Текст книги "15-я книга. Школа архангелов"

Автор книги: Алекс Карр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут

Через трое суток вся команда Стинко и он сам преобразились полностью. Пока настоящий Дуглас Трой вместе со своими друзьями собирался покорять галактику, целый отряд суперхантеров самым доскональным образом изучили каждого из них, включая их личную память и записали всю информацию на инфокристаллы. Хотя Арнольд быстрее всех принял облик Гарри Линдена, это вовсе не означало, что он им стал. Он просто сделался похожим на этого молчаливого, кряжистого паренька с пудовыми кулаками, но не более того. Через трое суток он стал его точной копией вплоть до генетического кода и это стоило Арнольду, как и всем остальным, больших трудов, а точнее многих часов кропотливой работы над собой. Теперь эта работа была завершена и поскольку настоящий Дуг Трой собирался пострелять возле Сорши из лазерных пушек, то именно эти они и занялись, поскольку за это время Санта приблизился к поясу астероидов.

Может быть полёт верхом на мощном термоядерном реакторе, не выработавшем своего ресурса даже на тридцать процентов, и не являлся делом очень приятным, зато энергии у них было столько что они могли вести огонь сразу из всех сорока восьми громадных лазерных пушек. Да, это были не самые современные огневые системы, но зато очень мощные, а потому даже на гиперсветовых скоростях очень опасные. Включив видеокамеры, Дуг, заняв место главного канонира старого космического форта, пристроенного к здоровенной тахионке, пальнул сразу восемнадцатью лазерами на двести пятьдесят гигаэрг каждый по довольно большому астероиду и в том месте сразу же образовался клокочущий пламенем огненный кратер диаметром метров в пятьсот. Картина была очень впечатляющая и он нанёс по астероиду второй, третий, четвёртый и пятый удары, отчего тот похудел почти на четверть своей массы. Вспышки были такой яркости, словно он отработал по цели ракетами с горячими боеголовки. Глядя на дело рук своих, Дуглас Трой сказал вполголоса:

– Снежок, мне надоело таскать с собой Оскара. Давай прикончим его антиматами здесь, прямо в этом маленьком аду. Выйдем все вместе, выгрузим эту тварь, попридержим силовыми полями и сожжем к чёртовой матери. Влад говорил мне, что это чудовище может общаться с Оливером по гиперсвязи, вот мы и перехватим его разговор с папашей или кем он там ему является.

Эклер Дюбуа тотчас радостно воскликнул:

– Правильно, давно пора покончить с этой гадиной! Всё равно от него нет никакого толка, а если он сумеет как-нибудь вырвется на волю, то беды потом не оберёшься.

Земан и Энджел не снимая оптической маскировки вытолкали из трюма большую стасис-камеру и тотчас полетели к астероиду. Парни сразу же вооружились ручными антиматами и прихватили точно такое же оружие для своих друзей. Стинко приказал всем немедленно сменить псевдобелковые тела на твёрдые и выдвигаться на позицию. Внешне никто из них не изменился, да, и оделись они в лёгкие боескафандры, а потому на первый взгляд не представляли из себя ничего опасного. Никто из них не стал высаживаться на расплавленную поверхность астероида. Они лишь приблизились к нему на расстояние в сотню метров и зависли в космосе напротив стасис-камеры. Как только хантеры взяли оружие, похожее на старинные гранатомёты с барабанными магазинами наизготовку, Стинко отключил поле стасиса и Оскар немедленно вышиб толстенную дверцу.

Это зелёное чудовище на этот раз приняло форму слегка сплющенного шара и казалось вполне безобидным. Он осторожно высунулся из своей камеры и замер, увидев перед собой всего десять человек. Похоже, что он сразу же сообразил, что перед ним стоит стреляющий взвод, а потому немедленно вырастил по пять каких-то здоровенных пушек с каждой стороны. Скорее всего энергоразрядников. Уже через несколько секунд выяснилось, что это были именно они, так как Оскар обрушил на них шквал мощнейших энергетических разрядов, но хантеры окружили его ещё более мощным коконом псевдосиловой защиты и большая часть разрядов угодили в него же. Конура Оскара, изготовленная из прочнейшего субметалла, от этого раскалилась чуть ли не до красна. Юм Хью презрительно скривился и мрачным тоном сказал этому негодяю, уничтожившему несколько десятков миров:

– Оскар, Суд Хьюма давно уже приговорил тебя к смертной казни и теперь настало время привести её в исполнение. Поскольку мы так и не узнали твоей истинной природы, то ты не получишь от нас ни последней сигареты, ни глотка спиртного, но мы даём тебе три минуты, чтобы ты смог помолиться дьяволу потому, что я не верю, что ты поклоняешься хоть какому-либо богу или божеству.

Юм обратился к Оскару на волнах радио и суперволнах в достаточно широком диапазоне, чтобы тот мог его услышать и он его услышал. Причём не только услышал, но и ответил:

– Ничтожества, у вас нет оружия, чтобы уничтожить меня, а вашей сенсетивной силы не хватит даже на то, чтобы хоть чем-то побеспокоить. Ничего, рано или поздно мощь Танатоса возрастёт тысячекратно и тогда вы уже не сможете удержать меня в стасисе. Вот тогда-то я вами всеми и займусь. От Галана и вашего Золотого Антала после этого не останется даже пыли. Два этих никчёмных мирка, посмевших противопоставить себя силе Танатоса, погибнут, как погибли все те миры, на которых Эмиль пытался выращивать своих суперсенсетивов. Во Вселенное есть только одна сила достойная поклонения и это сила Танатоса, мощь которого крепнет день ото дня. Уже скоро всем сенсетивам придёт конец, а теперь вы можете попробовать уничтожить меня своими дурацкими пшикалками с пулями, начинёнными антипротонами. Они мне не страшны.

На Этот раз Юм не стал немедленно высказываться по поводу слов Оскара. Как и Стинко он внимательно следил за мельтешением цифр обратного двухминутного отсчёта, мелькавших перед его глазами. Когда истекли отведённые им две минуты, он хотя и не надеялся на успех, прицелился и выстрелил в монстра, признавшегося во всех своих преступлениях, из антимата. Вместе с ним то же самое сделали его друзья. Из стволов безоткатных ручных пушек вылетели сорокамиллиметровые снаряды и тотчас на том месте, где находился Оскар, вспыхнуло ярчайшее аннигиляционное пламя. В то же мгновение хантеры увеличили мощность псевдосиловой защиты и уменьшили размер сферы, сковавшей Оскара. Реакция аннигиляции длилась не менее пяти минут и когда её пламя погасло, они увидели, что зелёное чудовище, словно насмехаясь над ними, превратилось в человека ростом в три с лишним метра, который, судя по его физиономии, громко хохотал над ними, а вслед за этим действительно услышали его истеричный смех на суперволнах. Оскар кричал им:

– Ничтожные ублюдки, я самое могущественное существо во всей Вселенной и мне не страшна аннигиляция. Она питает меня своей энергией и делает ещё сильнее и могущественнее. – Ручные антиматы тотчас отправились за спину и в руках Хантеров тускло блеснули небольшие пистолеты с цилиндрическими стволами, при виде которых Оскар заёрзал и тотчас нырнул озерцо жидкой лавы, рассерженно крикнув – Дезинтеграторы вам тоже не помогут! Ими нужно уметь пользоваться!

– Не волнуйся, ублюдок! – Крикнул Стинко – Мы не первый раз держим их в руках и уже прекрасно с ними освоились.

Реакция аннигиляции уничтожила лишь крохотную часть вещества внутри псевдосиловой сферы, в которой находился Оскар. Зато всё остальное вещество она частично превратила в плазму, а частично разогрела до температуры в пять тысяч градусов и испарила. Теперь же камень превратился в кипящую жидкость, в которую наполовину погрузился субметаллический контейнер, почерневший и деформировавшийся. Без какого-либо ярко выраженного внешнего эффекта по тому месту, где спрятался Оскар, коротко ударили дезинтеграторы. Траекторию выстрела из дезинтегратора можно было заметить лишь по слабому фиолетовому свечению и столь же слабой, но ещё более тёмной вспышке по контуру круга сплошного уничтожения. Стреляя из дезинтегратора, стрелок мог регулировать силой нажатия пальца на его спусковой крючок, кстати довольно тугой, глубину поражения, меняя поворотом цилиндра фокус, – ширину конуса.

До этого времени хантеры прокурора Бартона уже успели уничтожить несколько бесхозных астероидов, превратив их практически в ничто, в вакуум, а потому довольно быстро лишили Оскара возможности спрятаться за что-либо, а заодно несколько уменьшили его в размерах и тут им в уши ударил вопль:

– Негодяи! Я найду вас везде, где бы вы ни спрятались и покараю за гибель Оскара!

Это, явно, вопил через Оскара, снова превратившегося в шар, Оливер Стоун. Стинко не был настроен выслушивать его оскорбления и потому несколькими короткими взмахами своего дезинтегратора уничтожил зелёное чудовище. Покончив с ним, он сказал совершенно спокойным голосом:

– Всё, одним гадом стало меньше, ребята. Мы исполнили приговор Суда Хьюма и во Вселенной стало немного чище, но теперь перед нами стоит ещё одна проблема, разобраться с Танатосом. Впрочем, философы Варкена, как мне кажется, давно уже поняли и даже описали его природу, а ещё раньше это сделали на древней Терре. Там тоже до того дня, как проснулись интари, говорили о Силе с большой буквы и о том, что есть светлая сторона этой силы, а к ней прилагается тёмная. На Варкене пошли дальше и определили, что есть Сила жизни и есть Сила смерти, то есть Сила Танатоса. Был когда-то в древности такой божок, повелитель смерти и всего, что с ней связано. Если продолжить эти рассуждения, то становится ясно, почему даже при наличии реаниматора людям иной раз очень хочется врезать дуба. Зак Лугарш был полностью прав, что где-то в нашей галактике есть генератор, излучающий волны суициды, которые только нам, Вечным, до одного места. Как мне кажется, это и сеть тот самый Танатос, а находится сие гнусное изделие в руках Оливера Стоуна.

– Это точно, брателла. – Хмуро буркнул Юм – И эта сволочь намерена его включить сразу же, как только он накопит достаточно энергии. Ещё я вам так скажу, ребята, Пускай и не точно таких, как Оскар, но очень похожих на него ублюдков мы рано или поздно встретим на своём пути целую армию и это будут твари на несколько порядков хуже, чем Голубой Планетоид, та синяя сопля и все биоты вместе взятые. Оливер Стоун специально отбирает и пестует исключительных негодяев только для того для того, чтобы уничтожить в нашей галактике всех сенсетивов, а вместе с ними всех вечных и вдобавок ко всему все реаниматоры потому, что и он сам, и все его подручные питаются смертью, как трава лучами солнца. Без неё они просто не могут существовать и поэтому их всех нужно извести под корень. Понятно?

Энджел, собирая ручные антиматы и дезинтеграторы, глухим голосом проворчал:

– Чего, уж, там не понять. Тут и последнему дураку всё понятно, Юм. Ладно, ещё не вечер, разберёмся. Ну, давайте, ребята, вам пора на "Тандербёрд", на Смирно вас уже заждались арвидоискатели, мечтающие о том, чтобы кто-то без помех доставил их товар на большую землю, где они смогут слупить за него хорошую цену. До скорой встрече на борту "Европы".

Земан и Энджел забрав самое мощное оружие хантеров отправились на свой крейсер, а Стинко, быстро превратившись в Дугласа Троя вместе со своими друзьями на "Тандербёрд". Там они собрались все в рубке, чтобы действительно стартовать к звёздной системе Генерал, но Сумасшедшее Железо не торопился двигаться с места. Весело пострекотав, он, вдруг, спросил:

– Дуг, а это обязательно прибывать на Смирно нищими и голыми? Лично мне это как-то по фигу, но у вас, ребята, еды в холодильнике в обрез. Про то, что одеты вы все в жуткое тряпьё, я уже и не говорю. Вот мне и интересно знать, что ты скажешь на то, чтобы разбогатеть миллионов так на шесть?

Дуглас Трой по прозвищу Шторм сразу же набычился, вперил в Санту бешенный взгляд и прорычал:

– Железо, ты у меня сейчас схлопочешь гаечным ключом по чайнику! Выражайся яснее, что ты имеешь ввиду.

– А то, Шторм, что это вы можете поиметь прекрасное гнездо иридиевых самородков, если посмотрите на то место, где только что спалили Оскара. – Громко засмеявшись ответил Стинко ехидный робопилот, которого тот выменял на почти новенький космокатер, забытый кем-то на борту сданного в металлолом космического корабля – Парень, вы обнажили в астероиде каверну, в которой полным полно самородного иридия. Даже навскидку я могу сказать, что его в ней находится не менее четырёхсот килограмм. Сейчас даже самые бессовестные скупщики платят за самородный иридий не меньше пятнадцати золотых роантов за грамм, а можно найти и такого парня, который согласится отвалить за этот клад все семнадцать с половиной роантов или галакредитов, если эти бумажки нравятся тебе больше, но я всё же предпочёл бы роанты, ведь их всегда можно поменять на золотые монеты с его портретом, а золоту я доверяю куда больше, чем пластику. Он хотя и называется несгораемым, горит отлично.

Хантеры после этих слов сразу же забыли о том, куда они собрались лететь и бросились натягивать на себя только что снятые легкие бронескафандры и перезаряжать генераторы воздуха, после чего, похватав выброкирки, лопаты с гравитационными совками, сита и контейнеры для ценных находок, помчались к тому месту, где Оскар отправился в ад и пред тем, как предстать перед своим боссом, хвостом зацепил за астероид и вскрыл каверну с сокровищами. Обычный иридий можно было купить по цене в шесть с половиной роантов за грамм, но это был технический металл, а вот за иридиевый самородок достаточно большого размеры можно было получить в цивилизованном мире и все тридцать роантов за один грамм этого драгоценного металла, а если самородок имел ещё и очень красивую форму, то и больше.

Те самородки, которые они вскоре стали аккуратно вынимать из камня, были так себе на вид, поскольку представляли из себя просто восьмигранные продолговатые кристаллы с рифлёной, матово блестящей поверхностью. Зато это были самородки очень высокой чистоты, что также повышало их стоимость, хотя и не намного. В конечном итоге бывшие космические старьёвщики извлекли из каверны чуть более пятисот десяти килограмм чистейшего иридия, отчего Таня Поул тут же воскликнула:

– Всё, Дуг, как только продадим иридий, я тут же куплю себе новенький тяжелый боескафандр, целый гардероб самых нарядных платьев и хороший энергопульсатор! Хватит нам ходить в обносках с самопальными бластерами.

Шторм, взвалив себе на плечо один из контейнеров, ответил юной моднице срывающимся баском:

– Милая, если ты намерена покупать всё это на Смирно, то постарайся не забывать о том, что там за носовой платок с тебя сдерут денег больше, чем за десять вечерних платьев. Поэтому боескафандры и всё прочее нам придётся покупать в лавке какого-нибудь старьёвщика. Мы, конечно, могли бы сделать крюк и сдать свою находку не на Смирно, а в каком-нибудь другом месте, но тогда мы поломаем себе легенду. Не забывайте о том, что мы сопляки, решившие пополнить ряды диких стрелков, из которых есть только две дороги: в тюрьму или в вольные стрелки, но не в те, которые были когда-то в рядах архангелов. То были ребята совсем другого сорта. Дикими стрелками корпоранты обычно закрывают самые опасные дыры и поручают им такие дела, от которых отказываются даже самые голодные вольные стрелки. Поэтому если мы не хотим нырнуть в дерьмо, нам нужно держаться дерзко и независимо, а потому моментально лезть в драку, стоит кому-то только усмехнуться, глядя на нас. Поединки на Смирно разрешены везде, но полиция не любит, когда кто-то провоцирует драки специально. Поэтому нужно быть очень осторожными и никогда не вызывать никого на бой первыми. Пусть те засранцы, которые захотят проверить нас на вшивость, сами лезут в драку. Кто мы такие, никто не знает, хотя Парадиз Прайм может быть на слуху у многих. Самое главное, что всем нужно запомнить, это то, что арвидоискатели на Смирно стоят выше всех, а все остальные их только обслуживают, стараясь хорошенько нагреть руки на этих ребятах. Сейчас на Смирно помимо них ещё работает полторы тысячи галанцев. Арвидовый Консорциум передал Сорквику тридцать процентов акций и за это наш император разрешил ему править этой звёздной системой, как и прежде. В общем Смирно как была фабрикой миллиардеров, так ею и осталась, но арвид на ней могут добывать только те, кому посчастливилось выиграть в лотерею трёхлетнюю путёвку. Все остальные люди, андроиды и роботы, которые прилетают туда только для того, чтобы их обслуживать. Путь туда никому не заказан, даже таким соплякам, как мы, но продержаться там сможет хотя бы неделю далеко не каждый. Очень, уж, там всё дорого стоит и хотя все пять городов на Смирно накрыты куполами, спать прямо на улице там не разрешается, мигом обвинят в бродяжничестве и вылетишь с планеты в ближайшую кутузку. Поэтому первым делом нам нужно будет найти себе какое-нибудь недорогое жильё. Мы в этом плане хотя и были совсем недавно нищими, всё же имели большое преимущество перед всеми другими дикими стрелками, ведь у нас есть "Тандербёрд", а это летающий термоядерный реактор огромной мощности. Так что не смотря на то, что мы разбогатели, поступим так, как задумали в самом начале. Посадим его рядом с одних из космопортов и предложим портовикам запитаться от него. Уверен, что они не откажутся. На Смирно очень часто дуют сильные ветры, даже посильнее, чем у нас на Парадизе, а потому им постоянно приходится держать включёнными силовые экраны и лишняя термоядерная электростанция им не помешает. Это позволит нам поселиться в космопорте и не тратиться на гостиницы. Наша задача прожить на Смирно месяца два и дождаться выгодного контракта. Об этом, во всяком случае, когда-то мечтал Дуглас Трой и до того момента, пока мы не получим контракт на перевозку большой партии терзия, я не намерен отходить от его легенды. Ну, а для того, чтобы арвидоискатели в нас поверили, мы должны быть круче яиц, не то что сваренных в крутую, а испечённых в песке. Теперь несколько слов вот о чём, ребята. Это секретная информация и я узнал её от Гуго Декстера недавно. В последние двадцать тысяч лет кто-то скупает арвид любыми правдами и неправдами, а вместе с ним все тяжелые металлы. Для чего они нужны, не вам объяснять, ведь у каждого из нас имеется боевой кокон массой в пятнадцать тонн, а это даже больше, чем та, которая была у Оскара. Киска была полностью права, когда предложила нам слопать нейбиртовые боескафандры. Если мы прибавим к ним ещё по полтонны арвида на брата, то тоже сможем покрыть свои тела сверхпрочной силовой плёнкой и сделаемся неуязвимыми для антивещества. Поэтому я принял решение украсть со Смирно как можно больше арвида и сделать так, чтобы на нас вышли те господа, которые его тайно скупают.

Стинко умолк и обвёл насмешливым взглядом друзей. Юм немедленно откликнулся весёлым голосом:

– Отлично, брателла, катим на Смирно, начнём превращать эту горячую планетку в Вольно.

Ласковая Иури была менее категорично. Хотя она и превратилась в блондинку, но не во всём, а потому сказала:

– Кража арвида это очень тяжкое преступление, Дуг, но в наших условиях нам ничего не остаётся делать, как пойти на него. Думаю, что Уголёк не придёт в бешенство и не открутит нам за это головы. Правда, на честном имени Дуга Троя и его команды можно будет сразу же поставить большой, жирный крест. Зато таким образом мы сразу же будем включены в списки чёрных стрелков, а это откроет нам дорогу к таким негодяям, к которым Уголёк давно уже мечтает подобраться. До этого дня в его конторе даже самые бесбашенные хантеры не отваживались предложить ему такой план, ведь Смирно это святое. Ладно, я думаю, что Уголёк эту кражу как-нибудь переживёт.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара «Галан», Звездное княжество «Звездный Антал».

Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут

Путь до звёздной системы Генерал, лежащей на краю галактики рядом со Стрельцом, был неблизкий, не смотря на то, что команда прокурора Бартона летела к ней на быстроходном крейсере, и занял целых семнадцать дней. Всё это время, вживаясь в роль, они балбесничали, играли в те игры, о которых узнали из личностных матриц своих доноров, крутили бутылочку, несколько раз Снежок и Молчун даже подрались из-за каких-то пустяков, а Бинго постоянно изводил девчонок своими придирками, но он же и развлекал их игрой на гитаре и куплетами своего собственного сочинения, в которых откровенно издевался над командиром, за что тот грозился надеть ему гитару на голову. В общем это было очень весёлое время для четырёх молодых балбесов и их подружек, которые изо всех сил старались быть крутыми парнями и девчонками, что им, в принципе, удавалось, поскольку они действительно были до безумия смелыми, хотели пробиться с низов на самый верх и были очень дружной командой. Именно такими и заявились на таможенный астероид.

Таможенным астероидом та громадная стальная конструкция, которая летела в космосе довольно далеко за замыкающей орбитой, являлась чисто условно, поскольку именно на нём размещались все офисы Арвидового Консорциума и не только его одного, а также жилые кварталы. Это было вполне понятно, ведь Генерал являлся голубой звездой и имел размеры в два с половиной раза больше стандартной звёздной величины, а потому испускал в космическое пространство такой поток света, что никому мало не покажется. Относительно пригодной для жизни людей в этой звёздной системе из её одиннадцати планет была только Смирно, девятая по счёту, которая имела очень плотную атмосферу состоящую из смеси неона, аргона и озона, причём озона в ней было пятьдесят семь процентов и только у самой поверхности имелся тонкий слой кислорода. Давление воздуха у поверхности составляло почти двенадцать атмосфер, а сила тяжести на Смирно была в четыре с половиной раза больше стандартной величины, так что это была ещё та планета.

Однако, самым паршивым на Смирно было то, что эта планета имела очень большой угол наклона оси, а потому при всём том, что она была очень горячей, климат на ней был совершенно отвратительным. Даже на полюсах температура воздуха была выше ноля градусов, а на экваторе достигала ста десяти. Ни воды, ни какой-либо жизни на этой планете не было, зато в бездонных песках Смирно, а они составляли четы пятых поверхности было полным полно арвида. Этот минерал, представляющий из себя тетраокись терзия, сам собой синтезировался в поверхностном слое песка под воздействием мощнейшего ультрафиолетового излучения Генерала. Повторить этот процесс в искусственных условиях ещё никому не удалось, а поскольку арвида на Смирно добывали едва ли не столько же, сколько его производили из терзия, полученного в циклотронах, то эта планета привлекала к себе огромное внимание во всей галактике.

Добывать арвид было лучше всего в океане из песка на глубине в сто пятьдесят, двести метров, где из мельчайших крупинок образовывались уплощённые шестигранные кристаллы имевшие в поперечнике от трёх до десяти миллиметров. Как это ни странно, но на больших глубинах арвида не было и было непонятно, куда он девался. Подобно тому, как варкенцы, любопытные где угодно, никогда не совали свои носы в снежное крошево, Арвидовый Консорциум не разрешал проводить на Смирно никаких научных исследований и экспериментов. Что же, их вполне можно было понять и с таким положением вещей никто не спорил, тем более, что добычей арвида разрешалось заниматься каждому, кто выиграет в лотерею путёвку на эту планету и согласится заплатить независимо от того, что ты нароешь за три года, пятьдесят миллионов галакредитов.

Специальные пескоходы для передвижения по пустыне и ныряния в песчаный океан стоили очень дорого, ещё дороже была жизнь на Смирно, да, и за доставку арвида на большую землю с них драли втридорога, но ещё ни один арвидоискатель не разорился. В любом банке арвидоискателю буквально совали в карманы деньги, лишь бы он согласился отдать банкирам их арвидовую десятину, а с деньгами даже на Смирно ни у кого никаких проблем не возникало. В принципе было вполне достаточно купить патент арвидоискателя, а уж желающих поработать вместо тебя или вместе с тобой, на этой планете было предостаточно и это были в своём подавляющем большинстве роботы-шахтёры. Из-за этого все арвидоискатели делились на две категории, – холодных и горячих. Холодные прохлаждались в отелях, большую часть времени проводя в бассейне, и с них драли за всё даже не в десятикратном, а в тридцатикратном размере, а горячие неделями подряд пропадали в пустыне и к ним относились с большим уважением даже те, кто хотел нагреть их на деньги.

В арвидоискатели стремились попасть все, – политики и артисты, военные и художники, банкиры и поэты, ведь бывали случаи, когда всего за каких-то три года особо удачливые арвидоискатели умудрялись заработать по полтора, два триллиона галакредитов, но и без своих двухсот, трёхсот миллионов чистыми мало кто оставался. Мало кто мог похвастаться тем, что ему удалось побывать в роли арвидоискателя дважды, ещё реже трижды, но был один человек, который умудрился выиграть целых семь путёвок на Смирно и это был никто иной, как Хейн Расул по прозвищу Пересмешник, самый богатый из всех архангелов. Как ему удалось сделать Фортуну своей служанкой никто не знал, но Стинко подозревал, что тут дело не обошлось без мошенничества со стороны этого старого пройдохи. Так что в числе прочего он хотел ещё и вывести этого хитрого типа на чистую воду, но особенно на это не надеялся, не тот парень был Пересмешник, чтобы кто-нибудь смог это сделать.

На Смирно и окрест неё жуликов вполне хватало и без Хейна, а потому им всем следовало быть начеку. Таможенники вполне благосклонно отнеслись к тому, что лейтенант Трой со своей маленькой командой решил попытать счастья на этой сумасшедшей планете. То, что ребятам посчастливилось найти на безымянном астероиде, координаты которого они даже не скрывали, россыпь иридиевых самородков их тоже не смутило. Начальник группы досмотра даже порекомендовал им обратиться в контору компании "Галактический иридий", которая заплатила бы им за эту находку по восемнадцать золотых роантов за грамм. После того, как таможенники обшарили все закоулки, Дугу разрешили пристыковаться к переходному модулю и хантеры первым делом решили отправиться к скупщику иридия. Их внешний вид действительно оставлял желать лучшего.

Четверо парней, одетых в потрёпанные, не раз латанные и заштопанные космокомбинезоны взвалили на плечи тяжеленные контейнеры и в сопровождении Тани и Тиффани, вооруженных плохонькими бластерами, отправились на поиски конторы компании "Галактический иридий". Добираться до неё им пришлось около часа, так как она располагалась глубоко в недрах стального астероида, в его трущобах. Следуя указаниям таможенного офицера, они спустились на сорок второй уровень и впервые с тех пор, как Стинко прятался в подземельях Бидрупа, он увидел такое зрелище. Астероид имел форму шара, внутрь которого был врезан куб, и одной стороной был постоянно повёрнут к Генералу, заливавшему своим светом большую оранжерею. Под ней располагались офисы и жилые кварталы наиболее состоятельных обитателей астероида. Сорок второй уровень был последним, относящимся к жилым. Ниже располагались уже техническая зона.

На самом нижнем уровне имелось девятнадцать широких улиц и невесть какое число переулков, пересекающих их и его основными обитателями были те бедолаги, которым не повезло на Смирно и они стали там бродягами, то есть в один прекрасный день заночевали на улицах, а теперь ждали оказии, чтобы отправиться домой. Местным властям было не с руки тратиться на их содержание и они лишь обеспечивали их дешевым питанием и ещё более дешевой одеждой, ссылаясь на то, что не взимают с них платы за жильё, которое таковым было очень трудно назвать. Хотя народа здесь было немного, занять его было практически нечем и потому люди просто прозябали в ожидании попутного транспорта и развлекались, чем только могли. Тут даже воровать было нечего и вот в таком месте такая богатая компания, как "Галактический иридий", решила поставить свою контору.

Дуг Трой, ничему не удивляясь, он и сам когда-то работал в месте ничуть не лучшем этого, решительно направился к дверям, которые быстро разъехались перед ним и вместе с друзьями вошел в помещение, которое более всего походило на склад, поскольку всё было заставлено ржавыми стальными контейнерами. Стинко в отличие от Дуга был настроен не так беспечно, а потому сразу же раскинул тончайшее поле телепатической локации и в перед ним чётко нарисовался план этой конторы. Хитрый таможенник направил их на задворки, а потому с другой стороны, где находился местный центральный проспект, контора выглядела куда респектабельнее. За стальной перегородкой он увидел, что какой-то тип даёт указания пятерым здоровенным мордоворотам. Иури, глядя на это тихо пискнула на языке своего клана:

– Ребята, будьте начеку, нас хотят кинуть.

Стинко только улыбнулся в ответ, а Юм не выдержал и громко фыркнул, словно скакун, которому залетела в нос муха. Одни только Гар и Арнольд ничем не выдали своего беспокойства. Дуг Трой подошел к тому месту, где находилась шторка, открывающая доступ к помещению, в котором стояли большие весы и конторка. С грохотом сбросив на пол свой контейнер, он стукнул несколько раз по шторке и та к его удивлению поднялась вверх. Гар, Юм и Арнольд тоже сбросили с плеч контейнеры и тут же скрылись за контейнерами, образовавшими самый настоящий лабиринт. Через минуту к ним вышел в сопровождении двух телохранителей, одетых в полувоенные мундиры с эмблемами компании "Галактический иридий", под которыми на них были надеты лёгкие боескафандры, рослый, плечистый красавец, одетый в дорогой и очень вычурный наряд не пойми какого фасона, но весь радужно переливающийся. Войдя в свою конторку, тоже огороженную, вместе с телохранителями и сев за пульт, замаскированный под обыкновенный письменный стол, он широко заулыбался и спросил Стинко тоном радушного хозяина:

– У вас есть для меня что-то, господа?

Юм молча нагнулся, достал из контейнера иридиевый самородок величиной с его кулак и предал его своему командиру. Стинко с всё той же беспечной улыбкой бухнул самородком редкостной чистоты по конторке и пробасил:

– Мастер, у нас есть чуть более полутоны вот таких яичек, которые снёс для нас один астероид и нам сказали, что вы можете заплатить за них по восемнадцать золотых за грамм. Если всё так и есть, то мы готовы сдать вам весь товар.