Текст книги "Шестнадцать Душ Том Первый (СИ)"

Автор книги: Алекс Мут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 13

Антор

Орден обосновался в крепости Ун Тор Виналле больше двух недель назад, но улицы до сих пор постоянно расчищали. Ордену явно не хватало свободных рук, потому что бывшие жители Пограничья обживали новые дома и хоронили кости бывших жителей города.

Антор помогал всем чем мог: таскал мусор, копал могилы, выносил старую полуразвалившуюся мебель, но он все равно постоянно чувствовал себя бездельником. Он не держал в руках кузнецкий молот уже почти месяц, и это угнетало его. Он кузнец, его призвание работать с металлом, а металла в этом городе не было абсолютно.

Он нашел старую кузню, в которой и поселился, но местный кузнец был самым обычным. Оружия он не ковал, броню не делал, занимался скорее подковами и простецким бытовым инструментом. В этот же день, кузнец подошел к Сэру Джонатану с просьбой найти ему работу, на что получил ответ, что в ближайшее время Кен-ши и Рэй отправятся в ближайший город империи, чтобы наладить поставки провизии и необходимых материалов в Ун Тор Виналле. Эверневер заверил, что металл входит в этот список.

В один из дней, Антор отправился в оружейную рода Линсрихтов, чтобы оценить нынешнее состояние экипировки Ордена и остался намного довольнее, чем ожидал. Орден мог полностью снарядить около двух десятков тяжелых пехотинцев, дюжину рыцарей и около сотни легких пехотинцев. Все доспехи и оружие были отменного качества, а некоторые из них приковывали к себе взгляд.

Кузнец обратил внимание на легкий доспех из необычного металла, достаточно гибкого, чтобы не сковывать движения, и достаточно прочного, чтобы выдержать удар алебарды.

На следующий день, перед самым выездом Кен-ши, Антор отозвал Искателя и показал ему доспех, попросив поискать такой в городе и постараться разузнать об этом сплаве. На что молодой воин просто кивнул и продолжил собираться в дорогу. А Антор в свою очередь отправился в кузню, чтобы перековать некоторые инструменты, которые натаскали к его кузне жители Пограничья.

Они продолжали считать его своим лидером несмотря на то, что он долго убеждал их подчиняться исключительно Сэру Джонатану, который являлся Первым в Совете Ордена Искателей. На что мужики только пожали плечами и сказали, чтобы Эверневер передавал приказы через него.

По пути к своей кузнице Антор встретил несколько своих соседей, с которыми обменялся приветствиями и отправился дальше. Они занимались уже ставшей рутинной работой: таскали, копали, убирали. Из труб некоторых домов шел небольшой дымок; тем добровольцам, которые пришли с семьями, разрешили в первую очередь найти дом по душе и обосноваться в нем.

Поначалу, деревенские от такой щедрости чуть не сошли с ума и начали ругаться за тот или иной особняк в городе, но, когда услышали, что однажды придется платить администрации города налоги, сразу поубавили свои запросы и заняли небольшие дома в разных концах города. Содержать огромный особняк в оживленном городе дорого, и никто не мог быть уверен, что дела пойдут настолько хорошо, что они смогут себе это позволить.

Проходя по одной из небольших площадей, Антор увидел Салиана, который сидел на гранитной лавочке и, закрыв глаза, грелся под лучами Светила. Кузнец решил поздороваться, а заодно поинтересоваться, не нужна ли Рейнджеру помощь.

Обменявшись коротким приветствием, Антор поинтересовался, какие у Светлого планы и не нужна ли ему какая-нибудь помощь. На что рейнджер ответил, что он собирается на охоту и совсем не отказался бы от пары колчанов новых стрел. За последние несколько недель их осталось не больше десятка.

На что кузнец усмехнулся и пообещал, что к его возвращению в крепости будет ждать сотня лучших стрел, какие только можно было смастерить из мусора, которым располагал кузнец. Рейнджер кивнул и поблагодарив Антора, встал и отправился в сторону окраины города.

Охота шла не очень хорошо несмотря на то, что Светлый постоянно выслеживал добычу. Этого не хватало, и совсем скоро Орден начнет голодать. Антор посмотрел вслед Салиану и двинулся дальше. До его кузни осталось совсем не далеко, но кузнец чувствовал какое-то присутствие. Было ощущение, что за ним кто-то наблюдает.

Пройдя последний поворот, Антор свернул в проулок, в котором был черный ход в кузню, и быстро открыв дверь ключом, который он нашел в кармане у старого кузнеца, вошел внутрь и захлопнул за собой дверь.

Глубоко вздохнув, кузнец зажёг в доме свет и сел за письменный стол, который жалобно скрипнул, когда Антор оперся на него локтями. На стене перед столом висело небольшое зеркальце, в котором отражалось скромное убранство комнаты. Единственным, что выделялось в этой комнате, был большой двуручный молот, висевший на стене. Под ним резным шрифтом было выведено пожелание. Видимо, это был подарок старому владельцу кузницы, и Антор не стал выбрасывать его, как большую часть личных вещей.

Кузнец открыл свои записи, где вёл учёт ресурсов, которыми они располагали. Это входило в его прямые обязанности как грандмастера кузни, и он подошёл к этому делу со всей ответственностью, начав учитывать всё, начиная от доспехов, хранившихся в арсенале крепости, заканчивая старыми инструментами и ржавыми трофейными мечами, которые ему приносили деревенские. В теории, если переработать всё, что у них имелось, он смог бы сковать несколько десятков приличных мечей и парочку нагрудников. Однако этого было совершенно недостаточно, учитывая те цели, которые ставил перед собой орден.

Его размышления прервал холодок, пробежавший по спине. Антор поднял голову и начал осматриваться вокруг, но, ничего не заметив, решил вернуться к заполнению журнала. Когда же он снова взглянул на зеркало, в его глазах отразился неподдельный ужас. Маленькое зеркальце запотело, и на нём проступила фраза: «Ты не один». Антор вскочил и бросился к выходу из кузницы, даже не задумываясь о том, куда бежит. Поворот, ещё один поворот, и ещё один, какие-то ворота, дорога, сворачивает направо, лес, лес, лес…

Кузнец выбежал к огромному дереву, ствол которого плотно обвивала густая поросль неизвестного ему растения. Лепестки цветов, распускавшихся на стеблях, мерцали призрачным синеватым светом, освещавшим поляну вокруг дерева. Антор никогда прежде не видел подобного зрелища – оно буквально завораживало. Ствол дерева был таким толстым, что его невозможно было охватить даже десятком людей, а высота казалась бесконечной: верхушка терялась среди облаков.

Антор приблизился к дереву и коснулся пальцами его коры. В тот же миг его пронзило нечто, похожее на электрический разряд, какой он никогда раньше не испытывал. Ощущение было такое, будто его ударила молния, и эта непонятная энергия пронизала всё тело – от кончиков пальцев до корней волос. Кузнец быстро отдёрнул руку и отступил на шаг назад, всё ещё чувствуя внутри себя ту странную силу. От дерева откололся кусок коры размером с человеческий рост и с оглушительным грохотом упал прямо к ногам Антора, заставив его сделать ещё несколько шагов назад.

– Интригующе, очень интригующе, – прозвучал за спиной Антора голос. Резко обернувшись, кузнец инстинктивно поднял руки, защищаясь, но удара так и не последовало. Осмотревшись, он увидел перед собой полуобнаженную девушку. Её грудь и нижнюю половину тела украшали яркие розовые цветы, что ничуть не умаляло её неземной красоты.

– Что... интригующе? И кто ты такая? – запинаясь, спросил Антор.

– Я – Дриада, хранительница леса. А интригует меня вот что: обыкновенному человеку Железное Древо Валиана Великого решило подарить частичку себя. Такого не случалось уже много веков, разве что тогда, когда сюда пришёл сам Король-Дракон. И, поверь мне, он был достоин. Либо ты столь чист душой, что дерево почувствовало это, либо ты преследуешь цель, способную спасти весь этот мир. Так что же, странник, какая у тебя история?

Антор кратко рассказал Дриаде об Ордене и своей миссии, отчего её глаза слегка расширились, хотя она пыталась скрыть своё удивление. Он также упомянул сообщение, которое привело его сюда, осознавая, что его путь, возможно, определён не страхом, а судьбой, направившей его к этому дереву. Услышав это, Дриада не смогла сдержать изумления, её брови взлетели вверх, а глаза почти выскочили из орбит.

– Но чем же так уникальна кора этого дерева? – предвосхитил вопросы кузнеца Антор.

– О-о-о, это дерево старше самой земли, на которой растёт. Его кора прочнее стали, а оружие и доспехи, выкованные из неё, наделяют владельца невероятной силой. Но добыть этот материал могут лишь избранные, да и обработать его способны единицы из числа человеческих кузнецов. Многие из тех, кто умел это делать, давно умерли, другие же продолжают жить. Одни работают в больших городах, тратя впустую свой талант. Другие гибнут в застенках инквизиции, отказываясь раскрывать секреты своего ремесла. Третьи прячутся, и никто не ведает их имён. Из самых известных мастеров, способных справиться с этим материалом, я могу назвать Висмута Молотобоя, но его не видели уже полтора столетия, и Арндольфа Серого из Инвиры, столицы всех столиц и главного города империи Летании.

– Эти имена мне известны, но Висмут действительно исчез после распада Ордена Искателей, около ста восьмидесяти лет назад. Имя Арндольфа тоже знакомо мне не хуже, чем титул грандмастер кузни, ведь я был его учеником долгие годы. Но этот кузнец вряд ли захочет увидеть меня, даже если я принесу ему такой ценный материал, – произнёс Антор.

– Дерево не общается с теми, кто недостоин его коры. Если ты был учеником Арндольфа, значит, ты сам способен работать с ней. А если тебе вдруг не хватит умения, помни: ты не один, как и говорил дух дерева.

Сказав это, Дриада растворилась в воздухе, оставив Антора с тысячью невысказанных вопросов. Немного постояв на месте, он подошёл к куску коры и попытался поднять его. Но кусок оказался невероятно тяжёлым – минимум полтонны весом. Как, спрашивается, из такого материала можно что-то ковать? Оружие и броня получатся такими массивными, что любой воин, облачённый в них, едва ли сможет двигаться. Потоптавшись немного на поляне, Антор плюнул и отправился обратно в город, решив, что эта странная встреча не заслуживает внимания ордена.

Возвращаясь в кузницу, Антор заметил, что надпись на зеркале давно исчезла, и, не обратив на это особого внимания, рухнул на кровать. Всю ночь его мучили странные сны: то он падал с гигантского дерева, то участвовал в великой битве, то предавался любовным утехам с разными женщинами, включая ту самую дриаду, которую встретил накануне. Но во всех этих сновидениях и кошмарах его неотступно преследовала одна и та же фигура – огромный человек, словно сотканный из древесных стволов и ветвей, который неустанно повторял одно и то же: «Забери», «Забери то, что тебе предназначено».

Утром Антор проснулся, быстро оделся и поспешил в кузницу. Раздув огонь в горне, он ждал, пока уголь разгорается, а тем временем умылся в бадье с дождевой водой. Затем взялся за работу, и неожиданно для себя отметил, что дело идёт удивительно легко. Огонь в горне пылал ярче обычного, а металл поддавался ударам молота, словно пластилин. Вернувшись в дом, чтобы попить воды, Антор вновь замер: на том же самом зеркале над письменным столом появилась новая надпись – «Вернись и забери то, что тебе предназначено». Стерев послание тряпкой, кузнец погасил огонь и отправился к дому, где остановился Ульк, попросив собрать нескольких крепких деревенских мужчин и подготовить телегу, способную выдержать значительный вес.

Спустя двадцать минут всё было готово, и группа отправилась в путь. Хотя Антор не помнил дорогу к дереву, как только они вошли в лес, впереди показалось огромное дерево, возвышавшееся на горизонте. Путь занял больше часа, и кузнец удивлялся тому, как сумел пройти такое расстояние за одну ночь. Когда они добрались до корней Железного Древа, кусок коры всё ещё лежал там. Погрузить его оказалось нелегко: даже всем вместе они не могли поднять его, поэтому один из мужчин вернулся в город за помощью, а остальные начали готовить тросы и верёвки, чтобы затащить груз в телегу. Поняв, что одной лошади не справиться с такой тяжестью, второй мужчина побежал в город, и спустя пару часов помощь прибыла. Но к корням дерева явились не только соседи Антора – здесь оказались все члены Совета Шестнадцати, кроме Рэй и Кен-ши, покинувших город.

– Почему ты сразу не обратился ко мне, Антор? Если это то, что я думаю, то сама природа благоволит нашему Ордену, и мы просто обязаны воспользоваться тем, что она нам даёт. Ты сможешь обработать этот материал? – спросил Сэр Джонатан, подходя ближе к кузнецу.

– Не уверен, но попробую, – ответил Антор и рассказал о своих ночных приключениях и таинственных сообщениях, которые оставил ему дух дерева.

– Это дерево – самое сердце Восточных Степей, дух, обитающий в нём, один из сильнейших в мире. Если оно выбрало тебя, Антор, ты обязан сделать всё возможное, чтобы исполнить своё предназначение, – тихо проговорила Ульги. – Просто обязан.

Эта женщина была единственной в Ордене, кто вселял в Антора трепет. Она была одновременно загадочной и доброй, и казалось, что способна убить так же легко, как и спасти. Возможно, так оно и было. Обменявшись несколькими короткими репликами, все члены Ордена вместе с деревенскими общими усилиями погрузили кусок коры в телегу, которая жалобно скрипнула под тяжестью груза, и тронулись в обратный путь.

Но внезапно голова Антора пронзила резкая боль, настолько сильная, что он упал на колени, хватаясь за виски.

– А-а-а-а-а! – закричал кузнец, и его разум мгновенно заполнили образы. Он увидел, как незнакомые люди пытаются уничтожить Железное Древо: рубят топорами, сжигают огнём, обливают кислотой и кипящим маслом, но дерево становится только сильнее. Затем появился образ молодого красивого мужчины в сопровождении рыжеволосой женщины, перед которыми дерево сбросило часть своей коры, гораздо меньшую, чем та, что находилась теперь в телеге позади Антора.

Следующий образ – невысокий бородач, стоящий на одном колене рядом с мужчиной и медленно кивающий головой. Потом Антор увидел, как этот самый низкорослый человек бьёт по куску коры огромным двуручным молотом, пытаясь отколоть от него часть, и у него получается. Затем грандмастер кузни увидел, как бородатый мастер отложил молот, и видение на мгновение увеличило молот, показывая его крупным планом. Этот молот казался Антору знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его видел раньше.

Затем кузнец увидел, как бородатый опускает кусок коры в кипящую железную массу, и она приобретает тёмно-пурпурный оттенок вместо привычного оранжево-красного. И тут Антор услышал грубый низкий голос: «Помоги спасти этот мир, Антор. Стань великим кузнецом и впиши своё имя в историю. Выкуй оружие для человека, который пойдёт в последний бой с Королём королей и Убийцей драконов. Но оставь услышанное в тайне – другим не стоит знать об этом раньше времени». Видения оборвались так же внезапно, как и начались. Антор поднялся с колен и отмахнулся от подбежавшей к нему Ниль, произнеся лишь одну фразу:

– Я знаю, что делать.

Глава 14

Кен-ши

Кромешную тьму разрезали редкие капли начавшегося дождя. Ночь выдалась темная. Еще вечером все небо заволокло облаками, и путников обступила со всех сторон темнота. Кен-ши и Рэй скакали уже двое суток. Они отправились в сторону границ империи, чтобы, выйдя на имперский тракт, добраться до ближайшего города под флагами Летании.

Дорога была спокойной, и спутники наслаждались компанией друг друга до сегодняшнего вечера. Когда пошёл дождь, они почувствовали странное ощущение присутствия. Казалось, что кто-то наблюдает за ними из леса, тянувшегося вдоль тракта. Лошади тоже чувствовали неладное и жались боками друг к другу.

– До города осталось не много, давай пойдем галопом и доберемся до ворот сегодня. Переночуем у стен города, не нравится мне этот лес, – тихо проговорил Кен-ши, и Рэй кивнула.

Они пустили лошадей галопом, и совсем скоро на горизонте замерцали огни большого города. Странное чувство пропало. Подойдя к главным воротам, они направились к одной из двух караульных будок, в которой горел свет, и постучались в дверь.

Им открыл заспанный и взъерошенный пожилой стражник в шлеме набекрень и только в одном сапоге.

– Доброй ночи, уважаемый, нельзя ли нам укрыться от дождя в городе? – проговорила самым милым голосом, на который была способна, Рэй.

– Ну, это... только утром пущают, ворота закрыты, да и не спокойно в округе сейчас. Приходите утречком, там и поговорим. Да, – заспанным голосом, с глупой улыбкой на лице, ответил стражник.

– Господин, ну не оставите же вы двух молодых путников ночевать в лесу, – услышав обращение, стражник расползся в еще более глупой улыбке. – Тем более что в округе опасно.

– Не положено, миледи, значить нельзя, могу только вам вторую сторожку открыть, но в ней печи нет, поэтому холодно будет. Чем укрыться не дам, у меня у самого нет, не положено, – почесал затылок стражник. – Ну так че? Открываю?

– Да открывай уже, чего встал? Охрана... – вступил в разговор Кен-ши.

Дверь закрылась, а через пару минут снова отворилась, и из нее вышел приведший себя в порядок стражник. Он повел их к другой сторожке, по пути причитая, что ходят тут всякие по ночам. Стражник вставил в скважину ключ и щелкнул замком, отворяя дверь.

– Спальные места для господ, – развёл руками ухмыляющийся стражник.

– Благодарю вас, – присела в реверансе Рэй. – Мой спутник не слишком разговорчив, так что не судите строго, если он окажется резковат.

– Да уж, и порезче видывали, – ухмыльнулся стражник, и спасло его от беды лишь то, что нашим героям необходимо было попасть в город и переговорить с местными жителями. Иначе Кен-ши наверняка стер бы эту ухмылку с его лица.

Войдя в сторожку, Искатель уловил запах плесени и чего-то кислого. Было ясно, что в этом помещении давно никто не жил. Кен-ши быстро расстелил в углу, подальше от двери, своё покрывало, а затем сходил к лошадям и принёс оттуда одеяло. В сторожке действительно было прохладно, поэтому он устроился на своём покрывале, завернулся в одеяло и стал наблюдать, как готовится ко сну Рэй. Девушка оказалась менее предусмотрительной и не захватила с собой ни тёплой одежды, ни одеял, поэтому ей пришлось сесть на такое же покрывало и, поджав колени, облокотиться на стену. Кен-ши прикрыл глаза и уже начал засыпать, когда услышал стук её зубов. Девушка замерзла быстрее, чем он предполагал.

– Иди сюда, так будет теплее, – предложил Искатель, раскрывая одеяло и приглашая девушку укрыться вместе с ним.

– Ещё чего, справлюсь сама, – ответила чародейка, задрав носик, и начала ёрзать, пытаясь устроиться поудобнее.

– Как знаешь, – пожал плечами Кен-ши и снова закрыл глаза, постепенно погружаясь в сон под ритмичное постукивание её зубов.

Прошло несколько минут, и Кен-ши ощутил лёгкие толчки в бок. Приоткрыв один глаз, он увидел, что девушка сидит рядом и умоляюще смотрит на него. Молча он снова раскрыл одеяло, и она быстро забралась туда, прижимаясь щекой к его груди. Кен-ши обнял её за плечи и укутал одеялом. Спустя мгновение Рэй тихо захрапела, а Кен-ши, довольный, снова закрыл глаза.

Утром Искателя разбудил громкий стук в дверь. Рэй всё ещё спала, пустив слюну на его доспех. Парень улыбнулся и легонько потряс её за плечо. Девушка резко открыла глаза, утерла слюну и вскочила.

– Прости, я... прости, – смущённо пробормотала она, краснея и отворачиваясь.

– Ничего страшного, – коротко ответил Кен-ши. – Доброе утро.

– Доброе, – улыбнулась Рэй.

Стучали в дверь всё настойчивее, и Кен-ши, открыв щеколду, распахнул дверь. На крыльце стоял немолодой мужчина с редкими сединами в волосах. Он был одет в роскошный кафтан, вышитый золотыми нитями, и высокие ездовые сапоги. Позади него выстроился отряд рыцарей.

– Доброе утро, искатели! Мы уже слышали о возрождении вашего ордена и приносим извинения за вчерашнюю неприятность. Малькольм уже наказан и заключён в темницу до следующей луны, – вежливо поклонился гость. – Меня зовут Варнакс, я мэр этого города. Будьте моими гостями и чувствуйте себя как дома.

– Здравствуйте, господин Варнакс. Нас зовут Кен-ши и Рэйвиния, Третий и Шестая. Мы благодарны за ваше гостеприимство, однако не ожидали, что новость дойдёт сюда так быстро, – поклонился в ответ Кен-ши. – Прошу отпустить того стражника, он не знал, кто мы такие, и мы сами не рассчитывали на подобные почести.

Мэр низко поклонился, а его эскорт почтительно склонил головы.

– Добро пожаловать в Гевер! Мы и представить не могли, что удостоимся чести принять членов Совета Шестнадцати. Если бы знали заранее, встречали бы вас торжественной процессией. Прошу прощения от себя и от имени всего города, – взволнованно заговорил Варнакс.

– Так, стоп, выпрямитесь, господин мэр, и объясните, что здесь происходит, – начал терять терпение Кен-ши.

Пока Кен-ши и Рэй собирали свои вещи, мэр, распрямив спину, продолжал рассказ:

– Сто восемьдесят четыре года назад открылся Первый Разлом, и Гевер стал первым оплотом Летании против бесчисленных орд слуг Вильнура. Город мужественно сопротивлялся, но противостоять сразу трём князьям-драконам, даже такому небольшому городу, как Гевер, было не под силу. Город был практически уничтожен.

Семнадцать лет выжившие жители находились в рабстве у слуг Подматерии. Они жили в постоянном страхе и голоде. Каждый день мог оказаться последним. Потусторонние существа издевались над людьми, как им заблагорассудится, и в любую минуту могли ворваться в дом и на глазах у родителей растерзать их детей. Этот ужас длился долгих семнадцать лет. Дети рождались рабами и часто умирали ими же. Большая часть населения погибла от жестоких прихотей слуг Подматерии и непосильного труда. Но народ терпеливо ждал, надеясь, что однажды судьба предоставит им шанс на месть. И этот шанс настал.

Семнадцать лет спустя раздался звук рога, возвещавшего наступление армии. Жители не знали, кто атакует, но им было всё равно. Будь то императорская армия, банда атаманов из Восточных степей или кто-то другой. В решающий момент, когда армия спасителей была у самых ворот и готовилась взять стены штурмом, горожане взяли в руки оружие. Абсолютно все – дети, женщины, старики – вооружились и напали на своих угнетателей. Когда нападающие войска ворвались в город, за стенами их встретили сотни окровавленных, но радостных горожан, которые с ликованием приветствовали пришедших. Когда командир вышел навстречу прадеду мэра, он молча подошёл и обнял его. Оказалось, что это был Орден Искателей, возглавляемый самим Тенью, который освободил город.

Когда искатели завершили сборы и сели на лошадей, мэр жестом пригласил их следовать за ним. Рыцарский почётный эскорт двинулся вслед за ними. По дороге мэр рассказывал, как город восстанавливали практически с нуля. Многие из переживших последнюю битву искателей остались жить в Гевере, и их потомки до сих пор проживают здесь. Но когда процессия достигла центральной площади, Кен-ши был поражён. В центре площади возвышалась огромная статуя Винтары.

– Дедушка! – громко произнёс Кен-ши.

Услышав эти слова, мэр спешился и опустился на колени, касаясь лбом земли. То же самое сделали и все присутствующие на площади, очевидно, что здесь деда Кен-ши почитали почти как бога.

– Кажется, у тебя появились поклонники, – ухмыльнулась Рэй.

– Вставайте все! – громко приказал Третий. – Мой дед был великим героем, но это не означает, что вы должны кланяться мне!

Первым поднялся мэр Варнакс, отряхивая пыль с одежды. За ним медленно поднялись рыцари, а затем и остальные горожане. Мэр избегал взгляда Кен-ши, словно боясь сурового наказания.

– Вы столь же благородны, как и ваш дед, но я забыл о хороших манерах. Вы устали с дороги, давайте отправимся в мою резиденцию, где для вас приготовят ванну и чистую одежду. Ваши доспехи возьмут, почистят и приведут в порядок. Если разрешите, то и оружие наточат, – торопливо заговорил мэр.

– Да, отдых не помешает, и снаряжением заняться тоже надо, но оружие не трогайте, оно древнее всего этого города, – произнёс Кен-ши.

– Хорошо, хорошо, – кивнул Варнакс. – Вам приготовить одну комнату и ванну или отдельные?

– Отдельные! – быстро вмешалась Рэй, краснея.

– Да, отдельные, пожалуйста, господин мэр, и с вашего разрешения, мы бы хотели попросить у вас аудиенцию после отдыха, – широко улыбнулся Третий.

– Конечно, конечно, это и не обсуждается. А после мы устроим в вашу честь званый ужин и бал. Надеюсь, новый наряд придётся вам по вкусу, миледи. Предпочитаете вечерние платья или что-то более закрытое? – спросил Варнакс, глядя на Рэй.

– Вечернее платье, пожалуйста, – ответила Рэйвиния, и они продолжили путь.

Четверть часа блужданий по узким улочкам города спустя, они наконец вышли на просторную площадь, в центре которой возвышалась резиденция мэра. Трёхэтажное здание было ярко украшено и увито живыми цветами. Когда они пересекли площадь и подошли к главным дверям, стражники, стоящие по бокам, вытянулись по стойке «смирно».

– Утройте охрану, наши гости – члены Совета Шестнадцати возрождённого Ордена Искателей, – распорядился мэр. – Отправьте гонцов во все трактиры и постоялые дворы, сегодня вся выпивка за счёт городской казны.

– Вы устраиваете настоящий праздник в нашу честь, – задумчиво заметила Рэй.

– Возрождение великого ордена освободителей и героев – это великий повод для праздника, и поверьте, весь город сегодня будет отмечать это событие должным образом, – подтвердил Варнакс.

Мэр поручил слугам проводить гостей в их комнаты, которые уже были готовы, а сам, попрощавшись и поклонившись, отправился в свой кабинет. Комнаты Кен-ши и Рэй находились прямо напротив друг друга, и в каждую из них вела массивная дубовая дверь, запираемая на большой ключ. Кен-ши повернулся к Рэй и кивнул ей, на что девушка кивнула в ответ и вошла в свою комнату.

Служанка вручила Искателю ключ от его комнаты и широко улыбнулась. Кен-ши заметил, что девушка обратила на него особое внимание ещё в коридоре, и понимал, что причиной этого было его родство с героем, которому поклонялись в этом городе. Тем не менее, Третий был польщён таким вниманием, поэтому он задержал руку девушки и тихо произнёс: «Спасибо».

– Если вам понадобится компания во время купания, дайте мне несколько минут, я быстро подготовлюсь и вернусь, – затараторила девушка. – Я мигом.

Она уже собралась бежать, но Кен-ши удержал её за руку.

– Нет, мне не нужна компания, и я хотел попросить, чтобы нас с моей спутницей никто не беспокоил несколько часов. Если возможно, освободите весь этаж.

– Да! Конечно! Всё будет сделано, господин Тень, – восторженно воскликнула девушка, но на её лице читалось разочарование.

Кен-Ши повернулся к двери и, открыв замок, вошёл в комнату. Апартаменты были роскошными, в центре комнаты находилась большая ванна, из которой поднимался пар. Искатель быстро снял доспех и оставил его у двери, чтобы слугам было удобно взять его, не беспокоя хозяина. Затем он окунулся в горячую воду, источающую аромат полевых цветов, и, расслабившись, задремал. Примерно через час, завершив омовение жёстким мылом, которое лежало на краю ванны, Кен-Ши вылез из воды и надел чистую одежду, разложенную на стуле у двери. После этого он быстро оделся и, тщательно выбрившись острой бритвой у зеркала, вышел из комнаты.

Подойдя к двери в апартаменты Рэйвинии, он прислушивался, но не слышал звуков. Тогда он аккуратно постучал. С той стороны раздался голос: «Войдите». КенШи открыл дверь и остановился, глядя на девушку, которая стояла у зеркала. Она была прекрасной рыжей женщиной с длинными волосами, аккуратно спускающимися на её плечи и ниже. На ней было великолепное платье цвета вороньего крыла, гармонировавшего с костюмом Кен-Ши. Девушка выглядела изумительно, её образ дополнял лёгкий макияж, который она продолжала наносить.

– Ты выглядишь восхитительно, – еле слышимо произнёс Искатель.

– Спасибо, – холодно ответила женщина, больше не будучи той юной девушкой-чародейкой, с вечным румянцем и стеснительностью, а став молодой дамой, дочерью знатного рода и великой волшебницей в будущем. – Готов идти к мэру?

– Да, готов, но сначала нужно обсудить кое-что важное, – и Кен-Ши плотно закрыл за собой дверь.

Прошло двадцать минут, и Кен-Ши с Рэй спустились в главный холл резиденции, сопровождаемые той же самой служанкой, которая не сводила с Кен-Ши взгляда. Рэй отметила это и демонстративно взяла Третьего за руку. Взглянув на Кен-Ши с вопросом, она лишь загадочно улыбнулась. Когда они подошли к дверям кабинета, охрана отдала им честь, и один из охранников открыл перед ними дверь.

Кабинет был относительно прост в оформлении: большой деревянный рабочий стол, несколько стопок бумаги и письменные принадлежности. За столом возвышалось массивное кресло, в котором восседал Варнакс. С противоположной стороны стола стояли два небольших кресла, чуть меньшего размера. В углу находился маленький бар с несколькими бутылками алкоголя. На стенах висели несколько мечей и большой двуручный топор, на который Кен-Ши на мгновение задержал взгляд. Оружие было изготовлено мастером, о чём свидетельствовали узоры, покрывавшие лезвие и продолжавшиеся на рукоять.

– Это топор моего прадеда, им он сражался в тот знаменательный день, – сказал мэр, сидя за своим рабочим столом и мечтательно глядя в потолок.

– Отличная секира, видно мастерство, – сухо прокомментировал Кен-ши. – Но давайте перейдём к делу. Ордену необходима помощь.

Третий подробно изложил всё, что сообщил ему Сэр Джонатан, и мэр молча кивал и соглашался, подтверждая возможность выполнения всех просьб. Рэй добавила несколько уточнений, но в основном оставалась молчаливой и внимательно изучала кабинет. Кен-ши, в свою очередь, не упустил возможности узнать, есть ли в городе собственные оружейник и бронник. Получив положительный ответ, он собирался подняться и покинуть кабинет, но мэр встал вместе с ним, поднимая руку, как бы прося его остаться.

– Мы сможем всё это устроить, но, как вы уже знаете, на подъезде к городу случаются странные события, и нам нужна помощь с этим вопросом. Если Орден окажет поддержку городу, это значительно облегчит мне выполнение моих обязанностей.

– Ясно, нужны дополнительные подробности, – произнёс Третий и снова опустился в своё кресло.