Текст книги "Надежда мертва (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Куда мы пойдем?

– Навестим одного старого друга и моих сестер. Ты же не против с ними познакомиться?

– А я смогу вернуться домой? – Лирия недоверчиво посмотрела на женщину, что протягивала ей руку.

– Конечно сможешь, как только придет время и ты получишь то, за чем пришла, – эта девушка говорила загадками и Лирия лишь надеялась, что она не станет ее обманывать. Девочка взялась за руку, а загадочная незнакомка повела ее вглубь леса, напевая простую, но веселую песенку на языке, который Лирия не знала. Как ни странно – но ей не было страшно. Не думала она и о тете Агние и противном старике Эдгаре. Казалось, они остались там, далеко позади – в мире, который уже ничего не значил. То было странное чувство, но оно нравилось юной Лирии. Ей давно хотелось отпустить все мирские тревоги и почувствовать себя свободной, независимой и… красивой? Неожиданно желание. Она смотрела на прекрасную голую девушку что вела её за собой. И захотела стать похожей на нее, такой же красивой, независимой и загадочной. Влекущей и приятно пугающей, невероятной. Та неожиданно обернулась и одарила девушку улыбкой, будто почувствовала желание молодой госпожи:

– Ты станешь даже лучше, прекрасная Лирия, – вторила она мыслям девочки. Все страхи улетучились и осталась только вера в светлое будущее. Представляя как переродится в прекрасную женщину, лишь только узнает секреты, которые ей уготованы там, в чаще, где ждет её прекрасный незнакомец. Девушки шли вперед, внутрь Сада Исполинов, туда, куда могут пройти лишь избранные. К священному древу, что произрастает сквозь все мироздание и ветвями которого обернут Тот, чьи медные глаза с интересом разглядывали маленькую девочку, смотря сквозь деревья, листья и целый мир. Священный змей ждал свою ученицу, готовую принять его знание. Змей улыбнулся и сверкнул глазами в предвкушении.

День 9ый весеннего круга 214 года Р.С.

Тарнем, Портовый район

Сначала им долго не открывали. В этом не было ничего удивительного. Двое, подозрительного вида людей, промокшие и уставшие, стучались в двери частного дома ночью. В Портовом районе таким было принято не открывать. Тем более, что документов они никаких не предъявляли, зато настойчиво требовали, чтобы их впустили. Жители нижних этажей хоть и проснулись, но спешить к дверям не собирались. Надеялись, что двое постоят, постоят, да так и уйдут ни с чем.

Красный дом был огромен. Гораздо больше, чем представляли себе охотники. Восемь этажей и несметное количество окон, расположенных в нелогичном, хаотичном порядке. Видно было, что сие кирпичное строение собирали довольно долго, добавляя этажи и расширяя дом, стараясь уместить в него как можно больше жителей. Такие дома были не редкость в Тарнеме. Город, хоть и был огромным, все же оставался одним из самых бедных в Новом Мире. Работы тут не хватало, а городская знать в основе своей была торговцами, что вела свои дела за границами Тарнема. Жили же здесь только лишь потому, что в центральных районах для них были подготовлены все удобства, о которых можно было только мечтать. Не стоило забывать, что за внутренними стенами, которыми были огорожены центральные районы Тарнема, скрывались самые настоящие трущобы, которые хоть и выглядели приличнее многих, оставались оплотом нищеты, разбоя и болезни. Не удивительно, что в городе, искусственно погруженном в хаос, нашлось место целому ковену ведьм. Тут для змеязыких был настоящий пир тщеславия. И заносчивая знать, мечтавшая о большем и отчаявшиеся низы, мечтавшие просто выжить. А мечты, отчаяние и гордыня были лучшим топливом для тех, кто нашептывал безумства своими раздвоенными языками.

Охотники продолжали стучать в дверь, не желая сдаваться. У них было срочное дело и отступать они были не намерены. Наконец один из жильцов открыл дверь, но не настежь, удерживая ее на плотной цепочке, не давая охотникам пробраться внутрь:

– Что вам нужно, люди добрые? – то был огромный детина, еще больше чем Игрин. Матиас даже присвистнул. «Да что же они все такие здоровые,» – буркнул он себе под нос.

– Простите, что тревожим, добрый господин. Но мы по неотложному делу. Хотели бы переговорить с кучером по имени Джорджи, если вы такого знаете.

– А до утра подождать нельзя было?

– Никак нет, простите нас. Если не хотите пускать нас внутрь – мы можем дождаться Джорджи здесь, вот только пока не переговорим с ним – уйти нам никак не получится.

– Да? – охотники простодушно закивали. Умение общаться с разного рода людьми на их же уровне было необходимым умением в арсенале охотника. Порой даже более важным, чем умение размахивать топором. Все же ремесло их было ради простого люда создано в первую очередь. Чтобы защитить тех, кого защищать больше некому было. – А какое дело-то у вас?

– Мы разыскиваем одну даму, по особому поручению. Боюсь больше сказать мы не в праве.

– Ищейки поди? – с нескрываемым отвращением сказал бугай.

– Никак нет, господин. Мы слуги её мужа, простые охранники у него. Послал нас в Портовый район за супругой своей, да сказал, чтоб не прознал никто. Дело-то деликатное, как вы понять можете.

– Изменяет чтоль господину вашему? – усмехнулся мужик и тут же подобрел. А кто не любит грязных историй, да еще и про знать местную?

– Простите, но не в силах что-то еще говорить, – подмигнул ему Матиас, как бы говоря «ох уж эти богачи». Мужчина рассмеялся.

– Эй, Марта, послушай что расскажу, тут двое охранников ищут бабу знатного господина какого-то, которая в район наш к любовнику соскочила, – крикнул он куда-то назад. Там послышались шорохи, видимо жена мужика стояла на стороже, приоткрыв дверь и слушая беседу.

– Ой, ой, – последовали женские возгласы.

– Пропустите нас? – Матиас окликнул мужика, который был готов уже рассказывать приукрашенную версию истории своей супруге или еще кому-то.

– Подождите, а наш Джорджи вам зачем? Уж не к нему ли эта ваша госпожа повадилась?

– Вовсе нет, мы выяснили что он подвозил её по приезду. А вот к кому, куда – это нам выяснить и надобно.

– Угу, – мужик сощурился рассматривая охотников, но потом утвердительно кивнул, снимая цепочку с двери. – Заходите, да только шуму не поднимайте! Джорджи на третьем этаже живет, в конце коридора дверь зеленая значит. Нумер 34-Б, мимо не пройдете, рядом с ним квартиры заколочены в основном.

– Отчего так?

– Не знаю, – мужчина пожал плечами, но было видно что он что-то скрывает, а продолжать рассказ не собирался.

– Благодарим вас. Ну давай, не задерживай добрых людей, – вмешался Борис, не желая поднимать ненужное подозрение. Матиас закивал, подыгрывая ему и они поспешили вверх по лестнице, скрываясь от любопытных взглядов жильцов, что наблюдали за ними сквозь приоткрытые щели дверей. Они поднимались вверх по скрипучей лестнице, стараясь двигаться как можно тише и деликатнее. Изнутри Красный Дом выглядел как настоящий муравейник с тысячами жильцов, некоторые из которых любопытства ради, выходили из своих квартир и заглядывали на лестничную площадку, чтобы увидеть ночных гостей.

– Думаешь Джорджи нам откроет? – тихо спросил Матиас.

– Почему нет? Мне кажется ночные патрули тут нередки, жильцы ко всему уже успели привыкнуть, – пожал плечами Борис, он таких домов насмотреться успел.

– Место не из приятных.

– Поверь мне, немало хороших людей живут в таких вот домах, – Борис вспомнил, как они с семьей жили в похожем доме, до того как он стал охотником. До того, как церковь забрала его и стала тренировать, чтобы он стал оружием в борьбе с ненавистными ведьмами. До того, как его сестра поддалась тем благам, что сулили змеязыкие. Это было так давно.

– Пришли, Борис, – окликнул его Матиас, прерывая его грустные воспоминания. – Четвертый этаж, судя по всему комната 34-Б в конец этого коридора, – охотник махнул рукой вперед, – после вас, мой друг, – Борис утвердительно кивнул и устремился вперед. Тут уже все двери были плотно закрыты. Люди не слышали стук, который раздавался с первого этажа, а потому мирно спали в своих кроватях, не размыкая уставших век. Охотники прошли достаточно далеко, минули около двадцати квартир, прежде чем увидели простую зеленую дверь с табличкой 34-Б. Как и сказал мужик рядом были две забитые досками двери, а напротив лишь пара дверей, раскиданных далеко друг от друга. Видимо там жили бедняки побогаче. Борис деликатно постучался, а Матиас на всякий случай встал у стены рядом с дверью. Все же кучер возил ведьму, а это могло означать, что с ним могли произойти неприятные изменения.

– Кто там? – детский голос.

– Мы пришли к кучеру Джорджи.

– Паааап, к тебе кто-то пришел, – Матиас подтянулся. Ему не нравилось иметь дело с детьми. Они могли легко обмануть, спрятав за маской детской непосредственности опасную маску змеиных поклонников. Многие охотники пали жертвами таких вот детей, что скрывали в себе змеиные черты. Хотя сейчас еще было рано судить, изменился ли кучер, может в городе, который контролировал ковен, ведьмы вели себя по-другому. Но все же Борис незаметно кивнул, подтверждая опасения друга.

– Кто вы? – заспанный, но уверенный мужской голос раздался из-за двери. Им все еще не открывали.

– Мы пришли поговорить с кучером Джорджи. Это вы?

– А если и да, то что?

– Простите за столь поздний визит. Мы хотели поговорить с вами о даме, которую вы везли из порта, вчера вечером. Быть может вы помните, она была в синем платье и сопровождали ее двое джентльменов, – дверь тихонько отворилась и в дверном проеме встал Джорджи. Обычного вида мужчина, далеко за тридцать. Из-за спины выглядывал мальчик лет десяти. Никаких признаков змеязыких он не выказывал, да и определить их так быстро было весьма не просто.

– А вам до нее что за дело?

– Мы ищем её, по просьбе нашего господина.

– И кто же ваш господин? – с ухмылкой спросил кучер. Охотники почуяли, как повеяло холодом.

– Этого раскрыть мы не можем, простите.

– Тогда что вы от меня хотите?

– Узнать куда повезли госпожу. И поверьте, не нужно знать имя нашего господина, чтобы в щедрости его убедиться, – Кучер никак не отреагировал на это заявление. Это было странно. Обычно простые рабочие люди, лишь заслышав о возможном щедром вознаграждении, готовы были к сотрудничеству. Они не защищали ничьих секретов, поэтому с ними всегда можно было договориться. Но этот мужчина и его сын выглядели немного странно. Вот только в чем была эта странность, охотники понять не смогли. – Поможете?

– Не уверен, – Джорджи выглянул в коридор, украдкой, стараясь углядеть смотрит ли на них кто-то из других комнат, но таковых не обнаружилось, все таки час был слишком поздний. – Заходите, да побыстрее, – отпихнул сына от прохода и мотнул головой внутрь. Охотники переглянулись и зашли в комнату. Внутри была обычная квартира, коих охотники повидали великое множество. Люди здесь жили без особого изыска, стараясь собрать как можно больше полезных вещей в совершенном небольшом пространстве. Кучер выглядел немного дерганым и указал вперед, на комнату, в которой горел неровный свет. Охотники подчинились и, не снимая плащей, зашли в комнату, на деле оказавшейся кухней. Тут горела керосиновая лампа, а на столе стояли немытые тарелки. – Иди присмотри за сестрой, – велел хозяин дома мальчику и тот, понурив голову, пошел в дальнюю комнату, дверь которой была закрыта. Кучер зашел вслед за охотниками на кухню и притворил за собой дверь. Убедился, что сын не подслушивает, и грузно присел на свободный стул. Матиас стоял рядом с кухонным шкафом, а Борис сидел за столом напротив Джорджи. Несколько секунд они хранили тишину, потом Джорджи вздохнул и, прислонившись к стене, сказал: – Давай открывай верхний шкаф, там бутылка старого коньяка, доставай ее.

Матиас улыбнулся краешком губ и полез за бутылкой. Борис тоже слегка расслабился. Похоже кучер был из честных людей, а значит он скорее всего понял, кем были его внезапные гости. А раз он не испугался и не стал расспрашивать – то возможно догадывался, кого вёз вчера.

– Значит такие вы и есть, охотники Святой Церкви? – то даже не было вопросом, скорее констатацией факта. Борис без лишних слов откинул полу своего плаща и положил на стол грузный топор, исписанный криками-словами священных жертв. Кучер утвердительно кивнул. – Та дама, что вы ищете – ведьма, вы собираетесь убить её?

– Этим мы обычно и занимаемся, – Матиас наконец выудил бутылку и поставил ее на стол рядом с топором. Кучер огляделся в поисках бокалов, но нашел только не слишком чистые стаканы. Охотники дружелюбно махнули руками. – Чем богаты, тем и рады, как говориться.

– Не волнуйтесь, мы к пиршествам не привыкли, – подтвердил Борис, разливая понемногу коньяка в каждый стакан. – Так значит вы узнали в даме змеязычницу?

– Узнавать и не надо было, – мужчины выпили не чокаясь. Кучер рассеяно крякнул, охотники лишь поморщились. – Скажем так – свое происхождение она не скрывала. Вы видимо в городе нашем совсем недавно, я уж думал Всеотец отвадил свой взгляд от Тарнема. Да только тут вам работы найдется не на одну ночь.

– Мы прибыли вчера и до того Святая Церковь не присылала нам отчеты о змеиных происках.

– Церковь-то вы поди видели. Нет её. Снесли поборники змеиных языков. Нет надежды на избавление у нашего города. У тех в особенности, кто верен учению церкви остался, – Борис готов был поклясться, что у мужчины наворачиваются слезы на глаза, хотя и в свете керосиновой лампы различить это было весьма и весьма тяжело.

– Простите Джорджи, у вас что-то случилось? – Борис наклонился вперед. Матиас посмотрел на кучера и увидел как у того затряслись руки.

– Они забрали её, охотники. Забрали мою дочку старшую. А младшую заразили чем-то проклятым. Она лежит на постели и встать не может. Они забрали ее! – Мужчина сгорбился и затрясся. Охотники переглянулись. Матиас налил стакан побольше и сел на корточки рядом с кучером.

– Выпейте, Джорджи. И расскажите нам, как все это случилось. Обещание мы вам дать не можем. Но все же сейчас мы – ваш единственный шанс вернуть дочь. Вот, выпейте.

– Сначала я думал что она просто богатая девица, приехала по делам в Тарнем. – с трудом выдавил кучер после того, как сделал большой глоток и закряхтел, прочищая горло. – С хорошими манерами и легким нравом. Сразу закралась ко мне в доверие. Я просто мечтал отдать дочек в институт, чтобы у них было будущее, а не такая жизнь. – кучер взмахнул рукой, указывая на окружающую его бедность. – Она заинтересовалась, сказала, что может помочь. Я и обрадовался, дурак. Думал вот он шанс – услышал молитвы мои Всеотец! Той же ночью пришли её люди, те, что сопровождали даму в дороге. А с ними девка какая-то молодая. Красивая и с глазами что жгли как раскаленное железо, так, что смотреть в них невозможно было. И тут самое страшное и началось. Она с девочками закрылась в комнате, а меня с сыном заставили тут сидеть с вышибалами этими. Я думал она с ними разговаривать будет, да тут крики услышал. Хотел встать да те не дали. Нас с сыном скрутили, а дочки визжали да так, что у меня сердце сжалось.

– ААААА! – словно продолжая историю кучера из комнаты раздался истошный вопль. Кричал мальчик, словно с него заживо сдирали кожу. Отец даже не успел подняться с места, а охотники уже вышибали дверь в комнату. Из горла «заболевшей» дочери струились сотни змей различного размера. Они уже обхватили мальчика, что имел неосторожность уснуть рядом с сестрой, закутывая ее в шерстяное одеяло. Обвили его тело и впивались клыками, прорезая кожу и заражая тлетворным ядом.

– Погонь! – Зашипела девочка, только завидев охотников. – За мной пришли, собачьи дети? – отец стоял за спинами охотников, которые не давали ему броситься на помощь детям. Он рвался вперед, старался оттолкнуть мужчин, но те закрыли собой дверной проем и вперед его не пускали. – О! Папуля! Как я тебе теперь? – девочка встала на кровати. Ночная рубаха изодрана, из расчесанных ран сочилась кровь пополам с гноем. А из шипящего рта продолжали вылезать змеи. Все – небольшого размера, извивающиеся, мерзкие, шипящие. Они падали ей под ноги, впиваясь в пальцы или пытались уползти.

– Что… что это с ней? – отец был в ужасе. Говорил сбивчиво подолгу складывая слова в фразу. Его дочь и сын умирали на глазах, а он даже не знал, что с ними происходит.

– Они сделали из нее «клубок». Она рождает змей. Видимо не угадали со временем, родила раньше, чем они рассчитывали.

– Они думали я не подойду! Ошибались! – девочка засмеялась глубоким, противным смехом.

– Это уже не важно. Отсюда ты никуда не уйдешь. Назови имя своей королевы. Избавь свою душу от смертных мук, – Борис сделал шаг вперед, Матиас схватил отца, чтобы тот не наделал глупостей. Охотник сжимал рукоять топора, готовый напасть в любой момент.

– Еще как уйду, человек. Королева примет меня и отблагодарит. А ты сгниешь в этом городе, отродье Соломоново, – Борис прыгнул вперед занося топор для удара. Годы тренировок против вновь обращенной змеязычницы. Они использовали её как живой клубок для появления новых змей. А значит власть их в этом городе была велика. Они не гнушались создавать клубки и бросать их, даже не стараясь подбирать наиболее удачные. Эта девочка уже была почти мертва и лишь эйфория от могущества тысяч змеенышей, что рождались внутри нее, заставляли ребенка думать, что она становится полноценной ведьмой. Как только змеи перестанут виться в её жилах, силы уйдут, а она упадет замертво. Но сейчас, пока твари продолжали выползать на свет из её рта – она была невероятно опасна. Лезвие вонзилось в плоть, но то была не плоть девочки. Она схватила своего брата и закрылась им как щитом. Борис не остановился, ненависть охотников к ведьмам была сильнее любой ярости. Начав охоту – они не останавливались, пока не довели дело до конца. Мальчик разлетелся в руках сестры на части, издав предсмертный крик и в фонтане крови и разрубленных на части змеенышей, охотник увидел горящие глаза маленького ребенка, готового убивать. Девочки больше не было. Перед ним была ведьма, несущая смертоносное потомство и её надо было остановить.

– НЕЕЕЕТ! – вопль отца смешался с шипением сотен змей, которые почувствовали волну смерти, которую принес в их дом охотник. Матиас ударил Джорджи в живот, сбивая его с ног и отталкивая к стене. Не было времени на объяснения. Отродье нужно было уничтожить. Девочка сорвалась с места и ринулась к окну. Борис прыгнул преграждая ей дорогу.

– Шитэк! – Девочка вскинула руки и ударная волна откинула Бориса на несколько шагов. Он успел вонзить топор в стену и только потому не упал на пол. Услышал как застучали в дверь.

– Зачисти тут все! – Рявкнул он Матиасу и ринулся вслед за девочкой, которая уже выпрыгнула в окно. Матиас резко остановился и повернулся к змеенышем, что старались отползти, спрятаться от него. Он убрал топор и достал порох с огнивом.

– Вам не удастся спастись, – первая горсть полетела в разрубленное тело мальчика в котором еще извивались живые змеи.

Борис легко приземлился на землю. Третий этаж все же был не так уж и высоко, да и земля размякла от долгого дождя. Девочка уже бежала, шипя и кашляя, в сторону арки, что вела прочь из внутреннего двора Красного Дома. Не теряя времени он бросился следом. Выбегая из арки, он краем глаза заметил как из окна вырвались языки пламени – Матиас сжигал остатки змеиного потомства. Оставалось только надеяться, что он сумеет забрать с собой Джорджи. Ведь без него им будет тяжелее найти верховную. Если, конечно, эта девчонка не захочет говорить. В чем Борис сильно сомневался. Но сейчас, несясь по ночным улицам Портового района он лишь молил Всеотца чтобы им никто не повстречался на пути. Девочка бежала вперед так быстро, как только могла, но охотник настигал её – ребенок не мог двигаться быстрее взрослого человека. Да и было видно, как силы начинают покидать неудавшуюся ведьму. Клубок должен находится в постоянном спокойствии и уж тем более не использовать Слова Силы. Борис считал, что это убило как минимум дюжину змей, но девочке никто не объяснял, какую именно роль она выполняет. Он гнался за ней слишком долго, скорее всего она услышала зов и поэтому бежала по определенному маршруту, сворачивая в самых неожиданных местах, но, в конце концов, охотник нагнал свою жертву. Ударом ноги он повалил её на землю и позволил себе секунду отдышаться.

– Дяденька, вы делаете мне больно, – она смотрела на него своими маленькими детскими глазами, в которых не осталось и капли невинности. Теперь это было змеиное отродье, поглотившее детскую плоть. Борис знал это, а потому его нога не дрогнула, когда он ударил её носком сапога прямо в живот. Изо рта хлынула рвота пополам со змеёнышами. В Бориса полетели шипящие проклятия, которые невозможно было разобрать.

– Не стоит пытаться играть со мной. Ты уже начала понимать, что силы бросили тебя, – охотник методично давил сапогами остатки змей, что вылезали из её рта. – Ты не такая могущественная, как думала. Теперь ты просто ребенок, который хочет победить охотника. И без твоей магической силы, я думаю у тебя не так много шансов.

– Секреш! – девочка вскинула руки, надеясь задушить охотника, но тот лишь отмахнулся от порыва ветра, который не смог захватить его горло. С издевкой посмотрел на неё. Девочка даже не заметила, как он успел взмахнуть своим топором. Почувствовала только легкое покалывание справа, а потом с ужасом увидела как её рука отлетает в сточную канаву. Она постаралась заорать, но удар обухом раздробил ей челюсть.

– Тебе не обмануть меня, змеязычница. Пускай ты не сама выбрала такую судьбу, но теперь ты уже ничего общего не имеешь с человеком, которым была. Ты либо расскажешь мне, где твоя королева. Либо умрешь. Это твой последний выбор. Избавь свою душу от мук, во имя Всеотца да пресвятой Евангелины.

– Амен, – Борис развернулся. Недостаточно быстро. Человек ударил его наотмашь, сбивая с ног. Охотник успел сгруппироваться и сумел даже не выронить топор. Дикая ухмылка, высвечивающая ненормальной белизной зубов, пробивающаяся сквозь нечесаные косматые волосы. Нападавшего все еще передергивало от святого слова, что он произнес. Но ухмылка не сходила с его губ. Глаза скрывала широкополая шляпа, натянутая слишком глубоко. Его руки дрожали, обтянутые черными тряпками, вымоченными в крови. Одет он был в серый плащ, весь в кровавых пятнах и грязи. От человека разило смертью и нечистотами и Борис никак не мог понять, как не учуял его появление. – Ох эти славные фразы. АМЕН! – человек вновь задрожал, не в силах справиться с подступающей болью. Никто из змеязыких не мог без содрогания произносить эти слова. Но человек не был похож на ведьму или колдуна, – Как долго прошло с тех пор, как я произносил их без содрогания, – голос дрожал, руки тряслись. Если бы Борис все еще не пытался восстановиться от сокрушающей силы удара, то подумал что перед ним обычный пьяница, – По что ты решил напасть на маленькую девочку, дрянной охотник? – мужчина сделал шаг вперед, закрывая плачущую ведьму.

– Она не дево… – Борис не успел договорить. Из рук мужчины что-то вырвалось и охотнику стоило немалых трудов собраться и отпрыгнуть в сторону. Стена, за его спиной разлетелась в мелкую крошку и воин святой церкви увидел огромное, тяжелое копье, вонзившееся в кирпичную кладку, будто в трухлявую плоть мертвой коровы.

– Прости, что не дал тебе договорить. Манеры уже совсем не те как видишь, Борис, – мужчина поднял голову. На охотника посмотрели два медных глаза с черными вертикальными полосами. Борис уже где-то видел этого человека. Даже знал его. И считал погибшим.

– Михаил? – Борис не поверил своим глазам, а в следующую секунду человек с дьявольской ухмылкой дернулся вперед, выдергивая копье и направляя в грудь охотнику. Послышался звон и полетели искры. Копье и топор встретились и разлетелись в разные стороны, а мельчайшие искры осветили лицо Бориса на котором красовался огромный шрам и нечеловечески бледное лицо Михаила. Охотник и змеязыкий закружились в боевом танце, финалом которого была бы смерть одного из участников. Время разговоров кончилось. Борис лихорадочно пытался понять, что случилось с его мертвым другом. Страшная догадка забрезжила на краю сознания, но он отказывался в нее поверить. Михаил продал свою душу змеязыким и стал падшим, отступником, проклятым воином, несущим в себе змеиную кровь. Похоже догадки Церкви подтвердились – они действительно существовали. А это значит, что ведьмы подобрались максимально близко к тому, чтобы уничтожить Священную Церковь и начать открытую войну против Слуг Соломоновых. Этого нельзя было допустить. – Кричи, – легкий шепот. Борис делал так сотни раз, но в этот раз все же не успел воткнуть обе затычки для ушей так, чтобы Михаил не заметил. Невеликая цена за то, чтобы выжить. Эту битву ему было не выиграть, враг был слишком силен, игрался с охотником, превосходя того и в силе, и в скорости. Борис лишь надеялся, что священный крик возымеет свое действие.

– Не смей! – закричал Михаил, и Борис увидел кобру, что сидела у него прямо в горле. Отступник метнулся к охотнику, стараясь схватить его за лацканы плаща и позволить змее вцепиться в лицо, посылая смертельный яд внутрь. Но письмена на топоре уже засветились и в мгновение ока все крики боли, ненависти и отчаяния, что были запечатлены в топоре охотника, высвободились и пролились на улицу. Первыми поломались стекла окон, вылетая из ставень на землю, треща в унисон душераздирающим крикам. Следующим на землю упал Михаил, обхватив голову руками и стараясь не сойти с ума от боли. Девочка, и так потерявшая много крови, оказалась буквально прикована к земле, её глаза лопались, а рот перекосило в беззвучном крике. И лишь охотник стоял на ногах, дрожащей рукой наглухо вбивая в правое ухо вторую затычку. Он не успел сделать это вовремя, а потому чувствовал, как кровь течет по щеке из разорванного звуком уха. Но эта была малая цена за то, что он сохранил себе жизнь. Борис смотрел на старого друга, что корчился на земле и думал, как ему поступить. Вокруг разносился крик боли и отчаяния, перед ним лежали поверженные враги, но он все еще не двигался с места. Теперь, когда он задействовал Крики – священное оружие охотников, весь ковен ведьм будет знать, что в Тарнеме появились охотники. И начнут охоту за теми, кто сам привык жить этим промыслом. Но сейчас Бориса волновало другое. Нужно ли ему убивать Михаила или стоит оставить ему жизнь. Возможно, он думал слишком долго. Отступник начал подниматься с земли. Его мерзкие змеиные глаза пузырились, готовые разорваться в любую секунду, а змея нелепо корчилась, болтаясь во рту. Но все же он вставал. Крик не продлиться слишком долго. Нужно было действовать прямо сейчас. Борис вскинул топор и увидел её. Ту, что они искали. Женщина шла к нему, окруженная незримой воздушной оболочкой, что разрывалась от истошных воплей мучеников, но сохраняла невредимой ведьму. Он нашел её, она здесь, в Тарнеме. А значит теперь ему нужно только выжить. И сделать это как можно быстрее. Охотник бросил себе под ноги зажженную бомбу и постарался посмотреть прямо в глаза верховной ведьме, чтобы вселить в неё неизбежность судьбы. Она должна понять – охотники пришли за ней. И впереди её ждет только смерть. Женщина улыбнулась. Бомба разорвалась под ногами у охотника. Отступника отбросило на несколько метров, он успел закрыться руками, но взрывная волна порвала на нем одежду и обожгла кожу. Девочка все так и лежала, раскрыв рот и не двигаясь. Женщина продолжила идти вперед.

– Я… я найду его госпожа, – сказал отступник, лежа на земле и стараясь изо всех сил поймать ртом больше воздуха. Крики прекратились и из окон начинали вылезать люди, пытаясь понять, что произошло. На месте взрыва потихоньку рассеивался дым, но охотника там уже не было. – Найду его, я клянусь.

– Выполняй. И быстрее, – её голос словно звук горного ручья, освежающий и манящий. Каждое слово взвешенно и наполнено радостью и мечтами. Когда она говорила – то сверкала ярче, чем сотни бриллиантов, заставляя мужские сердца биться чаще, а воображение рисовать несбыточные мечты. Красные, словно пламя, волосы развевались, подернутые распущенным магическим ветром, что сохранял её от оружия охотника. Те счастливцы, что высунулись из окон и пара стражников, что добежали до улочки, где развернулся бой, увидели перед собой величественный идеал змеиных происков – верховную ведьму.