Текст книги "15-я книга. Школа архангелов"

Автор книги: Алекс Карр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут

Дуг Трой, Таня Поул, Снежок и Бриджит Нельсон, одетые в щегольские боекомбинезоны, пошитые из мягко сияющего, тёмно синего иркумина, теперь они могли позволить себе такую одёжку, с гордым и независимым видом вошли в самый дорогой ресторан Смирно-Шесть – «Сады Эдема». На длинной сцене, выдвинутой в зал, полторы дюжины девушек как раз исполняли стриптиз и на некоторых из них осталось самый минимум одежды, а потому публика весело подбадривала их быть смелее, но те не торопились. Снежок, громко смеясь, прошел вдоль сцены, бросая девушкам под ноги золотистые купюры с портретом Сорквика. До Смирно уже дошла весть о том, что галанцы готовы платить за арвид бешенные деньги и к тому же грозятся скупать его буквально сотнями тысяч тонн чуть ли не каждый день. Так что в щедрости арвидоискателей и тех вольных стрелков, которые заключили контракты на перевозку их арвида, не было ничего удивительного и такой демарш Снежка вызвал лишь весёлый смех посетителей и громкий, одобрительный свист.

Вернувшись к друзьям, Юм обнял и страстно поцеловал свою подружку, после чего они направились к своему столику, громко приветствуя коллег. То и дело они пожимали руки тем, с кем ещё совсем недавно им приходилось драться на поединках, а Дикая Сельма с "Могучего Бизона", капитан этого космического корабля также, как и Дуг Трой, заключил несколько контрактов на перевозку, даже не поленилась встать из-за столика и расцеловать Таню и Бри, после чего подставила свою щёку для поцелуев Шторму и Снежку. Снежок вежливо расцеловал её в обе щёчки, а вот Дуг, к её полному удивлению, вдруг, приложил руку к сердцу, поклонился, а затем вежливо поцеловал ей руку и тут Сельма увидела, что на среднем пальце надето ровное, чёрное кольцо.

Женщина-пилот, которая на своём долгом веку успела попутешествовать по всей галактике, сначала вздрогнула, потом немного отступила назад и сделала изящный книксен в лучших традициях фриледи из миров Звёздного Моря Стирула. Большинство людей, находившихся в зале ресторана, ничего так и не поняло, но кое у кого глаза просто полезли на лоб. Стинко полчаса назад только потому и заказал столик в этом ресторане, что в него завалился вместе со своими друзьями Сиротка Джимми. Более того, он заплатил метрдотелю сто тысяч роантов только за то, чтобы тот посадил их рядом с Мидло Брейном. Стинко поприветствовал Сельму так только потому, что та была родом со Стирула и хотя давно уже не жила там, став из-за любви к космосу космическим перекати-полем, настоящий Красавчик Гарри именно так поприветствовал бы свою землячку. Выразив своё почтение в ритуальной форме, Стинко вполголоса сказал женщине:

– Фриледи, вы та самая женщина, которая давно уже заслужила право носить отнюдь не женское украшение с огневиком и если вы позволите мне сделать это, то я прошу принять от меня один небольшой подарок. – Он достал из кармана небольшой футляр чёрного лака и протянув его Сельме, открыл, чтобы не только она, но и интересующий его человек смогли увидеть сверкающий огневик диаметром в двенадцать миллиметров с точно такой же огранкой, как у того, который сверкал на пальце у Сиротки Джимми – Этот камень не куплен мною, фриледи, его добыл один мой старый друг, и он огранён не в соседней ювелирной мастерской, а в Лионе специально для вас и поэтому вам осталось лишь стать владелицей космического корабля.

Глаза Сельмы Шетарди вспыхнули от восторга, щёки залились румянцем и она, зажав футляр в кулаке, тихо спросила:

– Шторм, где ты взял этот огневик? Твои слова ведь не могут быть шуткой. Такими вещами не принято шутить, если ты, конечно, не ищешь себе скорой и мучительной смерти.

Так же тихо Стинко ответил ей:

– Фриледи, в этом футляре лежит ещё и инфокристалл, из которого вы узнаете о том, кто расписался к книге мэтра Дюкло, а я всего лишь взял на себя труд послать огневик, подаренный мне, нуль-трансом на Стирул. Леди-капитан, желаю вам удачи в подборе команды и пусть вас хранят духи космоса.

– Спасибо, капитан Шторм. – Чуть слышно ответила ему Сельма и с улыбкой добавила – Когда-то я поклялась самой себе в том, что не вернусь на Стирул до тех пор, пока не найдётся пятеро вольных капитанов, которые попросят мэтра Дюкло огранить для меня тот огневик, ценой которому была одна только дружба и я дождалась этого счастливого дня. – После чего чуть ли не беззвучно шепнула – Гарри это ты?

– Гарри умер, моя девочка. – Так же беззвучно ответил ей Дуглас Трой, у которого даже в этот день изменилась даже походка – Фриледи, прошу меня простить, но нас ждёт чудесное жаркое и мы сильно рискуем, что оно остынет без нас.

Говоря так, Стинко вовсе не надеялся на то, что им вообще удастся в этот вечер поужинать. Не за тем они явились в этот шикарный ресторан. Они подошли к столу и попросив жестом роботов-официантов не суетиться, сами усадили за стол своих дам, после чего прокурор, выдающий себя за Красавчика Гарри, с которым он был практически одного роста и лишь отличался от него более стройной фигурой, поправил волосы характерным жестом и достал из нагрудного кармана сигару с чёрным ярлыком. С насмешливой улыбкой от сделал рукой плавное движение и тем самым отрезал кончик сигары, после чего демонстративно подул на неё и принялся раскуривать, весело отвечая Тане Поул на её беспечное щебетанье. Красавчик Гарри был очень мощным сенсетивом и всегда показывал это всем окружающим. Сиротка Джимми смотрел на него остекленевшими глазами, как кролик на удава и не смел пошевелиться. Его взгляд был прикован к траурному кольцу его бывшего лучшего друга.

Долго так продолжаться не могло. Два вольных капитана сидели напротив друг друга и между ними лежало предательство, да, к тому же Сиротка Джимми носил на пальце кольцо капитана де-Клуа. Четверо его друзей также уже всё поняли и потому сидели рядом с ним с отсутствующим выражением на лицах и тоже ждали развязки. Теперь Стинко было известно, что вина Сиротки Джимми была бесспорна. Когда они встретились в последний раз, чтобы обсудить очередную операцию, как это ни странно торговую и даже без малейшей примеси криминала, как и очень многие из операций вольного капитана Гарри де-Клуа, стоило ему только подойти к бару, чтобы налить себе и Джимми бренди, тот выстрелил ему в голову из станнера. Очнулся Красавчик Гарри уже на Хьюме, куда его доставили генеральный прокурор Мерканта и министр внутренних дел этой федеральной столицы.

За те три дня, что Красавчик Гарри провёл на Хьюме, он так и не смог понять, почему Сиротка Джимми предал его и куда делись его шляпа, обтянутая его собственной, а не чьей-то другой, кожей, шпага и перстень вольного капитана Звёздного Моря Стирула. Шляпу он увидел ещё издали и теперь ждал, когда Красавчик Джимми сидевший с совершенно невозмутимой и даже какой-то насмешливой физиономией, покажет ему перстень. Тот не стал долго затягивать с этим щекотливым делом и подняв руку, показал ему перстень с огранённым огневиком, что могло показаться странным кому угодно, но только не обитателям Стирула и вообще всего звёздного скопления, называемого Звёздное Море Стирула. Стинко удовлетворённо осклабился, выпустил несколько колец дыма, снял с пальца чёрное кольцо и бросил его в лицо предателю. Реакция у Сиротки Джимми была отличная и он мгновенно поймал чёрную метку Красавчика Гарри, приняв тем самым вызов на дуэль, после чего встал и воскликнул:

– Отлично, малыш! Я принимаю твой вызов и выбор оружия за мной, но учти, сегодня моя шляпа тебе не достанется, как и оба моих перстня. Бери стволы и пошли на площадку для поединков.

Стинко встал. Сегодня он был без бластеров. Он достал из рукава длинный узкий кинжал и сказал в ответ:

– Слишком много будет чести, Мидло Брейн, чтобы я даже ради самого дорогого для меня, стрелялся с тобой. С тебя вполне хватит и моего кинжала, который воткнётся в твою пасть.

Только теперь друзья Сиротки Джимми, которые, видимо, не верили в то, что их старинный друг восстал из ада. Трое мужчин одновременно повернулись к нему и стали пристально смотреть на то, как Дуглас Трой быстро пристегнул ножны к поясу, стягивающему его тонкую талию. Снежок встал на стул и громко крикнул на весь зал:

– Девочки, прошу прощения! Освободите на несколько минут площадку. Мой друг вызвал на поединок одного парня и ему нужна площадка. Эй, железнобокие, срочно принесите сюда самые мощные силовые экраны. Мистер Брейн перед тем, как ненадолго отлучиться, может выстрелить, а стволы у него очень мощные и потому возможны любые неприятности.

Посетитель громко загалдели, ведь на первый взгляд ничто не предвещало поединка и к тому же Шторм впервые сам послал вызов на поединок. Лишь немногие видели, что это было сделано по какому-то непонятному им ритуалу. Дуг Трой невозмутимо встал из за стола и попыхивая сигарой вразвалку пошел к сцене, которой уже мчалось по воздуху несколько роботов-техников. Они несли с собой высокие штанги силовых генераторов и в считанные минуты соорудили на всю длину сцены длинный, узкий стрелковый пенал, перекрывающий место дуэли силовыми полями со всех сторон. Когда всё было готово, Шторм легко запрыгнул на сцену и жестом поторопил своего противника. Они одновременно вошли в пенал и роботы включили силовые генераторы, а Снежок и Чёрный Док встали ровно посередине лицом друг к другу снаружи и обменялись никому непонятными жестами, после чего лицо Диего Сантино чуть ли не вытянулось от удивления и он чуть подрагивающей от волнения рукой достал из кармана золотую плазменную зажигалку.

Чёрный Док взмахнул левой рукой и поднял зажигалку, зажатую в правой, на уровень плеча. Шторм стоял в расслабленной позе в двадцати шагах от своего противника и спокойно курил сигару. Майло Брейн тоже никак не выдавал своего волнения, хотя взгляд его и был напряженным. Он поправил набедренные кобуры с вложенными в них "Беретами" и пошевелил плечами. Обе его руки, как и правая рука Стинко, находились на уровне пресса. Минута, отведённая Чёрным Доком на подготовку, истекла и тот щёлкнул зажигалкой. Сиротка Джимми мгновенно выхватил обе "Беретты", выведенные на половину мощности, и вскинул их, чтобы практически испепелить своего противника, хотя и ему самому вполне могло достаться, но выстрелить не успел, так как за какое-то мгновение до этого ему в рот вонзился, выбивая зубы, кинжал Красавчика Гарри.

Удар был такой силы, что Мидло Брейна опрокинуло назад и оба выстрела угодили в верхний силовой экран. Отраженные потоки энергии непременно угодили бы в него, но каким-то чудесным образом ударили справа и слева в пол и быстро погасли. Шторм стряхнул пепел с сигары, подошел к поверженному противнику, снял с него шляпу и надел себе на голову, после чего выдернул свой кинжал. Затем он снял с руки Мидло его перстень с аквамарином, положил его в нагрудный карман и незаметно для всех отрезал указательный пальцем и телепортировал его куда-то. Поднявшись, он надел перстень с огневиком на средний палец правой руки, подышал на камень и потёр его о рукав и направился к Чёрному Доку, остановился возле него и сказал:

– Немедленно доставь его к реаниматору. К самому лучшему и не вздумай промедлить.

– Будет сделано, капитан. – Тихо ответил тот.

Посетители ресторан "Сады Эдема" так ничего и не поняли, поскольку никого из чёрных стрелков, которые были наслышаны о нравах вольных капитанов куда больше обычных людей, пусть даже и вольных стрелков. Расплатившись за несостоявшийся ужин и выплатив роботам-официантам на редкость щедрые чаевые, хантеры покинули ресторан и тут же сели в подъехавший закрытый тримобиль с затемнёнными стёклами. Поднявшись в воздух, он отлетел от ресторана и остановился. Вскоре из него вышли друзья Сиротки, которые вынесли его тело на носилках, погрузили в тримобиль и тот, сорвавшись с места, помчался к космопорту. Хантеры последовали за ним на некотором отдалении и вскоре поднялись на борт "Тандербёрда". В медицинском отсеке "Одержимого" уже были установлены микрокамеры и потому они увидели, как Сиротку Джимми загрузили в реаниматор и тот определил время его полного исцеления в семь часов.

До того времени, когда Сиротка должен был выбраться из реаниматора, хантеры занимались своими обычными делами и собрались в помещении для подвахты минут за десять до этого момента. Все остальные члены экипажа, понимая, что они пока что всего лишь новобранцы, в ответ на вопрос Стинко, хотят ли они посмотреть на это, не стали мешать им своим присутствием, а потому продолжили нести вахты. Когда в медицинском отсеке появились вольные капитаны, Стинко мрачно проворчал:

– Скоро многое прояснится. Юм, ты почувствуешь их?

– Думаю, что да. – Ответил тот – Во всяком случае я этому совершенно не удивлюсь, хотя ничего подобного мне ещё не доводилось делать. Та моя часть, которая является человеком, обладающим сенсетивными способностями, их всех прекрасно видит и воспринимает. Кстати, Сиротка уже пришел в себя и нахлобучил на голову очень мощный и замысловатый ментальный щит, всё, умолкаю, ребята. Мне пора сосредоточится.

В этот самый момент кушетка выдвинулась из реаниматора и её колпак с лёгким шипением поднялся. Сиротка Джимми быстро сел на кушетке и первым делом спросил:

– Я попал в него?

Чёрный Док ответил ему:

– Нет. Он метнул кинжал с такой силой, что тебя тут же опрокинуло и ты пальнул в потолок и если бы он тебя не прикрыл, то тебе пришлось бы всплывать месяца три.

Сиротко удовлетворённо хмыкнул и поинтересовался, внимательно осматривая свои руки:

– Что случилось с моим указательным пальцем? Я чувствую его немного по другому. Куда он его засунул?

Чёрный Док усмехнулся и сказал:

– Известное дело, куда. Тебе в задницу, но сделал это телепортом, а не так, как сделал бы кто-нибудь другой. – Протянув другу чёрное кольцо вызова, он спросил – Что будешь делать с этим? Тоже наденешь на палец, как потерпевший?

– А что Красавчик сделал с моим перстнем? – Спросил Сиротка – Надел на руку или положил в карман?

– Ну, а ты сам-то как думаешь, что должен был сделать Красавчик Гарри после того, как ты его грохнул своими собственными руками? – Спросил его Диего Сантино с откровенным вызовом в голосе – Только не нужно мне заливать, что твои руки чисты и Гарри убил Суд Хьюма, а ты лишь заставил Акулу Сендза выполнить твоё требование. Парень, хьюмериты его даже не стали ни о чём спрашивать, а просто сунули в свой дезинтегратор, словно он был не вольным капитаном, а кучкой мусора. Знаешь, Джимми, на твоём месте я тогда всё же сказал бы Красавчику, что эта скотина нацелил стволы сразу на два мира, Алмарию и Стилан. Клянусь своей шпагой, Джимми, скажи ты ему об этом и он сам пришел бы к Акуле и сдался ему.

Сиротка Джимми стукнув кулаком, в котором было зажато чёрное кольцо, по кушетке и прорычал:

– Болван, тогда бы я его лишил последнего шанса! Пускай всего лишь один шанс из тысячи, из миллиона, но у него всё же был, а скажи я ему об этом, то он и его лишился бы. Это трусливое животное выполнило ведь то, что я от него потребовал, доставил Красавчика на Меркант и сдал его властям. Ладно, Диего, заткнись, сделай мне одолжение хоть раз и дай, наконец, во что-нибудь одеться. – Одеваясь он весёлым голосом крикнул своим друзьям – Улыбнитесь, черти! Красавчик Гарри так достал дьявола своими приколами, что тот вышвырнул его из ада, а поскольку рая никто из нас не достоин, то небеса его тоже не приняли и потому он вернулся. Ну, а что касается пальца в заднице, так это была не самая сложная задача для реаниматора. Он вполне мог засунуть мне в задницу окурок сигары, что было бы очень обидно, а это кольцо я буду всегда носить в кармане. Рано или поздно мы с ним снова свидимся и тогда я скажу Красавчику, почему предал его. Значит так, парни, "Одержимый" не возьмёт на борт ни одного грамма арвида, а вы должны сделать всё возможное, чтобы "Тандербёрд" стартовал со Смирно с полной загрузкой.

– Генри это может не понравиться. – Проворчал Горемыка.

– А мне плевать на то, что ещё может не понравиться твоему дружку Генри! – Я откупил у него это корыто и как только власти дадут разрешение на взлёт со Смирно, мы покинем эту планету без Генри и его скаутов, после чего полетим за Красавчиком Гарри. Хотя его "Тандербёрд" быстроходный корабль, я не зря поставил на "Одержимого" новые турбины, но куда больше я надеюсь на тот сканер, который достал Серж. Он позволит нам определить курс, на который ляжет Красавчик. Чёрт, где он только набрал себе такую команду? На вид сосунки, а на деле отличные ребята. Да, кстати, парни, кто-нибудь из вас переговорил с Сельмой? Чей камень вручил ей Гарри и кто выступил её поручителями? Надеюсь это были достойные люди, а не какая-то там шантрапа, которая только числится в вольных капитанах?

На этот вопрос своему вожаку, направляющемуся к выходу из медицинского отсека, ответил Эльф Винни:

– Джимми, боюсь, что ты мне не поверишь. Камень для её перстня выдал сам Верди Мерк, а письмо подписали такие люди, имена которых мне даже как-то не по себе называть, – Пат Быстрые Руки, Чак Чародей, Билли Чёрный Ворон, Сид Пушка и Монарх Скалтон, вернувшийся недавно домой со стального курорта очень богатым человеком, как и вся его армия. Вот его почему-то Суд Хьюма оправдал вчистую, хотя и запретил ему покидать Стирул в течении пятидесяти лет и на тот же срок запретил занимать там выборные должности. Вот ведь везёт некоторым. Хотел бы я, чтобы меня когда-нибудь так посадили в тюрягу, но главное выпустили из неё с пятью миллиардами золотых роантов в кармане и заставили ещё отгулять отпуск за вся мою жизнь.

Сиротка Джимми услышав это остановился и приказал:

– Парни, дотянитесь до всех доступных вам денег, влезьте в долги, но чтобы уже через три дня "Могучий Бизон", на котором эта девчонка служит пилотом, был её собственностью. Это очень хороший корабль, а Сельма в высшей степени достойная фриледи. Рано или поздно она с нами расплатится. В противном же случае вы рискуете отправиться в космос на борту космобота, а они оба на "Одержимом" жуткая рухлядь.

Друзья Сиротки громко заржали, а Эльф Винни воскликнул:

– Капитан, я уже переговорил с Деном Харрисом, владельцем "Бизона" и доказал этому парню, что ему будет намного выгоднее продать ей свою посудину и разделить выручку за этот рейс с Сельмой поровну, чем столкнуться с целой кучей проблем в самом ближайшем будущем. Представь себе, он согласился, хотя и цену заломил немалую. В общем тебе не о чем волноваться.

Вольные капитаны вышли из медицинского отсека и хотя наблюдение ними можно было продолжить, Юм выключил супервизор и с улыбкой посмотрел на Стинко. Прокурор улыбнулся ему в ответ и ехидно поинтересовался:

– Ну, что Юмми, эти ребята развеяли все твои сомнения?

– А у меня давно уже нет никаких сомнений, Стинни. – Всё с той же улыбкой ответил Юм и принялся докладывать – Так, ребята, наши планы снова меняются, но незначительно, лишь в том смысле, что мы все уже очень скоро приобретём новых друзей. Знаете, я уже перестал вроде бы удивляться тому, насколько толерантным стал в последние годы. Стал понимать, что такое ложь во спасение и что на самом деле означает выражение достичь победу ценой малой крови, но сегодня понял, что такое пожертвовать жизнью лучшего друга ради спасения всего того, за что он столько лет сражался не щадя себя. Стинко, всю свою жизнь Гарри был одним из немногих злейших врагов Оливера Стоуна, но больше ты на эту тему не услышишь от меня ни единого слова. Скоро он сам расскажет нам об этом, а относительно Сиротки Джимми я могу добавить тебе только одно, он занят сейчас тем, что роет здоровенную яму для Акулы Сендза и теперь ждёт от нас только одного, что мы смоемся с арвидом. Думаю, что нам нет никакого смысла его разочаровывать.

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара «Галан», Звездное княжество «Звездный Антал».

Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут

Главной причиной урагана на Смирно стало извержение вулкана. Точно такое же извержение, только в несколько десятков раз более мощное и не на Смирно, а уже на Интенданте, пятой планете звёздной системы Генерала, которая находилась в этот момент почти между природным арвидовым реактором и этим светилом. На Интенданте рвануло так, что в космос вылетела гигантская туча пыли, из-за которой на Смирно сразу же сделалось темно, как ночью. Атмосфера начала быстро успокаиваться, ветер быстро стих и уже через несколько часов на ночной стороне стали видны в прорехах облаков звёзды. Ураган, начавшийся так внезапно и продлившийся почти четыре месяца стих, так же внезапно стих. Метеорологи, внимательно рассмотрев всё со своих спутников наблюдения, уже через одиннадцать часов после того, как между Смирно и Генералом в космосе встала стена пыли, заявили, что уже через сутки власти могут отменить штормовую опасность и разрешить старты. Те так и сделали, но ещё за семь часов до этого ураган стих и просто дул сильный ветер.

С орбиты ожидания моментально спустились все космические корабли, но им пришлось совершить посадку на самых отдалённых площадках, так как множество кораблей были готовы стартовать тотчас, как только наступит указанный в приказе час. Ох, и наслушались власти слов свой адрес в те семь часов почти полного штиля, которых не смогли предугадать метеорологи, но будильник был уже заведён и портовики ничего не могли с этим поделать. Хорошо, что к ним ни у кого не было претензий и на их слова: – "Парни, потерпите, ведь не война же!" никто не отвечал оскорблениями. Практически никто из тех пилотов, кто после нескольких грозовых гонок остался в живых и отважился посадить корабли вольных стрелков на Смирно, не остался без контракта, очень уж все арвидоискатели хотели отправить свой металл на Галан. Дошло даже до того, что некоторые отчаянные головы забирались в чрево роботов-копателей, выбирались за пределы силового купола и тотчас зарывались в песок. За двое, трое суток плаванья в песке, один крот в среднем добывал до ста пятидесяти килограмм арвида, а иногда и больше.

Стинко не очень-то интересовали такие крохи. Не без помощи Сиротки Джимми и его друзей в сейфе "Тандербёрда" к моменту старта уже лежало шестьдесят семь тысяч тонн арвида, а за двенадцать час до старта его вызвал на связь официальный представительно Арвидового Консорциума и предложил взять на борт ещё двадцать тысяч тонн металла и перевезти его на Галан вместе с пятью сотрудниками секретной службы. Отказываться не имело никакого смысла и через восемь часов погрузка была завершена, а пассажиры сидели в навигационной рубке. Зато капитану "Тандербёрда" было разрешено стартовать со Смирно первому, что Стинко и сделал тотчас, как только часы показали ровно двадцать один час, положил руки на штурвал и поднял корабль на тахионной и повёл его в пустыню тяге так плавно и нежно, словно нёс на руках невесту. Как только это неказистое творение Дуга Троя оказалось в пятидесяти километрах от Смирно-Шесть, он быстро поставил его на дыбы, как горячего скакуна, и тот сорвался с места, с каждой секундой увеличивая скорость.

На стартовую орбиту он вышел в точно указанной точке, чтобы после положенных двух оборотов плавно и величаво покинуть её и начать разгон. Когда "Тандербёрд" оказался в полутора миллионах километров, Стинко резко увеличил скорость. Присутствие на борту сотрудников Арвидового Консорциума избавляло его от необходимости отмечаться у таможенников и он врубил турбину на полную мощность. "Тандербёрд" впервые летел на своей максимальной скорости и она могла впечатлить кого угодно, не говоря уже о пятерых сопровождающих, людей, без всякого сомнения, опытных и успевших повидать в своей жизни многое. Они даже и предположить не могли, что этот космический корабль может летать так быстро.

Стинко передал управление Санте, встал потянулся и вышел из рубки, сказав, что намерен немного вздремнуть. Отправившись в свою каюту, он тотчас скрылся в кабинете и вышел на связь с Золотым Анталом, вызвав Звёздного князя. Того не было во дворце и ему пришлось подождать чуть более получаса. Когда над пультом появилось голографическое изображение Веридора Мерка, одетого в парадный мундир, он хмуро буркнул:

– Развлекался небось?

– Тебе бы развлекаться так каждый день, бездельник. – Огрызнулся Звёздный князь и пояснил – Если ты считаешь торжественный приём у Сорквика развлечением, то можешь считать так, хотя лично я с куда большим удовольствием махал бы сейчас киркой в каменоломне. Что там ещё у тебя случилось? Снова какие-то неприятности или что-нибудь похуже?

– Это точно, Верди, хуже не придумаешь. – Честно признался Стинко – Придётся тебе как-то меня выручать. Понимаешь, в последний момент ребята из Консорциума решили отправить на Галан двадцать тысяч тонн терзия и спокойствия ради посадили на мою птичку пятерых парней из своей службы безопасности. Знаешь, Верди, для того, чтобы добраться до Оливера, я готов обворовать не только тебя, но даже Сорквика, а вот на них у меня рука не поднимается. Чокнутые они какие-то, как ты и Сорки, до жути благородные и всё время стремятся сделать так, чтобы этот арвидовый реактор приносил пользу множеству людей в галактике, а не только им одним. В общем нам мне нужно, чтобы ты вышел на точку рандеву и сам им объяснил, почему я вынужден украсть этот чёртов арвид. Понимаешь, Верди, рано или поздно всё разрешится само собой, но этих пятерых парней очень не хочется вырубать и засовывать с стасис. Это будет просто подло. Так что запрягай свою варкенскую кобылку, король, и пусть кто-нибудь срочно дует на ней к точке рандеву. Полагаю, что твои объяснения будут для них куда более приемлемыми, чем мои.

Веридор Мерк сосредоточенно кивнул головой и сказал:

– Жди нас в точке рандеву ровно через сто часов, Стинни, и ни о чём не волнуйся, я всё беру на себя. До встречи.

– До встречи, Верди. – Сказал Стинко и выключив корабельный гравифон проворчал – Кто бы в этом сомневался. Ты для того и поставлен королём в этом золотом пузыре, чтобы брать на себе решение самых сложных проблем.

Выйдя из кабинета, он быстро разделся, принял душ и немедленно забрался в койку. За последние дни он так устал, что уснул практически мгновенно и проснулся только тогда, когда кто-то стал вытаскивать его из постели за ногу. С силой лягнув нахала спросонья, он истошно завопил:

– Да, оставьте вы меня в покое! Дайте поспать!

В ответ он услышал издевательский хохот и вопль Юма:

– Проснись, братан! Проспишь всё самое интересное!

Окончательно поняв, что спать ему больше не дадут, Стинко открыл глаза и поднялся на ноги. Доставая из шкафчика свежее бельё, он направился в душ, думая о том, даст ему Юм позавтракать или нет. Только под душем он сообразил, что времени уже половина третьего и впору думать об обеде. Когда он оделся и вышел из ванной комнаты, что его друг уже сидит с ложкой в руках за столом, на который он выложил добрую дюжину солдатских пайков и украсил этот натюрморт хромированным кофейником ведёрного объёма. Улыбнувшись, он сказал:

– Братан, давай в кои веки раз поедим, как все нормальные вечные. Я тут принёс тебе пайков самого разного вида. Это хотя и не наша, не антальская хавка, всё равно есть можно.

Стинко без лишних разговоров подсел к столу, взял в руки саморазогревающуюся упаковку, это была баранина с рисом, и принялся быстро работать ложкой. Чуть более получаса они сосредоточенно работали ложками и прикладывались к большим кружкам с чёрным кофе. Наконец Юм насытился и сказал:

– Ну, вот, теперь можно снова выдавать себя за обычного человека. Эх, здорово сейчас Папаше Рендлю и Натали, они на Пандоре трескают куда более питательную жратву.

– Они сейчас трескают точно такие же солдатские пайки, что и мы с тобой, Юм. – Строго сказал Стинко – Почти все Звёздные князья кроме тех, кому Верди категорически запретил покидать Золотой Антал, с понтом смылись из него в далёкие путешествия, а на самом деле перебрались на "Европу". Бармен Рашед вспомнил о том, что не был в отпуске уже почти сто пятьдесят лет и объявил забастовку, Ратмир с Нейзом тоже и теперь Зак отдувается за них обоих. Ну, ничего, скоро этот полёт закончится и мы встретимся со всеми своими друзьями, Юмми. Так чего ты нашел интересного на борту "Тандербёрда"?

Юм прибрался на столе с помощью телекинеза, выбросив плотно спрессованные пустые упаковки в утилизатор, достал из кармана длинную сигару, раскурил её и ответил:

– Ты знаешь, Стинко, пока ты дрых, я стырил у тебя шляпу Красавчика, сунул её в биосканер и вот что выяснилось. Оказывается Гарри стачал её из своей собственной кожи, а не освежевал для этого любовницу. Полноценной биопробой его шляпу назвать нельзя, но это существенно упрощает мою задачу. Вместо того, чтобы выстраивать его ДНК по атому, я могу поручить эту работу спецам. В общем как только я доберусь до "Европы", Асклепий за час слепит новенького Красавчика Гарри, а ещё через полчаса он проснётся и будет готов к разговору с нами.

– Ага, вот только как ему это понравится? – С ядом в голосе поинтересовался Стинко – Он же, наверное, тоже в глубине души надеялся на то, что Суд Хьюма его выслушает и хотя бы попытается понять, а его раз и сунули в дезинтегратор.

Юм тут же сердито рыкнул:

– А мне плевать, что ему понравится, а что нет! Всё равно для него пройдёт не двадцать лет, а всего лишь один миг. И вообще, что ты привязался ко мне со всеми этими вашими человеческими переживаниями? Большая их часть мне до одного места и они меня не очень-то волнуют.

Стинко осклабился и спросил:

– Ну, и что же тебя тогда волнует бычина?

– А меня никто не волнует кроме моей Блайзи! – Вызывающе воскликнул Юм и смеясь добавил – Ну, ещё ты со своим занудством. Оно улучшает мой аппетит и поднимает тонус, а всё остальное, что происходит в мире, это всего предмет для анализа.

Стинко не стал развивать этой темы, а лишь спросил:

– Ладно, выкладывай, зачем ты меня разбудил?

– Это ты выкладывай, о чём ты вчера договорился с Веридором? – Спросил Юм – Только не говори, что ты с ним не разговаривал. Ребята волнуются.

Наливая себе ещё одну кружку кофе, Стинко успокоил его:

– Всё будет нормально, Юм. Верди обещал мне, что сделает всё, что нужно. Ну, что, успокоился? Тогда пойдём в рубку.

Следующие три дня полёта прошли спокойно. "Тандербёрд" летел через пустынные области галактики и его сканеры показывали, что никаких космических кораблей ближе двухсот световых лет нету, но это было не так. Огромный крейсер-призрак следовал за ними на расстоянии всего каких-то десяти миллионов километров и хантеры по несколько раз в день общались со своими старыми друзьями. Через три дня в точно назначенное время прямо по курсу они увидели странную космояхту и с её борта пришло сообщение по лазерной связи. Какой-то тип из Генеральной Прокуратуры, назвав сотрудникам службы безопасности Арвидового Консорциума пароль, попросил разрешения сблизиться и когда те, после небольшого совещания попросили об этом лейтенанта Троя, тот ответил космояхте и вскоре изумлённые тайринцы увидели перед собой летящую в космосе зелёную лужайку, на которой стояло четверо мужчин. Они не успели ахнуть, как в рубке появился президент Арвидового Консорциума в сопровождении императора галактики, Генерального Прокурора и Звёздного короля Веридора.