Текст книги "Шестнадцать Душ Том Первый (СИ)"

Автор книги: Алекс Мут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

– Ульги, это Джон! Открой! – донёсся крик снаружи.

Травница подбежала к двери и, подняв тяжёлый засов, распахнула её. Перед ней предстала странная картина: капитан стражи висел на плече у юноши в кожаном доспехе. Доспехи Джона были сильно повреждены, а его левая рука болталась плетью, тогда как на юноше не было заметно серьёзных ранений, хотя он был весь в крови.

– Вноси его сюда, но, если я узнаю, что это твоя работа, я отрежу тебе яйца и заставлю их съесть, – прорычала травница.

– Успокойся, он меня спас. Потом разберёмся, мне нужна помощь, – пробулькал Сэр Джонатан.

Молодой воин втащил харкающего кровью капитана стражи внутрь и уложил его на освободившийся стол.

– Отстёгивай грудную пластину. Быстро! – приказала Ульги, бегая по комнате и роясь в бесконечных ящиках и сундуках. Рядом с Джоном выросла маленькая кучка трав и инструментов. На огне появился котелок с водой, куда сразу же отправились пучок трав и несколько замысловатых корней.

– Будешь мне помогать, парень, – сказала Ульги, взглянув на юношу.

– Он Искатель, Ульги, он справится, – прохрипел Сэр Джонатан.

– Невозможно... Это же начало... – глаза травницы расширились.

– Это и конец, – быстро завершил за неё Искатель. – Может, начнем?

Ульги справилась с эмоциями и разорвала рубашку на груди капитана стражи. В его груди зияла рана размером около трёх пальцев в диаметре, из которой пульсирующей струёй вытекала кровь. Травница вложила небольшую деревянную дощечку Джону в рот, и он привычно стиснул зубы.

– Закрой глаза, Джон, будет больно... Больнее, чем когда-либо...

– Готов, – прорычал Сэр Джонатан.

Ульги взглянула на Искателя, который молча стоял рядом со столом, закатав рукава. Она взглядом указала ему на кипевший на огне котёл и взяла в руки большой металлический инструмент, предназначенный для извлечения жидкости из внутренних органов человека.

Травница медленно ввела конец агрегата в рану и стала аккуратно оттягивать рычаг. Джон заскрипел зубами и глухо зарычал.

Ульги вытянула из лёгкого капитана четыре полных колбы крови и, отложив инструмент в сторону, взяла в руки ступку. Она растолкла в ней смесь Мжеловой травы и корня Зиры, добавила в смесь лечебного масла из дерева Меноа и, перемешав до состояния кашицы, нанесла её плотным слоем поверх раны. Затем она наложила повязку и выдохнула.

– Ну, теперь ты точно не умрёшь. Это остановит кровь и немного обезболит рану, но будь готов к тому, что она ещё долго будет беспокоить, – сказала Ульги.

– Спасибо, Ульги, снова, – вяло улыбнулся Сэр Джонатан.

– А теперь объясняйте, какого Саванна тут происходит, – травница сложила руки на груди. – Твоей рукой займёмся позже.

– А может, мы сначала уберёмся отсюда? – встрял в разговор молодой Искатель.

– Тут нам ничего не угрожает, мы достаточно далеко от города, а мой дом окружен такими чарами, что ни одна тварь не подойдёт на три сотни шагов, живой или без нашего ведома[u1] . У ветеранов первой войны свои привилегии. Кстати, как тебя зовут, юнец? И откуда ты вообще знаешь истину ордена Искателей? – Ульги нахмурилась и уставилась на молодого воина.

– Моё имя Кен-Ши Винтара, сын Линга Винтара. А про истины я вообще слышу впервые. Мантра, которую вы все говорите, просто помогает мне сосредоточиться и не сбиваться с пути. Меня научил мой дед.

– Винтара... Знакомая фамилия. А, Джон, этот чертов засранец остался-таки жив, – расхохоталась травница. – Ты очень многого не понимаешь, мальчик, но мы попытаемся объяснить.

– Парень, ты вообще знаешь, кем был твой дед? – Дёрнулся было Сэр Джонатан, но тут же с глухим стоном осел обратно на стол.

– Ещё раз так сделаешь, и я привяжу тебя к этому столу! – гневно сверкнула глазами в сторону Джона Ульги.

– Прости, – капитан опустил глаза, но затем поднял их на Кен-Ши. – Твой дед, парень, был вторым по влиянию в Ордене человеком, грандмастером теней, а ещё он был названным братом и главным соперником Магистра Ордена, Ивора Убийцы Королей.

– Это невозможно, – без особых эмоций и абсолютно уверенно ответил Искатель. – Мой дед никогда не покидал островов, он всю свою жизнь был фермером.

– Погоди, мальчик, я тебе сейчас покажу, – Ульги начала снова рыться в одном из ящиков и вытащила тонкую книжку. В ней, отыскав нужную страницу, она показала её Кен-Ши. – Это твой дедушка?

– Д-да, но намного моложе... Но откуда...

– Переверни две страницы, – перебила его Ульги.

Кен-Ши перевернул страницы и увидел портреты двух людей, с которыми он находился в одной комнате. Под портретом Ульги значилось:

Ульги Быстрая Смерть

Грандмастер алхимии

Мастер ядов

Седьмая из равных

Ниже распологался портрет молодого Сэра Джонатана:

Сэр Джонатан Эверневер

Старший паладин Рассвета

Капитан личной стражи Ивора Убийцы Королей

Девятый из равных

– Я думал, никого уже не осталось... Столько лет прошло... – спустя мгновение Кен-Ши осознал, что происходит и упал на колени. – Мастера!

– Поднимись, парень[u2] , былого Ордена уже не существует, и его больше не вернуть, – Сэр Джонатан оперся на локоть здоровой руки. – Но миссия Ордена снова жива, и нам есть чем заняться.

…

18 год со дня образования Разлома.

Зал собраний. Шатер Шестнадцати.

– Таково мое предложение: этот человек достоин называться Вторым и стать моим приемником в случае моей неудачи, – Атаман Ордена склонил голову и опустился на стул во главе длинного стола.

Зал взорвался криками; недовольны были буквально все. Лишь Линтар все так же стоял у входа и коварно улыбался. Он догадывался, что задумал Убийца Королей, и ему нравилась эта задумка.

Крики заполонили зал. Многие кричали гневные проклятия и наскоро сколачивали союзы против предложения Атамана. Отовсюду слышалось «Он безумен» и «К Саванну этого оборванца». Громче всех разорялся Висмут Молотобой, стуча своими огромными кулаками, походившими на кузнечные молоты, по столу.

Но вдруг все стихло. Каждый в этом зале почувствовал себя не в своей тарелке. Все узнали угрозу, исходившую неизвестно от кого. Личная охрана членов Шестнадцати похватались за оружие, но не успели его достать. Всех сковал завораживающий голос, исходивший как будто со всех сторон одновременно.

– Оборванец… Давно я не слышал такого о себе… Скажи мне, Висмут, помнишь ли ты эту вещицу?

Прямо на столе перед Грандмастером Кузни материализовался Лунный Дракон. Молотобой резко отпрянул от стола.

– Быть не может! Тот, кому принадлежал этот лук после Ивора, давно мертв. Я сам видел его смерть!

– Интересно, как же он тогда здесь оказался…

Все взоры обратились на Атамана Ордена. Ивор рассказал большую часть, но он не назвал имени. Тот, кто блуждал сейчас вокруг стола, оставаясь незримым, был наверно самым опасным человеком в Летании. Винтара, более известный в мире как Тень. Погибший много месяцев назад, при штурме города Гевер, что лежит сильно западнее места, где был развернут лагерь Ордена. Он никогда не входил в Совет, однако всегда находился по правую руку от Атамана. В тот день, в Гевере, Винтара отправился далеко вглубь Восточных Пустынь за знаниями. И, как оказалось, он их нашел. Когда Тень вернулся к Атаману пару ночей назад, он был абсолютно другим человеком, с абсолютно другими возможностями. Возможностями, что граничили с выдумками и легендами. И вот она здесь, эта легенда.

Атаман вновь встал, но не успел сказать ни единого слова.

– Это начало… – раздалось со всех сторон.

– Это же и конец, – раздался голос Линтара Пламенного от входа.

В зале повисла мертвецкая тишина.

Глава 2

Салиан

Сал вышел из таверны и вдохнул затхлый воздух поселения, хоть и не большого, но очень грязного. Содержимое ночных ваз выливалось прямо на улицы, что рождало очень неприятное впечатление о живущих здесь людях. Рейнджер скривил нос и двинулся в сторону центра поселения.

По дороге он ловил заинтересованные взгляды жителей несмотря на то, что поселение находилось на самой границе леса Шанглблахт. Светлые здесь были не частыми гостями. Проходя мимо пары молодых девушек, развешивающих белье на веревках возле одного из покосившихся домов, он услышал смущенные смешки за спиной.

Дойдя до центральной площади поселения, Салиан бросил взгляд на немногочисленные торговые павильоны, расположенные по обеим сторонам от большой таверны. За прилавками стояли скучающие люди, периодически рассказывающие зевакам о своих товарах. Покупателей здесь было мало; большая часть живущих здесь были бойцами Скита и их семьями, а все остальные оказались здесь проездом.

Рейнджер подошел к большим двустворчатым дверям таверны и толкнул одну из створок внутрь. Дверь без малейшего скрипа отворилась.

Ступив в основной зал таверны, где было на удивление мало людей, Сал тут же приметил дальний угол, в котором совсем не было света. Свечи и лампадки были затушены, но рейнджер прямо чувствовал, что там кто-то был. Нарочито шумно Светлый прошагал к барной стойке и выкрикнул:

– Карн, Поставь мне кружку грога!

– Таверна сдана, тебе здесь нечего делать, друг, – медленно проговорил сидящий за баром бородатый мужчина, в накидке из темного меха. Незнакомец сделал явное ударение на последнем слове.

– Неужто вся таверна сдана? Не может обычный путник пропустить стаканчик после долгой дороги? – глупо ухмыльнулся Салиан и снова крикнул: – Карн! Ну, где там мой грог?

– Нет, не может, таверна сдана, – снова проговорил бородач.

Салиан почувствовал, как в темном углу пришло в движение скопление людей, он слышал, как скрипят их сапоги, как они медленно поднимаются со своих мест, как обнажают клинки.

– И кто же меня остановит? – повернувшись к незнакомцу, прямо-таки выплюнул ему в лицо Сал.

Мгновение спустя, рейнджер увидел, как в его сторону летит увесистый кулак. Он поднырнул под него и ударил снизу вверх, выбивая из бородача дух. Так он подумал в самом начале, но незнакомец поставил под его удар жесткий блок и попытался опрокинуть Светлого подсечкой. Сал подпрыгнул, уходя от удара, и ткнул ладонью в грудь незнакомца. Тот потерял равновесие и шлепнулся на пятую точку.

Тем временем, Салиан выхватил кинжал и повернулся к уже подходящим к нему с тыла соратникам бородача, но сражению так и не суждено было случиться, потому что таверну пронзил громкий хохот. Светлый повернулся и увидел яркие желтые глаза, смотрящие на него. Прямо около лежавшего и смеющегося бородача сидел огромный белоснежный волк, покрытый шрамами.

– Полно, народ, уберите оружие, не стоит проливать кровь из-за драки в корчме, – утирая слезы, проговорил бородач. – А ты, парень, неплохо дерешься. Выпей с нами. Но помни, никогда не поворачивайся к живому сопернику спиной.

Бородач потрепал волка по холке.

– И ты тоже неплох в драке, – сказал он. – Я и не собирался тебя убивать, я всего лишь пришел поговорить.

– Мое имя Салиан Сивалин, посол доброй воли дома, – пожав плечами ответил Сал.

Салиан не успел договорить, как его шеи коснулось лезвие непонятно откуда возникшего клинка.

Рагнар

Рагнар открыл глаза, одно из светил слепило взор. Он не понимал, где находится, но под спиной явно ощущался мокрый песок, а правую руку омывало морским прибоем. Рагнар попытался приподнять голову, и все его тело пронзила адская боль.

Тьма…

Рагнар очнулся, чувствуя, что лежит на телеге. На грудь давило что-то тяжелое. Он разлепил глаза и вскрикнул, но из его груди вырвался только тихий хрип. Прямо на нем лежал Фринки, младший матрос с его драккара. Глаза Фринки были открыты, но жизнь давно их покинула. Пока Рагнар с надеждой всматривался в глаза матроса, его щека забугрилась, и из нее показался гнойный червь. Рагнара стошнило. Он смог повернуть голову чуть вправо и только благодаря этому не захлебнулся в собственной рвоте.

И снова тьма…

Рагнар снова открыл глаза. Он все еще лежал в телеге, но сейчас уже ничто не давило на него. Его взору предстало чистое сиреневое небо, а чуть голубоватое свечение Винира слепило глаза. Он глухо застонал.

– Клинт! Один живой, стонет еще! – крикнул какой-то мужчина.

– Добей его, незачем нам эти проблемы, лечить его еще, – прозвучал ответ.

– Не-не-не, давно хотел себе раба, будет за свиньями прибирать.

Грубые крестьянские руки схватили Рагнара под плечи и стащили с телеги. Все тело снова пронзила боль, и он отключился.

Он воин, его жизнь – набег, его судьба – умереть в бою. Тьма сгустилась…

Следующее пробуждение Рагнар помнил плохо, но в памяти отложились прикосновения нежных женских рук, перевязывавших его. Он приоткрыл глаза и увидел лицо молодой девушки в ореоле света, и его разум снова потускнел.

Двенадцать лет он был одним из лучших, с самой инициации в мужчины, а теперь он раб. Это его судьба? Умереть в хлеву со свиньями? Не верю.

Очередное пробуждение Рагнар не забудет никогда. Волчий вой. Сотни волков. Воин распахнул глаза. Вой доносился со всех сторон; дверь в его сарай распахнулась, и в нее ворвался мужчина с мечом в руках.

– Вставай, раб, если жить охота, – он бросил в сторону Рагнара какую-то палку и, развернувшись, выскочил обратно в проход.

Рагнар приподнялся на локтях; все его тело болело, но раны начали подживать. Левая рука все еще плохо слушалась, но несмотря на это он смог подняться. Брошенное ему «копье» оказалось просто черенком от лопаты или метлы, срубленным под углом на манер копья.

Рагнар, ковыляя, вышел из двери и окунулся в суматоху, происходящую вокруг. Люди бегали по ферме, наскоро сваливая баррикады из всего, что попадалось под руки. Воин перехватил свое импровизированное оружие обеими руками. Но тут его мыслей коснулось что-то непонятное.

Рагнар встряхнул головой, прогоняя наваждение, но странное ощущение не ушло. Он чувствовал какую-то первобытную ярость.

«МЫ ПРИШЛИ ЗА ТОБОЙ» – вдруг прозвучал голос в его голове.

Рагнар резко обернулся на месте, но рядом никого не оказалось.

«ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ… ТЫ… ИЗБРАН…»

Воин схватился за голову и упал на колени, выронив палку.

«УБЕЙ ИХ… УБЕЙ ИХ ВСЕХ!.. ДОКАЖИ СВОЮ СИЛУ!!!»

Рагнар закричал; в его голове начали мелькать видения. Он видел конец всего, разорванные небеса, увидел смерть своей семьи. Его сестренка висела распятая на стене его родного дома. У ног лежала мать и братья Рагнара, а в их внутренностях, торчавших наружу, копошились жирные зеленые черви.

«СПАСИ ИХ, СПАСИ ВЕСЬ МИР… ДОКАЖИ СВОЮ СИЛУ!»

Рагнар встал, его глаза налились кровью. Он покрепче перехватил древко «копья» и двинулся в сторону воздвигающихся баррикад. Следующие сорок минут превратились в кровавую бойню. Воин методично вырезал обитателей фермы, переходя от дома к дому. Взор Рагнара застилала кровавая пелена. Он не различал, кто умирает у его ног: мужчины, женщины, дети, старики – он не разбирался, просто разил всех, кто попадался под руку. Сначала он использовал «копье», а когда оно сломалось, то взял меч, подобранный с одного из убитых.

У него была цель, и для достижения этой цели он был готов стать кем угодно: мясником, убийцей детей, кем угодно.

Кровавая пелена спала с глаз Рагнара только когда он вошел в крайний дом селения. Он знал этот дом, даже не осматриваясь, он знал, кто его встретит здесь. Единственная, кому была небезразлична его судьба, после того как его приволокли на телеге, была эта девушка. Рагнар не знал её имени, но он точно знал, что она рисковала ради его спасения, возможно не своей жизнью, но рисковала.

Воин повернул голову, девушка стояла в центре комнаты.

– Сделай то, зачем пришел, убийца, – сказала ученица знахарки, опускаясь перед Рагнаром на колени и приподнимая голову, подставив горло. – Я не боюсь смерти.

– Нет, – непонимающе промямлил Рагнар. – Я не…

«Убей её, покажи, что ты достоин вести нас!» – прозвучал голос в его голове.

Рагнар опустил голову и выронил меч. Все его тело покрывала кровь. Она капала с кончиков его пальцев, стекала по груди и ногам.

– Нет, нет, нет, нет, нет – воин схватился за голову и упал на колени. – Убирайся из моей головы! Зачем вы заставили меня?

«Мы не заставляли, ты всё сделал сам, но ты не достоин стать… Мы найдём другого… Живи с этим, мясник»

Рагнар закричал так, как никогда не кричал. Он вскочил на ноги и начал крушить всё, что было вокруг. Мебель, посуда – он бился о стены, вышиб дверь с такой силой, что она сорвалась с петель. Воин не знал, как долго это продолжалось, но, когда буря стихла, он осмотрелся по сторонам. Вся комната была разрушена, кроме одного угла, в котором, сжавшись и закрыв лицо руками, сидела девушка. Всё её тело содрогалось от безмолвных рыданий.

Рагнар уничтожил в комнате абсолютно всё, кроме тумбы, к которой левым боком прижималась девушка, и тотема местного божка, стоявшего на этой тумбе. Воин приблизился к последней выжившей из деревни.

– Мне нет прощения, – сказал он. – Я уничтожил всю твою жизнь. Я убил всех, кого ты знала. Но не смог убить тебя. Почему?

Кен-ши

Тьма сгущалась вокруг Искателя, сегодня была его очередь дежурить у северной башни академии. Был последний из трех дней, данных молодой магичке, чтобы присоединиться к их миссии. Джон и Ульги уже отчаялись завербовать девушку, а Кен-ши говорил, что ему по большей части все равно, но в тайне он надеялся, что молодая чародейка присоединится к ним.

Искатель не мог объяснить даже себе, что в ней было особенного, но он чувствовал, что она должна отправиться с ними. Было в ней что-то особенное.

Вдруг Кен-ши почувствовал чье-то приближение. Он натянул маску и капюшон и, сделав шаг в сторону от масляного фонаря, растворился во тьме. Спустя пару минут в круг света вступил силуэт, закутанный в плащ.

Кен-ши аккуратно вытянул из-за спины один из изогнутых клинков и бесшумно двинулся по краю освещенной поляны.

. . .

Рэй медленно двигалась в темноте, кутаясь в плотный шерстяной плащ. Она два дня не могла решиться на этот шаг, потому что в её голове боролись две навязчивые мысли. Первая напоминала девушке, что она младшая дочь древнего рода магов и что последние десять поколений ее семьи закончили ту самую академию, вдоль стены которой она шла. Её мать и бабушка были «неодаренными», но Круг Чародеев позволил и им обучаться в академии благодаря заслугам их предков.

С другой стороны, она давно самостоятельно обучилась всему, что могла бы дать ей академия. Занятия ей разрешили не посещать, некоторые преподаватели открыто опасались Рэй, потому что она была непредсказуема. Никто не мог определить, к какой категории чародеев она принадлежит. Все тестировочные кристаллы просто напросто раскололись.

Повернув за угол, она не поверила своим глазам. Прямо под северной башней разрастался островок света.

– Дилетанты, и какого черта я повелась на их спектакль, – сказала Рэй, развернувшись, но не успела сделать и шага. Прямо в её лицо уперлось острие изогнутого клинка.

– Из-за моего природного шарма, – ухмыльнулся через маску парень в кожаном доспехе.

Рагнар

Все было в крови: пол, стены и сам Рагнар тоже. Поднявшись на ноги, воин молча снял с руки браслет ярла. Странно, что он все еще оставался на руке; видимо, у этих людей все-таки была честь, и они уважали чужие обычаи. Еще пару недель назад, он бы рассмеялся в лицо человеку, который это сказал, но не теперь. Браслет шумно звякнул о доски пола.

– Это все, что у меня осталось, – сказал Рагнар. – Он из золота. Уходи отсюда и выживи.

Сказав это, Рагнар обернулся и быстрым шагом покинул дом. В голове все еще шумело после мысленного контакта с волками. Поэтому он сначала не обратил внимания на активный скулеж где-то слева.

«Помоги» – прозвучал голос в его голове.

Рагнар тряхнул головой и прикрыл глаза, прогоняя наваждение.

«Я чуть не умер за тебя» – продолжал голос.

Мысли Рагнара начали путаться; его голову переполнили образы в непонятном сером спектре. Все стало резче, его реакция обострилась, казалось, он понимал все, что происходило вокруг какой-то животной интуицией[P3] . Вот стая поворачивается и уходит в лес, но Рагнар не идет с ними; он вообще не может двигаться. Он опускает глаза и видит кровь, много крови – это его кровь.

Видение оборвалось так же резко, как и пришло. Чувства вернулись в норму, но его душу наполнила необычная тоска, какую Рагнар не испытывал никогда в жизни.

«Помоги» – прозвучал голос в его голове.

Рагнар подорвался и бегом кинулся в лес, подхватил висевшую на одной из телег тряпку и на бегу начал рвать её на лоскуты. Подбежав к краю леса, воин закрутился на месте.

– Где ты?! Куда мне идти? – во всю глотку заорал Рагнар.

Все чувства снова обострились, и воин почуял запах крови глубже в лесной чаще. Этот запах был не таким, к какому привык Рагнар; это была не человеческая кровь. Рагнар бросился на запах и выскочил на небольшую полянку, в центре которой лежал молодой волк. Его шерсть явно должна была быть белоснежной, но сейчас она была бурой от крови.

«Они вернутся, если я умру» – прозвучал голос.

Рагнар подхватил волка на руки и бросился обратно в деревню, на бегу обдумывая, как помочь раненому волку. А заодно он не понимал, почему его бросили свои. Забежав за импровизированную стену из поваленных набок повозок, Рагнар кинулся к ближайшей халупе. Ворвавшись в нее, воин освободил первый попавшийся стол и положил волка на него.

Рагнар не знал, что ему делать. Он не лекарь, он воин; он умеет забирать жизни, а не спасать их. Покопавшись по шкафчикам и полкам, Рагнар нашел несколько более-менее чистых тряпок и какие-то травы, наверно лечебные.

– Ты его сушенным щавелем лечить собрался, придурок? – девушка вошла в распахнутую дверь, она явно пришла в себя и стала на порядок увереннее. Рагнар заметил, как на её запястье блеснул золотой браслет.

– Убеди меня, что его надо спасти, и я помогу, – сказала девушка.

– Если он умрет, стая вернется, и тогда нам точно конец.

– Принеси воды из колодца, а я за травами , – сказала девушка и, развернувшись на каблуках, выскочила в ночь.

. . .

19 год с образования первого Разлома.

Восточные пустоши.

10 верст южнее Разлома.

Ивор стоял на небольшой искусственной возвышенности, являющейся мертвым гворгом, из головы которого торчало три призрачных стрелы. Винтара постарался, но атаман не видел своего первого заместителя с самого начала боя. Как обычно, Винтара прячется в тенях и наносит молниеносные удары. Противник даже не успевает понять, что его убило, а Винтара уже возвращается в тень.

Линтар же в свою очередь пировал; правый фланг поля боя был полностью отдан во власть пироманта. Там не было ни одного бойца Ордена, поэтому Линтар не боялся зацепить своих. Правый фланг буквально пылал. Все новые и новые отродья Подматерии вываливались прямиком в локальный ад, царивший вокруг Пламенного.

Ивор огляделся. Бой шел хорошо, потери были минимальными. Разве что гворг, на спине которого стоял атаман, успел разорвать пару послушников. Основные силы Ордена еще даже не вступили в сражение. Первым эшелоном шли они втроем и пара сотен младших послушников. Каждый из них понимал, что идет буквально на убой, чтобы прощупать силы противника, однако все они были готовы на такую жертву.

Ивор гордился своим творением. Орден был фанатично заражен идеей спасения мира от ужасов Подматерии. Он знал каждого из этих мужчин лично и шел с ними плечом к плечу, как и завещал Великий Дракон.

Вдруг прогремел взрыв, и основной разлом резко расширился; из него показалась огромная чешуйчатая голова.

– Оу, видимо сегодня все-таки будет интересно, – ухмыльнулся Ивор.

– Да, брат, потанцуем, – прозвучал голос Винтары у правого плеча. Ивор даже не стал оборачиваться, понимая, что уже никого не увидит.

На правом фланге, как будто принимая вызов, устремился к небу огненный смерч, утягивая оставшихся слуг Подматерии прямиком на тот свет.

Дитрих фон Штрауц

Поместье фон Штрауцов, окрестности Плюра.

173 год со дня образования первого Разлома.

– Ненавижу эти ваши балы, мама! – вскричал писклявым голоском подросток, стоящий на небольшой подставке. Вокруг него хлопотали портнихи, на ходу подгоняя надетый на его худощавое тельце камзол. Молодой человек выглядел крайне хрупким. Бледная кожа выдавала недостаток солнца. Он был настолько худ, что ,казалось, может сломаться от легкого ветерка.

– Дорогой, ты же голоден, как и мы, поэтому сегодня тебе придется использовать весь свой шарм и привести домой какую-нибудь девочку, – сказала мать.

– Но почему я, мам? Почему Маркус не может? Он же взрослый, ему проще, – округлил глаза мальчик.

– Ты же знаешь, что твой брат уже и так под надзором, и, если пропадет еще одна девушка, с которой танцевал Маркус, к нам придут охотники, – объяснила мать.

– Понимаю, мам, я очень не хочу, но я постараюсь, – сказал мальчик.

– Молодец, Дитрих, – улыбнулась молодая девушка, лет двадцати пяти с виду.

. . .

Главный зал Капитолия Плюра был ярко украшен; день рождения мэра был достаточно большим праздником по меркам этого захолустья. Среди толпы пестро одетых аристократов тут и там мелькали служки, разносившие напитки и закуски.

Дитрих фон Штрауц вошел через главные двери и оправил камзол. Сегодня его задача была достаточно проста. За последние несколько лет он неплохо поднаторел в мастерстве заманивания пищи. По сравнению с первым разом, когда вместо молодой девушки, как наставляла мать, он смог заманить лишь какого-то старого извращенца, он значительно улучшился. Да и выглядел он совершенно иначе, нежели раньше. Молодой статный мужчина с чисто выбритым лицом привлекал женский взгляд, и девушки сами шли к нему в руки. Поэтому привлечение новых жертв для нужд семьи больше не составляло никаких трудностей для Дитриха.

Молодой дворянин встретился взглядом со своим братом Маркусом, и тот улыбнувшись кивнул. Дитрих ответил на приветствие и двинулся вдоль шумящей толпы. Бал был в самом разгаре, и это было лучшее время, чтобы выходить на охоту. Дитрих начал высматривать новую жертву, но что-то было не так. Аристократ испытывал какое-то стойкое чувство опасности. Так было всегда, когда он выходил на охоту, но сегодня все было иначе.

Дитрих начал оглядываться по сторонам; чувства переполняли его. Он не мог понять, что происходит. Главные двери были закрыты, у каждого бокового входа стояли стражи.

– Странно, – задумчиво произнес Дитрих.

– Что странно, милый? – раздалось у молодого дворянина за спиной.

– Стража, слишком много стражи для бала.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – улыбнулась уголками рта его мать, смотря ему прямо в глаза. – Губернатор просто хочет, чтобы исчезновения прекратились.

Вдруг кровь брызнула Дитриху в лицо. Улыбка так и не сошла с губ его матери, в то время как из её правого глаза торчал наконечник арбалетного болта.

– Именем королевы, я, представитель Черной Инквизиции, заклинаю: выдайте всех членов рода Фон Штрауц, и мы не сожжем Плюр до тла! – прогремел грубый голос одноглазой горы мышц, которая появилась из главных дверей.

Этот человек был воистину огромен. Даже длинный дождевой плащ не был способен скрыть ширину его плеч. В руках он сжимал одноручные арбалеты, один из которых был разряжен, а за правым плечом выглядывала рукоять боевого молота или двуручного топора. Но особенно пугало лицо инквизитора: левый глаз отсутствовал полностью, как и большая часть левой стороны лица, вместо которой был сплошной ожог. Это придавало его ухмылке особый звериный оскал, потому что приподнимался только один край его губ, а с другой стороны – оголялись заостренные зубы.

– Какого черта здесь происходит?! – прогремел губернатор Плюра. – Что Инквизиция забыла в моем городе?

Губернатор не успел договорить, как его лоб пробил болт из второго арбалета инквизитора. Зал взорвался. Аристократы визжали от ужаса и ломились к выходу и боковым проходам, где их встречали обнаженными мечами. Скорее всего, городская стража была мертва еще до начала бала.

Дитрих наклонился к телу матери и сорвал амулет с её шеи. Они прекрасно знали, что это однажды произойдет, и Луиза была готова умереть, чтобы дать сыновьям шанс спастись. Инквизиция вышла на их след несколько лет назад и им не оставалось ничего, кроме бегства, потому что инквизитор был уверен в причастности Луизы к исчезновениям, но он не знал про братьев.

Дитрих проскользнул к открытому заранее окошку в конце бальной залы и, подтянувшись на руках, выскользнул наружу.

. . .

Маркус фон Штрауц

«Началось, значит мама уже мертва» – подумал Маркус, покидая дворец губернатора под визг толпы. Он двинулся по улице, скрываясь в тенях и пропуская мимо дозоры и случайных прохожих. Дитрих должен убедиться в смерти мамы и забрать амулет, потом они должны встретиться в корчме на окраине, чтобы решить куда отправляться.

Маркус свернул за угол и столкнулся лицом к лицу с человеком в маске. Спустя секунду он уже был в проулке с прижатым к горлу лезвием.

– Издашь хоть звук, вскрою, – прошептал незнакомец. – А теперь пошли за твоим братцем.

– Какого черта, кто ты? – прошептал Маркус.

– Заткнись, Блюринг, ты мне отвратителен, – сказал незнакомец. – Но вы с братцем нужны для высшего блага, и это не предложение. Либо помогаете, либо я убью вас обоих.

И незнакомец двинулся по проулку.

Рагнар

Кровь пульсировала в висках, Рагнар был очень напряжен. Он пытался восстановить мысленную связь с волком, который спал уже четвертые сутки, но они никак не могли его разбудить. Раны понемногу затягивались, и Ниль заботилась о нём, как о человеке.

На самом деле её имя звучало очень сложно для Рагнара, привыкшего к коротким и простым именам соотечественников, скорее напоминающим клички. Поэтому имя девушки, которая еще и оказалась Полусветлой, было воистину не произносимо. Нивильфлаэль – Рагнар пару раз попытался, но бросив эту затею, решил называть девушку просто Ниль. Она была не против, хотя, что ей еще оставалось, фактически она была его пленницей несмотря на то, что Рагнар утверждал обратное. Даже если бы она ушла, то попросту погибла бы в лесу. Поэтому девушка решила, что пока она будет путешествовать с этими необычными спутниками.

Их компания вообще удивила бы кого угодно: молодая красивая девушка, убийца и раненый волчонок.

– Куда мы пойдем? С волком нас не пустят ни в один нормальный город, а оставить его ты уже точно не согласишься, – пронудела [P7] Ниль, стоящая на другом конце полянки у костра.

Рагнар устроился у корней старого дуба, сложив руки за голову и наблюдая за девушкой.

– Сначала найдем реку или озеро, нужно отмыться и выстирать одежду, ты так не считаешь? – приподнял бровь бородатый воин.

– Да, но… – Ниль потупилась.

– Тогда зачем задаешь глупые вопросы? – спросил Рагнар.

– Что мы будем делать после этого? – девушка начала закипать. – Какой план? Что делать дальше?

– Вот как сделаем дело, так и будем решать, – ухмыльнулся Рагнар.

– А ЧТО МЫ БУДЕМ ЕСТЬ!? – Ниль сорвалась на крик.