. Она ни секунды не задумывалась, потому что многие, кто были ей близки в данный момент, были в опасности. И даже сейчас, они идут неизвестно куда, непонятно что их там ждет, но у неё и мысли не было, чтобы покинуть отряд.

Хотя, казалось бы, её никто не держит, откажись и возвращайся в академию к привычной жизни. Но нет, её жизнь теперь здесь, вместе с этим странным отрядом, который собрала одна цель и который набирает первых последователей.

Следующей целью было личное убежище, в котором они все могли бы отдохнуть и строить дальнейшие планы по спасению Литании от орд слуг Подматерии.

Ивор Убийца Королей

Девятнадцатый год со дня образования Первого Разлома.

Поле у Разлома.

Ивор сражался на пределе своих сил. Трое из шестнадцати чернокнижников были убиты Винтарой, благодаря внезапному нападению. Они не замечали и не ощущали присутствия теневого мастера, даже если знали о его существовании. Их Черный князь не умер от руки Ивора, и вскоре восстановился. Ивор рассчитывал, что Второй живой и сможет лечить его раны, но вместо этого потерял последние остатки надежды. Появившийся Висмут и его боевые машины оказали Атаману небольшую поддержку, позволив ему избежать полного уничтожения. Однако, даже с поддержкой, сила медленно покидает его тело, и ему становится трудно справляться с десятками летающих в него заклинаний. Хотя Ивор старался избегать постоянных столкновений, постепенно ему стало сложнее скрываться от противников. Три первых чернокнижника, пришедшие на помощь, отвлекли внимание на самого сильного противника, позволяя Ивору убить ещё одного. Но четвёртый чернокнижник был убит птицей, и остальные девять продолжают атаковать. Грандмастер клана в отчаянии убил ещё одного из оставшихся чернокнижников, но вряд ли сможет победить оставшиеся силы.

Атаман очень надеялся, что совсем скоро подоспеет остальная армия, ведь втроём им точно не справиться, особенно после того, как вся птичья армия Пятнадцатого исчезла вместе с чернокнижником, когда в этот клубок перьев, крови и человеческого мяса попал огромный огненный шар, выпущенный одним из братьев погибшего.

Через несколько минут активного боя Ивор удачно метнул кинжал в висок одного из чернокнижников, обративших внимание на Висмута, но тот успел увернуться. Однако это не спасло ему жизнь, так как отвлёкшись, он превратился в кровавое месиво, когда боевая машина грандмастера-кузнеца, которую он сдерживал, вновь раскрутила свои клинки. Висмут отсалютовал атаману и точным выстрелом из самострела снёс голову ещё одной чернокнижнице. Это позволило Ивору сократить расстояние и разрубить пополам ближайшего к нему слугу Подматерии.

Прошло ещё три долгих минуты этой игры со смертью, и вдруг Ивор услышал дружный клич сотен глоток за своей спиной. Лавина золотых доспехов смела чернокнижников с их пути. Подоспела личная гвардия Атамана, ведомая самим Эверневером. «Спасибо богам, что он остался жив», – подумал Ивор. Этот юноша должен был стать следующим атаманом, ибо в нём заключалось всё, что нужно сильному лидеру, даже то, чего не хватало самому Ивору. Эверневер коротко кивнул Первому и рассёк лицо одному из чернокнижников. С минимальными потерями золотая гвардия уничтожила стражей Разлома. Быстро зачистив поле, они заняли круговую оборону и выстроили стену щитов у Разлома, чтобы встретить новых слуг Вильнура. Сам Король Подматерии так и не появился из Разлома в этом бою. Ивор подозвал своих старших собратьев по ордену:

– Какова обстановка на поле боя, Джон? – спросил Атаман.

– Мы одерживаем верх, хоть и с невероятными потерями. Большая часть ордена пала. Из наиболее боеспособных подразделений остались ваша личная стража и полк снайперов пана фон Штрауца, – доложил Эверневер.

– У меня осталось три машины и я сам, если тебя интересует, Ивор, – произнёс грандмастер Кузни.

– Я тоже всё ещё здесь, братья, и я смог немного отдохнуть в пути, пока Висмут прорубал мне дорогу, – ухмыльнулся Линтар, пробившись сквозь ряды золотой гвардии.

– Слава богам, брат, ты жив! Винтара поразил магический разряд в грудь, и он исчез. Ты его чувствуешь? – облегчённо проговорил Ивор, увидев своего названного брата.

– Нет, не чувствую, но что-то мне подсказывает, что этот таракан всё ещё жив и просто ушёл в тени на безопасное расстояние, – ответил Линтар и широко, обнадеживающе улыбнулся, хотя на самом деле он ощущал Винтару, который был на грани смерти и находился на самом краю поля.

– Отлично. Задача такова: вы должны распустить Орден после нашей победы, но готовить новое поколение искателей, несмотря ни на что. Вильнур не отступит, даже если сегодня мы и победим. Сегодня день, когда Орден Искателей почтит память Короля-Дракона, исполнив его прямой указ нашим предкам. ЭТО НАЧАЛО!

– ЭТО ЖЕ И КОНЕЦ!!! – вторило ему полторы сотни глоток.

Атаман разбежался и в длинном прыжке растворился в красных потоках Разлома. Мир погрузился в гробовую тишину. Только маленькая птичка, сидящая на ветке небольшого кустарника, тихо взмахнула крыльями и полетела в лагерь искателей, неся весть своему хозяину. Ивор Убийца Королей отправился в свой последний бой за всех живых.

Линтар

Минуты ожидания казались бесконечными, словно они уже провели здесь целый час. Линтар делился частью своей энергии с ещё живым Винтаром, стараясь поддерживать его до возвращения Атамана или закрытия Разлома. Тень мечтал уйти. Он хотел завершить свою жизнь в тишине и покое, где-нибудь на краю света, подальше от славы великого мастера теней, которая преследует его всю жизнь. Поэтому Линтар делал всё возможное, чтобы эта мечта стала реальностью. Для Третьего этот человек многое значил: он неоднократно спасал его в боях, прикрывал спину и стал названным братом. В этот день, вероятно, их пути разошлись, как и пути всех, кто участвовал в битве. Многие найдут покой и вернутся домой, к своим семьям. Висмут вернется в горные королевства, откуда он родом. Пятнадцатый продолжит своё путешествие. Эверневер, вероятно, останется с Седьмой, ведь их связывают не только общие обязанности, но и нечто большее. Линтар же планировал вернуться в родную академию, может быть, заняться преподавательской деятельностью. Возможно, он найдёт там свою судьбу. Главное – следовать наставлениям Первого и готовить новые поколения к грядущей угрозе, которая рано или поздно обрушится на берега Литании.

Погружённый в размышления пиромант не сразу заметил, как всё вокруг закрутилось. Эверневер вскочил и, на ходу закрепляя щит на левой руке, отдал приказания. Висмут возился с одной из своих машин, но внезапно захлопнул капот и потянул за верёвку, заставив машину рявкнуть и прийти в движение. Золотая гвардия разомкнула круг и развернулась лицом к Разлому, который неожиданно забурлил и начал расширяться. Мгновением позже от него осталась лишь лёгкая дымка, а на земле, прямо там, где только что находилось окно в Подматерию, лежал белый клинок, любимым забавами которого был Ивор. Эверневер подошёл и молча поднял клинок.

– Его следует передать Урсиной, пусть носит один из её сыновей. Так пожелал бы Ивор, – сказал Висмут, встав на одно колено в знак уважения к павшему атаману Ордена Искателей.

По краям поля начали появляться новые силы Ордена, выжившие в этой страшной схватке. Когда Разлом окончательно закрылся, все его слуги рухнули и обратились в пыль.

Линтар также встал на колено вслед за грандмастером кузней, и его примеру последовали все, кого он мог видеть. Но он знал наверняка, что те воины, которых не вместил пригорок и которые растянулись по всему полю битвы, сейчас, движимые единым порывом, опускают колени, осознавая, что в этот день, несмотря на победу, они заплатили огромную цену. Линтар усилил свои голосовые связки магической энергией и крикнул:

– ЭТО НАЧАЛО!

– ЭТО ЖЕ И КОНЕЦ!!! – отозвались тысячи голосов.

Глава 11

Джонатан Эверневер

Сэр Джонатан ехал верхом, оставив далеко позади границы Империи и продвигаясь по пустынным землям, знакомым ему по давним временам. Здесь, почти двести лет назад, открылся первый Разлом. На этих выжженных просторах пали смертью храбрых тысячи воинов, называющих себя Искателями. Здесь исчез Ивор Убийца Королей, чьё оружие теперь висело на поясе молодого человека, шедшего впереди отряда. Здесь продолжится путь Искателей.

Первый замок рода Линсрихт, указанный на старинных картах, найденных в доме старейшины Приграничья, оказался полностью разрушенным, буквально до основания. Стены обвалились, и некогда величественное здание превратилось в призрак былого великолепия. Отряд решил продолжить путь и направился прямо к столице владений Линсрихтов – замку Ун Тор Виналле. По данным карт, это был крупный город, раскинувшийся вдоль стен неприступной крепости, стоящей на берегу жизненной артерии этих земель – реки Ун Тор. Основная сложность заключалась в том, что река омывала южную часть крепостных стен, и, вероятнее всего, они пострадали от постоянного размыва и отсутствия ремонта. Но эта крепость оставалась наилучшим выбором среди всех возможных вариантов. Старый город, несомненно, был разрушен стихиями, и без надлежащего ухода его попросту разрушили ветра. Сама же крепость, по мнению Джонатана, должна была устоять вопреки всем невзгодам.

Ульга поделилась с Джоном опасениями, что в крепости могла обосноваться какая-то другая группа людей за годы запустения. Но Джонатан был уверен, что крепость пустует, поскольку даже степные народы никогда не посмеют занять жилище блюрингов, особенно такое, по которому прошёлся огонь инквизиции. Джонатан громко сплюнул под копыта коня. Ему самому не слишком нравилась идея жить в таком проклятом месте, но выбора особого не оставалось, и Первый предпочитал держать свои сомнения при себе.

Внутри Ордена дела шли тоже непросто. Жители Приграничья, присоединившиеся к ним, оказались неподготовленными к длительным переходам. Уже на шестой день пути они начали уставать, что значительно замедлило продвижение Ордена. Женщины уныло сидели в повозках, детский смех, звучавший в начале путешествия, затих. Джонатан ожидал подобных трудностей, но не предполагал, что они возникнут настолько быстро. В прошлый раз он примкнул к Ордену не сразу, поэтому не был свидетелем начальных этапов формирования кочевой общины. Возможно, раньше Орден не сталкивался с подобными трудностями, поскольку тогда он состоял преимущественно из воинов.

Погрузившись в свои мысли, сэр Джонатан не заметил, как к нему подъехал другой всадник. Это был Антор.

– Нам необходимо остановиться на привал, обоз слишком растянулся, и арьергард не успевает за авангардом, – произнес кузнец.

– Мы отправились в путь всего два часа назад, – покачал головой Джон. – Если мы будем продолжать так задерживаться, то никогда не доберёмся до Ун Тора.

– Я понимаю, но если мы продолжим двигаться в таком темпе, то через пару дней люди начнут умирать от усталости. Они не готовы к таким нагрузкам, – ответил Антор.

– Ладно, но предупреди своих людей, что после этого привала мы будем идти до поздней ночи. Мы и так сильно отстаём от графика, и неизвестно, сколько времени займёт восстановление крепости.

– Хорошо, атаман, я всё устрою, – сказал Антор и позвал Кен-Ши, попросив его передать вперёд, что обоз останавливается на отдых. Затем сам отправился в хвост колонны, чтобы помочь людям обустроиться.

Следующий день пути прошёл без происшествий, и жалобы людей стали реже, чем прежде. Антор сумел убедить их в важности экономии времени, объяснив, что Разломы распространяются с поразительной скоростью. Кроме того, как стало известно Джону, между армиями Подматерии и войсками Империи начались первые столкновения. Очень скоро императрица соберет войска для генерального сражения против потусторонних тварей, и что-то подсказывало Джону, что без их помощи этот бой будет проигран.

Ещё через четыре дня тяжёлого перехода по степям отряд наконец увидел на горизонте возвышающийся над кронами деревьев шпиль. Приблизившись, Джон разглядел первые дома. К удивлению, город действительно сохранился гораздо лучше, чем те, которые они видели ранее. Его окружали невысокие каменные стены с массивными центральными воротами, украшенными огромными мраморными фигурами величественных грифонов, склонённых головами. Хотя некоторые здания обветшали или накренились, на их восстановление не потребовалось бы много усилий. Сама же крепость выглядела совершенно неповреждённой, однако в ней было что-то зловещее. Она словно отвечала взглядом на взгляды путников. Джон поёжился и продолжил путь в город.

Как только они миновали главные ворота, по телу Джона пробежала дрожь, и на них опустилась какая-то зловещая, угнетающая атмосфера. Город явно не радовался нарушению своего покоя, и путники это ощутили. Салиан остановил коня и подождал, пока его догонит основная часть отряда.

– Я же не единственный, кто чувствует это? – вопросительно взглянул на Джона Светлый.

– Нет, нам здесь не рады, но идти нам больше некуда. Надо добраться до крепости и выяснить, что здесь случилось. Кен-Ши, труби остановку. Дальше пойдем одни. Дитрих, Маркус, оставайтесь с караваном и в случае нападения трубите в рог, данный вам старейшиной. Мы вернёмся. Будет нелегко, как мы думали, – распорядился Джон.

Отряд остановился. Повозки выстроили полукругом возле стены одного из домов, чтобы обеспечить достаточно пространства для всех и возможность наблюдать за проходами между телегами. Все спешились и вышли за пределы маленького лагеря. Вперед пошли ключевые члены Ордена: Джон, Салиан, Кен-Ши, Рэй и Рагнар с Фенриром.

– У меня есть предположение, с чем мы можем столкнуться, но пока мы не убедимся, назад не повернём. Да и, возможно, мы сможем справиться с этим самостоятельно. Рэй, будь готова защитить нас световым щитом. Если я прав, то здесь обитает нечто очень тёмное, и победить его можно только светом, – тихо произнёс сэр Джонатан. – И не доверяйте своим глазам, живых здесь точно нет.

Отряд двинулся по центральной улице к крепостным воротам. Всё вокруг выглядело так, словно люди покинули этот город совсем недавно. Казалось, что ещё вчера здесь раздавался детский смех, а женщины сетовали на своих пьяниц-мужей. Отряд медленно шёл, внимательно осматривая каждое здание. Некоторые постройки выглядели совершенно новыми, и если бы не сгущающиеся сумерки, несмотря на полуденное солнце, казалось, что они вот-вот откроются для посетителей. Проходя мимо трактира, Рэй внезапно остановилась и подняла руки в направлении открытых дверей. Поток сконцентрированного света устремился внутрь, практически испепелив дверной проём и всё, что находилось за ним.

– Что за чертовщина?! Что ты творишь? – воскликнул Рагнар, отпрянув от девушки, стоявшей рядом с ним.

– Там... Там был мой учитель. Но у него не было нижней челюсти, и язык просто свисал вниз, – девушка опустилась на корточки и закрыла лицо руками. – Простите, я... Я не смогла удержаться.

– Всё нормально, вот вам наглядное доказательство того, что всё, что вы видите вокруг, нереально. Учитель Рэй находится за тысячи миль отсюда, его здесь быть не могло. Не поддавайтесь эмоциям, этот город пытается выгнать нас, – медленно произнёс сэр Джонатан, и отряд продолжил путь.

Когда до ворот крепости оставалось совсем немного, из одного из переулков появилась одинокая фигура и остановилась прямо посреди дороги. Подойдя ближе, члены отряда поняли, что это был Антор, весь в крови. Кровь стекала с кончиков его пальцев, образуя маленькие лужицы. Несмотря на охвативший их ужас, они продолжали медленно идти прямо на этот мираж. Как и ожидал Первый, фигура просто растворилась в воздухе, вместе с лужами крови. Эти видения были настолько реалистичными, что Джона пробрала дрожь. Он уже видел подобное однажды, но тогда рядом с ним были его боевые товарищи – сильнейшие воины всей Литании. Сейчас же он возглавлял отряд молодых бойцов, которые ещё не участвовали в настоящем бою. Та стычка в Приграничье была лёгкой разминкой по сравнению с тем, что ждало их в этой крепости.

Подойдя к главным воротам, Джон толкнул их внутрь, и они бесшумно распахнулись. Отряд вошёл в просторный холл, посреди которого стоял огромный резной стол, окружённый шестнадцатью стульями. На столе было сервировано на шестнадцать персон, и одиннадцать мест занимали полупрозрачные силуэты без лиц, чьи взгляды были направлены на вошедших.

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ГОСПОДА И ДАМЫ».

Голос прозвучал одновременно со всех сторон и исходил от всех одиннадцати фигур, сидевших за столом.

«ПРОШУ К СТОЛУ, ЭТО БУДЕТ НЕЗАБЫВАЕМЫЙ УЖИН. ХА-ХА-ХА-ХА».

Смех эхом прокатился по залу и утих. Джон вытащил меч из ножен и крепко сжал его рукоятку. Остальные последовали его примеру. Рэй зажгла огоньки на кончиках пальцев, а Салиан достал отцовский кинжал. В этот момент раздался леденящий душу крик, и все фигуры ринулись на Салиана, который короткими ударами превратил силуэты в мелкие облака пыли.

– Это не Могильный дух, как я первоначально предположил, – произнёс сэр Джонатан. – Понятия не имею, что это такое.

«ВСЁ ОЧЕНЬ ПРОСТО, ДОСТОПОЧТЕННЫЙ РЫЦАРЬ. МОЁ ИМЯ – ЦИРКОН, И Я – БОГ».

– Ну вот, ещё чего нам не хватало, – простонал Рагнар.

«Циркон, Циркон... Кажется, что-то такое было», – задумался Джон.

– Циркон был богом смеха и розыгрышей в одной из степных мифологий. Никогда не думал, что он действительно существует, – сказал Джон. – Но, как мы видим, бог это или нет, он реален и нас слышит, возможно, даже читает наши мысли. И это место он не покинет, поэтому нам нужно уходить.

Сказав это, Джон развернулся и попытался толкнуть дверь, но она не поддалась. Она оказалась плотно закрытой. Джон ударил в неё плечом, но это не помогло.

– Ладно, похоже, мы играем по его правилам, – кивнул Первый. – Что мы должны сделать, чтобы уйти?!

Как только Джон выкрикнул это, одна из дверей в конце зала резко открылась.

«ВСЕГО ЛИШЬ ПРОЙТИ НЕСКОЛЬКО ИСПЫТАНИЙ. ХА-ХА-ХА-ХА».

– Подожди-ка, мы что, правда собираемся слушать этого идиота-шутника? – спросила Рэй.

– А что нам остаётся делать? – ответил Кен-Ши и первым двинулся к открытой двери.

За Искателем последовали Рагнар и Фенрир, затем Салиан и Джон, а следом и Рэй, которая явно не хотела оставаться одна в этом жутком зале. За дверью оказался почти такой же зал, но более пышно украшенный. Повсюду висели свечи, блестело золото и драгоценные камни. Прямо у входа стоял стол, на котором стояли золотой кубок и лежал золотой кинжал с крупным бриллиантом в рукояти.

«ИТАК, ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ. ЕСЛИ СРЕДИ ВАС ЕСТЬ СМЕЛЬЧАК, ГОТОВЫЙ ОТДАТЬ ЧАСТЬ САМОГО СЕБЯ В ДАР БОЖЕСТВУ. ПОДЕЛИСЬ КРОВЬЮ И СТУПАЙ ДАЛЬШЕ ВМЕСТЕ СО ВСЕМИ. ОТКАЖИСЬ – И УМРИ, КАК И ВСЕ».

– Я готов, – шагнул вперёд Рагнар, схватил кинжал и полоснул себя по ладони, выдавливая кровь в кубок. Никто даже не успел среагировать, чтобы его остановить.

«МНЕ НРАВИТСЯ ТАКОЕ САМОПОЖЕРТВОВАНИЕ. СТУПАЙТЕ ДАЛЬШЕ».

Как только голос умолк, где-то справа в зале скрипнула дверь. Рагнар, тем временем, тяжело оперся на край стола, чувствуя явную слабость.

Джон подошёл к нему и положил руку на плечо.

– Как ты себя чувствуешь? Сможешь идти?

– Смогу, просто накатила усталость, будто марафон пробежал без остановки, – ответил Рагнар, сделав глубокий вдох и выпрямляясь.

Отряд двинулся дальше. Следующая дверь оказалась скрытой за колонной и вела к винтовой лестнице, уходящей в подземелья крепости. Видимо, именно там прежние хозяева занимались своими тёмными делами. И именно там, судя по всему, обосновалось существо, именующее себя Цирконом. Спустившись по лестнице, отряд оказался в следующем зале, который был меньше предыдущего и напоминал скорее не зал, а небольшую прихожую без окон с единственной закрытой дверью. Помещение имело форму пятиугольника с пятью стенами, в каждую из которых были встроены металлические оковы. В каждом из них находились пять человек.

«НОВОЕ ИСПЫТАНИЕ. ЭТИ ПЯТЕРО БЫЛИ ХЛАДНОКРОВНЫМИ УБИЙЦАМИ И ЗАСЛУЖИЛИ СМЕРТЬ, НО СМОЖЕТЕ ЛИ ВЫ САМОРУЧНО ОТНЯТЬ ЖИЗНЬ? СДЕЛАЙТЕ ЭТО ИЛИ ОНИ ЗАРАБОТАЮТ СЕБЕ ЖИЗНЬ ТОЙ ЖЕ ЦЕНОЙ, НО ЗАКОВАНЫ БУДЕТЕ УЖЕ ВЫ».

И снова Рагнар молча достал из-за пояса один из топоров и, подойдя к ближайшему пленнику, перерезал ему горло. То же самое сделали остальные члены отряда, но голос продолжал молчать. Джон обернулся и увидел, что Рэйвендел замерла с занесённым клинком, не в силах решиться. Он подошёл к девушке и шепнул ей на ухо: «Это всего лишь иллюзия, эти люди не настоящие». Тогда девушка решительно ударила клинком по горлу пленника. Каждый из узников, умирая, беззвучно растворялся в воздухе, но не этот. Пленник Рэйвендел начал булькать, захлёбываясь кровью, отчего у девушки на глазах выступили слёзы, словно она осознавала, что, возможно, убила невиновного человека. Спустя миг пленник затих, но остался висеть прикованный к стене, не растворившись в пыли, как остальные.

«КАКАЯ КРОВОЖАДНОСТЬ И ПОЛНОЕ ОТСУТСВИЕ СОВЕСТИ! СПАСИБО, ЧТО СДЕЛАЛА ЗА МЕНЯ ГРЯЗНУЮ РАБОТУ. ЭТОТ ЧЕЛОВЕК НЕ БЫЛ УБИЙЦЕЙ, И ТЕПЕРЬ В МИРЕ ПОЯВИЛОСЬ НА ТРИ МАЛЕНЬКИХ СИРОТЫ БОЛЬШЕ. ПРОДОЛЖАЙТЕ ВАШ ПУТЬ, И ВЫ БУДЕТЕ НАГРАЖДЕНЫ».

Услышав это, Рэй громко всхлипнула и сползла по стене. Кен-Ши подбежал к ней и, обняв, начал её успокаивать. Несколько минут спустя, когда девушка успокоилась и встала на ноги, опираясь на руку Искателя, дверь в противоположной стене открылась, и отряд двинулся дальше.

Следующая комната, безусловно, была пыточной. Повсюду висели мясницкие крюки, у правой стены стояла классическая дыба, а у другой – саркофаг Железной Девы. В центре комнаты стоял одинокий стул, на котором сидела маленькая девочка с голубыми глазами и громко всхлипывала.

«ЭТА ДЕВОЧКА БЛЮРИНГ, И ВАМ ПРЕДСТОИТ УЗНАТЬ ЕЁ СЕКРЕТ ИЗ ЕЁ ЖЕ УСТ. ИСПОЛЬЗУЙТЕ ВСЁ, ЧТО ПОСЧИТАЕТЕ НЕОБХОДИМЫМ. СЛОВО, КОТОРОЕ ОНА СКАЖЕТ, ОТКРОЕТ ДВЕРЬ В ВАШЕ БУДУЩЕЕ.»

Как хорошо, что здесь нет Дитриха и Маркуса, они бы набросились на него, узнав, что он собирается сделать. Все эти инструменты просто показуха. Блюринги не боятся боли, благодаря тому что они питаются самими страданиями живых существ. Чувство боли у них притуплено настолько, что оторванная конечность покажется им легким порезом. Но была лишь одна пытка для Блюрингов: свежая кровь, которой они не могут испить, и лучше, чтобы это была кровь молодого живого существа.

– Рагнар, свяжи её. Кен-ши, мне понадобится твоя помощь. Сал, подержи пожалуйста Рэйвенделл, и... закрой ей глаза, – после этих слов, глаза девушки округлились и наполнились слезами.

– Вы что, собираетесь пытать ребёнка?! – воскликнула молодая чародейка. – Она же совсем дитя!

– Вряд ли она настоящая, и уж точно она не ребёнок. Но истязать её я не собираюсь, доверься мне, – спокойно ответил Джон. Когда девушка кивнула и отошла к Светлому, закрыв глаза, Фенрир обвил девушку, как бы защищая её от того, что должно было случиться. Джон приблизился к связанной девочке и жестом показал Кен-Ши, что надо делать. Искатель обнажил запястье и сделал аккуратный разрез, из которого начала течь кровь. Девочка сделала попытку дотянуться до запястья, чтобы укусить его, но Рагнар перехватил её за шею, предотвращая её движения. Джон наблюдал, как Рагнар едва удерживает эту хрупкую, маленькую девочку, похожую на десятилетнюю, и упёрся ей в лоб ладонью, откинув её голову назад.