Текст книги "Надежда мертва (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Пришла помочь подруге, змеязыкая?

– Ты сдохнешь, тварь, – Генриетта чувствовала, как яд змей уже начал залечивать сломанную челюсть. Она вскинула руки, необходимо было убить их. Убить их обоих. Это и были охотники? Плевать. – Секреш.

Мужчина дернулся вперед. Генриетта думала – он упадет вниз, хватаясь за сдавленное горло, моля о пощаде и стараясь вдохнуть горлом живительный воздух. Но этого не произошло. Она взглянула на свои руки. Их не было. Она посмотрела на мужчину, на его лице все та же глупая улыбка. В руках огромный, острый топор. Генриетта увидела, как ее отрубленные по локоть руки упали в разные стороны. Это и есть охотники? Просто люди? Какая чушь. Ведьма закричала, развернулась и ринулась прочь. Скорее, бежать, убираться отсюда. Это не люди. Человек не может быть так быстр. Она хотела прыгнуть, собрать свои силы и прыгнуть на крышу дома, охотники были просто людьми, они не умели летать, она приготовилась к прыжку. И тут что-то ударило ее в спину. Потом еще. И еще. Генриетта попробовала развернуться, но сапог охотника пригвоздил ее к мостовой, больно вминая в камни. Охотник наслаждался своей работой.

– Не беспокойся. Твоя подруга тоже умрет. Даже мучительнее чем ты, мы сожжем ее на костре. Как делали это раньше. Ты хорошо сражалась, но ты слишком слаба. Да упокоит твою душу Всеотец, коль на то будет его милость.

– Заткнись и сдохни! – зашипела ведьма, посылая своих змей, чтобы они вцепились в ботинок, что прижимал ее к земле. Чтобы воткнули свои острые, как бритва клыки и послали смертельный яд.

– Амен! – Борис ударил, уверенно отрубая ведьме голову. Он делал так сотни, тысячи раз. Эта ведьма никогда в жизни не сражалась с охотником. Борис всю свою жизнь посвятил охоте. Змеи не успели коснуться ботинка, да и не смогли бы его прокусить. За кожей ботинка скрывались стальные подкладки. Охотники давно сражались с ведьмами, они знали, как их убивать. Голова ведьма была ему не нужна. Борис достал небольшой пузырек с горючим и метнул его вниз. А потом высек искру ударом топора. Змеи пищали, сгорая во рту у молодой ведьмы. Охотник развернулся и пошел к Игрину. – Справился?

– Проверишь, мастер Борис? – Игрин отошел, указывая на связанную девушку, которая плакала и пережевывала кляп, стараясь воззвать ко всем силам, что только знала, но не хотела умирать.

– Выглядит достойно, – охотник опустился к ведьме. – Никогда раньше не видела охотников? – та бешено закивала. – Понятно. Вот почему вы такие беспечные, да? Молодая кровь, не знающая о войне. Ваша госпожа не такая. Она точно понимает всю опасность. Но вы отказались слушать? – снова кивки. – Ну что ж. Надеюсь это послужит тебе уроком. И если на то будет воля Всеотца и ты переродишься – в следующей жизни может не станешь принимать змея своим спасителем.

Борис сплюнул под ноги, а затем мягко улыбнулся, кивнул Игрину и тот легко подхватил барахтующуюся девушку. Они пошли вперед к главной площади. Было уже очень поздно и все ремесленники давно пошли спать. На площади остались лишь пара зевак и несколько полицмейстеров. Они увидели странную процессию из двух мужчин и полуголой девушки, которую один нес на плече, но не знали – как реагировать. Что происходило перед их глазами? Стоило ли их задержать? А может два брата просто выхватили сестру из-под очередного ухажера? Они улыбались и эта странная улыбка давала ситуации недвусмысленные намеки. В центре площади был установлен помост, с которого в течении дня глашатай возвещал об интересных предложениях и рассказывал всем желающим, как найти ту или иную лавку. Сейчас она пустовала, но вот двое мужчин зашли прямиком на нее. Здоровый подхватил девушку и перевесил ее через планку, на которой висел флаг гильдии ремесленников. Один из полицмейстеров подошел к улыбающемуся мужчине с большим шрамом.

– Доброго вечера, уважаемый, а что вы тут затеяли?

– И вам вечер добрый. Что затеяли? Да старый обряд. Вы скажите мне вот что, вы человек верующий? Всеотца славите?

– Я то? – полицмейстер подтянулся. – Стараюсь следовать учению его, но последнее время в Тарнеме это непросто дается, сами знаете.

– Это я вижу, – Борис порылся в полах плаща и достал инсигнию Священной Церкви. – Но ничего, старина. Скоро вы снова сможете славить Всеотца и не боятся гнева змеязычников. Все готово? – Игрин кивнул и подошел к Борису. Полицмейстер все еще не мог понять, куда клонит странный малый. Инсигния Священной Церкви была на вид настоящей, такую вещь полицмейстер в Тарнеме не ожидал увидеть. Поэтому не мог взять в толк, что сейчас происходит. Очередные выходки ненавистных ведьм или что-то совсем другое?

Борис подошел к ведьме. Посмотрел в глаза и покачал головой. Такие красивые и такие глупые. Становятся жертвами змея, слушая его уговоры. На все воля Всеотца. Он достал небольшую иглу и вогнал ее ударом в горло девушке. Освященная игла блокировала силу змей, мешала использовать магию. Ведьмы могли вырвать ее, но у этой были связаны руки. Он снял кляп.

– Я уничтожу тебя и весь твой поганый род, слышишь?

– О да. Слышу. Я хочу слышать, – Борис прислонился к ней и шептал на ухо. – Я открыл тебе рот специально, чтобы услышать все твои проклятия и чтобы услышал их весь Тарнем. Вопи, кричи, умоляй спасти тебя, ведьма. Зови свою госпожу и своего дрянного божка. Не подведи меня, слышишь?

Борис сделал шаг назад, на его лице все та же улыбка. Он прыснул горючим из фляги ей прямо в лицо, на тело, на ноги, на помост. Ведьма изрыгала проклятия, молила змей помочь ей, перебирала слова силы и не знала, что игла запрещала ей использовать магию. Борис смеялся, он отошел и достал из кармана огниво.

– Сжечь ведьму! – закричал он так сильно, как только мог. Так, чтобы его услышали все, кто готов был слышать. Чтобы в сердцах простых людей пробудилась надежда. Чтобы они увидели свет, даримый Всеотцом и постарались отринуть Тьму, которую даровали змеязычники. И в этот момент, искра дотронулась до горючего и ведьма полыхнула неземным зеленым пламенем. Знаком того, что на костре жгли еретика, змеепоклонника, ведьму. Костер вздымался вверх, а девушка орала, взывая о помощи и моля прекратить ее муки. Жители Железного района просыпались и выбегали на площадь. Они смотрели как заживо горит нечестивица и никто даже не думал помочь ей. Все знали, что змеязыкие правят Тарнемом. Все боялись их гнева, и не мечтали о том, что Священная Церковь пошлет свои силы и избавит их от гнета ведьм. Но сейчас на площади горела ведьма. А потом один из мужчин, что смотрел на костер засмеялся. Другой закричал. Женщины заплакали. Борис и Игрин уходили с площади и слышали, как впервые за несколько лет в Тарнеме славили Всеотца. Последним, что услышит сгорающая ведьма, будет слово "Амен".

Глава III

День 11ый весеннего круга 214 года Р.С.

Тарнем, Первый район

Матиас и Родерик осторожно шли по узким улочкам, избегая открытого пространства. Первый район назывался так не случайно – то было место, куда попадали путники и приезжие. Разгрузочный центр и место сотни гостиниц для тех, кто приехал торговать в Тарнем или по другим делам. Именно тут находился вокзал, где недавно произошел взрыв. Теперь, когда город официально закрыли – тут было настоящее столпотворение. Многие приезжие торговцы заподозрили неладное и хотели побыстрее убраться из города. Их, конечно же, никто выпускать не собирался. Стражники стояли у ворот и держали плотное кольцо, никого не выпуская. А улицы неустанно патрулировали полицмейстеры, стараясь поддержать порядок в городе, который с огромной скоростью несся в сторону паники. Порт – закрыт, ворота оцеплены, а вокзал взорван. Выбраться из Тарнема было практически невозможно. Охотники не раз видели молодых ведьм, которые без энтузиазма, с нескрываемым недовольством, ходили парочками по улицам, по всей видимости, стараясь разыскать охотников.

– Думаешь, Борис справится? – Родерик решил нарушить напряженную тишину тогда, когда они в очередной раз ждали, как пройдет конвой полицмейстеров. Первый район просто пестрил небольшими улочками и аллеями, прятаться тут было одно удовольствие. Потому охотникам без труда удавалось передвигаться все это время.

– Не сомневаюсь. Его сильно потрепало, но ему не привыкать. Ты же знаешь Бориса – не из тех он, кто так просто на милость змеязыким сдастся.

– Что есть, то есть, – утвердительно кивнул Родерик. План Матиаса был рискованным и дерзким, но другого у них не было. Лучше уж рискнуть, чем сложить оружие и принять судьбу от рук змеязычников.

До церкви оставалось совсем чуть-чуть, когда они увидели очередную парочку ведьм, что дернулись на месте и резко повернулись туда, в сторону Железного района, где Борис должен был уже разобраться с отвлекающим маневром. Девушки неприятно зашипели и тут же сорвались с места, устремляясь куда-то в центр Тарнема. К Борису или к высшей? Матиас похлопал Родерика по плечу и улыбнулся, указывая на зеленый дым, поднимавшийся на горизонте.

– Борис молодец, но нам теперь стоит поспешить, – Родерик кивнул и они побежали вперед.

На месте, где стояла Священная Церковь остались лишь руины. Змеязычники постарались на славу. Здание полностью разрушено, лишь несколько камней, одиноко валяющихся на земле намекали, что здесь когда-то была церковь. Но охотников сейчас это не заботило. Чуть поодаль, за пустырем, оставшимся от церкви, должен был быть небольшой люк, ведущий в хранилище и открывающийся только специальным ключом-печаткой, что была у каждого приближенного Айзека. Там, внизу, находился настоящий склад священного вооружения. Все необходимое для масштабной охоты, от дополнительных топоров, до взрывчатки. Тарнем был большим городом, а значит и оружейная Церкви должна соответствовать. Матиас надеялся лишь на то, что у ведьм не было отступников, знающих об этом секрете. Михаил точно не знал, а Эдгар "умер" до того, как мастер Айзек принялся за реформацию Церкви и ее охотников. Оружейная была одним из последних нововведений и сейчас нужна была охотникам больше, чем когда-либо. Ведьмы со всего Первого района бежали туда, куда звала их высшая. Охотники этот зов не слышали, но легко могли догадаться, что должно было происходить сейчас в сердце ковена, когда на площади горела их сестра. Полицмейстеры тоже поспешили в сторону Железного района. Они не знали, горит ведьма или просто начались беспорядки. Какое-то время город будет пребывать в шоке, на это и надеялся Матиас, но это была лишь первая часть его замысла. Охотник верил в Бориса и в то, что он сможет воплотить его план в действие.

Друзья беспрепятственно пересекли улицу и вскоре уже искали люк. Родерик нашел его первым, подозвал Матаиса. Это был неприметный, даже немного узкий круглый люк, ничем не примечательный. У него была удобная ручка и небольшое квадратное отверстие. Никаких знаков отличия или хоть чего-то, что могло намекнуть на причастность этого самого люка к Священной Церкви. Матиас облегченно выдохнул – печать выглядела нетронутой, а значит у них были все основания полагать – хранилище змеязыкие не обнаружили. Охотник кивнул Родерику и тот достал специальную печатку, которая легко скользнула в замочное отверстие. Один поворот влево, два вправо – люк немного ухнул и поддался. Родерик осторожно поднял люк и отодвинул в сторону. Матиас не дожидаясь и не осматриваясь, скользнул внутрь, в темноте нащупывая лестничные выступы. Родерик поспешил следом, предусмотрительно закрывая за собой люк. Они спускались вниз в тишине и темноте. Все хранилища Айзек приказывал строить одинаковыми и тренировал охотников перемещаться по специальным желобам без помощи факелов или керосиновых ламп. А проходы в свою очередь наказывал обрабатывать специальными маслами, что подолгу не высыхали и могли вспыхнуть от одной, даже самой мелкой искры. Так хранилище защищало себя от непрошенных гостей. Змеязыким свет был не нужен, они умели видеть в темноте и только священные символы, выцарапанные на стенах – могли хоть как-то их остановить. Но в это почти никто не верил. С каждым годом змеязыкие становились все сильнее, а позиции Церкви все более шаткими. Многие винили в этом Айзека, но приближенные охотники знали – все дело в самих змеязыких. Еще десять лет назад церковь знала об одной, ну может быть, двух высших. А сейчас их библиотекари каталогизировали слухи о десятках таких ведьм. Культ Незримого Змея становился всеобъемлющим, непостижимым. Церковь теряла последователей, а с ними ослабевала вера и силы, что несли письмена Соломоновы. Родерик был из тех, кто считал – людям еще не поздно вернуть веру и направить на путь истинный. Айзек и Матиас были из тех, кто считали – надо убивать как можно больше ведьм. В этом их взгляды разнились, но чем больше Родерик путешествовал по Новому Миру, тем чаще убеждался в правильности их подхода. Люди были слабы по своему определению. А речи змеиные сулили блага, да и к тому же были чрезвычайно страшными. Простой человек не мог справиться с ведьмами, а когда взывал к Всеотцу, то в ответ слышал лишь молчание или старинные заветы, которые не несли никаких обещаний. Потому то церковь Тарнема и была уничтожена. Даже священнослужители и их чудеса не устояли перед силой высшей.

Охотники добрались до следующей двери – она уже напрямую вела в хранилище. Матиас нащупал еще одно отверствие и уверенно воткнул туда печатку. Три поворота влево и пять вправо. Дверь даже не скрипнула – священнослужители хорошо следили за этим местом, проверяя и смазывая механизмы. Дверь отодвинулась в сторону и охотники осторожно вошли внутрь. Матиас потянул за специальный шнур и дверь захлопнулась сзади, а одновременно в хранилище включился тусклый свет керосиновых ламп. Здесь никаких дополнительных мер уже не было. Если змеязыкие добрались до этой двери – значит уже победили. Но вокруг все было нетронутым, а посередине стояла статуя пресвятой Евангелины. Она была одета в золотую робу, у ног валялся отвергнутый ею змей. Один из главных заветов церкви – отречение от даров змеиных. В свете тусклых ламп ее лицо выглядело грустным и умиротворенным одновременно. Матиас и Родерик на секунду замерли, любуюсь искусной работой скульптора. Статуя была красивой и величественной, от одного лицезрения такой красоты у охотников появилась надежда и уверенность в их миссии.

– Ну что же, с божьей помощью найдем здесь немного взрывчатки, – хохотнул Матиас и отправился на поиски взрывных устройств. Родерик же подхватил несколько сумок и стал собирать подходящее тяжелое вооружение, которое могло им пригодиться. В город его пронести они никогда бы не смогли, а значит ковен точно не ожидает, что они им воспользуются. Родерик с удовольствием взял со стены длинное ружье, оснащенное оптической системой. Она могла стрелять пулями на огромной дистанции и была чем-то вроде секретной разработки Священной Церкви. Родерик задумался, стоит ли доставать его из оружейной и использовать. А что если они погибнут и змеязычники узнают о нем? И все же, бережно уложил его в сумку. Чему быть, того не миновать. Если им и суждено погибнуть здесь, то он постарается хотя бы забрать как можно больше змеязыких с собой, на суд Всеотцу. Эта пушка ему в этом непременно поможет.

– Как успехи? – Родерик собрал дополнительные патроны и запихнул за пояс, закинул в сумку несколько гранат. А также пару револьверов. У огнестрельного оружия Церкви в порохе содержалась священная пыль, которая не давала змеязычникам регенерировать и могла начисто оторвать руку или голову. Таких патронов всегда не хватало и оружие было на вес золота. Айзек последние годы тратил все силы на то, чтобы наладить производство огнестрельного оружия. Он верил – за этим будущее Священной Церкви и сила охотников нового поколения. А пока им приходилось полагаться на топоры и "крики", изредка применяя передовое вооружение.

– Нашел, – откашлялся Матиас, доставая тяжелую коробку, откуда из-за стеллажей с цепями и стрелами. – Тут ее довольно много, должно хватить. Ты не проверял систему желобов?

– Сейчас посмотрю, – отозвался Родерик. "Игнем Санктум". Последний рубеж охотников. Директива, которую можно было исполнять только с позволения центральной Церкви. Так было, пока гранд-мастер Айзек не пришел к власти и не наделил своих приближенных последователей правом использовать любой метод в войне с ведьмами. Каждая Церковь строила укрытие – убежище, оружейную. И рыла ходы, что шли по всему городу. Незримо пронизывая его под землей. Имея специальные, крохотные, почти незаметные желоба, что поднимались наверх, на улицы и в дома. Шлюзы, которые при срабатывании специального механизма, посылали наверх взрывчатку. "Игнем Санктум" – было оружием двойного действия. Сначала взрыв. Огромный, оглушительный взрыв, разбрасывающий горючую жидкость по все стороны. Огонь тут же принимался жечь и разрушать все в округе, создавая настоящий локальный пожар, унять который в короткий срок было попросту невозможно. Затем механизм запускал второй снаряд. С концентрированной священной пылью, что тушила пожар и превращалась в густой дым, которому был не страшны ни ветер, ни дождь. "Пыльный пар" разрастался, двигаясь во все стороны, создавая настоящее кольцо, окутывая всю местность, куда попадал. Пыль только усыпляла обычных людей, но стоило змеязычнику коснуться ее, как плоть начинала гнить, а мерзкие змеиные колдовские силы отказывались повиноваться. И тогда змеязыкие убегали, прятались в убежищах и молились своему богу. Но вместо Незримого Змея на их порог вступали люди в черных мантиях со сверкающими топорами в руках.

Родерик подошел к дальней стене хранилища и обнаружил там небольшую карту города, с бережно нанесенными районами и подписанными цифрами путями. Под картой был небольшой пронумерованный механизм. Стоило выбрать необходимые районы и положить туда взрывчатку, и можно было запускать механизм. Система позволяла выставить время так, чтобы взрыв произошел в надлежащий момент. Церковь Тарнема сделала все по протоколу, созданному Айзеком. Родерик проверил часы и пусковые механизмы. На его взгляд все работало исправно. Инженеры Священной Церкви редко совершали ошибки и нутро охотника подсказывало, что в этот раз все пройдет как нельзя лучше.

– Тут все готово, тебе помочь со взрывчаткой? – Матиас утвердительно хмыкнул, уже подхватывая первую коробку и направляясь к пусковым механизмам. Им надлежало выбрать место отправления взрывчатки так, чтобы закрыть полностью Стеклянный район. Это было не сложно сделать – Стеклянный район был полностью оцеплен желобами по периметру, будто служители уже тогда, при постройке, подозревали, что если ковен и поселится в Тарнеме, то скорее всего в районе знати. И не прогадали. Пятнадцать номеров – пятнадцать взрывчаток. Охотники управились достаточно быстро, или так им показалось.

– Осталось выбрать время, – Матиас наклонился и задумался. Борис должен был убраться как можно скорее из Железного района и поспешить в Портовый. Следующая ведьма должна была сгореть там. После направиться в Медный район, где они уже подготовили костер. Оставалось только надеяться на то, что Борису легко будет подхватить испугавшийся и разъяренный молодняк, который не будет ожидать внезапной атаки. Все же с ним был Игрин, а Матиас высоко ценил его физические данные. Пусть он и не был тренирован – скрутить быстро девушку, пусть и ведьму – ему под силу.

– Сейчас уже полночь, – взглянул на часы Родерик. – До Медного района доберемся к часу. Но я все же не думаю, что высшая выйдет из своего поместья, чтобы спасти ведьму на костре. Думаешь она настолько безрассудна?

– Она выйдет не за ней, она выйдет за нами, – Матиас прикинул время и повернул часы на два часа. Механизм приятно щелкнул и бомбы покатились внутрь, по тоннелям, что находились под Тарнемом. Небольшие вагонетки отвезут взрывчатку к необходимым шлюзам и будут ждать своего времени, прежде чем выстрелить ими вверх и взорвать Стеклянный район. Ровно два часа, до того как Тарнем погрузиться в огонь и хаос. И тогда начнется Священная Охота. – Точнее за мной. Я выманю ее. Она захочет убить меня, уничтожить, и так попадет в ловушку.

– И как ты собрался это сделать?

– Я покажу ей вот это, – Матиас вытянул руку, и Родерик увидел странное устройство, зажатое в его ладони. Небольшая коробка с кнопкой, похожая на шкатулку с секретом.

– И что это? – недоверчиво спросил Родерик, глядя на то, что ему казалось чем-то не более страшным, чем детская безобидная игрушка.

– Детская игрушка, но высшая будет думать, что это спусковой механизм, запускающий Игнем Санктум. И только она со своей силой и скоростью сможет остановить меня, – глаза Матиаса блестели в полумраке оружейной. Родерик довольно усмехнулся. Его друг был опасен и несдержан, но в коварстве не уступал самому Айзеку. Каждая ведьма знает о страшном обряде, знает и высшая. Она не сможет устоять, захочет остановить охотника. И тогда ей придет конец. – Теперь все на плечах Бориса. Он должен успеть привлечь ее внимание. Поспешим.

Охотники аккуратно потушили свет и начали выбираться из оружейной. Они еще не знали, что Борис отлично справляется со своей задачей. Даже слишком хорошо. И то, что многие жители Тарнема не боялись ведьм. Они ненавидели их, но не принимали их законов. Им нужен был лишь небольшой, самый легкий толчок, чтобы поднять оружие и развернуться навстречу тем, кого они считали своими угнетателями. Поэтому первое, что услышат охотники, вылезая на улицы Тарнема, будь громкий единый крик жителей, скандирующих: "Сжечь ведьму!"

День 11ый весеннего круга 214 года Р.С.

Тарнем, Медный район

Борис устал. Прислонился к стене и постарался отдышаться. Руку саднило пуще прежнего. Ладонь стремилась разжаться, и он боялся, что выронит топор. Игрин же выглядел абсолютно нормально, только взгляд его стал будто бы слепым. Здоровяк смотрел на ведьму, которую скручивал уже привычными движениями и даже не моргал. Она тряслась и плакала, умоляла его отпустить, но ее слова утопали в криках, доносящихся с улицы. Да и мешал кляп, который она силилась раскусить надвое, но деревянный шарик не поддавался. Рядом догорали ее подруги и истекали кровью полицмейстеры. Медный район охватила настоящая паника. Люди обезумели, хватали молодых и обязательно красивых женщин на улице, по старинке окуная их головой в воду и произнося молитву Всеотцу, а потом заставляя повторять вслух слова Клятвы Веры. Те, что отказывались или показывали своих змей – народ начинал избивать всем, что попадалось под руку. Сначала это были простолюдины, в основном, по крайне мере. Но теперь к ним присоединились стражники. С огнестрельным оружием, копьями и мечами. Ведьмы спешили в Стеклянный район, туда, где ждала их высшая, где они могли спастись.

Борис с Игрином смогли под шумиху найти двух зазевавшихся ведьм в Портовом районе и устроить костер без лишних проблем. Но в Медном районе единственных ведьм в округе сопровождали полицмейстеры, поэтому пришлось нападать. Это была важная часть плана Матиаса, без нее их опасное предприятие потерпело бы крах. Борису ничего не стоило справиться с ними, но все же один из полицмейстеров не растерялся и успел выстрелить, ранив охотника в плечо. Борис использовал "крики" не опасаясь, что их обнаружат и не страшась за жизнь полицмейстеров. Знали они, кого охраняли? Присягнули ли на верность высшей? Вскоре Тарнем охватят огни "Игнем Санктум" и это все будет уже не важно. Айзек разрешал своим приближенным действовать, обходя кодекс Охоты, что Борис и делал. Гражданские жертвы оправданы, если они приведут к победе. А если они потерпят поражение – ну что же, тогда и судить будет уже некого.

– Все готово, мастер Борис, – охотник чувствовал, что Игрин начинает терять рассудок. Его взгляд был рассредоточен, а руки время от времени предательски тряслись. Борис похлопал вышибалу по плечу и кивнул. Не каждый способен выдержать охоту, тем более такую стремительную.

– Идем, нужно поторопиться к площади, Матиас и Родерик уже на пути к нам.

Игрин кивнул и подхватил ведьму. Вокруг бушевало пламя и шли ожесточенные бои. Ведьмы не старались усмирить толпу, просто убегали. Это было новое поколение ведьм – глупые, неосторожные, опьяненные силой. Они убивали одного человека и думали, что это остановит других. Но демонстрация змеиной силы лишь подогревала ярость толпы. Сила ведьмы не была безграничной и если они действовали порознь – их ждала только смерть. Отовсюду слышались молитвы и призывы к охоте. Люди подняли настоящий бунт – на такое охотники даже не надеялись. Хаос – лучшее время для охоты. Матиас не думал, что жители Тарнема способны на такое, но Борис был уверен – сейчас его друг улыбался, видя эффект, к которому привел его план. В этом скрывалась некая эйфория. "Сжечь ведьму". Такой просто призыв и такой действенный. Толпа тащила женщин к пламени и бросала их, крича священные молитвы. Их плоть вспыхивала и в воздух взлетали клубы зеленого пламени. Знак того, что они не ошиблись. Убили ведьму, а не невинную жертву. И тогда толпа ликовала. Они вместе, сообща, смогли уничтожить настоящее чудовище. "Сжечь ведьму" – совершить подвиг, выслужиться перед Всеотцом, заставить Соломона гордиться своими потомками. Вот о чем думали люди. Борис тоже так думал, когда-то. Игрин, возможно, в начале испытывал подобные чувства. Но сейчас уже не смог бы с уверенностью сказать, что то, что они делают – правильно. Ведьмы были злыми, ни во что не ставили человеческую жизнь. Но то, с какой методичностью и азартом их уничтожали охотники – в этом было что-то такое же дикое, страшное, нечеловеческое. Игрин начинал этого страшиться. А еще больше пугаться того, что он не испытывал почти никаких эмоций, когда привязывал очередную девушку в разорванной одежде к столбу.

– Еще одну поймали? На костер ее! – закричал кто-то из толпы. Мужчина с факелом и большим кухонным ножом. Он подошел и плюнул женщине прямо в лицо. Борис устало улыбнулся и вогнал иглу привычным движением в горло. Они поставили ведьму так, чтобы высшая непременно увидела ее, откуда бы она не смотрела. В самом центре Медной улицы, большая колоннада и ее "дочь", которая начнет молить о прощении.

– Надеюсь, ты умеешь звать на помощь, ведьма. Тебе будет очень больно, – Борис не без удовольствия прыснул ей прямо в лицо горючей жидкостью и отойдя, жестом попросил мужчину метнуть факел в ведьму. Тот захохотал и с громогласным криком "Амен" – метнул горящую палку. Огонь не заставил себя долго ждать, унося крики девушки вверх, вместе с зеленым пламенем очищения.

Борис развернулся к Стеклянному району, туда, где предположительно затаилась ведьма. Она не выйдет, не захочет сражаться с ними. Борис надеялся на другое. На то, что она пошлет своего верного пса утихомирить охотников.

– Присылай его, давай, Корделия. Я жду! – закричал Борис. А потом почувствовал, будто дунул ветер. Вокруг все затихло, буквально на мгновение, а потом взорвалось с помпой, выпуская порыв невероятно сильного ветра. Люди вокруг попадали, Игрин смог устоять, схватившись за фонарный столб. Борис почти сорвался с места, но в последний момент успел вогнать топор в мостовую, нелепо распластавшись. Охотник выругался и поднялся на четвереньки, а потом услышал, как кричит Игрин:

– Берегись!

Охотник собрал все свои силы и прыгнул. Вовремя. Копье вонзилось в мостовую разбивая ее в клочья. Борис еще не успел приземлиться, как заметил краем глаза следующий удар. Топор встал на пути копья, стараясь отбить атаку. Получилось. Охотник спасся от удара, но его все же отбросило. Он покатился по мостовой, стараясь остановиться. Тяжелый быстрый топот. Борис ударил руками в землю, одновременно останавливая свое движения и подкидывая тело вверх. Копье просвистело по земле и устремилось за ним следом. Острие чиркнуло по плечу. Это было легкое касание, но Бориса словно ударило из крупнокалиберной пушки. Он закрутился и полетел вперед, влетая в окно ближайшего здания. Стекло вбилось в лицо и задело пальцы. Охотник тяжело выдохнул, когда ударился спиной о что-то вроде шкафа. Его застали врасплох, нужно было передохнуть, восстановиться. Высшая использовала перемещение и, похоже, Михаил уже здесь. Глаза Бориса засветились. То, чего он ждал. Время его Охоты. Борис жадно облизнул губы и вдохнул побольше воздуха. Сначала он увидел, как копье пробивает стену дома, в котором он оказался, а затем крошит ее. Следом ступил отступник. Михаил. Борис улыбнулся.

– Думал ты уже сдох, – сплюнул под ноги Михаил. – В этот раз тебе не выжить. Надеюсь ты готов встретить своих богов, охотник.

– Кричи!

Михаил бросился вперед, стараясь пронзить сердце Бориса до того, как священные "крики" вырвуться наружу. Но в руках охотника не было топора. Михаил просчитался. Глаза Бориса светились во тьме недобрым блеском, а рот расползался в улыбке. Охотник схватил обеими руками копье и потянул его вниз, подтягивая к себе. Их лица оказались на одном уровне и Михаил машинально попытался отпрянуть. Он испугался человека и сам не знал почему. Был ли Борис так силен, когда они встречались в последний раз? И что с его шрамом? Михаилу показалось, что он светится блеском, который не сулит ничего хорошего. Мгновения замешательства оказалось достаточно. Борис выхватил несколько кольев и воткнул в шею бывшему другу. Михаил тут же почувствовал, как сила змея, питавшего его, сократилась. Кобра билась во рту, умоляя вытащить священные колья, но Михаил знал – попробуй он сделать это и – топор снесет ему голову. Отступник отпрыгнул назад и тут же почувствовал, как отлетает еще дальше. Он даже не услышал выстрела, а только увидел револьвер в руках охотника. Один выстрел. Еще пять следом. Отступника выкинуло на улицу, но он смог остановиться, воткнув копье в землю. Кажется, Борис был в такой же ситуации несколько секунд назад? Грудь саднило и сжимало. Священный порох, колья, Михаилу не стоило сражаться, нужно было бежать.

– Думаю теперь мы на равных, – мягко сказал Борис, перед тем как ударить топором снизу. Михаил закрылся, но его сбило с ног силой удара. Попытался встать – ноги не слушались. Отступник с ужасом увидел, что одним ударом его друг отсек левую ногу. Михаил отпрыгнул. Нужно было бежать. Он не сможет с ним справиться. Не в таком состоянии. Опять недооценил противника. В очередной раз. Высшая будет недовольна.

Михаил развернулся и прыгнул туда, где был Стеклянный район. Нужно быстрее скрыться там, где ковен. И Эдгар. Охотники не станут нападать на них. Он спасется. Сильный удар в спину. Борис метнул топор и Михаила бросило вперед. Копье вылетело из рук и он распластался на мостовой. Эдгар будет его ненавидеть, но Михаилу не хочется умирать. Он сумел вырвать иглы из шеи, пока бежал. Сейчас или никогда.