Текст книги "15-я книга. Школа архангелов"

Автор книги: Алекс Карр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Натали сидела на неприметной скамеечке у стены грота, а Рунита сидела у неё на коленях. Увидев мужа, она бросилась к нему с криком:

– Верди, ты мне не поверишь, но я их всех поубивала! Они были такие мерзкие, огромные, все в шипах и двигались так быстро, но я их всё равно убила. Ни один из этих огромных биотов даже не смог меня ни разу ударить. Ну, скажи мне, я ведь у тебя молодчина?

Прижимая Руниту к своему обгорелому животу, Веридор обрадовано воскликнул:

– Ты у меня молодчина, Рунни!

Натали, одетая в сиреневый купальный костюм, весело смеясь приблизилась и стала докладывать:

– Верди, это было что-то бесподобное. Твоя жена была подобна молнии. Она не только убила всех своих противников, но и переколотила половину моих, из-за чего нам пришлось перебить их намного больше, чем я планировала. У Стинко здесь действует очень хитрая система подсчёта очков и всё обязательно должно быть по-честному, но разве же эту рыжую бестию что-нибудь остановит. Она с первой же минуты так вошла в раж, что рубила их ладонью, словно мечом. Пожалуй, так даже ты не смог бы. Ну, а я ей во всём помогала, если успевала до кого-нибудь добраться.

Только теперь Рунита увидела, что её муж обгорел так, словно его только что поджаривали на костре, а вовсе не перепачкан сажей, как она подумала сначала. Глаза её наполнились слезами и она во весь голос запричитала:

– Верди, миленький, да, на тебе же нет живого места! У тебя вся кожа сожжена. Тебе очень больно, дорогой.

Натали, одарив Веридора недобрым взглядом, воскликнула:

– Эй, парень, у тебя мозги есть? Ты, что ничего лучше придумать не мог, чем появиться перед Рунитой в таком виде? Марш быстро в реаниматор к а-доктору, засранец! – Оттащив Руниту от мужа, она принялась её успокаивать – Не волнуйся, девочка моя, с Верди не случилось ничего страшного, так, несколько поверхностных ожогов. Сейчас а-доктор его подлечит и нанесёт на его шкуру новые татуировки. Это займёт совсем немного времени. Пойдём, моя девочка, пока он будет залечивать свои ожоги, мы ему что-нибудь приготовим поесть.

Веридор молча сцепил пальцы в замок благодарности и, пятясь спиной, быстро снял с себя плавки и забрался на кушетку золотого а-доктора. Лечение было, как всегда, безболезненным и довольно быстрым, но когда он встал с кушетки, ни в гроте, ни возле него уже никого не было. Он подобрал с терленового пола плавки, натянул их, облегчённо вздохнул, и пошел к выходу из ущелья. Уже возле леса он увидел их сардара Стингерта, сидевшего на каменной скамье под могучим кедром со скорбным видом. Тот, похоже, давно уже поджидал его и Звёздный король, шагнув к своему сардару, быстро сцепил пальцы в замок благодарности. Отвесив поклон, он сказал:

– Сардар Стингерт, я благодарю тебя за то, что ты сделал для моей супруги и для всех нас. Я восхищён твоей мудростью.

– Да, брось ты, Верди, какой из меня сардар! – Воскликнул Стинко вскакивая на ноги – Да, и не нужны вам теперь уже никакие сардары. Хватит одних только тренажеров. Ты мне лучше скажи, ты не в обиде за такую заподляну? Понимаешь, через это тоже нужно пройти, а то ведь некоторые типы считают, что все должны воевать исключительно честно и по правилам.

Веридор отрицательно помотал головой и сказал:

– Нет, Стингерт, ты сардар и сардар из самых лучших. То, как ты настроил на предстоящий бой мою жену, произвело огромное впечатление не только на меня, но и на неё саму. Она, похоже, вышла из бастиона призраков без единой царапины, а ведь всё могло случиться и совсем по другому. Ну, а то, что Малюта показал мне, на что он способен, тоже было прекрасным уроком. Единственное, что мне не очень понравилось, так эта та чудовищная вонь, которая стояла в тренажере.

К Стинко мгновенно вернулись его обычные нахальство, убийственная ирония и уничижительный тон. Вытаращив глаза, он дурашливо развёл руками, сделал книксен и прорычал:

– А чего ты ждал, король ты мой драгоценный? Что на поле боя будет пахнуть фиалками? Ага, щаз, всё брошу и начну прыскать на тебя духами. Ты ещё не был в джунглях Тривалтума и на равнинах Калибрена с их кучами дерьма, остающихся после гигантских молоров. Вот там воняет, так воняет. Ну, а относительно того, что мне пришлось прикрикнуть на Руниту, так это была просто моя обязанность. Все наши девочки привыкли, что вокруг них снуют одни только благородные лыцари, а потому и думать не хотят о том, что на свете есть всякие уроды. Так что тут я ничего не мог поделать. Надо же было на кого-то наорать и твоя жена, которую я искренне люблю, была самым удобным и выгодным, с точки зрения доходчивости моих слов, объектом. Никому ведь и в голову не придёт назвать её дурой, да, к тому же ещё и упрямой. Обзови я так при ней Марину, она тотчас полезла бы в драку и не поняла, что с ней может приключиться, а так она перепугалась чуть ли не до икоты и задала биотам такую трёпку, что я даже обомлел. Верди, вот инфо с её первым боем. Посмотришь как-нибудь на досуге. Поверь, уж на что Иури боевая девчонка, даже ей такое не снилось, хотя она теперь, как я и Юмми, тоже Вечная. Ну, а в общем я доволен итогами первых тренировок. Все показали себя молодцами, кроме леди Кианы, та сначала позволила двум колбасюкам, косившим под варкенских архо, себя трахнуть, а потом встала, отряхнулась и принялась гонять их, как ветер листву. Надеюсь, что это не войдёт у неё в привычку и не окажется заразным. Ты мне лучше вот что скажи, Верди, каково твоё мнение относительно этой школы?

Веридор от такого наивного вопроса даже опешил. Сначала он хотел было приколоть Стинко каким-нибудь насмешливым высказыванием, но потом передумал и сцепив пальцы в замок уважения к сардару, сказал с поклоном:

– Сардар Стингерт, твоя школа архангелов это нечто такое, что лежит за пределами моего понимания. Думаю, что это будет самый лучший подарок нашему императору.

Стинко кивнул головой и с насмешливой улыбкой громко воскликнул:

– Сорквик и без таких подарков как-нибудь перебьётся, Верди, а если честно, то среди вас я пока что не нашел ни одного человека, кто смог бы стать ещё одним учителем в школе архангелов. Ну, а поскольку сам я в данный момент нахожусь в поиске, то нашему императору, чтобы обзавестись новыми архангелами, придётся подождать какой-либо оказии. Правда, я тут подумал немного и мне сдаётся, что мы смогли бы провести сеанс действительно массовой подготовки для хантеров и их новых помощников, экзекуторов, но мне нужно будет ещё кое в чём разобраться. Времени впереди у нас достаточно, так что мы с тобой на эту тему ещё не раз поговорим.

Стинко, хлопнув Веридора по плечу, удрал куда-то в лес, а Звёздный король, посмотрев ему в след, бодрой рысцой направился в лагерь. Сегодняшнюю ночь он хотел провести в более комфортных условиях, а потому ему следовало побеспокоиться о том, чтобы меблировать один из гротов, расположенных в лесу на холмах. Однако, добравшись до поляны перед домом Иури, Стинко и Юма и не обнаружив там Руниты с Натали, первым делом он всё-таки решил сначала плотно пообедать. Аппетит он нагулял просто превосходный и потому заказал себе целую гору жареного мяса. Народу в лагере было немного, да, к тому же все, как и он сам, изрядно проголодались, а потому у него было время немного подумать. Вскоре к его столику подсели Вирати и Эд, который, закуривая сигару, спросил его с усмешкой:

– Ну, что, шкипер, надеюсь ты убедился, что от работы интуита-нелинейщика бывает толк? То-то же, будешь теперь знать, как спорить со старшими.

Веридор поднял на него глаза и воскликнул:

– Эд, а я разве в этом сомневался хоть минуту?

– Нет, конечно, это я так сказал, чтобы лишний раз подчеркнуть значимость того, что произошло. – Сказал Эд.

– А произошло, ребята, нечто совершенно невероятное и удивительное. – Подтвердил его слова Гендальф, подсаживаясь к столу с большой чашкой кофе в руках и сигарой в зубах – То, что компьютер в Большом Городе нарядил меня именно так, как я одеваюсь во время своих первых вылазок на территорию врага, меня хоть и удивило, но всё же не поставило в тупик. По настоящему меня озадачило то, мальчики и девочки, что комп рисует просто идеальную картинку. У меня тоже есть дома подобный тренажер и построен он за очень большие деньги, но рядом с этим та груда металлолома даже в пыль не попадает. Когда я попытался просканировать одно здание, к которому меня, ну, очень уж сильно влекло, то обнаружил, что вижу его так, словно оно натуральное, а не нарисованное компьютером. Да, и летая на флайере над огромным городом я не раз ловил себя на мысли, что всё в нём совершенно реальное и даже копы матерятся совсем, как настоящие, если рядом нет камер наблюдения и контроля. Думаю, что когда мне придётся работать в Большом Городе, всё тоже будет, как в настоящей жизни, а не на тренажере.

Вирати, кивнув головой, согласилась, сказав вполголоса:

– Да, Интайр здорово поработал, но ещё больше поработали наши суперхантеры. Они так натаскали управляющие компы, что те творят просто чудеса и я думаю, что больше всех отличилась здесь Иури, ведь она, в отличие от Стинко и Юма, всё же успела попутешествовать по галактике. Кстати, вы знаете, что с завтрашнего дня нам можно будет сражаться виртуалами? Стинко мне сказал, что эпоха колбасоидов ушла в прошлое. Они сегодня были разбиты в пух и прах на всех двенадцати площадках, а потому он согласился выпустить нас в лес одних.

Гендальф озадаченно покрутил головой и сказал:

– Тогда всех нас ждут очень тяжелые времена, ребята. Виртуалы народ такой, что от боя к бою становятся всё лучше и лучше. Раньше за хорошо надроченного виртуала я с любого архангела мог содрать кучу бабок, ведь у меня, что ни говори, была самая большая команда в галактике, если не считать Ратмира с его группой. Но у Ратмира почти никогда не было времени на длительные тренировки. Он был постоянно в работе, поскольку работал сразу на правительство Руссии, Старого Крона и ещё брал заказы со стороны. Впрочем, все они от этого день ото дня только матерели и потому их все так боялись. Представляю, какие виртуалы будут в конечном итоге у Стинко. Настоящие монстры.

Вскоре к ним присоединился Нейзер с бутылкой "Старого Роантира", который, выпив вина из горлышка, с удовлетворением в голосе громко сказал:

– Классно у нас всё-таки сложилось, Верди. Сорквик только-только начал разрабатывать свой указ об этой экзекуции и институте экзекуторов, а тут уже мы нарисовались со школой архангелов. Это же какие бешенные бабки мы теперь слупим с него, всех его императоров и особенно с Уголька. Да, у наших ребят всё просто замечательно получилось. Стинко молоток, здорово всё придумал, но больше всего мне нравится, что теперь мы сможем передавать эти знания нашим хантерам. У меня уже так и чешутся руки построить красивый ледяной грот, правда, не такой здоровенный, как у него, и начать работать с нашими хантерами.

Веридор, памятуя о словах Стинко, спросил:

– Нейз, ты часом не заливаешь? Неужели ты хочешь сказать, что и ты сможешь провести точно такую же ледовую медитацию, какую вчера вечером провёл с нами наш сардар?

Нейзер удивлённо посмотрел сначала на Веридора, потом на недоумевающего Гендальфа, на Эда, вытаращившего на него глаза, и, наконец, на Вирати, рука которой так и застыла в воздухе на полпути к его бутылке. После этого он широко заулыбался и спросил ехидным тоном:

– Так вы что же, бестолочи, ничего не помните? Вы не помните, как вокруг нас всех образовалось информационное поле, как потом из башки Стинко стала клубами вылетать наружу золотая пыльца со знаниями, как она по очереди входила в каждого из нас, а потом он её обратно в себя засосал, словно пылесосом? Ха-ха-ха. Выходит это у меня всё с головой в порядке, хотя меня и прозвали Дубиной, а у вас, умников, не хватает в мозгах и шариков, и роликов. Чудесно, ребята. Всё просто чудесненько получается, дорогие мои мальчики и девочки.

Похоже, что Стинко околачивался где-то совсем рядом, раз он примчался буквально через тридцать секунд, треснул Нейзера по спине и воскликнул взволнованным голосом:

– Нейз, ты что же, действительно видел, как я соткал информационное поле вокруг вас?

Вирати, наконец, очнулась, схватив бутылку сделала несколько больших глотков вина, после чего спросила:

– Стинни, а разве это была не сама Матидейнахш?

– Какая там к чёрту Матидейнахш! – Завопил Нейзер – Её фантом этот обормот просто создал в центре информационного поля, а на самом деле он сам и был вашей Матидейнахш. Парень, быстро всем подтвердил, что я говорю правду.

Стинко, пристально посмотрев на Нейзера, вдруг, спросил:

– Значит так, Нейз, что тебе нужно для того, чтобы создать информационное поле и передать в нём знания из своего сознание в сознание твоих учеников?

Нейзер пожал плечами и ответил:

– Ну, в общем-то для этого хватит промышленного холодильника и баллона с матидейтином, ведь всё дело как раз в нём и заключается. Но я так думаю, что в ледяном гроте со статуями леди Риты всё будет намного пристойнее и красивее. Ну, а что касается самого процесса вхождения в такую педагогическую медитацию, то я думаю, что смогу сделать это прямо сейчас.

Стинко предупреждающе поднял руку и быстро сказал:

– Нейз, даже не пытайся этого делать. С первого раза у тебя ничего не получится, я уже пробовал. Сначала тебе нужно хорошенько попрактиковаться и применить все свои знания на практике, а уже потом ты сможешь передавать их своим ученикам. Ты всё правильно сказал про холодильник. Программируешь его на минус тридцать пять, включаешь, открываешь баллон с матидейтином и быстро шмякаешься на задницу, чтобы успеть придать себе пристойный вид. Извини, братан, но я думал, что ты точно такая же бестолочь, как и все здесь собравшиеся. Держи краба, сардар Нейзер. Ну, а что касается того, что ты не сможешь растянуть поле на очень большой шалман, так ты не дрейфь, это тебе только так кажется. Двести человек ты сделаешь играючи, а вот для массового заплыва нам придётся звать на помощь Ритку. Но тут, правда, есть риск, что для многих парней и девчонок это будет просто любовная медитация.

Нейзер сделал руками такой жест, словно он разлаживает руками скатерть и сказал весёлым голосом:

– Не беда, сардар Стинко, с такими бестолочами мы займёмся отдельно. – Улыбнувшись Веридору, он добавил – Ну, вот, королюга, теперь я надыбал себе новую должность, буду у тебя работать старшим сардаром и готовить всех хантеров и экзекуторов. Ох, и срублю же я бабла себе.

Все, кто сидел за столом, дружно рассмеялись, а Веридор, который уже устал чему-либо удивляться, воскликнул, хохоча:

– Ну, это не надолго, Нейз. Вскоре ещё кто-нибудь сообразит, как создавать это информационное поле.

Стинко, покачав головой, сказал, когда смех утих:

– Не думаю, Верди. Я ведь не создавал никакого фантома Матидейнахш. Более того, когда я передавал знания нашим вибсам и даже защитникам вместе с Серебряной Туникой Киски И Беляночкой, никто вообще не видел никакой Матидейнахш и уж если она вчера явилась, то только для того, чтобы отметить Нейзера. Так что я искренне рад, что наша школа архангелов обрела настоящего сардара, который в этом деле петрит.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара «Галан», Звездное княжество «Звездный Антал».

Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут

«Молния Варкена» и «Звёздная киска» вынырнули из черноты космоса, словно из омута, и неподвижно замерли неподалёку от таможенного астероида, летящего в пространстве за пределами замыкающей орбиты звёздной системы Арус. Имперский таможенный чиновник, рослый парень с медально-чеканным профилем, одетый в черный мундир с золотыми позументами, взглянул на экран связи, вежливо склонил голову, и, поприветствовав Веридора Мерка, осведомился:

– Приветствую вас в Лексианской звёздной империи, ваше величество. Если это вас не затруднит, соблаговолите назвать мне цель вашего визита и его характер.

Звёздный король, стоящий в навигационной рубке под руку с Рунитой, улыбнулся таможеннику своей самой обаятельной улыбкой и ответил:

– Господин офицер, мы прибыли по приглашению лорда Патрика и не хотим афишировать наш визит. Он сугубо частный. Мы намерены проследовать к нему на остров на обоих кораблях.

– Ваше величество, вы можете продолжать свой путь. – Тотчас сообщил по закрытому каналу связи офицер – Я даже не буду делать записи в книге прибытия и если вы соблаговолите включить систему оптической маскировки на ваших кораблях, то о вашем визите вообще никто не узнает. Нам незачем разглашать, что нашу Звёздную империю навестили с частным визитом самые лучшие наши друзья. Счастливого вам пребывания на острове Изуар, ваши величества.

Прежде, чем экран связи погас, таможенник всё же незаметно сделал несколько снимков звёздной четы. Его помощник, стоявший позади, задумчиво сказал:

– Генри, а вот лично я не отказался бы подняться на борт "Молнии Варкена", чтобы вручить Звёздной королеве букет цветов. Так что зря ты отпустил их без формального досмотра.

Его начальник насмешливым голосом сказал:

– Много ты в этом понимаешь, Билли. Это, друг мой, монархи и не наше дело совать нос в их частные дела. Ну, а если ты хочешь подарить Руните букет цветов, то свяжись с цветочным магазином старого Гарднера и его посыльные доставят их прямо на остров Патрика.

Билли кивнул головой, тотчас подошел к пульту связи и сделал заказ, после чего отправил в магазин почтовым нуль-трансом короткую записку, вложенную в синий конверт с одной только графской короной. Усаживаясь в кресло, он спросил своего шефа:

– Как ты думаешь, Генри, они так и шли от самого Галана с холодными турбинами или где-то останавливались, чтобы немного передохнуть?

Его начальник задумчивым голосом сказал в ответ:

– С этого парня станется, Билли. Он, пожалуй, за пару часов, если не быстрее, пройдёт всю галактику из конца в конец раза три и при этом даже не притомится. Черт, как же я всё-таки жалею, что мне не удалось тогда добраться до Бидрупа и стать рядом с ним плечом к плечу на Стене. Ты хоть побывал там на госпитальном судне, пусть и не под своим именем, но всё же принял участие в самой великой битве.

Билли, пропустив его слова мимо ушей, пробормотал:

– Да, нечего сказать, здоровы ребята. Ну, эти хоть на кораблях летают, пусть и с холодными турбинами, а галанцы те и вовсе путешествуют по всей галактике прямо в своих космических дворцах величиной с огромную гору. Не понимаю, Генри, зачем им вообще нужны космические корабли?

– Господи, Билли! – Воскликнул Генри – Какую чушь ты несёшь! Ведь не станешь же ты нести бутылку бренди в руках, если тебе вздумается распить её со мной. Ты для этого обязательно заложишь экипаж, хотя от твоего поместья до моего, всего-то перейти через дорогу. Нет, парень, положение обязывает и я прекрасно понимаю Верди Мерка. Хотя он и привык к своей старой посудине, однако же не поленился тащить на буксире парадный лайнер. Он Звёздный король, дружище и ему не пристало сходить с борта даже такого замечательного корабля, как "Молния Варкена". Для этого у него должна обязательно быть такая роскошная космическая карета, как та, которую мы только что видели. Кстати, ты не прочитал её название, Билли?

Помощник начальника таможенного астероида изумлённо вытаращил глаза на своего шефа и спросил:

– А оно мне надо? Это что была посудина каких-то обормотов или корабль, сопровождающий "Молнию Варкена"?

– Ладно, ладно, старина, успокойся. – Сказал Генри – Всё равно я не записывал ничего в журнал.

Пока продолжался этот разговор, "Молния Варкена" и "Звёздная киска" не только добрались до Лекса Седьмого, но и совершили невидимую посадку на антигравах на космодроме острова Изуар. Большая часть народа уже отправилась нуль-трансом со "Звёздной киски" по домам и с Веридором остались только те, кого больше всего в жизни интересовала встреча с тем, кто скрывался на острове Изуар, то есть бывшие интари. Даже у Нейзера и у того нашлись срочные дела, а если быть точнее, он просто хотел немедленно попробовать сделать хоть кого-то архангелом, хотя до того момента, пока Интайр не обеспечит его новым оборудованием, ему об этом и думать не следовало, ведь без новых тренажеров это не имело никакого смысла. Тем не менее Веридор прекрасно понимал нетерпение Нейзера.

Патрик не стал устраивать им торжественной встречи на космодроме, а лишь послал туда нескольких крепких парней в малиновых ливреях, да, ещё какого-то типа с огромным букетом белых роз. Все быстро расселись в поданные им кареты и поехали к поместью Патрика Изуара. Глядя на красивые пейзажи вокруг, Веридор, который всего два часа как вышел из Райской долины, а потому мыслями всё ещё был там, задумался. За те два года, что он в ней провёл, никаких особенных перемен с ним в общем-то не произошло, если говорить о характере и привычках. Он остался всё тем же Веридором Мерком, но теперь, благодаря Стинко, он действительно стал архангелом. Если раньше он был просто всего лишь одним из самых лучших рукопашных бойцов галактики и действительно великим фехтовальщиком, то теперь для него не существовало практически никаких преград. Раньше он мог проделать некоторые вещи лишь с помощью своей Силы, к которой он и сам боялся прибегать. Теперь же всё обстояло совершенно иначе и он мог играючи пройти куда угодно и сделать там всё, что ему захочется практически не прибегая к Силе, такие он обрёл знания и опыт. Точно такими же стали и все его друзья.

Может быть для него, как для Звёздного короля, и было лишним уметь быть бесшумным и невидимым даже без костюма-призрака, молниеносно нападать на врага и мгновенно уходить от погони, мимоходом взламывать сложнейшие коды и проникать в самые строго охраняемые места, минимальными средствами наносить врагу максимальный ущерб и вообще творить самые настоящие чудеса, но как Регенту Генеральной Прокуратуры иметь такие профессиональные навыки ему было очень полезно.

Ну, а поскольку Сорквик и впрямь имел намерение ввести в империи институт экзекуторов, как это было заведено на Интайре в древности, и сделать ими не кого-то, а правящих монархов и их ближайших помощников, то такие качества им точно не помешают. И Ньют Клири, и Стинко не раз говорили ему о том, что уже очень скоро за хорошие деньги любой тип сможет стать Вечным и вот тогда-то для Гнилого Погреба наступят горячие деньки. В таком аспекте школа архангелов представляла из себя единственную преграду на их пути к большим деньгам и власти.

Там же в темпоральнике решился и вопрос, что теперь делать с школой архангелов и следует ли подчинить её императору. На вопрос Джанины, не собирается ли он сделать Сорквику ещё один роскошный подарок, Веридор сразу же ответил: – "Фиг ему, а не школу архангелов! Он и так уже с жиру скоро беситься начнёт". Первым его поддержал Нейзер, который прибавил: – "Нашему императору, что ни дай, ему всё равно будет мало. К тому же он так до сих пор не расплатился со мной за дворец в Ларитандейре. Так что перебьётся". Прижимистость императора по отношению к своей родне уже стала обрастать в народе легендами, а потому ни у кого не возникло и мысли, чтобы критиковать Веридора за такое решение. Поэтому все сошлись на мнении, что с его величества вполне хватит и того, что и его приближенные смогут получить самое прекрасное образование в школе архангелов и стать пусть и весьма специфическими, но зато очень хорошими специалистами, настоящими ассами плаща и кинжала.

При всём том, что все они получили совершенно одинаковый объём знаний, воспользовались ими каждый по своему. Так Рунита сделалась одним из лучших бойцов их выпуска, но она, по выражению Натали, была просто чудовищно тупа во всём, что касалось науки и техники, а потому не смогла выполнить в Большом Городе большинства заданий, а если какие и выполнила, то только потому, что громила всё вокруг и превращала в руины даже то, что, по идее, нельзя было разрушать. Если бы не её Защитница Мамочка Бэкси, она и с этим не смогла бы справиться. Зато такие ребята, как Гендальф, Нейзер, Ратмир, Зак и даже Блайз Муни, который тоже не очень-то жаловал науку, сделались крутыми ребятами по части крупных пакостей. Впрочем, архангелами стали все, и даже Рунита могла посрамить своими знаниями и практическими навыками самого опытного хантера.

Если бы не ежедневные восьмичасовые тренировки, а входить в бастионы призраков им приходилось и по ночам, то Веридор назвал бы эти два года отпуском. Правда, отпуском проведённым пусть и в отличной компании, но всё же в замкнутом пространстве. К тому же задания становились с каждым днём всё труднее и труднее, особенно бои с виртуалами. Как об этом и говорил Гендальф, чем чаще сражались виртуальные бойцы, тем больше они набирались опыта и где-то уже через год из них мало кто мог похвастаться победами, а к концу второго года для того, чтобы одолеть одного виртуала, приходилось выходить против него втроём, а то и вчетвером. Исключением были только Эд Бартон с Оорком, Кайор Клиот с Сержем, Натали с Вирати, Зак Лугарш, Папаша Рендлю, Ньют Клири с его подругой Розой Меллоун, Ласковая Иури и естественно Хьюм и Стинко, которые были Вечными, а потому высокомерно называли себя высшей лигой. Может быть потому, что эти типы могли сражаться даже с пятью, шестью виртуалами сразу, к ним в конечном итоге присоединились Ратмир и Гендальф.

Возможно, что и другие друзья Веридора, кроме жриц храма, стали бы Вечными, но, увы, в доме их сардаров по досадной оплошности Стинко нашлось только два тела-трансформера, хотя из Золотого Антала он взял добрых четыре дюжины тушек и в любой момент ему могли нуль-трансом доставить их любое количество. Сорквик был в этом плане либералом и считал, что Вечным может стать любой из его подданных, кто прошел через Суд Хьюма. Веридор имел на этот счёт свою точку зрения, но поскольку император галактики, исходя из каких-то своих собственных интересов, решил, что оборудование для производства тел-трансформеров должно оставаться в Золотом Антале, против этого не возражал. Да, это и не было главным.

Главным сейчас для Веридора было то, что Интайр, а вместе с ним все андроиды и роботы, уже вышел из комы и полностью пришел в себя. Похоже, что ничего серьёзного с ним не случилось. Стинко, настраивая ход времени в своём темпоральном торнее, сделал так, что они вышли из него ровно через сутки и этих суток как раз и хватило на то, чтобы сознание андроидов и роботов изменилось самым радикальным образом. С его слов они стали совершенно свободными разумными существами, однако, с миром ничего не произошло. Во всяком случае ни на Галане, ни в Золотом Антале. Там андроиды и роботы, которых осталось уже не так уж и много, просто очнулись и вернулись к своей прежней жизни. Никаких перемен он не заметил и в поведении вибсов, отправленных Сорквиком в поиск вместе со Стинко. Они, как и все другие гости Патрика Изуара, сидели в каретах и крутили головами, рассматривая окрестности. Рунита, сидевшая рядом с ним с букетом роз в руках, нашла в нём небольшой конверт и, показав его Натали, сидевшей напротив, вскрыла и прочитала записку:

«Мадам, я очарован вашей красотой».

Натали удивлённо спросила:

– И это всё, Рунни? Странные какие-то пошли в ваше время поклонники. Ни имени, ни приглашения на ужин. Даже неинтересно как-то. Вот в во времена моей молодости на Терре всё было совсем по другому.

Папаша Рендлю усмехнулся и спросил:

– Во время какой именно молодости, Натали? Первой, когда ты бегала по лесам завернувшись в шкуру, или последней?

– Рен, милый, мужики бегали за мной толпами во все времена! – Воскликнула Натали и, вдруг, задумчиво промолвила – Хотелось бы мне знать, какой именно Влад засел у Пата?

Веридор усмехнулся и сказал в ответ:

– Скоро мы всё узнаем, Натали. К чему гадать.

Натали немедленно воскликнула:

– Да, тут и гадать нечего! Это наверняка Сташек Ковальский снова косит под Володьку Романова. Кроме него никому бы и в голову не пришло убрать из сознания андроидов блок сочувствия и все те поведенческие программы, которые заставляли их служить людям и терпеть все их безобразия по отношению к себе.

Эти гадания Веридору уже изрядно надоели, поскольку последние две или три недели его друзья в темпоральнике только и делали, что пытались вычислить, угадать или того хуже, выяснить с помощью самых невероятных гаданий, кем же был этот таинственный Влад. От продолжения этого совершенно бессмысленного разговора его спасло только то, что они въехали в поместье, где их встречал здоровенный парень, одетый, как и все остальные островитяне, в малиновую ливрею. Он степенно подошел к карете Веридора и Руниты, помог сойти на землю Звёздной королеве и с достоинством сказал:

– Ваши величества, мне поручено проводить вас в подземелье острова Изуар. Лорд Патрик находится там.

Посмотрев на этого парня, Веридор невольно подумал: – "Да, дружок, в каком-нибудь штабном блиндаже или на командном посту тяжелого ударного крейсера ты выглядел бы куда уместнее. Да, и ливрея на тебе сидит как-то по-идиотски". Рунита, коснувшись рукой рукава ливреи, тотчас определила в ней Защитника и, посмотрев на парня оценивающим взглядом, не то спросила, не то уточнила:

– Бидруп? Северо-западный участок Стены?

Малиновая ливрея тотчас превратилась в морковного цвета офицерский свитер с генеральскими погонами, мешковатые штаны такого же цвета и тяжелые бутсы. Достав из кармана штанов малиновый берет с эмблемой Союза Сенсетивов, парень, в котором теперь были куда лучше заметны черты Чарльза Гордона, надел его на голову и, лихо козырнув, представился:

– Бригадный космос-генерал Чарльз Гордон-младший, мэм, начальник штаба в армии лорда Патрика. После того, как биоты сбили меня со Стены во второй раз, мне удалось втиснуться почти над вами между двумя махинами парней из дивизии "Белые волки". Вы тогда чертовски здорово косили этих тварей, мэм, как настоящая валькирия.

Предостерегающе подняв руку, Рунита сказала:

– Чарли, для своих старых боевых друзей я просто Рунни. Но постой-ка, ведь надо мной в середине боя появился Дикий Чак, вольный торговец с "Пампушкой" под задницей. Неужели это был ты, Чарли?

Чарльз Гордон-младший заулыбался и весело пробасил:

– Это была моя легенда, Рунни.

Эд Бартон, шагавший рядом, глумливо хихикнул и сказал:

– Бойцы вспоминают минувшие дни.

После чего вежливо предложил ей свою руку. Рунита, отмахнувшись от него, но приняв руку бравого вояки, продолжила расспрашивать своего нового старого знакомого, поднимаясь вместе с ним по ступенькам дома Патрика Изуара: