Текст книги "Надежда мертва (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Удалось достать лошадей?

– Нет никаких попрошаек и бедняков у стен Тарнема.

– Трактирщик сказал, что туда всех согнали после взрыва.

– И он не обманул, – невесело покачал головой Родерик. – Там выгребные ямы с кучей трупов. Похоже их согнали туда и перебили. Тела даже не сожгли, оставили гнить, спаси Всеотец их души. Но вот что интересно – не сразу я их приметил. А вы, когда через ворота проезжали, на них внимание обратили?

– Нет, я бы такое запомнил. У ворот очередь была, не всех пускали. Но за пару монет сам понимаешь – в таком большом городе легко оказаться. Думаешь морок?

– Это магия в любом случае, важно ли какая? – пожал плечами Родерик, глотнул кофе и жадно вгрызся в булочку. – Другое важно. Я пытался письмо отправить в церковь. Не принимают. Со вчерашнего вечера запрет на вывоз. И ворота в городе закрыли. Я у стражников узнавать пошел с чем связана блокада, угадаешь, каков был ответ?

– Очередной взрыв ночью в Портовом районе?

– А вы времени зря не теряли, – подмигнул Родерик, а Матиас с сожалением вздохнул. Он сказал Игрину отправить письмо утром в церковь, но видимо вышибале это сделать не удастся. – Где он?

– Отсыпается после "взрыва". У меня новость есть. Точнее две даже. Одна плохая, вторая хуже. Какую хочешь?

– Вторую, – ответил Родерик с набитым ртом.

– Слухи подтвердились, отступники существуют и они здесь, в Тарнеме. Помнишь Михаила Ставицкого?

– Героически погибшего? – Родерик прожевал и какое-то время продумывал, что сказать дальше. – Когда в город пробрался, слышал как стражники обсуждали, что полицмейстера взрывом убило почти и он в больницу попал. Это интересно было так как часто ли после взрыва один потерпевший всего? В общем я в ту больницу наведаться решил. Михаила я там не видел, больница похоже для ведьм и их приспешников только, зато я там другого героя давних лет встретил.

– Кого?

– Помнишь, когда мы с тобой постигали искусство охоты, гранд-мастер рассказывал нам о своем учителе? Тебе еще было интересно, насколько он был силен в бою. Так вот, скоро тебе представиться шанс самолично убедиться в его силе.

– Мастер Эдгар? – Родерик невесело кивнул. Матиас отвернулся от друга и задумался. Для начала нужно взять себя в руки. Легендарный охотник не погиб, а стал змеязычником. Его необходимо уничтожить во что бы то ни стало. Все знали историю, о том как умер Эдгар, и никто не сомневался в ее правдивости. Вот только что у истории Эдгара, что у Михаила – была одна общая черта. Никто не видел их мертвых тел. Только как они героически оставались сражаться с ведьмами, позволяя другим охотникам спасти свою жизнь. И таких историй в их ордене было великое множество. Сколько таких охотников-предателей смогли создать змеязыкие?

– А вторая новость? – Родерик выдернул друга из размышлений вопросом.

– А? – Матиас не сразу понял, о чем его спрашивают, все еще пытаясь переварить услышанное.

– Ты сказал две плохие новости. Какая вторая?

– Задание гранд-мастера мы выполнили, высшая ведьма во главе ковена Тарнема. Мы нашли ее.

– Это новость как раз хорошая. Теперь дело осталось за малым – выжить и добраться до Айрбрим, доложить гранд-мастеру. Справимся? – Матиас пожал плечами. Охотники молчали и каждый думал о чем-то своем. Родерик хотел поскорее убраться из Тарнема. Ему не нравились большие города и он понимал, насколько это опасное время. Змеязыкие были проблемой, но не такой серьезной, как легендарный охотник, ставший отступником. Он знает их методы и уловки, его не получиться перехитрить. Теперь они уже не были охотниками – скорее жертвами, которых заманили в самое сердце вражеской территории и теперь играючи уничтожат. Нужно было как можно скорее убраться отсюда. Доложить Айзеку и доверить гранд-мастеру эти проблемы. Меньше всего на свете он хотел сражаться с Эдгаром Фон Рэйнсом. Но похоже, избежать битвы не удастся. На то было несколько причин. Основная – город закрыли и теперь, чтобы выбраться, охотникам придется либо пробиваться с боем, либо искать стражников, готовых за звонкую серебряную монету отвести взгляд. Ну а вторая сидела рядом. Родерик видел, как сжимаются кулаки у Матиаса. Его полный ненависти взгляд был устремлен в сторону Стеклянного района. Он знал, что ведьмы там и хотел уничтожить их. Хотел сразиться с отступниками и победить. Гнев был его самым страшным грехом. Матиас не захочет уходить из Тарнема, будет сражаться с врагом во что бы то ни стало. А чтобы выбраться живыми им потребуются все силы. Родерик вздохнул, ему придется помочь другу, чтобы тот не придумал.

Матиас смотрел вдаль и представлял, как расправляется с ведьмами. Прорабатывал в голове варианты, визуализировал их смерти. Молился Всеотцу, чтобы тот позволил ему уничтожить вдоволь мерзких созданий. Погрузившись в свои мысли, он даже не сразу услышал, как его звал Родерик:

– Что, прости? Я задумался, – Матиас виновато улыбнулся и повернулся к другу. Сделал еще один глоток остывшего кофе.

– У тебя есть план? Город покидать ты не согласишься, я вижу. Так есть у тебя план? Как ты собираешься охотиться?

– Есть кое-что, о чем достопочтенный Эдгар Фон Рэйнс может и не знать. А даже если знает – может не предвидеть. Сегодня ночью мы отправился в руины церкви Тарнема.

– Что ты задумал?

– Мы напомним змеязыким, почему было время и они до дрожи в своих мерзких змеиных глазах боялись огней инквизиции, – заговорчески прошептал улыбающийся Матаис. Родерик не до конца понимал план друга, но решил следовать. Необходимо было еще расспросить Бориса, узнать его точку зрения. Но, судя по светящимся глазам Матиаса, он придумал что-то действительно невероятное.

День 11ый весеннего круга 214 года Р.С.

Тарнем, поместье Эшленд

Старик провел своей грубой, мозолистой рукой по открытой голой спине, нарочито сильно стараясь нажать пальцами, чтобы упругое тело выгнулось, стараясь избежать его прикосновения. Конечно, этого не произошло. Его силы было недостаточно, даже чтобы просто продавить кожу. Рука взметнулась вверх туда, где была тонкая, беззащитная шея. Мужчина тяжело дышал, замерев на секунду, остановив руку в сантиметре от того, чтобы схватиться со всей своей силой. Он закрыл глаза, представляя всех тех, кого ненавидел, потом почувствовал, как змеиный яд будоражит кровь, как его рука наливается привычной проклятой мощью. От удовольствия и осознания собственного могущества, старик закряхтел, а его рот расплылся в ломаной, странной улыбке. Глаза раскрылись и он со всей силы схватился за горло женщины, что стояла к нему спиной. Он ненавидел ее, и все, что она представляла. Венец эволюции змеязыких. Высшая ведьма Корделия Фривуд. Эдгар Фон Рэйнс схватил ее за шею и пытался задушить, используя все свои старые и новообретенные силы. Хватка, способная смять железные трубы и порвать жесткие корабельные канаты. Старик запыхтел, его лицо налилось непривычным румянцем. Женщина даже не дернулась. Так продолжалось несколько секунд, а потом он опустил руку и громко расхохотался.

– Что рассмешило тебя, Эдгар? – они стояли на балконе вместе. Корделия рассматривала город, особенно Портовый район, старалась использовать свои силы, чтобы почувствовать охотников, но те умели скрываться. Эдгар был рядом. Ему не было дела до охотников. Он жаждал сразиться с ними и не собирался принимать никаких мер для их поимки. "Они сами придут," – так он ей сказал, но высшую ведьму такие перспективы не радовали. Она знала какими опасными могут быть охотники. И если за себя она не переживала, то в ее попечении был целый ковен, о котором она обязана была позаботиться.

– Никак не привыкну к твоей силе, госпожа. Как в таком милом теле, может скрываться такая невероятная мощь. Я смотрю на твою шею и все о чем я могу думать – это как рублю топором тебя, прославляя Всеотца, – дрожь от упоминания святого Бога пробежала по спине легендарного охотника. – Как топор отскакивает от твоей кожи, лишь слегка ее поцарапав, а я кричу и вместе со мной кричит мое оружие, но ты не закрываешь уши, ведь "крики" великомучеников не причиняют тебе вреда. А я продолжаю наносить удары. Но каждый слабее предыдущего. И я теряю силы, останавливаюсь и смотрю на тебя. Моя битва проиграна, а ты все так же прекрасна и те щербинки, что оставили мои удары, уже затянулись. Ты снисходительно улыбаешься, а потом лишь взмах твоих пальцев, госпожа. Один лишь взмах и мое тело разлетается на части, будто лепестки цветка, которые сорвал шторм. Вот о чем я думаю, – старик вновь засмеялся.

– У тебя богатая фантазия. Но мы оба знаем, что это далеко от правды. Ты смог бы убить меня, если бы захотел, – Корделия развернулась к старику и он с силой сглотнул. Даже спустя столько лет он не мог спокойно смотреть на красоту этой женщины. Словно она была настоящей богиней, а не человеком. Хотя – это было не так далеко от правды. По крайне мере, человеком она точно не была. – Пойдем.

Эдгар завороженно кивнул и отправился вслед за госпожой. Малышка Эшленд так и не пришла в сознание, но Корделия говорила, что беспокоиться не стоит. Мать девочки и ее тетя неустанно сидели рядом с ней, гладили по голове и пели песни. Эдгар резонно предположил, что больше находиться рядом не сможет, иначе может не выдержать и прибить обеих. В городе появились охотники, а значит его силы могут понадобиться. Корделия хотела, чтобы он поймал их как можно скорее, но старика, похоже, такая перспектива не сильно впечатляла.

– Эдгар, все же ты не считаешь, что одного закрытия города недостаточно? Может тебе стоить отправиться в город и расспросить о них? Тем более ты говоришь, что их должно быть пять человек, не меньше. Кто-то из бедняков естественно что-то видел.

– Михаил этим занимается, – резко ответил Эдгар. Ему надоедало по несколько раз объяснять одно и то же. Корделию весь день беспокоили охотники, и она донимала старика одними и теми же вопросами. Охотники были благословлены церковью, а значит их присутствие скрывалось от ее всевидящего взора и другой магии. Корделия не привыкла быть в такой ситуации.

– Но разве нельзя еще что-то сделать? А что, если они выберутся из города и отправятся к Айзеку? Этого ты не страшишься?

– До Айрбрима несколько месяцев пути. Порт закрыт, на корабле они точно не выберутся. Даже если они уже сбежали – мы успеем завершить все свои дела в Тарнеме. Ну, а если остались, – лицо старика озарила улыбка, полная радости, – тогда они сами найдут нас. Нет смысла бегать за охотниками. Их все же не просто так назвали. Михаил сказал, что один из них – из приближенных Айзека. Можно предположить, что и остальные.

– Ты хочешь сказать, что сейчас в нашем городе охотники, которые могут сравниться с твоим учеником?

– В силе и умении? Быть может, – Корделия остановилась и удивленно взглянула на старика. – Но не в коварстве и хитрости. Айзек опасен не своим боевым искусством – он стратег. Если бы он был здесь сейчас, скорее всего половина города уже была бы уничтожена. А они – слишком неосторожны.

– И поэтому ты считаешь, что мы с ними легко сможем справиться?

– Надеюсь, – Эдгар засмеялся, а Корделия обиженно надула губы. Не смотря на статус и могущество, иногда она вела себя как молодая высокомерная аристократка.

– Я надеюсь твой Михаил знает, что делает. И найдет этих охотников быстрее, чем они докажут, что не хуже своего наставника.

Большие часы в главном холле пробили двенадцать. Эдгар приказал Михалу собрать молодых ведьм и отправить их на поиски охотников по всему Тарнему. Но старик был уверен – охотников они не найдут. Те, скорее всего, перебрались поближе к Стеклянному району, туда, откуда проще будет следить за своей жертвой. Скоро, скоро они сделают свой шаг. И тогда можно будет понять, что они задумали.

– Не беспокойся, госпожа, Михаил не так глуп, как кажется. Весь город под контролем ковена, очень тяжело им будет сделать свой ход да так, чтобы мы об этом не узнали.

– Госпожа! – дверь открылась и в холл вбежал молодой человек, один из слуг Эшлендов. Он увидел Корделию и, на секунду замер, но потом все же смог взять себя в руки и побежать к ним на встречу. Эдгар предусмотрительно встал перед ведьмой и поднял руку.

– Остановись и говори, – приказал он.

– Там, на площади. В Железном районе, на площади ремесленников, – парень не мог отдышаться. Старался говорить быстро, но дыхание сбилось.

– Что там? – Корделия недовольно цокнула, когда не услышала мгновенного ответа. – Шиндра!

Слова силы сорвались с ее губ, мальчишка замер и выпрямился. Его сознание в мгновение подчинилось воле высшей.

– Рассказывай.

– В Железном районе, на площади ремесленников ведьму сжигают на костре, – выпалил мальчик.

Корделия схватила Эдгара за лацкан пиджака и, с силой развернув к себе, вперила в него полный ненависти взгляд. Старик лишь улыбался.

– Этого ты ждал? Чтобы они убивали моих сестер, а ты тут смеялся?

– Сжечь ведьму на костре. Эти мальчики умнее, чем я думал, – глаза Эдгара сверкали, он не обращал внимание на ругань высшей ведьмы. – Похоже, охота действительно обещает быть интересной.

День 11ый весеннего круга 214 года Р.С.

Тарнем, Медный район

– Борис, – Родерик подошел и помог другу подняться на кровати. Выглядел охотник неважно. Его руки все еще тряслись, а рот исказился в гримасе ужаса. Но глаза уже приобрели некую ясность, и он уверенно кивнул Матиасу и Родерику, когда те зашли в комнату. – Как ты?

– Будет лучше, когда Игрин вернется с бутылкой крепкой сивухи, – невесело ответил охотник. Его шрам болел сильнее обычного, и он чувствовал, как сквозь повязку на ухе просачивается кровь. Тем не менее он оставался жив, а голоса понемногу утихали.

– Кто такой Игрин? – поинтересовался Родерик.

– Вышибала, мы встретили его в Портовом районе. Вызвался нам помогать, – отрапортовал Матиас, а сам принялся рыться под кроватью, доставая снаряжение, которое им удалось протащить в город. – Вот гостиницу подыскал нам сносную. Да думаю и в дальнейшем помощь окажет нам неоценимую.

– Думаешь ему можно доверять? – Родерик спрашивал Бориса, считая его более рассудительным.

– У него блеск в глазах, такой как у детей, из которых потом охотники вырастают. Дай ему топор и он успеет срубить сотни голов змеязыких, до того, как его уничтожат проклятиями, – хохотнул Борис. – Я думаю он не предаст нас, по крайне мере – не по своей воле.

– Занятно, – цокнул языком Родерик, присел рядом с другом и протянул ему флягу. – Бери, это от почтенного старика Джима Бодрика тебе подарок.

Борис с благодарностью принял флягу и, не отрываясь от горлышка, опустошил ее. Алкоголь приятным теплом разлился по телу, отталкивая боль и туманя разум. Охотник почувствовал, как может упасть в сон, но сумел взять себя в руки. Ему нельзя засыпать, совсем нельзя. Нужно быть готовым – скоро ночь. Их будут искать и им необходимо придумать, что делать дальше.

– Матиас рассказал мне о твоей встрече. Михаил, значит.

– Да, – тяжело выдохнул Борис. Ему не хотелось думать о том, что его старый друг и соратник предпочел змею славной смерти. Еще меньше ему хотелось раздумывать о том, какой бы выбор сделал сам Борис.

– Я тоже встретил одного из них. Отступников. В этом городе не только высшая ведьма, но еще и легендарный охотник Эдгар Фон Рэйнс, – Борис присвистнул. Учитель самого Айзека. О его заслугах ходили легенды, которые подтверждали в основном его единственную черту – он был невероятно жесток.

– И что мы теперь делаем? Убираемся из этого проклятого города как можно быстрее? – с надеждой в голосе поинтересовался Борис.

– Как видишь, у нашего брата другие планы на этот счет, – Родерик указал на Матиаса, который уже разложил снаряжение на кровати и теперь закреплял все необходимое внутри плаща на специальной привязи, где каждому оружию или инструменту соответствовал свой крючок или затяжка. Такие же были и на остальной одежде охотника. Он набирал все, что могло пригодиться и несколько раз проверял снаряжение. – Что ты собираешься делать, Матиас? Отвлечь их и сбежать из города?

– Не совсем, я собираюсь убить высшую ведьму, – охотники собрались ответить ему не самым лестным образом, но он поднял руку, призывая все же выслушать его. – Подумайте сами. Город во власти ковена и его закрыли менее чем через день, после столкновения Бориса с высшей. Значит власть их здесь почти безгранична. Даже если нам удастся найти стражников, которые захотят нам помочь – нет никакой гарантии, что змеязыкие не узнают об этом. А если мы попадем в ловушку, – Матиас картинно рубанул ладонью себя по шее, – думаю ясно, что с нами случится. Поэтому будем сражаться. И рассчитывать на то, что вести о нашей битве долетят до мастера Айзека быстрее, чем известия о нашей смерти.

– Думаешь из города нам не выбраться? – Борис невесело смотрел на опустевшую флягу. Как раз в этот момент, когда каждый охотник задумался и прикидывал варианты, дверь неспешно открылась и внутрь зашел Игрин. Выглядел он слегка виновато. Борис тут же улыбнулся и подскочил к громиле, протягивая руку. Судя по его прыти – охотник был уже почти впорядке. – Нашел?

– А, да, – Игрин порылся в холщовой сумке, что держал в руках и протянул охотнику бутылку без этикетки. Как только Борис схватил ее и открутил крышку, по комнате разошелся едкий запах самогона. Охотник тут же прижался к бутылке и сел с ней вместе на кровать, не отрываясь. Уничтожив половину напитка, он наконец громко выругался и, похоже, пришел в норму:

– Ух, спасибо, Игрин. Знакомься – это Родерик, он один из нас.

– Наслышан, – Родерик подошел и пожал руку вышибале. По привычке попытался сжать ее чуть сильнее, но Игрин не поддался и Родерик удовлетворенно кивнул. – Добрая хватка.

– Спасибо. Мастер Матиас, у меня дурные вести – отправить письмо не получилось. Город закрыт.

– Мы уже слышали, спасибо за попытку, Игрин.

– Это еще не все, – здоровяк виновато и по-детски уставился на пол.

– Тогда рассказывай! Времени у нас совсем не остается. Нужно все подготовить до наступления ночи. Поэтому говори сейчас же, не медли, – Игрин кивнул:

– Я слышал, люди говорят, что полицмейстеры собираются вечером облавы устраивать. Пока только в Портовом районе, но скоро и до Медного доберутся. А тут никто язык за зубами держать не станет. Сразу скажут, где незнакомцы поселились, которых раньше в городе не видел никто.

– Сколько времени у нас есть?

– До вечера, часа три, может быть четыре. Извините.

– Да за что ты извиняешься, Игрин! Как будто ты сам полицмейстеров снарядил. Не волнуйся! На все воля Всеотца, а ты молодец, предупредил нас заранее. Итак, – Матиас развернулся к друзьям, – времени у нас меньше, чем я рассчитывал. Но это лишь значит, что действовать мы начнем чуть быстрее.

– У тебя есть план? – спросил Родерик.

– У меня есть план. Вам не слишком понравится, но может быть и придется по душе. Скажите мне, добрые охотники, как стоит сражаться с ковеном, если ты загнан в угол, а судьба города уже решена?

– По протоколу? – Родерик замешался.

– Игнем Санктум, – сказал Борис. Его голос приобрел нотки легкого опьянения, но это почти не мешало ему говорить. – Ты же это имеешь ввиду? Матиас, ты здравый смысл совсем в ярости своей растерял?

– У нас нет другого выбора. Если у тебя есть предложения, я готов их выслушать, – Борис лишь махнул рукой и вновь приложился к бутылке.

– Что такое "Игнем Санктум", – Игрин не понимал, о чем говорят охотники, но все равно был полон странного энтузиазма.

– Матиас хочет предложить нам спалить город. Уничтожить его, и всех, кто в нем живет. Если они змеязычники их будет ждать смерть. И никто не сможет их спасти. Но проблема в том, что кроме змеязыких, погибнуть могут и простые люди. Но нашего Матиаса это, похоже, не заботит.

– Да не осталось тут людей простых, – потупил взор Игрин. – Кто знает о ведьмах, да не делает ничего. А кто давно служит им. Прогнил Тарнем, и если нужно спалить его, чтобы очистить. Ну что же. В этом я ничего дурного не вижу.

– Не нужно преувеличивать. Мы не уничтожим весь город, – Матиас решил проигнорировать фразу Игрина, полную невысказанной скорби, – нам нужно оградить только Стеклянный район, где основные силы ковена.

– И ты собрался втроем уничтожить весь ковен в битве? Хотел бы я на это посмотреть, – хохотнул Родерик.

– Нет. Мы заманим высшую, а потом подожжем во имя пресвятой Евангелины весь район знати, спустив на него Игнем Санктум, – глаза Матиаса светились праведной яростью. Он вышел на след высшей ведьмы и не собирался ее отпускать. Возможно именно поэтому мастер Айзек послал его сюда. Надеялся на такой исход. Родерик в очередной раз тяжело вздохнул.

– Хорошо. Но для этого протокола необходимо снаряжение. Не помню, чтобы мы брали с собой взрывчатку. И уж тем более – не проносили ее в город.

– Бьюсь об заклад, ни старик Эдгар, ни Михаил не знают о новых правилах церкви.

– Тайник, под руинами церкви Тарнема будет тайник в котором все готово для твоей затеи, – Борис поднялся с кровати и встал перед Матиасом, его язык заплетался, но глаза были ясными. – Я с тобой, брат. Но ты должен пообещать мне кое-что. Когда настанет время – дай мне сразиться с Михаилом. Это мой топор должен опуститься на его шею.

– А если ты падешь в бою, я завершу твою битву, – с улыбкой Матиас положил руку на плечо друга. – И да благословит нашу битву Всеотец, да направит наши руки царь Соломон и спасет души пресвятая Евангелина!

– Амен! – вторили охотники и Игрин. Родерик понял – битвы не избежать. Он не ожидал, что Борис захочет еще раз столкнуться с отступником. Но видимо, на него повлиял гнев Матиаса, а может были другие причины, которых Родерик не знал. Как бы то ни было, им придется сражаться. Хочет он того или нет, но выжить одному у него нет никаких шансов.

– Но как ты выманишь высшую, Матиас?

– О! Для этого у меня есть превосходная мысль, – он улыбнулся и в этой улыбке не было ничего радостного, зато было вдоволь зловещего и смертельного.

День 11ый весеннего круга 214 года Р.С.

Тарнем, Железный район

Генриетта Ронфри и ее подруга Дженнифер Брин прогуливались по улицам Железного района, беспечно озираясь по сторонам. Одеты они были по последнему слову моды Тарнема – в длинные, но просторные платья ярких цветов, с обязательным углубленным вырезом на спине. У каждой на шее был повязан небольшой ценный кулон, который они не боялись выставлять на показ. Генриетта предпочитала нежно красный цвет, а ее подруга – небесно голубой. Противный мужик по имени Михаил приказал им ходить по городу и искать каких-то охотников. Госпожа Корделия наказала им слушаться его и девушки нехотя согласились. Хотя каждую из них он в тайне пугал и бесил. Генриетта стала ведьмой не так давно, а вот Дженнифер носила змей под сердцем уже несколько лет. Не смотря на разницу в силе, они были хорошими подругами и часто вызывались вместе выполнять поручения высшей. Генриетта радовалась каждый раз, когда удавалось пообщаться с госпожой Корделией. Она обожала, боготворила высшую и мечтала когда-нибудь стать на нее похожей. Девушки часто шутили по этому поводу, хотя каждая из них знала – высшей невозможно стать, можно только родиться. Точнее, переродиться. Генриетта и ее подруга были из средней касты ведьм. Рожденные по собственному желанию, клейменные ковеном Корделии. На их спинах красовался фамильный герб-печать Фривуд. Красивое дерево дуба, которое в несколько кругов обвивал огромный змей. Эшленды, правящая семья Тарнема, были из другого ковена, но они присоединились к Корделии, присягнув ей на верность. Ведьмы Корделии не очень жаловали Эшлендов, считая их нискородными и слабыми, но сама Корделия относилась к ним с долей снисхождения и трепета, что заставляло других ведьм если не любить, то хотя бы выносить присутствие ковена Тарнема.

Девушки так и не смогли понять, зачем они приехали из уютного и прекрасного Фрипорта в этот загнивающий Тарнем. На дорогах постоянная грязь, люди зачастую были бедными и глупыми, а дождь шел чаще, чем светило солнце. Дженнифер этот город просто раздражал, а Генриетта находила его занятным. Она любила путешествовать и для нее Тарнем был еще одним местом, о котором она сможет потом вспоминать. Жизнь в Стеклянном районе ей нравилась – он выгодно отличался от всего остального города. Там царил ежевечерний бал, а на столах всегда было изумительное угощение со всех уголков Нового Мира. И люди, жившие там, постоянно улыбались и готовы были рассказывать невероятные истории, учтиво улыбаясь, когда девушки смеялись над их шутками. А еще там любили танцевать затейливые танцы, быстрые, стремительные с сотней поворотов и остановок. Генриетте такая жизнь была по вкусу и она уже приметила себе нескольких кавалеров, с которыми не прочь была бы познакомиться поближе. На одного рослого полицмейстера у нее были планы уже на сегодня, но им не суждено было сбыться. Все разрушилось, когда бесцеремонный Михаил ворвался в их покои и своим противным басов возвестил о том, что отправляет их прочесывать местность. Генриетте и Дженнифер выпал Железный район, западная сторона. Пришлось повиноваться и они, надув губы в знак протеста, выбрали платья и отправились "прочесывать местность".

– Что ты думаешь об этих охотниках? – неожиданно спросила Дженнифер, когда они остановились рядом с затейливой булочной, где пекли крендельки невообразимых форм. Девушки вознамерились непременно попробовать их на вкус.

– Я их никогда не видела, но не думаю, что какой-то обычный человек может с нами справиться. Что ты в самом деле, веришь в эти сказки? Про мужчин с безумными глазами и грозными топорами? – Генриетта рассмеялась.

– Этот Михаил, он же сам был охотником когда-то. Он выглядит опасным.

– Скорее из-за даров Великого Змея. Сам по себе он обычный человек. Ну что ты в самом деле, Джен?

– Не знаю, – Дженнифер пожала плечами и перевела свое внимание на кренделя. Охотники не пугали ее, но они были чем-то неизвестным. А значит, могли быть и опасными. Осторожность не помешает. – Простите, а вы не видели здесь в последнее время чужаков, в длинных плащах и что-то у всех спрашивающих? – девушка спросила у продавца, до того как выбрать крендельки.

– Что? Да тут никого странного не было, с тех пор как въезд ограничили, мисс. А со вчерашнего дня, как весь город закрыли, так вообще незнакомцев не видно. Хотя Тарнем город большой, и тут вряд ли найдется тот, кто знал бы каждого прохожего лично, согласитесь? Какой крендель выбрали? – подмигнул ей учтивый продавец.

– Этот вот, – Джен указала на булочку причудливой формы, которая напоминала ей затаившуюся змею.

– А мне, этот! – выпалила Генриетта, указывая на крендель, похожий на змеиный клубок.

Девушки поблагодарили продавца и отправились дальше, "патрулировать" район, хотя и не надеялись найти охотников. Более того – они даже не знали, кого именно им надо искать. Начинало темнеть и людей на улицах становилось все меньше и меньше. Железный район был районом ремесленников. Узкие улочки, которые расходились от главной площади. Каждая улочка рассказывала свою уникальную историю. На одной расположились мастера железного дела, способные создать все, от оружия до подков и утонченной домашней утвари. На другой были плотники, на третьей – стеклодувы. Девушки шли по улице пекарей, где обычно бывало больше всего народа. Тут пекли невероятного вкуса булочки и всегда пахло свежей выпечкой – даже вечером. Но солнце уже давно скрылось с небосвода, луна заменила ее, а значит даже самые стойкие пекари закрывали свои лавки и отправлялись домой, к семьям, чтобы понемногу готовиться ко сну. Тем же, кто хотел продолжить развлечения – стоило заглянуть в Медный район, или в Портовый. В Портовом было слишком опасно, так как там собирался весь сброд и нищие города, тогда как Медный район всегда был под защитой стражи и полицмейстеров. Железный же район просто засыпал.

– Девочки, не хотите повеселиться? – огромный мужчина, со странной, блуждающей улыбкой, преградил девушкам путь. Он был простоват, хамоват и не обаятелен. Явный представитель низшего сословия, которым доступ в Стеклянный район был закрыт. Змеязыкие засмеяилсь, ведь они упивались силой и не ведали страха.

– Не по чину тебе, с нами развлекаться. Иди своей дорогой, пока жив, мил человек, – захохотала Дженнифер. Подруги даже не думали останавливаться, просто шли дальше, посмеиваясь. Никто в этом городе не представлял для них опасности. Ну или так они думали.

Поэтому Дженнифер даже вздрогнула от неожиданности, когда мужчина схватил ее за плечо и с силой развернул к себе. Его глаза были полны злобы, а рот искажен так, будто девушки оскорбили своим поведением его гордость и он не готов был отпустить их просто так.

– Да кто вас разговаривать учил. Пойдем со мной, я тебя научу манерам, – громила схватил девушку за плечо так, что та вздрогнула и выронила крендель на землю. Мужчина в один момент закинул ее на плечо и потащил в небольшую улочку так быстро, что девушки и опомниться не успели.

Генриетта не сразу поняла, что происходит. Просто оцепенела и замерла, стараясь разобраться в ситуации. Еще мгновение назад подруга стояла рядом, а сейчас непонятный мужчина уволок ее в переулок. Генриетта не знала, что делать, а потом услышала крик, по которому легко узнала подругу. Ведьма бросилась следом. Змея во рту зашевелилась и девушка прошептала "Виштар", ее глаза сверкнули медным блеском, приобретая очертания змеиных. Тут же ей стало видно все, что происходило, и даже стены не могли стать ей преградой. Мужчина уволок Дженнифер не так далеко, а сейчас бил ее или рвал на ней одежду. Но почему она просто не уничтожит его? Не использует силу и не разберется с этим человеком? О таких вещах Генриетта не успела подумать, она бежала вперед, подняв подол своего платья, полная решимости спасти подругу. Пара мгновений – и вот она стояла в переулке, где грубый, здоровенный мужчина, разорвал платье на Дженнифер и сейчас связывал ее железной цепью.

– Отпусти ее! Сейчас же! – выкрикнула Генриетта, мужчина развернулся и ведьма увидела слезы на глазах подруги. Та успела выкрикнуть:

– Беги! – а следом мужчина ударил ее тыльной стороной ладони, заставляя замолчать. Почему она не использовала силу? Генриетта не стала думать слишком долго, она вскинула руку:

– Секреш, – девушка даже не заметила, как откуда-то снизу ее ударили. Сила была немыслимой, ее словно подбросило вверх. Челюсть хрустнула, ломаясь в нескольких местах. Слова силы не успели расцвести и сорваться с кончиков ее пальцев. Мужчина продолжил связывать Дженнифер, на этот раз заткнув ей рот странным кляпом. Генриетта упала вниз и тут же отпрыгнула в сторону. Удар был сильный, но не достаточный, чтобы победить ведьму. Перед ней стоял мужчина. Уродливый, с огромным шрамом через все лицо. В темном длинном плаще, скрывающим всю его фигуру, будто огромная тень захватила его тело, пряча от праздных взглядов этого человека. Он недобро улыбался.