Текст книги "Надежда мертва (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Тогда я расскажу, что случилось после вашей победы. Стеклянный район взорвался, а после его затянуло каким-то магическим дымом.

– Не магическим, – осек Матиас капитана, подливая еще вина в его кружку, – это было наше оружие. Священная Церковь не стоит на месте. В эпоху прогресса мы создаем новое оружие для войны со змеязычниками. То, что уничтожило Стеклянный район – было силой Церкви. Сказать вам больше я, увы, не могу, – Теодор понимающе кивнул, делая еще один глоток и продолжая рассказ:

– Этот дым или туман – он кажется не трогал обычных людей. Просто усыплял их. Мы попытались войти туда, но пока туман не рассеялся – каждый стражник почти мгновенно падал в сон и разбудить их было попросту невозможно. Тогда мы сконцентрировали силы на удержании города. Люди взбунтовались, винили нас и полицмейстеров в потворстве ведьмам. Что, к сожалению, было не так далеко от правды. Нам удалось убедить их, что мы одной стороне.

– Как же?

– О, это было довольно просто. Мы вместе жгли ведьм и открыли военный арсенал людям. Когда простой человек получает из твоих рук меч или арбалет – он начинает тебе доверять, – Матиас ухмыльнувшись кивнул. Охотники часто делали так же, когда вербовали людей. Простой и эффективный прием, который почти всегда безотказно работал. – С полицмейстерами было сложнее. Многие из них либо аристократы сами, либо дальние родственники. Вы же знаете, как это бывает?

– Уж кому, как не охотникам знать, каким образом простой человек становиться полицмейстером, – Матиас сделал ударение на слове "простой" и протянул кружку Теодору. Тот одобрительно прокряхтел и подставил свою кружку. Вино начинало слегка туманить голову и румянить щеки. Капитан стражи и охотник почти одновременно решили, что это не так уж и плохо.

– В общем несогласных пришлось посадить в тюрьму, пока мы не придумаем, что делать с ними дальше. А остальные встали с нами рядом. От страха ли, или одумались вовремя. Время покажет. Город получилось освободить за одну ночь. И после этого мы поставили оцепление вокруг Стеклянного района. Ждали, что случится раньше – падет туман или вы проснетесь.

– Я так понимаю туман поднялся раньше?

– К утру уже не было. Мы сначала ступать туда не решались. Но потом решили, что нужно попробовать. Туман больше не усыплял. Стража зашла в Стеклянный район и быстро взяла его под контроль. Мы направили аристократов в тюрьмы к полицмейстерам – пусть народ Тарнема сам решает, что с ними делать дальше. Но вас, я думаю, больше интересует особняк Эшлендов. Который был центральным домом района и, по совместительству, местом правления ковена Тарнема.

– Вы слишком хорошо меня знаете, сэр Берн, – хохотнул Матиас подливая еще вина. Расслабленное поведение Теодора говорило о многом. В частности о том, что больше сражений не будет. Если бы на них напали ведьмы и оказывали бы сопротивление – их разговор начался бы совсем по-другому.

– Так вот, – сделав очередной глоток продолжил капитан стражи, – поместья Эшлендов больше нет. Если спросите меня – покинуть свои посты было верным решением. Все здание рухнуло вниз, думаю очередное секретное оружие Церкви, да благословит их ремесло Всеотец! Во всем Стеклянном районе мы не нашли ни одной живой ведьмы. Зато нашли довольно сожженных останков в странных, немыслимых позах. А те аристократы, что очнулись первыми, рассказывали страшные байки о пожирающем заживо ведьм тумане и черных призраках, что убивали всех, кто вставал у них на пути.

– За черных призраков, – поднял очередной тост Матиас, чувствуя, как хмель одолевал его и тело вновь лишалось сил. Он мог лишь грезить о том, чтобы прислониться щекой к подушке и немного поспать. Вершиной его мечтаний была милая Клэр, которая могла совершенно случайно оказаться рядом и обнять его за мгновение до того, как Матиас погрузился бы в царство сновидений.

– Амен! Но, господин Штайн, на этом добрые новости мои заканчиваются, – капитан посерьезнел и тяжело откинулся на кресле. – Других охотников мы не нашли, только вас. Зато обнаружили несколько топоров, валяющихся на обломках дома Эшлендов. А еще стражники говорили об огромном мужчине, что нес какой-то необъятный сверток и вышел прямо из тумана Стеклянного района, направляясь в неизвестную сторону.

– Куда он направлялся? – Матиас мгновенно посерьезнел. Это действительно были плохие новости. Не выжил ни Борис, ни Родерик? Такое возможно. Более чем. Их тела не нашли? Невероятно. Останки, оторванные части, головы, да что угодно. Ведьмы никогда не были слишком чистоплотными. Защищаясь они использовали бы простейшие слова силы, стараясь как можно быстрее разделаться с охотниками, а после растворились бы в тумане Игнем Санктум. Но Теодор говорил, что никаких тел найдено не было. Слишком странно. Да и огромный мужчина. Игрин? – Этот огромный мужчина, вы сказали, что стража оцепила весь район. Возможно выяснить, куда он пошел?

– Да, но это наверняка байки, сами понимаете люди всю ночь сражались, мало ли что приведется, – попытался отмахнуться Теодор, но Матиас уже открывал дверь.

– Пойдемте, как можно скорее. Мне понадобиться ваша помощь. Необходимо отыскать этого здоровяка. Может быть, наша битва еще не окончена.

Глаза охотника блеснули опасным, яростным огнем. Теодор Берн повидал в жизни немало боев и немало воинов, но никогда не видел такого дикого, первородного гнева во взгляде человека. Он не посмел больше перечить, отставил кружку и подскочил с места.

– Поспешим в казарму, я точно помню стражников, что принесли этот доклад. Сейчас они отдыхают после суток на посту, а значит будут валяться в койке, пока их не разбудят.

Матиас кивнул и кинулся вниз по ступенькам, капитан стражи еле-еле поспевал за ним. Охотники были невероятны. Еще недавно этот человек победил страшную ведьму и был одной ногой в могиле, а сейчас бежал вниз, перепрыгивая ступеньки, будто не было никаких сражений и увечий. Теодор скомандовал стражникам и они все вместе устремились к казармам, где безмятежно просыпал заработанные часы мужчина, который видел, как Игрин, тяжело передвигая ногами, спотыкаясь и сплевывая кровь, волок на себе разрубленное тело Бориса, завернутое в плащ. Упрямо двигаясь в сторону Священной Земли Церкви, ведомый обещанием, который дал своей мертвой дочери. Стражник принял его за призрака или за знамение. Но Игрин всего лишь был человеком, выполнявшим волю сил, которые были за гранью его восприятия.

День 13ый весеннего круга 214 года Р.С.

Тарнем, Стеклянный район

– Уже пора, – руки отказывались слушаться. Родерик слышал призыв Эдгара, но не хотел раскрывать объятия и позволять Мире вставать. Ему нравилось лежать с ней вот так, обнявшись и закутавшись в пыльную накидку. Было темно, тесно и зябко, но не страшно. Страх отходил на второй план, когда на его место вставала любовь. Родерик не мечтал, что когда-то сможет почувствовать любовь. Точнее, не рассчитывал, что это снова может произойти. Иногда он просыпался и думал, будто Миры не было вовсе. Будто его воображение разыгралось и заставило его представить грустную историю о мальчике, что по уши влюбился в ведьму. Вот только вечный укоризненный взгляд братьев-охотников, особое отношение гранд-мастера и постоянные кошмары, в которых он отрубал голову той, кого любил без памятства – не давали ему забыться и принять все за милую выдумку.

Сейчас ему уже было наплевать. Не важно, что было до этого самого момента. До этих объятий, из которых он не собирается выпускать ее. Вся прошлая жизнь не имела смысла и не имела цели. Зачем сражаться с ведьмами? Зачем выслеживать их и каждый день тренироваться, нагружая свой организм и стараясь стать сильнее любого человека? Родерик Майкрон больше не знал ответов на эти вопросы. Кроме того, они казались ему глупыми и несущественными.

– Давай, поднимайся, – Эдгар больно пнул его по ноге. Старик наставил на молодого охотника свои злобные глаза и громко причмокнул. То, как он восстановился, было настоящим чудом, но, похоже, этому никто не придавал значения. – Туман не дает регенерировать, а раз я снова стою на своих ногах – опасность миновала. Но Змей его знает, сколько сейчас на улице стражников и людей с вилами. Нам нужно поторопиться и убраться отсюда как можно скорее. Нечего разлеживаться. Помни, тебя вернула к жизни она, – отступник кивнул в сторону Лирии Эшленд, которая сидела совсем рядом, и Родерик даже в кромешной темноте мог угадать недовольную гримасу на лице девушки, – и теперь ее тебе придется защищать. До конца своих дней.

– Мне все равно, – пожал плечами Родерик. Он аккуратно отпустил Миру и помог ей подняться. – Я сделаю все, чтобы Мира выжила. Если для этого нужно сохранить жизнь этой ведьме, ну что же. Так тому и быть.

Родерик сделал шаг по направлению к небольшому тоннелю, ведущему наверх, именно по этому желобу они пробрались в развалины особняка. Он поравнялся с Эдгаром и тихо прошептал ему так, чтобы не услышали женщины:

– Я убил тебя когда был еще человеком. Не забывай этого старик и не испытывай свою удачу, – Эдгар ничего не ответил, лишь ухмыльнулся вслед заносчивому охотнику.

Человек, который теперь уже не был охотником, пробрался через завал к углублению, которое раньше было камином. Пришлось напрячь мышцы, чтобы протиснуться сквозь обрушенные камни, которые с каждым часом просидали все ниже и ниже, стремясь погрести под собой останки ведьм и их служителей. Они забрались внутрь легко, почти без препятствий. Взрыв каким-то немыслимым образом обошел камин, оставив его почти нетронутым. Двое отступников смогли довольно быстро разобрать завал и образовать тесное, но довольно большое место, чтобы спрятаться и залечить свои раны. Все это время внизу, Родерик не выпускал из рук Миру, а та и не была против. Они не разговаривали, просто наслаждались теплом тел друг друга. Чувством, которое оба считали навсегда потерянным. Все это время Родерик не задумывался о том, что сделал правильный выбор. Наружу он выбрался первым. Крикнул вниз, приглашая Эдгара и ведьм подниматься к нему. Игнем Санктум ушел высоко вверх, постепенно тая. Двигаться нужно сейчас же, в этом старик был прав.

– А где твой друг? – когда они все оказались снаружи, внимательный Эдгар кивнул на то место, где валялся располовиненный труп Бориса.

– Игрина тоже нет, – заметил Родерик. – Возможно, ты не добил его и он унес останки. Или кто-то из святых дев спустился вниз и забрал тело великого воина, – новоиспеченный отступник почувствовал неприятный укол под ребрами, когда произнес слово "святых". Это было новым ощущением и оно не прошло незамеченным для Эдгара.

– Привыкай, ты теперь отступник. Или как вы нас называете? Все святое тебе чуждо и любое упоминание причинит боль.

Родерик утвердительно кивнул. Он понял это почти сразу. Спина не переставала болеть с того самого момента, как он вернулся. Священная татуировка, покрывающая спину и подтверждающая его причастность к пути Охотника, была исписана символами Церкви. Боль была сильной, жгущей, но вскоре притупилась. Каждый охотник умел отключаться от боли, забывать о ней, исключать из своих мыслей. Родерик умело делать так, даже лучше многих братьев. И только сейчас, услышав слова Эдгара, неприятно поежился и покрутил плечами.

– Не переживай, – хохотнул Эдгар, – доберемся до Фрипорта и мастерицы там мигом сотрут со спины богоугодные письмена. А пока придется потерпеть.

– Спасибо за заботу, – отмахнулся Родерик.

– Долго вы будете еще обмениваться любезностями? – Лирия шагнула к мужчинам, ее губы скривились в подобие бантика, что означало только одно – она была в бешенстве. – Мой ковен разрушен и сейчас я в опасности. Придумайте как спасти меня как можно скорее. А потом уже, когда я буду в безопасности – можете хоть поубивать друг друга.

– Как прикажете, госпожа, – насмешливо склонился Эдгар. – Нам нужно попасть в порт, и чем быстрее – тем лучше. Есть идеи как избежать стражников?

– Лучше всего будет использовать морок и пройти, пока они не заметят, – вмешалась Мира. – Мы вдвоем с легкостью сможем поддерживать морок для четверых человек. Незачем встречаться со стражей и пытаться объяснить им, как мы выжили.

– Стражей? – Эдгар поднял брови.

– Стражники оцепили кольцом это место. Они стоят прямо за стенами, готовы напасть в любой момент.

– Откуда ты это знаешь? – старик усомнился в способностях девушки, за что встретил полный ненависти взгляд Родерика.

– Я умею видеть глазами птиц и зверей, – любезно ответила Мира. Она не боялась и не чувствовала зла по отношению к Эдгару. Ее заботила судьба Родерика и она не хотела испортить момент своего возвращения распрями и руганью. Если для того, чтобы остаться наедине с Родериком им нужно поскорее выбраться из этого места, что ж – она сделает все для этого возможное.

– Ты высшая ведьма? – вмешалась Лирия. Она не знала слов силы, дарующих такие способности. Связь с животными? О таком Незримый Змей ей не рассказывал. Неужели Мира была высшей ведьмой, подобной ей? В этом наследница Эшленд сомневалась. Она не чувствовала в ней такую же силу, как был в Корделии.

– Нет, конечно же нет. Я просто немного другая. Есть некоторые вещи, которые умеют только ведьмы, подобные мне, – Лирия удивленно уставилась на нее, ожидая продолжения рассказа, но его не последовало.

– Тогда воспользуемся предложением Миры, раз у кого нет возражений или лучших идей, – подытожил Родерик, не собираясь тратить время попросту. Его беспокоило отсутствие тел Бориса и Игрина, но сейчас он не сможет выяснить правду. Это останется загадкой до лучшего времени.

Лирия нехотя кивнула. У нее еще будет время расспросить эту странную ведьму. Она вернула ее к жизни, а значит имеет над ней полную власть. Какими еще секретами она обладает? Возможно ей повезло, и вместе с опасным охотником Лирия получила в союзнике ведьму необычных талантов. Змея внутри девочки приятно заурчала, соглашаясь с мыслями своей высшей ведьмы. Лирия взялась с Мирой за руки. Каждая из них протянула руки отступникам и вместе они образовали небольшой круг. Ведьмы закрыли глаза и прошептали древние слова силы. Легкое дуновение ветерка растрепало волосы их небольшой группе. Для них – ничего не изменилось. Но для всех, кто смотрел со стороны – они просто исчезли. Словно и не стояли на обломках разрушенного дома четыре человека. Морок отводил взгляд нежелательных зрителей. Запрещал им смотреть на ведьм и отступников, уводя глаза в сторону. Простое, но очень действенное заклинание.

– Идемте, – прошептала Мира, – и помните: Молчите. Разговоры притянут взгляды и морок будет разрушен, – оставшиеся трое кивнули.

Они двинулись на север, к Портовому району. Родерик и Мира продолжали держаться за руки, Эдгар шел впереди, прислушиваясь к каждому звуку, а Лирия Эшленд осторожно следовала сзади, раздумывая о том, что будет делать, когда приедет во Фрипорт. Присягнет ли ей ковен Корделии, или придется взять его силой? Девочка даже не допускала мыслей о том, что кто-то в Тарнеме сможет препятствовать ее бегству.

День 13ый весеннего круга 214 года Р.С.

Тарнем, Первый район

Игрин шел медленно, не смотря по сторонам. Ноги отказывались двигаться, но мужчина даже не думал о том, чтобы остановиться. Если перестанет идти – скорее всего упадет. Не сможет выполнить обещание, что дал своей дочери. А этого Игрин позволить себе не мог. Он должен дойти до места, где ранее была Церковь. Зачем? Это не важно. Должен и все. Тяжесть от ноши он почти не чувствовал, надеясь только, что Борис не выпадет по пути. Игрин очень переживал, но остановиться и проверить не мог. Нужно было идти вперед. Всегда вперед.

Когда он выходил через стену Стеклянного района, то видел стражников, которые брали район в оцепление. Несколько увидели его, выходящим из тумана, но, кажется, не поверили в то, что он был реален. Они не попытались приблизиться к нему или окликнуть. Пропустили мимо и даже не проводили взглядом. Тяжелая ночь для жителей Тарнема, которая началась как обычный день, но вскоре превратилась в кровавую бойню. Только сейчас люди начинали приходить в себя. Игрин видел, как на улице собирались толпы и вытаскивали из разломанных домов и из подворотен тела жителей, павших во время охоты на ведьм. Не все ведьмы старались убежать. Некоторые с честью принимали бой, успевая убить достойное количество нападавших до того момента, как их поглощала разъяренная толпа. Ведьм было немного, основные силы ковена сосредоточились в Стеклянном районе. Поэтому они проиграли. Люди несли потери и с каждым убитым жителем Тарнема их ярость возростала, а ненависть начинала жечь пуще прежнего.

Вышибала видел, как люди, бывшие в Тарнеме проездом, присоединились к охоте. Как все сейчас собирались у центральной площади Первого района и делились едой и водой. Невероятно, но обычно дождливый город, сегодня сиял всеми красками солнца. Игрин не мог понять, жарко было или солнце только дарило свет, не раскаляя воздух. Он шел на последнем дыхании, всеми силами стараясь передвигать ногами быстрее, даже не понимая, что идет уже несколько часов, делая мелкие, тяжелые шажки. Игрину казалось, что он добрался довольно быстро, но на самом деле, в городе уже давно наступил полдень. Здоровяк зашел в самый центр, туда, где раньше стояла сама Церковь. Остановился. Дочь не появилась рядом. Не было и видения жены. Голову мутило и смотреть становилось отвратительно тошно. Игрин опустил руку, в которой держал сверток и услышал, как останки Бориса грохнулись на священную землю. Бывший кузнец больше не мог держаться. Он качнулся назад, взмахнул руками, восстанавливая равновесие и, теряя сознание, плашмя упал вперед. Ударился лицом о землю и тут же провалился в беспамятство. Люди мельтешили вокруг, помогая доставать убитых и восстанавливать дома на скорую руку. На центральной площади торговцы развернули небольшую ярмарку, продавая товары по сниженным ценам. Горе есть горе, но торговца кормит не Церковь и благочестивые намерения. Люди понемногу приходили в себя, оправляясь от дикой ночи. И никто не замечал здоровяка, что лежал посреди церковного пустыря рядом с увесистым черным свертком, пропитанным кровью.

Борис не видел, что происходило, но слышал. Звон оружия. Привычный стальной и железный лязг, редкие крики и тяжелое дыхание. Вокруг него шла битва, но он уже не мог стать ее участником. Сначала он попытался. Хотел подняться и броситься в битву, встать рядом со своими братьями и победить змеязычников. Ведь он был абсолютно уверен – это охотники бились с неугодными еретиками. Хоть и не видел сражения, но звуки, звуки были для него почти родными. Он хотел помочь братьям, хотел сражаться – но не мог. Дернулся вперед и понял, что у него больше нет тела. Только стремление, желание. Бесплотное и бесполезное. Родерик. Предатель. Каким-то образом ведьма вернула его змеязыкую шлюху и он предал заветы Церкви. Перешел на сторону врага. Борис был уверен в том, что не смог убить его. Ранил его, но не убил. Он все еще опасен, все еще угроза для Церкви. Родерик особенный, он знает слишком много. Борис должен рассказать. Должен добраться до Айзека. Его дух стремился вперед, рвался в битву, хотел быть полезным. Помогать, сражаться, спасать. Убивать ведьм. Это то, о чем он думал сейчас. Когда умер и потерял все.

Охотник не вспоминал свою семью. Не вспоминал детство и родителей. Их богатый дом в Северных землях. То, как их не стало и семья Михаила приютила его. На все эти сентиментальности ему было плевать. Это была история другого человека. Того мальчика мама называла Боренька. Он был плаксивым и слабым ребенком, который не смог защитить то, что ему было дорого. Дух охотника, который отказывался отправляться на суд Всеотцу прямо сейчас и все еще рвался схватить топор и отправиться сражаться – это был настоящий Борис. Выращенный в крови тысяч сражений, навсегда изуродованный глубоким шрамом – напоминанием о своей беспечности. Этот человек просто не мог позволить себе умереть. Только не так. Не от рук другого охотника, которого считал братом.

Внезапно вокруг стало очень тихо. Звук битвы прервался в одно мгновение и все заполонила гремящая тишина. Борис не испугался. Его душа все еще пылала праведной злобой, отказываясь отпустить бренный мир.

– Почему ты не можешь успокоиться? – Борис услышал тонкий, спокойный голос. Он нес умиротворение и прощение. Нес благодать и смирение. Словно с ним говорила самая любящая на свете мать. Он не был ей ребенком, но у нее были сотни детей и она знала, как менять интонацию так, чтобы дрогнуло даже самое черствое сердце. – Почему ты не хочешь принять свою судьбу? Разве ты не устал от сражений?

– Я не ищу битвы, – Борис не поверил, что у него появился голос. Кроме того, он почти смог почувствовать неожиданный лед, что исходил от этого голоса. Дыхание льда звало его куда-то в сторону. Блеклый, таинственный голубой свет озарял его душу. И Борис потянулся к ней.

– Тогда чего ты ищешь?

– Я ищу мира.

– Мира? Но твой путь, он усеян кровью и отрубленными головами, смотри, – Борис повернулся, хотя даже не думал, что может разворачиваться. Он взглянул назад, за спину, и увидел кровавый путь, что тянулся за ним. На обочине валялись отрубленные головы женщин. Ведьм, которых он уничтожил. Кого-то он вспомнил, других же. Они были слишком слабы, чтобы могучий охотник запоминал их имена.

– Есть те, кто может добиться мира словами и уговорами, – Борис заскрежетал зубами. – А я охочусь на тех, кто умеет так делать. И пока последняя ведьма не сдохнет на этом свете – здесь не воцарится мир, которого я жажду.

Охотник развернулся и оторопел. Перед ним сидела она, закутанная в простые одежды, восседая на древнем валуне. Именно такой он ее себе и представлял, такой видел на древних фресках в Священной Церкви. Словно снизошедшая с картин священных писаний. Она сидела, склонив голову, и внимательно слушала слова, которые говорил охотник. Борис не знал, что говорить теперь, он упал на колени и склонил голову. Его глаза были недостойны лицезреть ее первозданную красоту.

– Ты боишься взглянуть на меня, охотник?

– Я недостоин даже находится в вашем присутствии.

– И все же ты здесь, – Борис услышал легкий шелест и дуновение холода. Она встала и подошла к нему. Села рядом с ним на колени. – Редко кто удостаивается встречи со мной. Редко, кого я приглашаю. И еще более редки те, кто может посмотреть мне в глаза.

Борис поднял голову. Ему было нечего скрывать и нечего стыдиться. Ее взгляд словно искры льда вонзились в голову охотника. Все его естество пронизывал смертельный холод. Она испытывала его, проверяла, чисты ли его помыслы. И не нашла в нем ни единого изъяна. Вся жизнь Бориса была во служении ей и Всеотцу. Жизнь, которую оборвал предатель. Она отвела взгляд и Борис снова смог вздохнуть. Он опустил голову, но не страшась, а в знак смирения.

– Ты достойный сын царя Соломона, в этом я смогла убедиться. Но чего ты хочешь, охотник? Ведь ты не хочешь отправляться на суд Всеотцу. Не желаешь быть вознесенным в царствие его и получить дары его, положенные тебе за земную службу твою. Тогда чего, ты желаешь?

– Я желаю только одного. Вернуться и закончить эту войну. Уничтожить всех их до единого. И тогда, не нужно ждать более ни мгновения – пусть тут же я предстану на суд Всеотцу. Как только это случится – в моем сердце не будет и капли сожаления, ведь я буду знать, что мир, которого я жаждал, стал реальностью.

– Следуй за мной, – она поднялась и он поспешил следом. Они шли сквозь время и реальность, пересекая границы, о которых Борис ранее не подозревал. Устройство мира раскрывалось перед ним, но он старался не глядеть по сторонам, смиренно глядя под ноги. Он был охотником. Вот, что он умел. Вот, для чего жил. Правда вселенной не смогла бы помочь ему лучше убивать ведьм. Зато могла бы подорвать его Веру. Охотник избрал блаженство неведения, предательскому свету прозрения.

Они шли недолго, или целую вечность. Но все это время Борис думал лишь о том, что ему может быть предоставлен шанс вернуться на землю и поднять в руках топор. Такая простая идея стала для него навязчивой. Заполонила его, заставляя воображению рисовать картины великого будущего, в котором он с братьями сможет уничтожить последнюю ведьму.

– Мы на месте, взгляни, – Борис украдкой поднял голову, – перед тобой будущее, которого ты так желаешь.

Охотник увидел армии, замершие в пылу сражения. С одной стороны стояли войны в сверкающих доспехах, а в руках их были боевые секиры, горящие в свете палящего солнца. Это были могучие сыновья царя Соломона, благородные и величественные, вышедшие на неравный бой с темной армией. Среди нее кишели змеи и кричали люди, нагие, обезображенные. Из их ртов вылезали десятки змей, а в руках они держали длинные копья из черного дерева и такими же черными наконечниками. Борис стоял посреди этой битвы, в самой середине, там где столкнулись первые силы охотников, закованных в полную броню воина-инквизитора. Охотник никогда не надевал ее, лишь видел в священных залах, выставленную на постаменты. Это броня была гордостью Священной Церкви. Яркие, светящиеся кирасы, исписанные таинственными письменами, восхваляющими Всеотца. Могучие воины без тени страха встали на пути лавины тьмы, состоящий из ненавистных еретиков. Борис даже не хотел смотреть на них, любуясь своим братством. Он узнавал некоторых из них, по глазам, по тому, как они держали секиры. Первым среди воинов был гранд-мастер Айзек Сильвербрайт. Как и подобает лидеру, он первым ворвался в битву и Борис, с нескрываемым восхищением, увидел несколько отрубленных голов у его ног. Броня Айзека отличалась от брони других воинов. Она была выкована из чистейшего золота, поглощала пылкий свет солнца и сохраняла в себе, способная осветить даже самую тяжелую, темную битву.

Рядом с Айзеком сражались двое других воинов. Одного Борис узнал сразу. То, как он держал секиру, как его темные глаза не выражали никаких эмоций. В его глазах не было ярости, была лишь ненависть и немыслимое превосходство. Алан Вилкрофт – один из самых опасных охотников, с кем Борису доводилось охотиться вместе. Конечно же, он был рядом с Айзеком. С другой стороны гранд-мастера был охотник, которого Борис сразу не узнал. У него у единственного не было шлема, Матиас, похоже, опустил волосы и сейчас они развивались, будто пламя. В его глазах пылал настоящий пожар, способный одним лишь своим светом уничтожать еретиков. Борис понял, почему сразу не узнал брата, который пожертвовал собой, чтобы выманить высшую ведьму. У него была всего одна рука. С другой стороны броня была зашита стальной пластиной. Борис просто отвел взгляд, отказываясь верить в то, что яростный Матиас мог стать калекой. Но в этой битве его не могло остановить такое простое обстоятельство. Это был финальный бой, Борис почувствовал. Последняя схватка со злом, которое они поклялись уничтожить.

– Ты хочешь быть тут, я чувствую. Хочешь встать рядом со своими братьями и сразить врага.

– Хочу, – завороженно Борис наблюдал, как она скользила сквозь ряды воинов Священной Церкви, заглядывая им в глаза и стараясь прочитать их судьбы.

– То, что ты видишь – это картина будущего, которое может наступить. Сотни обстоятельств должны произойти, шестеренки времени невозможно остановить, но их можно сломать, замедлить. Именно этого хотят ведьмы – отодвинуть битву. Ослабить мою армию. Лишить нас сил. Они забирают лучших, сильнейших. И рождают своих героев. Незримый Змей нарушил Кодекс Войны. Он создал ту, кому запрещено ходить по этой земле.

– Та девушка, – картина чести, отваги и триумфа, которую наблюдал Борис, исчезла. Словно кто-то могущественный дунул и фигуры воинов рассыпались. Разломилась на части, кровавым каскадом падая вниз. Она встала рядом с охотником, а он не мог поверить своим глазам. Его братья пали в одночасье, но его поразило не это. А то, что он увидел следом.

Ведьма с длинными, пепельными волосами ступила на поле брани, где все было усыпано телами охотников и змеязычников. Войско света проиграло, но унесло с собой жизни тысяч еретиков. Они не смогут так просто восстановиться. Церковь и свободные люди еще может одержать верх. Девушка встала в середину. В ее руках была книга, от которой веяло злом так отчетливо, что Борису потребовалось усилие, чтобы не сделать шаг назад и не отвести взгляда. Девушка взяла эту книгу, а охотник увидел еще пятерых ведьм, что встали за её спиной. От них разило могуществом. Все они раскинули руки и Борис почувствовал, как их проклятая сила тянется к девушке. Затем увидел, как ее белые, длинные, тонкие пальцы раскрывают книгу. Как мерзкое зеленое свечение исходит из книги и трепещет под осторожными прикосновениями руки ведьмы. Как вылезает из ее рта мерзкая змея, отливающая зеленым блеском. Ведьма читала мерзкие слова, закатывала глаза и тряслась в исступление. Борис видел, как вокруг нее собирается огромное зеленое облако, почти что осязаемое. Как облако наполняется тонкими красными линиями, тянущимися к телам поверженных змеязычников. И поверженных охотников. Линии захватывали их тела, проникали в сердца и опутывали их. Борис видел, как линии дрожат и наливаются зеленым туманом, словно подпитывая мертвецов.

А потом был крик. Ведьма страшно заорала, высвобождая магию, которой не было равных. Огромное поле, усыпанное трупами дрогнуло. Дернулось. И ожило. Мертвецы поднялись. Змеязычники вернули себе жизнь. Охотники превратились в марионеток могущественной высшей ведьмы. Борис сжал кулаки и неожиданно ощутил в руке привычное древко топора. Охотник, не раздумывая, сорвался с места и занес оружие, чтобы уничтожить ту, что умела поднимать мертвецов. Ей нельзя было позволять существовать. Ее жизнь – величайшая опасность. Когда топор опустился на удивленное лицо – все исчезло. Больше никого не было рядом. Только холод, который Борис почувствовал спиной и голос, приятный и любящий:

– Все верно, Борис Романов. Я хочу, чтобы ты убил Лирию Эшленд. Ту высшую ведьму, которую защищала Корделия Фривуд и ради которой прибыла в Тарнем. Ту, что ты почти убил, но твой брат, Родерик Майкрон, остановил тебя. Я хочу, чтобы ты закончил охоту. Не могу обещать, что ты останешься на земле и после этого. Но обещаю, что ты не умрешь, пока не исполнишь свой долг. Если, конечно, ты примешь на себя такое бремя.

Борису не нужно было отвечать. Он упал на колени и смиренно склонил голову. Пресвятая Евангелина улыбнулась жесту охотника и лед на ее губах лишь немного хрустнул, так тихо, что достойный сын царя Соломона не придал этому значения. Она опустилась вниз, к нему и взяла голову праведного охотника в руки. Подняла и в последний раз взглянула в его чистые, полные смирения глаза. А потом поцеловала, заставляя охотника продрогнуть всем телом, лишиться возможности двигаться и дышать. Он уже был мертв, но сейчас его душа умирала, а Борис лишь преисполнился праведной гордости и гнева, который внушали ему с самого детства. Все, о чем он думал, это его миссия. Его священная охота.