Текст книги "Шестнадцать Душ Том Первый (СИ)"

Автор книги: Алекс Мут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 15

Рагнар

Рагнар собирал отряд для похода, накануне пришла весть от Кен-ши и Рэй, им требовалась поддержка ещё нескольких членов Совета Шестнадцати. Судя по словам, мэр Гевера согласился предоставить ресурсы для нужд Ордена, но только при условии, что тот окажет помощь городу в решении проблемы, связанной с какими-то происшествиями в окрестностях. Поэтому Первый поручил Рагнару собрать группу из перспективных добровольцев и отправиться на помощь Третьему и Шестому. Поскольку путь был неблизким, отряд должен был учесть возможные задержки.

Орден не мог отправить полноценный отряд, поэтому взяли столько людей, сколько смогли нести на себе, и немедленно выступили в путь. Отряд состоял из Рагнара и Фенрира, Салиана и десятка особо усердных добровольцев под руководством Улька. Антор снабдил их тем, что мог предложить: лучшие мечи, какие только удавалось создать, и простые кожаные доспехи с металлическими накладками в уязвимых местах.

Так как путь был относительно коротким, времени на традиционные обряды перед долгим походом не оставалось, но и не было необходимости совершать длинные молитвы перед многодневным рейдом. Первое путешествие прошло спокойно: отряд делал две остановки, только чтобы поить и дать отдых лошадям. Многие из деревенских участников впервые сидели в седлах, но они справлялись хорошо, и падения не произошло.

На ночлег отряд разбился только тогда, когда достиг имперской дороги, свернув с неё и устроившись прямо под звёздами. Короткий сон и несколько часов отдыха были необходимы, и все были благодарны Рагнару за предоставленную возможность отдохнуть. Салиан, который, судя по всему, никогда не спал, занял позицию часового и отправился патрулировать окрестности. Когда Рагнар отправился отдыхать, Салиан всё ещё оставался на посту, а когда пробудился Вилдкинг, Салиан продолжал сидеть на прежнем месте в той же позе. Быстро приготовив еду, отряд снова сел на лошадей и продолжил путь. Второй день путешествия прошел в таком же темпе, как и предыдущий, и когда солнце стало заходить, они заметили городские стены.

Гевер не отличался высотой, поскольку расположен на равнине, и все здания теснее сгруппировались за крепостной стеной, что мешало потенциальным врагам разглядеть, что находится внутри. В некоторых частях города между домами было трудно разойтись даже двоим взрослым, но на главной площади ситуация была иной. Там возвышалась огромная статуя какого-то древнего героя, освободившего город от врагов. Местные не знали, кем был этот герой, но утверждали, что он очень похож на Кен-ши. Даже доспех, в котором Искатель приплыл из-за моря, сильно напоминал тот, что был изображён на статуе. Рагнар предположил, что это либо память деревенских жителей, либо освободителем Гевера был один из древних членов Совета Шестнадцати.

Подойдя к воротам, они выстроились перед будкой городской стражи, из которой показалось лицо молодого стражника, глаза которого округлились до невероятных размеров при виде отряда. Он тут же выскочил из будки и отдал честь, вытянувшись по струнке.

Рагнар удивленно поднял бровь и посмотрел на стражника, а Фенрир тихо рыкнул, от чего стражника начала пробивать мелкая дрожь.

– С чего бы такое уважение, парень? – прямо спросил рыжий.

– Ну, так, вы же эти, Искатели, – быстро ответил стражник. – Мэр сказал встречать вас, как будто сама императрица на пороге. – Он вытянулся еще сильнее, казалось, что еще немного и его пятки оторвутся от земли.

– Вольно – рявкнул Рагнар. – А теперь рассказывай, где нам найти наших друзей и что у вас тут произошло.

– Спасибо, только волку меня не отдавайте, – улыбнулся стражник и явно расслабился. Неужели Рэй и Кен-ши произвели такое впечатление, что Искателей теперь боятся как огня?

– Пойдемте, пойдемте, приказано сразу вас доставить в резиденцию Мэра, – протараторил стражник и кинулся в сторону открытых ворот. Рагнар пожал плечами и скомандовал отряду следовать за ним.

Через пятнадцать минут блуждания по городу, стражник вывел отряд к большому, трехэтажному, красиво украшенному зданию. В дверях здания их уже встречали товарищи. Рэй дружелюбно обняла Рагнара и Салиана, а Кен-ши сухо кивнул и указал на проход.

Они поднялись на второй этаж и вошли в очень скромный кабинет, без каких-либо излишков. Письменный стол, небольшой стеллаж с алкоголем и несколько стульев. На стенах висело несколько экземпляров древнего оружия.

– Добро пожаловать, господа Искатели, – встал со стула, стоявшего по ту сторону стола, статный мужчина с сединой в волосах и указал им на стулья, стоявшие по другую от него сторону стола. – Я мэр этого скромного городка.

– Юлиан показал вам достопримечательности по пути сюда? – спросил он.

– Нет, мы пришли сюда не чтобы на статуи и мозаику смотреть, – без проблеска интереса проговорил Салиан. – Какие у вас проблемы?

– А, понимаю, сразу к делу, ну да, вы же боевой отряд, – сказал Варнакс. – Хорошо, суть дела такова, что на имперском тракте на подъездах к городу завелась какая-то тварь. По ночам пропадают путники, а через пару-тройку дней находят их обглоданные трупы. Предупреждаю ваш вопрос, лица тварь не трогает. Вся плоть с тел содрана подчистую, но от подбородка ничего не тронуто, а лица всех убитых искажены гримасой страданий, как будто все, что происходило с ними, происходило пока они еще были живы.

Рэй сморщила носик, а деревенские мужики откровенно морщились, представляя то, что описал мэр. Рагнар задумчиво покивал и встал со своего стула.

– Хорошо, нам нужна карта округи с отмеченными на ней местами, где нашли тела жертв. Да, всех уже похоронили? – спросил Вилдкинг и повернулся к Светлому.

– Смогу осмотреть тела, но мне кажется, что ничего существенного мы на них не найдем, – ответил Рейнджер.

– К сожалению, мы не хороним мертвых, мы сжигаем тела, как завещал мой прадед. И последнюю из жертв сожгли сегодня утром, – с виноватым видом ответил Варнакс.

– Ладно, тогда карта и где мы можем разместиться?

– Оставайтесь в моей резиденции, а ваши кони будут в городских конюшнях, их помоют и накормят.

– Отлично, Кен-ши, вы сделали все свои дела в городе? – посмотрел Рагнар на Искателя.

– Не все, мне нужно еще несколько часов, и можно будет выдвигаться, – всё так же сухо ответил Бегущий в Тенях.

– Хорошо, занимайтесь. Вечером собираемся здесь. До вечера нам нужна карта, господин мэр. А теперь отдыхаем и набираемся сил, этой ночью будет весело.

Встреча в кабинете мэра Гевера закончилась, и всех членов Ордена провели в их комнаты, предоставив время на отдых. Рагнар с Фенриром заняли просторную комнату, где специально для волка положили ковры на пол, и тот с удовольствием улёгся спать. Рагнар принял ванну, которую приготовила прислужница, и опустился на колени у большого двустворчатого окна, закончив ритуалы перед предстоящим боем. Затем он прилег рядом с волком, игнорируя огромную двуспальную кровать, предпочитая спать на полу рядом с животным.

Спустя несколько часов, в кабинете мэра, отряд снова собрался в том же составе, но все его члены выглядели отдохнувшими и готовыми к ночной работе, которая им предстояла. На столе мэра уже была разложена карта, которую просил Рагнар, и на ней грифелем были отмечены места, где находили трупы.

Точек было намного больше, чем представлялось рыжему: около сотни обглоданных трупов. Рагнар не мог понять, почему мэр не предпринял никаких действий, чтобы прекратить это. Очень странно.

– Почему вы не послали гонца в инквизицию? – поднял бровь Рагнар. – Около сотни трупов, а вы ждали пока придем мы?

– Мы посылали, – объяснился Варнакс. – Суть такова, что войти в город можно, а вот выйти нет. Всех трех гонцов, которые отправлялись за помощью в столицу, находили среди жертв. Видите эти три точки на юге, хотя все остальные на востоке. В этом и вопрос: всех, где бы они не пропадали, находят на востоке от города, а гонцов нашли мертвыми на юге, со стороны столицы, и их тела были не совсем обглоданы, как будто тварь что-то спугнуло и она не успела завершить дело.

– Странно, очень странно, – ответил Рагнар и снова углубился в изучение карты.

– Ладно, раз тварь не выпускает людей из окрестностей города, тогда нам нужно просто выйти и она сама нас найдет. Мэр, в городе есть хороший алхимик, который может выделить нам несколько различных видов ядов? – спросил Рагнар.

– Да, конечно, мастер Авир. Его работы известны по всему Востоку Летании. Я пошлю за ним.

– Нет. Мы сами навестим его в лаборатории и попросим всё, что нам нужно. Салиан, отправься, пожалуйста, к господину Авиру и возьми всё вот по этому списку. – Рагнар передал Светлому лист пергамента, и тот, молча кивнув, вышел из кабинета.

– Рэй, будь готова применить свои силы по максимуму. – Девушка кивнула. – Кен-ши, мы с тобой поведём отряд. Собираемся через двадцать минут на выходе из города. Ульк, иди за Салианом. А если это то, что я думаю, господин мэр, награду придётся немного увеличить.

– Думаю, мы сможем это решить, – добродушно улыбнулся Варнакс.

Когда отряд собрался, Рагнар скомандовал выступать, и Кен-ши нырнул в тень. Его задачей было идти чуть впереди группы и оставаться незамеченным. Если бы противник решил напасть, он должен был ударить его сзади. В арьергарде находились Салиан и ещё двое лучников из новобранцев. Оказалось, что раньше они были охотниками в Пограничье, и Сал сказал, что из них могут выйти отличные следопыты, если они переживут эту ночь.

Подходя к тому месту, где, согласно карте, нашли больше всего тел, Рагнар ощутил лёгкое дуновение ветра на своей щеке, хотя вокруг не было даже слабого ветерка. Это был Кен-ши, а значит, враг близко. Вилдкинг дважды щелкнул пальцами по топору – это был условный сигнал для отряда, который быстро передали друг другу. Отряд напрягся, но оружие пока не доставал, чтобы не выдать, что они готовы к бою.

Опасения Рагнара вскоре подтвердились: он понял это, когда лес вокруг внезапно зашумел от множества лапок, бегущих по стволам деревьев.

– Это Леший! Рэй, свет! – резко крикнул Рагнар, и девушка выбросила руку вверх. Из неё вырвался яркий сгусток света, взмывший на высоту около двадцати метров и осветивший большую часть леса вокруг.

Всё ожило. Земля задрожала, деревья покрылись рябью, ветки обвили тысячи насекомых. Всё это двигалось прямо на отряд со всех сторон.

– Огонь! – закричал Рагнар, и все члены отряда сорвали с поясов бутылки с зельем Линтара, бросив каждую в свою сторону. Когда бутылки разбились и зелье разлилось, Рэй зажгла маленький огонёк на пальце и, произнеся слово «бум», метнула его на ближайшую лужу. Раздался магический взрыв, который никак не затронул членов отряда, но уничтожил миллионы насекомых. В глубине леса раздался громкий рёв Лешего, почувствовавшего гибель огромного числа своих детей.

– Это только начало! Приготовиться! – прокричал Рагнар. Он знал, как сражаться с Лешими, ведь на его родине их водилось немало, хоть большая часть уже была истреблена. И не без участия самого Рагнара.

Следующая волна должна была принести мёртвых животных, поднятых Лешием как своих слуг. Так оно и вышло: из леса стремительно вылетел олень с полуразложившимся лицом. Он мчался прямо на Рэй, словно Леший выбрал её главной целью. Когда до девушки оставалось лишь одно прыжковое расстояние и казалось, что олень вот-вот насадит её на рога, в мёртвое тело что-то белоснежное врезалось. Фенрир вгрызся в гниющую плоть своими зубами и резким рывком оторвал голову оленя. «Молодец!» – мысленно похвалил пса Рагнар.

Далее события разворачивались быстрее, чем предполагал Рагнар. Мертвецы валили такими толпами, что воинам едва удавалось отбиваться. Двоим из добровольцев досталось несколько серьёзных укусов, однако они продолжали бой. Где-то в этом хаосе Кен-ши искал Лешего, и Рагнар молился, чтобы Искатель справился поскорей. Но вот поток мертвецов неожиданно иссяк. Неужто Бегущий в Тенях одолел Лешего? Вряд ли, ведь его задачей было выманить Лесного Короля, коим, вероятно, и являлся этот Леший. Но тогда почему атаки прекратились?

– Рэй, ты ощущаешь Тень? – кратко спросил Рагнар.

– Да, она приближается, – ответила девушка после короткой паузы.

Спустя минуту в лесу появился мерцающий огонёк, который становился ярче с каждым мгновением. Это был Кен-ши, его рука пылала, но не одежда – сама рука, сжимавшая древний клинок Искателей, найденный в крепости. Она была охвачена темно-пурпурным пламенем, а в другой руке он держал рогатую голову чудовища. Когда он взглянул на отряд, все невольно отступили назад, даже сам Рагнар, которому пришлось подавить страх при виде горящей руки. Однако то, что он увидел дальше, потрясло его до самой глубины души: один из глаз Кен-ши стал фиолетовым и ярко сиял.

– Я не знаю, что со мной, но мне это нравится, – тихо произнёс Искатель и бросил голову Лешего к ногам Рагнара. Затем он вложил клинок в ножны за спиной, и пламя мгновенно погасло, но вот глаз так и остался фиолетовым, хотя и перестал излучать свет.

– Надо будет обсудить это с Первым, но дело сделано, возвращаемся в город, – произнёс Рагнар, схватившись за один из рогов отрезанной головы. Срез был идеально ровным, без капли крови, словно кто-то прижёг рану сразу после удара. Рагнар посмотрел на Кен-ши, но тот лишь пожал плечами.

Из-за его плеча появился Салиан, которого Рагнар совсем позабыл.

– Это было весьма эффектно, дружище, – похлопал он Искателя по плечу. – Я только начал целиться в Лешего, как он уже оказался мёртвым. Это было невероятно быстро.

Кажется, превращение Кен-ши ничуть не удивило Салиана, но Рагнар решил не задавать лишних вопросов и направился обратно в сторону города. Отряд последовал за ним.

Винтара

Дело сделано, разрыв закрыт, Ивор исчез. Линтар передаёт часть своей энергии, но Второй среди Равных чувствует, как жизнь покидает его тело. Он больше не способен удерживать себя в тени и материализуется на краю поля. Никто его не замечает, да он и не желает, чтобы его заметили. Люди преклоняют колени и опускают головы. Винтара сжимает руки в кулаках, вкладывая в это последнее усилие, встаёт на одно колено, склоняет голову и закрывает глаза...

– Прощай, брат. Это начало, – шепчет Тень.

– Это же и конец, – звучит тихий голос Ивора на грани сознания Второго, и его тело наполняется энергией.

Искатель оборачивается и видит, что на его плече лежит рука Пятнадцатого, а лицо последнего озаряется улыбкой. Он отдаёт свою жизнь, чтобы спасти Второго.

– Почему? – спрашивает Винтара.

– Мой долг выполнен, моя миссия завершена, мой род уничтожен... Спаси будущее, брат. Ин турге флинаро, – шепчет последний Вилдкинг, и его глаза закатываются, тело ослабевает, и он падает рядом с коленопреклонённым Искателем.

– Обещаю, – произносит Винтара и уходит в тень.

. . .

Линтар почувствовал, что его помощь брату больше не нужна, и посмотрел туда, где должен был находиться Винтара, но вместо него увидел лишь тело Последнего из рода Вилдкингов. Линтар вновь склонил голову, осознавая, что Пятнадцатый добровольно отдал свою жизнь, а это стоило гораздо больше, чем могли себе представить те, кто находился на этом поле. Пятнадцатый прервал свой род, тем самым обрекая Вилдкингов на полное вымирание.

– Ин турге лунаро – произнёс Линтар и совершил несколько жестов руками. Тело Пятнадцатого оплели корни, и на них расцвел небольшой цветок, который однажды превратится в огромное дерево, но это произойдет еще очень нескоро.

Глава 16

Сэр Джонатан Эверневер

185 год со дня образования Первого Разлома.

Ун Тор Виналле.

Джон медленно поднялся с кровати, Ульги мирно посапывала под одеялом. Глава ордена обошёл огромную двуспальную кровать, застланную мягкими перинами, и подошёл к дверям, ведущим на балкон. Их покои располагались на верхнем этаже замка, некогда принадлежащего главе древнего рода, хотя для Второй были отведены отдельные комнаты этажом ниже, она не появлялась там уже несколько недель. Сэр Джонатан распахнул двери и вышел на балкон. Глубоко вдохнув свежий утренний воздух, он осмотрел свои владения.

Зима была близка, и ордену предстояло начать подготовку к холодному сезону. В этих краях зимы отличались особой суровостью, и местные жители всегда делали запасы на зиму. Охота зимой обещала мало добычи, а местные хищники становились особенно опасными. Поэтому Джон рассчитывал на успешное возвращение отряда, отправленного в Гевер на помощь местным жителям. Город всегда поддерживал орден, особенно после того, как Винтара освободил его. Именно поэтому Первый и направил туда внука заместителя Ивора.

Согласно последним сообщениям, отряд успешно выполнил задание благодаря поддержке Рагнара, Салиана и новобранцев. Это значило, что город готов оказать ордену поддержку и привлечь в крепость добровольцев и торговцев. Возможно, сотрудничество с городом позволит ордену заработать средства, выполняя заказы богатых людей из Империи.

Осматривая владения ордена с высоты тринадцати этажей, Джонатан удовлетворённо улыбнулся. Наконец-то город очистили от завалов и мусора, большинство костей захоронено, и начались ремонтные работы. Им не хватало опытных инженеров и каменщиков, но добровольцы из Пограничья старались изо всех сил. Они засыпали ямы на дорогах землёй и песком, заделывали трещины в стенах подручными средствами и ставили деревянные подпорки под стены, грозившие рухнуть.

Первый передал сообщение в город о том, что им срочно нужен архитектор для восстановления города, но ответа пока не получил. Оставалось надеяться только на Кен-ши и Рэйвинию.

Сэр Джонатан снова перевёл взгляд на город и заметил, как в главные ворота входят крупные отряды воинов, явно не принадлежащие к числу тех, кого ждали из Гевера. Джон резко повернулся и бросился обратно в комнату, растолкав Ульги и начав быстро облачаться в доспехи.

– Что происходит? – вскинулась Вторая.

– К нам пришли гости, и их много. Сначала попробуем поговорить, но будь готова к любому повороту событий, – отчеканил Первый, застёгивая нагрудник и закрепляя свой двуручный меч за спиной.

Прошло всего десять минут, и они уже мчались вниз по лестнице к входу во дворец. На полпути им встретилась Ниль, которой Ульги на бегу поручила отправиться в лазарет и подготовить койки – возможно, скоро появятся раненые. Глаза девушки расширились от неожиданности, но она быстро взяла себя в руки и помчалась в западное крыло замка.

Джон с силой распахнул ворота и увидел интересную картину: все горожане собрались на центральной улице и перекрыли дорогу незваным гостям. Возглавляли это небольшое войско Антор и братья фон Штрауцы. Впереди отряда чужаков стояла высокая женщина, одетая в кожаный наряд. Даже с такого расстояния Джонатан не мог разглядеть её лица, но очень надеялся, что это не та, о ком он подумал.

Как выяснилось позже, напрасно…

Антор

Весь день Антор тщетно пытался отколоть кусок от того странного дерева, которое они принесли из леса. Больше никаких видений или таинственных дриад к нему не приходило. Он пробовал множество методов: разжигал огонь под корой, лил на неё раскалённое железо, бил кузнечным молотом, пока руки не начинали болеть. Но ничего не помогало – даже царапины не оставалась. Сейчас он сидел и записывал в своём дневнике возможные способы решения проблемы, рисуя схемы и строя планы. Вдруг в дверь постучали.

– Входите, – крикнул кузнец.

Дверь открылась, и на пороге появился Валин, один из переселенцев из Пограничья:

– Антор, там такие-то люди пришли, ну страшные больно, все в коже и вооружённые до зубов. Наши все уже собираются на дороге.

– Почему сразу ко мне пришёл, а не к Первому? Беги в замок, встретимся на дороге, – проговорил Антор.

– Ну, что ж ему передать-то, Первому-то? – снова подал голос Валин.

– Беги! – крикнул Антор, но мужчина уже был за дверью, успев заметить разъярённый взгляд кузнеца.

Антор вскочил и на бегу перекинул через плечо перевязь с полуторником. Меч был далёк от совершенства, но хорошо послужил ему в Пограничье, когда на них напали отродья, поэтому кузнец и не торопился его менять. Да и смысла особого не было: не то что оружейнику, даже рекрутам нечего дать.

Вышедший из кузницы Антор наскоро запер дверь. Не то чтобы он не доверял соседям, просто его учитель так строго научил его закрывать инструменты на замок, что теперь он делал это машинально, даже не замечая.

Спустя две минуты Антор уже подбежал к толпе мужчин, собравшихся на центральной дороге. Пока он не видел, перед кем толпа собралась, но что-то внутри подсказывало ему, что прошлое настигло его гораздо раньше, чем он ожидал. Пробиваясь вперёд, он увидел полевой отряд, явно проведший в дороге несколько недель. Это точно были не добровольцы, желающие вступить в Орден. Все члены отряда выглядели как опытные воины, одетые в кожу и вооружённые до зубов. Это могло означать только одно: пришла Инквизиция. Вырываясь вперёд, Антор кивнул братьям Фон Штрауцам, которые уже возглавили их маленькое войско, и встал рядом с ними.

– Приветствую вас, уважаемые гости, чем обязан такому любезному визиту? – послышался голос за спиной Антора. Отлично, значит, Первый успел вовремя.

Сэр Джонатан Эверневер

Джон протолкался вперёд, расталкивая ряды своего импровизированного войска. Его опасения подтвердились: прямо перед ним стояла та самая персона, которую он меньше всего хотел видеть. В глубине души он надеялся, что её уже разорвал какой-нибудь слуга Подматерии, но нет, вот она стоит перед ним. Инквизитор Малия Безжалостная. О ней ходили легенды, но она не была положительной героиней в этих историях. Вся её жизнь состояла из крови и пыток над невинными. Все свои преступления она прикрывала медалью инквизитора и королевской печатью.

– Приветствую вас, достойные гости, чем обязаны столь милосердному визиту? – воскликнул Первый, подойдя к стоявшим впереди членам совета.

– Мне стало известно, что в проклятом месте обосновалась шайка, называющая себя возрождённым Орденом Искателей, и я решила лично убедиться в правдивости этих слухов. Итак, скажите мне, кто вы и почему вы заняли земли, принадлежащие инквизиции? – последовал ответ, полный такого презрения, которому могли бы позавидовать знатные господа, обращающиеся к грязным рабам.

Сэр Джонатан скривил лицо, услышав тон, каким было произнесено приветствие, но решил сдержать себя. В данный момент они не были способны противостоять слаженному отряду инквизиции, тем более такому знаменитому.

– Меня зовут Джон Эверневер, я был главой личной стражи Ивора Убийцы Королей и Девятым из Равных в старом Ордене. Теперь Орден возрождён, поскольку миру снова угрожает Подматерия, и я являюсь Первым из Равных и атаманом Ордена Искателей. Эти земли давно заброшены и никому не принадлежат, мы заняли их по праву сильного, изгнав отсюда бога Циркона. Итак, кто же вы такие, явившиеся на земли Ордена без приглашения? – медленно, но достаточно громко произнёс Первый.

Воины Малии заметно напряглись, как и бойцы Ордена, хватаясь за своё оружие.

– Моё имя Малия, и волей Её Императорского Величества я являюсь старшим инквизитором Святой Чёрной Инквизиции. Эти земли давно были очищены священным пламенем, а значит, они принадлежат короне в целом и инквизиции в частности, – парировала Малия.

– Насколько мне известно, а я не раз бывал на аудиенциях у Её Императорского Величества, действия инквизиции на этих землях не были санкционированы, а виновные были казнены. Это означает, что эти земли не принадлежат Святой Чёрной Инквизиции, как и императорской короне. Это нейтральные территории между Империей и Царством Степняков, – снова прокричал сэр Джонатан. – И как я уже говорил, мы заняли этот город по праву сильного, как гласит закон Империи. Потому прошу покинуть территорию города и не возвращаться сюда без прямого указания Императрицы или Мастера Инквизитора.

– Но также прошу передать послание для Мастера Инквизитора, – добавил Первый.

– Это не последняя наша встреча, грандмастер. Говорите, – в голосе инквизиторши звучал яд, и последнее слово она почти выплюнула.

– Передайте слово в слово, пожалуйста. Четырнадцатый, Орден возрождён, и мы помним о твоём долге. Время прошло, но твоё обещание остаётся неисполненным, – медленно и чётко произнёс сэр Джонатан.

В глазах Малии мелькнуло безумие, но она закрыла веки и взяла себя в руки. Открыв глаза, она снова смотрела на Джона с прежним спокойствием и презрением.

– Ваши слова услышаны. До скорой встречи, Эверневер, – сказала она, затем развернулась на каблуках и махнула рукой своим людям. Отряд покинул Ун-Тор-Виналле. Но ненадолго.

Первый шумно выдохнул и повернулся к толпе, собравшейся на дороге. Он не знал, что сказать. В глазах его воинов читался страх. Никто из них никогда не встречал представителей Чёрной Инквизиции, но каждый слышал о них, и слухи эти были далеко не лучшими. Джон молча двинулся в сторону замка, приказав по пути закрыть центральные ворота, когда отряд Инквизиции покинет город. Ему нужно было подумать. Орден не был готов к открытому противостоянию с Инквизицией. Эта организация слишком сильно укрепилась за последние полтора столетия. Четырнадцатый. Джон надеялся, что слухи не достигнут его так скоро.

Винтара

18 год со дня образования Первого Разлома.

Город Валинор.

– Он чёртов псих, Ивор, он нам не нужен, чёрт бы тебя побрал! – вскрикнула Тень. – Он садист и убийца, а ты хочешь сделать его одним из Шестнадцати? Ты совсем разум потерял?

– Он нам нужен, если забыть про его наклонности. Его навыки помогут развязать не один язык, если понадобится. А ты, как и я, прекрасно знаешь, что однажды это пригодится, – спокойно ответил Атаман. – И ты тоже знаешь, что он согласился помогать только при условии, что останется в Совете.

– Да, знаю, но этот… он мучил детей, брат. Детей, ты понимаешь?

– Понимаю, но придётся смириться с этим и направить его отклонения в нужное русло, – продолжал Ивор тем же спокойным тоном.

Они спорили уже несколько часов, и у Тени никак не получалось переубедить брата принять в Орден и в Совет одного из самых разыскиваемых преступников всей Империи. Горуг Кровавый, именно такое прозвище дали этому ублюдку, потому что места его свершений не могли отмыть от крови. Он измывался над своими жертвами так долго, насколько это позволяло человеческое тело. Резал, рвал, бил, потом зашивал и лечил, затем повторял. Этот человек был настоящим чудовищем и его никогда не могли поймать. Он промышлял по всей территории Империи и смог даже заполучить много поклонников, но большинство из них быстро отлавливались и устранялись.

И вот теперь, это чудовище будет осквернять своим присутствием заседания Совета Шестнадцати. Немыслимо.

Винтара глубоко вздохнул и сложил руки на груди.

– Хорошо, но знай, брат, если я хоть ухом услышу, что он творит в лагере что-то страшнее, чем подглядывает за медсестрами в бане, я отрежу ему ноги и брошу умирать в бескрайних степях, на потеху стервятникам.

– Я понимаю, и я согласен, – ответил Ивор и протянул руку брату.

Винтара отвернулся и ушел в тень, оставив Ивора в недоумении смотреть на пустой проход в стене.

Тень прошел в соседний зал, где ожидало чудовище. Горуг сидел на стуле, сложив руки на коленях и прикрыв глаза. Весь его образ приводил в ужас, даже такого как Второй. На его плечах висела накидка из человеческой кожи, а на поясе располагалась веревка с насаженными на неё человеческими ушами. Вооружен этот ублюдок был двумя обоюдоострыми серпами, которые покоились в ножнах у пояса. Винтара готов был поклясться, что эти ножны тоже были сделаны из человеческой кожи.

Но если отбросить все, о чем знал Тень, этот мужчина выглядел как старый, закаленный в боях вояка: спокойное сосредоточенное лицо, короткая стрижка темного цвета с тут и там пробивающейся сединой. Ему было чуть за пятьдесят, но он излучал вокруг себя ауру опасности. Винтара не мог объяснить свои чувства, но когда он находился так близко к этому человеку, ему хотелось либо бежать, либо достать один из своих клинков и перерезать ублюдку горло.

– Делай то, о чём думаешь, или не прячься, – тихо произнёс Горуг. – Я знаю, что ты здесь, Тень, чувствую твою кровь.

Винтара опешил. До сих пор никто и никогда не обнаруживал его, если он скрывался в тенях. Что это такое? Винтара вышел из теней и задал вопрос вслух:

– Кто ты такой?

– Я блюринг, только наоборот, – ухмыльнулся Горуг. – Я пастор, только наоборот. Я жизнь, только наоборот. Я смерть, Винтара, я сама смерть.

Произнося это, ублюдок открыл глаза, и Винтара отшатнулся. Один его глаз был абсолютно чёрным, без малейшего признака белка, второй же имел небесно-голубой оттенок, напоминающий чистое небо на рассвете.

Второй мгновенно ушёл в тень и, оставив позади громкий хохот Горуга, покинул комнату. Винтара не испытывал подобного чувства уже очень давно – он чувствовал страх.

Линтар Пламенный

Линтар сидел в своём кабинете, перелистывая в тысячный раз фолиант о создании Ордена Искателей, пытаясь найти подсказку, которая поможет им справиться со слугами Подматерии. Судя по текстам, Король-Дракон, несколько веков назад, загнал князей в такой же Разлом, какой возник сегодня, и отправился туда сам, закрыв его за собой. Но как ему удалось вернуться? Этого никто не знал. Однажды вечером король просто материализовался на своём троне в столице и немедленно издал указ о создании Ордена Искателей. В первый состав Шестнадцати вошли его ближайшие соратники, а сам он возглавил Совет. Однако никаких инструкций для последующих поколений не оставили, либо они давно утрачены.

Перед Третьим лежала самая первая копия истории создания Ордена, все страницы были исчерчены углём и грифелем, но никто не мог разобрать эти символы и письмена. Даже самые древние и уважаемые историки империи не знали языка, на котором были написаны эти слова и строки. Линтар потратил последние пять лет своей жизни на изучение языков и диалектов Старого Мира, но так и не нашёл ничего, что хотя бы отдалённо напоминало символы в книге.

Неожиданно перед его столом из теней вышел Винтара. Пламенный давно привык к подобным появлениям брата и уже не боялся их, хотя каждый раз по его спине пробегали мурашки, когда Второй так делал.

– Чем обязан, брат? – не отрывая взгляда от книги, произнёс Линтар.

– Ты сышал? Ивор собирается принять в ряды Ордена Горуга Кровавого, – взволнованно заговорил Винтара.

– Да, наслышан, его способности пригодятся нашему делу, – продолжал листать страницы Линтар.

– Но он же убийца, он маньяк, психопат, который убивает детей!

– Когда ты стал таким сентиментальным, брат? В нашем Ордене полно убийц, да и ты не без греха.